Текст книги "Темное пламя"

Автор книги: Алисон Ноэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 14

С размаху шлепаюсь на задницу перед воспроизведенным в точности дворцом французских королей восемнадцатого века. Внутрь соваться не стану. Невыносимо быть здесь одной, без Деймена. Это наше общее место, место самых чудесных воспоминаний.

Встаю, отряхиваюсь, пробую осмотреться и понять, в какой части Летней страны я нахожусь. Можно, конечно, сразу перенестись, куда мне нужно, силой магии, но хочется пройтись пешком, никуда не торопясь. Насладиться свободой от зверя, – он, по всей вероятности, свернулся клубком и выжидает, пока я вернусь в обычный мир. По крайней мере, я хочу насладиться передышкой.

Размахиваю руками в мерцающей дымке, что возникает ниоткуда и отовсюду. Прикосновение прохладного воздуха умиротворяет. Тем и хороша Летняя страна – здесь все дороги ведут к прекрасным чудесам.

Задержавшись у радужного ручья посреди душистого луга, наскоро материализую зеркальце и с облегчением вижу, что мои глаза вновь обрели привычный ярко-голубой цвет, белокурые волосы отливают золотом, кожа – гладкая и чистая, и круги под глазами пропали. Видел бы сейчас Деймен меня-прежнюю! Обидно, что он так и запомнит меня жалким чудищем, каким я стала по собственной вине. Почему он не захотел пойти со мной? Здесь я бы все ему объяснила.

Иду не спеша среди колышущихся деревьев и трепещущих цветов. Их нежный аромат не покидает меня и на знакомой булыжной мостовой, ведущей в город, к Великим залам учености. Хочу еще раз попытать удачи. В прошлый раз, правда, мне это ничуть не помогло, но сегодня новый день, и я сама обновленная. Сейчас все будет по-другому!

Миную ряд модных бутиков, кинотеатр и парикмахерскую, перехожу через улицу у художественной галереи, возле которой продают с лотка свечи, цветы и резные деревянные игрушки. Вокруг торопится по своим делам толпа – причудливая смесь живых и умерших. Сворачиваю в безлюдный переулок и, пройдя его, оказываюсь на бульваре, который приводит меня к знакомым ступенькам.

Быстро взбегаю наверх, не отводя глаз от массивных дверей. Остался последний шаг.

Я стою у входа в залы учености, любуюсь искусной резьбой, величественными колоннами и покатой кровлей. Передо мной храм, созданный любовью, знанием и всем, что только есть на свете хорошего. Предвкушаю череду сменяющих друг друга образов: Парфенон, Тадж-Махал, Храм Лотоса, египетские пирамиды… Самые прекрасные и священные памятники мира, плавно перетекающие друг в друга. Но ничего этого я не вижу! Лишь по-прежнему возносится к небу огромное мраморное здание.

Вход закрыт.

Мне не дают пройти в единственное место, где я могла бы узнать, как выпутаться из кошмарной передряги. Низким тварям вроде меня нет доступа в залы учености.

Без сил сажусь на ступеньки, обхватив голову руками. До чего я опустилась! Наверное, на самое дно. Даже Летняя страна отвергает меня.

– Извините!

Подбираю ноги, а про себя думаю: неужели этой нахалке трудно меня обойти? Не так уж много места я занимаю.

Не отнимаю ладони от лица – не хочу, чтобы на меня таращилась какая-то высокомерная тетка из местных. Для нее-то любые двери открыты.

И вдруг:

– Как же… Эвер?

Замираю от неожиданности. Голос мне знаком. Слишком даже хорошо знаком!

– Эвер, это и правда ты?

Медленно поднимаю голову и неохотно встречаюсь взглядом с Авой. При виде ее каштановой шевелюры и больших карих глаза в моей голове мелькает какая– то мысль, которую я не успеваю ухватить. Да и неважно. По правде говоря, вот уж Аву мне сейчас хотелось встретить в последнюю очередь. И не только сейчас. И все-таки, почему именно здесь, именно сегодня? Разве я и без того недостаточно наказана?

– Рассчитываете пролезть?

Мой голос так и сочится сарказмом. И, не успев договорить фразу, понимаю, что именно это я сама только что пыталась сделать. Какой ужас – мы с ней теперь на одном уровне!

Ава опускается рядом со мной на колени, приглядывается.

– У тебя все в порядке?

И взгляд такой заботливый – можно и впрямь подумать, ей не все равно.

Я-то знаю, ее волнует благополучие только одного человека – самой Авы. Остальные не стоят внимания. Она это доказала, бросив Деймена умирать, хотя дала мне слово, что поможет ему.

Удивительно – Ава почти не изменилась после того, как удрала с эликсиром. Правда, она всегда неплохо выглядела.

– В порядке? У меня? – передразниваю я, копируя ее слащавый тон. – Наверное, в порядке. В полном. В полнейшем. У меня все прекрасно. Ну, не настолько прекрасно, как у вас. Хотя с вами-то кто может тягаться?

Перевожу взгляд на ее шею, ожидая увидеть татуировку в виде уробороса или еще какой-нибудь характерный знак бессмертной злодейки. Как ни странно, ничего такого обнаружить не удается. На Аве ни единой отметины; мало того, вместо привычного обилия блестящих, созданных магией украшений – всего одна скромная подвеска из неограненного цитрина на серебряной цепочке. Какие там свойства у этого камня? Кажется, он приносит радость и достаток, а еще…

Ах да, защищает все семь чакр! Неудивительно, что Ава его носит.

Сжав губы, громко вздыхаю и так на нее смотрю, чтобы сразу было ясно мое о ней мнение.

– У вас дела идут лучше всех, правда? Весь мир у Ваших ног! И каково это – чувствовать себя сверхчеловеком? Стоило предавать друзей?

Лицо Авы затуманивается.

– Ты неправа! Все совсем не так, как ты думаешь!

Я вскакиваю. Ухожу немедленно! Не желаю больше выслушивать вранье.

– Эвер, я не брала эликсир. Я…

Оборачиваюсь к ней, сверкая глазами.

– Ну вы даете! Не брали!.. А кто же еще? Поймите, я тогда вернулась! – Дергаю край футболки и встряхиваю головой. – Видите ли, Ава, все пошло не так, как мы задумали. Вернее, не так, как я задумала. Зато ваши замыслы исполнились. Вы бросили Деймена одного, слабого и беззащитного, как и собирались с самого начала. Оставили его умирать там, где до него легко мог добраться Роман. И как будто этого мало, в тот же вечер угостили Хейвен чайком с белладонной.

Почему я вообще с ней разговариваю? Ава и так довольно у меня отняла, незачем давать ей возможность уцепиться за что-нибудь еще.

Спускаюсь по ступенькам, еле волоча ноги. С трудом делаю шаг, еще один и слышу за спиной голос Авы:

– Пожалуйста, не уходи! Я все объясню!

Передернув плечами, отвечаю, не оборачиваясь:

– Помните, есть такая песенка: не все бывает так, как хочется?

За спиной – тишина. Я невольно оглядываюсь – что там делает Ава? Все мои мышцы напряжены в ожидании атаки. Но меня ждет сюрприз: Ава, сложив ладони вместе, низко кланяется мне, а ее губы шепчут: «Намаcте». [3]3
  Индийское и непальское приветствие, произошло от слова «намах» – поклон, «те» – тебе. Намасте как жест представляет собой соединение двух ладоней перед собой. В широком смысле означает: «Божественное во мне приветствует и соединяется с божественным в тебе» – то есть уважительное преклонение и прославление Всевышнего, божественной сущности мироздания, частичкой которого является человек.


[Закрыть]

Затем она поворачивается, и я цепенею в полном изумлении: огромные двери распахиваются, пропуская Аву внутрь.

ГЛАВА 15

– Привет!

Поднимаю голову и с удивлением вижу перед собой Джуда. Я до того погрузилась в работу, что не услышала, как он вошел.

– Как это у тебя получается?

Присматриваюсь к его ауре – сейчас она сияет нежно-голубым.

– Что именно? – отзывается он, прислонившись к прилавку.

– Подкрадываться ко мне!

С любопытством смотрю на его черную футболку– что на ней изображено сегодня?

– Что это у тебя?

Джуд закрывает глаза, подняв руки на уровень груди, и пытается свести указательные и большие пальцы. Гипс мешает, и Джуд, бросив эти попытки, тянет нараспев:

– Оммммммммм…

Звук глубокий, от диафрагмы.

Приоткрыв один глаз, Джуд поясняет:

– Звук бытия всего сущего. Звук Вселенной.

Морщу нос – я ничего не поняла.

– Вселенная состоит из вибраций пульсирующей энергии, так?

Я киваю.

– Вроде того.

– Ну вот, «ом» – звучание этой энергии. Всеобъемлющая космическая энергия, неужто в первый раз слышишь? Разве ты не занимаешься медитацией?

Пожимаю плечами. Занималась когда-то – очищала ауру, воображала, будто у меня из подошв растут корни и уходят в толщу земли… Сейчас бросила. Делать мне нечего – сидеть и следить за дыханием, когда вокруг мир рушится.

– А надо бы. Знаешь, это действительно исцеляет, способствует душевному равновесию, и к тому же…

– Тебе помогло?

Многозначительно смотрю на его руки, продолжая мысленный спор с самой собой. Стоит ли все-таки воплотить в жизнь идею, которая осенила меня вчера ночью? Взвешиваю все «за» и «против» и никак не приду к окончательному решению.

– Мне сегодня к врачу на осмотр, вот и увидим. Кстати… Я хотел спросить: ты меня не подвезешь? Можно, конечно, и на автобусе, но тогда придется раньше закончить занятия…

– Занятия? – озадаченно переспрашиваю я.

– Ну да, курсы экстрасенсов. Развитие способностей, викканство и все такое прочее. Неужели забыла? – смеется Джуд.

Киваю и встаю, уступая ему стул.

– Как они продвигаются, успешно?

Выхожу из-за прилавка, чтобы Джуд мог пройти на мое место.

– Угу. У твоей подруги Хонор прямо талант.

Я замираю. Так, это уже интересно.

– Хонор?

– Н уда. Вы ведь дружите?

Я вспоминаю то, что узнала в последний день учебного года: Хонор лелеет планы свергнуть с пьедестала Стейшу.

– Мы учимся в одном классе. – Прижимаюсь к стене, пропуская Джуда. – Поверь, это совсем не значит, что мы подруги.

Почему он остановился? Шел бы себе. А так мы с ним почти вплотную. Как всегда, под его взглядом на меня снисходит невероятный покой. Так спокойно я себя не чувствовала с тех пор, как вернулась из Летней страны. Всего несколько секунд – и Джуд проходит дальше. Он усаживается, а ощущение покоя остается при мне.

– То ли она очень старается, то ли у нее природный магический дар. – Джуд придвигает к себе коробку с квитанциями и двумя здоровыми пальцами начинает перебирать листки. – Скорее первое – Хонор очень целеустремленная.

Я пробую вспомнить, что мне известно о Хонор. Не так уж много. Знаю только, что она – подружка Крейга и не слишком довольна своей ролью прихлебательницы при Стейше.

Может, рассказать Джуду, что я поняла, когда заглянула в ее мысли? Гонору у нее много, зато намерения не самые благородные. Впрочем, от Стейши я тоже не видела ничего хорошего, да и никому она ни разу в жизни добра не сделала. Так с чего я стану вмешиваться?

– Когда начинаются занятия? – спрашиваю я, решив ограничиться практическими вопросами.

– Через час, а что?

– Я буду в кабинете. Позовешь, когда понадоблюсь.

Я ныряю в комнату позади магазина и закрываю за собой дверь. Вытаскиваю из тайника «Книгу теней», шмякаю на потертый деревянный стол. Сделав несколько глубоких очистительных вдохов и выдохов, склоняюсь над книгой. Обвожу пальцем вычурную золотую надпись на обложке и никак не могу решиться.

В прошлый раз, когда я заглядывала в этот том, ничего хорошего не вышло. А сейчас, зная о том, что книга связана с Романом, тем более не уверена, можно ли ей доверять. Если в самом деле именно он подстроил, чтобы она ко мне попала, как бы мне снова не стать пешкой в его игре. С другой стороны, вдруг найдется подсказка: чем закончится игра и как он рассчитывает выиграть.

Возможно, тут как с Хрониками Акаши, главное – правильно формулировать вопросы.

Только Хроники доступны лишь избранным, а для чтения «Книги теней» нужно всего-навсего знать шифр и задать вопрос, желательно в рифму.

И вот я вполголоса декламирую стихотворение, которому меня научили Роми и Рейн:

– Волшебный мир, чудесный мир откроет этот том.

Мы были избраны и вновь домой к себе придем.

В край потаенных чародейств отыщем скрытый путь,

И в Книгу нам разрешено сегодня заглянуть.

Лихорадочно придумываю умный вопрос в стихах, чтобы вскрыть Романов шифр, но в голову ничего не приходит, и страницы книги отказываются открыть мне что-нибудь новое.

Со вздохом выпрямляюсь и кручусь на стуле, разглядывая комнату. Картины и тотемы по стенам, стопки книг на полках, огромные запасы ингредиентов для самых разных магических чар, а я не знаю, чем из этого можно воспользоваться. Между тем время уходит. Лето вот-вот закончится, нужно срочно искать какое-то решение, нельзя же вечно прятаться от Деймена.

Деймен…

Прижимаю ладони к лицу. Не буду плакать, не буду! Сижу и глотаю соленые слезы.

Мы не виделись со дня вечеринки у Майлза, когда я отправилась без Деймена в Летнюю страну. С тех пор я не отвечаю на телефонные звонки, не подхожу к двери, стараюсь не обращать внимания на горы алых тюльпанов, загромождающие мою комнату. Я их не заслужила, я недостойна Деймена… И не буду достойна, пока не найду способ исправить содеянное. Я готова просить Джуда, чтобы он поговорил с Дейменом, но всякий раз в последний момент просыпается чудовище. Зверь никому не позволит встать между мной и Романом. Честно говоря, мне не только времени не хватает – я уже не знаю, где еще искать. Джуд ничего не нашел, и мои поиски до сих пор каждый раз оканчивались неудачей. А если вспомнить вчерашнюю ночь, выходит, что дальше будет хуже.

Когда я проснулась, в комнате было темно, даже серебряный свет луны не пробивался сквозь густой прибрежный туман. И все же я выскользнула из постели, а потом и из дома – босиком, в тоненькой ночной рубашке. Меня, как сомнамбулу, влекло к Роману… Как очередную не в меру пылкую невесту Дракулы.

Легко промчавшись по тихим безлюдным улицам, я остановилась под его окном. Пригнулась пониже и осторожно заглянула в щель между занавесками. Сразу почуяла, что она тоже здесь… Хочет присвоить мое!

Голова закружилась, все тело ныло от неутоленного голода. Зверь бушевал, требовал ни о чем не думать, поскорее вынести дверь и уничтожить соперницу. И я уже готовилась действовать, когда она тоже меня учуяла. Подскочила к окну с такой угрозой во взгляде, что я на секунду словно отрезвела. Вспомнила, кто я, кто она, и сколько мы потеряем, если я поддамся зверю.

Не дав себе возможности передумать, я бросилась бежать. Не останавливалась до самого дома и вновь забилась в постель. Меня колотило с ног до головы, я обливалась потом и из последних сил давила в себе навязанное извне желание, старалась погасить темное пламя.

А оно с каждым днем разгорается все ярче.

Это ненасытное пламя скоро испепели все на своем пути и последние проблески моего рассудка, и хрупкую надежду на будущее, какого я хочу, и вообще все, что стоит между мной и Романом.

Уже засыпая, вдруг понимаю самое страшное: к тому времени я настолько потеряю себя, что сама не замечу собственной гибели.

В комнату входит Джуд и с весьма решительным видом усаживается напротив меня.

Выпрямляюсь – весь последний час я просидела, уронив голову на стол. Руки-ноги дрожат, и я по-прежнему не могу справиться с влечением – оно уже стало моей определяющей чертой.

Спрашиваю:

– Как дела?

– Я мог бы тебя о том же спросить. Есть успехи?

Пожимаю плечами, еще и со стоном. По-моему, ответ ясен. Держу руки под столом, чтобы Джуд не увидел, как они трясутся.

– Все бьешься над шифром?

Бросаю на Джуда быстрый взгляд и, прикрыв глаза, качаю головой. На Книгу я уже не надеюсь. Она мне все только испортила.

– Я тоже ничего не нашел, однако готов и дальше пробовать, если тебе нужна моя помощь.

Да! Мне очень нужна его помощь. Я любую помощь приму. Но пока надо мной властвует зверь, даже одного слова не удается выговорить. В горле жжет, как огнем, и только молчание способно облегчить муки.

– Сложности с рифмовкой? – не успокаивается Джуд.

Качаю головой – говорить по-прежнему не могу.

Джуда это ничуть не смущает.

– Скажу без ложной скромности, мне неплохо удаются заклинания в стихах. И рэп неплохо удается – хочешь послушать?

Закрываю глаза. Сколько же можно?

– Мудрое решение!

Джуд улыбается, не подозревая, каково мне сейчас. Делает вид, будто вытирает пот со лба перебинтованной рукой. При виде повязки я вспоминаю, что обещала его подвезти.

Встаю, ожидая, что Джуд пойдет за мной» а он остается сидеть и смотрит до того внимательно, что я невольно хриплю:

– Что? Райли здесь?

Он качает головой, перекидывая дреды за спину. Наружные уголки зеленых глаз печально опускаются.

– Я давно ее не видел. Пробовал несколько раз, ничего не выходит. Наверное, она сейчас не хочет, чтобы к ней обращались.

У меня на этот счет другое мнение. В последнее время я получила от Райли множество тайных знаков и сильно подозреваю – она как раз хочет, чтобы мы с ней связались.

– А может быть….

Запинаюсь – не хочется ляпнуть глупость. Потом одергиваю себя. Я уже столько раз выставляла себя дурой при Джуде! Одним разом больше, одним меньше – какая разница?

– А вдруг она и хочет с нами общаться, только не может?

Джуд хочет что-то сказать, но я перебиваю, подняв кверху палец:

– Не в том смысле, что у нее не получается, а в том, что… ну, не знаю… ей не позволяют?

– Не исключено.

Джуд пожимает плечами с такой небрежностью, что я не пойму: он всерьез соглашается или делает вид, чтобы меня утешить. Чтобы я не мучилась из-за сурового и несомненного факта: моя призрачная сестричка слишком занята в своем посмертии, ей просто-напросто нет до меня дела.

– Она по-прежнему навещает тебя во сне? – В голосе Джуда звучит что-то похожее на надежду.

– Нет, – отвечаю, не задумываясь.

Не желаю вспоминать тот жуткий сон, где Деймен был заперт за стеклом, а Райли стояла рядом и требовала, чтобы я не отворачивалась.

Джуд склоняет голову к плечу.

– Хочешь, попробуем позвать ее сейчас?

Я только вздыхаю, качая головой. Конечно, я бы хотела ее дозваться, еще как хотела бы! А кто не захочет пообщаться с любимой покойной младшей сестрой? Но разве я могу, в своем-то состоянии?

– Мне сейчас… немного не до того, – отвечаю, откашлявшись.

Джуд откидывается на спинку кресла и кладет ногу на ногу, не отрывая взгляда от моего лица.

– А до чего тебе? – спрашивает он, морща лоб, словно и в самом деле за меня беспокоится. – Ты теперь вообще ничем не занимаешься, кроме работы.

Он подается вперед, упираясь руками в край стола, и прибавляет:

– Может, ты забыла, что на дворе лето? Лето в Лагуна-бич! Половина населения Соединенных Штатов мечтает о таком подарке судьбы, а тебе словно и не в радость. Если б не травмы, я бы сейчас не вылезал с пляжа! Каждую свободную минуту посвящал бы серфингу. К тому же, поправь меня, если я ошибаюсь: для тебя это первое лето в наших краях?

Тяжело вздыхаю, вспоминая прошлое лето. Авария, больница, внезапное сиротство и груз паранормальных способностей. Тогда он казался неподъемным… Я искренне считала, что хуже некуда. Неужели всего год прошел?

– В магазине я справлюсь и один. Черт, я и до больницы сам доберусь – подумаешь, опоздаю! А ты сделай милость, хоть чуть-чуть отдохни. Вокруг огромный прекрасный мир, не сиди взаперти. Это вредно для здоровья!

Я стою перед ним в жутком состоянии, меня всю трясет, дыхание рвется – ходячая реклама нездорового образа жизни. Дико озираюсь в поисках запасного выхода.

– Эвер? Что такое? – пугается Джуд.

Я мотаю головой. Не могу ответить, слова не даются. Где-то поблизости – Роман. Я чувствую, как он приближается! Вышел из своего бутика и направляется сюда. Еще минута-две, и я-прежняя совсем исчезну, мое место займет чудовище.

Вцепляюсь в край стола изо всех сил, до побелевших костяшек. Еле держусь на ногах. Что же это, позор какой… Бежать, бежать, пока не поздно!

В одну секунду огибаю стол и оказываюсь возле ничего не понимающего Джуда.

– Если хочешь, чтобы я взяла тебя с собой, идем немедленно!

Он встает, глядя на меня с тревогой.

– Эвер, не обижайся, пожалуйста, но меня как-то не тянет садиться с тобой в машину. Вид у тебя слегка… неуравновешенный, чтобы не сказать больше.

Зеленые, как море, глаза пытаются заглянуть в мои. Бесполезно – я пропала, я иду ко дну, меня почти уже нет.

– Серьезно, вышла бы ты на воздух, прогулялась… Увидишь, сразу станет легче!

Он, конечно, хочет мне добра, только я-то знаю – нельзя мне гулять возле магазина. Там Роман, все ближе с каждой секундой. К тому же, сказав «чтобы я взяла тебя с собой», я имела в виду несколько иное. Идея пришла несколько дней назад, и хоть я не успела как следует взвесить все «за» и «против», сейчас на это нет времени. Мы уходим, оба, потому что оставаться здесь в любом случае будет хуже.

Стук сердца оглушает. Я стискиваю гипсовую повязку на руке Джуда и надеюсь, вопреки всему, что хоть эта затея не кончится катастрофой.

Что мы еще сумеем добраться до единственного места, где я остаюсь самой собой.

Смотрю в испуганные глаза Джуда и понимаю; если не потороплюсь, будет поздно.

Поздно для меня, поздно для всех нас.

Я пойду к Роману.

Темная магия победит.

Мой голос срывается.

– Очень тебя прошу: закрой глаза и представь себе золотистый светящийся портал. Сосредоточься и ни о чем не спрашивай, просто верь мне.

ГЛАВА 16

Мы вместе вваливаемся в портал, падаем на волшебно пружинящую траву и тут же снова вскакиваем. Первым делом я оборачиваюсь к Джуду и указываю на его руки:

– Смотри!

Джуд расширенными глазами смотрит то на меня, то на свои голые руки. Он ничего не понимает.

– Уж наверное во время разных метафизических изысканий тебе встречались упоминания о Летней стране?

Я поднимаю голову, расправляю плечи… я вся распрямляюсь. Хоть на время освободилась от засевшего внутри чудовища!

А Джуд потрясенно осматривается, разглядывает сквозь мерцающую дымку дрожащие деревья, у которых ветви сгибаются под тяжестью спелых плодов, огромные яркие цветы и радужный ручей.

– Это она и есть? Она действительно существует?

Я киваю. Все мои страхи улетучиваются. Пусть я зря привела сюда Аву, с Джудом все по-другому. Он сам – другой. Искренний. Аве с ним никогда не сравниться.

– Зачем я тебя сюда привела? – смеюсь я, мгновенно прочитав этот вопрос в мыслях Джуда.

И телепатически передаю ответ: «Чтобы исцелить тебя, естественно!»

При этом тактично умалчиваю о главной причине: чтобы исцелиться самой.

Глядя на его изумленное лицо, прибавляю:

«Мысль – это энергия. Ее можно слышать, ощущать, силой мысли можно создавать предметы. Нет, если ты предпочитаешь вернуться в больницу, только скажи – я вызову портал»…

Джуд хочет что-то сказать и вдруг, передумав, отвечает мне мысленно. Сперва зажмуривает глаза, чтобы лучше сосредоточиться, а потом, увидев, как легко все получается, смотрит прямо на меня. Слова плавно перетекают из его головы в мою:

«Что ж ты раньше меня сюда не привела? Я столько времени зря мучился!»

Лучший способ искупить свою вину – показать ему, что еще здесь возможно.

– Закрой глаза! – командую я.

Он подчиняется, ни секунды не колеблясь. Я даже краснею, видя такое доверие.

– А теперь представь себе… Ну, что захочешь, и в тот же миг оно у тебя появится. Готов?

Не успела я договорить, а уже сижу на шелковистом песке, и Джуд с доской для серфинга бросается в потрясающей красоты синий океан, где одна за другой катятся к берегу идеальные волны.

– Видала, какие «бочки»? – кричит он, выходя из воды с доской под мышкой. – С ума сойти! Ты уверена, что мне это не снится?

Я улыбаюсь, вспоминая свое первое знакомство с Летней страной. Я тоже была словно околдована. Сколько раз ни возвращалась сюда с тех пор, никак не привыкну к материализации такого размаха.

– Не снится!

Струйки соленой воды сбегают с дредов ему на грудь, исчезая за поясом низко сидящих черно-серых шортов. Как всегда рядом с Джудом, на меня снисходит ощущение ленивого покоя. Быстро отвожу глаза и прибавляю:

– Можешь мне поверить, это гораздо лучше, чем сон!

И невольно думаю о том, что мне в последнее время снятся исключительно кошмары.

Джуд роняет на песок доску для серфинга и смотрит на меня.

«А что дальше?»

Пожимаю плечами.

«Что пожелаешь. Выбирай, что ты хочешь попробовать».

Я делаю вид, будто опекаю его, а на самом деле, чем дольше он здесь задержится, тем дольше у меня будет предлог не возвращаться в обычный мир, где затаились и ждут мои беды.

Джуд делает глубокий вдох, закрывает глаза, и вместо пляжа с серфингом возникает автодром гонок «Инди-500». Джуд мчится в автомобиле по трассе на головокружительной скорости, а я криками подбадриваю его с трибуны. И когда я уже чувствую, что не выдержу еще одного монотонного круга, место действия вновь меняется.

Мы в очаровательном кафе в сиднейской гавани, с великолепным видом на мост, воду и оперный театр.

Мы поднимаем бокалы, и я говорю:

– Не думала, что ты увлекаешься инди-гонками.

– Да я не увлекаюсь. Просто надо же попробовать, раз есть возможность!

Отпиваю содовую и морщусь от сладости. Я уже привыкла к горьковатому вкусу эликсира. А пейзаж вокруг вновь преображается: вместо австралийских вод – ветряные мельницы, тюльпаны и каналы, и все это говорит об одном.

– Амстердам?!

Слово застревает в горле, напоминая о нашем общем прошлом, когда Джуд звался Бастиан де Кул, а я была его музой. Неужели он почувствовал? Вдруг в Летней стране у него пробудилась память предыдущих жизней? Со мной такого не случалось…

Джуд удивлен моей реакцией.

– Никогда там не был. Подумал, будет круто, но если ты предпочитаешь какое-нибудь другое место…

Не успеваю я возразить, как оказываюсь в Венеции. Сижу в гондоле, среди бархатных подушек, на мне роскошное кремовое платье, на шее сверкают драгоценные камни. Любуюсь великолепными дворцами вдоль канала, исподтишка поглядывая на Джуда, одетого в классический наряд венецианского гондольера: черные штаны, полосатая рубашка и соломенная шляпа. Джуд ведет лодку по тихой воде канала.

– Смотри-ка, у тебя неплохо получается! – сменюсь я.

Надо забыть жутковатый эпизод с Амстердамом и сосредоточиться на том, что меня окружает сейчас. Прикрыв глаза, добавляю легчайший ветерок – он налетает неожиданно и сбивает шляпу Джуда в воду.

Джуд, ни на секунду не растерявшись, материализует на голове новую шляпу.

– Как будто само собой получается! Наверное, в прошлой жизни я был настоящим гондольером, у которого осталось незаконченное дело.

Он опирается на весло, перестав грести.

– Говорят, мы рождаемся для того, чтобы исправить прошлые ошибки и двигаться к просветлению. Если это правда, может, я когда-то катал по заливу прекрасную девицу вроде тебя и так засмотрелся на ее красоту, что свалился в воду и утонул.

– Кто утонул? – резко спрашиваю я.

Получилось куда серьезней, чем следовало бы.

– Я! – Он трагически вздыхает. – Что же там дальше-то было? Ага, лодка опрокинулась, а девицу немедленно спас высокий красавец-брюнет, аристократ и богач, у которого, как водится, лодка была побольше моей. Вытащил девицу из воды, обсушил, обогрел… Черт возьми, он вернул ее к жизни, применив искусственное дыхание «рот-в-рот», а затем обрушил на нее свое безраздельное внимание и целый водопад подарков, один другого лучше. Она поломалась немного и согласилась выйти за него замуж. Конец истории, наверное, тебе известен?

Отрицательно качаю головой. Говорить не могу – горло перехватило. Конечно, Джуд просто валяет дурака, и все равно я не могу избавиться от ощущения, что его выдумка слишком близка к правде.

– Ну как же! Они жили долго, роскошно и до безумия счастливо, умерли в глубокой старости и переродились, чтобы найти друг друга в следующей жизни.

– А гондольер? Что было с ним… то есть, с тобой? – спрашиваю я, сама не зная, хочу ли услышать ответ. – Он получил награду за то, что соединил вместе две родственные души?

Джуд пожимает плечами и, отвернувшись, вновь принимается грести.

– Гондольеру суждено переживать одну и ту же душераздирающую сцену, вечно тоскуя о той, что предназначена другому. Сценарий всегда один, меняются только время и место. История моей жизни… А может, многих жизней.

Он смеется, но как-то невесело. В его шутке слишком много правды. Выдуманная история до того похожа на наше настоящее прошлое, что мне и ответить нечего.

Смотрю на него и думаю: может, рассказать ему? О ребе… о нас. А что хорошего? Деймен был прав, когда говорил, что нам не зря не дано помнить свои прошлые жизни. У каждого своя карма, свои испытания на жизненном пути. Возможно, я – как раз такое испытание для Джуда, нравится мне это или нет.

И хватит философствовать, пора переходить к третьей причине, по которой мы здесь оказались. До этой минуты я о ней и не думала. Хоть бы все получилось нам обоим во благо! Молюсь про себя и надеюсь, что не совершаю очередную ужасную ошибку.

– Давай пойдем отсюда! Хочу тебе еще кое-что показать.

– Там лучше, чем здесь?

Он взмахом весла обводит окрестности.

Я киваю и, на секунду зажмурившись, возвращаю нас на душистый луг. На Джуде линялые джинсы, футболка со знаком «Ом» и сланцы, а на мне вместо платья с корсетом – обрезанные шорты, топик на бретельках и сандалии. Я веду его вдоль ручья и дальше по дороге. Затем по переулку мы выходим на бульвар, где находятся Великие залы учености.

– Знаешь, я должна кое в чем признаться…

Он оглядывается, выжидательно изогнув рассеченную шрамом бровь.

– Я… привела тебя сюда не только затем, чтобы вылечить.

Джуд останавливается и так смотрит на меня, что я останавливаюсь тоже. Вдыхаю поглубже. Только здесь и сейчас у меня хватит духу заговорить об этом. Расправляю плечи, выпячиваю подбородок.

– Вообще-то, у меня к тебе просьба…

– Валяй.

С бесконечным терпением он ждет, пока я наконец выскажусь.

– Понимаешь… такое дело… – Я верчу на руке браслет с хрустальными подковками и старательно прячу глаза. – Я тебе рассказывала о том заклинании… Так вот, в последнее время стало еще хуже. Здесь-то ничего, а в обычном мире я буквально разваливаюсь. Это как болезнь. Постоянно думаю о Романе, и, ты, наверное, заметил, мой внешний вид отражает внутреннее состояние. Я худею, не могу спать и, скажем честно, в обычном мире я кошмарно выгляжу. А когда хочу поделиться с Дейменом и попросить его о помощи, – даже когда пробую тебя попросить, чтобы ты за меня с ним поговорил, – темная магия мне препятствует. Я ее про себя называю зверем… Зверь ничему не позволит встать между мной и Романом. И только здесь, в Летней стране, он не в состоянии мне помешать. Здесь я вновь становлюсь собой. И вот я подумала, не смог бы ты…

– Погоди, я не понял, а почему тебе не привести сюда самого Деймена?

– Он не идет. – Я вздыхаю, уставившись себе под ноги. – Он видит, что со мной что-то не то, но думает, что Летняя страна стала у меня навязчивой идеей. В общем, Деймен отказывается переместиться сюда со мной, а я ничего не могу ему объяснить. Из-за этого мы с ним уже довольно давно не видимся.

Морщусь, услышав, как срывается у меня голос.

– Так, и что я должен сделать? Сгонять в обычный мир и поговорить с Дейменом?

– Нет… По крайней мере, не сразу. Сначала мы пойдем в одно место, и если тебя туда пустят… Поищи ответ на мой вопрос. Я понимаю, похоже на бред, но ты поверь мне на слово: там достаточно только пожелать, и ответ придет сам собой. Я и сама бы спросила, если бы могла… увы, мне туда больше ходу нет.

Джуд кивает, и мы с ним отправляемся дальше.

– И что это за место?

Я показываю пальцем, и на лице Джуда появляется благоговейное выражение. Перед нами величественное старинное здание.