Текст книги "Оставьте меня в упокое! (СИ)"

Автор книги: Алла Матюлина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Вы уверены?

Видимо, мой испуганный взгляд сказал все сам за себя. Однако, лорд и не собирался меня отпускать. Напротив, прогнув меня на короткий миг, советник резко поднял меня и прижал к себе, словно намекая, что мне никуда от него не деться.

– Вот видите, Вы сами не знаете, чего хотите. И если это так, откуда я могу знать, чего хотите Вы?

Ответить я не успела: мужчина вновь повел меня в танце. Голова шла кругом. От его парфюма, от рук, от его слов.

– Я прекрасно знаю, чего хочу! Вернуться поскорее домой!

– Бросьте, если бы Вы этого хотели, Вы бы уже взорвали проход во дворце и выбралось отсюда. Или придумали что-то другое. Но Вы ещё здесь. Почему?

– Как будто Вы не знаете, почему! Потому что в этом году светлейший решил сам принять участие в отборе! И уехать– было крайне некрасиво с моей стороны!

– Угадайте, кто его надоумил на это?

Я подняла взгляд на Дариэла Хеверсби и обомлела.

– Вы… это все Ваших рук дело!

– Руки, не моя сильная сторона, но руками тоже могу, – пока я хватала ртом воздух, советник вновь извращал все в пошлости. – И вообще, что не так? Вы просили быть с Вами откровенным и я откровенен. Манипулятор? Сотня раз «да». Особенно, если цель оправдывает средства. Но причинять намеренно боль – не в моих правилах. Особенно Вам.

Блондин говорил одно, но я слышала совершенно другое.

– Вы ужасны! – Вопреки всем правилам этикета, я сделала шаг назад.

Дариэл Хеверсби на мой выпад отреагировал прохладно. Коротко поклонился, благодаря за танец и произнёс:

– Просто я, в отличие от Вас, знаю, чего хочу.

Остаток времени до конца бала я подчёркнуто делала вид, что в упор не замечаю Дариэла Хеверсби. Принимала комплименты, позволяла себя кружить в танце, дарила улыбки направо и налево. И незаметно пыталась отыскать взглядом того, кто мог бы пролить свет на текущую ситуацию с отбором.

И лишь когда часы пробили без четверти полночь, глашатай во всеуслышание обратился к присутствующим:

– Его светлейшество Лэндон Крайрег! Правитель объединённых земель!

Лорды тут же склонились в поклонах, леди– в реверансах, и я в том числе. Подбородок вниз, ресницы в пол.

Слух уловил чьи-то тяжёлые шаги.

«Идет в мою сторону», – догадалась я.

Шаги все приближались и приближались. Сердце вдруг ускорило свой темп. Любопытно, какой он? Человек, сумевший прекратить войну?

Не сдержавшись, я подняла взгляд вверх. И тут же натолкнулась на оценивающий голубых, словно озёра, глаз. С меня словно весь дух выбило. Властелин был хорош. Даже больше: он был ошеломительно красив. Густая шевелюра каштановых волос, острые скулы, чёрные, как смола ресницы, что обрамляли его глаза. Черты лица были словно высечены из мрамора, такими же точеными они были. Если где-то и существовал эталон красоты, то он находился в этом зале передо мной.

Кровь прилипла к лицу. Смутившись, я поспешила опустить взгляд обратно в пол.

Проходит пара томительных мгновений и, повинуясь жесту правителя, музыканты вновь начинают играть. Я облегченно выдыхаю. Пожалуй, побеседую со светлейшим в другой раз. А пока – растворяюсь в толпе.

Но ретироваться я не успеваю.

– Окажете мне честь? – Я невольно вздрагиваю. Я – привыкшая к зомби и умертвиям, к горгульям и привидениям.

Я вновь встречаюсь взглядом с властелином. Мужчина стоит рядом с протянутой рукой. Терпеливо ждёт, пока я соблаговолю принять его руку.

И я принимаю. Но прежде – кидаю невольный взгляд в угол, где сегодня обосновался советник. Так и хочется крикнуть блондину в лицо мол, видишь, как нужно приглашать даму? Но я сдерживаюсь. И просто позволяю увлечь себя в танец.

Около минуты мы танцуем в тишине. Брюнет держит меня аккуратно, словно хрустальную вазу. Он не стремится заграбастать меня, как некоторые…

– Как Вам нравится бал? – Вопрос прилетает, когда мне кажется, что мы так и будем кружиться молча.

– Ваши маги постарались на славу, когда украшали зал, а музыканты – играют отменно. – Дипломатично отвечаю я.

– Это не ответ, – спокойно произносит правитель. От него в принципе веяло непоколебимой сдержанностью.

И я решилась. Нырнула в ледяную прорубь с головой. Задала вопрос, который крутился в голове.

– Что будет, если кто-то уедет с отбора раньше положенного? Насколько я помню, раньше это не возбранялось правилами? Нужно было лишь показаться во дворце, а затем можно было ехать на все четыре стороны.

На лице светлейшего не дрогнул ни единый мускул.

– Под этим «кто-то «подразумеваетесь Вы?

– Допустим. – Глупо было отрицать очевидное.

– Мне бы этого не хотелось, – ровно отвечает мужчина.

– Почему? – Вопрос вырывается непроизвольно.

– Упустить такую леди, как Вы – будет сущим преступлением. – Наверное, скажи брюнет эту фразу с другой интонацией, у меня бы подкосились ноги. Но властелин говорил сухо, а взгляд его – был непроницаемым. И оттого понять бродившие в его голове мысли было не просто.

– Какую «такую»? – Наверное, со стороны можно было решить, что я нарываюсь на комплименты, но я всего лишь хотела знать, что он подразумевает.

– Очаровательную. Утонченную. Рассудительную. Прелестную.

Мне оставалось лишь растерянно хлопать глазами.

– Вы меня видите первый раз в жизни…

Лэндон Крайрег скупо улыбнулся. Впервые за вечер нашего знакомства.

– Я – светлый властелин. Видеть суть людей – мое призвание.

И, закрутив меня в финальном вираже танца, отпустил.

–Благодарю за танец, леди. – Светлейший обжег тыльную сторону моей ладони поцелуем, – надеюсь, Вы не откажете мне в небольшой прогулке. Скажем, завтра утром?

– Я… – сердце вдруг упало в пятки. Неужели его поведение то, чем кажется? Еще пару дней назад я мечтала всадить нож ему в сердце, а сейчас – таяла от его манер и обходительности. – Такому мужчине отказать – преступление, – вернула я ему его же слова.

Бал я покинула тот час же. Не желала дожидаться, пока меня облепит стайка любопытных девушек и я подвергнусь допросу с пристрастием. А в том, что последний состоится, задержись я хоть на миг – я не сомневалась. Уж больно многообещающие взгляды кидали на меня претендентки этого года.

Но несмотря на то, что вернулась я в свои покои раньше остальных, я ещё долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Перебирала в памяти встречу с советником, знакомство с его светлейшеством, невольно сравнивая двух мужчин. Несомненно, Дариэл – обаятельный и харизматичный. Но…можно ли ему доверять? То ли дело Лэндон Крайрег. Спокойный, словно скала, от брюнета так и веяло непрошибаемой уверенностью. Подводные камни – это не про него. По крайней мере, мне так казалось…

Утро началось с настойчивого стука в дверь. Бросила невольный взгляд на часы и обомлела: к этому времени я уже должна была быть готова к намеченной прогулке! Поминая недобрым словом всех и вся, накинула на себя халат и отворила двери. Чтобы тут же попятиться обратно.

На меня шёл букет. А если быть точной – букетище. Темно-алые розы истончали такой запах, что в голове помутнело, а на лицо набежала невольная улыбка. Даже Криспиан не ухаживал за мной так красиво в начале наших отношений.

Я уже открыла рот, чтобы поблагодарить его светлейшество за подарок, но тут же осеклась. Букет принесла леди Арис.

– Как, Вы еще не готовы? Его светлейшество не любит ждать! – Накинулась на меня распорядительница, пройдясь с головы до пят по мне неодобрительным взглядом.

На этот раз я не стала спорить и брыкаться. Просто заверила леди в том, что буду готова через пять минут и побежала наводить марафет. Чтобы спустя отведённое на сборы время предстать перед голубыми глазами властелина. Мужчина дожидался меня в малой гостиной и при моем появлении встал со стула, отдавая дань уважения.

– Вы очаровательны, – брюнет галантно поцеловал мне руку.

– Как и цветы, которые Вы мне подарили, – парировала я с улыбкой. После чего, не сдержавшись, спросила, – только почему Вы передали их через распорядительницу?

– Чтобы не очернять Вашу репутацию, разумеется, – без заминки ответил светлейший. Мне не совсем было понятно, как такой обыденный поступок, как вручение букета, может тенью лечь на репутацию, но я кивнула, соглашаясь.

Лэндон Крайрег предложил мне локоть и повёл меня по коридорам. Несмотря на ранее время суток, дворец вовсю кишил людьми. Пока мы шли, перед властелином то и дело склонялись в поклонах, а меня провожали пытливыми взглядами.

– Куда мы направляемся? – Любопытство взяло вверх и я задала вопрос. По губам мага скользнула улыбка.

– Не беспокойтесь, Вам понравится.

Дальнейший путь мы провели в молчании. Впрочем, шли мы недолго, а место – куда привёл меня светлейший и впрямь произвело на меня впечатление.

– Как красиво, – невольно вырвалось у меня. – Ваш садовник просто чудо!

Вокруг было самое настоящее буйство красок. Синие и красные, желтые и фиолетовые, розовые и зеленые– здесь было столько цветов, что и не счесть. А ещё деревья – всех форм и размеров. Карликовые и полноразмерные, пышные цветущие и тонкие осины, плодородные фруктовые деревья и редчайшие ядовитые растения – не даром о садах дворца ходит столько слухов.

– Не один. Их несколько. И все – маги земли.

– Как увлекательно, – произнесла я просто, чтобы заполонить тишину.

– Но не настолько, как то, чем занимаетесь Вы. Некромантия…Должно быть, Вы нарасхват?

– Да, от клиентов отбоя нет, – хохотнула я. Однако, светлый властелин и не собирался смеяться.

– Вы каждый день ходите по острию ножа, защищая тех, кто не может противостоять нежити. Быть может, пришло время подумать и о себе?

Вопрос светлейшего застал меня врасплох настолько, что я, не глядя села на первую попавшуюся лавку.

– Что Вы имеете в виду, Ваше светлейшество?

Брюнет взял мою кисть в свою большую ладонь и принялся аккуратно перебирать мои пальцы, поглаживая.

– Осесть где-то. Обзавестись семьей. Вам ведь наверняка хочется чего-то более приземлённого….– светлые глаза смотрели прямо, и в них крылся непонятный мне вопрос.

Смущенная, и сбитая с толку, я резко вырвала свою ладонь и нахмурилась.

– Но ведь Вы в своё время отказались от всего, чтобы прекратить войну. Уверена, многим пожертвовали. Да и сейчас наверняка продолжаете это делать.

– Я – мужчина, – просто ответил Лэндон Крайрег и, на манер мне, тоже встал со скамьи.

– Мы не выбираем, каким даром нам обладать. – Излишне резко ответила я.

– Простите, леди Лорен, я вовсе не имел в виду, что Вам стоит бросать практику… – светлейший предостерегающе поднял ладони, желая меня успокоить. В светлых глазах плескалось чувство вины и это меня отрезвило.

«Брось, Лорен! Это же светлый властелин! Зачем искать подводные камни там, где их нет?», – шептал внутренний голос.

– Это Вы меня простите. – Я потёрла переносицу, – порой я излишне эмоционально реагирую на некоторые…м-м, вещи.

– Не страшно, леди Лорен. Просто уйдём от этой темы и все.

Больше мы не возвращались к тому вопросу. Вместо этого мы обсуждали все на свете и ничего: погоду, новости, сплетни. Хотя нет, грешу. Никаких сплетен не было. Лишь обсуждение достоверных фактов.

В свои покои я вернулась спустя пару часов. В спокойном распоряжении духа и доброй сотней царящих мыслей.

Лэндон Крайрег оказался не только эталоном мужской красоты. Его поведение, его повадки – властелин вёл себя так, каким я видела своего будущего избранника. Спокойный, рассудительный. И он, в отличие от некоторых, на меня не давил. В конце нашего свидания мужчина сообщил, что если я желаю, могу покинуть отбор. Он готов сделать для меня исключение. И это подкупало. Я больше не желала уехать. Я хотела остаться и узнать мужчину лучше.

Взгляд упёрся в роскошный букет и в глазах тот час же вспыхнул счастливый блеск. Который тут же затух, едва я завидела внутри гостиной непрошеного гостя.

– Чем обязана, лорд Дариэл?

– Чем обязана, лорд Дариэн?

Дариэн Хеверсби сидел на одном из кресел подле обеденного стола. Принятая им небрежная поза, чуть прищуренный взгляд светлых глаз – все говорило о том, что в моих покоях он чувствует себя полноправным хозяином.

– Не чем, а кому, – поправил меня блондин и сдернул с подноса салфетку, открывая вид на аппетитный завтрак. Рот тут же наполнился слюной.

– Меньше всего я желаю быть обязанной Вам, – парировала я, не сделав и шага вперед и не притрагиваясь к приборам. В животе протестующе заурчало, выдавая с потрохами истинные желания.

– Ваше тело считает иначе, – заметил лорд с усмешкой и, не отрывая от меня взгляда, наколол на вилку кусочек мяса и отправил себе в рот. – М-м, это настоящий оргазм… – прошептал мужчина, вгоняя меня в краску. – Что, неужели не слышали это устойчивое выражение? Гастрономический оргазм?

– Никогда.

– Не волнуйтесь, я знаю все о выражениях и не только, – маг подмигнул и наколол на вилку следующий кусок. Его глаза закатились от удовольствия…

Тьма! Я тряхнула головой, сгоняя оцепенение. Решив, что упорствовать и дальше бессмысленно, я присоединилась к столу, предварительно очистив руки бытовым заклинанием.

– Это божественно, – призналась я, едва распробовала еду. – На губах советника проскочила едва заметная улыбка.

– Вот видите, что бывает, когда следуешь реакциям своего тела. – Я уже не знала, мужчина действительно намекает на близость или я просто схожу с ума, но на всякий случай произнесла:

– Вы ведь понимаете, что даже самый вкусный завтрак не отменяет того факта, что Вы и я… – блондин вопросительно выгнул брови и я запнулась, не сформулировав предложение до конца.

– Вы и я – что?

– Несовместимы.

– Вы не кубик, а я не рубик, так что совместить нас и впрямь невозможно. – Произнес мужчина с видимым спокойствием. Но я не могла не уловить нехороших огоньков в его глазах, что зажглись после моих слов.

– Вы поняли, о чем я говорю. Между нами ничего невозможно! – Прямо ответила я. Я решила идти дальше. Искать того, кто будет подходить под заданные мной критерии. И обрубить те чувства, что начала испытывать к советнику в последнюю неделю на корню.

– Вот как? – Светлые глаза сузились в щелочки, а голос стал вкрадчивым, – а подробнее можно?

– Отчего же нет? – Я пожала плечами и, сделав глоток остывшего чая, продолжила, – я Вам не доверяю.

– И что же нужно сделать, чтобы завоевать Ваше доверие? Подарить цветы? – Дариэл Хеверсби указал кивком головы на букет, что радовал мой взгляд на столе.

– Вы никак ревнуете? – Вопрос я задала чисто для того, чтобы поддеть лорда.

– А если и так. Что в этом плохого?

Я едва не подавилась. Это было как удар под дых. Впервые на моей памяти Дариэл Хеверсби признал вслух, что я ему небезразлична. Я была ошеломлена. Сбита с толку. Дезориентирована.

И потому, сказала первое, что пришло в голову:

– Ваши намерения не серьёзны.

– Не припомню, чтобы говорил о подобном. – Серьезно произнес мужчина, убирая приборы в сторону.

– Но и обратного тоже не утверждали, – выкрутилась я.

– Потому что справедливо полагал, что Вы захотите лучше узнать того, с кем проведёте остаток жизни.

– То есть, по Вашему, я ветреная?

– Нет, Лорен, – впервые с момента нашей размолвки блондин перешёл на «ты», – то есть по-моему, ты явно не определилась, чего хочешь.

– Еще как определилась! Мне нужен спокойный, рассудительный мужчина. Рядом с которым я буду как за каменной стеной. Такой, как…

– Такой как кто, Лорен? От кого цветы? – Мужчина напрягся и встал из-за стола, устремившись в мою сторону. Не задумываясь над своими действиями, я отзеркалила его движения. Поднялась и начала пялиться от наступавшего на меня советника. Мысль сказать правду отчего-то претила.

– От кого они, Лорен? – Целитель подцепил пальцами мой подбородок, вынуждая взглянуть на него.

Я разозлилась на саму себя. Зачем оборачиваться назад, когда выводы уже сделаны, а решение – принято? Сжала губы в упрямую линию и призналась:

– От его светлейшества.

По лицу советника скользнула гримаса изумления. Секунда – и передо мной вновь стоит все тот же гад, чьи светлые глаза насмешливо прищурены, а голос сочится ядом.

– Неужели его светлейшество потрудился отдать распоряжение кому-то из своих многочисленных слуг?

– Не стоит судить по себе, лорд, – мой голос стал на пару тонов прохладнее, – если Вы не умеете ухаживать за леди, это не значит, что и другие лишены этого.

– Интересная Вы женщина, Лорен. – Вновь перешёл на «Вы» блондин, – Сперва хотите убить светлого властелина, в затем – принимаете от него ухаживания и даже больше.

– До большего у нас не дошло, если Вы об этом. Его светлейшество печётся о моей репутации. – Я повыше подняла подбородок, уверенная в своей правоте. Да, знала светлого властелина всего – ничего, но я видела его образ в целом.

– Еще одна шпилька в мою сторону?

– А разве это не так? Представьте, себе, лорд Дариэн, но я наслышана о ваших похождениях. И не только я. В одном Вы точно не соврали – отбоя от дам у вас и впрямь никогда не было. Но знаете что, становиться очередным Вашим трофеем я не намерена! – Я сверкнула глазами.

– Быть может, Вы хотя бы дадите мне шанс, прежде, чем вынесете приговор? – Внезапно произнес целитель, перебирая пальцами концы моих волос.

– Шанс? – Эхом повторила я, следя за движениями его рук.

– Шанс. – Подтвердил Дариэн Хеверсби, – шанс мне. Шанс Вам. Шанс на то, чтобы узнать друг друга лучше.

Я облизнула пересохшие вмиг губы.

– Если Вы все о том же, то я…

Я на миг прикрыла глаза, принимая решение. И тут же их распахнула, глядя прямо и твёрдо.

– …то я не сомневаюсь и так, что Вы отличный любовник. Не нужно мне что-либо доказывать.

Советник дёрнулся, словно я огрела его хлыстом.

– Любовник, значит… – протянул мужчина с непонятной мне интонацией и как-то горько ухмыльнулся, – любовник, который переживает о том, голодна ли леди или нет. Ведь по донесениям слуг – она давно встала, но так и не позавтракала…

Я нахмурилась.

– Ваши слуги шпионят за мной?

– Вы слышите и видите лишь то, что хотите, – произнес советник, после чего сделал шаг к столу, промокнул губы салфеткой и, не одарив меня на прощание взглядом, вышел из покоев.

Я перевела невидящий взор на стол.

Ни одно из вкусно пахнущих блюд больше не вызывало аппетит. Ни один кусок больше не лез в горло.

Дариэл Хеверсби

Некромантка оказалась забавной. Дерзкая и своенравная, она с порога попыталась от меня избавиться. Вешала на ушу лапшу о том, что я ошибся имением. А изобретательность ее угроз и вовсе восхищала.

«Знаете, что делают в темных землях с теми, кто принёс дурное известие? Сначала мы их откармливаем. Ну, знаете, чтобы помясистее были. Затем усыпляем их бдительность. А уж потом, когда подгоняем алтарь под замеры посыльного…»

Лишь свет знает, каких трудов мне стоило не расхохотаться. Тогда я впервые испытал это чувство – облегчение от принятого решения. Правильно я сделал, не став распространяться ни о своём полном имени, ни о должности. Давно никто не вёл в моем присутствии себя столь свободно.

Однако, Лорен Даркли и впрямь оказалась человеком своего слова. И с пустых пустых угроз некромантка быстро перешла в наступление. Кинула мощнейшее сонное заклинание. Оно было такой силы, что от неожиданности я даже пошатнулся.

«Сильная«, – с уважением отметил про себя. Но вслух признавать не стал. Как, впрочем, по-настоящему ставить на место. А вот подтрунивать…

Даже сейчас, пересекая коридоры дворца и машинально здороваясь с людьми, я не мог не растянуть губы в улыбке, вспоминая как очаровательно Лорен злилась, когда я отпускал одну пошлую шутку за другой. Какие убийственные молнии метали ее бирюзовые глаза! Какой румянец цвел на ее щеках! В этой женщине необычным образом были переплетены сразу две прямо противоположные черты характера. Лорен оказалась бойкой, но в то же время закрытой, слегка застенчивой.

Но когда на чашах весов стояло что-то для неё важное, бойкая часть неизменно брала вверх. Как с тем мальчишкой. Глупая, безрассудная! Зачем она полезла в тень?! Я ведь дал чёткие указания, не делать этого!

Однако, Лорен удалось спасти парня и вернуться самой. А я…глядя на бледную женщину и снимая своим даром магический откат – понял: я не могу оставить ее одну. Вдруг она вновь ввяжется в какое-то сомнительное мероприятие?

И тогда я принял решение. Не стал говорить некромантке о том, что за перевалом ее ждет настоящий сопровождающий. Вместо этого, с помощью дара надавил на Велию, решив проблему, ради которой, собственно, и приехал в эти земли. И сам повёз Лорен в столицу. Хотя, кто кого ещё повёз…Мне вновь вспоминалась ее издевательская улыбка и ехидное:

«Боитесь? Не переживайте, я вас защищу.»

Каюсь, я намеренно не стал предупреждать от вампирах. Уж больно любопытно было взглянуть на ее реакцию. Убежит с громким криком, бросится защищаться или вообще, предложит меня в виде откупа? Лишь позже, я задался вопросом, почему мне вообще это было важно. А пока…

Я узнавал ее. Некромантка говорила о себе неохотно и была немногословной. До тех пор, пока дело не коснулось ее сестры. В мою сторону последовала такая гневная тирада что я даже растерялся.

Леора мертва? Не то, чтобы я интересовался личной жизнью аристократов, но кое-какие слухи до меня доходили. И если последние не врали – сестра некромантки была живее всех живых. Но я не стал доказывать это девушке. Да и поверила бы она одному моему слову, не имея никаких на то доказательств? Поэтому я отложил этот вопрос на потом, сделав в голове пометку, организовать встречу двух сестёр, как только мы доберёмся в столицу. Тем более, учитывая, что мы прилично сократили путь, до неё было рукой подать. Оставалось лишь миновать точку излома. Плёвое дело, мне не впервой.

Как же я был самоуверен! Какими же проклятиями осыпал сам себя же, когда Лорен, закатив глаза, обмякла в моих руках. А самое паршивое было то, что все, что я мог – ждать. Я несколько часов бился в попытках привести ее в чувство. Чтобы с падающим сердцем осознать – от меня ничего не зависит. А когда она пришла в себя – испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

Но именно эта ситуация открыла мне глаза. Я осознал, что Лорен по-настоящему мне нравится. Она не жеманничала и не кокетничала. Не пыталась быть кем-то другим. В ней не было фальши, присущей большинству столичных леди. Впрочем, лорды тоже этим грешат. Да и меня святым не назовёшь. Те, кто давно со мной знаком, знают – ложь в моих словах настолько тесно переплетена с правдой, что вычленить ее не просто.

В этом мы с Лорен были совершенно противоположны. Некромантка настолько прямолинейна, что всегда говорит, что думает.

Но окончательно я убедился в своей привязанности, когда Лорен, облачённая в платье, спускалась по лестнице вниз ко мне.

«Она будет моя», – решил я тогда. На день ли, месяц или вечность? Я не прыщавый подросток, чтобы верить в любовь с первого взгляда и разделять свой век и магический резерв с женщиной, которую знаю пару суток. Но и не полный идиот, чтобы ее отпустить. Некромантка говорила об ухаживаниях? Что же…осада началась и предупреждать о ней я не был намерен.

Экскурсия по городу понравилась нам обоим, я видел это по блеску в бирюзовых глазах. Потом была ярмарка и тот кинжал из вэльской стали. Лорен отчаянно сопротивлялась. Но я не был бы собой, если бы согласно тявкнул, как послушная собаченка. И, улучив момент, я все же купил втридорога тот кинжал из вэльской стали. Планировал подарить, когда некромантка будет настолько мне доверять, что не сможет отказаться от подарка.

Сейчас кинжал пылился в верхнем ящике моего рабочего стола. А доверием между нами и не пахло. Но это сейчас. А тогда…

Криспиан. Как же у меня чесались руки, чтобы размазать паршивца по стенке! Именно тогда я дал себе это обещание: как только мы приедем в столицу, оплачу Лорен полный гардероб и плевать на приличия и на все, что с ними связано! Но никто не посмеет ей указывать на не слишком презентабельный вид.

Ситуация настолько вывела меня из себя, что эмоции взяли вверх. И я использовал свой дар. Тот самый, который стараюсь не афишировать по понятным причинам. Но оно того стоило. Признание боевиком поражения бальзамом пролился на сердце.

А потом были танцы и долгий разговор на веранде ресторации. Было легко, свободно, непринужденно. Никаких неловких пауз. Для чего я затронул тему с замужеством? Тогда мне казалось, что от нечего делать. Сейчас я думаю, что собственник внутри меня хотел прощупать почву.

Я же говорила, что замуж выходить не планирую«, – был ее ответ.

Я не стал развивать тему дальше. Я знал, что небезразличен ей, хоть сама Лорен этого не признавала. Видел это по тому, как напряжённо она следила за событиями, разворачивающимися на сцене. Как волновалась обо мне. И пока мне было этого достаточно.

Вместо этого я сосредоточился на том, как организовать встречу двух сестёр. Решение пришло быстро. Нужно было всего лишь наведаться к одному из осведомителей и совместить приятное с полезным. Одеть свою некромантку по первой моде и отдать приказ. Мне нужно было, чтобы швея любыми правдами и неправдами заставила Леору явиться в какое-нибудь нейтральное место. Ресторация подходила под мои запросы идеально.

Сам я ввязываться в разборки не собирался. Я долго живу, чтобы знать: влазить в семейную драму равносильно самоубийству. А я никогда не был мазохистом.

Не учёл я одного. Того, что мой язык без костей на этот раз не повернётся соврать.

И я потерял ее.

Но не упустил. Нет, упускать ее я не собирался. Идею набросал быстро. Нужно было всего лишь уговорить Лэндона самого участвовать в отборе. И немного переписать правила. Было бы время, а возможность сблизиться я найду всегда. Идею поучаствовать в отборе самолично Лэндон воспринял без особого энтузиазма. Он вообще был довольно мрачен с момента моего возвращения из темных земель. Но я не стал акцентрировать на этом внимание. Слишком давно мы были не близки. Чего нельзя сказать о наших профессиональных отношениях. Лэндон по-прежнему прослушивался к моему мнению. Вот и на этот раз, пусть и нехотя, но он согласился. Мне оставалось лишь потирать ладошки и набросать план по соблазнению некромантки.

Не учёл я одного. Лэндона и целей, которые он преследует. А в том, что они были – я не сомневался. Слишком долго я знаком с тем, кто когда – то был моим другом, почти что братом. Слишком хорошо его знаю.

Миновав охрану, я толкнул резную дверь покоев светлейшего и нашёл прямое подтверждение своим мыслям. Лэндон кувыркался с двумя девушками в постеле.

– Позже! – Невольно рыкнул правитель общих земель, пыхтя на одной из девиц.

– Ничего. Спасайте демографию, сколько нужно. Я подожду здесь, – я упал в одно из кресел и немигающим взглядом уставился на действо. – Кстати, руку лучше положи темненькой на бедро, разве не видишь, что даме не удобно? А светленькую не прижимай так близко, иначе все ноги в синяках будут. Да, и входи лучше под другим углом, так проникновение глубже будет, – посоветовал я властелину.

Лэндон виевато выругался и жестом отпустил девушек, смачно дав блондинке по ягодицам. Обе, как по команде, обижено надули губы, а затем, отвернувшись от любовника, послали мне многообещающие улыбки.

Тем временем, Лэндон налил себе бокал мутной жидкости и залпом осушил ее до дна.

– Что ты хотел? – Отрывисто бросил светлейший. Да уж, наши отношения испоганились окончательно. Еще пять лет назад мне не нужно было искать оправдания. А сто лет назад – я мог войти сюда любое время суток.

– Для начала или вообще?

– Если ты прервал меня только для того, чтобы острить, то я найду себе другого советника, – поморщился когда-то друг.

– Не сможешь. Уговор есть уговор, – выдохнул я и без перехода спросил, – Лорен Даркли. Зачем она тебе?

Лэндон Крайрег медлил с ответом. Плохой знак. Правды я не дождусь.

– Влюбился? – Пожал плечами властелин, делая еще один глоток янтарной жидкости. – А что? Твоя бывшая?

– Будущая, – неожиданно самому для себя ответил я.

Темные брови светлейшего выгнулись, а рот скривился в улыбке.

– У тебя нет шансов, – припечал…соперник?

– Шансов нет у тебя с теми двумя. Если ты не заметил, обе имитировали, – улыбка властелина тут же померкла, а я поспешил на выход.

Тот факт, что Лэндон не сообщил правды ещё не означает, что я не докопаюсь до неё сам.