Текст книги "Проклятый (ЛП)"
Автор книги: Алисия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Уже? А она времени не теряла, – горько проворчала Рио, чувствуя, что ее хорошее настроение улетучивается. – А еще она много на себя берет, раз прислала вещи сюда.
Рио нахмурилась, но Люк не заметил, видимо, потому, что в этот момент снова ее поцеловал – быстро, сильно, головокружительно. А потом указал на коридор.
– Первая дверь справа от моей. У тебя есть личная ванная.
Рио моргнула, снова поразившись, насколько смехотворно большой у него дом, в то время как снаружи кажется, что он занимает столько же места, сколько чулан в «Чайной».
– Сколько у тебя гостевых комнат?
Люк пожал плечами.
– Их число меняется в зависимости от того, сколько места мне надо. Насколько я понимаю.
– Разумеется. – Рио проверила спящую лису, свернувшуюся в новой постели перед камином, и пошла искать волшебную комнату для гостей, чтобы принять душ и одеться, а затем заняться первым делом в качестве частного детектива.
Надеясь, что это не связано с той гигантской уткой.
ГЛАВА 12
Люк поднял голову на звук открывшейся двери и чуть не проглотил язык, когда увидел вошедшую в кабинет Рио в обтягивающей мини-юбке и свитере, который подчеркивал все нужные округлости. Наряд довершали кожаные сапоги на разумно низком каблуке, поэтому неясно, с чего это вдруг детективу в голову полезли фантазии об играх в госпожу и раба.
– Как тебе? Я хотела походить на профессионала, но это моя единственная юбка. При моей работе юбки не очень-то и нужны. Ну, при моей прежней работе.
Рио закусила губу, и Люку захотелось встать и поцеловать ее, рассеяв тревогу. Или бросить на диван в кабинете и зацеловать до потери сознания. Маг заставил себя отвернуться от искушения и уставился на три слегка испачканных листка бумаги, которые только что изучал.
– Ты выглядишь потрясающе, но юбки вовсе не обязательны. Я ведь их не ношу, – невозмутимо отметил Люк.
Рио рассмеялась и расслабилась.
– Двигай стул поближе и садись – будем разбираться. У нас есть мужчина, который утверждает, что инопланетяне шлют ему сообщения через пломбы в зубах. Еще один божится, что ветеринарная клиника доктора Блэк украла его чихуахуа. Собаку, по словам клиента, скормили местному коту. И еще одна женщина заявляет, что бывший парень украл ее щенка.
Рио вытаращила глаза.
– Теперь понимаю, почему они хотят назначить тебя шерифом, ведь ты регулярно занимаешься такими серьезными и важными делами.
Люк торжественно кивнул.
– Проблема в том, что это Бордертаун. Любое из этих утверждений может быть правдой. Ну, кроме жалобы на ветеринара. Если доктор Блэк и украла чихуахуа у того мужчины, то с собакой все в порядке. К тому же я точно знаю, что местный кот питается исключительно икрой и африканскими болотными хомяками. Это чеширский кот.
Он отодвинул три формы заявлений, а Рио наклонилась, чтобы получше их рассмотреть. Ее изящная шея и бледная кожа были краше любого произведения искусства, которые маг видел во флорентийском музее. Глядя на нее, Люк почувствовал, как с ним опять творится что-то странное, и не знал, что с этим делать. Ни одна женщина не действовала на него так, как Рио, затрагивая его внимание, эмоции и даже лишая хладнокровия.
И хуже всего то, что сам детектив был от этого в полном восторге.
Рио выбрала одно заявление и отодвинула два других.
– Думаю, история со щенком кажется наиболее правдоподобной, хотя наши потенциальные клиенты не могли много написать в узкой колонке «Подробности».
Она сказала «наши». Теперь это стало любимым словом Люка.
– Да, эту форму я набросал, когда основал агентство, и больше ее не обновлял. C удовольствием передам эту обязанность в твои руки. Уверен, мы сможем усовершенствовать бланк заявления.
Люк улыбнулся, решив, что «мы» – тоже классное слово.
Он взял серебряный нож для писем со стола и стал вертеть его в руках, как какой-нибудь бизнесмен игрался бы с мячиком для снятия стресса. Только мячик не сжег бы руку заигравшегося предпринимателя, появись у того недобрые мыслишки.
Рио отодвинулась, снова продемонстрировав обтянутые свитером прелести, но восхищение Люка было слегка подавлено задумчивым выражением лица новой сотрудницы. Она сжала и слегка помяла листок.
– Думаешь, я справлюсь? И чем вообще я заслужила такое доверие? Я не параноик, но с чего это вдруг ты мне помогаешь?
– Это моя работа, маленькая леди, – протянул детектив, в меру своих возможностей пародируя Джона Уэйна.
Рио непонимающе уставилась на него.
– Вот главная проблема молодого поколения: вы не знаете классики. Все уже позабыли Джона Уэйна, Кларка Гэмбла и Джерардуса Меркатора.
– Я тоже самое говорила Кларисе о Ганнибале Лекторе, – сухо заметила Рио. – А кто такой этот Джерардус?
– Картограф семнадцатого столетия.
Рио закатила глаза.
– Снова здорово, и как я могла позабыть малоизвестные исторические факты? Простите, босс.
Люк слегка поморщился.
– Не называй меня так.
Он желал быть не ее начальником, а другом или кем-то большим. Только не боссом, иначе в их отношениях у него будет несправедливое преимущество, а это некрасиво, нечестно и неправильно.
– Не называть тебя «боссом»? Но…
– Ты будешь моим партнером, – выпалил Люк. Все что угодно, чтобы уйти от темы «начальник-подчиненная». – Теперь тебе принадлежит половина этого уродливого дивана.
Рио расхохоталась.
– Ну что ж, мне он нравится. Но думаю, партнерство – это слишком. Давай пока остановимся на помощнице или консультанте, а потом посмотрим?
– Если поможешь навести здесь порядок, то сама будешь моей начальницей, – с горячностью ответил Люк.
И тут распахнулась входная дверь, с которой Люк поутру снял чары и оставил открытой.
В офис вбежал низкорослый лысеющий человек в темно-синем комбинезоне с вышитыми надписями на левом верхнем кармане «ДОРОЖНЫЙ РАБОЧИЙ БОРДЕРТАУНА» и «ЯНГ». Мужчина остановился, положил руки на колени и начал тяжело дышать.
– Вы… должны… его… найти. Они… убьют нас! Не говоря… уже… о бумажной… волоките, Оливер. Я знаю, что вы еще официально не шериф, но вы обязаны мне помочь!
По мере того, как дыхание рабочего выравнивалось, он говорил все быстрее и сбивчивей.
Рио вскочила, налила стакан воды из автомата в углу и протянула его краснолицему гостю.
– Все в порядке, мистер Янг. Прошу вас, успокойтесь и расскажите, что произошло. Мы всеми силами постараемся вам помочь.
Рио взглянула на Люка, словно интересуясь, как она справляется, и тот поднял вверх большие пальцы на обеих руках.
Черт, он и не помнил, когда в последний раз сам вел себя так профессионально. Обычно он открывал дверь и раздраженно спрашивал: «Чего надо?»
Янг вытаращился на Рио так, что Люк видел белки его глаз.
– Вы тоже волшебница? Откуда вы узнали мою фамилию?
Рио постучала по своей груди примерно в том же месте, где находилась табличка с именем рабочего, и тот слишком надолго задержал взгляд на достоинствах новообращенной сыщицы. Либо Янг понятия не имел, что она пыталась ему пояснить, либо он, как и большинство нормальных, здоровых, гетеросексуальных мужчин, оценил, как здорово сидит на ней этот свитер.
Люку было плевать на причину, его просто разозлило поведение гостя.
– Ваше имя написано у вас на груди, Янг. Теперь можем ли мы покончить с загадками и жестами и перейти к сути?
Ворчание Люка заставило рабочего перевести взгляд с красавицы на опасного волшебника.
– Эта утка... Этот переросток, жалкая пародия на домашнюю птицу! Сначала она сбежала из Золотого дворца, хотя ума не приложу, чего ей в Летних Землях не сиделось.
Янг замолчал, чтобы глотнуть немного воды, а Рио посмотрела на Люка. Он почти видел, как она крутит воображаемым пальчиком у виска. Или магу просто показалось.
– Я всегда считала, что «Золотой дворец» – потрясное название для китайского ресторана, – выпалила Рио, пока гость шумно пил.
– Или суперского фильма с Брюсом Ли, – заметила Люк.
– О Брюсе Ли я слышала, но мне больше нравится Джет Ли. Фильмы круче, да и странных криков поменьше.
– Брюс Ли – это классика, – возразил детектив.
Рио зевнула.
– Ты опять собираешься назвать мне какого-нибудь картографа семнадцатого столетия?
Янг тем временем таращился на них спорщиков, словно на пациентов психушки.
– Мне говорили, что лучше вас мне не поможет никто. Вы хоть понимаете, что случилось? Кто-то украл утиное яйцо. Если мы быстро его не найдем, то Летний двор сотрет меня и мою команду с лица земли!
Рио перестала улыбаться.
– Простите, пожалуйста, присаживайтесь и расскажите нам все.
Янг кивнул, но посмотрел скептически и остался стоять.
– Эта утка – церемониальный дар от европейских фейри Летнему двору в благодарность за участие в переговорах о союзе. Вы, вероятно, в курсе, что у нас возникла небольшая проблема?
– Вы имеете в виду проблему, возникшую из-за того, что утка снесла яйцо посреди дороги? – сухо спросил Люк.
Рио кивнула.
– Вообще-то мы все видели. Ну, под словом «все» я имею в виду не яйцо, а… ладно, выкладывайте, – попросила она, вконец запутавшись.
Люка отвлек румянец, поднявшийся из скромного декольте ее свитера, и он пропустил начало ответа Янга.
– … и теперь яйцо пропало.
Как только потенциальный клиент начал расстегивать комбинезон, Рио отступила в сторону.
– Мистер Янг, что вы делаете?
Но рабочий вовсе не собирался устраивать стриптиз, а просто вытащил огромное перо, которое прятал в комбинезоне для сохранности.
– По слухам, вы способны наложить поисковые чары, если у вас есть какой-то предмет одежды. Но так как утки ничего не носят и, благодарение богам, у меня нет кусочка скорлупы, я подумал, что это может помочь.
Янг гордо передал перо Люку.
– Вообще-то, вы молодец. С помощью пера я смогу наложить заклятье поиска, сомневаюсь, что в городе есть много мест, где можно спрятать большое яйцо, чтобы никто не заметил.
– Это же Бордертаун, оно может быть где угодно, – напомнила Рио.
Янг застонал и рухнул на диван.
– Ты отлично управляешься с клиентами. Еще несколько недель, и будешь такой же букой, как я, – с восхищением заметил Люк.
Рио хмуро посмотрела на мага и пошла за водой для бедняги Янга. Детектив взял перо и несколько вещиц из ящика стола и подключил к делу свою магию. А затем хмуро посмотрел на результаты.
– Это вообще бессмысленно. Похоже, что яйцо находится посреди площади фонтана Черного лебедя. Кто-нибудь бы его там заметил.
– Снова Черный лебедь. Думаешь, Маэстро опять с нами играет? – спросила Рио.
– Хотел бы я обвинить его во всем плохом, что случается в Бордертауне, даже я не могу придумать, на кой ему сдалось бы гигантское утиное яйцо. Особенно, если оно вдруг вылупится.
– Похоже, настал утиный сезон, – улыбаясь заметила Рио.
– Скорее уж сезон охоты на кволиков[16], – возразил Люк.
Мистер Янг и Рио непонимающе уставились на детектива, а тот просто вздохнул и покачал головой, когда они вышли из кабинета на поиски утиного яйца. Нынче редко кто узнает реплику Элмера Фадда.
* * *
Рио в шестой или в седьмой раз поднялась на ноги и вытерла с лица утиное дерьмо.
– Мы же возвращаем тебе твое дитя, – кричала она обезумевшей утке. – Не заставляй меня искать апельсиновый соус.
– Классная шутка, – выпалил Люк, улыбаясь как дурак.
По крайней мере так казалось Рио, потому что сложно прочитать выражение лица, покрытого дерьмом. Вряд ли у них обоих осталось хоть одно чистое и сухое место на теле и одежде. Они нашли яйцо там, где и предсказал Люк – в фонтане, – а затем отнесли его в парк к маме-утке.
Легкая работенка, никаких проблем.
Кроме этой утки.
Когда птица заметила Рио, Люка и мистера Янга, катившего тележку с яйцом, пернатая совсем лишилась своего умишка. Мистер Янг прокричал что-то о Бордертауне, который платит ему недостаточно для подобной работенки, и убежал с такой скоростью, какую только смогли развить ноги госслужащего. Люк и Рио остались, чтобы в целости и сохранности доставить яйцо в огромное гнездо утки.
Большая ошибка. Ужасная.
Разозленная мамаша пошлепала прямо на них и сбила яйцеспасителей с ног, словно играла в дикий боулинг с людьми вместе кеглей. К счастью для Люка и Рио, утка ударила крыльями и не успела наступить на них, так что бедняги не пострадали.
Но к несчастью для них, утки, оказывается, вырабатывают безумное количество помета.
Так что сыщики старались держаться подальше от гигантской птицы с огромным хрупким яйцом в мерзком месиве, которое Рио предпочла считать грязью.
Вот только ее воображение было не таким уж развитым.
– Я пахну как утиные какашки, покрыта ими и испортила единственную юбку. Если это нормальный день детектива, то ты сошел с ума, решив, что я хочу такую работу, – заявила Рио, стараясь перекричать самое громкой кряканье в мировой истории.
– Отвлеки ее, – закричал в ответ Люк.
Утка в это время бросилась на Рио, которая тут же повернулась и побежала, во всяком случае, попыталась заставить свое тело двигаться. Но ноги застряли в грязи, так что сыщица успела сделать один шаг, а потом снова рухнула в дерьмо.
В самое что ни на есть настоящее дерьмо.
– Я тебя медленно убью и буду наслаждаться каждой минутой. А затем часок проведу на мойке машин.
Утка направилась к Люку с намерением убить.
– Мне кажется, что у нее есть клыки, – предупредила Рио.
– Нет у нее клыков. Сомневаюсь, что и зубы-то есть. Я прав?
Утка поскользнулась на собственных экскрементах и упала на свою толстую пернатую задницу. Рио мстительно радовалась.
– Ха! А как тебе это нравится?
– Ты же понимаешь, что спрашиваешь у утки?
Рио бросила на напарника презрительный взгляд.
– Если бы я спятила, то ожидала бы ответа.
Птица снова поднялась, и Люк, спрятавшись за яйцом, закричал:
– Еще раз отвлеки ее.
– Отвлечь? Отвлечь ее? Ты совсем с ума сошел? Как мне отвлечь утку, которая больше дома, когда у тебя в руках, идиот-волшебник, ее дитя?
– Попытайся спеть, – предложил Люк, старательно пихая яйцо – осталось преодолеть пару метров и забросить его в гнездо.
Рио закричала и панически замахала руками, когда утка начала снова поворачиваться к Люку.
– Иди сюда, ты, жалкая пародия на птицу. У твоей матери кривые ноги, а по сравнению с папашей Дональд Дак просто гений, – кричала Рио, а затем повернулась к Люку. – Петь? Что?
Маг, усиленно толкающий яйцо, начал похихикивать.
– А откуда мне знать? Спой что-то об утках.
Если она переживет эту передрягу, то надерет волшебнику задницу. Рио вытянулась во весь рост, подняла руки в воздух, будто дирижируя оркестром, и начала петь во весь голос.
– Будьте добры к пернатым друзьям, так как утка тоже чья-то мать, – орала она, глядя на Люка.
Он почти успел перекатить яйцо в гнездо.
– Когда живешь сама в Бордертауне, то всегда случается что-то странное и необычное, – продолжала горе-певица.
Утка внезапно расправила крылья и крякнула, загораживая от Рио свое гнездо. Раздался ужасный звук, который едва не заглушил кряканье утки, и мисс Грин-Джонс задумалась, не убила ли птица Люка. И стоит ли ей грустить по этому поводу в такой ситуации.
Все еще напевая, Рио стерла «грязь» с лица и осмотрелась. Люк наконец опустил яйцо в гнездо, и Утка счастливо уселась сверху на свое потомство. А маг стоял в паре метров от Рио и что есть мочи хохотал над ее идиотским пением. В такой ситуации у нее оставался только один выход.
Новообращенная сыщица подошла к напарнику и сбила его с ног прямо в мерзкую, пахучую кучу утиного дерьма.
– Получай! И это музыка Джона Филипа Суза[17], малыш!
И со всем достоинством Рио вышла из парка и направилась к ближайшей мойке машин или к ниагарскому водопаду, смотря до чего доберется раньше.
ГЛАВА 13
Проведя примерно час в палатке химической защиты, Люк сомневался, что Рио когда-нибудь снова с ним заговорит. Вымывшись почти до блеска, он нашел свою напарницу на мраморной скамейке, с которой открывался прекрасный вид на фонтан Черного лебедя. На Рио красовался такой же темно-синий рабочий комбинезон, что и на самом Люке. Одежда была подарена благодарными сотрудниками дорожной службы, которые на самом деле считали, что детективы спасли их от мстительных фейри Летнего двора.
Лебедь представлял собой один из прекраснейших образчиков публичного искусства[18] в Бордертауне: фонтан около пятнадцати метров в диаметре с изящной девушкой из черного мрамора в самом центре. Одну руку красавица грациозно протягивала к статуе лебедя. До мага доходили слухи, что с этим фонтаном связано какое-то проклятье, но подобные сплетни касались чуть ли не всех закоулков этого города, так что Люк привык игнорировать такие сведения.
– Ты когда-нибудь со мной заговоришь? – спросил он, осторожно приближаясь к Рио с боку и опасаясь, что она опять что-нибудь учудит. Люк бы обрадовался любой ее реакции, будь то затрещина или удар ногой в голень, только не безразличию. Выводя напарницу на первое совместное дело, детектив не ожидал ничего подобного.
Рио подняла голову и ослепительно улыбнулась.
– Друг мой, мы надрали утке зад. Ты и я против пары сотен килограммов домашней птицы. И мы, мать твою, молодцы!
Люк чуть не упал. Рио не злится?
Она улыбается?
– Ты на меня не злишься? Может, у тебя сотрясение мозга?
Рио рассмеялась.
– Не скажу, что хотела бы испытать нечто подобное снова, но троекратное «ура» магическим палаткам химической защиты. Я в жизни себя такой чистой не чувствовала. Они даже поинтересовались, не желаю ли я избавиться от волос на теле.
Люк опустился на скамейку, стараясь не встречаться с Рио взглядом, а то вдруг еще засмеется, а она решит, что это над ней. Маг не хотел ее обидеть. Ее невероятное чувство юмора просто поражало; Рио благополучно справилась с тем, от чего другие люди бросились бы наутек, вопя во все горло.
Она просто невероятная.
– А мне такого не предлагали.
Рио вытянула ноги, которые чудесно выглядели даже в уродливом синем комбинезоне.
– Похоже, микроскопические частички грязи остаются даже после капитальной магической чистки. Но если выбрать предложенную программу, то можно лишиться вообще всех волос.
Она замолчала, и Люк понял, что его помощница опять покраснела. Не увидел, нет – что разглядишь в такой темноте? – просто знал. Вытянув руку, маг коснулся кончика мокрой, курчавой косы.
– Мне бы не хватало твоих волос, – признался Люк. – Я бы все отдал, чтобы как можно чаще видеть их распущенными.
Его голос почему-то охрип. Пришлось кашлянуть. Рио медленно повернулась к собеседнику, а затем вытащила ленту из волос и распустила косу, рассыпав великолепные черные волосы по плечам.
– У тебя прекрасные волосы.
Люк боялся коснуться ее локонов – да и самой Рио, – боялся испортить это мгновение.
– Я чувствую себя красивой только с тобой, и это непривычно. Еще никто на меня так не действовал, – тихо призналась Рио дрожащим голосом. – У меня сейчас жуткие неприятности, опасность угрожает со всех сторон. Скоро стукнет двадцать пять, и вдруг находятся всякие влиятельные особы, которые знают, кто я и кем были мои родители. А еще я провела вечер, кувыркаясь в утином дерьме и распевая во все горло.
Детектив расхохотался.
– Джон Филип Суза, детка.
На лице Рио промелькнула улыбка.
– И все же, несмотря ни на что, я еще никогда не чувствовала себя такой живой и совершенно довольной собой. И я думаю – нет, знаю! – что это целиком твоя заслуга.
Люк хотел было ответить, но спутница на него шикнула.
– Нет, не нужно ничего говорить. Не понимаю, почему вообще все это на тебя вывалила. Возможно, потому, что скоро наступит мой день рождения и я не знаю, доживу ли до него. Я лишь хочу поблагодарить тебя за помощь.
Какое-то время Люк не мог ответить из-за кома, вставшего поперек горла, и лишь после нескольких попыток обрел дар речи. Маг чувствовал, что его мир перевернулся вверх тормашками, а законы гравитации прекратили свое существование.
– Не благодари меня, прошу, только не это. Ты же не знаешь, что все мои поступки совершены из чистого эгоизма. В реальной жизни чудовищу не достанется принцесса, а я хочу быть с тобой как можно дольше.
Люк застыл, опасаясь, что малейшее движение обратит Рио в бегство, но она наклонилась и легким поцелуем прикоснулась к губам мага. К большему он и не стремился. Впервые его тело удовлетворилось лишь нежным прикосновением, не требуя утолить сексуальный голод. Внутренний зверь затих, его неистовая похоть отошла на второй план, пока чудовище чуть ли не мурлыкало под успокаивающими ласками Рио.
– Наверное, после наших приключений это прозвучит некстати, но я умираю с голоду, – с улыбкой прошептала Рио.
– Твое желание для меня закон. Чего тебе хочется? – Люк встал, взял ее за руки и потянул за собой.
– Честно? Из меню исключаю только утку.
* * *
Рио медленно вынырнула из объятий сна и потянулась, чувствуя ноющую боль в каждой клеточке тела. Комнату заливал солнечный свет, так как новоявленный детектив накануне слишком устала и не задернула шторы перед тем, как рухнуть на постель. Быстро расправившись с отбивной, салатом и печеной картошкой, Рио уснула прямо в джипе на обратном пути к жилищу Люка. Она еще не успела понять, что происходит, а маг уже на руках вносил ее в дом, и Рио даже не попыталась вырваться, а наоборот – покрепче прижалась к спутнику, зная, что играет с огнем, но совершенно об этом не беспокоясь.
Если честно, то в глубине души она даже надеялась обжечься. Согреться его теплом, соблазниться его пламенем… Но утром, на свежую голову, поняла, что вчера действительно не соображала, что творит.
– Какая же трусливая могучая охотница на уток, правда, Кит?
Свернувшаяся рядом лисичка повела ухом, но глаз не открыла. Прошлой ночью Кит с интересом обнюхала хозяйку и Люка – похоже, дезинфекция не сработала на все сто, и, наверное, все же стоило избавиться и от волосков на теле. Рио невольно посмотрела на свое белье и покачала головой. Нет, если подумать, то в некоторых местах лучше оставить все, как есть.
Приняв душ и распустив волосы, Рио надела джинсы, свитер, ботинки, провела кисточкой туши по ресницам и нанесла на губы немного блеска. Вот и все. Ей сегодня во многом предстоит разобраться, так что нет времени наводить особый марафет.
Люк на кухне пил кофе и хмуро пялился на телефон. При виде Рио его лицо посветлело.
– Есть хочешь?
Он был таким потрясающе красивым, что Рио захотелось остановиться и просто глазеть на него. Слегка влажные волосы, убранные с невероятно привлекательных скул. Синий свитер, который ему, должно быть, подарила женщина, так как цвет подходил к изумительным темно-синим глазам мага. Наряд довершали потертые джинсы и старые сапоги. А вся картинка в целом вызывала у Рио желание броситься через комнату и напрыгнуть на этого красавца.
– Очень хочу, хотя не понимаю, как еще могу испытывать голод после всего, что умяла прошлой ночью.
– Уворачиваться от утки – занятие не из легких, – ответил Люк, улыбаясь так, что внутренности Рио начали плавиться, а соски налились и заболели.
Люк наполнил чашку кофе и поставил на стол, затем повернулся к холодильнику, вытащил четыре вида сливок и гордо положил перед Рио.
– Теперь тебе не надо пить черный кофе.
Рио не смогла сдержать улыбки. Темный волшебник Бордертауна покупает для нее сливки…
– Ириска. Ух ты, похоже, что это вкусно. Спасибо тебе. Никто никогда… большое спасибо.
Она сосредоточилась на смешивании кофе и сливок, лишь бы спрятать лицо от Люка. Он был невероятно проницательным, и Рио вовсе не хотелось, чтобы он жалел бедную сиротку.
– Готова обучаться частному сыску?
Рио глотнула кофе, поставила чашку и посмотрела на мага.
– Думаю, сегодня мне надо узнать кое-что о прошлом и почему все вдруг так мной заинтересовались. Не хочешь пойти вместе со мной в обитель, чтобы поговорить с монашками, которые еще живут там?
Ей понадобилась вся смелость, чтобы озвучить эту просьбу. Покидая монастырь, Рио поклялась, что никогда в жизни туда не вернется.
Люк поставил свою чашку, нахмурился и с тревогой посмотрел на собеседницу.
– Рио, мне жаль, но я только что разговаривал по телефону с пятью разными монахинями вплоть до матушки-настоятельницы. Они отказались мне что-либо рассказывать и передали, что вообще не желают иметь с тобой дела, – тихо признался он.
Рио словно ударили в солнечное сплетение. Правда этого следовало бы ожидать, если уж она набралась храбрости, чтобы пойти туда и снова попросить их о чем-то. Уходила она со скандалом, да и появилась при плачевных обстоятельствах, – так что глупо было надеяться на помощь монахинь.
Вот только понять – еще не значит не переживать. Монастырь был единственным домом, который Рио помнила. И отказ монахинь выбил из нее дух и заставил согнуться пополам от боли.
Люк в мгновение ока обошел стол, похлопал Рио по спине и отвел ее волосы от лица.
– Чем я могу помочь? Скажи, что делать, Рио, я схожу с ума.
Она заставила себя успокоиться, когда услышала тревогу в голосе мага. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Эти дыхательные упражнения помогали справляться с приступами паники в детстве, так что Рио медленно вдыхала и спокойно выдыхала.
– Я в порядке, правда, просто это так неожиданно. Я… кажется, в глубине души у меня теплилась надежда, что когда-нибудь мы помиримся и у меня будет дом. Все меня покинули, а без каких-либо корней я иногда чувствую себя неприкаянной.
Рио попыталась улыбнуться и с ужасом поняла, что по щекам катятся слезы.
– Прости, Люк, я не хотела быть жалкой, плаксивой девчонкой. Поверить не могу, что рассказываю тебе все это. Обычно я очень скрытный человек. Ты уверен, что не подлил мне сыворотку правды?
Люк развернулся вышел из кухни, захлопнув за собой дверь. Рио так и сидела, застыв и в отчаянии понимая, что сама его оттолкнула. Неужели во всем виновата дурацкая шутка о сыворотке правды?
И не успела она подумать о следующем шаге, как мощный взрыв сотряс дом, дверь распахнулась, и Люк влетел обратно, снова громко хлопнув створкой за своей спиной.
– Я только что взорвал грузовик «Чайной у Хельги», – сообщил маг. – Взорвал его к чертовой матери. Не осталось кусочка металла больше обувной коробки.
Рио разинула рот, лишившись дара речи.
Люк подошел к ней, подхватил со стула в свои объятия и поцеловал, пока она снова не стала задыхаться. А затем обошел вокруг стола и глотнул кофе, пока потрясенная Рио сидела, чувствуя покалывание в нервных окончаниях, даже в тех, о существовании которых и не догадывалась. А Люк, черт его возьми, даже не запыхался.
– Знаю, не кричи на меня, – сказал он застенчиво и одновременно дерзко. – Я куплю ей новый грузовик. Проклятье, я куплю ей два новых грузовика.
– Но почему...
Рио никак не могла сформулировать мысль.
Люк нахмурился, но, похоже, причиной его дурного настроения была не новая напарница.
– Я не знаю, как справляться со всеми этими чувствами, зато умею взрывать. Тебе было больно, я хотел помочь, но не знал как, поэтому и уничтожил грузовик.
Это было самое нелепое и романтичное признание, которое она когда-либо слышала. Рио потерла глаза кулаками, стараясь не разрыдаться.
– Ты же понимаешь, что не можешь взрывать что-то каждый раз, как я расчувствуюсь? – настороженно спросила она. – Это… что бы это ни было… не сработает, если мне придется переживать о грядущем уничтожении всех людей и собственности в Бордертауне.
Маг снова нахмурился, еще более свирепо, и тут до Рио дошло. Ее мир перевернулся вверх тормашками. Вовсе не очарование, флирт или романтические жертвы завоюют ее сердце и украдут душу. Нет. А вот надломленность, потребность и желание, позволяли надеяться, что у нее есть шанс успокоить израненную сущность близкого мужчины. И, возможно, он сможет предложить ей утешение в ответ.
Рио все больше и больше понимала, что дыру в ее сердце может заполнить только Люк. И ее пугало до чертиков, что она не найдет никого другого.
– Я очень постараюсь, – пообещал маг так торжественно, что ей еле удалось сдержать улыбку.
– Думаю, у тебя получится. Возможно, перед обедом тебе стоит поговорить с Хельгой о новом грузовике.
Люк кашлянул и смотрел куда угодно, только не на Рио.
– Тебе, наверное, хочется пойти умыться. У тебя вокруг глаз какая-то черная фигня.
Рио в ужасе подскочила и побежала в ванную, а затем так оглушительно расхохоталась, что пришлось схватиться за стол, чтобы не рухнуть на пол. Почему она переживает, что Люк увидит ее с потекшей тушью на лице, если накануне она скакала перед ним с головы до ног покрытая «грязью»? Рио умылась и чуть-чуть обновила макияж, чувствуя, как кружится голова.
Так значит, монашки не желали с ней говорить? Хорошо, она найдет другой путь. Ощипать утку можно разными способами.
* * *
Кит решила не присоединяться к ним за обедом – если можно считать принятым решением то, что лисичка моргнула, потянулась и опять погрузилась в сон, – так что Рио оставила ей миски с ощипанной курятиной и свежей водой, а также тарелку молодой капусты.
– Я переживаю за нее, – призналась Рио Люку. – Кажется, я недостаточно о ней забочусь. Может, отвезти Кит в заповедник? Может, ей лучше в лесу, а не в городе, особенно таком, как этот?
Они медленно шли по улице. Люк посмотрел на спутницу, в его прекрасных голубых глазах сверкали искорки смеха.
– Я думаю, что если бы Кит хотела в лес, то она была бы там. Кит – волшебное существо, Рио. Она разговаривала с тобой и заявила, что ей суждено быть с тобой. На твоем месте, я бы пока пустил все на самотек, ни о чем не тревожась.
– Думаю, ты прав. Но мне очень надо ее чуточку откормить. Если доктор Блэк увидит худосочную Кит, то, кажется, именно меня скормят коту в ветеринарной клинике.
Люк согласился:
– Эта женщина наводит ужас. Однажды мне нужна была ее помощь с броненосцем-оборотнем, который застрял между двумя формами. И док так ругалась, я думал, шкуру с меня спустит, пока до нее не дошло, что я ни при чем.
Болтая о пустяках, они съели суп с бутербродами в придорожном кафе, наслаждаясь теплым днем. Люк рассказывал о забавных случаях в своей детективной практике; Рио – о странных вещах, случившихся с ней во время работы велокурьером. Они вели себя как обычные люди. Рио хотелось постучать по дереву, чтобы на них не рухнул, к примеру, метеорит.
Люк сделал несколько телефонных звонков. Во время одного он пространно извинялся перед мадам Хельгой. Затем заказал новый грузовик со всеми колокольчиками и свистульками с доставкой прямо к чайной соседки.
Рио поставила стакан с водой и сжала руки на столе.
– У тебя и правда слишком много денег, если ты можешь заказывать людям грузовики, словно это пицца. И разве тебе не нужно вызвать на место взрыва бригаду зачистки?
– Нет, мусорщики уже обо всем позаботились. В переулке не будет ни кусочка металла, пластика или тряпочки.
Рио кивнула. Люк прав, в Бордертауне мало что выбрасывалось. Живущие здесь существа замечательно умели перерабатывать отходы. От их методов срок жизни обычного обывателя вроде Рио сократился бы лет на десять, но по крайней мере все преобразовывалось и повторно шло в дело.
