Текст книги "Темное пламя"

Автор книги: Алисон Ноэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 31

Если честно, когда я останавливаю машину возле дома Хейвен, меня пробирает дрожь. В голове крутятся вопросы: «А может, не надо? Захочет ли она разговаривать или сразу вышвырнет меня за дверь, словно вышедший из моды прикид в стиле эмо?»

Этого я не узнаю, пока не попробую. Минуту на то, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и наполнить себя целительным светом, как научила Ава. Коснувшись для верности амулета, спрятанного под платьем, вылезаю из машины и направляюсь к двери. Может, Хейвен здесь больше и не живет, у нее же теперь весь мир в полном распоряжении, но с чего-то нужно начать.

– Здравствуйте!

Заглядываю экономке через плечо и с облегчением убеждаюсь, что жилище подруги выглядит как обычно – то есть в состоянии полнейшего хаоса и беспорядка.

– Хейвен дома? – спрашиваю я с надеждой, словно подталкивая собеседницу ответить «да».

Экономка кивает и жестом приглашает меня войти. Я взлетаю на второй этаж и, не позволяя себе передумать, стучу в дверь.

– Кто там? – слышится раздраженный голос Хейвен.

Похоже, гостям она не рада. А уж когда я называю свое имя…

– Надо же, какие люди! – мурлычет Хейвен, приоткрыв дверь, но не впуская меня в комнату. – В прошлый раз, когда мы с тобой виделись, ты…

– Напала на тебя.

Она ждет, что я буду отпираться, а я ее удивлю – сама все признаю, открыто и честно.

– Понимаешь, так получилось… – начинаю я.

Хейвен меня перебивает.

– Вообще-то ты соблазняла моего парня. А он тебя к себе не подпустил, и тогда ты набросилась на меня. – Ее улыбку никак не назовешь приятной. – И что же привело тебя сюда, Эвер? Хочешь закончить дело?

Смотрю на нее так искренне и прямо, как только могу.

– Ничего подобного! Я как раз хотела все объяснить и помириться.

Сама вздрагиваю, произнеся последнее слово. В прошлый раз я его употребила в разговоре с Романом, и закончилось все не слишком хорошо.

– Помириться? С тобой, Эвер Блум? Ты притворялась моей лучшей подругой, а сама увела у меня из-под носа шикарного парня! Ау, я о Деймене, – поясняет Хейвен, видя мое недоумение. – Если помнишь, я его сразу застолбила, а ты все равно влезла и сманила его. В конечном итоге оно и к лучшему, но все-таки. Ладно, вроде бы теперь у тебя есть все, что только можно пожелать, так нет – еще и Роман понадобился! Одного бессмертного красавца тебе мало! И такая ты целеустремленная – готова меня совсем убить, лишь бы до него добраться. А потом вдруг раскаялась, перевоспиталась и приходишь ко мне мириться? Правильно я поняла?

– В общем, да, но это еще не все. Если честно, я пыталась заколдовать Романа. Чары на него навести, чтобы он покорился и отдал то, что мне нужно. А колдовство подействовало наоборот и привязало меня к нему. Я сама толком не поняла, как это вышло. – Морщусь от одного воспоминания, почесывая нос. – Клянусь, я только потому так себя вела! Мной управляла магия, на самом деле все это творила не я… По крайней мере, не совсем я. Знаю, звучит бредово. Это сложно объяснить. Меня как будто вынуждала какая-то посторонняя сила.

Хейвен выгибает бровь, склонив голову к плечу, и говорит с недоброй усмешкой:

– Чары? Ты серьезно предлагаешь мне в это поверить?

Киваю, не отводя глаз. Я готова во всем признаться, чего бы это ни стоило, лишь бы Хейвен снова начала мне доверять. Но не в коридоре же говорить о таких вещах!

– Слушай, может, я?…

Жестом показываю, чтобы она впустила меня в комнату.

Хейвен хмурится, щурит глаза, долго думает и наконец открывает дверь чуть шире – мне едва протиснуться.

– Имей в виду, если что, я тебя по стенке размажу, опомниться не успеешь…

– Да успокойся ты! – Плюхаюсь на кровать, совсем как раньше, хотя, наверное, как раньше уже не будет. – Честное слово, я сегодня не в настроении драться. И не только сегодня, я вообще не собираюсь больше на тебя нападать. Я бы хотела, чтобы мы снова стали друзьями, а если это никак не получится, согласна на перемирие.

Хейвен прислоняется к туалетному столику, скрестив руки на груди, затянутой в черный кожаный корсет поверх кружевного платья в старинном стиле.

– Извини, Эвер, после всего, что было, помириться не так-то просто. У меня нет причин тебе доверять.

С тяжелым вздохом разглаживаю ладонью покрывало в цветочек. Странно, что Хейвен до сих пор его не сменила.

– Я все понимаю, только… – Помолчав, встряхиваю головой и начинаю снова. – Мне на самом деле грустно, что все так вышло. Я скучаю по тебе, по нашей дружбе. Ужасно сознавать, что это отчасти по моей вине.

– Отчасти?! – вскидывается Хейвен. – Извини, тебе не кажется, что точнее было бы признать – все вышло по твоей вине, целиком и полностью?

Я смотрю ей прямо в глаза.

– Хорошо, признаю – большей частью по моей вине, хотя и не полностью. Не в том дело. Хейвен, мне не нравится Роман, и у меня есть на то причины, однако я понимаю, он твой друг. Что бы я ни говорила, твое отношение к нему не изменится, я и пробовать не буду. Знаю, тебе трудно поверить, особенно после того, что ты видела в тот вечер, но… В общем, как я уже сказала, это была не я.

– Ну конечно, это были гадкие, нехорошие чары.

Гримаса Хейвен меня не останавливает.

– Понимаю, ты считаешь, что мой рассказ – чистый бред, но уж ты-то должна знать, что самые бредовые вещи часто оказываются правдой.

Хейвен рассеянно кривит губы – верный признак, что она всерьез задумалась над моими словами.

– Нам с тобой нечего делить. Я не намерена мешать твоему счастью. И, как бы все ни выглядело со стороны, я никогда не стану отбивать у тебя парня. Надеюсь, мы все-таки сможем когда-нибудь вернуть нашу дружбу. Знаю, как прежде уже не будет. Глупо было бы этого ожидать после всего случившегося. И потом, ты сильно занята на работе, Да еще тебе нужно время для общения с этими… ну, другими бессмертными…

В упор не помню, как их зовут.

– Рейф, Мина и Марко, – с досадой подсказывает Хейвен.

– Ага, с ними. Но уже меньше месяца осталось до начала учебного года, и Майлз скоро вернется. Может, ну, не каждый день, если тебе не захочется, так хотя бы изредка мы будем собираться вместе на большой перемене, как раньше?

– Перемирие на время завтрака, так, что ли?

Хейвен смотрит мне в лицо, а в ее глазах, Как в калейдоскопе, танцуют черепаховые узоры.

– Нет, перемирие действует в любое время! Просто хорошо бы иногда оно включало и совместные завтраки.

Хейвен хмурится, терзая заусенец. Я знаю, что это только для виду. У бессмертных не бывает заусенцев. Лишь предлог, чтобы не смотреть на меня, заставить помучиться, пока она обдумывает мои слова.

– Как прежде точно не будет, – говорит Хейвен наконец, подняв на меня глаза. – И не только из-за той истории с Романом – хотя история, что и говорить, мерзкая. На самом деле мы не можем вернуться к прошлому, потому что я изменилась – и мне это нравится! Не хочу становиться такой, как раньше. Жалкой, вечно ноющей неудачницей.

– Ты никогда не была жалкой, и неудачницей тоже не была. Ну, поныть иногда случалось…

Хейвен отмахивается.

– И вообще, многое поменялось. Вряд ли я смогу об этом забыть.

Киваю в ответ. Это я и сама понимаю, а все-таки надеюсь, что она сможет.

– Пойми меня правильно, Эвер: хотя Миса, Рейф и Марко классные ребята, у нас не так уж много общего, кроме бессмертия и работы в магазине Романа. У нас разное прошлое. Они и слыхом не слыхали о моих любимых рок-группах, а меня это дико бесит.

Снова киваю: мол, как же, как же, я тебя очень хорошо понимаю.

– Правда, у меня и с тобой общего не намного больше, а все-таки мне всегда казалось, что ты, если и не совсем разделяешь мою точку зрения, то, по крайней мере, принимаешь меня такой, какая я есть, не осуждаешь… Это очень много для меня значило. Ну… В общем, что-то значило.

Молчу, жду продолжения. Видно же, что Хейвен еще далеко не все высказала.

– Так что я тоже по тебе скучала. – Прибавляет, пожав плечами: – Приятно было бы сохранить хоть одну подругу на предстоящую вечность. А Майлза точно нельзя обратить в бессмертного?

– Нет! – выпаливаю я, и только потом соображаю, что Хейвен шутит.

– Фу, ну что ты всегда такая серьезная? – хохочет она и шлепается в леопардовое кресло в вихре блестящей кожи и кружев. Расправив пышную юбку, подпирает голову рукой. – А как бы это способствовало его театральной карьере! Он бы все лучшие роли себе забрал.

– Надолго ли? – возражаю я. – Даже в Голливуде рано или поздно начнут замечать, что он с восемнадцати лет ни на день не постарел.

– Дику Кларку это не мешает.

Озадаченно сдвигаю брови. Понятия не имею, кто это такой.

– «Старейший подросток Америки»? «Новый год с Диком Кларком»?

Пожимаю плечами. Мне это ничего не говорит.

– Ладно, проехали. Короче, у меня есть теория, что таких, как мы, гораздо больше, чем кажется. Актеры, супермодели… Ну серьезно, как ты объяснишь?

– Мало ли. Удача, хорошие гены, пластическая хирургия и много-много фотошопа, – смеюсь я.

– Скажу тебе по секрету: Роман не очень-то щедр на подробности. Он довольно скрытный.

Да что ты!..

– Однажды я его спросила, сколько еще таких, как мы, и сколько народу он сам обратил. Так он отвернулся и пробубнил какую-то чушь, типа – это только ему знать, а другие пусть сами догадываются. Как я ни канючила, больше ничего не добилась. Бубнил одно и то же, я разозлилась и отстала.

– Он так сказал? – переспрашиваю я, не вполне успешно стараясь скрыть тревогу. – Только ему знать, а другие пусть сами догадываются?

Не нравится мне, как это звучит. Слишком зловеще.

Хейвен, увидев мое выражение лица, идет на попятный. Поняла, что зашла слишком далеко. Ясное дело, она всегда на стороне Романа.

– Или он сказал, чтобы я сама догадалась?.. – Она рассеянно дергает кружевной рукав. – Хватит о Романе! Я его люблю, а ты его терпеть не можешь. Если мы хотим дружить, давай общаться в свободной от Романа зоне! Все равно никто никого не переубедит.

Свободная от Романа зона – вот бы хорошо! Впрочем, это я думаю про себя, а вслух говорю совсем другое:

– Ты его любишь?

Хейвен долго-долго смотрит на меня и в конце концов отвечает, опустив голову:

– Да. По-настоящему.

– А он тебя?

Вряд ли Роман способен любить. Его ведь никто никогда не любил за всю его прошлую жизнь, которую мне показали в залах учености. Трудно дарить другим то, чего не испытал сам. Даже его чувство к Трине любовью назвать нельзя – скорее, это была тяга к недостижимому, к блестящей безделушке, которую никак не удается схватить. Отсюда же и его стремление разлучить нас с Дейменом. Ну, это ему не удастся, и неважно, получим мы противоядие или нет. То, что связывает нас с Дейменом, намного глубже

– Честно? – спрашивает Хейвен. – Я не знаю. Если попробую угадать, скажу: нет. Он меня совсем не любит, ни капельки. Знаешь, обычно он делает вид, что вообще лишен чувств, но иногда у него бывают срывы. Я про себя их называю «темные приступы». Запрется у себя в комнате и ни с кем не разговаривает, часами не выходит наружу. Понятия не имею, что он там делает. Я стараюсь уважать его личное пространство, и все-таки любопытно! Надеюсь, если я продержусь достаточно долго, Роман в конце концов начнет мне доверять, и тогда… – Хейвен пожимает плечами. – Тогда все изменится.

Я смотрю на нее в изумлении. Она потрясающе владеет собой и держится куда уверенней, чем раньше.

Хейвен рассматривает свои леггинсы с художественно проделанными дырками в стратегических местах. Ковыряет пальцем край дыры.

– Видишь ли, Эвер, всегда один любит, а другой позволяет себя любить, правильно? Вот, например, Джош меня любил сильнее, чем я его. Представь, когда мы поссорились, он даже песню написал, надеялся меня вернуть. Хорошую песню, между прочим. Конечно, мне было приятно, только поздно – я уже встретила Романа. Теперь я люблю сильнее, а он терпит меня при себе. Нам хорошо вместе, и соперниц у меня нету… Ну, кроме тебя.

Под взглядом ее прищуренных глаз мне хочется забиться куда-нибудь в уголок, но Хейвен смеется и машет рукой.

– Все равно, как бы ни казалось со стороны, на самом деле отношения никогда не бывают на равных. Всегда один догоняет, а другой позволяет себя догнать. Вечные кошки-мышки, так уж заведено. Вот скажи мне, Эвер, кто из вас любит сильнее – ты или Деймен?

Вопрос застает меня врасплох, а ведь можно было догадаться заранее. Хейвен терпеливо ждет, наклонив голову к плечу и накручивая на палец выбившуюся прядку.

Я мямлю что-то невнятное и в итоге выдаю:

– Вообще-то, я не знаю. Никогда об этом не задумывалась.

– Да ну?

Хейвен откидывается на спину, глядя в усыпанный звездами потолок – я знаю, что он светится в темноте.

– А я задумывалась, – говорит Хейвен, по-прежнему не отводя взгляда от созвездий на потолке. – К твоему сведению, Деймен любит сильнее. Он для тебя на все пойдет, а ты только милостиво соглашаешься.

ГЛАВА 32

Хотела бы я сказать, что слова Хейвен меня ничуть не беспокоят, что я смогла их немедленно опровергнуть, да так убедительно, что Хейвен сразу со мной согласилась. Если честно, ничего я не смогла, только плечами пожала, будто меня это вовсе не волнует. Потом она включила плеер на полную громкость, мы слушали какие-то неизвестные мне песни в исполнении неведомых рок-групп, листали журналы – совсем как в старые добрые времена. Но это только с виду. Мы обе понимали, что на самом деле все изменилось.

Позже, когда я поехала к Деймену, слова Хейвен крутились у меня в голове. Кто из нас любит сильнее? Да я и сегодня не могу отделаться от этих мыслей. Пока завтракала с Сабиной, пока в магазине раскладывала товары по полкам и выбивала чеки за кассой, постоянно спрашивала себя: я или он? Провела в роли Авалон три сеанса подряд, последний вот только сейчас заканчивается, а вопрос так и стучит в голове.

Клиентка смотрит на меня с восхищением.

– Поразительно, просто поразительно!

Достает из сумки кошелек, на лице – смесь восторга, сомнения и огромной жажды поверить. Привычная реакция после сеанса.

Я киваю и вежливо улыбаюсь, собирая разложенные на столе карты Таро. Я их использую как реквизит, на самом деле они мне не нужны. Просто многие пугаются, что кто-то способен заглянуть в их сознание напрямую и узнать самые потаенные мысли и чувства, не говоря уж о том, чтобы за одно мимолетное прикосновение увидеть долгую и сложную историю человека.

– Вы такая молоденькая!.. Давно этим занимаетесь? – спрашивает клиентка, пристраивая сумочку на плече и продолжая внимательно меня разглядывать.

– Экстрасенсорные способности – врожденный дар, – отвечаю я, хотя Джуд специально меня просил такого не говорить, чтобы не отпугивать возможных учеников от его курсов по развитию экстрасенсорных способностей.

Подумаешь, все равно у него пока единственная ученица – Хонор.

– Возраст тут ничего не значит, – прибавляю я, мысленно подгоняя посетительницу: хватит глазеть на меня, разинув рот, иди уже домой! У меня тоже есть свои планы, вечер расписан по минутам. Но на лице клиентки понемногу проступает скептическое выражение, приходится разъяснять. – Дети от природы открыты, поэтому им такие вещи даются легче. Подрастая, они видят в обществе настороженное отношение ко всему, что выходит за рамки обыденности, и, боясь оказаться отверженными, отгораживаются от собственных возможностей. Вот у вас в детстве был воображаемый друг?

Знаю, что был. Увидела, как только прикоснулась к ее руке.

– Томми! – Ахнув, клиентка прикрывает ладонью рот.

Удивляется, откуда я узнала, и сама не может понять, как это она сейчас проговорилась.

– Он был для вас настоящим, правда? Помогал в тяжелую минуту?

Ее глаза становятся огромными.

– Да… Понимаете, меня преследовали кошмары. – Она оглядывается, словно ей неловко признаваться. – Развод родителей, финансовые трудности в семье, эмоциональная нестабильность… Тогда и появился Томми. Он обещал, что поможет мне, прогонит чудовищ… И сдержал слово! Он исчез, когда мне исполнилось…

– Десять. – Я встаю, давая понять, что сеанс окончен и даме пора уходить. – По правде говоря, обычно воображаемый друг уходит немного раньше. Он был вам уже не нужен, потому и перестал приходить.

Кивнув, распахиваю дверь в торговый зал. Надеюсь, теперь она подойдет к кассе и расплатится.

Ничего подобного! Дама поворачивается ко мне и говорит:

– Вам нужно обязательно познакомиться с моей подругой! Она в такие вещи совсем не верит» даже смеялась надо мной. Мы сегодня как раз вместе обедаем, у нас двойное свидание. – Клиентка бросает взгляд на часы и радостно улыбается. – Вот-вот подъедет, может, уже здесь.

– Я была бы очень рада! – Улыбаюсь как можно искренней. – Но меня ждут в другом месте…

– А, вот и она! Как удачно!

Вздыхаю, уставившись себе под ноги. Жаль, что нельзя силой мысли заставить человека расплатиться и исчезнуть. Хотя бы один разочек.

Чувствую, мои планы отодвигаются на неопределенный срок. И тут выясняется, что я даже не догадывалась, насколько неопределенный!

Клиентка складывает руки рупором и кричит:

– Сабина! Эй, сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить!

Я застываю, словно меня льдом сковало. Типа: «Здравствуй, айсберг, познакомься, это «Титаник»!»

Не успеваю их остановить, ничего не успеваю сделать, Сабина подходит прямо ко мне. В первую минуту она меня не узнаёт, и вовсе не из-за черного парика – я его давно не ношу, в нем Авалон выглядит совсем придурочно. Просто Сабина никак не ожидала меня здесь увидеть. Она еще долго всматривается в мое лицо и моргает. Рядом с ней Муньос – он, кстати, явно перепугался не меньше, чем я.

– Эвер?! – Сабина широко распахивает глаза. – Что… – Мотает головой будто стряхивая паутину, и начинает снова: – Что здесь происходит? Ничего не понимаю!

– Эвер? – Подруга Сабины подозрительно переводит взгляд с нее на меня. – Вы же говорили, что вас зовут Авалон?

Тяжко вздыхаю, понимая: вот и все. Моя тщательно выстроенная жизнь, полная вранья, тайн и секретов, закончилась.

– Ну да, Авалон. – Стараюсь не смотреть Сабине в глаза. – А также Эвер. По ситуации.

– По какой еще ситуации? – вопит клиентка, словно ей нанесли огромную личную обиду.

Ее аура трепещет, как будто дама уже не верит ни одному моему слову, сказанному в течение часового сеанса, хотя я все угадывала точка в точку.

– Кто вы вообще? – спрашивает она с таким видом, словно думает подать на меня жалобу, только пока еще не решила, кому. Но подаст обязательно.

Тут снова вмешивается Сабина. Она уже пришла в себя и говорит спокойным, собранным «адвокатским» голосом:

– Эвер – моя племянница. Кажется, ей придется многое объяснить.

Я уже собираюсь так и сделать… ну, то есть не то чтобы объяснить – по крайней мере, не так, как этого хотелось бы Сабине, – но хоть что-нибудь сказать, чтобы все наконец успокоились. И тут подходит Джуд.

– Как прошел сеанс? Нормально?

Оглядываюсь на клиентку. После медитаций с Авой моя энергия полностью восстановилась, и я точно знаю – это был один из лучших моих сеансов. И все же такого исхода я не предвидела. Зато сейчас я вижу, что ей очень не хочется платить. Как же, ведь гадалка-экстрасенс Авалон оказалась обманщицей, малолетней хулиганкой, всего-навсего племянницей ее подруги!

Лучше уж не дать ей возможности устроить скандал.

Я говорю, не дожидаясь, пока подруга Сабины раскроет рот:

– Не нужно, этот сеанс я сама оплачу.

Джуд смотрит с сомнением, но я решительно киваю.

– Серьезно, не беспокойтесь.

Клиентку это удовлетворяет, Джуда – не очень и совсем не удовлетворяет Сабину.

Тетка сурово смотрит на меня.

– Эвер? Что ты можешь сказать?

Набрав побольше воздуха, отвечаю ей прямым взглядом. Да, я многое могу сказать, только не здесь и не сейчас. Меня ждут в другом месте!

Собираюсь произнести что-нибудь в этом духе, и тут мне на помощь неожиданно приходит Муньос.

– Завтра поговорите, девочки, а сейчас нам пора. Стольких трудов стоило заказать столик, жаль было бы его потерять.

Сабина со вздохом уступает доводам благоразумия, и все-таки ей ужасно не хочется отпускать меня так легко.

– Завтра утром, Эвер, мы с тобой побеседуем, – говорит она сквозь зубы и добавляет, заметив выражение моего лица: – Никаких «но»!

Я киваю, хотя совсем не намерена выполнять ее приказ. Утром я буду далеко-далеко от нашей кухни. В отеле «Монтедж», где мы с Дейменом наконец-то исполним то, чего ждали так долго…

Но не рассказывать же об этом Сабине, так что я просто киваю и говорю:

– Ладно.

Она ведь адвокат, поэтому всегда требует четкого ответа. Кажется, худшее позади… Нет, Сабина еще требует, чтобы я извинилась перед ее подругой, как будто я перед ней виновата. Вот уж этого я делать не буду, хоть и знаю, что потом придется расплачиваться.

– Все, что я вам говорила, остается в силе. Ваше прошлое, будущее, Томми… Все это правда, вы и сами знаете. И кстати, вы ведь пришли, потому что сомневались, какой сделать выбор? – Перевожу взгляд на ее приятеля, который приехал вместе с Муньосом и Сабиной. – Может, вы мне теперь и не доверяете, но на самом деле стоило бы прислушаться к моему совету.

Аура Сабины вспыхивает гневом. Она едва сдерживается, и то лишь благодаря присутствию Муньоса. Историк слегка приобнимает Сабину за талию и, заговорщически подмигнув мне, уводит ее из магазина. Их друзья выходят следом.

Едва за ними закрывается дверь, Джуд оборачивается ко мне.

– Уф! Ну и зловещая атмосфера! Прямо-таки хочется рассыпать в помещении горсть шалфея, чтобы удалить негативные флюиды. В чем дело? Я думал, ты давно уже ей рассказала.

– Смеешься? Видел, что сейчас было? Именно такой сцены мне и хотелось избежать.

Джуд, пожав плечами, принимается пересчитывать наличные в кассе.

– Может, лучше было заранее предупредить Сабину. Тогда она бы не чувствовала себя полной дурой, когда зашла сюда и увидела, что ты здесь ни много ни мало – сеансы проводишь.

Я хмуро копаюсь в кошельке, вытаскиваю деньги – плату за сеанс, неожиданно оказавшийся даровым.

Джуд сперва отказывается их брать.

– Ладно тебе…

– Нет, пожалуйста! – Увидев, как он выгибает брови, пресекаю дальнейшие возражения. – И сдачу себе оставь! Считай, что я расплатилась за дурные флюиды. Серьезно! Она ведь вполне могла стать постоянной клиенткой. Представь, какой убыток!

– Может, еще и станет, – отвечает Джуд, бросая деньги в кассу и задвигая ящичек. – Ты ведь ей все хорошо предсказала. Подумает-подумает и вернется или, по крайней мере, друзьям расскажет, а те уж точно сюда придут, не удержатся, хотя бы из любопытства. Как же, строгая адвокатша берет в дом взбалмошную племянницу, которая тайком подрабатывает гаданием, да еще и предсказывает все так точно, что только диву даешься! Как в романе или в кино.

Пожав плечами, поправляю весьма скромный макияж, глядя в ручное зеркальце.

– Кстати, я хотела предупредить… Моя карьера в роли Авалон подходит к концу.

Джуд разочарованно вздыхает, а я говорю:

– Ты не думай, мне очень нравилось, и сегодня как раз показалось, что наконец-то начинает получаться и я по-настоящему помогаю людям. А тут такое… Наверное, пора Аве возвращаться на рабочее место. И учебный год скоро начинается…

– Ты хочешь уволиться? – Джуд явно не в восторге.

– Нет-нет! Просто времени будет меньше, да и не хочу я доставлять тебе лишних проблем.

– Ерунда, Аву я уже включил в расписание – так и думал, что тебе будет не хватать времени. Но ты, если захочешь, всегда можешь вернуться к сеансам. Клиенты тебя любят, и я… – Он вспыхивает. – Я тебя весьма ценю как сотрудника. – Сжав пальцами переносицу, мотает головой. – Ох, ну что я несу?

Я только пожимаю плечами. Не знаю, кто из нас сильнее смутился, он или я.

Джуд спешит переменить тему.

– Ты уже знаешь, что скажешь тете завтра?

– Не-а. – Бросаю блеск для губ в сумочку и щелкаю застежкой. Понятия не имею.

– Так продумай свою линию поведения. А то как бы тебя не зацепили с утра пораньше; не дав испить утреннюю чашечку кофе.

– Я не пью кофе.

– Ну, эликсира. В общем, ты меня поняла.

Оглядываюсь, поправляя сумочку на плече.

– Пойми меня правильно. Я очень люблю Сабину. Она взяла меня к себе, когда я потеряла все, а я вместо благодарности перевернула ее жизнь с ног на голову. Она имеет право знать правду – или хотя бы некое подобие правды. Только не завтра.

Стараюсь не улыбаться, произнося эти слова, но удержаться никак не могу. Лицо так и светится, как вспомню свой план, который никак, ну абсолютно ни в коем случае не должен сорваться.

Мне нужно копить в себе энергию света и добра, – как говорит Джуд, позитивные флюиды, – и все это перенаправить на Романа. Подойти к нему с позиций любви, мира и доброй воли. Только так я смогу победить и получу, наконец, самое для меня необходимое.

Вся эта история научила меня по крайней мере тому, что враждебностью ничего хорошего не добьешься. Зацикливаясь на том, чего ни в коем случае не хочешь, именно это нежелательное и материализуешь в результате. Поэтому власть Романа надо мной ослабла после моего обращения к Гекате: я успокоилась и хоть ненадолго перестала о нем думать. Значит, если устремить все душевные силы на то, чего я хочу – мира между бессмертными и противоядия к противоядию, – результатом станет победа и только победа.

Итак, сегодня вечером я иду к Роману не как к врагу. Не задумываю никаких военных хитростей. Проявлю лучшие стороны своей души и дам ему возможность тоже подняться над своими обидами.

Увлекшись этими светлыми мыслями, не сразу слышу вопрос Джуда:

– Куда ты идешь?

Он явно насторожился, и его экстрасенсорный радар заработал на полную мощность.

А я так и не могу стереть улыбку с лица.

– Кое-что сделать. Давно пора.

Джуд озадаченно наклоняет голову, хмурит брови. Его аура дрожит и расплывается по краям. Надо бы задержаться, успокоить его и объяснить, что все будет хорошо, но времени слишком мало. Ограничиваюсь короткой репликой:

– Не волнуйся, я знаю, что делаю. Увидишь, теперь все будет по-другому.

– Эвер…

Он протягивает руку.

– Спокойно! Я наконец-то поняла, как нужно обращаться с Романом.

Джуд наклоняет голову – дреды за несколько недель серфинга выгорели на солнце до светло-золотистого оттенка – роняет руку и задумчиво потирает подбородок. Малахитовое кольцо на пальце уступает зеленому блеску прищуренных глаз. Я небрежно отметаю все его сомнения. Впервые за очень долгое время я ощутила уверенность и не позволю себе колебаться.

– Я была в залах учености… – начинаю я, понимая, что Джуду требуется нечто более определенное, чем оптимистичные заверения. – И там… Ну, скажем так: мне дали кое-какие советы. Весьма полезные

Поправляю сумочку на плече, плотно сжав губы.

Джуд машинально обводит пальцем символ инь-ян на своей футболке.

– Эвер, я не уверен, что тебе следует снова идти этим путем. Если помнишь, в прошлый раз, когда ты решила встретиться с Романом лицом к лицу, ничего хорошего не вышло. По-моему, рано еще повторять подобные эксперименты. Подожди хоть немного.

Его слова совсем на меня не действуют. Судя по выражению лица, Джуд еще больше встревожился.

– Учту, – говорю я, заправляя прядь волос за ухо. – Только это ничего не изменит. Я все равно сделаю то, что задумала. Так сказать, последняя попытка.

– Что, сейчас? Ты серьезно?

Он смотрит на меня в упор – брови сошлись на переносице, взгляд такой, что становится не по себе.

Расправив плечи, скрещиваю руки на груди и заставляю себя не отводить глаза.

– А что? Побежишь за мной и попробуешь остановить?

– Может, и побегу. Если нужно будет, я все что угодно сделаю.

– Что значит – если нужно? Для чего нужно?

– Для твоей безопасности. Чтобы защитить тебя от него.

Перевожу дух и разглядываю Джуда очень внимательно, от золотистых дредов до пояса – дальше прилавок заслоняет. Закончив осмотр, возвращаюсь к его глазам.

– А в чем дело, собственно? Почему ты не даешь мне поступить так, как я считаю необходимым? Ты же говорил, что хочешь моего счастья, хотя бы и с Дейменом.

Джуд мнется, ерзает на стуле. Ему явно ужасно неловко. Мне становится стыдно за свои слова. Похоже, я хватила через край. Если мы однажды разоткровенничались – может быть, даже сказали друг другу больше, чем нужно, – это еще не дает мне права давить на него, требуя ответов на вопросы, которые, очевидно, причиняют боль. И все-таки что-то меня беспокоит. Какое-то смещение в его энергетике…

Отворачиваюсь и иду к двери. Он вслед за мной выходит в переулок, где мы ставим свои машины.

– Ко мне скоро придет Хонор. Хочешь тоже зайти? Можешь привести Деймена, я не против.

Останавливаюсь и пристально смотрю на него.

– То есть я, конечно, против, но виду не подам. Честное скаутское!

Джуд вскидывает в салюте правую руку.

– Значит, ты теперь встречаешься с Хонор? – спрашиваю я, глядя, как он влезает в свой старый черный джип.

– Ага. С твоей школьной подружкой – помнишь, она еще приходила к тебе на день рождения?

Хочу ему в сотый раз объяснить, что я с ней не дружу, а она со мной и подавно, судя по моим впечатлениям тогда на пляже… Но заметив веселые морщинки у его глаз, предпочитаю придержать язык.

– Знаешь, а она неплохая. – Джуд поворачивает ключ в замке зажигания, мотор начинает чихать и фыркать. – Может, дашь ей шанс?

Вдруг вспоминается, как в самую первую нашу встречу, еще ничего не зная о нас, я ему сказала, что он постоянно влюбляется не в тех, в кого стоило бы. Уж не случилось ли такое опять? Но тут я замечаю, как он старательно отводит глаза, как искрит и вспыхивает его аура, и понимаю, что та, в кого не стоило бы влюбляться, – по-прежнему я. О Хонор даже речь не идет. Сама не знаю, что пугает меня сильнее: сама эта мысль или внезапное облегчение, которое она приносит.

– Эвер…

Под его взглядом у меня перехватывает дыхание. На лице Джуда отражается внутренняя борьба. Видно, что ему трудно говорить, однако в конце концов он делает глубокий вдох и произносит:

– У тебя все будет в порядке? Ты точно знаешь, что делаешь?

Я киваю и усаживаюсь в машину, чувствуя себя сильной и уверенной, как никогда. Свет рассеял тьму. У меня обязательно все получится! Завожу мотор и еще раз оглядываюсь на Джуда.

– Не волнуйся! На этот раз все будет по-другому. Вот увидишь.