Текст книги "Оставьте меня в упокое! (СИ)"

Автор книги: Алла Матюлина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Я согласно киваю.

– А отдуваться приходится мне.

В моих словах нет ни слова лжи. Самая распространенная причина появления нежити – это всякого рода сглазы, порчи, ритуалы, которыми так любят баловаться люди. И я хотела бы сказать, что им невдомек, чем это обернется, но правда в том, что это ни для кого не является тайной. Люди всегда ставили мимолетные желания выше, чем возможную угрозу своим потомкам. Зачем думать о том, что быть может, из-за твоих деяний, твой правнук не сможет после смерти обрести покой и обернется нежитью? Тем более, когда желанная цель так близко, только помани рукой. Хочешь привлечь удачу? Для этого есть специальный заговор. Наказать врага? Нашли на него порчу.

Никто не хочет уступать. Жертвовать своим настоящим, ради чужого будущего. Вот и получается такой замкнутый круг. Будь моя воля – я бы пресекла распространение всех этих ритуалов под страхом смерти. Но разве есть такая сила, которая может вышибить запретные знания с чужих голов?

Конечно, бывает и иначе. Случается такое, что нежить появляется из-за спонтанных выбросов силы непонятного происхождения. Но это случается намного реже.

– А знаешь, что самое занимательное в этой истории? Стоит мне доложить старосте поселения о том, что жизням его односельчан ничего не грозит – я из спасительницы становлюсь пустым местом. Нет, я не жду лавров или наград. В этом плане все гораздо проще: за каждый успешно выполненный контракт мне платит правительство. Тьма с ней, устной благодарностью! Меня это не трогает. А вот настороженные взгляды селян, которыми они провожают мою спину…Их плевки, стоит мне отвернуться…Назойливые перешептывания о том, что «небось это я сама или такие как я стали причиной их несчастий»… К этому было сложно привыкнуть. Но годы шли, я почерствела. И даже научилась относиться к этому с юмором. Правда, юмор со временем стал таким же черным, как и его хозяйка.

Я чуть тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Клео слушала меня с раскрытым ртом.

– Выходит, некромантов тоже недолюбливают? – Только и смогла она из себя выдавить.

– Выходит, что так.

Поразительно, насколько быстро мы с вампиршей нашли общий язык. А ведь всего-то нужно было понять, что вампиры не так уж и отличаются от нас, людей. Сейчас я даже была рада тому, что наш путь лежал мимо их поселения.

Я бросила взгляд на советника. Лорд тоже выглядел увлеченным беседой. Будто почувствовав мой взгляд, блондин обернулся в мою сторону и послал воздушный поцелуй.

Я сморщила нос и отвернулась.

– Что между вами произошло? – Клео заметила наши переглядывания.

– Он голый вышел из душа, – неожиданно для самой себя признаюсь я. Вампирша заинтересовано навостряет уши.

– О-о-о, сам Дариэн Хеверсби к тебе неровно дышит…

– Неровно дышит? Как бы не так! Покрасоваться ему захотелось, вот и все!

– Расскажешь?

Я вновь покосилась на советника. Поза мужчины хоть и говорила, что он целиком и полностью сосредоточен на главе клана, но я не могла не заметить, как мужчина чуть поддался в мою сторону, заинтересовано дернув ухом.

«Подслушивает», – мелькнуло в голове.

– Было бы что рассказывать, – я нарочито громко фыркнула, – хотя кое-что меня действительно впечатлило. – Я взяла эффектную паузу, а затем продолжила, – а именно, его огромное, огромное…эго!

Надо же, и правда подслушивает! Советник обжег меня взглядом, обещающим скорую расправу. Словно бальзам на душу пролился.

Вообще-то, я здорово слукавила. Дариэн Хеверсби был сложен великолепно. Крепкие ноги, поджарый торс, попа орешком…Да и то, что болталось внизу, тоже выглядело весьма представительно. Настолько, что я едва слюнями пол не закапала.

Разумеется, гад тут же подметил мой затуманенный взор.

– Нравится? Всего-то нужно сказать три слова. «Возьми меня». И, – он проводит рукой сверху вниз, от груди до паха и я невольно затаиваю дыхание, – это все будет принадлежать Вам.

Вкрадчивый шепот ласкает уши, но я не дам себе попасться на крючок этому гаду. Потешить его самомнение еще больше? Нет уж, увольте.

Отвожу взгляд, старательно делая вид, что нет, мне не нравится. Ни капли. Абсолютно. Главное, почаще себе это повторять.

– Во фразе «возьми меня» два слова, – неприязненно поправляю мужчину.

– Ох, верно. Забыл добавить «пожалуйста». «Возьми меня, пожалуйста» – и я весь Ваш. На ближайшие пару часов так точно.

Ощущаю на языке вкус горечи. Сперва утверждает, что ему нужна темпераментная женщина и проводит со мной параллель. А затем кидает намеки, мол, я гожусь только на пару часов?

В груди клокочет обида. Совершенно нерациональная, учитывая, что я по доброй воле не собираюсь ложиться с ним в постель. А уж о чем-то более серьезном и говорить не стоит!

– Совесть Вы свою забыли! Одевайтесь уже скорее! – Рассерженной кошкой шиплю на мужчину.

– Лорен, почему Вы так злитесь? Я всего лишь следую инструкциям хозяев этого поселения. Вы ведь сами слышали, как они нам сказали «чувствуйте себя как дома».

Собственно, после этого в ход и пошел взаимный обмен любезностями. Я вновь сказала, что он – хам. А он…Нет, он ничего плохого обо мне не сказал. Но смотрел так насмешливо, словно на неразумную девчонку, которая втрескалась в него по уши и не хочет этого признавать. И это было хуже самых обидных слов.

Говорю же, самомнение у него – выше крыше.

Вскоре вечерние посиделки с вампирами закончились. Я тепло расспрощалась с Клео и направилась в избу, попутно гадая, чем себя занять. Из-за того, что подремала днем, сна не было ни в одном глазу.

– Лорен, через полчаса отбываем. – Внезапно обьявил советник, следовавший за мной по пятам.

Я нахмурилась.

– На ночь глядя? Вампиры нас выгоняют? Им что-то не понравилось?

– Нет, все в порядке. – Поспешил успокоить меня мужчина, – даже более, я уладил кое-какие вопросы.

Кто бы сомневался, что лорд упустит возможность наладить связи.

– Тогда в чем причина такой спешки?

– Впереди аномальная зона. Я объясню все по пути. Ехать туда в светлое время суток – сущее самоубийство. Но если желаете, мы можем остаться еще на одну ночь здесь, а утром вернуться тем трактом, который Вы изначально отвергли.

Где-то здесь находится аномальная зона? Ну уж нет, я определенно точно не собираюсь разворачиваться обратно! Достаточно того, что я ни сном ни духом была о том, что у меня под боком живут вампиры. А ведь могла бы догадаться! Не зря ведь меня ни разу не вызывали в эти края для упокоения нежити!

– Аномальная зона – звучит весело. – С этими словами я пошла собираться в дорогу.

Лишь когда мы оба были верхом на наших скакунах, в мою голову закрался закономерный вопрос:

– Если Вы знали, что мы будем выезжать в ночь, тогда зачем спрашивали какую кровать я выбираю для ночевки?

В сумерках было плохо видно выражение лица Дариэна Хеверсби, но могу поклясться, что советник ухмыльнулся.

– Ну, если бы Вы выбрали спать на двуспальной кровати рядом со мной, мы бы задержались здесь надольше.

Я лишь скрипнула зубами и первой пришпорила коня.

Глава 4. Ну, привет, глюки!

До места, которое Дариэл Хеверсби окрестил точкой излома, мы добрались примерно к полуночи. К этому моменту я успела узнать об этой аномальной зоне достаточно. Достаточно, для того, чтобы быть на чеку, но при этом не побояться сунуться внутрь.

Внутрь полупрозрачного купола, который был на расстоянии вытянутой руки.

– Лорен, Вы готовы? – Тишину разрушил голос советника.

Я еще раз прокрутила в голове знания, которыми по пути сюда поделился маг.

Итак, точка излома. Что она из себя представляет, и откуда взялась? Увы, ответа на второй вопрос мужчина не знал. Я в принципе сомневаюсь, что об этом имел представление кто-то из ныне живущего поколения. Потому что события, которые произошли в этой долине, некогда заселенной людьми – крайне давние и столь же трагичны.

По словам лорда, несколько веков назад здесь было все, о чем только может мечтать любой деревенский житель: плодородная земля, водоем с пресной водой, пролесок с дикими животными и лечебными растениями. Даже пара тройка умелых магов. Но потом что-то произошло. Жители этого места посходили с ума. Прямо в один момент. Им будто повыжигало мозги. Одно лишь было хорошее в этой истории – их смерть не была мучительной. Да и вряд ли кто-то из них понимал, что с ними в тот момент происходило.

Остался ли кто-то в живых и в здравом уме? На мой вопрос советник лишь многозначительно промолчал.

Так или иначе, но с тех пор это место перестало быть пригодным для жизни. Его вообще предпочитали обходить стороной. Излучение хоть с годами становилось все менее выраженным, но опасность для сознания была. Особенно в светлое время суток. Еще одна злая шутка точки излома – в ночное время опасности для жизни не было. Максимум, как утверждал советник – могут привидеться галлюцинации.

Мне ли, потомственной некромантке, бояться галлюцинаций?

Я уверенно подняла подбородок повыше.

– Абсолютно. – По лицу советника скользнула тень улыбки.

– Мне крайне льстит тот факт, что рядом со мной Вы чувствуете себя в абсолютной безопасности.

И, прежде чем я успела как-то отреагировать, перехватил своего коня под узду и первым переступил границу купола.

Привычно закатила глаза и последовала за мужчиной.

Первым делом покрутила головой из стороны в сторону, проверяя, не пытается ли невидимая сила захватить мое сознание. И лишь убедившись, что на горизонте все чисто, парировала:

– Кто Вам сказал такую ересь? С вами я чувствую себя… – маг прервал меня на полуслове.

– Приятно знать, что со мной Вы ощущаете себя чувственной.

Гад! Я ведь совершенно не то собиралась сказать! Вновь он все переворачивает вверх дном на свой лад!

– Лорд Дариан, Вы единственный, кто… – продолжить фразу «кто может вывести меня из равновесия в считанные мгновения», мне было не суждено.

– Я к тому же еще и единственный? – Мужчина театрально прижал руки к груди, – право слово, был бы девицей, уже давно залился смущенным румянцем.

– Как же Вы меня достали, – процедила сквозь зубы и отвернулась в другую сторону, пытаясь не встречаться взглядом с этим шутом.

– Ну, допустим, этого я сделать еще не успел. – С видимым сожалением вздохнул мужчина.

Я сперва не поняла, что советник имеет в виду. А потом ка-а-ак поняла…

– Вы совершенно невыносимы! Эй, и не нужно говорить, что это потому что я Вас на руки не брала. Я сейчас серьезно! С чего Вы вообще взяли, что между нами возможна какая-то связь? Все эти ваши шуточки про интим, демонстрация собственного тела…Действуете нахрапом, точно пещерный человек!

Дариэл Хеверсби немного помолчал. А затем задал вопрос, который поставил меня в тупик.

– А как надо?

Вопрос был задан таким серьезным тоном, что я едва не споткнулась на ровном месте, растянувшись на земле. С недоверием смотрю в светлые глаза. Но нет, не наблюдаю в них ни тени насмешки.

– Вы что, никогда не ухаживали за понравившейся девушкой? – Моему изумлению не было предела.

– Нет. Во-первых, я был сторонником необременительных связей. А во-вторых, девушки сами на меня всегда вешались. Ну так что? Как Вам понравиться?

Сперва я хотела ответить «никак», но потом…

Как там говорится? Месть – это блюдо, которое подают холодным?

– Нужно говорить комплименты. Приглашать на свидания. Дарить всякие приятности. Петь под окнами серенады. И все в этом духе.

Я хитро покосилась на мужчину, в полной уверенности, что он не переступит через свое эго и сдуется. Тем самым навсегда оставит меня в покое.

Но как же я ошибалась!

Я будто собственными руками вложила в ладони советника нож и попросила им меня зарезать. Будто попросила лорда «проткни мне им живот!».

Потому что именно эта часть тела нещадно болела, когда я принимала его так называемые комплименты.

Чего я только не услышала…

Нет, банальщину, вроде «Ваши губы словно лепестки роз»– пережить еще можно было. Но когда в ход пошли фразочки, наподобие «Ваши стопы напоминают мне морские раковины, а пальчики на них – жемчуг», – оставаться спокойной становилось все сложнее.

Моя выдержка лопнула, когда лорд Дариэн на полном серьезе сообщил, что он ни капли не сомневается в том, что у меня идеальная форма тазобедренного сустава. А потом еще и дополнил, если бы перед ним, как целителем, встал выбор остановиться лишь на одной анатомической модели скелета – он бы без раздумий предпочел мой, я не выдержала и заливисто расхохоталась.

Советник остановился на месте, словно громом пораженный в сердце. А затем одарил меня первым искренним за вечер комплиментом.

– Вам нужно делать это почаще. Смеяться. У Вас замечательный смех.

Тьма! Надеюсь, в излучении светлячков, которые освещают нам путь, не видно выступившего на щеках румянца?

Хвала небесам, неловкая пауза ненадолго затянулась. В темноте блеснули светлые глаза, и я услышала:

– А теперь баллада собственного сочинения!

Плакала моя месть. Как и плакали мои глаза, с которых то и дело срывались невольные слезы.

Все произошло в один миг. Вот я смеюсь над очередной шуткой Дариэна Хевербси, а в следующую секунду я будто проваливаюсь в глубокую яму. Мое сознание затуманивается и перед глазами встает непроглядная пелена. Я пытаюсь что-то сказать, но изо рта не вырывается ни единого звука. Пытаюсь за что-то зацепиться, но руки проходят сквозь все, к чему бы я ни прикасалась. Опора под ногами? Ее просто нет. Я кажусь себе такой легкой, словно перышко. Напряженно вслушиваюсь в окружающие звуки. Но и здесь меня ждет неудача. Мир будто в одночасье лишился всех звуков и запахов, став пресным и пустым. Кажется, даже в моих легких истощается запас кислорода.

Страха нет. Лишь упрямое желание взять свое тело обратно под контроль.

Не сразу, но у меня это получается. Дышать становится легче. Пелена перед глазами постепенно рассеивается. А мир взрывается смесью запахов и звуков. Звуков – особенно.

– А я говорю можно! – После оглушающей тишины тонкий голосок больно бьет по ушам. А еще он звучит на удивление твердо и безапелляционно.

Ребенок? Что на этой тьмой забытой земле делает ребенок? И почему свет по глазам бьет так, словно на дворе стоит ясный день, а не глухая ночь?

Я проморгалась. Да так и застыла на месте, озадачено оглядываясь по сторонам. Я стояла посреди коридора в полном одиночестве. Кидаю взгляд за спину – позади что-то вроде холла. А на расстоянии вытянутой руки – дверь. Советник и скакуны как сквозь землю провалились. Или это меня выдернуло из реального мира?

«Это же те самые глюки, о которых говорил гад», – подсказывает внутренний голос.

Бороться с галлюцинациями или рискнуть и посмотреть к чему они приведут? Логичнее было бы выбрать первый вариант, но интуиция умоляла остаться и проследить за развитием событий. Я медлила.

А пока я вела молчаливую борьбу сама с собой, диалог за дверью набирал обороты.

– Мира, я не разрешаю тебе гладить нежить!

В тоне говорившего угадывалось нешуточная усталость. Такая, как если бы человек в сотый раз отвечал на один и тот же вопрос, а он, вопрос, все поднимался и поднимался с усердием высшей нежити.

– Но она такая милая!!!

Милая. Нежить. Я попыталась себе это представить. Воображение услужливо нарисовало нежить с ушами-кисточками, подставляющую уродливую шею для поглаживания.

– Это – нежить! Она опасна! – Пытался достучаться до ребенка взрослый. Судя по тембру голоса, ребенком была девочка.

Любопытство взяло вверх. Толкнула дверь и оказалась в богато обставленной гостиной.

Первое, что бросилось в глаза – это то, насколько сильно стиль комнаты переплетается с моими вкусовыми предпочтениями. Высокие потолки с лепниной, много света. Добротная мебель. Никакого загромождения пространства. Все, как я люблю.

В углу гостиной стоял диван, оббитый бархатом, на котором сидели двое.

Седовласый старик, по-видимому являвшимся тем, кто пытался вразумить ребенка. При моем появлении он удивленно выгнул брови.

И девочка лет восьми, весело болтающая ногами. Стоило нашим взглядам встретиться, как она, словно ветер, налетела на меня с разбегу. По инерции подхватила малышку на руки. И едва не завалилась под тяжестью груза.

– Ты пришла, чтобы взять меня с собой? На зачистку, да? – Щеку обжег быстрый поцелуй. А затем девчушка скороговоркой выпалила, – ура, мы поедем в путешествие! На кладбище!

Я настолько опешила от всего происходящего, что даже не сразу нашлась с ответом. Зато старик отреагировал молниеносно.

– Мира, нет! Ты знаешь правила. Твой наставник я. И только я могу решать, когда перейти к следующему этапу обучения. Поэтому ты не поедешь ни на какое кладбище, даже если леди Лорен разрешит. При всем моем уважении, леди. – Незнакомец расценил мое молчание на свой лад.

– А если папа прикажет?

Мира никак не сдавалась. В ее глазах плясало непокорное пламя. Упрямая и смелая девочка. Она вызывала восхищение. И не только. Какое-то неизведанное чувство, название которому мне было сложно подобрать. Толику гордости? Похоже на то.

– Даже если сам светлейший даст добро, – подтвердил мужчина.

Мира – дочь светлого властелина? Тогда разумнее будет отстраниться от ребенка. Не привязываться. Но руки лишь покрепче прижали девочку к себе.

В конце концов, происходящее здесь – лишь плод моего воображения. Так почему бы мне не поддаться своим желаниям?

Но Мира и сама не собиралась задерживаться на моих руках. Она кисло сморщила носик, разительно напоминая мне собственное отражение, и ловко спрыгнула на пол.

– Попробовать-то стоило.

Я не выдержала. Присела на корточки рядом и сжала ее маленькую ладошку.

– Ты мне нравишься. – Малышка довольно просияла.

– Конечно, нравлюсь. Я же самая лучшая! Как я могу не понравиться?

Меня разобрал смех. Говорю же, чудесная малышка.

– Хотела бы я знать тебя в реальном мире. – С искренним сожалением сказала я.

В глазах девчушки промелькнул испуг.

– Мам, ты чего? Тебя нежить ядовитая покусала, да?

Мама?!

Я открываю и закрываю рот, словно выброшенная на берег рыба. Но ответить ничего не успеваю. Потому что вновь становлюсь легкой, как перышко. Нет, нет! Я хочу схватить малышку в охапку и унести с собой. Но…мои руки проходят насквозь. Я вновь ничто.

В себя я прихожу лежа на земле. И первое, что я вижу– склоненного над собой советника.

– Лорен, ты очнулась? Как себя чувствуешь?

Блондин выглядит не на шутку встревоженным. Сколько я была без сознания? И с какой стати лорд мне «тыкает»?

– Вы, – привычно поправляю советника.

Мужчина неожиданно разозлился.

– «Ты», «Вы», какая разница? Я чуть с ума не сошел от беспокойства! Не нужно было тянуть тебя сюда! Был уверен, что даже если что-то случится, то смогу привести тебя в сознание!

Я все еще сплю или лорд и впрямь винит себя в излишней самоуверенности?

– Все в порядке, – я поспешила успокоить советника.

При помощи Дариэна Хеверсби встала. Голова немного кружилась, но в целом самочувствие было отличное. За исключением зияющей пустоты в душе. Мира, Мира…Жаль, что ты так и останешься плодом моего воорбражения. Ты мне действительно понравилась. А такое со мной происходит нечасто.

Советник уже полностью взял себя в руки. Блондин как ни в чем не бывало улыбался. Будто не его глаза метали гром и молнии минуту назад.

– Признавайтесь, леди, что Вам снилось? Неужели я?

Я прячу взгляд.

– Ничего мне не снилось. Абсолютно ничего.

На улице светало. Мы уже практически миновали точку излома, так что никакой опасности для наших жизней не было. И все же, я была напряжена, словно струна. То видение…Я все никак не могла выбросить из головы увиденное. Может ли оно быть частью правды? Или это лишь бред моего воспаленного сознания, с которым поработала эта аномальная зона? Кто знает…

– Привал, – скомандовал внезапно советник, и я очнулась от своих мыслей.

– Привал? Мы ведь практически на границе светлых земель! Не проще ли пересечь границу и остановиться в каком-нибудь приличном трактире?

– Я останавливаюсь только в неприличных, – парировал с улыбкой мужчина, и, больше не обращая на меня внимания, принялся разбивать лагерь.

Я привязала вороного и принялась наблюдать за скупыми мужскими движениями, пытаясь найти скрытый мотив. Я уже успела достаточно изучить лорда, чтобы понимать – он никогда не делает ничего просто так. Даже внеплановый привал.

Но как бы я ни сводила с советника глаз, ничего подозрительного не смогла заметить. Мужчина вел себя на редкость обыденно. Дариэн Хеверсби собственноручно собрал хворост. Запалил костер. Поставил на огонь котелок с водой. Разложил на скатерти наши припасы. Нахмурился. Заозирался. А затем подкатил два бревна, цель которых, по-видимому, заключалась в том, чтобы заменить стулья. Нашел взглядом меня и, заметив, что я не тороплюсь присоединяться, широко осклабился:

– Если не хотите сидеть на древесине, могу предложить свои колени. – И, в подтверждении своих слов, мужчина похлопал по последним, приглашая меня сесть.

И я села. Не на колени, разумеется. Из двух зол я выбрала меньшее. Я села рядом на бревно. И обратила подозрительный прищур бирюзовых глаз на мужчину:

– Что Вы от меня скрываете?

Лорд извиняюще развел руками:

– Боюсь, если я покажу то, что скрываю, Вы вновь назовете меня пошлым. – Я даже возмутиться как следует не успела, как он перевел тему, – но довольно обо мне. Вы хорошо себя чувствуете? С тех пор, как Вы пришли в сознание, Вы сами на себя не похожи. Словно…у Вас внутри что-то сломалось. Даже на мои выпады не отвечаете. Я хочу знать, в чем дело.

Я нахмурилась. С какой стати лорд завел эту тему? Есть одна теория. Но она настолько не вяжется с образом эгоцентричного повесы…

– Какое Вам дело до моего состояния?

– Самое что ни есть прямое. – Блондин пожал плечами и принялся объяснять, – вряд ли Вы в курсе, но за каждую невесту гонец отвечает головой. Волей случая, в этом путешествии гонца заменил я. И мне не хотелось бы попасть под раздачу, если вдруг Вы сейчас сойдете с ума или что-то вроде того.

Ах, вот оно что! Он просто не хочет попасть под раздачу! А я уж было понапридумывала себе всякого. Я почувствовала себя круглой дурой.

– Не волнуйтесь. Я не доставлю Вам хлопот. И уж точно ничего с собой делать не собираюсь.

– И все же Вы напряжены. – Подметил маг, – что Вас беспокоит?

Мужчина выжидательно на меня уставился.

Тьма! Боюсь, правда вряд ли придется советнику по вкусу. Мысли в хаосе заметались в поиске подходящего ответа. Благо, искомый нашелся быстро.

– Просто…Это будет мое первое посещение светлых земель. А ведь я некромантка. Естественно я опасаюсь предвзятого отношения.

Я изрядно покривила душой. Никаких опасений у меня не было. Тем более, я точно знала, что не буду здесь задерживаться. Идеальный расклад: я расследую дело с сестрой и возвращаюсь обратно. О другом развитии событий я старалась не задумываться.

– Хм, – кажется, советник тоже успел достаточно изучить меня за время нашего пути. Судя по прищуру, мой ответ за веру он не принял. Но почему-то решил подыграть мне, – Вам не о чем волноваться. К некромантам здесь относятся с большим трепетом. Увы, но нежити здесь предостаточно, в отличие от некромантов. Так что реши Вы здесь остаться, Вас как специалиста, разве что на руках носить не будут.

Я лишь безразлично пожала плечами и отхлебнула чай, протянутый лордом. Заняться мне больше нечем! Пусть светлый властелин сам разбирается с нежитью на своей территории!

В голове вдруг задребезжала идея. А ведь это тот самый момент, когда я могу без зазрения выведать больше информации о своем враге!

Я попыталась придать голосу светской заинтересованности и обратилась к советнику:

– Лорд Дариэн, можете поведать мне о светлом властелине? Какой он?

Реакция советника удивила. Я была уверена, что лорд наперебой начнет восхвалять светлейшего, но вместо этого он отделался общими фразами.

– Лэндон Крайрег? Идеальный правитель. У него безупречная репутация. Всегда безукоризненно вежлив и учтив. Всегда при параде и в отличном настроении. Леди от него без ума. Впрочем, как и все, кто с ним знаком. Такой себе наглядный образец для подражания. – Советник поморщился.

– В общем, Ваша полная противоположность, да? – Я поддела лорда. Мужчина ухмыльнулся.

– Вроде того.

Мы немного помолчали. Я отхлебнула из кружки и, неожиданно для самой себя, задала вопрос, который вовсе не относился к делу.

– Вам известны подробности? Той войны между темными и светлыми? – Никогда раньше меня не занимали загадки прошлого. Но сейчас мне отчаянно захотелось узнать подробности. Пусть не из первых рук, но ведь Дариэн Хеверсби наверняка знает куда больше остальных.

– В общих чертах.

– Расскажете?

По лицу лорда скользнула тень неудовольствия.

– Скажу лишь, что историю здорово перекрутили. Небеса не разрезала ослепительная вспышка, и маги враждующих земель не объединились по щелчку пальцев. Все было гораздо прозаичнее. Маги дохли как мухи, а простой народ загибался в условиях непрекращающейся бойни. Войны столь же беспощадной, как и глупой. Свет и тьма…Подумать только, сколько предрассудков и заблуждений было у общества в те времена. Разумеется, людьми управляла не только тупая жажда крови. Каждый преследовал свои цели. Война это ведь что? Деньги, земля, ресурсы. Думаю, каждый из тех, кто стоял у кормушки власти на тот момент, был уверен в безоговорочном поражении враждующей стороны. Светлые не сомневались, что у них получится захватить темные земли. И наоборот. А ситуация между тем усугублялась все сильнее.

Я затаила дыхание, слушая советника. Слушать блондина оказалась необычайно увлекательно. Я будто сама окунулась в ту безрадостную эпоху и воочию увидела прошлое.

– Тогда на политическую арену и вышел светлый властелин?

– На тот момент он не был никаким властелином. Даже к знати имел посредственное отношение. Правда, кое-что у него все же имелось.

– Сила? – Я внесла логичное предположение.

– Смекалка, – огорошил меня мужчина. – Он нашел способ обратить всю ту ненависть, которая накопилась в сердцах людей против самих правителей светлых и темных земель. Хотя, Вы, Лорен, безусловно, правы. Сила у него тоже была. Довольно редкий дар, с помощью которого он и воплотил этот переворот в жизнь.

Казалось, я даже забыла, как дышать.

– Какая сила?

Блондин развел руками.

– Подробности мне не ведомы.

«Еще как ведомы», – закричал внутренний голос. Но оглашать свои выводы вслух я не стала. Все равно что об стенку горохом.

– С этим понятно. А что было потом?

– Потом…Постепенно людской пых утихомирился. И встал вопрос в том, кого посадить на трон. Хотя, это и вопросом-то не назовешь. Претендентов попросту не было. Будущему светлому властелину вверили землю, которая годами утопала в крови и разрухе, и поставили перед фактом, окрестив светлым властелином.

– Но и без жертв наверняка не обошлось, так ведь? Раз Вы сами сказали, что существовали те, кому эти распри были на руку?

– Вы правы. Не обошлось.

Я нахмурилась, уловив некоторые несостыковки.

– В таком случае, это все крайне странно.

– Что именно? – В светлых глазах проскользнула искра любопытства.

Я немного помедлила, формулируя в голове ответ.

– Мне кажется, что человек, который оказался в эпицентре того раздора между темными и светлыми, должен быть более…не знаю… Несовершенным?

– Продолжайте. – Поощрил меня мужчина, внимательно слушая мои умозаключения.

– По Вашим словам, будущему светлому властелину пришлось многое пережить. Почему он вообще влез в эту авантюру с политикой? Уж точно не ради трона. Опять же, по Вашим словам. Возможно, он тоже потерял близких?

– Возможно, – односложно ответил мужчина. Я коротко кивнула. Могу это понять.

– И еще…Чтобы объединить наши земли властелину пришлось использовать грязные методы. Как ни крути, война накладывает определенный отпечаток. И оставаться в подобных реалиях белым и пушистым – задача не из легких. А по Вашему описанию он совершенно другой. Или это всего лишь искусно приклеенная к лицу маска?

Лорд пожал плечами.

– Я знаю лишь, что светлый властелин не тот, кем хочет казаться.

Я запуталась еще сильнее. Пребывая в волнении, попыталась встать с места. Но не смогла и шагу ступить, так затекли ноги.

– Не понимаю. На что мне опираться? На то, какое впечатление создает светлейший, или на ту историю, рассказанную Вами?

Советник лишь скупо улыбнулся, и, предложив свою руку, ответил:

– Опирайтесь на меня.