Текст книги "Проклятый (ЛП)"
Автор книги: Алисия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 8
Рио попыталась сдержать хохот. Насмехаться над волшебником в его же доме – дело, вероятно, опасное, но она ничего не могла с собой поделать.
– Значит, ты утверждаешь, что тебе более пятисот лет?
Люк сложил руки на груди и уставился на огонь, не удостоив Рио взглядом. Она на мгновение залюбовалась видом. Внешность детектива была просто потрясающей: суровые, слегка угловатые черты лица и чувственный изгиб губ; мышцы длинных ног отчетливо проступали под синими джинсами. Рио вдруг охватило безрассудное желание забраться к Люку на колени и поцеловать впадинку на идеально загорелом горле. Или наоборот, свернуться калачиком рядом с ним и уснуть, зная, что с Люком она всегда в безопасности.
Естественно, ей тут же захотелось убежать в противоположном направлении. Но сначала нужно узнать, с чего вдруг он заговорил о своем прошлом и Лиге Черного лебедя, поэтому Рио заставила себя оставаться на месте и сдерживать свое либидо.
– Хорошо, старина, – усмехнулась она. – Предположим, что ты именно тот, кем представляешься, да и с возрастом не обманул. И уж наверняка это не хуже гигантской утки. Так что давай закроем тему и вернемся к тому, что ты хотел мне рассказать об этой загадочной Лиге.
Рио чуть не вскрикнула, когда Люк повернул голову и оглядел ее с головы до ног синими как океан глазами. Черт побери, он обладал поразительной красотой темного ангела, вызывавшей лишь одно желание – забыть обо всем и сорвать с себя одежду. Рио почувствовала безумную, почти неконтролируемую потребность провести пальцами по кудрявым черным волосам и чуть не расхохоталась, представив себе реакцию мага.
Увидев ее ухмылку, Люк лишь вскинул бровь, но Рио покачала головой и махнула рукой, призывая продолжать.
– Я не горю желанием об этом разговаривать, но ничего не поделаешь. Лига снова связалась со мной из-за тебя, так что ты имеешь право знать.
И тут будто могильным холодом повеяло – спина Рио покрылась гусиной кожей.
Или лебединой? Как у Черного лебедя. Улыбаться тут же расхотелось.
Рио потерла руки, чтобы не задрожать от холода, а Кит, будто понимая, какой страх охватил хозяйку при словах Люка, повернулась и устроила свою гладкую голову у нее на коленях.
– Почему? Я велокурьер. Это бессмысленно. – Рио машинально погладила мягкий, слегка влажный мех на спине лисы. – Я вообще ничего во всем этом не смыслю. То, как себя вела Мерелит… это вне моего понимания.
Люк с досадой хмыкнул.
– Я тоже. Знаю лишь, что высокопоставленный член Лиги передал мне сообщение прошлой ночью – твою фотографию.
– А ты не спросил почему? И с чего это вдруг они обратились к тебе? Ты состоишь в Лиге? – Рио содрогнулась от пришедшей в голову мысли; внезапно стало очень трудно дышать. – Они хотят, чтобы ты убил меня?
– Что? Нет! Никто никого убивать не собирается, – решительно отрезал Люк. – Если бы они хотели именно этого, то никогда бы не пришли ко мне. Маэстро меня слишком хорошо знает.
Сердце Рио слегка замедлило ход.
– Значит ты утверждаешь, что пожелай они убить меня, то обратились бы к кому-то другому. Иными словами, Лига Черного лебедя не против использовать наемных убийц.
Люк спрыгнул с дивана и принялся вышагивать перед камином на кухне.
– Да. Нет. Не знаю, – бормотал он, запустив в волосы пятерню. – Понятия не имею, чем они занимались с тех пор, как я вышел из игры.
Рио встала, подошла к камину и прислонилась спиной к ближайшей стене. Навряд ли это защитит от мага, но такое положение заставило загнанное в угол животное внутри Рио почувствовать себя немного лучше. С ее дурацким везением самый сексуальный мужчина, какого она когда-либо видела, окажется подосланным убийцей. И помрет Рио почти девственницей, так как неловкие шашни в юности, когда она напивалась и пускалась во все тяжкие, не считаются.
– Так ты состоял в Лиге. А сейчас? – тихо спросила Рио.
– Я не собираюсь снова с ней связываться, но мне нужно узнать, почему они тобой заинтересовались и их дальнейшие планы. Я не смогу тебя защитить, если не пойму, что происходит.
Маг шагнул к ней, но Рио подняла руки в останавливающем жесте.
– Мне пора домой, обратно в квартиру. Далриада сказал, что больше не станет за мной охотиться. Ты только что признал, что не знаешь, чего от меня хочет Лига Черного лебедя. Так что, пока ты выясняешь, я вернусь к своей обычной жизни, – выпалила Рио, вложив в эту речь всю свою отвагу.
Кит, все так же сидевшая на диване, тявкнула.
Точно.
– И я заберу с собой лисицу.
И, естественно, Рио тут же почувствовала себя дурой – не столько от своих слов, сколько от улыбки, играющей на губах Люка.
– Это плохая идея, Лига обычно добивается своего и никогда не останавливается, если чего-то или кого-то желает. Я знаю, как они действуют. Позволь мне защитить тебя.
– И что это вообще, черт побери, за Лига?
– По идее она должна выполнять обязанности полиции для сверхъестественных созданий. В 1300 году рыцари-тамплиеры объединили силы с Летним двором фейри и победили кучку демонов, пытавшихся вырваться из так называемого мифологического подземного мира.
Рио кивнула.
– Ладно, но теперь-то мы знаем, что у демонов есть собственный мир, который не связан ни с Аидом, ни с адом, ни с какими-либо другими человеческими верованиями.
– Верно, но тогда это не имело значения. Члены Лиги утверждали, что с тех пор взяли на себя защиту человечества от зла, помощь по заключению договоров между различными видами сверхъестественных созданий, поддержание порядка, и вообще – теперь они работают на благо мира.
– Ты сказал «утверждали»? – медленно переспросила Рио. – А какова истинная задача этой организации?
Люк взмахнул руками.
– Понятия не имею. В середине 1700-х годов власть в Лиге захватил один придурок с манией величия, который решил завоевать мир, как и не снилось Александру Македонскому, поскольку тот, в отличие от нашего захватчика, не обладал магическими способностями. Я ушел, переехал сюда и никогда не оглядывался. И вообще не ожидал, что со мной свяжется «Черный лебедь».
Поразмыслив, Рио поняла, что это не имеет никакого значения. Ей надо убираться отсюда, вернуться к нормальной жизни и перестать играть в игры с магами, королями, фейри и сверхъестественными лигами справедливости.
По какой-то странной причине ей вспомнилась Чудо-женщина[11], и Рио едва не расхохоталась.
– Я ухожу и забираю лису с собой. У тебя где-то в документах службы доставки должен быть записан номер моего мобильника, так что сможешь позвонить, если что-то узнаешь. Ну, если телефонная компания даст мне новый телефон с тем же номером. А пока с меня хватит. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Рио осмотрела комнату в поисках своего рюкзака, лишь потом вспомнив, что оставила его у Люка в кабинете.
– Понимаю, но не согласен. Я считаю, что тебе лучше остаться здесь, где я смогу тебя защитить, пока мы все не выясним.
– Ты же Темный волшебник Бордертауна. Надеюсь, ты и так все выяснишь.
– Дело не в надежде, Рио. Это же Бордертаун. Большинство здешних жителей давно уже потеряли всякую надежду – слишком большая роскошь и слишком хрупкое чувство для этого города.
Рио не могла принять подобное. Если надежды нет, то что остается? Бесконечный круг рутинной работы и беспомощность? Вести ничем не примечательное существование, то выживая, то впадая в отчаяние?
Нет, этого ей никогда не будет достаточно. Даже для сироты, которой от родителей достались лишь потускневший серебряный медальон и крохотная игрушка лиса.
Рио задрала подбородок и попыталась посмотреть сверху вниз на самого опаснейшего хищника, какого когда-либо встречала. Тот факт, что Люк приготовил ей омлет, слегка воодушевил ее, а то, каким чертовски сексуальным был этот маг, принесло лишь страдания.
– Ты меня не отпустишь?
– Нет, конечно, отпущу. Но хочу ясно дать понять, что для тебя тут в случае необходимости найдется местечко. Если случится что-то странное или опасное – позвони мне или возвращайся. Я перенаправлю чары так, чтобы они впустили тебя, независимо от того, дома я или нет.
Не впервые она вызывает такую реакцию, однако на сей раз напряжение на лице собеседника, похоже, было вызвано беспокойством за нее. И Рио нарочно не обратила на это внимание.
А вот такая реакция была в новинку.
* * *
Эйлин – секретарша, офис-менеджер, помощник ветеринара и вообще заведующая всем в больнице для животных доктора Блэк – втиснула осмотр Кит между приемом старенького оцелота и страдающего от неконтролируемых газов бульдога. Рио не раз доставляла в кабинет результаты срочных анализов, поэтому знала, какая услуга ей оказана. Доктор Блэк была очень занята, так как считалась лучшим ветеринаром в городе.
Ходили слухи, что она и ее супруг – тоже доктор Блэк – умели разговаривать с животными и понимали их ответы. Но у миссис «доктор» Блэк был особый дар: она могла представить, что не так внутри у всех ее пушистых, чешуйчатых и пернатых пациентов.
Доктор Блэк улыбнулась Рио, нависая над металлическим столом, на котором раскинулась Кит.
– С ней все будет в порядке, – сказала ветеринар. – Это просто растяжение, а не перелом. К тому же несерьезное. Как видишь, я зафиксировала ее ногу и дала обезболивающее.
Кит поморщилась, когда доктор вколола ей что-то, но не пошевелилась и даже не рыкнула. Рио испытала странную гордость за свою питомицу.
Врач коснулась Кит, ненадолго прикрыла глаза, а затем открыла и снова улыбнулась.
– Да, точно. Мы дадим тебе несколько болеутоляющих таблеток, если вдруг заболит лапка, но через пару дней лисичка будет совершенно здорова.
– Большое вам спасибо, доктор Блэк, что приняли нас и хорошо позаботились о Кит, – поблагодарила Рио. – Я так переживала.
– И правильно, – строго выпалила ветеринар. – Не хочешь пояснить, как эта милая крошка так исхудала? Ты ее голодом морила?
Глаза доктора Блэк посветлели до бледно-желтого цвета, как у хищницы, и Рио поняла, что если быстро не предоставит правдоподобного объяснения, то придется волноваться уже о собственном здоровье.
– Я спасла ее сегодня от негодяя, который держал бедняжку на цепи у стола. Клянусь, что сейчас пойду покупать Кит еду и уже отдала ей свой завтрак, – затараторила Рио.
Ветеринар посмотрела на Кит, словно ожидая подтверждения. Лиса, должно быть, поддержала версию Рио, потому что врач расслабила плечи, а ее глаза вновь стали почти человеческими.
– В таком случае ты умница. – Доктор Блэк неловко похлопала Рио по руке. Та развеселилась, осознав, что доктор, вероятно, понятия не имеет, как общаться с теми, кто не принадлежит к царствую животных.
– Даю слово, что хорошо о ней позабочусь, – пообещала Рио.
И едва произнесла эти слова – поняла, что сказала правду. Рио переживала за лисичку, к которой привязалась сильнее, чем следовало бы. Возможно, потому, что они обе избежали нежелательного и опасного внимания пиктского короля.
– Да, да, – прошептала доктор Блэк, отмахиваясь от благодарностей Рио. – Она красавица – идеальный экземпляр ее породы. Думаю, ей около двух лет.
– Кит, сколько тебе? – спросила новоиспеченная хозяйка, глядя прямо в глаза лисичке, но та не стала отвечать, и Рио извинилась перед ветеринаром: – Она не говорит, простите.
Доктор Блэк изогнула бровь, но не стала задавать вопросов – ведь это же Бордертаун.
– Если возникнут проблемы, приводи ее обратно. Эйлин даст тебе обезболивающее, список рекомендованных продуктов и тому подобное на случай, если ты никогда еще не ухаживала за лисами.
И с этими словами ветеринар уж точно закончила общение с людьми и наклонилась, чтобы что-то проворковать Кит на ушко. Рио услышала лишь «моя маленькая красавица», но лисичка определенно прямо млела от комплиментов. Рио улыбнулась, глядя в обтянутую белым халатом спину ветеринара, когда та уходила, спеша на помощь к следующему пациенту.
– Мне она нравится, – поделилась Рио своим мнением с Кит.
Лисичка села на столе и вздохнула, будто бы соглашаясь.
Рио кратко насладилась ощущением завершенного дела, заплатила Эйлин за консультацию и запихнула инструкции и флакончик с таблетками в рюкзак. Кит захотела пойти пешком, по крайней мере, судя по тому, как она извивалась и вырывалась, желая свободы. Так что они вдвоем направились на двух ногах и четырех лапах к следующему пункту, обозначенному в плане Рио: купить новый сотовый телефон.
С этим проблем не возникло: компания «Сотовые телефоны Би-Тауна» даже дала Рио телефон посовременнее с тем же номером. К сожалению, третий этап ее плана прошел далеко не так гладко, как предполагалось.
– Поверить не могу, что она меня выселила, – уже в двенадцатый раз повторила Рио, обращаясь к Кит.
Похоже, на осознание этого факта потребуется часов двенадцать. Ее домовладелица – и также, по мнению Рио, подруга – посмотрела ей прямо в глаза и соврала, как пьяная банши:
– Мест нет. Я ведь думала, что ты съехала, моя дорогая. Разве мы не договаривались, что ты вернешься через годик-другой?
Как ни странно, миссис Джи никак не могла прервать поток своих жалких объяснений, пока Кит, прятавшаяся за лодыжками Рио, не тявкнула на нее. Пожилая дама резко вдохнула и отошла с порога.
– Где это ты достала Ёкай[12]? Она Дзэнко[13] или Яко[14]? – спросила она.
– Ее зовут Кит, а в остальном понятия не имею, о чем вы.
После этого беседа не клеилась. Рио вернула миссис Джи конверт с деньгами, вяло кивнув в ответ на обещание домовладелицы сохранить вещи бывшей квартирантки, пока та не устроится на новом месте. Затем схватила велосипед и ушла прочь, почти ничего не видя перед собой. Теперь она с питомицей устроилась на скамейке перед магазином велосипедов, пока Джефф устанавливал достаточно глубокую корзину на руль для перевозки Кит. Рио не понимала, что случилось.
– Она меня выселила, – бормотала она, шокированная до глубины души.
Кит толкнулась носом в руку Рио и указала взглядом налево. Рио хотела было отмахнуться, но тут ее словно обухом по голове стукнуло. Конец улицы.
Конец улицы Чайковского, где весело бил фонтан Черного лебедя. Он украшал центр площади, где собирались влюбленные парочки и дети играли в воде в любое время года. Фонтан Черного лебедя, Лига Черного лебедя – кто-то собирал птиц и обращал против Рио.
«Не забудь про утку», – торжественно напомнила Кит, и когда Джефф вернулся с велосипедом, Рио уже безудержно хохотала.
– Ты смеешься, как гиена-оборотень, вдохнувшая веселящий газ, и позволь признаться: я больше никогда не хочу с такой столкнуться, – морщась, заметил Джефф. – Меня это настолько травмировало, что я с тех пор обхожу дантиста десятой дорогой.
Представив себе картинку, Рио еще сильнее расхохоталась. Хотя, возможно, сказался стресс последних двух дней, или все вместе взятое.
Кит с удобством устроилась в корзине и теперь, завернутая в запасную куртку Рио и вроде бы довольная, лежала и наблюдала за всем, что проносилось мимо. Дождь закончился, и погода стояла чудесная – настоящий прохладный осенний денек, где лучи солнца отражались в лужах, словно сверкающие драгоценные камни.
Так что Рио была в отличном настроении, когда перешла к последнему пункту повестки дня. Но стоило войти и приветственно махнуть рукой начальнице, как та выпалила:
– Ты уволена.
ГЛАВА 9
Рио вытащила Кит из корзины, закатила велосипед за угол «Харчевни у дороги» и закрепила замок. Хотя теперь, лишившись работы велокурьера, – не все ли равно, украдут этот драндулет или нет?
– Ну что ж, сейчас около пяти, – будто извиняясь пробормотала Рио Кит, лишь потом осознав, что со стороны, наверное, выглядит как сумасшедшая, разговаривая с лисой.
Посетителей в «Харчевне» было немного. Рио с любопытством рассматривала тех, кто зависал в баре ранним вечером. Ничего неожиданного: несколько потрепанных зимних фейри играли в бильярд в углу, а с полдюжины гоблинов сгрудились у дальней стены вокруг большого телеэкрана, глазея на матч по регби и громогласно выкрикивая оригинальные и непристойные идеи по усовершенствованию подачи. Как обычно, за стойкой стояла Клариса, без сомнения, разбавляя напитки и раздавая удивительно неудачные советы клиентам с разбитыми сердцами.
Не заметив поблизости Миро, Рио решила, что это к лучшему. Может, он страдал несварением после вчерашнего ночного барбекю, но волна тошноты заставила ее выбросить эту картину из головы.
– Здравствуй, Клариса, – глухо поздоровалась Рио в стиле Ганнибала Лектора.
Маленькая, фигуристая девочка-припевочка с блестящими глазками застонала:
– Как будто я этого раньше не слышала. Ты же так здороваешься всякий раз, как заходишь.
– А мне казалось, что так к тебе все обращаются, – парировала Рио. – Разве теперь уже никто не смотрит классическое кино?
– Никто в Бордертауне не интересуется ужастиками, Рио, ведь мы частенько живем в кошмарах наяву. Или как минимум участвуем в шоу уродцев. Слышала про утку?
Рио расхохоталась, признаваясь:
– Я ее видела. Что стало с яйцом?
Клариса указала на краник с элем «Джегглстон», и ее подруга согласно кивнула.
– Да, и в высокий бокал, пожалуйста. Не поверишь, что у меня был за день. Можешь еще налить воду в миску для этой симпатюли?
Встав на цыпочки, Клариса посмотрела поверх стойки и заметила Кит на куртке Рио.
– У тебя новая подруга? Она великолепна!
Рио взглянула на лису, которая прямо расцвела, оказавшись в центре внимания.
– Мне кажется, она несколько тщеславна.
Кит оскалилась, а Рио улыбнулась. Хорошо, хоть у одной из них был вполне приличный день.
Клариса толкнула высокий бокал с элем по стойке, и Рио поймала его и сделала большой глоток. К тому времени, как барменша вернулась из кухни с миской воды, ее подруга успела выдуть почти половину своего напитка. И когда Рио сошла с барного стульчика, чтобы поставить воду для Кит, комната перед глазами слегка закружилась.
– Ну надо же! Кажется, пора подкрепиться. Как насчет тарелки с гамбургером… минутку.
Рио порылась в рюкзаке и нашла листок, который ей дала доктор Блейк. В списке запрещенных продуктов гамбургеры отсутствовали, а Кит, похоже, тоже проголодалась. По крайней мере, насколько Рио могла судить по мордочке лисы, которую знает всего лишь несколько часов.
– Приготовь две тарелки с гамбургерами, но на вторую не надо хлеба и картошки-фри.
Кит тихонько заворчала, а Рио закатила глаза.
– Ладно, хватит. Кит тоже хочет картошку-фри.
Клариса вытаращила глаза и ответила только через три секунды:
– А теперь ты разговариваешь с лисой.
Рио допила эль и протянула бокал за добавкой.
– Давай я расскажу, как прошел мой день. Думаю, ты удивишься, как я еще не хлещу виски стаканами, – сказала Рио своей лучшей подруге.
Примерно час спустя Рио водила последним кусочком картошки-фри по кетчупу, заканчивая рассказ. Кит давно расправилась со своим гамбургером и несколькими картофельными палочками и теперь свернулась на полу на куртке хозяйки, сладко посапывая.
Подняв взгляд, Рио заметила, что Клариса, которая еще полчаса назад притащила сюда собственный стул и наказала помощнику приглядывать за баром, теперь пялится на рассказчицу разинув рот.
– Ну скажи же хоть что-нибудь, – взмолилась Рио. – Я не знаю, что мне делать.
Клариса несколько раз открыла и закрыла рот и качнула головой так, что волосы рассыпались по плечам, будто их тоже шокировала поведанная подругой история.
– Ты спала с Люком Оливером?
Рио быстро осмотрелась, переживая, как бы их кто не услышал, но, похоже, посетителям не было до них дела, а Бобби – помощник официанта – стоял на другом конце бара, пытаясь флиртовать с грудастой водяной демоницей. Конечно, если ты умеешь управлять водой, то по желанию можно создать себе пятый размер. Но не в этом дело.
Дерьмо.
– Ты шутишь? Я только что целый час распиналась о событиях, в результате которых, позволь напомнить, чуть не погибла, – а тебя заинтересовало только это?
Клариса моргнула.
– Ты спала с Люком Оливером?
Рио схватила подругу за плечи и слегка встряхнула.
– Перестань. Мы всего лишь спали. Не было ни обнаженки, ни прерывистого дыхания, ни стонов. Дело в том, что мы в это время оправлялись от ран.
– Ты спала… – Клариса снова моргнула и, кажется, пришла в себя. – Ладно, проехали. Но как я могу не удивляться, когда ты говоришь, что спала с сексапильнейшим парнем в городе – тем самым, по которому, кстати, не так давно сохла.
Рио почувствовала, что краснеет.
– И вовсе не сохла. Тебя послушать, так мы все еще в средней школе. Меня он, скорее… привлекал.
– Ага. Именно поэтому ты описывала мне его сексуальную привлекательность всякий раз, как доставляла ему посылки.
– Больше я этого делать не буду. – Рио поникла на стуле и, зацепившись руками за блестящую барную стойку, уронила на них голову. – Я безработная и бездомная.
Клариса махнула рукой.
– Можешь перекантоваться у меня вместе со своей очаровательной пушистой подругой. Ты же знаешь. Да и работу в Бордертауне очень просто найти, так как лишь несколько идиотов, вроде нас с тобой, занимаются законным промыслом.
– Дело не в том, но спасибо за предложение жилья, – мрачно ответила Рио. – Я потеряла все менее чем за сорок восемь часов и думаю, что виновата в этом Лига Черного лебедя, о которой вроде как никто не знает.
– Уверяю тебя, мы ни при чем. – Низкий мужской голос раздался так близко за спиной Рио, что та подпрыгнула и пролила немного кофе, на который перешла после второго бокала эля.
Раздраженная Клариса обернулась посмотреть, кто вмешался в их беседу, и вдруг с любопытством улыбнулась. А вот Рио почему-то не спешила рассматривать вновь прибывшего. Но если он надеялся ее испугать, то не на того велокурьера напал. Она выбросила из головы мысль истошно завопить и рвануть к выходу и медленно обернулась к мужчине, который, по его словам, состоял в организации, портящей Рио жизнь.
– Меня зовут Маэстро, – представился незнакомец, протягивая ладонь для рукопожатия.
Кит у ног Рио тихо и яростно зарычала.
– Как мило. А меня зовут Властительница мира, но комплимент и пять баксов годятся только на чашку кофе. Да и моей лисице вы не нравитесь. Пожалуйста, отойдите.
– Нам надо поговорить, – спокойно сообщил Маэстро, но все же отступил. – И это уж точно не твоя лисица. Хотя любопытно, с чего она к тебе привязалась.
– О, обычно после этих трех слов «нам надо поговорить» следует ждать лишь плохих новостей, – вмешалась Клариса. – Черта с два, приятель. Рио, мне позвать Миро или достать дробовик?
Маэстро перевел взгляд на Кларису, и его губы дернулись в некой пародии на улыбку.
– Дайте я сам, – продолжил он.
Дробовик перелетел через стойку и завис перед Кларисой, которая схватила оружие и тут же прищурилась.
– Надеюсь, ты не думаешь, что впечатлил меня, – выпалила барменша, разворачиваясь на стуле и направляя дробовик в сторону Маэстро. – Это же Бордертаун, а не Вегас. Каждый вечер до полуночи я наблюдаю по крайней мере полдюжины таких же трюков.
Мужчина – кем бы он ни был – рассмеялся, и Рио передернуло. Этот смех она не хотела больше слышать ни при каких обстоятельствах. Звук навевал мысли о смерти от удушья под тяжелой скалой. Маэстро, как и Люк, слегка походил на пирата, но если детективу приличествует место на носу корабля в роли высокого и элегантного капитана в шелковой рубашке и со шпагой, то этому типу подходит должность первого помощника-головореза, который вечно затевает мятеж и плетет козни.
И вообще, Рио пора перестать читать романы про пиратов.
– Могу я хотя бы попросить вас уделить мне минутку вашего времени? – Маэстро указал на столик, достаточно обособленный и скрытый от остального зала. – Обещаю, что не причиню вам вреда.
Кит зарычала громче, но Рио отчаянно хотела получить ответы. Что он может сделать в общественном месте?
Клариса застучала зубами.
– Не смей, даже не думай. Помнишь нашествие келпи в 2010 году?
– Клариса, мне нужно узнать, почему они вмешиваются в мою жизнь. Присмотришь за Кит ради меня?
Лисица тут же умолкла, встала, дошла до уединенного столика и прыгнула на одну из скамеек.
– Мне кажется, у твоей питомицы другие планы, – сухо проворчала Клариса. – Дай знать, если понадобится его пристрелить.
Маэстро рассмеялся, махнул рукой, и на ближайшем столе появилось вращающееся колесо рулетки.
– Кажется, вы что-то говорили о Вегасе?
Пока Клариса пялилась на рулетку, а подоспевшие гоблины выясняли, что происходит, Рио медленно последовала за Маэстро к столу, размышляя, не совершает ли ошибку, коих немало наделала за жизнь.
– До твоего дня рождения осталось несколько дней, – вдруг выпалил новый знакомый, присаживаясь на скамью.
Рио уставилась на собеседника.
– Откуда вы… почему…
– Лига следит за важными датами. В честь двадцатипятилетия мы предлагаем тебе присоединиться к нам. – Он откинулся на обитую кожей скамейку и внимательно посмотрел на Рио.
Она едва не упала со стула, ни в жизнь такого не ожидая. Они хотели не убить ее, а завербовать.
Кит оскалилась и зарычала, так что Рио пришлось успокаивать лисицу.
– Почему?
С чего это вдруг не только Лига, но и Верховный дом фейри заинтересовались ее днем рождения? И почему ее жизнь перевернулась вверх дном?
Маэстро не стал увиливать:
– Я не могу пока тебе всего рассказать, однако не прочь предложить бонусы.
– Например? Шоколадный торт с карамельной крошкой?
– Сарказм тебе не к лицу, юная леди. Но если тебе так хочется торта…
Огромный кусок шоколадного торта с карамельной крошкой появился на тарелке перед Рио. Искушение никогда не пахло так чудесно.
– И Ева соблазнила Адама обычным яблоком, – насмешливо парировала Рио, отодвигая лакомство.
Лисица слизала глазурь, оставив на торте дорожку.
– Кит! Мы же не знаем, вдруг торт отравлен, – прошипела Рио.
Маэстро вздохнул.
– Во-первых, с чего мне тебя травить, если я хочу тебя завербовать? Во-вторых, ёкай всегда почувствует яд. И наконец, я не хочу воевать с Лючианом Оливьери. А если причиню тебе хоть какой-то вред, то он будет пытаться убить меня, покуда жив. А ведь он бессмертный.
Бессмертный? А вот это интересно. Рио запомнила имя «Лючиан Оливьери», чтобы спросить о нем Люка, так как Мерелит тоже упомянула это имя. И еще нужно при первой возможности поискать в интернете что такое «ёкай». А пока что следует разобраться с этим парнем.
– Почему мой день рождения так важен? И разве девятое ноября – и правда мой день рождения? Вы знаете мое настоящее имя? Я выбрала имя «Рио», так как терпеть не могла «Мэри», данное мне монахинями. Я хотела…
– …какое-нибудь особенное имя, – тихо продолжил Маэстро, глядя на нее будто с сочувствием. – Я многое знаю о тебе, Рио, но кое-что я пообещал хранить в тайне особой клятвой о неразглашении, которую дает каждый при вступлении в Лигу Черного лебедя. Тебе почти двадцать пять, так что ты можешь присоединиться к нам.
– А не вы ли лишили меня жилья и работы?
Маэстро пожал плечами.
– Тебе будет лучше у Люка и уж точно не понадобится такая работа.
От такого высокомерия Рио на мгновение лишилась дара речи.
– Какое право вы смеете решать это? Возле бара вы сказали, что не разрушали мою жизнь. Значит, вы либо сейчас лжете, либо лгали тогда?
– Я не считаю, что разрушаю твою жизнь, скорее, предоставляю лучшие возможности.
Рио хотелось так отбрить Маэстро, чтобы у того аж поджилки затряслись, но у нее не осталось сил. Вместо этого она устало покачала головой.
– За последние пару дней я участвовала в играх мужчин, которые задумали преступления и наняли других их исполнить. У меня нет причин доверять ни вам, ни Лиге. Я не могу сказать, лжете ли вы мне…
Но затем до нее дошло. Она могла докопаться до правды. Во всяком случае, почувствовать ложь.
– Впустите меня в сознание. Вы хотите, чтобы я поверила в эту чепуху? Отлично. Позвольте мне прочитать ваши мысли.
Ленивая улыбка расползлась по его лицу, и Рио с ужасом подумала, что только что вляпалась в паутину, которую Маэстро начал плести специально для нее с первой секунды как вошел в бар. А может, и еще раньше, если вспомнить, что говорили Люк и Далриада.
– Валяй, – пригласил Маэстро.
Рио покачала головой и начала выбираться из-за стола.
– А вообще, наверное, я откажусь. Я не душа компании, и…
Маэстро схватил ее за руку.
– Я знаю, кто твои родители.
Весь воздух вырвался из легких Рио, и она опустилась на скамью, отчаянно пытаясь вздохнуть.
– Сукин сын!
– Да, я такой.
– Могли бы с этого и начать.
– Кто же открывает такой козырь сразу?
Они уставились друг на друга через стол так пристально и долго, что все остальные в баре, казалось, исчезли.
– Вы все еще хотите впустить меня в свое сознание? – Рио почувствовала боль в руках и, посмотрев вниз, увидела, что вонзила ногти в скатерть так сильно, что оставила несколько царапин.
– Давай.
Маэстро закрыл глаза и поманил Рио пальчиками.
Та не зажмуриваясь бросила на него все, что имела. Бар исчез, и Рио оказалась в пустом круглом помещении в окружении серых каменных стен. Ледяной ветерок пролетел по комнате, в которой будто бы не было окон. Рио развернулась кругом и поняла, что и дверей здесь тоже нет.
– Обожаете банальности? – Она уперла руки в бедра. – И это ваш разум? Тут довольно пустовато для человека, называющего себя «маэстро».
Тут на доброй половине пола растянулся флаг. Алые буквы, написанные на белом шелке, словно насмехались над Рио.
«Я знаю, кто твои родители».
Она сильно стукнула себя по лбу тыльной стороной ладони и моментально выпала из видения или транса, в который ее ввел Маэстро. Запахи пива, шоколадного торта и немытых гоблинов создали тошнотворную смесь, так что Рио выпрыгнула из-за стола и ринулась к двери.
Свежий воздух, ей просто необходим свежий воздух… сейчас, сейчас, сейчас... Или ее стошнит прямо на главного головореза Лиги Черного лебедя. Рио донеслась до двери и распахнула ее, но тут колени подогнулись, и беглянка полетела головой вперед прямо на обочину.
Сильные руки удержали Рио от падения. Уже второй раз за два дня она убегала из «Харчевни у дороги» и второй раз, вывалившись за дверь, слышала голос Люка:
– Пора нам перестать вот так встречаться.
