Текст книги "Проклятый (ЛП)"
Автор книги: Алисия Дэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 17
Люк схватил сковородку и обжег руку – и поделом. Он выключил плиту, чтобы не спалить дом дотла, и бросился за Рио, но ее уже и след простыл, даже запаха не осталось. А маг все никак не мог забыть шок и боль, исказившие лицо Рио, когда на нее обрушилась ужасная новость.
Люк поднял лицо к струям холодного дождя и с горечью пожелал хоть на мгновение стать тем, кто умеет на словах выражать свои чувства. Но ген красноречия, присущий его наследившим в истории родственникам, магу не передался. Он не мог объясниться с любимой женщиной, потому что делать такое прежде ему не доводилось.
Люк никогда не испытывал ничего подобного – даже подумать не мог о влюбленности, а теперь, когда это случилось, у него под рукой не оказалось карты, способной провести, показать правильный путь. Маг отлично умел отдавать приказы. Особенно хорошо ему удавалось убеждать людей оставить его в покое.
Сотрудничество никогда не было его фишкой – Люк просто поджигал все, что раздражало, и любого, кто того заслуживал. И теперь невольно поссорился с самой невероятной женщиной из всех, кого знал.
Позади него на пороге завыла Кит. Ее песня была такой отчаянной, что волоски на затылке встали дыбом, а и так холодная кожа на руках покрылась мурашками.
В одиночестве стоя под дождем, Люк внезапно захохотал как безумец, каким его многие считали. Рио ведь не зря сбежала от них с Кит. Детектив развернулся, вошел в дом и посмотрел на лисичку.
– Мы ведь это заслужили. Ты сказала ей, что не знаешь, на ее ли ты стороне, и она решила, что я попросил ее уйти. Мы не так просто ее потеряли.
Кит снова завыла, но Люк закрыл дверь, заставив лису вернуться на кухню в тепло. Человек и зверь смотрели друг на друга. Оба несчастные, промокшие до нитки и, вероятно, проклинавшие друг друга за нанесенную Рио обиду.
Люк достаточно знал о прошлом любимой, чтобы понимать: его бездумности нет оправданий. Ее родители – кем бы они ни были – бросили малышку в монастыре. И теперь даже бледное подобие дома исчезло, фигурально выражаясь, у нее из-под ног.
Какое же чудесное время сбросить на нее правду о своем проклятии. Люк не мог выбрать худшего момента для дурацкого признания, если бы собирался причинить ей наибольшие страдания.
И это еще не самое ужасное. Не стоит лгать самому себе. Прошлой ночью маг совершил ошибку. Воспользовался неопытностью и уязвимостью Рио, потому что был эгоистичным ублюдком, которого интересовало лишь утоление собственного ненасытного желания.
Он поступил непростительно, особенно потому, что понимал: у него нет права на будущее с такой, как Рио. Он бессмертный, обреченный ходить по лезвию ножа между спасением и проклятием – вечно. Мужчина, чье существование всегда было и всегда будет искуплением грехов прошлого.
Сперва Люк порывисто решил воспользоваться чарами поиска, но малая толика здравого смысла, уцелевшая после того, как ураган по имени Рио прошелся по жизни мага, подсказывала: любимая никогда не простит, если он выследит ее, словно потерявшегося щенка. Так что Люк попытался придумать, чем бы таким заняться в ожидании Рио и ее прощения.
Он приподнял верхнюю губу, продемонстрировав что-то вроде оскала Кит. Маг точно знал, что делать. Реальные шаги, которые помогут Рио.
Проще простого.
Он собирался ворваться в Серебряный дворец и вытянуть правду из некой фейри-аристократки.
* * *
Двадцать минут спустя, когда Люк уже раздумывал, в какие неприятности попадет, если подожжет шестерых стражников фейри, и стоит ли оно того, слуга наконец разрешил ему войти во дворец и лично проводил в покои леди Мерелит.
– Приятель, я не собираюсь воровать ваше столовое серебро, – проворчал Люк, но его сопровождающий и глазом не моргнул. Видимо, после стольких лет жизни среди фейри Зимнего Верховного двора ничто из внешнего мира не могло напугать коротышку. В королевстве льда и так хватало причин для страха.
Люк бывал в Зимнем дворце фейри несколько раз, но это нисколько не ослабило его презрения и не вызвало восхищения и удовольствия. Ледяные структуры и стерильная обстановка всегда напоминали магу, что это дом без сердца. И данный недостаток заметить проще простого, когда сам маешься тем же недугом.
Осознав, что Рио могла стать сердцем его дома, Люк настолько замедлил ход, что слуга укоризненно посмотрел на гостя через плечо с эполетами.
Мерелит жила в огромных апартаментах на четвертом этаже восточного крыла. На подходе к цели мага задержали другие слуги, на этот раз одетые в форму королевской стражи, и к тому времени, когда его наконец пустили к Мерелит, Люк уже кипел от бешенства.
Но, похоже, и сама принцесса фейри не была настроена на светскую беседу.
– Как ты сюда попал? Убирайся.
Она даже не посмотрела на детектива, и у него окончательно сорвало крышу.
– Заставь меня. Что ты знаешь о Рио и ее родителях?
Мерелит прищурилась, и ее тут же окружили четыре стражника, которые, обнажив мечи и достав кинжалы, направили оружие на Люка. Маг оскалился и рассмеялся.
– Мерелит, неужели я похож на того, кто испугается твоих мальчиков на побегушках и их остреньких палочек? Они весьма эффектны, но у меня был паршивый день. Я промок под дождем, и, полагаю, вода с меня стекает на очень дорогие ковры. Неужели ты хочешь меня еще и задержать? – Он поднял руки, чтобы фейри увидела синее пламя между его пальцами. – Я с удовольствием внесу свои изменения в здешнюю обстановку. Тебе не кажется, что тут слишком мало места? И холодновато? Как насчет чудесного пожара прямо там, где стоят твои слуги?
Стражники одновременно напряглись и наклонились вперед, без сомнения желая порезать незваного гостя на ленточки.
– Ух ты, я будто смотрю синхронное плаванье без воды. Нам осталось пригласить Майкла Фелпса, – протянул Люк. – Разве до вас не доходили слухи, что он, вероятно, водный фейри?
Мерелит вздохнула:
– Лючиан Оливьери, с тобой просто невозможно оставаться милой.
И хотя говорила хозяйка так же холодно, как и всегда, Люк почувствовал: что-то не так. Принцесса явно была не в себе, ее голос лишился требовательных ноток, чего никогда раньше не случалось. Люк вдруг осмотрелся. Что-то произошло. Свет в комнате приглушен. Маг уже не раз встречался здесь с Мерелит по делам, и место всегда походило на сильно украшенную глыбу льда.
Сейчас же оно напоминало, скорее, старую жестяную коробку.
– Что случилось? Не хочу грубить, но ты же знаешь, я умею следовать правилам Зимнего двора наравне с лучшими его представителями, если хочу…
– Чего почти никогда не бывает, – холодно заметила Мерелит.
– Правда, – согласился Люк. – Совсем скоро наступит день рождения Рио, и вдруг каждый в мире резко ею заинтересовался, а мне это совсем не нравится. Я хочу ей помочь, а для этого мне надо узнать, что происходит. Тогда, у меня дома, ты дала понять, что кое-что знаешь. Итак, выкладывай.
Один из стражников вскинул кинжал и бросился на Люка, крича что-то о «наглости», но маг молниеносно придавил его к полу заклинанием тяжести, скорее всего, сломав несколько костей в теле несчастного.
– Я без понятия, какую такую «наглость» он имел в виду, и это меня бесит, – сказал Люк, своим насмешливым взглядом бросая остальным слугам вызов.
Пусть попытаются.
– В мире волшебников это что-то вроде попытки устроить драку в баре? – Мерелит недовольно посмотрела на поверженного стражника: – А ты: разве я приказывала нападать на моего гостя, пусть даже незваного и нежеланного? – И тут же махнула другим: – Уберите его отсюда.
Трое слуг подняли своего упавшего товарища и молча вышли из комнаты, оставив Мерелит и Люка одних.
– С чего ты взял, что я вообще стану с тобой говорить, особенно после того, как ты покалечил моего стражника?
Мерелит никогда не повышала голоса, да в этом и не было нужды. Угроза лилась по венам, словно кровь, и Люк задумался, почему же он не боится.
Возможно, потому что теперь ему наконец-то есть, что терять.
– С того, что ты моя должница. Неужто ты нуждаешься в напоминаниях, чтобы заплатить долг чести?
Фейри слишком беспокоились о своей чести, и Люк использовал это в своей игре. На самом деле ему плевать, заплатит ли Мерелит за то, что нашли ее племянницу – детектив всего-то исполнил роль таксиста, – а даже если заплатит, он, как всегда, отправит эти деньги в службу по контролю за ядовитыми веществами.
Такие пожертвования приносили ему огромное удовлетворение. Словно плевок в лицо его предкам.
– Не сомневайся в моей чести, волшебник, или горько пожалеешь. Плата уже на пути к тебе, как мы и договаривались, но я была несколько… занята.
Люк хотел что-то взорвать, но впервые в его жалкой, нетерпимой, проклятой жизни он задумался о вариантах. И внимательно, очень внимательно посмотрел на лицо принцессы, пытаясь понять, что она чувствует. Обычно это пустая трата времени – что с Мерелит, что с другими фейри, – но на сей раз все было иначе.
На лице Мерелит показались эмоции, значит, что-то не так.
Люк видел тревожные морщинки вокруг идеальных глаз – значит, ей действительно больно, либо ее магия не справляется с созданием иллюзии красоты, которую принцесса поддерживала все годы их знакомства. Маг знал о фейри достаточно, чтобы отбросить второй вариант. Ее красота – вовсе не иллюзия. Как и страх, который Мерелит вызывала в любом разумном мужчине.
Значит, что-то случилось, и только одно имя приходило на ум.
Элизабет.
– Где она? Где Элизабет? С ней все в порядке? – Люк прошел мимо изумленной фейри и открыл дверь в ее святая святых. Прежде он никогда там не бывал, так что не знал, чего ожидать. И обнаружил душераздирающее зрелище.
Элизабет лежала в центре огромной кровати, завернутая в шелковые одеяла и такая бледная, что Люку показалось, будто она мертва.
– Что ты с ней сделала? – Он развернулся лицом к Мерелит. – Если ты причинила ей вред, клянусь…
Он быстро заткнул свой рот, потому что увидел на осунувшемся и усталом лице всю правду: ей было очень больно. Больше, чем когда-либо, даже когда ее младшая сестра – любимица Мерелит – заключила неравный брак и была изгнана. Или, как в глубине души подозревал Люк, убита. Но сейчас это неважно. Просто его мозг вдруг начал лепетать всякую чушь, прячась под банальностями, чтобы Люку не пришлось смотреть на тельце на кровати.
– Когда Элизабет умерла? – с трудом спросил он; горло сдавило, а глаза защипало.
Лицо Мерелит на секунду смягчилось, но потом она опять нацепила бесстрастную ледяную маску.
– Она жива.
У Люка от облегчения чуть не подогнулись колени, и ему было наплевать, заметила ли это Мерелит.
– Она очень больна, и мы не знаем почему, – продолжала принцесса. – Ни один из наших целителей не смог ей помочь, даже я, а у нас с ней кровные узы. Ее осматривали пятеро разных человеческих докторов, брали анализ крови, волос и мочи в лаборатории за пределами Бордертауна, на случай, если болезнь Элизабет как-то связана с ее человеческой половинкой, но никто ничего не обнаружил.
В уголке правого глаза Мерелит появилась слезинка и скользнула по щеке, и самое удивительное – Люк был почти уверен, что фейри этого не заметила.
– Я оставила их в живых, – добавила она, – бесполезных человеческих врачей. Если ты намереваешься обвинить меня в их смерти.
Люк хотел лишь ругать себя на чем свет стоит, но понял, что присоединится к Мерелит в ее отчаянии, только когда исчерпает все остальные варианты. Он же хренов волшебник. Он должен найти лекарство для больной девочки.
– Когда это началось?
Маг подошел к кровати и посмотрел на кроху, которая, казалось, осунулась еще больше с тех пор, как они забрали ее из кабинета Далриады.
Она была такой бледной – невероятно бледной, – человеческая кожа не должна иметь подобный оттенок. Пульс и дыхание Элизабет так сильно замедлились, словно она находилась под сонным заклятьем.
– Спящая красавица, – прошептал Люк, убирая прядку волос, упавшую на ее лицо.
Мерелит резко посмотрела на него.
– Это очень древнее заклятье. Я удивлена, что ты о нем слышал, разве что из сказок, которые входят в современную культуру. Конечно, я о нем вспомнила, но противопроклятье не подействовало. Чем бы оно ни было, это не заклятье сна.
Мерелит села на кровать рядом с племянницей, даже в горе не потеряв свою грациозность.
– Она хотела повидаться с Рио. Спрашивала, не могут ли ее навестить Рио и лисичка, а я отказала, – призналась Мерелит. Ее идеальный шелковый голос сорвался. – Это последнее, что я ей сказала перед тем, как она погрузилась в эту кому или проклятье, или что там это такое.
– Она знает, что ты о ней заботишься, – сказал Люк, дотрагиваясь до плеча Мерелит, и гадая, почему ему так не безразлична боль фейри.
Она бы в жизни не позволила ему к себе прикоснуться, да Люк бы и не пытался, но сейчас они вместе горевали о малышке-полукровке.
– Ты волшебник, – начала Мерелит медленно, но потом продолжила быстрее: – Ты сможешь найти способ. Вылечи мою племянницу, и я расскажу все, что знаю о Рио.
Люк нахмурился.
– Чертовы фейри. Вы даже при таких обстоятельствах все равно пытаетесь торговаться и заключать сделки. Не нужно, да и угрожать мне не стоит. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь Элизабет, но ради нее, а не ради тебя.
Он опустился на колени рядом с кроватью, наклонился и понюхал дыхание малышки, которое едва касалось его лица. Не было никакого запаха, никакого намека на то, что могло ему подсказать, что это за болезнь или яд.
– Единственный симптом недомогания – кома или сон?
– Она устала еще сильнее, когда мы привезли ее домой, а через шесть часов стала такой, как сейчас.
Люк едва не набросился на фейри за то, что она не позвала его раньше. Позволила гордости помешать ей попросить помощи для Элизабет, которая теперь слишком хрупкая и слабенькая, чтобы справиться с недугом, чем бы он ни был.
– Мне нужен образец ее крови и прядь волос. – Маг попытался быть вежливым, зная, как нелегко отдать такую ценность волшебнику.
Особенно, если речь идет о фейри.
Мерелит не стала спорить, лишь кивнула и ушла за необходимыми инструментами.
– Я сделаю для тебя все, что могу, обещаю, – прошептал Люк неподвижной молчаливой девочке на кровати. – Возвращайся к нам, Элизабет, ты нужна тетушке Мерелит. Да и Кит с удовольствием поиграет с тобой. Обещаю, что приведу к тебе и Рио, если она меня простит.
Он наклонился и прижался лбом к краешку постели, молясь всем богам, которые могли услышать его – с такой-то черной душой:
– Прошу, пощадите дитя. Пожалуйста, помогите мне найти способ ее исцелить.
Подняв голову, Люк увидел Мерелит. В ее глазах плескалось изумление.
– Этого я от тебя не ожидала, Лючиан Оливьери, – прошептала принцесса.
Он сильно заморгал, потому что глаза горели от невыплаканных слез. Должно быть, туда попала соринка, но маг не хотел, чтобы Мерелит видела его в таком состоянии. Когда он взял себя в руки, то встал и кивнул фейри. Целитель, которого Мерелит привела с собой, осторожно достал флакончик, наполнил пузырек кровью девочки, отрезал прядь ее волос, запаковал и отдал Люку.
– Ты приложишь все усилия, – сказала Мерелит.
Это ни вопрос, ни просьба, а настоящий приказ от той, что занимала второе место в очереди на Зимний престол.
Люк кивнул:
– Я сделаю все, что в моих силах. Свяжусь с тобой, как только что-то узнаю.
И не тратя время на лишние разговоры, направился к выходу.
Его остановил голос Мерелит:
– Твоя Рио в большей опасности, чем думает. В день ее рождения та или иная сторона предъявит на нее свои права. Береги ее, пока мы снова не поговорим.
– Беречь от кого?
– Ото всех.
И этот ответ отдавался в голове мага всю дорогу домой.
ГЛАВА 18
Рио сидела у барной стойки в «Харчевне у дороги» рядом с Миро, поедая мармеладки и начос. По правде сказать, только начос с дополнительной порцией халапеньо, а мармеладки уплетал огр. Они вот уже несколько лет обедали вместе каждую неделю.
– Он тебя не заслуживает, – хмуро проворчал Миро, забросив одну из ненавистных черных мармеладок в мусорную корзину за барной стойкой.
Рио, рассказавшая очень сокращенную версию развития отношений с Люком, хоть и не согласилась с мнением собеседника, все же была благодарна ему за сочувствие.
Клариса стукнула кулачком по столу:
– О, ради бога, Рио! Завяжи интрижку, поживи немного. Обязательно узнай все его магические трюки в постели.
У Рио даже не хватило сил на притворное изумление. Клариса всегда была прямой как веник, когда дело касалось личных отношений.
Массивные скулы Миро покрылись розовато-зеленоватым румянцем. Огр оказался чуточку ханжой.
– Кажется, Люк мне дорог, – призналась Рио.
– Тогда либо борись за него, либо разорви отношения, – без всякого сочувствия ответила Клариса. – Других вариантов нет. Мы столько лет знакомы, и я так долго ждала, чтобы ты нашла кого-то, кого бы я посчитала достойным тебя. С тех самых пор, как ты украла мороженое для нас в том хреновом приюте.
Клариса встала на цыпочки и, перегнувшись через стойку бара, отвесила подруге подзатыльник.
– Ай! За что? – Рио потерла ноющее местечко и хмуро зыркнула на Миро: – Ну и какой из тебя защитник, мистер Главный вышибала?
Клариса погрозила подруге пальцем:
– За твою тупость. Маг тебя достоин. И ты это знаешь, иначе в жизни бы ему не доверилась. А теперь отправляйся к нему, а то пожалеешь.
Миро глубокомысленно кивнул, затем опрокинул четверть содержимого миски с мармеладками себе в рот. Прожевав, огр отрыгнул и посмотрел на Рио.
– Давай. А если он будет к тебе плохо относиться, то я оторву его конечности и использую их вместо киев для бильярда.
Рио медленно кивнула и запихнула в рот еще один кусочек халапеньо, так что не смогла бы ответить. Хорошо все же иметь друзей, пусть и нельзя позволить им пробиться слишком глубоко в жизнь и душу. Инстинкт самосохранения всегда на страже. Рио старалась скрыть свои истинные чувства под маской дружелюбия, по крайней мере так ей казалось. Но теперь Клариса, а затем и Миро смогли увидеть то, что скрыто.
Может, потому что они с Кларисой знакомы с детства. Подруга появилась в монастыре и ушла оттуда так быстро, что к моменту ее удочерения никто не успел снять со шкафчика липкую наклейку с ее именем, выведенным карандашом. Клариса была именно таким ребенком, о котором мечтают родители: веселой, живой, старающейся угодить.
Рио была полной противоположностью, но никогда не завидовала счастью Кларисы и ее новой семье. А когда они снова встретились в средней школе Бордертауна, то тут же подружились.
В то время Клариса меняла парней быстрее, чем Миро съедал мармеладки: в большом количестве, с удовольствием, и часто встречалась с несколькими одновременно. Она предпочитала непродолжительные связи, и после завершения интрижек кавалеры становились ее друзьями.
Рио и в этом плане оказалась противоположностью подруги. Она всегда стремилась сохранить свою независимость, которая внезапно превратилась в изоляцию, а затем и в одиночество.
Жизнь Рио быстро пролетала мимо, словно окрестности во время езды на велике по улицам Бордертауна. А теперь у нее вдруг появилась волшебная лисичка, которая может стать как союзницей, так и врагом. К Рио проявили интерес опасные особи, которые то ли хотят ее завербовать, то ли стремятся навредить. Мир сошел с ума.
Вот только… кажется, что крохотный аспект ее жизни не такой уж бессмысленный. Чувства к Люку. Рио улыбнулась, осознав, что подумала о высоком выдающемся мужчине как о «крохотном аспекте» своей жизни. Ему это точно не понравится.
Ведь маг прежде намекал на проклятие и опасность, с которой столкнется, если перейдет на темную сторону. Возможно, он имел право ожидать, что Рио поймет значение этих намеков.
Но ведь Люк занимался с ней любовью, овладел наиболее первобытным способом. И как после этого мог хотя бы подумать о том, чтобы ее оставить?
И с чего решил, что Рио ему позволит?
Раздражение намного продуктивнее отчаяния.
– Я надеру ему задницу, – заявила Рио.
Она не собиралась отпускать мага. Он принадлежит ей, и пусть уже, черт его возьми, до него дойдет эта простая истина.
Рио отодвинула тарелку с начос, положила деньги на стойку и улыбнулась Кларисе и Миро:
– Ребята, я вас обожаю. Спасибо, что выслушали и подтолкнули к верному решению.
Притворившись, что не заметила удивления на лице Кларисы, Рио быстро обняла Миро и направилась к выходу, но дорогу ей преградили шесть гоблинов.
Самый высокий и, по видимому, самый главный из них буркнул:
– Нам надо с вами поговорить прямо сейчас.
– И вам тоже?! – Рио всплеснула руками: – Достало уже! Если вы скажете, что моим двадцатипятилетием интересуются и гоблины, я просто рухну на пол и устрою форменную истерику.
Миро опустил взгляд и покачал головой:
– Я бы не советовал – полы здесь не особо чистые.
Рио заметила, что все гоблины отступили на шаг и настороженно смотрели на нее, словно на бомбу, которая вот-вот рванет. И это гоблины, известные своей жестокостью и разрушительной силой! Смех да и только. А то, что Рио даже не улыбнулась, лишний раз подчеркивало, насколько паршивой была ее жизнь в последнее время.
– Тогда позвольте поздравить вас с днем рождения как можно скорее, – предложил главный гоблин, демонстрируя ряд острых зубов. – Хотя я не затем хотел с вами пообщаться, человечек. Благодарю за помощь моей кузине Джанет в поисках ее щенка. Гоблины Облонга платят услугой за услугу.
Рио изумленно приоткрыла рот. Гоблинский Облонг – самые ближайшие родственники – обычно состоял из ста десяти особей. «Облонг» означал как «семью», так и «общую берлогу» – место, где все они жили.
Предложением услуги гоблины оказали Рио великую честь.
Рио запоздало вспомнила о своих манерах и поклонилась, надеясь выказать должное уважение. Повелитель гоблинов – а только он имел право предложить услугу Облонга – улыбнулся и довольно заскрежетал зубами.
– Вы оказали мне большую честь своим предложением, – осторожно поблагодарила Рио, вспоминая то немногое, что знала о гоблинах и об их мнительности. – Прошу прощения, что нагрубила поначалу. Моя жизнь на этой неделе перевернулась с ног на голову, и меня это чуточку расстроило.
Гоблины усмехнулись вслед за вожаком.
– Мы все живые существа и понимаем, что не все в жизни можно распланировать. Мы забудем о вашей грубости, а предложение помощи остается в силе.
Рио снова поклонилась и попыталась объяснить:
– Вы мне ничего не должны, мы с радостью помогли вашей… кузине.
– Троюродная сестра – любимица моей матушки. Наше предложение в силе. По какой-то причине Джанет считает свою зверушку не просто очередным обедом. – Вожак озадаченно покачал головой. Судя по кивкам и бормотанию его собратьев, поведение родственницы осталось загадкой для всех.
Рио с трудом скрыла облегчение, что бедняжку Пенелопу не сварят в кастрюльке, а гоблины вернулись к завораживающей их рулетке.
– Хорошо хоть я видела это своими глазами, иначе бы в жизни не поверила, – выпалила Клариса, качая головой. – Я даже не знала, что он умеет говорить что-то, кроме обычного «Еще пива».
Миро развернулся на стуле и задумчиво наблюдал за гоблинами.
– Это большая честь от такого крохи, – заметил он, сравнивая рост вожака со своими воистину гигантскими размерами. – В битве гоблины весьма полезны. Эти мерзкие уличные драчуны никогда не сдаются.
Рио вздохнула:
– Надеюсь, не дойдет до такого, что мне понадобится целый гоблинский Облонг на случай, если я ввяжусь в уличную потасовку.
– Все может быть. С тобой в последнее время столько всего случилось, что надо ожидать чего-то эдакого на день рождения, – сказала Клариса. – Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что ты просто рождена для роли детектива. И не только потому, что умеешь читать мысли. Ты всюду заводишь друзей и союзников. Мне кажется, что в работе частного сыщика главное – сеть информаторов.
Клариса вытерла еще несколько стаканов, погрузившись в глубоки раздумья.
– Ты всем нравишься, Рио, и не просто так.
Миро кивнул:
– Что правда, то правда, если станешь сотрудничать с Оливером, то вы оба выиграете от этой сделки.
Рио, как ни странно, была тронута словами друзей, но, не собираясь расклеиваться, закусила губу и улыбнулась.
– Мне кажется, Маэстро солгал и вовсе не знает, кто мои родители. И судя по тому, как работает Лига Черного лебедя, знаться с ними я не желаю. Поэтому, скорее всего, откажусь от их предложения трудоустройства.
– Чудесно. Мы распланировали твое будущее. И кстати, чтобы совсем сменить тему: какой торт ты хочешь на день рождения?
Рио застонала:
– Пусть будет сюрприз. И никаких подарков! Я вас обоих обожаю, но мне пора бежать. Предстоит разговор с волшебником.
Клариса хитро ухмыльнулась:
– Может, Люк в подарок повяжет бант на свой…
– Я уже ухожу. Ла-ла-ла, ничего не слышу, – закричала Рио, затыкая уши.
Но картинка, нарисованная Кларисой, грела ее всю дорогу до дома Люка.
* * *
Детектив пнул ногой стол, но в результате лишь помял металл и причинил себе боль. Ничего не работало. Вообще ничего. Ни заклинания, ни зелья, ни порошки, которые он собрал за много лет. Никаких изменений в крови малышки найти не удалось – как он ни старался, сколько всевозможных способов не перепробовал.
Маг не мог смириться с тем, что Элизабет умрет из-за его непрофессионализма.
Дверь в кабинет распахнулась, и Люк развернулся, рыча, готовясь испепелить любого, осмелившегося ему помешать, но увидел того, кого не ожидал. Отрицание и гнев превратились в чувственные эмоции, движимые желанием и голодом. Он хотел ее.
– Рио.
Гостья окинула мага сердитым взглядом. В ее глазах блеснул янтарный огонь, осветив их изнутри. Рио ярко сияла и была невероятно красива.
– Я не позволю тебе бросить меня из-за дурацкого проклятья, – выпалила она.
Непокорная Рио в ярости.
Изумительно.
Его мечта, ставшая явью в ярких красках и трехмерном изображении. Люк и не подозревал, что можно настолько до боли чего-то желать.
Рио окинула его сердитым взглядом:
– Ты не можешь сначала всю ночь заниматься с кем-то любовью, а потом вдруг решить проявить благородство.
И, судя по всему, поставила знак равенства между «благородством» и «трусостью». Похоже, в некоторых случаях эти слова взаимозаменяемы.
Он хотел ее немедленно!
Люк махнул рукой, и дверь за спиной Рио захлопнулась, щелкнул замок. Маг наконец выпустил все на волю. Опустил свои щиты, снес баррикады, сдерживающие чувства. Освободил беспомощную ярость, которую испытывал с тех пор, как Рио ушла утром. Это электрическое внутреннее бешенство лишь возросло, когда он видел Элизабет. И весь день, терпя поражение снова и снова, маг старался держать ярость в себе.
Но теперь самообладание испарилось. Бешенство проиграло желанию, голоду, потребности.
Люк отдал бразды правления Лючиану, и монстр, сидевший в клетке внутри него, с ревом бросился на амбразуру. Маг снова махнул рукой, и на большом окне закрылись жалюзи.
Рио чуть вздрогнула, но, к его радости, не бросилась наутек. Его возлюбленная никакая не трусиха.
– Ты мне нужна, – процедил маг.
– Так тебе стоило подумать об этом…
Он рыкнул, прервав ее дерзкую тираду на полуслове:
– Раздевайся!
Рио прорычала в ответ:
– Совсем сдурел? После всего, что наговорил мне утром? Даже не думай…
Люк пошел на нее, по дороги сбросив рубашку и окидывая Рио с ног до головы таким страстным взглядом, задержавшись на соблазнительных грудях, что напарница снова покраснела.
– Раздевайся, – повторил темный волшебник тихо и угрожающе.
В глубине души он понимал, что не станет ничего делать без согласия любимой, но будь он проклят, если отпустит ее без борьбы.
Люк сжал кулаки, чтобы не касаться Рио, а твердый член уже натянул джинсы в паху. Маг до боли хотел ее, до дрожи в теле, и только сочетание его мужской плоти и ее горячего влажного лона могло успокоить дикое чудовище внутри.
– У тебя есть примерно секунд десять, чтобы убежать, пока я не разорвал твою одежду в клочья, – предупредил Люк. – Убегай немедленно, откажи мне, покажи, что не хочешь меня, но делай это прямо сейчас, потому что через минуту я поимею тебя прямо на столе.
Рио выдохнула, но не отстранилась и не убежала.
В глубине янтарных глаз возлюбленной Люк увидел согласие, которого так сильно желал, но не бросился, пока она не дотронулась до его лица.
– Ты мне нужна, – повторил он надломлено, с отчаянием.
– Ты мне тоже нужен, – ответила Рио, и ее слова подлили масла в огонь, пожирающий его тело.
Люк спустил джинсы, сбросил их, застонав от облегчения, когда его член вырвался на свободу. Маг настолько возбудился, что его плоть стояла по стойке смирно. Он чувствовал отдельные жилки и нервные окончания на члене, пульсирующем от желания и голода.
– Сейчас, – выдавил Люк единственное слово, которое еще осталось в бушующем в его голове пожаре.
Голод возобладал над рассудком, а желание победило осторожность. Маг схватил рубашку Рио и разорвал ровно посередине. Ее груди, едва скрытые от его взгляда кусочком голубой кружевной материи, прямо молили о прикосновениях его рук и языка. Люк приподнял Рио за талию, взял маленький затвердевший сосок в рот и стал посасывать.
Она вскрикнула и попыталась обхватить мага ногами за талию, но этого было недостаточно. Рио все еще одета, так что Люк опустил ее на пол, раздел, не особо заботясь об одежде, которая теперь устилала пол, разодранная на клочки.
– Ты мне необходима, – пробормотал маг. – Я должен овладеть тобой сейчас же так сильно, так глубоко, чтобы память обо мне запечатлелась в твоей душе.
Взяв его лицо в ладони, Рио притянула Люка к себе и поцеловала, а монстр внутри него, никогда еще не висевший над пропастью, задрожал от удовольствия.
– Займись со мной любовью, – попросила Рио, и Люк пропал, потому что она была права: это не просто соитие, а любовь.
Он рухнул на колени и прижался ртом к ее сладкому, влажному, жаркому местечку. Люк лизал ее, входил в нее языком, наслаждаясь кремовым свидетельством ее желания. А затем присосался губами к крохотному бутону, который доставлял Рио массу удовольствия, и одарил его тем же внимание, как до этого ее сосок.
На этот раз она закричала.
Люк тут же застыл и встал.
– Нет, ты кончишь, только когда я войду в тебя, – приказал он.
Рио откинула голову назад, дыша прерывисто и учащенно. Люк застыл, глядя на раскрасневшуюся Рио и изумляясь ее красоте, но тут возлюбленная открыла глаза и сердито потребовала:
– Ну давай, сейчас же!
Его невероятная, чудесная, изумительная женщина не терпела проволочек.
– Да! – прорычал маг.
Он приподнял ее и приставил головку члена перед влажным входом, а затем толкнулся вперед, одновременно опуская ее тело, позволяя силе тяжести помочь ему войти в партнершу насколько возможно глубоко.
– Моя! – яростно выпалил Люк, с удовольствием любуясь остекленевшими от страсти глазами Рио и тем, как она стискивала его плечи, словно спасательный круг в штормовом море.
