Текст книги "Жена на одну ночь. Больше не твоя (СИ)"
Автор книги: Алисия Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
– Зачем ты пришел, раз помогать не собираешься? – я устала от нашей пикировки. – Позлорадствовать?
– Нет, я хотел сказать, чтобы ты не отчаивалась и постаралась выиграть время, ведь твой дорогой супруг рвет, мечет и собирается идти на Императора войной. Но ты в утешениях не нуждаешься, – с уважением отметил Блэй, но я его замечания пропустила мимо ушей. Дэйрон ищет меня и готов воевать ради своей жены! Я и раньше понимала, что он бросится на мои поиски, но, получив подтверждение, я будто обрела крылья за плечами. Сейчас бы увидеть, Дэйрона, броситься ему на шею и целовать так, чтобы он имя свое и титул забыл. – Кстати, вот тебе еще новость, – вырвал меня тарх из мечтаний. – Твой похититель – единокровный брат Императора, – подмигнул мне Блэй.
– Он? – ахнула я, посмотрев на паренька новым взглядом.
– Он, он, – подтвердил Блэй. – Незаконнорожденный, но сильный маг. Трон ему не светит, от службы старший брат отстранил. Боится конкуренции. Паренек-то способный.
– Поэтому подрабатывает похищениями девушек? – фыркнула я.
– Чего не сделаешь, дабы опозорить ненавидимую фамилию, – вздохнул тарх, глядя на зеленоглазого с умилением, как на неразумного ребенка.
– Ты поможешь? – потеряла терпение я.
– Конечно, – округлил глаза Блэй, будто своим вопросом я оскорбила его хвостатое величество. Вскинув руку вверх, он сорвал яблоко с самой высокой ветки дерева и вложил его в мою ладонь. – Не благодари, – издевательски улыбнулся он и вновь растворился, будто и не было здесь никогда этого зубастого нахала.
Не знаю, слышал он меня или нет, но я зашипела вслед тарху самые грязные ругательства, какие только знала. Яблочко он для меня сорвал! И это вместо того, чтобы спасти из плена! Ох, тарх, устрою я тебе веселую жизнь, когда представится возможность…
Забавно, что именно его яблоко оказалось самым спелым и сладким. Увы, но остальные дикие яблоки были мелкими и кислыми. Тем не менее, за время нашего диалога я успела обобрать все дерево. Голод – штука, с которой не поспоришь. К тому же, кислинка притупила тошноту, которая мучает меня весь день. Должно быть, я перебрала во дворце с мясными и жирными блюдами, и мой желудок отчаянно протестует.
Глава 34
– Какая-то ты слишком спокойная для похищенной, – заметил зеленоглазый, когда я вернулась к костру.
– А зачем нервничать? – пожала плечами я. – Гард жив, хоть и пока «вне зоны доступа». Убивать меня и всячески вредить ты не собираешься. Даже поесть уговариваешь, – кивнула на недоеденного зайца. – Курорт, а не похищение, – вздохнула я, потягиваясь.
– Странная ты, – хмыкнул зеленоглазый в ответ. – Я слышал краем уха, что Княгиня творит во дворце всякий вздор. Думал, все это слухи, наговор, но теперь охотно верю. Ладно, вставай. До столицы рукой подать, а уж там… – по его выразительному взгляду я поняла, что знакомство с Императором сулит мне много впечатлений.
До столицы мы добрались к вечеру. Много часов шли по лесной чаще (благо, нам не встретилось ни одного медведя), и все это время я не уставала трепать нервы своему похитителю. Ну, а как он хотел? Княгиню похитил все-таки, а не мешок картошки.
– Я устала. У меня болит нога. Я хочу пить. Я хочу есть. Я хочу спать. Спину ломит. Ягоды слишком кислые, я хочу послаще. Голова кружится от голода, давай устроим привал. Там за деревом какой-то шорох, кажется, это медведь. Ох, мне нехорошо, тошнит и голова кружится! А вдруг ягоды, которые ты мне дал, были отравлены?! Ты решил избавиться от меня?! Кажется, я умираю… – и театрально прилегла на ближайшее упавшее дерево.
Паренек посмотрел на меня так, словно готов был придушить и прикопать в этом самом лесу. Бедолага. За последние несколько часов я его так издергала, что моего похитителя стало жалко. Он проверил куст и убедился в том, что дал мне обычный лесной крыжовник, он посмотрел на меня таким взглядом, словно хотел прикопать прямо в этом лесу. А я что? Я поудобнее расположилась на деревце. Дорога долгая, отдыхать тоже нужно.
– Ты! – рыкнул он на меня. Мне показалось или у парня начал дергаться глаз? – Закрой рот и не смей открывать его!
– А если мне станет плохо? – обиженно надула губки я.
Я выдержала долгий ненавидящий взгляд своего похитителя. И без слов понятно, что стоит мне открыть рот, и станет еще хуже, чем было. Паренек на пределе. Он бы применил ко мне физическое воздействие, но не хочет портить красивый подарок перед встречей с царственным братом. Ладно, молчу, молчу. Я ведь не зверь. Мы в ответе за тех, кого стебем.
Мы шли по лесу, когда я услышала зловещий треск ветки. Сразу поняла – это не зверь. Не успела даже поднять голову, когда мой проводник охнул и захрипел. Он запрокинул голову назад, и только тогда я осознала произошедшее. За парнем стоял Грегориан и душил моего похитителя.
– Прекрати! – опомнилась я и бросилась на помощь. Все происходило как в замедленной съемке. Будто находясь во сне, я повисла на плече Грега и попыталась оттащить его от парня, но он слишком силен. Я даже не смогла ослабить его хватку. Ладно, силы у меня нет, но зубы острые.
Я укусила Грегориана за руку.
– А-а-а! – зло закричал он и отшвырнул меня от себя, как надоевшую шавку. На вид он щуплый, но его силы хватило, чтобы я улетела и врезалась спиной в ближайшее дерево. Я не отключилась, но больно ударилась головой. Так и рухнула на влажный подлесок, пытаясь не отключиться.
А зеленоглазому пареньку не повезло. Он уже не пытался сопротивляться и просто висел на удавке, затихнув. Я меня сердце в пятки ушло от этой картины, а вот Грегориан вел себя абсолютно спокойно. Выпрямившись, он запрокинул голову к небу и воздел к нему руки, выкрикивая слова на незнакомом языке.
Кажется, само небо потемнело, когда он делал все это. В воздухе разлилось что-то тяжелое. Я застыла, не в силах пошевелиться. Приготовилась к тому, что сейчас произойдет что-то страшное, и Дэйрон потеряет свою седьмую жену. В голове мелькнула мысль, что мне очень не хочется его оставлять. Я должна быть рядом с ним… Я хочу быть рядом с ним.
Бух! Грегориан, который только что стоял, раскинув руки, вдруг рухнул на землю. Как марионетка, которой внезапно отрезали нити. Его крик оборвался внезапно, словно он… умер. Я присмотрелась к его телу, лежащему на земле. Грудь должна вздыматься от дыхания, а она не двигается. Совсем. Ну же, дыши! Не хватало мне остаться посреди леса с двумя трупами. Доказывай потом, что это не я их убила. Со стороны все выглядит так, будто я похитила беззащитных магов Света и подло убила в глухом лесу. Княгиня-маньячка.
Лесную тишину разрезал судорожный вдох. Жуткий, жадный, пугающий. Я думала, что это Грег соизволил задышать, но ошиблась. Это мой похититель жадно ловил воздух ртом. В другой ситуации я бы бросилась ему на помощь, но сейчас верх взял инстинкт самосохранения.
– М-м-м… – надышавшись, зеленоглазый парень сел. Затем начал вставать, и выглядело это очень странно. Он будто пытался овладеть собственным телом, которое плохо его слушалось. – Саша! – рявкнул он, замерев спиной ко мне. Я тоже застыла. Какой-то он странный. Что-то незримо изменилось в парне, и теперь он вызывает у меня лишь самые неприятные ощущения. – Вот ты где, – обернувшись, он увидел меня и оскалился. Да что произошло? Даже черты лица изменились. – Скучала? – одно простое слово, и меня пронзила догадка.
Душа жреца вселилась в тело похитившего меня парня. Он оставил свое прежнее обиталище – тело Грегориана, и нашел новую жертву. Так. Жреца нашли, я тоже здесь. Осталось позвать Князя на эту вечеринку, и можно закрывать Завесу. Где носит тарха?! По его словам, он упорно ищет жреца, а он вот, меняет свои тела как перчатки!
– Убил парня? – дрожащим голосом спросила я. Не то, чтобы я жалею убийцу своей охраны и похитителя, но как-то неправильно это – убивать человека без суда и следствия, даже если он стопроцентный преступник.
– Нет, он жив, – хмыкнул жрец, обнюхивая себя. – Пока.
– А он? – взглядом указала на тело Грегориана.
– Он уже нет, – равнодушно бросил жрец. – Когда я вселился, душа покинула тело окончательно, ритуал получилось провести по всем правилам. Но сейчас нет времени на церемонии, придётся довольствоваться тем, что есть, – негромко говорил он и вдруг выпрямился, будто поймал нужный рычаг, позволяющий нормально двигаться. Встал и пошел на меня.
И вот тут я обрела способность двигаться. Сорвавшись с места, бросилась наутек. Острые ветки били в лицо, я ничего не разбирала перед собой, а только бежала вперед. Жрецу, как никому, выгодна моя смерть, а убить человека для него – раз плюнуть. Он еще и телом моим может овладеть и от моего имени натворить дел. Мне, мертвой, возможно, будет уже все равно, но сейчас от этих мыслей не по себе. Уж лучше медведь. Он меня съест, и позориться после смерти не придется.
– Резвая ты, – мужская рука ухватила меня за шкирку и дернула назад. Я вновь рухнула на землю, приложившись копчиком. – Испугалась? – жрец встал надо мной, надменно глядя сверху вниз. – Это правильно, – вздохнул он, посмотрев перед собой. Раздумывает. – Знаешь, я всегда мечтал о силе и власти. И как забавно, что то, чего я добивался, досталось тебе задаром! – воскликнул он с нотками истерики в голосе. – Я призвал сиротку из другого мира, которую никто не будет искать, до которой никому не будет дела. Ты должна была умереть после первой брачной ночи, а моя сестра вернуться в свое прежнее тело! Но все пошло наперекосяк из-за тебя. Я вынужден бежать и прятаться от Повелителя Тьмы, как корабельная крыса от кота, и это только твоя вина! Знал бы, что от тебя будет столько проблем, то убил бы еще на Земле! – заявил он, и по его взгляду я сразу поняла – это не фигура речи. Сейчас меня будут убивать. Надо спасать себя.
– Я нужна роду Тьмы, – произнесла я первое, что пришло в голову. Голос звучал громко и ясно.
– Неужели? – сощурился жрец. – Жрец найдет новую Княгиню на твою роль, а меня запрет на двенадцать замков. Да-да, ты не так уникальна, как тебе хочется, девочка. Женщины из других миров могут войти в род Тьмы. Так что, если твой Князь овдовеет, твое место не долго будет пустовать.
Его слова что-то всколыхнули у меня в душе. Я-то думала, что у Дэйрона одна-единственная, уникальная и неповторимая. После меня не будет никого, но… Тарх ведь подсунет ему новую жену. Скромную, милую, которая сможет утешить вдовца после потери любимой супруги.
У меня аж зубы скрипнули от этих мыслей, и зачесались кулаки. Если я останусь в этом лесу навсегда, то Дэйрон обязательно женится повторно. Пусть не сразу, но через несколько лет, чувствуя долг перед своим родом, он добудет себе девушку из другого мира. Будет засыпать с ней. Она родит ему детей. Она будет улыбаться ему. Он будет держать на руках ее детей.
– Но я не откажу себе в удовольствии лично удавить тебя.
Долго поразмышлять над будущим Дэйрона мне не дали. Жрец присел на корточки, и его горячие ладони легли на мою шею, сжимая ее сильными пальцами. Я начала сопротивляться, даже не осознавая, что делаю. Ноги сами пытались отбить себе право на жизнь, пиная этого демона в те части тела, которые удавалось достать. Не сразу я осознала, что мои руки уже давно впились в его, пытаясь отодрать с горла пальцы. Все это происходит будто бы не со мной, словно я наблюдаю происходящее со стороны.
Жрец душил очень умело. Он пережал артерию, и я начала быстро терять сознание. Чувствуя, что угасаю, я мысленно обратилась к Дэйрону. Пусть я не могу сказать ему прощальных слов в глаза, но хотя бы мысленно отпускаю ему и, несмотря ни на что, желаю счастья. Он имеет на него право. Пусть даже и без меня.
Но стоило подумать об этом, и сразу что-то произошло. Нечто странное, что я не могу объяснить. Где-то внизу моего живота зародилось тепло, разрастаясь с каждой секунду, пульсируя, набирая силу. Я поняла, что не могу это контролировать. «Оно» существует и действует отдельно от меня. Я уже готова была списать свои ощущения на предсмертную агонию, когда жреца отбросило от меня. Горло получило свободу, воздух наполнил легкие. И пусть шея взрывалась от боли, но я поняла, что жить буду.
До моих ушей донеслись грязные ругательства. Жрец покрывал меня, род Тьмы и всех моих родственников такими словами, от которых мои уши едва не свернулись в трубочку. Куда там Дэйрону с его невинными словечками! Тот, кого я прежде именовала Грегом, матерился так, что мне затошнило.
Его тираду прервал шум, доносящийся из леса. Такие звуки может издавать кто-то крупный, продираясь сквозь лес. Как если бы это был…медведь. Стоило только подумать об этом, как паника захватила мня. Куда бежать? Как спастись? Пока мы со жрецом стояли, не зная, что делать, шум позади нарастал и становился все ближе. От страха я даже не сразу поняла, что слышу не звериный рев, а человеческие голоса.
– Стоять! – рявкнул рядом со мной мужской голос, и в следующий миг рядом со мной из леса выбежал мужчина. Да я, вроде бы, никуда не собираюсь. Подняв голову, увидела над собой незнакомого мужчину в строгой белоснежной форме. Очевидно, одежда защищена магией, иначе в таком лесу она была бы заляпана до воротника. – Вы оба задержаны стражей Императора, – сообщил он мне, поднимая с земли и сводя руки за спиной. Фух, ну хоть не медведи, и на том спасибо. Я вдруг испытала такое невероятное облегчение, что расплылась в улыбке и посмотрела на офицера с благодарностью. За офицером прибежали его подчиненные – всего пятеро вооруженных крепких мужчин. Уж они-то точно душить меня не будут и смогут защититься от жреца.
– Ты чего такая счастливая? – оторопело спросил один из стражей Императора. – Ого, – его взгляд упал на мою шею, которая все еще вибрирует от боли. – Это откуда? – перевел изумленный взгляд на жреца, который спрятался в теле молодого парня.
– Я просто очень рада вас всех видеть, – с облегчением выдохнула я. Понятия не имею, откуда здесь взялись эти ребята, но чувствую, что теперь я спасена. Если бы не их появление, то жрец прикопал бы меня прямо здесь. Он стоял в сторонке с полуулыбкой на губах. Я кожей чувствую, что появление людей Императора для него такая же неожиданность, как и для меня. Интересно, как они нас нашли?
Глава 35
– У нас приказ! – жестко произнес офицер, подходя к жрецу. Тот смерил его презрительным взглядом, но соизволил отделиться от дерева и последовать за стражей. – Вы оба будете доставлены во дворец Императора Света и задержаны в нем на неопределенный срок, – скороговоркой сообщил офицер и очень быстро переместил нас обоих в столицу.
То, что мы попали к столицу Империи, я поняла сразу. Белокаменный город сверкает так, что впору одевать солнечные очки. Прямая противоположность мрачному Княжеству Тьмы, в котором даже крыши домов отделаны черным. Не в обиду Дэйрону, но в его городе катастрофически не хватает красок, а вот владения Света буквально сверкают.
Местный Лас-Вегас.
Я скосила глаза на жреца. Очевидно, что он теряет контроль над ситуацией. Он не ожидал, что попадет сюда и уж тем более не думал, что встретится с самим Императором.
– Как красиво, – не удержалась я, когда мы вошли в город.
– Мы переместим вас порталом, – офицер проигнорировал мое восхищение, но с опаской покосился на мою шею. представляю, какие следы остались от попытки удушения. – Во дворце вас встретят, – портал закружил нас, отрывая от стражи. На несколько неприятных секунд я оказалась наедине со жрецом. Это как остаться запертой в клетке с диким зверем. Прежде, чем все исчезло, я поймала мрачный многообещающий взгляд своего мучителя. Однако, судьба вновь дала ему подзатыльник.
Портал во дворец закружил нас, и жрец очень неграциозно пошатнулся. Если я смогла устоять на ногах, то его, бедолагу, мотало из стороны в сторону, как пьяного. Жрец еще плохо контролирует новое тело, и к таким перегрузкам не готов.
Неожиданно приятный поворот. В каком-то смысле, это аттракцион, только магический. Странно, но я не испытывала ни капли волнения и страха от предстоящей встречи с Его Величеством Императором Света. Хотел бы убить или навредить – приказал бы это своим людям, и они без лишних слов исполнили бы приказ. Даже тарх решил, что рядом с верховным правителем мне не грозит опасность. Так что я намерена расслабиться и получить удовольствие от этого незапланированного путешествия, которое спасет мне жизнь.
Мы прибыли во дворец буквально за пару секунд. Только что стояли на городской площади, затем вспыхнул яркий белый свет, и перед нами раскинулся величественный белокаменный дворец.
– Ух, ты! – вырвалось у меня, стоило увидеть эту красоту. – Он отделан мрамором? Как интересно! Какие башни! Какие пролеты! Потрясающе! – искренне восхищалась я, не в силах удержать эмоции в узде. Жрец смотрел на меня как на умалишенную. Еще бы. Он, по сути, привел меня к заказчику похищения, а я от радости из штанов выпрыгиваю.
Возле ворот дворца нас встретила уже другая стража, но все в той же белоснежной форме. Я даже подумала, что жрец попытается сбежать, но нет. Он вел себя уверенно и быстро вжился в роль брата Императора.
– Доложите обо мне, – коротко бросил зеленоглазый лакею, стоящему на страже главных ворот. Я отметила, как горделиво он задрал голову. Быть почти принцем приятнее, чем дальним родственником короны.
– Да, граф Верриот, – почтительно склонил голову лакей. Вот и раскрылась тайна мадридского двора. Императорского, то есть.
– Вер-ри-от, – по слогам повторила я, продолжая бесить жреца. Он уже примерил на себя корону, а я все порчу, напоминая, что знаю его тайну. – И почему он скрывал это от меня? Нормальное имя. Я-то думала, что он какой-нибудь принц Дуралеус или герцог Иддиот, а брат Императора всего лишь Верриот. Я даже разочарована, – вздохнула, когда перед нами открылись массивные императорские ворота. Не успели мы и шагу ступить за порог, как к нам вышел Он.
– Прекрати дурачиться! – зашипел на меня жрец-Верриот с неприкрытой агрессией. Я не психолог, но кожей чувствую, что эта злость предназначается вовсе не мне, а Императору. – Ваше Императорское Величество! – при виде родственника мой похититель стремительно и покорно склонил голову и плечи. В этом простом жесте приветствия было столько унижения, что мне стало не по себе. Он бы еще на колени упал.
Вот так мы и предстали перед Императором: его младший брат, втянувший в голову в плечи и показавшийся мне вдруг мелким, и я, девчонка в пыльном дорожном платье, с недоумением смотрящая на него.
– Опять явился без предупреждения?! – рявкнул правитель вместо приветствия, с презрением взглянув на меня и на младшего брата. М-да. Высокие отношения, ничего не скажешь. Мог бы и повежливее с братишкой. Он-то не знает, что в его теле сидит древний жрец погибшего культа.
– Я привел женщину, которую ты захочешь видеть, – сухо отозвался Верриот, не подняв головы. Вот же зараза! Не смог прикончить меня сам и решил подарить эту привилегию другому магу.
– Вот эта девчонка? – с презрением спросил Император и впервые обратил свой ясный взор на меня. Я, в свою очередь, посмотрела на него. – Мне говорили, любовница Князя Тьмы отличается формами, – разочарованно хмыкнул Император. Это что за намеки?! Однако, при взгляде на монарха даже разозлиться не получилось.
«Хорош-ш-ш» – ворвалась в голову непроизвольная мысль. При всей моей любви к супругу, но Император оказался очень привлекательным мужчиной. Рослый, сильный, с белыми, отливающими сиянием, короткими волосами. Яркие голубые глаза, скуластое лицо, глубокий низкий голос. Император привык командовать и повелевать. Не будь мое сердце навечно занято Князем Тьмы, я была бы очарована Его Величеством.
– А вот и не угадали, Ваше Величество, – ответила ему я, подмигнув царственному красавчику. – Перед вами не любовница, а самая настоящая супруга Князя Тьмы, – торжественно представилась я. – Законная и единственная. Никаких любовниц у моего любимого мужа нет, в этом я могу вас заверить.
Император застыл. Я сразу поняла – не поверил. Посмотрел на меня как на недоразумение.
– Поговорим в другом месте, – негромко предложил Верриот. Да, негоже Княгиню на пороге держать. Этого жреца-приживалу впору в будку поселить, но, увы, его пригласили во дворец.
Император коротко кивнул и соизволил пустить нас. Стоило ступить внутрь, как нас обступила стража. Ну как – нас? Меня. Пятеро плечистых охранников, одетые в безупречные белые одежды. За их мощными фигурами меня, такую маленькую и низенькую, почти не видно. Мужчины шли впереди, а наша компания следовала за ними, вынужденно став свидетелями семейной ссоры.
– Как это понимать?! – шипел Император на младшего. Надо отдать должное: жрец играл свою роль превосходно. Ни у кого не возникло и капли сомнений в том, что с парнем происходит нечто странное. – Она Княгиня?!
– Да, брат. Меня обманули. В карете оказалась вовсе не любовница, а та самая жена, – холодно и спокойно отвечал жрец. Император выругался и отошел к окну. На несколько минут воцарилась тишина.
– Может, оно и к лучшему, – Император очень нервничает. У правителей такая тяжелая и нервная работа. Вон, у Дэйрона за время моего отсутствия даже седые волосы начали появляться, а этот и вовсе весь белый, как бледная поганка. – Шпионы докладывают, что Князь собирается идти походом на столицу, – прозвучало тихо, но я прекрасно все услышала.
Вот как? Мой Дэйрон объявил войну Императору? Неожиданно. Неужели это мое исчезновение так повлияло на Князя Тьмы? Мне стало очень неловко. Не хотелось бы стать Еленой, из-за которой началась Троянская война. Я бы предпочла стать Психеей, которая благодаря своей любви к Амуру стала богиней. Такая судьба мне ближе и предпочтительней.
Мы пришли в небольшой круглый зал. Все в светлых тонах, лишь изредка то тут, то там встречается кофейного цвета элемент. Я вдруг захотела капучино. С пышной молочной пенкой и ярким ароматом обжаренных кофейных зерен. Хаос, я не знаю, собираются ли меня пытать, но если Император предложит мне чашку горячего кофе с молоком, я выложу ему все секреты Княжества Тьмы. Благо, знаю я их почти не знаю.
Охрана осталась за дверью. Я и полторы штуки братьев Света остались наедине. Две пары светлых глаз впились в меня так, словно собираются сожрать прямо здесь. Э, нет, мальчики. Я не вкусная. А если вы вдруг подавитесь мной, то меня же потом в вашей смерти и обвинят.
– Княгиня Тьмы, – по слогам процедил Император и сделал движение корпусом вперед. – Вот уж не думал, что такое случится. Как же вам удалось не погибнуть в брачную ночь, счастливица? – прозвучало с такой неприкрытой насмешкой, что сразу поняла: в мое везение Его Величество не верит.
– Такова воля богов, – развела руками я, но жест вышел слишком уж издевательским. Я напомнила себе героиню известного мема, весь вид которой словно говорит: «Ну, вот, как-то оно так само собой получилось».
– Богов, – жестко повторил Император, агрессивно вскинув брови. Ох, а вот это страшно. Они у него густые и выразительные. Стоит их нахмурить, и у меня мурашки по спине бегут табунами. – Или Князь Тьмы пошел на какое-то ухищрение?
Ага, ухитрился жениться на сироте из другого мира. По-моему, Князю Тьмы крупно не повезло с женой, но Император считает, что у моего мужа есть некое преимущество.
– Вряд ли, – вздохнула я. – Мне кажется, он был в полном шоке, когда увидел меня живой, – тут я слукавила, конечно. Дэйрон светился от счастья, когда нашел меня в своей спальне живой и невредимой.
– А вы? Вы удивились тому, что не погибли? – склонил голову на бок светлый монарх.
– Конечно, – выдавила я как можно убедительнее. Как вспомню, что пережила, когда поняла, что все происходящее – не сон, а реальный другой мир, так вздрагиваю. Но, благо, потом Дэйрон меня покормил, и я успокоилась.
– Мы можем взять ее в плен, – вклинился Верриот. Вот же шакал! Надо было ему ягодок отравленных подсыпать. Если бы не умер, то уж диарея точно бы прочистила ему мозги!
– Помолчи, – осадил его Император. – Княгиня, я вижу, что ваш резерв на нуле. Вы практически не источаете магического фона.
– Ваш брат пытался меня похитить, и я защищалась, как могла, – послала Верриоту-жрецу самую обаятельную улыбку, на какую только был способен мой рот.
– Он пытался причинить вам вред? – удивился Император и тоже посмотрел на братца. Ох, знали бы вы… Как бы невзначай я повернула голову, открывая его взору свою шею. Император все понял. Я еще не видела себя зеркало, но чувствую, что зрелище будет то еще. До сих пор больно. Ответом мне был шумный выразительный выдох.
– Он убил моих людей, – выдвинула я аргумент.
– Ну, это само собой разумеется, – равнодушно бросил монарх. Ничуть не впечатлился, гад, от потери моих людей. – Но лично вам он пытался навредить? – допытывался Император.
– Он пытался задушить меня, – произнесла я жестче, с нажимом. Этот белобрысый гриб, что, не понимает, откуда берутся синяки на шее? – Этого достаточно?
– Странно, – нахмурился Император и бросил на меня такой взгляд, словно увидел грязь под своими ногами. – Брат, объяснись.
– Не верьте обаянию этой женщины, Ваше Величество, – с уважением произнес жрец. У меня от его подхалимства по телу пробежала дрожь. Какой же он скользкий! – Когда я ее нашел, на ней уже были эти следы, – нагло заявил жрец, торжествующе взглянув на меня. – Думаю, ей причинил вред собственный муж. С этой женщиной по-другому не сладить, Ваше Величество.
Я начала медленно закипать. Никто не желает разобраться в том, что же произошло на самом деле. Император ищет удобных объяснений, а жрец и рад ему подыгрывать.
– Странно, что никто из рода не заступился за женщину, – хмыкнул Император, не впечатлившись объяснением брата. Так держать! Этот зрелый мужчина не похож на того, кто слепо ведется на лесть. – Брат уже сказал мне, что вы напали на него. Это правда? – с обвинением в голосе спросил он.
– Мой хранитель пытался защитить свою Хозяйку, – эти воспоминания больно ранили меня. Гард, милый Гард… Где же ты сейчас? Его поддержка необходима мне, как воздух. – Ваш брат его развеял, – зашипела я, как ядовитая змея. – Я была полна решимости избавить вас от существования этого недалекого родственника.
– Справиться с хранителем не так уж сложно, – хмыкнул Император. Этот красавец нравится мне все меньше и меньше. Слишком много в нем ледяного спокойствия. Хотя, возможно, именно таким и должен быть правитель. Но как мужчина Император привлекает лишь внешностью. – Вы привязались к хранителю стихии? – откровенная насмешка в его тоне окончательно разрушила даже намек на дружеские отношения между мной и Императором.
– Что вам нужно от меня, Ваше Величество? – вздохнула я, не отвечая на его вопрос. – Вы рассчитывали получить в свои руки любовницу Дэйрона и шантажировать его. Но Княгиня – это не любовница. Будь ваш брат немного умнее, и он бы благополучно вернул меня мужу. Но Верриот привел меня сюда, – развела руками. – Что вы намерены сделать с Княгиней Тьмы, дорогой Император?
Я, может, и выросла на Земле, но местные правила игры мне понятны интуитивно. Дэйрон не зря говорил, что бить по мне будут исподтишка. Главное правило феодального общества: нельзя подло бить по равному противнику. Страдать будут его вассалы. Дэйрон и Император Света практически равны. Похитить его Княгиню – значит объявить себя агрессором. Казнить ее значит развязать войну и отвернуть от себя всех союзников. Первый шаг Император уже сделал, пусть и невольно. Дэйрон силен, и давать ему поддержку в лице глав других стихий Император не станет. Да, он хочет лишить моего мужа могущества, чтобы и дальше оставаться первым парнем на деревне, но нести реальные потери не намерен. Уверена, что он решит представить все так, будто никто меня не похищал, а я сама от мужа сбежала.
