Текст книги "Проклятый (ЛП)"
Автор книги: Алисия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– О, Люк, о, Люк, о, Лючиан! – кричала она, когда маг подошел к столу, не переставая двигаться в ней.
Ритмичные покачивания лишь помогли члену войти еще глубже, пока магу не показалось, что он через секунду кончит. И тут он как раз дошел до стола, одной рукой смахнул все и осторожно опустил Рио, не выходя из ее тела. Она лежала навзничь на столе, закинув руки за голову – настоящий пир для глаз Люка. От всей этой обнаженной красоты, распростертой перед ним, магу хотелось рыдать от счастья.
– Ты мне нужна, – прошептал он, видя радость в глазах Рио.
Ее тело уже начало исцелять его истерзанную душу.
– Ты мне нужна, нужна, нужна, – повторял Люк, входя в любимую снова и снова, потому что только так мог выразить свои чувства. Только на такие признания осмеливался.
– Ты мне тоже нужен, – едва дыша прошептала Рио.
– Кончи для меня, – потребовал Люк и нажал большим пальцем на волшебный бутончик, потирая и лаская, и продолжая двигаться в ней беспрестанно и напористо, глубоко, на своем месте.
А потом, не понятно как и почему, секс перестал быть просто сексом, а превратился в занятие любовью.
– Ты мне нужна, – в очередной раз признался маг, разрываясь от этой мысли. – Сейчас же кончи для меня.
Рио вытаращила глаза, содрогнулась под ним и выкрикнула его имя.
Его настоящее имя.
ГЛАВА 19
На рассвете Рио разыскала Люка в кабинете и протянула магу чашку кофе. Длинный высокий стол был уставлен бутылочками, пузырьками и баночками с разнообразными порошками и жидкостями. Волосы на макушке детектива Оливера стояли дыбом, будто он всю ночь их ерошил. Осмотревшись, Рио застыла, увидев свидетельство их с Люком недавней страсти. Вещи, когда-то лежавшие на столе, по-прежнему устилали пол.
Но теперь Рио изменилась и не собиралась краснеть. Решив не обращать внимания на беспорядок и не поддаваться смущению, начинающий детектив сосредоточилась на том, чем занимался напарник.
– Новое дело?
Люк слепо уставился в чашку, поставил ее на стол, проделал ту же процедуру со стаканом Рио, а затем крепко обнял и пылко поцеловал возлюбленную.
– Добро утро.
– И тебе доброе утро, – прошептала Рио, которая не прочь была бы простоять вот так до самого полудня.
Но маг отпустил ее, взял чашку и осушил большими глотками.
– Тебе лучше присесть, у меня плохие новости.
Рио тут же почувствовала панику и нарастающий гнев.
– У тебя что, какая-то нездоровая привычка заводить наутро после секса неприятный разговор? Я не…
– Это нас не касается, – ответил Люк, одарив Рио успокаивающей улыбкой. И посерьезнев, продолжил: – Я прежде не использовал эту фразу, но сейчас она как никогда подходит... Вопрос жизни и смерти. Буквально.
Рио это совсем не понравилось. Она тут же начала перебирать тысячу разных вариантов, пытаясь понять, что такое ужасное случилось.
– Что?
– Элизабет очень больна, – тихо пояснил Люк.
Из всех неприятностей, такого Рио не ожидала.
– Что с ней? Она же была в порядке, когда Мерелит забирала ее. Она заболела? Произошел несчастный случай?
Рио снова поставила чашку и нервно забарабанила пальцами по столу.
– Нам нужно ее проведать. Где она?
– Дело в том, что я вчера ее видел. Отправился в Серебряный дворец, чтобы разузнать у Мерелит о твоих родителях. Вот там и узнал про Элизабет. Она в коме, едва дышит, на волоске от смерти. И ни лекари фейри, ни человеческие врачи не могут понять, что с ней.
Люк махнул рукой и столкнул половину бутылочек и баночек со стола прямо на пол.
– Ничего не получается. Я проверил ее кровь и волосы – ничего. Я понятия не имею, почему малышка больна. Она слабеет на глазах и умрет, если я не найду решения.
– Ты обязательно выяснишь, в чем дело, – заверила его Рио.
Люк способен на все, ему это удастся. Все просто: Элизабет нужно лекарство, значит, они ее вылечат.
Люк застыл, глядя на Рио горящими голубыми глазами.
– Может, есть способ. Если бы ты смогла наладить с ней телепатическую связь, несмотря на кому, объяснила бы мне, в чем дело. Где болит, что за симптомы, что угодно.
– Да, давай, я постараюсь, – тут же согласилась Рио.
Она отбросила навязчивый страх, что все напрасно и что от ее усилий станет только хуже.
Недовольная Кит появилась в дверях.
– Я уже поставила тебе миску с завтраком. Сегодня рыба, – сказала питомице Рио.
Лиса тявкнула, глядя на Люка – значит, дело не в рыбе.
– Знаю. Ты думаешь, я не понимаю? – Люк снова провел рукой по волосам, еще больше растрепав прическу, и с досадой уставился на лисичку. – Для Рио опасно находиться поблизости от Зимнего Двора. Да, я сознаю, но жизнь малышки висит на волоске, а другого способа достучаться до нее нет.
– Ребята, я еще здесь, можно обращаться ко мне, – проворчала Рио. – Я пойду, так как не смирюсь, если упущу шанс помочь Элизабет.
Кит присела на полу, словно готовясь к прыжку, и зарычала.
– Я пойду, – решительно повторила ее хозяйка.
– Без кровопролитного боя и долгих объяснений я не смогу тебя завести на территорию дворца, а времени у нас в обрез. Ты – ёкай, и фейри от тебя не в восторге. Придется тебе остаться здесь. Мерелит упомянула, что Элизабет хочет с тобой увидеться, так что как только я ей все объясню, то возьму с нами. Ну а пока нас не пустят даже за порог.
Кит снова тявкнула, развернулась и покинула кабинет.
– Кажется, на этот раз она нас прощает. Или же собирается возникнуть посреди дворца Мерелит, как тогда на кухне.
Рио улыбнулась Люку:
– Хотела бы я на это посмотреть.
Маг взглянул вслед лисице и пожал плечами, будто не желая это обсуждать.
– Мы снова пролетим тенями. Может чуток поболтать, – предупредил он.
– Помню, так ты перенес меня сюда в ночь, когда за мной охотились грендели.
Люк кивнул и обнял Рио за талию. Она заметила какое-то темное, покрытое тенями пространство, но не знала, видела ли его сама или через призму восприятия мага. Она намеренно не задумывалась о новой тревожной возможности, что способна читать мысли спутника. Да и не стоит этим заморачиваться во время необычного путешествия во тьме.
Немного растерявшись, они сделали еще шаг вперед и вдруг оказались метрах в тридцати от Серебряного Дворца.
– Что? Ты не мог нас перенести прямо ко входу? – попыталась пошутить Рио, только бы облегчить отчаяние любимого, но тот лишь покачал головой.
– Фейри установили защитные чары, чтобы никто с помощью волшебства не появился у них на пороге. Я перенес нас как можно ближе, а теперь придется пробиться через слуг, чтобы добраться до Мерелит. И сейчас мне жутко хочется что-нибудь взорвать, поэтому тебе стоит за мной присматривать, – мрачно предупредил Люк.
У Рио был план получше; взяв мага за руку, она заявила:
– Мы во всем разберемся, и с Элизабет все будет в порядке, обещаю.
Люк поцеловал напарницу, и они вместе направились во дворец.
* * *
Элизабет очнулась.
Рио хотелось скакать от радости, но, заметив хмурую гримасу Люка, она поняла, что почти ничего не изменилось. Маг удержался и по дороге никого не поджарил, хотя пробиться во дворец оказалось действительно сложно.
Вышагивая взад-вперед по роскошной серебристо-белой комнате, Люк забрасывал вопросами Мерелит:
– Элизабет что-то ела? Пила? Какая у нее температура?
Взгляд фейри затуманился.
– Нет, по правде сказать, она очнулась меньше часа назад. Отказалась от еды и воды, но выпила чуточку сока папайи. Это ведь повод для волнений?
Рио едва скрыла изумление: еще бы, член Верховного Двора сама призналась, что волнуется! Должно быть, гостья все же выдала себя, потому что Мерелит смерила ее ледяным взглядом и прошептала:
– Невероятно. Если бы кто-то мне рассказал, но… кто бы посмел?
Фейри будто говорила сама с собой, а когда Рио собралась задать вопрос, отвернулась. Начинающий детектив решила оставить расспросы на потом, когда жизнь Элизабет будет вне опасности. Но все эти загадки жгли сознание, а грозный стук старых часов словно отсчитывал минуты до дня ее рождения.
Люк, не обративший внимания на женский обмен взглядами, все еще сыпал вопросами:
– Что она сказала? Как себя чувствует? Какая часть…
Мерелит в конце концов перебила гостя и указала на дверь:
– Заходи и взгляни сам, волшебник. Элизабет хотела повидаться с Рио и лисичкой. – Затем осмотрелась и нахмурилась: – А где ёкай?
– Кит хотела проведать Элизабет, но Люк опасался, что потеряет драгоценное время на переговоры со стражей, – пояснила Рио.
Фейри медленно кивнула:
– Да, вполне возможно. Я прослежу, чтобы они ее пропустили, если решите еще раз навестить Элизабет.
Они все старались не думать о том, что малышке осталось жить не так уж много. Рио отбросила эту мысль сразу же, как та пришла ей в голову.
– Можно нам сейчас увидеть вашу племянницу?
Мерелит открыла дверь, и все трое вошли в большую спальню, украшенную в стиле Марии Антуанетты. Даже с канделябрами. Рио, для которой в детстве было удачей достать мягкое хлопковое одеяло вместо колючего шерстяного, во все глаза уставилась на это великолепие, словно провинциалка.
– Рио, ты пришла, – раздался тихий, слабый голосок из огромной покрытой шелковыми покрывалами кровати.
Все мысли о шелке и канделябрах выветрились из головы Рио, стоило ей взглянуть на Элизабет. Малышка была очень больна. Она слишком похудела, высохла, словно злой инкуб выпил ее жизненную силу с их последней встречи в квартире Люка.
На щеках Элизабет горели два красных пятна, что свидетельствовало об очень серьезном недомогании. Рио уже видела нечто подобное в монастыре, причем обычно таких больных вскорости хоронили на небольшом кладбище. Она понятия не имела, как именно человеческая лихорадка или какая-то неизвестная болячка влияет на тело фейри, или, раз Элизабет полукровка, не страдает ли ее эльфийская половина в два раза сильнее. И хотя Рио не имела диплома врача, даже она поняла, что ребенку осталось недолго жить.
Но постаралась ничем не выдать своих мыслей, ослепительно улыбнулась и подошла к постели, словно у них сколько угодно времени и можно долго-долго болтать.
– Элизабет! Ты такая красивая в кружевной ночной рубашке, – весело похвалила гостья, напоминая себе, что можно говорить о рубашках сколько заблагорассудится. – Как бы я хотела иметь что-то подобное в детстве. Самая веселая пижамка у меня была с Дональдом Даком, я нашла ее на благотворительной распродаже Бордертауна.
– Обожаю Дональда Дака! Но Минни Маус мне больше нравится. Она – моя любимица. Хотела бы я носить пижаму с ее изображением, – ответила Элизабет, улыбаясь так ослепительно, что сердце Рио разбилось на несколько неровных кусков.
– Не понимаю людей, – сказала Мерелит с вымученной улыбкой, и Рио почувствовала себя ближе к фейри. Они обе отчаянно притворялись веселыми ради тяжелобольного ребенка. – Почему вам так хочется, чтобы на пижаме было изображение птицы или грызуна? – недоумевающе спросила аристократка, а Люк, Рио и Элизабет расхохотались.
– Это мультяшные герои, тетушка Мерелит, я покажу вам, когда поправлюсь. – Элизабет вздохнула, закрыла глаза и опустилась на горку подушек.
– Попробуешь сейчас? – прошептал Люк так тихо, чтобы Элизабет не услышала.
– Но она в сознании, может сама тебе рассказать, – возразила Рио.
Она боялась лезть в голову к ребенку и тем самым только ухудшить ситуацию.
«Что же делать? Я ведь обычный велокурьер, а не нейрохирург».
Но не успела высказаться, как Люк уже качал головой:
– Она просто малышка и, вероятно, не понимает, что с ней происходит. А расспросы лишь напугают ее еще больше.
Мерелит шагнула ближе.
– О чем вы говорите?
– Я хочу, чтобы Рио послушала мысли Элизабет, вдруг выяснит что-то об этой болезни, что поможет найти лекарство.
Мерелит задумалась, а потом согласно кивнула:
– Да, я разрешаю. К тому же это ведь ты… – Мерелит запнулась, так и не закончив фразу. – Да, прошу, попытайся сейчас же.
Рио подошла и забралась на кровать, устроившись рядом с Элизабет. Убрала волосы малышки со лба и содрогнулась от того, что кожа больной пылала жаром. Ни один ребенок не переживет подобной лихорадки, все бесполезно.
«Что, если я только все испорчу?» Мысль о возможном причинении вреда малышке острой болью отозвалась в груди, а вскоре нагрянет паника. И как раз когда Рио задумалась о побеге, Элизабет открыла глаза и улыбнулась:
– Мамочка пытается приехать, но тетушка Мерелит считает, что она не успеет увидеться со мной до моего отправления на небеса.
Слова пронзили Рио словно кинжалом, и она едва сдержала закипающие слезы. Ей не хотелось показывать малышке свои печаль и отчаяние.
Однако Мерелит, судя по вздоху, услышала слова племянницы.
– Ничего подобного, ты же знаешь, что никуда не уйдешь отсюда. Я не позволю, – надменно отрезала тетушка, играя роль принцессы фейри, чтобы развеселить Элизабет.
Это сработало: девочка усмехнулась, но потом опять погрустнела.
– Я слышала ваши мысли, тетушка Мерелит. Все нормально. Я знаю, что вы не хотите расстраивать меня. И понимаю: мамочка не может приехать из-за возможной войны.
Элизабет прочитала мысли тети? Неужели они с Рио похожи?
Малышка дотронулась ладошкой до руки гостьи, задумавшейся о возможной телепатии ребенка.
– Я хотела повидаться с Кит. Сможете поскорее принести ее сюда? Мне не так уж много осталось, – прошептала Элизабет.
И тут ее лицо изменилось, взгляд обратился внутрь, словно малышка увидела нечто такое, чего никто из окружающих не мог понять. Элизабет едва дышала несколько мгновений, а затем посмотрела на Люка:
– Мистер Оливер, я знаю, вы волшебник. А еще говорят, что вы также очень умный человек, который станет шерифом. Вы обещаете честно ответить на мой вопрос?
Волна беспросветного отчаяния накатила на Рио, и только через мгновение она поняла, что это чувство исходит от Люка. Его боль переливалась в нее как вино в графин – сначала наполняя, а затем переполняя. И казалось, будто маг даже не сознает своих действий. Рио, пытаясь справиться с эмоциями, впилась ногтями в ладони так, чтобы Элизабет не увидела.
– Малышка, я никогда тебе не врал, – улыбаясь ответил Люк, словно не его поглощало волной боли и неудачи. – Что такое? Сказать тебе, кто изображен на моей пижаме? Признаюсь, это Губка Боб Квадратные штаны. Мне идет желтый.
Элизабет хихикнула. Но лицо ее так побелело, что взрослые поняли, насколько близка смерть.
– Нет, глупый, я хотела спросить... не удастся ли мне после смерти уговорить ангелов остановить войну фейри? Не хочу, чтобы что-то плохое случилось с мамочкой, папочкой и тетушкой Мерелит.
Последние слова Элизабет произнесла еле слышно и закашлялась.
Люк встал на колени у кровати, а Мерелит быстро подошла с другой стороны и взяла племянницу за руку.
– Я пытаюсь храбриться, ведь большие девочки смелые. Но я не хочу умирать, – пожаловалась малышка, в красивых глазах которой сверкали непролитые слезы. – Я боюсь.
– Ты не умрешь, – решительно возразил Люк. – Я лучший маг на свете и не допущу подобного.
Элизабет попыталась улыбнуться, но теперь даже это было ей не по силам. Она повернула голову и посмотрела на Рио остекленевшими глазами:
– Красивая.
Слова вызвали воспоминание, пробившееся через душевные страдания Рио.
Она взглянула на Люка:
– Ты слышал? Она назвала меня «красивой».
Вот только до мага все никак не доходило.
– «Красивая». Ты так же говорил обо мне, когда находился под действием яда гренделя. Возможно ли… что грендели поцарапали Элизабет, пока Далриада держал ее у себя?
Люк покачал головой:
– Я даже не подумал об этом, потому что симптомы совершенно другие. Если это яд гренделя…
– Фейри Зимнего Двора плохо переносят многие виды ядов. И кто знает, как отреагировала ее человеческая половина. Такое возможно? – вмешалась Мерелит.
Рио не медля обхватила ладонями личико малышки и послала свои мысли в глубину сознания больной. Никогда прежде Рио не приходилось работать с чем-то настолько хрупким, и она ужасно боялась навредить, однако не желала, чтобы из-за ее трусости Элизабет пострадала.
Смотреть, искать, увидеть... Все то, что девочка чувствовала, заметила, сделала.
Испуганная малышка пыталась убежать от похитителя.
Сидела в пустом кабинете и тихонько звала маму.
Отказалась от бутерброда.
Плакала, так как боялась существа, что забрало ее. А еще плечо снова заболело, вызвав новый поток слез.
Рио отпустила сознание Элизабет, чувствуя надежду и облегчение.
– Да, грендель случайно ее поцарапал. Он пытался бережно с ней обращаться, но Элизабет запомнила легкий укол в левое плечо.
– Мы ничего не заметили, – начала Мерелит, затем, без разговоров, осторожно обнажила левое плечо больной. И они увидели тоненький нагноившийся порез, не больше пары миллиметров. – Клянусь, раньше этого не было. Если девочка умирает из-за моей небрежности… – Мерелит упала на кровать рядом с племянницей и притянула ее к себе на колени. По лицу фейри струились серебряные слезы.
– Она не умрет. Рио, передай мне чашечку сока.
Маг уже выудил из кармана пальто пузырек с порошком. Добавил половину в сок, помешал пальцем и отдал Мерелит.
– Это не совсем то, что надо, но сойдет. Во всяком случае, она проживет достаточно долго, чтобы я успел приготовить правильное противоядие.
Мерелит уже заставила малышку выпить. Элизабет глотала медленно, по капельке. Уже три минуты спустя лицо ребенка перестала быть таким бледным, а еще через пять Элизабет открыла глаза и улыбнулась.
– Можно мне хот-дог?
Рио засмеялась и заплакала, а Люк радостно завопил. Мерелит крепко обняла племянницу, укачивая ее, и пропела незнакомое для Рио слово. Вдалеке зазвучали серебристые колокольчики.
– Я только что заказала уйму хот-догов, блинчиков, пирожных и варенья. Мы проведем замечательный день. Я пошлю всех стражников на поиски пижамы с грызунами.
Элизабет звонко засмеялась:
– Тетушка Мерелит, какая же вы смешная!
Люк коснулся плеча Рио:
– Нам пора, нужно все приготовить в кабинете.
– Вы принесете Кит с собой в следующий раз? – спросила Элизабет, улыбаясь магу, и Рио почувствовала, как солнечный свет проникает через мрак внутри него при виде счастья малышки и улучшения ее самочувствия.
– Люк приготовит особое лекарство, чтобы ты полностью поправилась, так что мы принесем его тебе вместе с Кит. Знаешь, она тоже по тебе скучает. Лисичка обожает маленьких девочек, – поделилась секретом Рио. Элизабет ослепительно улыбнулась, услышав обещание.
Рио отвернулась, чтобы малышка не заметила, как она растрогана.
Мерелит остановила пару у двери:
– Люк, я знаю, что ты путешествуешь с тенями. Я открою портал прямо в твой кабинет, а затем вы сможете вернуться прямо в мои покои, чтобы поскорее дать Элизабет противоядие.
– Это очень удобно, благодарю, – ответила Рио за спутника, который еще раздумывал о плюсах и минусах предложения фейри.
Мерелит настороженно и чуточку насмешливо посмотрела на Рио:
– Юная барышня, ты только что снова поблагодарила меня. Жизнь тебя ничему не учит?
– И вряд ли научит, – безмятежно отозвалась та, слишком счастливая, чтобы обижаться и волноваться.
Фейри покачала головой:
– Встаньте в центре голубого ковра, на самую большую геральдическую лилию. Сегодня вы сможете призвать тени сюда.
Элизабет закрыла глаза.
Люк успокоил встревоженную Мерелит:
– Пусть поспит, это не повредит. Разбуди ее через час и хорошенько накорми. Нужны фрукты и протеин, только не давай слишком много. Я вернусь к вечеру с противоядием специально для Элизабет. У меня остался образец ее крови, так что я проверю лекарство в лаборатории.
Мерелит кивнула и немного расслабилась.
– Уверяю, я этого не забуду.
Люк кивнул, Рио улыбнулась, и парочка направилась домой. На этот раз путешествие тенями не слишком беспокоило Рио. Она пребывала в такой эйфории, что могла бы сама пролететь по всему городу и вернуться к Люку.
– У тебя получилось! Я так и знала! – воскликнула она по возвращении в кабинет.
– Нет, это у нас получилось, я бы не выяснил ничего без тебя.
Люк поцеловал Рио, и все сегодняшние страхи, боль и радость захлестнули обоих водоворотом.
Через некоторое время Рио наконец оторвалась от губ мага и, хватая ртом воздух и посмеиваясь, сообщила:
– Теперь моя очередь готовить завтрак, пока ты делаешь грендельское противоядие.
А открыв дверь в дом Люка, заметила сразу две вещи.
Во-первых, стены были выкрашены в ядовитый ярко-розовый цвет.
А во-вторых, на кухне Мерил Стрип точила ножи.
ГЛАВА 20
Решив перед работой выпить свежего кофе, Люк взял оставленные чашки и прошел в дом вслед за Рио. И чуть не натолкнулся на застывшую на пороге возлюбленную. А заглянув внутрь, едва не уронил посуду.
– Какого хрена?
Рио закусила губу.
– Кажется, Мерил Стрип точит ножи, но больше меня на эту уловку не поймаешь – полагаю, Элис вернулась.
Люк задумался, не стоит ли найти приятелей, которые выражаются более понятным языком.
И осторожно пояснил:
– Дело не в этом. Я хотел бы знать, почему мой дом выглядит так, будто по стенам размазали внутренности игуанозавра.
– Я как-то видела такого на Каррибах, – поежилась Мерил Стрип. – Ужасное чудовище, почти три метра в высоту.
– Да и потолок выкрашен розовым, – услужливо добавила Рио.
– Я, конечно, не знаю наверняка, но, кажется, ты разозлил лису, – невзначай заметила Мерил Стрип, нарезая овощи, и добавила: – Я приготовлю чили. Как насчет говядины и колбасы? Или хотите чего-то другого?
– Обожаю чили, – ответила Рио, присаживаясь у кухонной стойки. – А еще в восторге от фильма «Дьявол носит «Prada». Тебе чем-нибудь помочь? Я собиралась приготовить завтрак, но это может подождать.
– Я принесла пшеничные лепешки. Перекуси, пока мы беседуем, – предложила Мерил Стрип, указав на синюю коробку.
– Мои стены выкрашены в розовый, – отчеканил Люк на случай, если его гостьи не расслышали в первый раз.
Кит вбежала в комнату, запрыгнула к хозяйке на колени и, опустив голову на ее плечо, окинула Люка – как тому показалось – самодовольным взглядом. Рио обняла и погладила зверушку, совершенно не обращая внимания на недовольного мага. Он закрыл глаза и досчитал до десяти.
А когда снова посмотрел на стены, ничего не изменилось.
– Ты это сделала в отместку за то, что тебя не взяли в Серебряный дворец?
На стенах появились огромные цветы в пурпурно-желтую полоску. Это буйство красок словно шипами впивалось Люку в голову.
– Полагаю, ответ утвердительный. Прости. Я извинился, а теперь шевели своей маленькой мохнатой задницей и верни мои стены в первоначальное состояние.
Мерил Стрип нахмурилась и выдала с британским акцентом:
– Милок, я не слышу в твоем голосе раскаяния. Ты, скорее, готов что-нибудь взорвать.
– Мерил Стрип не говорит как английская королева, милочка, – в отместку съязвил маг.
Мерил улыбнулась и вдруг на ее месте появилась Элис.
– Прости, я забыла.
– Она лишь пыталась меня защитить. Так ведь, милая? – спросила Рио.
Люк бросил раздраженный взгляд на прижавшуюся к хозяйке лису. И вдруг Рио покраснела.
– Что такого эта зараза ёкай тявкнула сейчас? – потребовал ответа маг.
– Я ни за что не передам тебе ее слова. И в мои обязанности не входят услуги переводчика.
Она опустила Кит на пол, и теперь уже Люк самодовольно улыбался.
– И вообще, я перестану тебя кормить, если не прекратишь так выражаться, – пожурила Рио лису.
И тут Кит сказала что-то весьма неприличное, потому что несчастная хозяйка еще гуще покраснела, откинула голову назад и застонала.
– Ладно, Кит попросила передать тебе, раз уж ты затронул тему мохнатых задниц, что ей вовсе не понравилось лицезреть твою, вышагивающую по коридору посреди ночи, – сказала Рио, не открывая глаз.
– Я бы с удовольствием послушала эту занимательную историю, – вставила Эллис, – но давайте уже перейдем к делу. – Затем приказала Люку: – Принеси искренние извинения. – И тут же обратилась к Кит: – А ты – верни стенам их первозданный цвет, иначе не получишь вкусной колбасы, даже того кусочка, что я купила специально для тебя.
Рио издала приглушенный звук, словно едва сдерживала смех, но Люк решил не обращать внимания и показать себя с лучшей стороны. Он насколько возможно вежливо извинился перед Кит, и розовый, пурпурный и желтый цвета тут же пропали без следа.
Рио присвистнула:
– Ух ты! Это очень впечатляет!
Элис пожала плечами:
– Это же ёкай. О чем мне рассказать сначала? О том, что Лига открыла новую контору в городе? Или как сегодня утром молния спалила дотла здание с офисом Далриады? А ведь на небе не было ни облачка.
Люк взял шоколадный круассан из коробки, оторвал кусочек и отдал Кит в знак мира.
– Я как раз гадал, когда Мерелит отомстит.
Рио побледнела.
– О, нет! Абернати. Элис, а что со швейцаром? Его звали Абернати. Надеюсь, с ним будет все в порядке.
Элис перестала нарезать и шинковать, опустив нож на разделочную доску. Провела рукой по лицу, и Мерил Стрип снова появилась и сразу исчезла, оставив лишь ее истинный облик. Люк понял, что так привык к личинам подруги, что иногда даже не замечал, когда она превращалась. Для него она всегда была просто Элис.
– С Абернати все в порядке. Я пригласила его на обед до того, как молния шарахнула, – с нежной улыбкой успокоила она Рио. – Он мой давний друг, и я рада, что его судьба тебе не безразлична. Немногие бы переживали за горного тролля.
– Я встретила его всего однажды, но он показался мне милым. Но минуточку… Ты сказала, что пригласила его на обед до того, как это случилось. То есть ты знала заранее…
– Лучше не спрашивай, – посоветовал Люк. – Элис всегда все знает, но никому ничего не рассказывает. Это придает ей особое очарование.
И парочка детективов рассказала Элис, что случилось с Элизабет, и телохранительница уговорила их открыть бутылку шампанского и выпить за здоровье девочки.
– Этой малышке не помешают друзья. Ее мать попала в передрягу. До меня дошли слухи, что ее взяли в заложницы в Европе. А после того, что случилось с другой сестрой Мерелит… короче, удача не слишком благоволит наследницам трона Зимнего Края.
– Мерелит утверждала, что Элизабет не наследница, так что одной проблемой меньше, – заметила Рио.
Люк нахмурился, думая о здании с офисом Далриады.
– Мерелит считает, что цель оправдывает средства. Надеюсь, в этот раз никто из невинных не пострадал и не умер.
Элис помотала головой:
– Нет, весь дом принадлежит Далриаде, в нем находились лишь он сам, парочка его головорезов и мерзкая дамочка, прикованная цепью к столу в приемной.
– Не думаю, что ее там держали против воли, – хмурясь ответила Рио.
– Все верно, она, вероятно, приковала себя сама. У них с Далриадой были какие-то странные отношения: они то расставались, то сближались, а когда он пытался бросить ее, упрямица всегда его находила. – Элис покачала головой. – Очень странные отношения. Той секретарше следовало бы посмотреть больше дневных ток-шоу, чтобы приобрести самоуважение.
Люк налил в чашку кофе, взял еще один круассан и направился в свой кабинет, готовить противоядие для Элизабет.
– Люк, погоди минутку. Вам обоим нужно кое-что узнать, – попросила Элис с несвойственной ей серьезностью.
Рио закрыла лицо руками:
– Каждый раз после этих слов я обычно прощаюсь с частью своей жизни.
– Извини, но это из разряда таких же новостей. Похищение Элизабет, осуществленное Далриадой, – часть плана Лиги по запугиванию тебя, Рио, чтобы заставить вступить в их ряды.
Люк тихонько выругался в сердцах:
– Я убью Маэстро, этого сукиного сына! Как только до него доберусь, то оторву голову и отправлю в подарок бордертаунской Лиге по боулингу.
Рио бросила на напарника сердитый взгляд:
– Не произноси это слово. Даже не думай о «лиге», ни софтбола, ни боулинга и уж точно не Черного лебедя. Что за чудовище вот так использует маленькую девочку?
Люк даже не посчитал нужным ответить. Рио прожила в Бордертауне всю свою жизнь и не понаслышке знала все о монстрах. В лучшем случае вопрос был риторическим, а в худшем – совершенно бесполезным.
– До моего дня рождения осталось два дня. Мне просто необходимо узнать, что происходит, пока я окончательно не свихнулась.
– Новая контора Лиги находится на Азимов-авеню. Стоит начать оттуда, – посоветовала Элис, высыпав две банки помидоров в большую кастрюлю и поставив ее на слабый огонь.
– Ты пойдешь со мной? Люку надо сейчас приготовить лекарство для Элизабет, это очень важно. Но я немного побаиваюсь встречаться с Маэстро и его таинственной Лигой, – призналась Рио.
Элис посмотрела на часы и с сожалением покачала головой:
– Прости, милая, я бы с удовольствием, но за сорок пять минут должна успеть в аэропорт, если хочу все же улететь на Гавайи. У меня там работа, а моем в деле данное слово – закон. Если я не появлюсь в назначенное время, возникнет неприятная ситуация.
Рио кивнула:
– Понимаю, будь осторожна на Гавайях. Я сама пойду на Азимов-авеню. Мне срочно нужны ответы.
Кит, ждущая у миски с водой, протестующее тявкнула, перебив Люка, и Рио улыбнулась лисичке:
– Да, можешь меня сопровождать.
– Ну вот и все. Кит пойдет с Рио, Люк приготовит противоядие, а я отправлюсь на Гавайи. Потоми, пожалуйста, чили на маленьком огне, и через четыре часа у вас будет вкусный ужин, – сказала повариха, вымыв руки и вытерев их кухонным полотенцем.
Люк подождал, пока за Элис закроется дверь, и лишь потом принялся вопить, выражая свое несогласие.
Рио сразу же подошла к плите и выключила огонь под кастрюлей. Она чувствовала, что сегодня не сможет ждать, пока чили будет готово.
– Ты же понимаешь, что я в жизни не отпущу тебя одну на встречу с Маэстро?
В глазах Люка полыхнул синий огонь, и Рио затаила дыхание, вдруг осознав, насколько дорога этому мужчине – возможно, даже дороже всех остальных. Ее мир тоже сконцентрировался на нем, и это в равной степени пугало и успокаивало.
Нужно установить границы, иначе она просто потеряется в этом новом чувстве. Нельзя позволить себе лишиться свободы, и как бы сложно ни было, не стоит позволять магу задавать тон в их отношениях.
– Я не ребенок и не дура. Это все влияет на мою жизнь. Я еще не расклеилась, и потому ты думаешь, что я со всем справлюсь. Но неужели до тебя не доходит, что всего несколько дней назад моя жизнь перевернулась с ног на голову?
И тут же задышала чаще, когда осознала сказанное.
– У меня была удобная квартира – ладно, крошечная квартирка, меблированная коробками из-под молока, но она принадлежала мне. И работа, которая обычно приносила мне удовольствие. Я вела спокойную жизнь, меня не пытались ни похитить, ни убить. Да и поблизости не шатались ни волшебные лисы, ни маги! – Последние слова Рио уже выкрикивала, так что заставила себя разжать руки и дышать глубоко, пока у нее не случился приступ паники.
Кит подбежала и обернулась вокруг лодыжек Рио, успокаивая хозяйку; та наклонилась и почесала лисичку за ушками. Люк уставился на обеих и покачал головой.
– Ты ошибаешься, я не пытаюсь управлять твоей жизнью. Всего лишь говорю, что тебе надо сделать, – выпалил маг, да так и застыл с разинутым ртом и озадаченным лицом. – Вот хрень!
