Текст книги "Неправедные ангелы (ЛП)"

Автор книги: Алисия Рамос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 21

РАЙЛИ

Телефон удобно лежал у меня в руке, и я улыбнулся под маской, когда сообщение растеклось по моему экрану. Я знаю, этого было сказано недостаточно, но я действительно любил Майю, и будь я проклят, если Рокко думал, что это будет легко. То, что я сказал ей несколько недель назад, гремело у меня в голове, когда воспоминание о том, как я впервые почувствовал каждую частичку ее тела, заставило жар быстро распространиться по моему телу.

Я больше не хочу злиться.

Мое тело напряглось, когда такая же большая рука легла мне на плечо. – Ты не обязан этого делать, – сказал Ник. – Позволь мне позаботиться об этом.

На самом деле он был прав, но я должен был это сделать. Рокко должен был знать, что я защищу Майю от всего, что он бросит в нас; в чем я потерпел неудачу в прошлом. По сей день он оставался трусом, прячась в тени за своей группой последователей, у которых не было проблем с выполнением его грязной работы. Они заплатили цену за порочность Рокко, и он потакал им. Крыса будет выведена из тени, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Он забрал все у меня, у нас, и пришло время ему предстать перед судом за все грязные сделки, насилие и торговлю моей девочкой.

Легкий укол вины мгновенно улетучился, когда запах крови и плесени проник в мои ноздри, а голова резко повернулась на скрип тяжелой двери, возвращая меня к реальности и тому, зачем я здесь. Тяжесть комнаты возрастала по мере моего продвижения, пока я не оказалась лицом к лицу с человеком, который проник в мой дом. Мое дыхание было громким в тишине комнаты, когда я смотрел на голого, испуганного мужчину. Он мучительно висел на мясном крюке, лодыжки и запястья были связаны медной проволокой, которая больно врезалась в его кожу, впиваясь в плоть тем сильнее, чем больше он сопротивлялся. В любой другой ситуации я был бы чрезвычайно впечатлен тем, как он был связан и молил о пощаде. Вместо этого моя челюсть сжалась, когда я подошел к столу, на котором лежала батарейка, та, что была удобно прикреплена к нашей жертве.

– Ты опоздал, – раздался чей-то голос. Я посмотрел на высокую фигуру, закатив глаза на мужчину, который стоял, прислонившись к стене, гадая, когда мы сможем начать. – Какая милая маска, хоккейный мальчик, – голос эхом отразился от стен бетонной комнаты, и я улыбнулся в его сторону. Правда, он не мог этого видеть, но я мог видеть его, даже с другого конца комнаты.

– Это все, что было у меня в шкафу, – ответил я насмешливым тоном. Роуэн выступил из тени, его щеку украшал боковой шрам и что-то похожее на отсутствие пальца. Я понятия не имел, чем занимался этот человек с тех пор, как я видел его в последний раз, но выглядел он потрепанным. – Что с тобой случилось? Я знаю, что твоя девушка тебе не скажет, но ты чертовски уродлив, – тихо бросил я.

Навязчивый смех проник в мои уши, быстро сменившись стоном Ника позади меня. – Мы можем просто покончить с этим, пожалуйста. У нас сегодня вечером тренировка.

Ник казался немного более раздраженным, чем обычно, его потемневший взгляд встретился с моим, когда я оглянулся через плечо. Кивая моему нетерпеливому другу, я точно знал, как заставить этого говнюка страдать. Он наблюдал бы за происходящим каждую минуту, точно так же, как я был вынужден наблюдать, как Майя борется за свою жизнь.

Глубоко вздохнув, я взял со стола хирургический нож и направился к трясущемуся мужчине. Ему уже сделали операцию со сломанным носом и белой марлей с красными пятнами в том месте, куда Майя ударила его ножом.

Чертовски хорошая девочка.

– Как ты попал в мой дом? – спросил я, но он только сплюнул на землю у моих ног. Впервые я услышал его голос, и от его ответа каждый волосок у меня на затылке встал дыбом.

– Ты тот тупой ублюдок, который воспользовался ее днем рождения. Нашему хакеру было проще простого пройти первоначальную проверку. Вторичная охрана, ну... Небольшая мотивация имеет большое значение, когда у тебя на зарплате полиция, – он мрачно усмехнулся.

Кровь потекла по его нижней губе, когда они изогнулись в улыбке. Мой гнев усилился, и я не доставлю ему такого удовольствия. – Лакс, держи его голову ровно. Пора преподать ему урок игры с игрушками, которые ему не принадлежат, – сказал я спокойно, требовательно.

Я переступил с ноги на ногу, в то время как Лакс подошел к нему сзади и обхватил его голову своими большими руками. Райли пришлось прямо сейчас отойти на второй план; мне нужен был Король, чтобы погасить тот гнев, который я испытывал к этому человеку. Последние пару ночей меня мучили кошмары, я ворочался в страхе, что проснусь, а Майи уже нет.

Он был на одном уровне со мной, и я убедился, что он мог видеть мой холодный, темный взгляд из-под маски. Своего рода предзнаменование. Я почти не мог разобрать его криков, когда мои пальцы метнулись к его веку, сжимая и подтягивая его к себе ровно настолько, чтобы гладкая поверхность лезвия прорезала тонкий кусочек кожи. Кровь густо потекла по его лицу, когда я повторила процедуру с левым глазом, чувствуя на себе пристальный взгляд Лакса, пока он ждал дальнейших инструкций. Лакс действовал расчетливо, быстро и чисто. Но Король, он хотел, чтобы они страдали, хотел защитить людей, которых любил. Я никогда не утверждал, что я умный человек, но, по крайней мере, умение выживать было тем навыком, в котором я преуспел.

Золотая гребаная звезда для меня.

Образы Майи, борющейся за свою жизнь, промелькнули в моем сознании, и я просто... сорвался. Тело нападавшего извивалось в оковах, когда я вонзил нож ему в шею сбоку, оставив его там, когда из него начала брызгать кровь.

– На твоем месте я бы перестал двигаться. Если этот нож выскользнет, ты истечешь кровью до смерти, – в этот момент мое лицо было в нескольких дюймах от его лица, и я повернул нож, слегка вытаскивая его, несмотря на его мольбы остановиться. – И я обещаю, ублюдок, что никто за тобой не придет. Никто в этой комнате не спасет тебя, – отступив назад, я повернулся, приподнимая маску ровно настолько, чтобы вытереть пот со лба и посмотреть в лицо Роуэна.

Потирая щетину на подбородке, он заговорил: – Пожалуйста, не говори мне, что это все, что у тебя есть. Он чуть не убил Майю, черт возьми.

Если бы только он понял, что ему не нужно подначивать меня. У меня были свои планы, и он должен знать лучше, чем кто-либо другой; змеи крадутся в траве. Любой может проскользнуть у тебя между ног и обвить твое тело, медленно душа его, пока у тебя не останется другого выбора, кроме как сдаться и позволить ему поглотить тебя.

– Будь осторожен и помни свое место, пока я на работе, молча прижмись к стене, – предупредил я.

Глубоко вздохнув, я снова обратил внимание на батарею, проведя рукой по нагретой поверхности, и мне стало интересно, начали ли Роуэн и его люди работать с нападавшим до того, как я добрался до клуба. Подвал представлял собой гребаный лабиринт, изгибы и повороты переходили друг в друга. Ориентироваться было невозможно; представьте, что вы пытаетесь сделать это в роли дезориентированного заключенного, и было множество способов попасться.

Я схватился за кабели и повернулся к мужчине, Лакс все еще держал голову ровно, так что он был вынужден повернуться ко мне лицом. Для пущего эффекта я взялся за резиновые края красного и черного кабелей и пару раз щелкнул ими друг о друга, ухмыляясь под маской, когда искры полетели во все стороны. Если бы я делал это, чтобы быть придурком и валять дурака, я бы, наверное, визжал от громкого электрического треска каждый раз, когда металл ярко вспыхивал.

Когда я наклонил голову набок, Лакс быстро понял намек, позволив голове мужчины выпасть из его окровавленных пальцев. Кровь стекала по его потному телу, окрашивая его блестящую кожу в темно-малиновый оттенок, и я рассмеялся, подходя к просящему мужчине.

– Я надеюсь, обнаженное тело Майи было приятно прижиматься к тебе, потому что это последний раз, когда ты чувствуешь такое интимное прикосновение, – поддразнил я. Моя рука нашла путь к его отвисшей челюсти, заставляя ее открыться невероятно широко, прежде чем я предъявил ему ультиматум. – Теперь, высунь язык, как хороший мальчик. Поверь мне, если мне придется отправиться за ним на рыбалку, ты обнаружишь, что он разрублен пополам еще до того, как успеешь закричать от боли.

Он быстро подчинился, и его язык скользнул по моей дрожащей нижней губе. В мгновение ока один конец оказался зажатым в нежной плоти, в то время как зубы другого впились в его порчу. Я рассмеялся, когда сдавленный крик вырвался откуда-то из глубины его груди.

Хорошо.

Мои глаза не отрывались от его теперь широко, вынужденно открытых глаз, когда я сделал несколько шагов назад, ударившись каблуком о ножку стола, на котором в данный момент разогревалась батарея.

– Ты не собирался забирать ее у меня. Ты собирался убить ее прямо здесь и сейчас, оставив меня разбираться с этим всю оставшуюся жизнь, – я щелкнул выключателем и молча наблюдал за его бьющимся в конвульсиях телом. На самом деле, во всей комнате царила тишина, если не считать жужжания электрического тока.

Слюна вылетала у него изо рта с каждым тяжелым вдохом, который делал этот засранец, когда я снова щелкал выключателем, даже не давая ему ни минуты на то, чтобы прийти в себя. Удивительно, но мое собственное сердце бешено колотилось в груди, пока я продолжал наблюдать.

Его глаза закатились, и я снова выключил его.

– Нет! – закричал в его сторону. – Ты не можешь упасть в обморок. Борись за свою бессмысленную жизнь, как должна была бороться она!

Чистая ярость захлестнула меня, когда я установил его на максимум, мощность возросла, и я мог поклясться, что это было почти так, как если бы вы могли видеть электричество, бегущее по его венам.

Его сдавленные крики вызвали кроткий звук, почти как у животного, умирающего на обочине дороги, и я был полностью очарован. Его крики заглушали мой голос, когда я продолжил свою тираду. Больше не было смысла допрашивать, я уже знал, что будет сказано, и устал это слышать.

– Ты держал ее голову под водой, – маниакально рассмеялся я. – Она не могла дышать, – аккумулятор начал дымиться, и запах плавящихся химикатов заполнил мои ноздри, но у меня не было намерения снова щелкать выключателем. – Помни об этом, когда твои последние легкие будут гореть и на вкус будут как аккумуляторная кислота.

Я почувствовал позади себя присутствие чуть меньшего размера, и гул батареи замедлился. Стиснув зубы, я подавил раздражение и повернулся к Роуэн, на лице которого было написано отвращение. Пахло горячим мясом, мертвым и разложившимся.

– Господи, даже я знаю, когда остановиться, чувак, это была просто жестокость, – усмехнулся Роуэн. Прямо сейчас я был в оцепенении и не мог найти в себе сил даже на остроумный ответ. Все, что я мог сделать, это обратить свое внимание на мужчину с распухшим, обожженным языком. Его тело все еще билось в конвульсиях даже после смерти, пытаясь имитировать сердцебиение.

Я должен, по крайней мере, попытаться сбить этого парня с толку. Чем ближе я подходил к дымящемуся телу, тем более гротескной становилась сцена, и я был сбит с толку собственными возможностями. Он испачкался, и вокруг стоял запах дерьма и мочи. Его глаза были широко открыты и неотрывно смотрели, не в силах закрыться, и это было здорово. Это означало, что он никогда не сможет отдохнуть, даже после смерти. Я быстро принялся за работу, отцепляя его и позволяя его трупу с глухим стуком упасть на пол.

– Черт возьми, тебе нужна еще помощь? Мне нужно на арену, – у меня не было бы времени принять душ, а это значит, что запах смерти остался бы повсюду, как будто я был самим существом, но выбора действительно не было. Я мог бы просто принять душ в раздевалке, прежде чем выйти на лед.

Роуэн кивнул. – Думаю, на сегодня с тебя хватит веселья, иди, а я тут приберусь.

Я почти забыл о присутствии Лакса, пока он молча не появился рядом со мной и уже придерживал дверь предплечьем, чтобы выйти на яркий свет.

– Пожалуйста, ничего не говори, – предупредил я, когда он скользнул на мое пассажирское сиденье. Ник только с усилием выдохнул и сорвал маску, его волосы растрепались и прилипли к потному лбу.

– Что ж, я собираюсь это сделать. В следующий раз пули между глаз было бы более чем достаточно. Просто заставь нас попрактиковаться в целости и сохранности, чтобы я смог вернуться домой сегодня вечером, – простонал он.

Мои губы растянулись в улыбке, когда мои шины завизжали по асфальту клубной парковки. Пули между глаз было недостаточно, когда дело касалось Майи. Чем раньше он поймет, тем скорее сможет принять решение между тем, чтобы быть семейным человеком и помогать моей будущей жене выслеживать этих ублюдков.

ГЛАВА 22

МАЙЯ

Масло шипело на сковороде, аромат свежей зелени наполнял кухню каждый раз, когда я перекладывала смесь на стейк. С тех пор, как я сюда попала, у меня почти не было возможности приготовить нормальную еду. Райли обычно уходил с кухни первым и оставался последним, и если кто-то осмеливался жаловаться на его стряпню, он, конечно, промолчал бы о своём недовольстве.

Мы договорились: если я возьмусь готовить, а ему не понравится – он просто закажет еду на вынос.

Мои бедра покачивались в такт музыке, лопаточка стучала по нержавеющей сковороде, когда вдруг почувствовала, как его руки обвили мою талию. Он нежно потерся носом о мою шею, затем поцеловал, и я невольно улыбнулась.

– Мне вообще стоит спрашивать, как прошёл твой день? – спросила я, пытаясь уловить настроение по его прикосновениям. Его хватка на моей талии усилилась, и я поняла: «нет». Отстранив руки, я вернулась к готовке.

– Ну, мой был великолепен. Мы с Мари действительно сблизились из-за сыра… мы равные любовники, – пробормотала я, чувствуя, как лёгкая улыбка появляется на моём лице. Но его молчание и растерянный взгляд через плечо заставили меня усомниться, стоит ли шутить дальше.

– Кто, черт возьми, такая Мари? – спросил он, озабоченность в голосе заставила меня рассмеяться. Смех почти вывел меня из дыхания, но улыбка быстро сменилась строгим выражением, когда я поняла, что он ждёт ответа.

– Твой кот, Райли. Я отказываюсь каждый раз называть её Маринарой, – мягко ответила я, аккуратно откладывая обжигающе горячий стейк на разделочную доску, чтобы дать ему немного остыть.

– О…

Он нуждался в перерыве. Как только отправится в Сиэтл, его ждёт неделя путешествий и игры одна за другой. Ему будет нечем дышать. Если бы он не взял передышку сейчас, завтра я бы заставила его остановиться. Если мы хоть чем-то похожи, я бы не смогла вынести его взрывной характер.

Вытащив телефон из кармана, я выключила музыку. Теперь слышен был только тихий стук дождя по окну.

– Райли, – сказала я, пересекаю кухню и останавливаясь перед ним. Положив руки на его лицо, я провела ладонями по его щекам, улыбаясь. – Поговори со мной.

Он отшатнулся, встретил мой взгляд, глаза полны беспокойства. Но потом его взгляд упёрся в шторм за окном, а затем скользнул по мраморной стойке. Эта тишина была не такой уютной, как обычно; она давила и тревожила. Я ощущала дрожь в коленях и, вздохнув, взяла нож, направляясь к столу, чтобы нарезать стейк.

Когда тарелки были расставлены, единственным звуком оставалось тихое позвякивание вилок.

– Знаешь… сегодня я был чудовищем? – наконец произнёс он. Аккуратно отложив вилку и вытер лицо салфеткой, Райли заставил меня невольно улыбнуться. Почему – не знала, но, возможно, это был страх. Его мысли менялись так часто, что я едва успевала за ними следить, и это нередко сводило меня с ума.

– Я не знаю, как сказать то, что мне нужно, не испортив настроение… – добавил он, голос мягко дрожал, показывая уязвимость, которую редко позволял себе раскрыть.

Он хочет, чтобы я ушла.

Я ему больше не нужна.

Не после той ночи.

Я почувствовала, как слезы хлынули из моих глаз, угрожая пролиться, в то самое время, когда он обдумывал слова, которые пытался сказать.

– Почему ты плачешь? Я еще даже ничего не сказал.

Мои губы задрожали, и я мягко прижалась спиной к стулу. – Я знаю, что ты собираешься сказать, – сказала я, поднимаясь со стула, чтобы поставить еду на стол. У меня пропал аппетит, но я ни за что на свете не стала бы тратить этот стейк впустую. – Ты хочешь, чтобы я ушла, это... это было слишком. Той ночью.

Моя рука взлетела к лицу, чтобы помочь рыданию найти путь в горло, где ему и место. Когда мои глаза встретились с его, они были широко открыты, а на его лице отразилось беспокойство.

Не успела я опомниться, как он широкими шагами направился ко мне, и я непроизвольно схватилась за нож для разделки мяса. Теперь он стоял прямо передо мной, и я вздернула подбородок, чтобы посмотреть на него. – Черт, Веснушка, мы еще даже не женаты, а ты уже хочешь пырнуть меня ножом? – в его голосе слышалась боль, и чувство вины затопило мою грудь.

Отведя взгляд, я уставилась на нож и закрыла глаза. Я не хотела видеть разочарование, отразившееся на его лице. Глубоко вздохнув, я пробормотала: – Мне очень жаль.

Вот и все для того, чтобы быть сильной.

Я думала, что со мной все в порядке и я в безопасности, но я не думала, что безопасность – это то, что я когда-нибудь узнаю. Он обнял меня, обхватив руками мои бедра, чтобы посадить на стойку. Я обнаружила, что не могу отказаться от этого комфорта, хотя сейчас была крайне смущена. Райли позволил мне остаться там, когда я обвила руками его шею и притянула его голову к своей.

Он нежно коснулся своими губами моих и прошептал. – Ни хрена себе, Майя. Что тебе нужно, чтобы поверить мне? Я… знаешь, кем мне нужно стать, чтобы покончить с этим? Покончить с Рокко навсегда. Подумай об этом хорошо и усердно, потому что пути назад может не быть. Не после того, что я сделал сегодня.

В тот момент у меня не было выбора, кроме как довериться тому, что он собирался сделать. В этот момент между нами было заключено молчаливое соглашение, и я кивнула. С этого момента должно было произойти разделение. Не секретность, а представление о том, что для того, чтобы положить этому конец, прольется кровь и что некоторые вопросы лучше оставить без ответа.

Нам с Райли нужно было полное доверие друг к другу, и нам обоим нужно было принимать и любить друг друга, несмотря на кровь, которая прольется на наши руки. Но мы были членами королевской семьи, и Рокко склонялся перед королем и королевой. Вольно или нет, это было его обязанностью.

Мрачная ухмылка расползлась по моему лицу, зная, что моя просьба будет тем, чего он ждал годами. Король вышел поиграть, и теперь мне нужно было, чтобы он появился передо мной в любое время, когда я захочу. – Мне нужно позвонить, а потом я закончу свою головоломку. Вы, сэр, сегодня вечером отдохнете. И не спорьте со мной по этому поводу, – потребовала я.

Песня заиграла, и в моем животе возникло ностальгическое покалывание. Палец Райли лег на мою поясницу. Тепло исходило от его рук, и мне стало тепло, когда я заметила, что другая его рука потянулась к моему телефону, делая музыку погромче на песню, под которую мы танцевали в детстве.

К моему удивлению, он отступил назад, позволяя мне легко спрыгнуть со стойки, и протянул руку. – Знаешь, я так и не получил тот танец, который ты обещала мне на выпускном? – тихо спросил он.

Я подавила свою нервозность из-за человека, стоящего передо мной. Это было самое прекрасное в том, что мы имели и пытаемся построить заново. Ему никогда не нужно было говорить, что он любит меня. Хотя это было приятно слышать, я просто знала это по его повседневной рутине, актам служения.

Приготовить завтрак.

Поцеловать меня.

Отпустить пару шуток.

Взять энергетический напиток и уйти.

Это была самая обычная рутина, которая только могла быть у кого-то, и мне это чертовски нравилось. Райли никогда бы не признал, что это сработало, но это сработало. Мой взгляд переместился на его протянутую руку. Мои глаза увлажнились, ноги подались вперед, навстречу ему. Он положил руку мне на талию, а другой крепко сжал мою руку, слегка покачивая нас, прежде чем приказать системе «приглушить свет».

Любовь разлилась во мне, когда я ответила на его жест, положив одну руку ему на сердце, а другую на шею, заставляя его голову слегка наклониться. Какое-то мгновение мы сидели, раскачиваясь из стороны в сторону, и я почти пожалела, что подарила ему ночь. Это было совершенно другое чувство, чем всего полчаса назад.

Это была близость в редкой форме со стороны Райли, то, к чему никогда не относились легкомысленно. Такая интимная, такая ритмичная, такая...распутывающая. Не многие люди могли справиться с тем, что нам пришлось преодолеть, или завершить такую тесную связь с надетой одеждой.

Через мгновение Райли выпрямился и запустил руку в мои волосы, его большой палец медленно, успокаивающе водил кругами по моей голове. Его сердце колотилось в груди с каждым вдохом. – Ты уверен, что это не слишком много, Райли? Что я не слишком много.

Он усилил и без того железную хватку, которая у него была, притягивая меня еще сильнее к своей груди, и поцеловал в макушку. – Ты всякая сумасшедшая, Майя, но слишком большая... Никогда.

Маленькая слезинка скатилась из моего глаза, когда воспоминания затопили мой мозг, песня закончилась слишком рано для меня; Я хотела еще и еще, пока у нас не заболели ноги и не закружилась голова от вращения по кругу. Но это были сказки. Битва была далека от завершения, и именно поэтому я старалась держаться за эти маленькие моменты так долго, как могла.

– Спасибо, что пришел ради меня, – пробормотала я.

Песня закончилась, и мы отошли друг от друга. На лице Райли расплылась широкая улыбка, и я грациозно вернула ее. Прямо сейчас мы были в нашем собственном маленьком пузыре; мы заслуживали того, чтобы быть там. – Мне действительно нравится, что эти моменты так невероятно совершенны, Райли, и эти воспоминания – все наши.

– Я всегда буду выбирать тебя, Майя, и это никогда не изменится. Теперь ешь, а потом оставь меня поиграть с ребятами, – усмехнулся он.

– Да, веселись, а я буду рядом, если понадоблюсь, – Райли кивнул, отнес тарелки к раковине и поставил их в нее.

Сегодня вечером я хотела попросить Хлою об одолжении. Но после ответа мне придется решить, стоило ли рисковать наказанием.

Как только Райли отошел на безопасное расстояние, я схватила телефон и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела по лестнице, пока телефон продолжал звонить, а ужин был давно забыт. Пожалуйста, не переходи на голосовую почту. Я молча взмолилась и закатила глаза, решив написать сообщение, потому что она никогда не брала трубку.

Майя

Ты можешь встретиться со мной у нас дома через час?

Хлоя

Конечно, мне просто нужно уложить детей спать.

Все в порядке?

Майя

Просто встреться со мной через час.

Мои пальцы скользнули по холодной росе на траве, когда в поле зрения появились фары. Сердце забилось чаще, и я сразу поняла, почему, пытаясь подавить этот страх и быть сильной, как всегда. Но боязнь, которая преследовала меня всю дорогу, держала нервы в постоянном напряжении, словно я всегда была готова либо к борьбе, либо к бегству. Я часто уходила в себя, диссоциировала, чтобы пережить это.

Не сразу осознала, что сижу на зелёный свет, пока серия сигналов автомобилей не заставила меня оторвать взгляд и взять себя в руки. Всё это было словно внетелесный опыт. Хуже всего было то, что я не понимала, когда вернулась к реальности. Райли сомневался, что уже поздно, но я знала: у него где-то есть что-то, что следит за мной, грубое и опасное. И Хлоя… он никогда не сказал бы мне «нет».

Глубокие вдохи постепенно возвращали мне контроль. Я натянула фальшивую улыбку, когда Хлоя присела рядом, устраиваясь в траве.

Она сдвинула очки выше на переносице, как всегда, и посмотрела на меня с требовательным выражением:

– Выкладывай, Майя… Что происходит?

Я подтянула колени к груди, обхватив их руками, щека прижалась к мягкому материалу толстовки Райли.

– Ты хочешь хорошее или плохое?

Её плечи опустились, глаза нахмурились, но в них читалась готовность:

– Ты же знаешь меня, – сказала она твердо. – Давай справимся с плохим.

Дрожащими руками я протянула ей скомканную записку. Хлоя внимательно читала, её лицо оставалось почти бесстрастным. Никогда не хотела показывать это кому-либо, но тот день, когда я вернулась в бильярдную, я заметила на полу мокрый листок бумаги. Слова были размыты дождём, чернила смазаны, но почерк был узнаваем и угрожающий.

Я никогда не узнаю, была ли та ночь в бассейне моей последней. Иногда мне хотелось, чтобы нападающий довел дело до конца, чтобы мои близкие больше не жили в страхе.

Рокко хотел сделки. В записке объяснялось: если я подпишу контракт, обязуюсь не использовать наркотики и не распространять их, и вернусь к обязанностям в семье Витале, воспитывая наследника Рокко, тогда Райли сможет жить безопасно, без вмешательства, дожить до пенсии и быть свободным.

Хлоя усмехнулась:

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассматриваешь это всерьёз?

Я вздохнула и посмотрела на разложившийся передо мной город. Тёмное небо на фоне огней зданий казалось одновременно успокаивающим и пугающим. И мысль о том, чтобы сказать «да», сводила меня с ума. Райли всегда принадлежало моему сердцу. Он дикий, сильный, не терпит дерьма. Никто не видел в нём того, кого вижу я, и я даже не уверена, что он сам понимает свою ценность. Я крепче сжала рукава его толстовки, вдыхая запах его одеколона, пытаясь найти опору.

– Я действительно люблю его, – выдохнула я.

– Но…? – спросила Хлоя осторожно.

– Иногда я жалею, что у меня нет такой морали, как у Рокко. Что я оставила бы его рыдать той ночью, – сказала я, голос дрожал, – Хлоя… он не потерял бы три года своей жизни. Я не чувствовала ничего, кроме вины с тех пор, как он сказал мне. Он застрял в чертовой коробке, скрывался в темноте из-за меня… Может, мне стоит согласиться на сделку.

Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем расплакаться вслух.

– Как я могу подарить Райли целый мир, если не могу дать ему даже то, на что женщина должна быть способна?

Хлоя положила руку поверх моей. Большой палец нежно касался тыльной стороны моей ладони, когда у неё самой закапали слёзы.

– Ты серьёзно? – прошептала она. – Майя… ты решила всё снести, потому что умирала изнутри. А Рокко? Ему было плевать. Он позволил тебе продолжать страдать, зная, через что ты проходишь. Ему было абсолютно наплевать.

– И я заплачу за это, когда он узнает, – холодно сказала я. – Так что это не имеет значения. Как бы ни обернулась ситуация, я всё равно проиграю. И если это будет моя жизнь – пусть будет так. Нет ничего плохого в том, чтобы избавиться от общего знаменателя.

Хотя я всегда мечтала стать мамой, годы жестокого обращения оставили слишком много рубцовой ткани, аномальных кровотечений и ран, заживление которых вышло из-под моего контроля. Хлое удалось замаскировать операцию под трёхмесячный семейный отпуск, и Рокко был бы невероятно глуп, если бы попытался сказать «нет» нашему отцу. Если Райли любил меня так сильно, как говорил, возможно, он бы смирился с этим. А я… я обожала быть веселой тетей. Я могла бы быть рядом для всех них, несмотря ни на что. Я скажу ему, когда придёт время, но сейчас это определённо не тот момент.

– Майя, не делай так с ним больше, я умоляю, – сказала Хлоя. – Ник рассказывал мне истории о том, каким холодным и, откровенно говоря, ужасным человеком он стал. Ты, похоже, забываешь, что я видела это своими глазами. И пусть это было по обоюдному согласию, я всё равно на мгновение испугалась. Ещё больше, когда поняла, что это был он. Я никогда не думала, что Ангел, которого я знала, может быть таким.

Её голос дрожал, слова давались с трудом, а напряжение висело в воздухе. Вдруг из неё вырвался громкий крик. Я понял: разговор принял опасный оборот. Она нуждалась во мне, и я нуждался в ней. Я осторожно придвинулся ближе, схватил её за плечи и обнял так крепко, что, когда крики стихли, мне пришлось проверить пульс.

Поцеловав её в висок, я рукавом толстовки вытер слёзы.

– Прости. Я обещаю, что не оставлю тебя, никого из вас. Я просто хочу улучшить ситуацию… но не знаю, как. Всё было слишком тихо. Рокко рядом, он наблюдает. И в тот момент, когда найдёт способ ослабить нас… он ударит. Он как ядовитая змея.

– Мы разберёмся с этим. Вы в безопасности, оба, – выдохнула она, присев и протерев очки рубашкой. Я рассмеялся, замечая туман, который теперь мешал ей разглядеть детали. Но она тоже притворилась, чтобы не повторять этот процесс снова.

– Ну что, мы проявили слишком много эмоций для одной ночи… что в этом хорошего?

Я неловко поерзал, выпускаю смешок. Ветер свистел вокруг, и я почти радовалась, что снег начал таять – значит, впереди тёплое солнце и светлые дни.

– Итак… неделю или две назад я попыталась… взять себя в руки, – сказала я.

– Ангела? О, боже! – Хлоя вскинула брови, в голосе слышалось любопытство, хоть и с сарказмом. – И как всё прошло?

– Всё прошло, потому что он спал. Но как только проснулся и понял, что происходит… ситуация изменилась быстрее, чем я успела продумать следующий шаг.

Я не смогла удержаться от смеха над своей слабой попыткой. Улыбка появилась и на лице Хлои, отбрасывая тень печали. Я окинул взглядом горизонт, ожидая совета, который она могла дать.

– Я могу сказать тебе, что работает с Ником, – начала она, – но я не могу обещать, что с Ангелом получится. Он доминирующий, неуступчивый… это будет нелегко.

– Научи меня своим приёмам, – взмолилась я. – Я хочу попробовать ещё раз.

– Ладно, – сказала Хлоя, и её голос стал твёрдым. – Вот что ты будешь делать, когда вернёшься домой…

Дом… мне действительно нравится, как это звучит.