Текст книги "Куклы (СИ)"
Автор книги: Алисия Мессар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Сломанная кукла
Мария легко поддалась иллюзии, от которой не свободны были многие демиане… Она решила, что сотворила себе друга, не задумавшись о том, что отражение собственных грез и идей не может быть другом.
– Да, хозяйка, – звучал музыкальный голосок. – Конечно, моя леди.
Грегор соглашался с ней потому, что она так хотела, а она слушала его, потому что желала забыть, что куклы могут только так – и не иначе. Что они – отражение хозяина. У них нет собственных желаний. Они – куклы.
Маленькие и слабые, не годились они и в слуги, но Грегор делал все, чтобы угодить хозяйке, которую звал «моя леди». Конечно, эти живые игрушки всегда выполняли волю создателей, но не все проявляли при этом столько рвения. Может быть, некое подобие каких-то желаний у него все-таки было?
И не думая, не рассуждая, не желая понимать, Мария пыталась рассказать мальчику-кукле о том, что ее мучило вот уже несколько дней…
– Он обязательно придет сегодня вечером, вот увидишь, – убежденно повторяла она, и Грегор мелодично отвечал: «Да, моя леди».
Мария ждала. Она ждала, ждала… Но Элиот не пришел. Не пришел и на следующий день. И на следующий…
В старой часовой башне возле Четвертого моста не спала колдунья – вновь сидела за заляпанным чернилами столом в окружении толстых книг и испещренных странными формулами бумаг и смотрела на алую розу. Неловко примостившийся перед ней на шатком стуле золотоволосый звездочет Элиот Эмиран с трудом подавлял нетерпение.
– Да, именно то, что нужно, – сказала наконец Аглая. – Я проверила… Я долго, тщательно проверяла. Этот цветок весь пропитан чувством. Весь. Чувством ярким, искренним, нетерпеливым. То, что нужно…
– И я надеюсь, что теперь вы наконец выполните свою часть договора, – с легким раздражением заметил Элиот.
Аглая осторожно опустила розу в длинный стеклянный сосуд, закупорила его. А потом из ящика стола достала пузырек с густой красной жидкостью. Встала, подошла к Элиоту, протянула пузырек ему. Он покосился на Аглаю, неуверенно принимая из ее рук странное снадобье.
– Это нужно выпить?
– Да. Прямо сейчас.
Она встала за спиной Эмирана, обхватила сзади его голову, сжимая виски кончиками пальцев.
Элиот неуверенно поднес пузырек ко рту… решился… проглотил жидкость залпом. Лицо его исказилось. Глаза закрылись, он обмяк в кресле без сознания. Но это продолжалось мгновение, юноша резко выпрямился, открывая глаза, полные боли… словно кто-то всадил в него с размаха незримую иглу. Аглая отпустила его голову.
– Вспомнили?
– Я читал сказку, – тихо ответил Элиот. – Ее написал Алекс Каэрэ… Сказка об упавшей звезде, которая стала земной девушкой и полюбила крылатого мужчину с холодных гор… Я не знаю, откуда Каэрэ взял этот сюжет, кто рассказал ему… Но он написал правду. Так все и было. Только… нет… не совсем. Там говорилось о том, что звезда родила сына и исчезла… умерла и растворилась в свете… или вновь стала собой и вернулась на небо. Но ведь это не все! А дальше было вот что… Мальчик рос, его стремление к звездному небу было жадным и неиссякаемым. Крыльев от отца он не унаследовал, а потому мог одно – изучать звезды, глядя на них снизу вверх. Он ушел. Отправился в города, в большую жизнь – учиться. Призвание оказалось сильнее всех препятствий. Он стал ученым, известным астрономом, посетил много стран. А потом… потом… Да что там – снова отправился в путь, потому что нигде на земле не находил покоя. Однажды корабль, на котором плыл звездочет, попал в бурю и затонул возле Восьми островов. Ему чудом удалось спастись, но он потерял память. Это я. Я не отсюда. Я сын звезды. И хочу вернуться туда, откуда идет к нам этот бесподобный свет. Мне ничего больше здесь не нужно…
– Даже эта девушка, Мария?
– Даже она.
– Любить вы не способны, – сказала Аглая, и это был не вопрос. Но Элиот призадумался.
– То, что вы все здесь называете любовью, – всего лишь высшая форма несвободы. Каждый поймет желание сбежать из тюрьмы, но попытайся сбежать от любви – и тебя назовут подлецом. Впрочем, есть здесь одно существо… она не похожа на других. И, думаю, могла бы меня понять. Я очень это чувствую – ее ощущение свободы… полета… хотя она добровольно позволила мужчине связать ей крылья. Ее зовут Роза… как этот цветок.
Элиот Эмиран снова закрыл глаза, уносясь мыслями за пределы этого мира, и, быть может, в своих мечтах он уносился туда не один.
– Любить приятно, – сказал он наконец. – Поначалу. С Марией было хорошо. С Розой было бы, видимо, лучше. Но что мне делать теперь? Мария горит изнутри. Но ведь так можно сжечь не только себя. А я должен гореть, не сгорая.
– Звезды должны светить и радовать глаз, а не сгорать. И даже не согревать, – согласилась Аглая. – Ищите свой путь. Для меня вы сделали все, что могли. Вы забрали любовь – и отдали ее. Не будем благодарить друг друга. Мы просто однажды сошлись в одной точке… и оказались друг другу одинаково полезны. Ведь в том, что я хочу сделать, я тоже вновь найду себя.
Он не приходил, и Мария растерянно бродила по комнатам. Потом вышла на улицу, так же бесцельно шла куда-то по знакомым дорогам… Академия, оранжерея, яркие, украшенные зеленью дома, в которых живут друзья… она проходила мимо, не задерживалась нигде. Тревога превращала сердце в трепыхающегося от страха воробья, а где-то в его глубине уже рождалась режущая обида.
Мысль прогуляться до дома, где жил Элиот, мерцала и затухала, гордость возмущалась, надежда боялась раствориться в боли. Мария решительно миновала развилку, которая могла привести ее к тому самому дому, в котором есть скромная комната с лесенкой на крышу… Теплый ветер раздувал густые локоны, выбивающиеся из-под шляпки, гладил щеки, и столько солнца было вокруг, что Мария щурила глаза, которые слезились не только от яркого света.
Так продолжалось долго. Уже и солнечный свет стал бледнеть, и приближение вечера чувствовалось в воздухе… Причудливо-изысканное коричневое здание бросилось в глаза, когда Мария в очередной раз завернула за угол. «Древний янтарь»… То самое кафе… Она поняла, что смертельно устала, что ноги едва ее держат. Надо зайти, присесть… выпить кофе… успокоиться. Мария переступила порог. И увидела его. Элиот сидел в центре зала за круглым, покрытым ореховой скатертью столом. Задумчивый, нерадостный, он потягивал коктейль из бокала.
Она застыла на мгновение. Скорее бежать отсюда? Или – к нему, обнять, сказать, наконец все, все… Она сделала третье. Погруженный в себя Элиот даже не заметил, как Мария прошла в самый дальний угол и расположилась там за свободным столиком. Она заказала кофе. Пила его, обжигаясь, наблюдая, как время от времени Эмиран, словно нехотя, но все же поглядывает на сидевшую неподалеку от него парочку – Розу Лейн и Алекса Каэрэ. А они, казалось, вообще никого, кроме друг друга, не замечали.
Во всей этой ситуации было что-то запредельно ненормальное. Марии казалось, что она сходит с ума. Так просто не могло быть. Свои чувства она описать бы не смогла. Это было больше ревности, больше обиды, больше разочарования. Ее первая любовь умирала, обугливая те уголки сердца, в которых таилось самое уязвимое, самое потаенное…
К Розе подошел какой-то человек, прерывая ее идиллию с Алексом. В руках он держал огромный букет бордовых роз. Поклонник? Стало вдруг еще больнее, показалось, что весь мир состоит только из Розы Лейн и влюбленных в нее мужчин. Впрочем, Мария узнала в человеке с цветами владельца кафе. Он что-то говорил певице, она улыбалась своей прохладной улыбкой, потом встала и направилась к сцене. Мария опустила глаза. Безнадежная нелепость ситуации усугублялась еще и тем, что и Роза была ей дорога – старая подруга, отличный товарищ в неповторимые времена золотой четверки. Но сейчас Мария уже не знала, хочет ли она вновь услышать это неподражаемое, переливчатое, льдистое сопрано…
Тем временем Роза поднялась к роялю. Тапер заиграл мелодию, которую Мария узнала сразу – это была одна из песен Сардо Милиттэ. Нежная, грустная, пронзительная – такая привычная песня Сардо. Мария оказалась уязвимой перед ней, как и очень многие. Слез уже было не сдержать. Роза и Сардо… Эти артисты, которых она давно знала и любила, вместе всегда творили волшебство, сливая воедино свою гармонию. Мария была убеждена – никто лучше Розы песни Сардо не споет. Тапер играл его музыку, пожалуй, чуть похуже, чем она того стоила, но дивный голос Розы перекрывал все недочеты. Она была хороша – в длинном кремовом платье с обнаженными руками… И странная черная лилия украшала лиф ее платья.
Это случилась, когда Роза взяла самую высокую ноту – кульминация этого произведения, – ее голос зазвенел, взлетел высоко-высоко, пронзая сердца слушателей… и вдруг оборвался, упал, разбился… Роза Лейн лежала на сцене без сознания. Поднялся переполох. Алекс был уже рядом. Он приподнял девушку, но она очень скоро пришла в себя, мягко высвободилась из его объятий и поднялась сама.
– Простите, – сказала она сдавленно, обращаясь ко всем, кто ее слушал. – Я обязательно спою для вас… в следующий раз.
Стараясь держаться уверенно, Роза под сочувствующие аплодисменты сошла со сцены. Успокаивающе сжала руку Алекса, но тут же выпустила ее из своей ладони. Стоящий рядом юноша пожирал ее взглядом… Этот взгляд невозможно было не почувствовать. И обернувшись, Роза увидела, что Элиот Эмиран, мрачный, болезненно-бледный, не сводит с нее глаз. Без спроса он взял ее руку и жадно приложил к губам. Роза растерянно ему кивнула и отстранилась. А потом шепнула Алексу:
– Пожалуйста, не провожай меня сейчас.
– Но…
– Со мной все хорошо, просто… Давай встретимся в оранжерее завтра в полдень. Прости…
Она спокойно прошествовала к выходу, привычно высоко неся черноволосую голову на лебединой шее. Перед ней любезно распахнули двери, кто-то из персонала вышел вслед за певицей, чтобы помочь ей сесть в коляску, но ни Алекс, ни Элиот не посмели последовать за Розой – такая она была сейчас отстраненная, иная, незнакомая…
Тапер задумчиво заиграл какую-то печальную мелодию. Рассеянно скользнув потухшим взглядом по столикам, за которыми немногочисленные пока что посетители вернулись к своей еде и разговорам, Эмиран увидел наконец Марию. Она по-прежнему сидела за в углу за чашкой кофе и смотрела на Элиота жгучим взглядом. Лицо его исказила странная гримаса, он вдруг холодно, непонятно улыбнулся, отвернулся и пошел к выходу. Мария отвела взгляд. не желая смотреть, как он исчезает за дверью, исчезает из ее жизни. Она даже не заметила, как кто-то подошел к ней, услышала лишь звук отодвигаемого стула. Кто-то сел рядом, мягко коснулся ее руки. Девушка быстро вытерла слезы.
– Алекс…
– Происходит что-то невозможное… что-то очень темное, правда?
Она не ответила. Алекс подозвал официанта, заказал вина. Мария не стала возражать. Глоток за глотком – внутри что-то размякло. Слезы снова потекли из глаз. Потекли и слова. Из самой глубины души, из тайников сердца… Она рассказала Алексу все. Как поразил ее Элиот в первую встречу… и про встречу последнюю – когда она была так воздушно, так радужно, так доверчиво счастлива. Алекс все сильнее сжимал руку Марии. Тревога за Розу… за Марию… за себя… и за Сардо, носившего в петлице черную гортензию… Сейчас все смешалось в сердце, все вместе отзывалось острой болью, но эта боль вырвала его из состояния тягостного колдовского полусна. Старая добрая дружба золотой четверки, еще не омраченная страстями и ревностью, снова вышла на свет из тени недавнего прошлого… и предъявила права на его душу, уже почти сдавшуюся удушающему сумраку. Алекс слушал рассказ Марии, и ему было больно на нее смотреть – ее глаза стали не просто темными, но пугающе бездонными, нездоровый блеск перебил обычный их мягкий, теплый свет.
– Где он живет? – спросил Алекс наконец.
Мария назвала адрес, не задумавшись ни над вопросом, ни над ответом. Алекс принялся говорить слова утешения. Убеждал, уговаривал. Все это звучало горячо, страстно, уверенно…
– Пойдем, – сказал он наконец. – Я провожу тебя домой.
Расплатился с официантом за двоих, поднялся с места, приподнял Марию за локоть. Она не сопротивлялась, покорно последовала за ним к выходу, так же покорно села в экипаж. Алекс устроился рядом. Магическая коляска плавно двинулась вперед, паря над дорогой на воздушной подушке. Навстречу величаво проплывали такие же экипажи или проносились кареты, традиционно запряженные лошадьми. День поблек, его мягко, но уверенно вытеснял сиреневый вечер. В зданиях зажигались разноцветные огни – природные и волшебные…
– Больно, – сказала Мария, когда Алекс помогал ей выйти из коляски у дверей перламутрового домика.
– Все скоро пройдет, – он попытался и сам поверить в это. Пройдет – не вопрос. Но вот скоро ли?
Мария увлекла его за собой в дом.
– Выпьем чаю, ладно?
– Конечно, Мари…
В комнате с мебелью всех оттенков зелени Алекс почувствовал себя словно внутри нераскрывшейся почки. Окно было занавешено. Вечер творил полумрак. И в этой сиреневой тени фигурка мальчика-куклы была неподвижна. Грегор молчал. Он не сказал ни слова, когда его хозяйка вошла в комнату, когда устало опустилась рядом на диван, когда привычно протянула руку к своему любимцу… А потом спросила с удивлением:
– Грегори, что ты?..
Но кукла по-прежнему была безмолвна.
– Алекс, что с ним? Почему он так… застыл?
Алекс отдернул штору, впуская в комнату немного света. Потом взял Грегора и поднес к окну.
– Я не демиан и мало что в них понимаю, – сказал он наконец. – Но сейчас этот мальчишка похож на самую обычную куклу… А могут ли они… сломаться?
Мария тихо всхлипнула. Этот звук в мягкой вечерней тишине прозвучал особенно тревожно и как-то инородно. Алекс не отходил от окна, продолжал вертеть в руках Грегора, не понимая, что ему сейчас делать.
– Как же кукла умирает раньше создателя? – спросила Мария, плача. – Что это значит, Алекс? Что я уже тоже умерла?
Алекс решительно посадил Грегора на подоконник, потом присел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.
– Не говори глупостей, Мари, – сказал он решительно. – Просто слишком сильная эмоция… Грегор ее чувствовал и потому не выдержал. Вы же как-то связаны с ними, с вашими куклами? Слишком глубоко вы, кукольники, все переживаете, а ты – еще и глубже всех остальных. Может быть, и хорошо, что он… ну… сломался. Может быть, иначе сломалось бы что-то в тебе самой? Подожди. Все успокоится, ты исцелишься и создашь себе новую куклу.
Мария покачала головой.
– Новой не будет. Я убила сегодня свое создание – часть себя. Я больше никогда не посмею…
– Посмеешь. Если это тебе почему-то станет вдруг нужно. Но сейчас тебе надо успокоиться… и не думать об этом.
– О чем ты, Алекс? – Мария сжала его плечо. – Как не думать? Ты сам, что ли, не думаешь сейчас? О Розе, о том, что случилось с ней сегодня… и почему Элиот вертелся рядом?
– По крайней мере, мы можем попробовать подняться, находя в себе силы для утешения друг друга, – Алекс произнес это так, что непонятно было, серьезен он или ироничен по привычке. Он поцеловал лежащую у него на плече руку Марии. – Мы с тобой оба ненормальные, Мари. Так, как мы с тобой, делать нельзя. Так отдавать себя нельзя и забирать другого тоже… Но что же сейчас?.. Оставить тебя одну, с этой… куклой…
– За меня не беспокойся, – Мария выдавила улыбку. – Я просто засну. Я страшно хочу спать. Я много выпила… А потом солнце взойдет… и будь что будет.
– Мари, – Алекс как-то странно посмотрел на нее. – Я вообще-то не люблю говорить о всяких там чувствах, просто позволь мне обнять тебя на прощанье. Ты для меня всегда была как сестренка…
– Что с тобой? – на миг забыв собственные горести, девушка внимательно всматривалась в лицо своего друга. – Как будто надолго прощаешься…
– Может быть, и так… – Алекс улыбнулся. – А может, приду завтра тебя проведать.
«Если ты захочешь меня видеть», – подумал он.
– Я не понимаю…
– И не стоит… Побыть с тобой еще немного?
– Нет, друг мой, за меня не волнуйся. Спасибо тебе за все.
Мария встала, Алекс тоже поднялся.
Они обнялись.
– Увидимся… завтра… – сказал юноша.
С тяжелым сердцем он оставлял Марию наедине с ее тоской, но следовало исполнить задуманное. Алекс заехал к себе домой, переоделся и захватил две шпаги. А потом отправился по адресу, который назвала ему Мария.
Сказка про звезду
Поднимаясь высоко по лестнице, Алекс не спешил, медленно преодолевая ступеньку за ступенькой. Когда он войдет в комнату, где живет Элиот Эмиран, будущее изменится. Его, Алекса, будущее. И, может быть, тех, кто ему дорог. Вот только как, никто пока не знает…
Но у двери он не медлил, решительно постучал, так как никакого звонка или колокольчика поблизости не увидел.
– Войдите, открыто, – раздалось в ответ.
Алекс толкнул дверь. Элиот сидел в пол-оборота на стуле возле раскрытого окна и только слегка повернул голову к входящему. Странное, неприятное чувство вызывал он у Каэрэ… Поток льняных волос в льдистом свете взошедшей луны – оттенок совсем нездешний. И тонкость фигуры, готовой, казалось, раствориться в том же свете… И холодный блеск широко раскрытых глаз… Было во всем этом что-то настолько чуждое, как из тяжелого сна, что Алексу на мгновение показалось, будто он стал жертвой иллюзии. Девушка, особенно такая, как Мария, могла очароваться этой звездной красотой, но у Алекса Элиот Эмиран не вызывал ничего, кроме острой неприязни. Он заговорил, нарочито громко, напористо, чтобы поскорее развеять это странное впечатление:
– У вас, кажется, есть время для беседы, господин Эмиран?
– С вами, Алекс Каэрэ? Конечно, – Элиот улыбнулся своей непонятной улыбкой и указал на свободный стул. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Алекс сел с неохотой. Ему не нравилось это крошечное жилище под самой крышей, с дощатыми стенами, с полинялой мебелью, с ширмой, заслоняющей кровать, с разбросанными на столе бумагами – а над всем этим карта звездного неба… с ума сойти.
– У меня есть к вам вопрос. Важный, – продолжил Элиот.
– Слушаю вас, – холодно отозвался Алекс.
– Откуда вы взяли сюжет вашей сказки про звезду, которая стала земной девушкой?
У Алекса что-то дрогнуло внутри – и это было самое неприятное из всего, что сейчас происходило. Каким-то холодком отозвалось в душе… Он всегда верил в то, что можно, ничего не зная, написать реальность. Он выхватил сюжет откуда-то из странного мира фантазий, писал по наитию. А теперь почувствовал, что перед ним сидит живое продолжение его истории… И даже мелькнула совсем уж безумная мысль: «А не я ли вызвал его в этот мир?»
А Элиот, не дождавшись ответа, заговорил снова:
– Почему вы? Если это было просто явлено как-то – почему именно вам?
– Думаю, что… – и взгляд Алекса вновь стал холодным, враждебным. – Думаю, мы с вами связаны. Судьбой. И один из нас должен убить другого.
Элиот перевел взгляд на шпаги, которые принес Алекс.
– И почему же?
– Вы знаете, Эмиран. Зачем вы так поступили с Марией?
Элиот наконец-то поднялся, высунул голову в окно, взлохматил свои и без того в беспорядке разбросанные по плечам волосы.
– Мария, значит… А я-то подумал, что вы вызываете меня на дуэль из-за Розы…
– Зачем вы так с Марией? – жестко повторил свой вопрос Алекс.
Звездочет, все еще не отходящий от окна, ничего не ответил.
– Пускай вы чужой нам всем, – продолжал Каэрэ, – пускай ваши чувства в чем-то там отличны от наших, но вы же не можете не понимать, что подлость – это всегда подлость.
– А вы можете понять, – тихо ответил Элиот, – что такое – жить, не зная кто ты? Не помня, где провел детство, не помня друзей и даже тех, кто родил тебя? Когда мы познакомились там, на вечеринке у Марии, я рассказывал что-то про Ниэру, университет, про другие страны… Я все это сочинил. Я ничего не помнил на самом деле. Оказался в вашей стране, ничего о себе не зная. Чистый лист. Небо без звезд.
«Чистый лист… Но если он оказался на островах совсем без прошлого, именно в то время, когда я придумал и написал эту свою сказку про звезду…» Невозможно. Верить в это не хотелось. И Алекс не верил.
– Я потерял память… – продолжал Эмиран. – Врачи развели руками, и я искал мага. И нашел колдунью, которая пообещала создать нужное зелье, если я помогу ей. Она заколдовывала цветы, наполняя их чужой сутью.
– Цветы? – Все сливалось в одно. Эта ведьма-цветочница что-то творила с ними со всеми. Но сейчас, если Алекс и не мог стряхнуть с себя колдовство, то и с прежней сонной апатией было покончено. Он проснулся и готов был бороться.
– Да, цветы. Для каких-то ее формул ей нужна была любовь молодой девушки. Она дала мне розу – роза должна была впитать это чувство. Я пообещал отдать цветок той, которая меня полюбит. Я не виноват, что этой девушкой оказалась Мария. Я не виноват, что она потеряла от меня голову. Я притворился, что тоже влюблен…
– Вас ничто не оправдывает. Вы причинили ей боль…
– Разбитые сердца имеют свойство склеиваться снова.
– Вы просто бездушное создание, Эмиран. И мне очень жаль, что у моей сказки оказался такой неприглядный конец. Я сделаю все, чтобы это закончилось… закончилось на самом деле. Но сначала вы скажете мне имя той колдуньи, которая толкнула вас на эту мерзость.
Алекс бросил одну из шпаг Элиоту – тот ловко ее поймал.
– Вы хотите драться здесь, в этой комнате? – деланно засмеялся Эмиран.
– Думаю, мы найдем подходящее место…
– И я уже знаю, какое. Но сначала проясню для вас кое-что… Первое – я ничего вам больше не скажу. Это не ваше дело, а если по каким-то причинам и ваше – так сами и выпутывайтесь из своих историй. Моя же история здесь заканчивается, и я буду благодарен, если вы меня освободите. Но и пощады не ждите при этом! Я не прощу вас за то, что вы все время увиваетесь возле Розы Лейн. Не будь вас – я взял бы любовь у нее, но ее бы я никогда не оставил. Она мне сродни – не такая, как все. Она – сама свобода, а вы хотите запереть ее в клетке, задушить своим ревнивым чувством. Вы не способны любить такую, как она. И будет благом избавить ее от вас. Так что я готов к любому исходу.
– Ах, даже так… Прекрасно. Показывайте же ваше место для поединка.
– Оно там, – Элиот поднял палец вверх. – На крыше. Там я буду ближе к звездам, там мне будет проще. Не страшно?
Алекс пожал плечами.
– Да хоть на вершине вулкана. Нет, вам от этого легче не станет.
– Тогда вперед.
И Элиот, поднявшись по лестнице, раскрыл ведущую на крышу дверцу…
Когда Алекс пытался потом вспомнить этот безумный жестокий танец со шпагами на плоской черепичной крыше над притихшим городом, что-то обязательно ускользало – словно это был тревожный странный сон. Рука у Элиота оказалась твердой, сам он был спокоен, и звезды, и луна, чей свет блистал на скрещивающихся клинках, похоже, и правда помогали ему. Не один раз Алекс оказывался на самом краю – и сердце обрывалось от ожидания неминуемого падения. Но он выстаивал и теснил Элиота на середину крыши, и бился так яростно, что противник его наконец стал сдавать позиции. Хотя Алекс был сильным и выносливым, но ему пришлось нелегко. И все же – мгновение, удача, ловкий выпад – и Эмиран пошатнулся. Шпага выпала из его руки. Алекс невольно зажмурился – ему словно швырнули внезапно в лицо золотой пылью. И когда вновь открыл глаза, именно ее, золотую пыль, он и увидел. Она была словно кем-то раскидана на месте, где только что стоял Элиот, и мягко сияла в лунном свете. Но самого звездочета нигде не было. Осталась одна лишь шпага… Алекс положил свою рядом. Эмиран не мог упасть с крыши, но все-таки его восторжествовавший противник, утирая пот со лба, подошел к краю и глянул вниз… Нет, ничего.
Алекс осторожно уселся на самом краю. Ощущение смертельной опасности прошло, осталась тревога и усталость. Поднявшийся ночной ветерок холодил сквозь тонкую рубашку разгоряченное тело. Алексу хотелось закрыть глаза и уснуть… словно что-то извне убаюкивало его. Вдруг руку резанула боль и привела его в чувство. Так и есть – рукав потемнел от крови. Элиот все-таки успел его задеть… да. В голове прояснилось, Алекс осторожно поднялся и отошел от края крыши. Странные золотые искры не исчезали сами собой, но ветерок потихоньку уносил их невесть куда. Алекс перетянул раненую руку носовым платком, потом медленно, стараясь ее излишне не тревожить, вновь надел сброшенный сюртук и наклонился, чтобы поднять обе шпаги… кровь была только на одной. И это была его, Алекса, кровь. Острие, до того вонзившееся в тело Эмирана, поблескивало в лунном свете… Что же все-таки произошло? Алекс понял, что ответа на этот вопрос так и не узнает.
Он не был звездочетом и не мог заметить, как рядом с большой яркой звездой зажигается в ясном небе новая крошечная звездочка…
– Я виделась сегодня утром с Сардо.
Эту фразу Роза произнесла с некоторым вызовом, но Алекс не стал играть в эту игру и просто отвернулся, делая вид, что с интересом рассматривает диковинные орхидеи – гордость Королевской оранжереи.
– Ты не хочешь ничего у меня спросить? – осведомилась Роза Лейн, уязвленная его нарочитой демонстрацией равнодушия.
Алекс оторвался от созерцания цветов и перевел на девушку усталый взгляд.
– Только одно… Откуда у тебя эта лилия?
Сейчас неувядаемый черный цветок был приколот к фиолетовому изысканному платью Розы – казалось, он сочетается с любым ее нарядом.
Она бросила взгляд на лилию. Сделала несколько шагов взад-вперед, сжимая руки. Наконец остановилась перед Алексом.
– Ты что-то знаешь об этом?
– Знаю. Ко мне домой приходила ведьма и уговорила меня взять у нее черный тюльпан. Я не смог отказаться, хотя и хотел поначалу… После этого я просто забыл о том, что у меня была отличная задумка новой книги… А ты?
– А я встретила ее поздно вечером в саду Академии… Она сказала, что черная лилия исполняет сокровенные желания… Одно такое желание у меня было.
– И это, конечно же, секрет.
– Нет. Уже нет.
Роза осторожно коснулась длинными пальцами его виска, провела по щеке…
– Я хотела твоей любви, Алекс. Твоей настоящей, великой, всепоглощающей любви… и… какой она еще у тебя может быть?
Юноша перехватил ее ладонь и крепко, до боли, сжал в своей руке.
– У тебя была моя любовь! И тебе вовсе не стоило ради этого связываться с ведьмой.
– Я видела только ревность… – тихо ответила Роза. – Как и вчера, когда Элиот Эмиран подошел ко мне… видела, как тебя передернуло. Это не закончится никогда…
– Что касается звездочета, то это уже закончилось…
– Какая у тебя сейчас улыбка… – покачала головой Роза.
– Какая же?
– Мрачная… злая…
– Извини, что придется тебя огорчить.
– Что произошло?
– Об этом потом… Сначала скажи мне… твой голос.
– После вчерашнего обморока, – отчеканила Роза, – я не могу петь.
Она резко отвернулась, скрывая заблестевшие в глазах слезы.
– Роз… моя радость… любовь моя… Скажи, ты ведь уже все поняла?
– Что черный цветок всему виной? Поняла сегодня. Когда мне стало ясно, что я не могу с ним расстаться, что он кочует с платья на платье не совсем по моей воле. А утром меня зашел навестить Сардо, потому что разговоры о вчерашнем происшествии в кафе как-то дошли и до него. И он…
– Да, я знаю. У него цветок в петлице. Черная гортензия. И не ошибусь, если скажу, что и у Сардо не все в порядке…
– Увы. Он жаловался на боль в пальцах, говорил, что они немеют и он не может играть…
– И он тоже… Знаешь, Эмиран признался вчера, что есть колдунья, которая зачаровывает цветы, чтобы достичь какой-то своей цели… Почему я не заставил его рассказать больше? А теперь уже поздно.
– Почему поздно? Да что у вас там стряслось, в конце-то концов?
– Дуэль, – отчеканил Алекс. – У нас была дуэль.
Роза отступила на шаг. Ее черные глаза блеснули – в них читалось негодование… и тревога?
– Это ты?
– Что – я?
– Ты вызвал его? Из-за меня?
– Значит, у меня был повод вызвать его из-за тебя?
– Прекрати, Алекс! Ответь мне, чем все закончилось? Ты убил его?
– Мне сложно ответить на этот вопрос. Суди сама…
И Алекс в подробностях поведал ей о поединке и его непонятном бредовом завершении.
– И что бы это значило, по-твоему, Роз? Твой звездочет отправился к своим звездам?
– Он не мой. А ты слишком бледен сейчас для человека, хладнокровно похваляющегося убийством… или чем-то вроде того.
– Это был честный поединок, моя дорогая.
– Неважно… повод…
– Совсем другой.
– Правда? И в чем же тогда причина?
– Причина в Марии.
Этот ответ Розу по-настоящему удивил. Она помрачнела.
– Так что случилось-то? Алекс, почему из тебя каждое слово надо тянуть, как на допросе?
– Потому что это непростая история, и я расскажу тебе все по дороге. А сейчас нам нужно заехать за Сардо и потом отправиться к Марии. Думаю, золотой четверке есть сейчас о чем поговорить.
