Текст книги "Выбор единорога (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 30.

Будущий муж Инги оказался весьма славным парнем. Может, не очень рослый, но жилистый. Прямые каштаново-рыжие волосы обрамляют открытое лицо, а серо-зеленые глаза лукавые, но взгляд добродушный. И хоть одет мужчина был в серый костюм, все равно видно, что больше привык к джинсам-футболкам. Эдакий вечный пацан. Но в целом я могла сказать, что передо мной хороший человек. Не простодушный, но без червоточин. И то, как он смотрел на Ингу, не оставляло сомнений в его чувствах. Что, впрочем, было ожидаемо. Иначе он просто не пришел бы сюда.

– Познакомьтесь, это Олег, – представила Инга, а потом уже нас. – Это Лео и Андре, а это…

Тигрица запнулась, так как тоже впервые видела наших квартирующихся, но маг быстро пришел ей на помощь:

– Августина и Виолин. Мои родственники. В некотором смысле.

Инга всегда была умной женщиной, и обо всем догадалась без лишних объяснений.

Я бы вообще обошлась без этих двоих, но было бы невежливо. Поэтому у нас сначала запланирован общий ужин, а потом уже обсудим дела.

Ужин протекал в дружеской беседе, причем Инга сразу же поинтересовалась:

– Как дела в твоем клубе? Все утряслось?

– Ну да, практически. Справимся. Олег, а где ты работаешь?

– Я дизайнер одного крупного издательского дома.

– Что ж, это хорошо.

– Да, моя работа не создаст проблем.

Мы кивнули друг другу, на время откладывая эту тему. И именно этот момент Августина выбрала для подколки:

– Твои друзья изъясняются очень странно, Андре.

– Это их право.

Чтобы отвлечь единорогов, мне в голову пришла одна хитрая идея:

– Кстати, Вио, тебя очень интересовала проблема искусственного оплодотворения. Так вот, Инга врач и могла бы проконсультировать тебя по этому вопросу.

– В самом деле? – оживилась девушка.

– А что, существуют какие-то проблемы в этой области? – заинтересовалась тигрица. – Обычно оборотни весьма редко страдают ими. А ты выглядишь просто пышущей здоровьем.

– Еще не хватало говорить о подобном при человеке, – фыркнула Августина, и Вио тотчас приутихла. Но я-то не смолчала:

– Этот человек знает о нас, его можно называть нашим другом и, возможно, будущим членом прайда. Так что не вижу смысла делать из этого трагедию.

– Эта ваша неосмотрительность! – скривила губы Августина. Я окончательно потеряла терпенье и холодно процедила:

– Знаешь, вряд ли мне нужны комментарии о нашей политике. Мой прайд процветает, мы не оторваны от жизни, и у нас нет ваших проблем.

– Да что ты знаешь о политике, девчонка?

Ой, зря она это сказала! Я, может, и снесла бы эту обиду, пропустила мимо ушей, но Ашана среагировала быстрее. Мои глаза полыхнули серебром и голос стал рычаще глубоким, покоряющим:

– Женщина! Мы пришли в этот мир задолго до твоего рождения. Наша сила есть искра божественного. Я – патра, и от меня, по воле Баст, пошел род кошачьих, род леопардов. И буде таково в жизни и в смерти.

С каждым словом голова Августины клонилась все ниже и ниже, принимая позу покорности. И, когда я замолчала, она не без труда выдавила:

– Простите, миледи. Я неверно оценила вас и вашу роль. Ваше могущество… потрясает.

Я вздохнула, впитывая назад выпущенную силу, и только тут заметила, что все сидят, уставившись на меня, с упавшими челюстями. Даже Андре как-то подозрительно косится. Так что я невольно передернула плечами и поинтересовалась:

– Что?

– Я еще никогда не видела тебя столь величественной, – ответила Инга. – Если бы мы не сидели вот так, за столом, не думаю, что я могла бы удержаться и не пасть ниц.

– В самом деле? Я была такой грозной?

– О да, свет очей моих! – усмехнулся Андре. – Разгневанное божество выглядит не намного грознее!

– Ну, что я могу сказать, призраки прошлого иногда выходят наружу. Когда меня начинают выводить.

Я зыркнула на притихших единорогов, и этого оказалось достаточно, чтобы Вио опустила голову и пробормотала:

– Прошу, прости нас.

Промелькнула мысль: как часто ей приходилось проявлять инициативу и извиняться за Августину. Чуть раньше я бы поставила на "всегда", но выяснилось, что женщина и сама может извиняться.

– Да ладно, – усмехнулась я. – Рано или поздно это все равно случилось бы. Да, у меня кошачья натура, но это вовсе не значит, что я всегда мягкая и пушистая. Совсем не значит.

– Но как ты можешь быть доминантом для другого вида? – спросила Августина.

– Легко, – улыбнулась я, а Инга пояснила:

– Доминант есть доминант. Это качество личности, внутренняя сила, и неважно, что за зверь кроется внутри. Я видела огромных амбалов, склоняющихся перед хрупкой девушкой, так как она доминантнее их. Одной грубой физической силы недостаточно.

– Хочешь сказать, что Лео, если захочет, может подмять под себя нашего гуна, то есть вожака?

– Я не знаю его, но не стала бы исключать такой возможности, – уклончиво ответила тигрица.

Все снова покосились на меня, но на моем лице можно было прочесть лишь одно: "А оно мне надо?". И все-таки, не выдержав их взглядов, я сказала:

– Если кто-то думает, что я побегу устраивать мировую революцию среди оборотней, то глубоко ошибается. Один уже на броневичке докатался – семьдесят лет расхлебывали.

– В самом деле? – похоже, Августина мне не верила.

– Да. Если бы не обстоятельства, я бы так и осталась далека от дел стаи и прайда. Была бы оборотнем-одиночкой и все.

– И мы бы очень многое потеряли, – добавила Инга.

– Лео вовсе не упивается властью, – улыбнулся Андре. – Иной раз приходится даже убеждать воспользоваться ею.

– Что-то пару минут назад я этого не заметила, – губы Августины дернулись в усмешке.

– В конце концов, приходится учиться работать с тем, что есть. И если я какой-то из своих возможностей не пользуюсь, то уж точно не потому, что не умею.

– Какой-то странный у нас разговор получается, – заметил Андре, заканчивая с ужином.

– Надеюсь, Олег, ты не очень шокирован? – поинтересовалась я.

– О, нет. Почти нет.

– Это хорошо. Думаю, пришло время нам троим поговорить.

– Можете расположиться в северной гостиной. Она достаточно уединенная, – предложил Андре. – А я пока уберу со стола.

– Хорошо. Потом присоединяйся к нам.

– Непременно.

* * *

Гостиная была очень милая. Небольшая, но уютная, и не перегруженная мебелью. Пропуская гостей, я закрыла дверь, причем чувствовала себя немного странно. Совершенно не представляла, как заговорить о том, ради чего, собственно, мы и собрались. Поэтому Инга меня сильно выручила, заговорив первой:

– Спасибо, что согласилась встретиться с нами. Я знаю, у тебя сейчас не самый легкий период…

– Если ждать подходящий период, то можно так и не дождаться, – отмахнулась я. – А тут лучше надолго не откладывать, я правильно понимаю?

– Ну, думаю да, – согласился Олег.

– Честно говоря, я никогда не вела подобных разговоров. В этой жизни уж точно. Как-то не приходилось приводить в прайд новых членов, скорее наоборот. Ладно, начнем с легкого. Ты в самом деле решил стать оборотнем?

– Да, это должно решить многие трудные моменты.

– Но это навсегда, Олег. И не должно восприниматься как жертва или что-то подобное. Тебе даровано то, чего практически все из нас были лишены: выбор. Решение должно быть полностью осознанным, ибо назад пути не будет.

– Я думаю, что все уже решил.

Я улыбнулась, сказав:

– Не буду говорить, что обращение очень рискованно, так как располагаю более… щадящими способами. Мне не придется раздирать тебя в клочья. Но это не значит, что будет очень легко и просто. Первые месяцы будут непростыми. Ты сильно изменишься. И, самое трудное, тебе придется скрывать эти изменения. Первые месяцы за тобой будет приглядывать куратор, который будет отвечать за твои действия в прайде и мире.

– Думаю, я с этим справлюсь, – вставила Инга.

– Да, конечно. Основное бремя ответственности будет на тебе. Но я настаиваю, чтобы раза два-три в неделю, если все получится, Олегом занимался еще и Крис.

– Зачем мне мужчина-смотритель?

– Затем, что некоторые особенности оборотня зависят еще и от пола. И, запомни, любой первый раз тебе придется совершать с прайдом или вблизи от него.

– Но что именно?

– Первое изменение, охота, секс. Контролировать зверя не легко. Этому надо учиться.

– Я готов. Но могу задать вопрос?

– Конечно.

– Каков будет мой зверь?

– Я прародительница леопардов, но, – Ашана подсказала, что разговоры разговорами, но существует определенная процедура, ритуал, дабы определить, может ли вообще кто-то нести время оборотничества. Поэтому я оборвала себя на полуслове, заговорив именно об этом. – Для начала мне нужно провести определенный ритуал, обследование, если хочешь, чтобы понять, сможешь ли ты вообще перенести изменение, быть оборотнем.

Именно в этот момент вошел Андре. Оглядев всех нас лукавым взглядом, он спросил:

– Надеюсь, я не слишком помешал?

– Ничуть. Садись.

– А что это за ритуал? – вернулся к прерванной теме Олег.

– О, в нем нет ничего ужасного, – улыбнулась я. – Когда-то он позволял отбирать достойных детей Баст. Тех, кто потом не откажется от дара. Конечно, прецеденты все равно случались, но очень редко.

– А что, можно отказаться быть оборотнем? Ты же говорила, что обратной дороги нет, – удивился Олег.

– В обычных случаях так и есть. Теперь только я могу в течение месяца или может быть двух после превращения сделать оборотня обратно человеком, если он из кошачьих. Хотя эта процедура очень изматывающая и требует больших затрат физических и ментальных сил.

– Ты ведь уже делала такое, да? – встревоженный голос Андре.

– Да, когда Паоло нанес визит стае. Вручил мне недавно обращенного юношу, сломленного и испуганного. Думал, я обрадуюсь такому "подарку". Мне удалось сделать парня прежним.

– Да, я помню, сколько сил ты тогда потеряла, – подтвердила Инга.

Я согласно кивнула и снова обратилась к Олегу:

– Но мы сейчас не об этом. Сейчас главная задача – выяснить, подойдешь ли ты.

– Что ж… я готов. Что от меня потребуется?

– Ничего. Велика вероятность, что ты даже ничего не почувствуешь. Некоторым образом это будет походить на сканирование.

– Звучит довольно… безопасно.

– Тогда тебе нужно встать и просто постоять спокойно.

– Хорошо.

Олег поднялся с кресла и встал в центре комнаты. Я подошла к нему, попросив остальных:

– Андре, Инга, не подходите к нам, а то создадутся… помехи и придется начинать сначала.

– Нет проблем, – тотчас согласился маг. Я знала, что он бы на все согласился, лишь бы поприсутствовать на ритуале. Профессиональный интерес.

Но я уже не слушала, а в данный момент один за другим снимала барьеры, сдерживающие мою силу. Моя личная магия поднималась, заполняя не только тело, но и всю комнату. Одновременно просыпалась и Ашана. Ее память услужливо подсказывала, что делать.

Ритуал Шаах-Ти… Как долго я его не проводила. Обычно мы совершали его втроем, одновременно определяя кому из отобранных каким зверем стать.

Я находилась за его спиной и даже еще не прикасалась, но уже чувствовала, как он задышал чаще, сердце забилось сильнее. Волнение так и исходило от него. Олегу потребовалось немало усилий, чтобы не вздрогнуть, когда я положила руки ему на плечи, поэтому я сказала:

– Ш-ш, успокойся. Здесь нет ничего страшного. Закрой глаза, отрешись от всего.

Почти сразу же я почувствовала, как он подчиняется моим словам, чуть спадает напряжение. Это почти транс. Я обволакиваю его своей силой, ветром и слышу восторжено-удивленное:

– Я… я чувствую ветер! Он… такой необычный!

– Так и должно быть. Все идет как надо!

Ашана затянула тягучую песню, правда очень тихо. Вряд ли кто еще ее слышал. От этих напевов ветер пришел в движение, все сильнее обнимая тело Олега, пока, наконец, не вошел в него, не впитался как вода в губку, проходя насквозь и снова внутрь.

Как только это произошло в первый раз, Олег открылся мне. До конца. Сердцем, душой и телом. Хороший признак. Я продолжила свою работу. В нем имелась сила и достаточная, и он хотел быть единым с Ингой. Олега, в самом деле, не ужасал ее зверь, скорее восхищал. А вот я у него вызывала некоторые опасения. Ну, оно и понятно.

Постепенно я начала переходить ко второму, главному этапу. Он чем-то походил на вызов зверя. Правда, основная закавыка в том, что вызывалось то, чего еще нет.

По уже проторенному каналу мой зверь входит в такое податливое теперь тело. Почти на автомате отмечаю, что Олег снова задышал чаще. Мой зверь удовлетворенно мурлыкнул, заглядывая в сознание мужчины.

Увидеть зверя внутри человека можно разными способами. Я обычно пользуюсь ментальным зеркалом и сквозь него смотрю на душу. И почему я не удивлена? Тигр. Но вряд ли я смогу помочь в этом.

"Почему нет? – немного недоумевающий голос Ашаны. – Ты – последняя из Сейши-Кодар. Все в твоих руках".

"Но Нашут-Фет…"

Наверное, не стоило мне произносить это имя при опущенных щитах и при таком накале силы. Благо я успела отпустить Олега, но сама тотчас унеслась далеко.

Глава 31.

Я силюсь открыть глаза, но получается не сразу, а, открыв, тотчас зажмуриваюсь от неожиданно яркой сияющей голубизны. Небо Египта. Почему-то я всегда в первую очередь вспоминаю его. Потом нашу террасу, защищенную от палящих солнечных лучей тентом из белого полотна. Меня терзает вопрос, зачем я здесь, когда замечаю фигуру у парапета.

Она была полупрозрачной, словно призрак, но даже так я бы узнала ее из сотен тысяч других. Рост, этот мускулистый разворот плеч, занавесь черных, как смоль, волос, и эти глаза. Теплые, шоколадные, с огоньком на самом дне.

– Нашут-Фет! – я очень надеялась, что мой голос не похож на всхлип.

Он улыбается такой знакомой улыбкой и раскрывает объятья. Они призрачны и почти не ощутимы, но мне и этого достаточно. Еле сдерживаюсь, чтобы не уткнуться носом ему в грудь.

Я чувствую его руку в волосах, и только потом слышу:

– Ашана! Так вот ты теперь какая! Я и не успел разглядеть тебя толком тогда.

С трудом нахожу силы посмотреть ему в глаза и произнести:

– Прости меня!

– За что, шами? – черт, я уже и не думала, что услышу это обращение. Шами – лунная кошка.

– Я тебя убила.

– Другого выхода не было. Я же знаю. Если бы ты отступила, то Кашин бы одержала победу. А этого нельзя было допустить. И ты освободила нашу богиню.

– Но, возможно, был другой путь, и ты бы остался жить!

– Нет, все было сделано правильно. И вообще, не стоит так переживать. Я уже возродился. Возможно, мы еще даже встретимся в нормальной жизни.

– А почему ты выглядишь здесь так странно?

– Просто, я пока возродился лишь физически. Мое тело еще слишком мало, чтобы еще и все свойства личности проявились. Строго говоря, мне здесь вообще находиться не положено, но не мог упустить момента!

– Это тебе чем-то грозит?

– Не думаю. Разве что таким вот полуподвешенном состоянием. Вообще я сейчас физически сплю, поэтому могу бродить где угодно. Дай я хоть на тебя посмотрю! Определенно, мне нравится твой стиль!

– Спасибо.

– Не поверю, что ты сейчас смутишься! Вот, уже глаза загорелись! Ты как была, так и осталась самой сильной из нас!

– Скажешь тоже!

– Но так и есть. И в последнее время ты лишь доказывала это.

– Я старалась делать то, что могу.

– И даже сверх того, – улыбнулся Нашут-Фет.

– Мне порой очень не хватает тебя, нас…

– Знаю, шами. Мы были едины, словно одно сердце на троих, одна душа. Мне тоже этого не хватает. Но прошлое…

– Пусть останется прошлым.

– Именно. К тому же рядом есть тот, для кого ты важнее жизни, кто стал для тебя тем же, кем я был когда-то.

– Да, но вас нельзя сравнивать.

– Так и должно быть. Скажи, он делает тебя счастливой?

– Да.

– Я рад. Знаю, как нелегко с нами бывает, насколько мы можем быть доминантны. Если он может принять тебя такой, какая ты есть, то вы оба будете счастливы.

– Ты решил провести душеспасительную беседу?

– А что, получилось похоже?

– Ага.

– Извини. Я просто хотел сказать, что ты… мне…

– Я знаю. Ты тоже всегда будешь в моем сердце.

Нашут-Фет притянул меня ближе, и я ощутила на губах почти невесомый поцелуй.

– Моя шами. Я хочу навсегда запомнить тебя такой! Кстати, о том парне, что и вызвал нашу встречу. Ты вполне можешь поселить в нем тигра.

– Но… это не мой дар.

– Теперь ты осталась одна из нас троих. Все три печати в твоих руках. Другое дело, что леопарды всегда будут ближе и более желанны. Если будешь это делать, то подумай обо мне, и у тебя все получится.

– Спасибо за доверие.

– Я всегда доверял тебе. Но нам пора прощаться. О тебе там очень сильно беспокоятся. Да и мне пора.

– Мы еще увидимся?

– Кто знает? До свидания, шами.

– До свидания.

Нашут-Фет окончательно растаял, а я закрыла глаза и устремила свое сознание назад, в тело.

Возвращение оказалось для меня легким, все равно, что проснуться. Но я очень удивилась, увидев из-под полуопущенных ресниц мягкий бело-голубой свет. Приглядевшись, я поняла, что это аура Андре. Похоже, он пытался вытащить меня из транса, а я его даже не чувствовала! Я окончательно открыла глаза и испугалась, увидев выражение лица мага.

– Что-то случилось?

– Она еще спрашивает! – возмущенно воскликнул Андре, хотя за этим слышалось огромное облегчение. – Я боялся, что что-то пошло не так, и твое сознание навсегда покинуло тело.

– Нет, ничего подобного. Все произошло, как и должно быть. Просто когда я отпустила Олега, у меня случился контакт с Нашут-Фетом.

– Ничего себе "нормально"! – фыркнул Андре, дотошно проверяя у меня пульс.

– С ней и правда все в порядке, – поспешила успокоить его Инга.

– Что-то не вериться, – гнул свое маг. – Вот, пульс какой частый.

– Так всегда после транса, – возразила я. – И вообще, Инга врач. Так что раз говорит, что все хорошо, то хорошо, – я села, встряхнув головой. – А почему я лежу?

– Иначе просто упала бы. Мне пришлось тебя подхватить и положить.

– Тогда понятно.

Я встала и потянулась. Андре все время находился рядом, как говорится, на подхвате, что заставило меня улыбнуться и сесть на диван. Остальные последовали моему примеру, причем выжидательно уставившись на меня. Особенно Олег. Я также чувствовала исходящее от него чувство вины, поэтому и сказала:

– Олег, надеюсь, я не слишком напугала тебя? Вроде, я тогда отрубила контакт, и тебя не должно было задеть.

– Нет, все хорошо. Остальные, похоже, беспокоились куда больше.

– Вот именно, – Андре все еще хмурился.

– Ладно, как бы то ни было, но ритуал завершился весьма неплохо. Теперь я могу с большей вероятностью утверждать, что ты, Олег, сможешь перенести звериную сущность. И это вполне может быть большая кошка.

– Какая именно? – вопрос задан осторожно, словно ответ еще страшнее.

– Я не могу пока сказать, – к чему обнадеживать? Вдруг не выйдет. – Во всяком случае, это ни коем образом не разделит вас с Ингой. Ты все еще хочешь этого, Олег?

– Да, конечно! Я готов хоть сейчас!

– Ну, так быстро не выйдет, – покачала я головой. – Когда у вас свадьба?

– Через два месяца.

– Хорошо. Обряд инициации лучше всего проводить в полнолуние, а ближайшее…

– В эту пятницу.

– Вот и чудно. Значит, если не передумаете, то в пятницу все и сделаем.

– Не передумаю.

– Даже если и да – ничего страшного, – улыбнулась я. – Это решение перевернет всю твою жизнь, поэтому необходимо все взвесить.

– Мне нужно как-то подготовиться?

– Да нет. Ты же не вампиром становишься. Разве что вам с Ингой придется съехаться…

– Мы уже.

– И чудесно. Да еще, лучше, если день свадьбы придется на середину лунного цикла. Так, на всякий случай.

– Да, мы непременно учтем, – кивнула Инга. По-моему, наша встреча ее воодушевила. – Спасибо тебе огромное!

– Я пока ничего не сделала, просто протестировала, так сказать. Главное впереди.

– Но даже это стоило тебе немало, – я явно впечатлила их своим выпадением в "астрал", поэтому поспешила сказать:

– Что вы, это сущие пустяки! Я даже рада в какой-то степени, что все произошло именно так. Думаю, мне была… нужна эта встреча.

Понимающе улыбнувшись, Инга сжала мои руки, сказав:

– Что ж, думаю, нам уже пора.

– Да, я и не заметила, что время уже позднее. Вы подумайте. Мы еще поговорим. И еще…

Инга остановилась и обернулась, догадавшись, что я обращусь к ней и даже проговорила:

– Да?

– Если Вио захочет с тобой посоветоваться…

– Пусть договорится о встрече, и я с радостью помогу. Может даже в клинику прийти.

– Хорошо, я передам. Спасибо.

– Не за что.

Мы с Андре проводили гостей и поднялись к себе. Видимо, наши единороги тоже уже легли.

Глава 32.

Стоило мне сесть на кровать и невинным жестом убрать волосы со лба, как маг мой тотчас всполошился:

– Голова болит? Как ты себя чувствуешь?

– Да все хорошо, не переживай, – улыбнулась я.

– Точно?

– Хочешь, поклянусь? К тому же Инга подтвердила, что со мной все хорошо. Или ты уже и врачам мое здоровье не доверяешь?

– Метафизическое? Нет. А сегодня это была именно метафизика.

– Но в самом деле все нормально. Я просто не ожидала этой встречи, не думала, что она вообще возможна.

– Нашут-Фет?

– Да. И нам, действительно, нужно было поговорить. Он сказал, что раз я осталась последней из Сейши-Кодар, то все три печати дара принадлежат мне, и ничто не мешает ими пользоваться.

– Это все?

– Ну… нам было, что вспомнить.

– Понятно.

Что-то в голосе Андре мне не понравилось, и лишь спустя пару мгновений я поняла, что именно: ревность. Так непривычно, но это она.

– Ты ревнуешь?

Андре странно вздохнул, забрался на кровать рядом со мной и только потом ответил:

– Нет.

– Неправда. Я же чувствую.

– А жаль. Хорошо, ревную.

– Но почему? Это же все равно, что ревновать к привидению.

– Нашут-Фет возродился.

– И что? Он крошечное неразумное дитя. Я разве что усыновить его могу.

– Возраст – временные трудности. В тебе часть божественного, и ты будешь жить очень долго.

– Непроверенно.

– Наверняка. Еще лет пятнадцать-двадцать, и ничего не будет вам мешать.

– Почему ты делаешь такие выводы? Я не хочу его искать. Пусть живет нормальной жизнью.

– Но вас тянет друг к другу, я же вижу. Вы ведь как части одного целого. Ближе просто невозможно. И вы так долго жили вместе, сражались вместе. У вас одни корни, одна сила, – и, чуть помолчав и отведя взгляд, – Я никогда не смогу стать для тебя кем-то подобным.

– С чего ты взял, что я этого потребую? – Я осторожно убрала волосы с его лица.

– Пока ты довольствуешься мной, я тебя устраиваю, и ты меня любишь, – Андре все так же старался не смотреть мне в глаза. – Но что будет, если в один из дней на пороге возникнет Нашут-Фет и позовет тебя? Ты уйдешь? Уйдешь не оглянувшись, ведь на самом деле твоя душа с ним?

– Я… – сказала и замолчала. Я ведь просто не могу дать 100% гарантии, не в этом случае, как бы некрасиво не получалось, поэтому я продолжила мысль по-другому. – Понимаешь, Нашут-Фет очень много для меня значит, для Ашаны во мне. У них и правда единство душ. Но это прошлая жизнь. Да, ее отголоски очень сильны. И все-таки я вряд ли смогу отказаться от тебя. Ашана Ашаной, но в этой, моей жизни, мне нужен ты.

– Значит, я не такой уж проигрышный вариант?

– Я сейчас укушу тебя за все хорошее! – рыкнула я, чуть дернув его за волосы. – Что-то раньше ты собственной недооценкой не страдал.

– Ну, мне сложно соперничать с тем, кого ты знаешь гораздо ближе, как себя.

– Андре… – пришла моя очередь говорить, не глядя в глаза. – Я не скажу, что не скучаю по Нашут-Фету. Какая-то часть моего сердца навсегда принадлежит ему. Но к прошлому нет возврата. Наши души не встречались более трех тысяч лет. А когда встретились – это привело к трагическому финалу. Да, я чувствовала свою вину, и меня убедили, что ее нет. Одно это значит очень много. Но ты тоже много значишь для меня. И я не думаю, что смогу вот так просто отказаться от тебя. Это было бы для меня очень… больно.

– Прости, не стоило затевать этот разговор. Меньше всего я хочу причинять тебе боль, – Андре обнял меня сзади, уткнувшись носом в мои волосы.

– Нет, лучше сразу все разъяснить. Недомолвки порождают потом трещины в отношениях.

– Я люблю тебя, Лео. И… если встанет выбор… Я постараюсь ужиться с Нашут-Фетом, если понадобиться.

– Ш-ш, – я развернулась в кольце его рук и приложила палец к губам. – Это перебор. Я не хочу никаких тройственных союзов.

– Но тогда, Ашана и…

– Тогда – это тогда. В нас с детства взращивали триединство, и то это не было легко. Мне достаточно тебя одного. Или ты хочешь сам пригласить кого-то третьего, а? Чтобы спихнуть на него часть нагрузки?

– Нет, – тихо засмеялся Андре. – Ты просто невозможная, Лео!

– В самом деле?

– Да. Невозможно замечательная!

Я тоже рассмеялась, чуть рыкнув для порядку.

– Тьфу, черт! Со всей этой фигней ты так и не превратился перед Ингой!

– Да, как-то совсем забыли.

– Что ж… ладно, превращайся сейчас.

– А как же чистота эксперимента?

– Придется тебе поверить мне на слово.

– На какие жертвы иду!

– Меньше слов – больше дела. Раздевайся и превращайся.

– Ну, первое мне ни к чему.

– В самом деле? – надо сказать, это меня очень заинтересовало.

– Ага. Это же магическое превращение, а не трансформация.

– Это хорошо. А то у меня по этой статье вечно убыток в одежде. Особенно поначалу было.

– Интересно… и как же потом?

– Потом? Если очень не повезло, то занимайся пропагандой нудизма. Хотя, обычно, оборотни таскают с собой запасной комплект одежды. Так, на всякий случай.

– Что, всегда-всегда?

– Ну практически. Так, меньше слов. Давай к делу. Превращайся уже. А я, чуть позже, к тебе присоединюсь. Для чистоты эксперимента.

– Ну что ж.

Андре немного нехотя встал с кровати, закатал рукава, на миг закрыл лицо руками, потом резкий взмах, пальцы изобразили причудливую вязь, от чего на мага словно сеть накинул из голубовато-белых полосок света. В миг все сжалось, вспыхнуло, и вот на ковре уже сидит крупный снежный барс.

Барс рыкнул и потянулся, и я решила подойти поближе. С виду ничто не заставляло усомниться в его подлинности. Налет магии выветрился, остался запах меха и едва уловимый, но присутствующий – зверя.

Единственная замеченная мною ненормальность – пятно на лбу в виде многоконечной звезды. Именно из такой отметины у единорога рос рог.

Я обошла барса кругом, дотронулась до серебристого меха, почесала за ухом, от чего тот довольно заурчал. Хмыкнув, я решила перейти ко второму этапу проверки и стала раздеваться.

Пока я стаскивала с себя одежду, то неотступно чувствовала на себе взгляд Андре, и внимание лишь усилилось, когда я приступила к изменению. Уже через минуту, даже меньше, я смогла взглянуть на барса глазами зверя.

Подойдя вплотную к Андре, я принюхалась, отдаваясь на волю звериных чувств и инстинктов. Ощущения стали ярче, но все равно не выдавали в маге человека, жертву, еду. Передо мной был хищник. Да, не полностью истинный зверь, что-то в нем все равно настораживало и проскальзывала магическая искра, словно ток по электрическому загорождению. Да, я не приняла бы его за своего, члена прайда, но и никаких отрицательных эмоций он не вызвал.

Я мазнула хвостом по мохнатому боку, потерлась о его морду головой, чуть прикусила за ухо, поддаваясь игривому настроению, потом спросила:

– Ты меня понимаешь?

Через некоторое время услышала:

– Да, думаю, да.

Общение у оборотней завязано больше на ментальном уровне, так как звериный речевой аппарат не способен передать все богатство человеческой речи. Так что природа нашла такой вот выход.

– Как ты меня слышишь?

– А что, есть разница?

– Конечно. Можно слышать, как зверей, то есть различать их чувства, их разговор на уровне человеческого, словно через переводчик. А можно слышать как человеческую речь в слегка искаженном виде.

– Хм… Наверное, второе. Во всяком случае это ничем не отличается от того, когда я единорог.

– Понятно.

– А как ты меня слышишь?

– Как странную смесь зверя и не совсем человека.

– Любопытно. Чем еще я себя выдаю?

– Повадками.

– Как это?

– Этот облик тебе чужд. То, что ты, в принципе, оборотень и свой зверь у тебя есть, облегчает дело и играет на руку. Но у тебя нет повадок и инстинктов того зверя, что ты есть сейчас. Это, конечно, наживное, если ты будешь часто превращаться.

– И что это может значить?

– Что возьми я тебя сейчас на охоту, вряд ли бы ты получил радость от насыщения сырым мясом.

– Хм… но ты не исключаешь этой возможности?

– Конечно, нет. И вообще, откуда мне знать? Я же не маг, – я щелкнула хвостом и снова обошла вокруг Андре.

На сей раз он встал и мы почти столкнулись морда к морде. Я не удержалась и лизнула этот черный нос. Андре фыркнул, отметив:

– Шершавый!

– У тебя сейчас тоже, – усмехнулась я.

– И правда.

Облизнувшись, он потерся об меня длинным движением от скулы до плеча, поинтересовавшись:

– А как я тебе вообще?

– Красивый. Но почему именно снежный барс?

– У тебя из них только Амарис, которая в отъезде, так что конкуренции не будет. Да и барсом я наименее выделяюсь.

– Почему?

– Прими я облик леопарда, тигра или льва, то был бы альбиносом. Я ведь белый единорог, это у меня доминирующая сущность.

– А, понятно.

– Ну, и каков твой вердикт?

– Хм… Сложно сказать.

– А ты попробуй.

– Что ж… Твое… превращение весьма реалистично. За жертву, пищу принять сложно.

– Вот видишь.

– Да, но при этом и за оборотня целиком и полностью тебя не примешь. А доминантность так и прет.

– Разве это плохо?

– Нет. Но может раззадорить молодых самцов на подначки и провокации, так как открытые вызовы тебе я точно запрещу. Но во время ритуала могу недоглядеть.

– Ты что, считаешь, что я совсем не могу постоять за себя? – Андре нахмурился, а в исполнении барса это выглядело довольно забавно.

– Вовсе нет. Я видела тебя в деле в обеих ипостасях. Но драться в качестве снежного барса ты просто не умеешь, так как эта натура тебе не свойственна. Понял мою мысль?

– Понятно, – неопределенно буркнул маг, но тут же просиял, – Ты сказала, что запретишь бросать мне вызовы. Значит, общий итог, что ты все-таки позволишь мне присутствовать?

– А ты так хочешь?

– Где еще и когда я увижу подобный ритуал? Считай, что это профессиональный интерес. Это вовсе не значит, что я буду таскаться с тобой каждый раз. Боюсь, наслаждения от охоты и последующего кровавого пиршества я и в самом деле не получу. Немного не та конституция.

– А в человеческом облике я за тобой вегетарианства не замечала.

– Его и нет. Но это вовсе не значит, что я буду носиться за коровой с кухонным ножом.

– Смешной!

– Ну так что?

– А что с тобой делать? Допущу до прайда, если все выгорит. Но чтоб без самодеятельности!

– Есть, мэм.

За это он был еще раз цапнут за ухо, причем вопрос "за что?" остался проигнорированным. Я лишь сказала:

– Давай, превращайся назад.

– А если мне не хочется? – похоже, на Андре напало игривое настроение.

– Да как хочешь.

Сама я, едва договорив, запустила обратный процесс. Спать зверем хорошо на природе, а не в доме. Здесь его слишком много отвлекает.