Текст книги "Реванш у смерти (СИ)"
Автор книги: Алия Шакирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Вышел вон и дверь с грохотом захлопнулась.
17
Старейшина и вождь
(Тетис)
Возвращаться в поселение? Бежать? Стать одиночкой – мишенью для любого оборотня? Потенциальной жертвой, за убийство, расчленение и даже просто увечье которой ни сверху, ни человеку ничего не будет?
Тет замер на огромном пне в лесу, на ничейной территории.
Рассветные лучи превращали усыпанные росинками листья и травинки в замысловатые украшения с бриллиантовой инкрустацией. Ветер стих. Ранние птичьи трели прорезали беззвучие неба, в кронах деревьев зашуршали зверьки. Белка выскочила из дупла и стремглав пронесясь по стволу юркнула в другое. Острые коготки прорвали кору, и на землю полилась капель густого сока. Терпкий запах бодрил, запутываясь в свежем, насыщенном аромате утренней зелени.
Чаща жила своей жизнью, пробуждалась, встречая рождение дня. Время решаться… Несколько часов – и квартал людоедов тоже загудит как встревоженный улей. Отсутствие Старка заметят, возникнут вопросы, предположения, сомнения…
Нарушительницу хватились давно. Схоронившись невдалеке от родного квартала, брат вождя наблюдал за происходящим. Прошло около часа с момента передачи Стеллы Беарну, когда ночной дозорный заглянул в темницу. Обнаружив пропажу, вызвал еще нескольких дежурных и те кинулись прочесывать территорию.
Аромат брата Тарелла, разумеется, не учуяли. Людоеды и так практически не пахли, а Тет вымылся особой смесью, дезинфицирующей и на время обнуляющий естественный дух.
Но вот медведя каны определили за версту. Черт! Проклятая торопливость! Надо было придумать другой план! Самому доставить Стеллу к жениху!
Тет проклинал себя за неосторожность. По запаху Беарна людоеды быстро найдут беглянку. Спрячься она даже в городе, в квартале верберов или их друзей-ледяных, теперь поиски – дело времени. Причем, весьма небольшого. Как медведи почти без усилий выслеживали естественных врагов в любом месте, так и каны заточены на тоже самое.
Для сородича Тета запах Беарна подавлял все прочие, становился навязчивой идеей, вел, как заправскую ищейку. Настроившись на него, ничего иного людоед уже не воспринимал. С гентом или ледяным такое бы не вышло. След мог затеряться среди других, стереться ароматами мегаполиса. Только не с вербером. Природа распорядилась, чтобы две враждующие расы ощущали друг друга, не смотря ни на что.
Скрывшись в лесу кошачьим зрением Тет наблюдал, как лучшие охотники заспешили в сторону поселка ледяных. Значит, Беарн побоялся привезти Стеллу в собственный квартал. Правильно! Сначала нужно подготовить медведей. Женщину из стаи естественных врагов непросто будет принять в роли пары лучшего вербера племени, к тому же беты.
Стеллу осудили, пока Тет ездил в город за съестными припасами. Гулянье опустошило продуктовые склады канов. Как обычно.
Клонированная человечина долго не хранилась – не больше пяти суток. Перестраховаться и с запасом накупить мяса высшего сорта для праздника – большой риск. Не съестся, наверняка, сгниет. Значит, будут немалые убытки – копии органов смертных нынче в цене. Яства начинали готовить за два дня до гулянья – шутка ли, настряпать на все племя! Людоеды, ко всему прочему, не пользовались современными технологиями – суперпечами или духовками запекающими блюда любого размера в считанные минуты. Блюда делались порциями. Остатки человечины через несколько дней пришли бы в негодность.
Уничтожив ее подчистую во время гулянья, каны тотчас закупались вновь.
Забота эта уже много лет лежала на плечах Тета. В прежние годы – на бете. Нынче место вакантно. Еще бы! Кто продержится тридцать минут против Тарелла? Пока не сдюжил ни один. Кандидаты в помощники главы поселения бились друг с другом… Но против альфы не устоял ни один.
Выборы назначались регулярно – раз в год, когда подрастало новое поколение. Возможных бет тренировали, натаскивали, чуть менее жестко, чем альф. Однако вождь неизменно выводил противника из строя меньше чем за четверть часа.
Поддаться Тарелл не мог – страшнейший позор, если заметят. Ладно, хоть старался не особенно ломать спаринг-партнеров и не убивать. Примнет к земле, придавит, обездвижит и все.
В отличие от влюбленных в альфу женщин, Тет четко осознавал – не только гуманизм двигал братом, но и забота о нуждах племени. Неразумно калечить или терять лучших воинов.
Тарелл всегда действовал в интересах народа. Уж этого у него не отнять.
В голове Тета крутилась мысль, но он боялся поверить – очередное болезненное разочарование пережить непросто.
Брат – третий в совете вождей, благодаря чему то же место занимает в иерархии канов и его стая. Презревшие законы предков, отказавшиеся от варварских обычаев, вроде наказания Стеллы – последние. Гаммы мира людоедов, со всеми вытекающими последствиями. Любого оборотня такого племени имеет право безнаказанно убить, надругаться, покалечить всякий встречный кан из народа выше рангом. Можно безвылазно сидеть на своей территории, но рано или поздно изоляцию придется нарушить.
Как заработать на жизнь, не выезжая на предприятия, в офисы фирм, возведенные в общих кварталах? Как закупать продукты, одежду, прочие необходимые вещи, не посещая рынки и торговые центры, расположенные там же?
Некстати вспомнилась расправа над семьей канов, прямо в бутике модной одежды. Группа людоедов из второй стаи издевалась над ними не один час. Истязала, насиловала, ломала кости молодому мужчине, женщине и… двум маленьким девочкам. Тету повезло или не повезло – как считать – он с Тареллом очутился рядом. Третий вождь равен двум первым. Рискуя вызовом на бой от альфы учинивших драку, брат Тета приказал отпустить несчастных. Меньше получаса недовольного рычания, метаний перепуганных людей вокруг – и бедолаг оставили в покое. Скорую вызвала продавщица. Тарелл поспешно ушел, позволив младшему родственнику дождаться врачей и помочь.
Тысячи раз Тет вспомнил тот день, задаваясь одним и тот же вопросом: зачем вождь рискнул жизнью ради незнакомых людоедов из презираемого племени? Эта мысль не давала покоя ни днем, ни ночью. Слишком не вязался тот поступок с образом Тарелла – зверем, вырывающим сердца у невинных жертв.
Почему-то именно сейчас, после всего случившегося, мысли Тета вернулись к осатанелому сражению брата с первыми тремя главами одновременно. Ради племени – сам Тарелл не особенно жаловал институт старейшин. Каны рвали друг друга на части. По сравнению с этим, бой за место вождя – детская потасовка с деревянными мечами рядом с настоящей рыцарской сечей.
Любой альфа, заявившийся в главную десятку старейшин должен сначала трое суток продержаться против девятого, восьмого и седьмого. Одолев же одного из них, становился на его место. Проигравший уходил на ступень ниже, сильнейший получал шанс на тех же условиях, что и прежде, биться с шестым, пятым и четвертым. Выиграв у кого-то из них и завоевав очередной статус, имел право бросить вызов руководящей тройке.
Многие вожаки тренировались десятилетьями и были повержены. Но не Тарелл, еще дюжину лет назад доказавший – молодой по меркам канов, неопытный претендент способен возвыситься чуть ли не до верховного Старейшины.
Теперь его подданные имели лучшие рабочие места на всех предприятиях людоедов, получали самые высокие дивиденды от бизнеса сородичей – кафе, парикмахерских, магазинов кожаной одежды и прочих доходных заведений.
Любой кан обязан защитить оборотня племени Тарелла, выручить деньгами по мере возможности, помочь, если просят. Никто не посмел бы пальцем тронуть женщину третьей стаи. Нарушившего забили бы камнями и острыми палками.
Лишить свой народ всех преимуществ и благ, отдать на растерзание другим – худшее решение главного. Согласен Тарелл или нет с обычаем предков, как настоящий вожак, заботящийся о подчиненных, он должен был подвергнуть Стеллу традиционному наказанию. Невеста Беарна понимала это.
Если верить мельком услышанному Тетом, пока караулил опустевшую темницу – поймали ее случайно. Несколько разгоряченных посвящением мальчиков помчались в лес и напали на знакомый след. Надо же было Беарну отложить свидание, прислав вербера сообщить об этом.
Подогретые жестоким обрядом мальчишки взяли Стеллу с поличным, как выражаются смертные. Людоедка знала, что ее ждет и ни за что не обменяла бы свою жизнь и целостность на жизнь и целостность всего племени. Оттого и не просила о пощаде…
Бедная девочка! Между молотом и наковальней столько долгих месяцев! Наверняка раскрытие тайны стало облегчением.
Стелла – возлюбленная медведя, преступница для собратьев, враг для сородичей жениха. Неприкаянная душа, которой нет места ни в родной стае, ни в той, где друг сердца. Худшей участи не пожелаешь. Монтеки и Капулетти хотя бы не поедали друг друга веками…
Тет раздумывал. Отлично понимал – никто не заподозрит брата вождя в измене. Беарн не выдаст. Опасности нет. Но лгать Тареллу, лгать всем, делать вид, что желает поимки осужденной и продолжения экзекуции…
Бр-р-р…
При виде нее, еле живой – съежившийся окровавленный комочек, растерзанный сородичами, холод обдал внутренности. Ребра всасывались в живот, в груди защемило. Голову словно тисками сдавливали, сердце молотом барабанило в висках. Челюсти непроизвольно стиснулись так, что зубы заскрипели… Клыки пропороли десны – соленая жидкость во рту слегка отрезвила.
Тет поступил бы так снова. Даже если бы знал, что поймают. За помощь осужденной избежать казни, самцу полагался облегченный вариант наказания. Его рвали зубами и когтями несколько дней, не давая умереть. Ну а после забивали острыми камнями.
Но брат вождя не боялся ни боли, ни пыток, ни смерти. Он не хотел выбирать между Тареллом, любовью к родному существу и честностью перед самим собой. Не признавайся – и тебя никогда не вычислят. Но … вдруг Стеллу вернут? Сумеют ли ледяные откупиться? Договориться с Тареллом? Преступить закон и вмешаться в дела другой расы означало бросить перчатку. Война – вот чем закончится такая защита осужденной.
Если вампиры не смогут отстоять беглянку, решится ли Беарн ради Стеллы толкнуть родное племя сражаться с канами?
А вдруг осужденную вернут? Тет знал наверняка – позволить продолжить экзекуцию он не в силах. Остановить – тоже. Только разделить участь виновной.
Что делать?
Поднимался легкий ветерок.
Брат альфы откинул капюшон, подставив разгоряченное лицо прохладному дуновению. Ясное небо поражало голубизной. Потревоженная белками стая птиц резво взмыла, шурша крыльями. Клином направилась подальше. Ястреб реял в вышине, распластав по воздуху красивые гигантские крылья.
Вдалеке промелькнули лисы – сытые, довольные, смачно облизывали окровавленные клыки, направляясь спать в нору – у хищников была удачная ночь.
Сердце защемило, вздохи шумом отдавались в ушах – безумно захотелось домой.
До боли знакомый аромат пощекотал ноздри, оставляя во рту горьковатый привкус…
Ну что ж… Значит судьба.
Тет выпрямился и ждал…
Гигантская черная кошка смотрит темно-синими глазами…
Что-то не так… Запах Тарелла. Он очень возбужден. Во всех смыслах слова. Нервы раскалены. Но не от ярости, как подумал в первую минуту Тет. По ним бродит совсем другое…
Источающее аромат радости, восторга, смешанный с густым запахом желания, такого сильного, что лишь вдохнув его, чувствуешь, как и сам почти готов к ночи страсти. В спешке натянутые Тетом на голое тело брюки непомерно узкие и жесткие. Натирают, причиняют неудобства. Тяжесть в паху и жар напоминают момент, когда впервые увидел любимую обнаженной. Дыхание все глубже, рваней, голова идет кругом.
Гормональные ароматы Тарелла проникают глубже. Наслаждение, граничащее с психозом, ударяет в голову, лишает ясности мысли. Это уже не обычная похоть вождя, гордящегося своим либидо. Нечто совершенно иное, тяжелое и легкое, невесомо поднимающее над землей до впечатления парения и пришмякивающее.
Несколько минут каны смотрят друг на друга полубезумными глазами. Альфа в прыжок легко перемахивает через брата. Куда нацелился?
Тет оборачивается. Тарелл уже в человеческом обличье, вытаскивает из машины на обочине ошалевшую девушку. Ничуть не смущаясь внушительного свидетельства своего возбуждения, намотав волосы на кулак, тащит жертву в лес.
Та упирается, пытается кричать. Но альфа легким движением отрывает рукав блузки и затыкает жертве рот.
Волочет все глубже и глубже. В каком-то непроизвольном порыве Тет бежит следом. Зверем или человеком? Не помнит, не осознает нынешнюю ипостась. Только сумасшедшая гонка, только бурлящая в венах кровь, только барабанящий пульс, только происходящее имеет смысл. Захватывает, лишает разума, зачаровывает. Гормоны, эндорфины, феромоны, черт их знает, что еще ударили в голову, подчинили. Так, как не властвовала даже сырая человечина…
Странно… Девушка не источает ни аромата страха, ни ужаса, ни жажды бороться. Приторный вкус удовольствия ни с чем не спутаешь – ей нравится происходящее! Незнакомка упивается силой, заставляющей делать то, чего хочет людоед, жадно втягивает воздух, наполненный приторно-сладкой ноткой, какой раньше не улавливалось в аромате желания Тарелла.
Остановившись в чаще, он раскладывает спутницу на мягкой траве. Та резво сопротивляется, брыкается, толкается. Мощным коленом упершись в живот девушки, кан пришпиливает ее к земле. С такой силищей не поспоришь.
Почти обездвиженная незнакомка извивается, обильно фоня во всех стороны вожделением, упоением. Ногти смачно полосуют спину людоеда, но ранки быстро затягиваются. Тарелл рвет джинсы псевдожертвы, спуская штанины к ногам, и тут же берет ее.
Остервенело, поспешно. Наваливается всем мощным телом, двигается, вбивается. Тет резко выдыхает. Хочется бежать, как во время охоты. Но тело будто парализовано. Возбуждение накатывает волнами, скручивая мышцы живота узлом.
Запах борьбы, секса, восторга любовницы брата сносит все преграды самоконтроля.
Тарелл продолжает вторгаться в партнершу с неистовой силой первобытного желания. Тело ее ездит по траве туда-сюда, не смотря на руки любовника, крепко держащие за плечи. Еще несколько сумасшедших неритмичных толчков и вождь рычит, замирая на несколько минут.
Поднимает обмякшую незнакомку, аромат блаженства которой пропитал лесной воздух, прислоняет к дереву. Девушка зазывно стонет, льнет к людоеду, забыв о театральных попытках вырваться. Не царапается больше, лижет бронзовую кожу Тарелла, мягко урча. Обоюдная похоть альфы и его партнерши лишает Тета остатков сил. Ноги заплетаются, боль в паху тянет и дергает. Девушка нетерпеливо подается вперед, и альфа вновь берет ее, почти подбрасывая вверх. Резко насаживает на себя, точно вонзает кинжал.
– Тарелл, – шепот девушки – томный, преисполненный животного удовольствия возвращает к реальности. К действительности ли?
Может все сон? Дурман затуманенного мозга. Надо успокоиться. Тет трясет головой и медленно пятится. Вождь продолжает… рычит, заглушая восторженные крики любовницы …
Тет бежит в поселение, на родину … Граница… квартал канов. Порог… Холодный душ. Он приносит облегчение. Смывает удушливый аромат похоти, секса, звериного удовольствия.
Да что такое с Тареллом? Лицо его добровольной жертвы! Господи! Какая же она незнакомка! Это же… Полукан из огненных! Тет видел ее на гуляниях племени. Гостила в прошлом году, хотя и не чистокровка. Огненные приняли ее. Принял и Тарелл… Судя по всему не раз и не два.
Ледяная вода прочищает мозг. Тет устало бредет к кровати на обмякших ногах, и падает на упругий матрас.
– Ненгастена любит пожестче, – вспоминается хохот соплеменника любовницы брата.
Утренние лучи солнца освещают нагое тело Тета, распластанное на постели – укрыться не хватило сил. Нервные перегрузки свалили тяжелым сном. Он дома и пусть все идет, как идет.
18
С ног на голову
(Огни)
– Не думал, что козырь пригодится так быстро, – покачал головой Беарн, продолжая хмуриться, – Но уж больно гладко все вышло. Зная характер Тарелла, настырность… С трудом верится, что этот головорез сдался без боя. – Медведь на несколько секунд умолк, задумчиво уставившись в пол.
– Да, не похоже на Тарелла, – согласился Ал, – Он будто нарочно искал повод отдать Стеллу… Ухватился за первую возможность и даже не особо настаивал… Хотя какая разница? Главное – твоя в безопасности.
– И то верно, – кивнул вербер, расслабившись. – Неприятности канов – не наше дело.
Лишь теперь, немного придя в себя, обратила внимание – Беарн в новенькой, свежей красно-коричневой рубахе в клетку.
Стоп! Как он умудрился настолько вовремя добраться до Ала, чтобы совместно дать отпор вождю людоедов? Остался ночевать у Камулов, подоспела информация. Напрашивалась догадка – для друзей у ледяного хранилась сменная одежда. Либо вербер нередко задерживался до утра и держал гардероб.
Перекликаясь с темно-серой футболкой, глаза Ала изменили цвет, засияв глубокой синевой.
– Ты чего? – ледяной медленно подошел и осторожно провел рукой по плечу.
Ох-х-х… В ошалевшем мозгу промелькнула картинка ауры вампира. Так вот где собака зарыта! Думала проблема в массовых убийствах, насилии, «кровавом» питании… нет… У немертвых поврежденная энергооболочка! Раньше не обращала внимания, не изучала энергетику нежити специальным зрением. Возле сердца и чакры «третий глаз» поле новоиспеченного суженного истончалось почти до нуля… Оболочка же головы и вовсе напоминала очень мелкое сито, с дырочками не больше острия иглы.
Значит, мои эмоции преодолимы! Уже доводилось встречать существ с неполноценной аурой – людей, из-за болезни, сглаза или порчи утративших большую ее часть. Есть специальные техники… Однако результат требовалось периодически обновлять.
Плюс открытия – свести ощущения до едва заметных нетрудно. Минус – привыкнуть невозможно. Через каждые недели две-три, а то и меньше буду вынуждена настраиваться заново.
– Огни? – новое касание, от которого все внутри съеживается, морозные острия вонзаются в кожу, аж искры из глаз. Ступор отступает. Осознаю, что по-прежнему стою посреди лестницы, во вчерашнем спортивном костюме и кедах на босу ногу. На голове наверняка птичье гнездо – пряди беспорядочно сползли на плечи и лоб.
– А… все нормально, схожу переоденусь, – бросаю друзьям-сверхам и устремляюсь вверх по лестнице.
Спиной чувствую взгляды двух пар удивленных глаз.
…
Забегаю в свою временную комнату и плюхаюсь на кровать, стараясь перевести дыхание. Слишком много для одного утра! Для одного дня, черт побери! Для первых суток в чужом мире!
Фуф… спокойно… у меня есть задача. Я все ближе. Да, пока цель недостижима. Но рядом… Я тут. Где надо. В доме ледяного, наверняка знающего тех, кого ищу.
Жадно глотнула воздуха и поспешно закрыла глаза. Мне необходима медитация! Вызвала образ Тарелла. Для верности покрыла его розовым пухом… Получился гигантский птенец с пронзительными черными зрачками. Взгляд помимо воли оставлял чувствительный след по всему телу, обжигал, рождал знакомое, но от этого не менее непривычное оцепенение. Тоже решаемо! Представила, будто на кане темные очки, в центре каждого стекла женский глаз с подводкой, тенями, ресницы завиты и накрашены…
Ужас сменился непонятной истерикой. Я беззвучно хихикала, едва сдерживаясь от громкого смеха. Не дай бог Ал с Беарном наведаются убедиться – все ли в порядке. Мне еще с поврежденной аурой ледяного разбираться.
Хохот стих, оставив… симпатию. К Тареллу? Да я спятила! Впрочем… когда-то читала про обычаи первобытных племен – жестокие, но оправданные. Выживание народа зависело от верности и беспрекословного подчинения вождю, четкого соблюдения веками отработанных законов. Каны… звери. Но веками соседствуя с себе подобными, только так и можно не кануть в Лету.
Противоречиво. Человеку, ну или почти человеку, воспитанному в современном гуманном обществе сложно принять такие нормы. Изнасилование и побои шокируют всякого нормального смертного, как любят выражаться здешние сверхи… Но понять обычаи канов… О да, можно.
Теперь самое сложное. Неспешно сняла с Тарелла перья… Фуф. Массивная фигура вождя больше не парализовала ужасом. Момент истины – очки…. Взгляд глубоких угольных глаз… Он больше не приковывал к месту… Но продолжал смущать, вызывать желание одновременно сорвать одежду и укутаться в нее поплотнее. Тем не менее, уже не так страшно.
Ал…
С ним попроще. Медленно придала собственной ауре очертания, словно заполняющие пустоты биополя ледяного. Для верности прошлась по шершавой поверхности измененной оболочки энергетической рукой. Нащупала выступ на месте третьего глаза и возле сердца. Хорошо.
Теперь готова к новой встрече со здешними монстрами.
Практически.
Быстро приняла душ, почистила зубы – щетка и паста лежали на полочке в ванной. Полезла в шкаф. Вечером схватила первое, попавшееся под руку. Сегодня удалось разглядеть стопки трикотажных спортивных костюмов. Вчера не прогадала – особого разнообразия не наблюдалось, разве только в палитре и размерах. Подобрала толстовку с капюшоном и штаны, цвета топленого молока. Носки бы еще… У моей расы очень нежная кожа на ногах. Слово «мозоли» для нишати приобретает особый, трагический смыл. Натирает абсолютно любая обувь. Отыскать ту, в которой стопы не покроются кровавыми волдырями, почти невыполнимая задача.
Утром с перепугу и второпях нацепила кроссовки на босу ногу. Несколько вздувшихся пузырей с красной окантовкой, пульсирующей болью напоминающих о себе при каждом шаге, подстегивали в поисках носок.
Нашла! В самом углу, под горой очередных трико и курток. Правда, размер – хоть на лыжи надевай. Ладно, будут гольфами. Замаскировав топорщащиеся на голенях пятки под трико, осталась довольна. Расчесалась, собрав тяжелые волосы в низкий хвост – от высокого через некоторое время жутко болела голова. Вот и ладушки.
…
В холле ждали Беарн и Ал. Вербер приветливо кивнул, ледяной оценил. Не так как Тарелл – меньше животного, больше ну даже не знаю… позитивного, что ли… Во взгляде альфы канов сквозила дикая чувственность, с какой звери ласкают друг друга, в глазах вампира – нежность, вперемежку с хозяйским покровительством. Мужской шовинизм в действии? Проглотив возмущенную реплику, рысцой преодолела лестницу.
– Мы в город, – сообщил ледяной, – Покормлю тебя, одежды прикупим. Беарн к себе в поселение… Дела беты. К тому же, праздник на носу.
– А Стелла?
Неужели девушку бросят одну в таком-то состоянии?
– Братья приглядят, оставил записку, – Ал дружелюбно улыбнулся. – Днем познакомлю.
Я в общем и не просила… Ну, ладно.
– Виргору можно доверять, – добавил Беарн, забыв пояснить, что речь о старшем Камуле, – Полностью, – шагнул к двери, бросив через плечо: – Ночь прошла спокойно, Стелле лучше. Думаю, она вне опасности.
– Радует, – ответил ледяной в спину другу.
– Стоп! – вербер обернулся уже на пороге. – Вы на гулянье придете?
Ал пожал плечами, едва заметно кивнув в мою сторону.
– Посмотрим.
– Так бери невесту с собой, – на слове «невеста» Беарн сделал акцент, – Заодно официально представишь.
Этого еще не хватало! Неприятие волной прошло по телу, возмущение нарастало. Хм… удивительно. Вчера, когда ледяной презентовал меня Нате в качестве будущей жены, новость не вызвала ни малейшего отторжения. Что же изменилось за столь короткое время? Хотя, какая разница? Не отвлекайся, Огни! У тебя есть дела поважнее, чем флиртовать с малоизвестными расами!
– Подумаю, – уклончиво ответил Ал, и медведь ушел восвояси.
– Ну, поехали? – вампир мгновенно приблизился, осторожно приобняв за талию. Ура! Ощущения самые обычные! Прохладная ладонь скользнула чуть ниже, не вызывав никакого отторжения, разве только легкое замешательство от чересчур интимного касания! Сработало!
Вернув Алу улыбку, пропустила его вперед. Покинув свое временное пристанище, обнаружила ледяного уже за рулем машины, определенно сделанной на заказ. Насыщенно-травяной гигант – нечто среднее между внедорожником и микроавтобусом – был оборудован тремя рядами кресел.
Спутник быстро занял водительское сидение и открыл мне дверцу. Ничего себе! Псевдожених определенно родился не в галантные века, однако культурное обращение с дамой за столетья освоил весьма недурно! Почти… Еще бы не позволял себе гладить мои бедра, вообще цены бы ему не было!
Комфортно устроилась в мягком кресле, пристегнулась, и машина сорвалась с места.
…
Сегодня мы ехали достаточно медленно для обстоятельного изучения достопримечательностей. Точно уловив мое желание поглазеть вокруг, Ал опустил тонированные стекла авто. Усталость не тяжелила веки, заставляя клевать носом, чувства обострились и впечатления полились рекой.
Аура вампирского квартала резанула электрически-фиолетовым, насыщенно-сливовым и черным, сигнализирующих о мощнейшем негативе. Пока отключала специальное зрение, накрыли впечатления. Резкий отзвук опасности, привкус чего-то мрачного… оборотной стороны жизни что ли… Ощущение животных инстинктов, приправленное хладнокровным наслаждением ими. Жуть! Пробирало до костей… Каскады студеных мурашек рассыпались по коже, как после случайного попадания жидкого азота. Одновременно меня точно без устали жалили даже не пчелы, а шмели. Передергивалась, ежилась, тряслась, чувствуя себя все хуже и хуже.
– Ты в порядке? – на лице Ала читалось недоумение и беспокойство.
– Да, просто не выспалась, – соврала, не моргнув глазом. Не объяснять же действие энергетики вампирского квартала на любого чтеца энергооболочек. Обижать гостеприимного ледяного совсем не хотелось. Поделать он все равно ничего не мог. В таких случаях проще держать лишнюю информацию при себе, не тревожа окружающих. Едва расслабилась, размышляя об этом, настигла вторая холодная атака. Впечатления очень напоминали то, как трескается кожа на скрипучем морозе, слезает засохшими чешуйками, обнажив множество мелких саднящих ранок.
Не мудрено! Тысячи существ с поврежденной аурой, отягощенной следами убийств, зверств, насилия! Надо срочно отключиться от здешней энергетики, никогда больше не читать и не разглядывать ее. Так и заболеть не долго.
Другое дело, архитектура города немертвых! Она рождала не менее сильные, но абсолютно противоположные чувства!
Казалось, большинство особняков, каким-то невероятным способом переброшены в современность из прошлых эпох. Перед наблюдателем представал истинный парад всевозможных архитектурных стилей.
Дворцы в стиле барокко с завитушками, барельефами, статуями, узорами, соседствовали с угловатыми готическими замками, устремившими в небо копья башен. Утилитарно-грубоватые постройки в стиле конструктивизма изумляли корпусами в форме сложнейших геометрических фигур, оттеняя элегантные классические резиденции, со стройными колоннами и богатыми куполами. Каменные плиты, кирпич, бетон, металл, витражи, тонированные стекла смешивались в невероятный коктейль материалов и технологий.
Любители истории, строительного дизайна, наверное, ощущали бы себя тут как дети в кондитерской. Все стили, когда-либо существовавшие на планете, нашли место в вампирском квартале.
Однако ничего причудливей жилища Ала, объединявшего в себе несколько контрастных архитектурных направлений, я так и не обнаружила.
Когда поселок немертвых остался позади, невольный вздох облегчения нарушил воцарившуюся в салоне тишину. Спутник окатил новым обеспокоенным взглядом. Не без усилия растянув губы в улыбке, заверила:
– Все хорошо, хорошо.
Ал качнул головой, но промолчал, вернувшись к созерцанию дороги.
Джип выехал на трассу, со всех сторон окруженную густой порослью колючего кустарника.
Нейтральная зона начиналась рукотворным парком, разрезанным вдоль несколькими дорогами. Каждая делилась на три части: пешеходную, автомобильную и велосипедную. Цивилизованно до ужаса! Машина неспешно двигалась по средней трассе, давая простор любованию.
На огромной площади, с узкими песчаными тропками и зелеными беседками, уживались самые диковинные представители флоры. Массивные исполины-деревья обступили небольшие ветвистые растения, чудного сизого цвета. Рядом раскинулись короны цветов, напоминающих калы, величиной практически с человека. Покрытые странным пушистым ворсом, они казались сшитыми из плотного бархата.
Чуть поодаль развернули разлапистые веера листьев пальмы. Под ними приютились малюсенькие кустики, усыпанные белыми и оранжевыми цветами, размером с булавочную головку.
Невероятно! Сказочно! Восхитительно!
Я высунула голову из окна машины, стремясь разглядеть как можно больше и детальней.
Ароматы смешивались, теснились, спорили.
Будто очутилась на кухне, где готовились сотни экзотических блюд. Море специй! Дичайшее сочетание горечи и приторной сладости, кислоты и солености, уксусной резкости и огуречно-дынной свежести. Поначалу даже голова слегка закружилась.
Стрекот, шуршание насекомых смешивались с гулом мотора, провоцируя невольно искать виновников шума. Больших пестрых бабочек, стрекоз, точно сошедших со страниц книг о доисторических лесах, жуков всех видов, размеров и расцветок. Один из них, размером с пятирублевую монету, опустился на стекло и пополз вверх, быстро перебирая ворсистыми лапками. Завороженно разглядывая незваного гостя, отметила мелкие розоватые узоры на черном тельце. Хотелось увидеть и панцирь, однако непоседа раскрыл прозрачные крылья, радугой переливающиеся на солнце, и унесся прочь.
– Сад мира! – усмехнулся Ал, наблюдавший за мной с понимающей улыбкой.
– То есть?
– Возделан агрономами всех рас. Нечто вроде символа дружеского сосуществования. Сколько денег и сил угробили на то, чтобы растения с разных уголков Земли прижились рядом! А после мы десятки раз воевали! – ледяной расхохотался, впервые за наше знакомство.
Мне почему-то казалось, вампиры смеются хищно. Но Ал больше походил на веселящегося юношу, чем на ухмыляющегося зверя.
Парк венчался широкими, оживленными улицами, похожими на те, где побывала вчера. Мостовые, выложенные разноцветной плиткой, витрины, длинные ряды фонарей и устремлявшиеся ввысь небоскребы офисных центров.
На электрических проводах, высоко над землей, приютились сотни птиц, комфортно устроившихся рядком…
Пейзаж болезненно напомнил Родину. Однако ностальгия перешла в тоску и какую-то щемящую безысходность отторжения чужого мира.
Иноземное солнце, щедро освещающее улицы, атакующее гигантские тонированные окна высоток стрелами лучей. Ясно-бирюзовое небо, кристально чистое сегодня. Облака, скучковавшиеся у горизонта пухлыми комками ваты. В транспортном потоке затесались мерцающие золотые такси с надписями на дверцах: «Только для людей». Все не наше.
Даже сверхи в толпе больше не вызывали удивления, жажды разглядеть, прочитать ауру, информацию.
