Текст книги "Момент судьбы"

Автор книги: Алисия Дайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

12

Роналд с облегчением вздохнул, когда наконец-то их самолет приземлился в аэропорту Нью-Йорка. Несмотря ни на что, здесь Жаклин будет в большей безопасности, чем где бы то ни было. Ведь он постарается всегда находиться рядом с ней.

Его «кадиллак» стоял там же, где он его и оставил. Роналд знал, что бросать дорогую машину в таком месте рискованно. Но вчера, когда им пришлось неожиданно улететь в Лос-Анджелес, он об этом не думал. Поэтому сейчас был доволен, что счастливо избежал и ночных воров, и штрафа за парковку в неположенном месте.

Да, действительно, за последние двадцать четыре часа с ним много чего произошло.

Пока он укладывал вещи в багажник, Жаклин направилась к телефонной будке, бросив через плечо, что ей надо сделать пару звонков.

Она принялась беззаботно болтать по телефону, рассказывая подругам о чем угодно, только не о своей поездке в Лос-Анджелес. Роналд не мешал ей, надеясь, что это отвлечет ее от грустных мыслей.

Поговорив с подругами, она позвонила своему агенту Кэрол и буквально после приветствия весело рассмеялась: видимо, агент рассказала ей какой-то анекдот.

Роналд терпеливо ждал примерно полчаса.

– Джекки, поехали, нам пора, – поторопил он ее, наконец.

Когда они ехали в машине, Жаклин молчала. Для него было непривычно находиться рядом с ней и при этом не слышать ее болтовню, тем более она только что весело щебетала по телефону. Он предпочел бы спорить и ругаться с ней, чем видеть ее сумрачную замкнутость. Может быть, она переосмыслила события прошедшей ночи и теперь не хочет с ним разговаривать? Так или иначе, поведение Жаклин ставило его в тупик.

Он посмотрел на свою молчаливую спутницу. И встретил холодный, бесстрастный взгляд.

– Кстати, что сообщил тебе твой агент? – спросил Роналд небрежным тоном, чтобы прервать невыносимое для него молчание. – Какое-нибудь интересное предложение из Голливуда?

– Это было бы сейчас очень кстати. Но единственное, что она нашла для меня, это роль без слов. Я, естественно, отказалась.

– Почему?

Она тяжело вздохнула, явно давая понять, что отвечать ей не хочется. Но пересилила себя и покорно объяснила:

– Это шоу уже не пользуется успехом у зрителей и вряд ли нужно мне для карьеры.

И опять воцарилось долгое молчание.

– Тебя разве не интересует, куда мы едем? – спросил Роналд спустя минут двадцать.

– Нет, я знаю, куда мы едем.

– Неужели?

– Да. Мы едем в Парамос. Мама как-то говорила, что ты там купил несколько акров земли и недвижимость. Я права?

Он был доволен тем, что она при этих словах чуть улыбнулась. Ему хотелось видеть Жаклин счастливой.

– Так я права?

– Почти.

– Почему почти?

– Если я скажу, это не будет сюрпризом.

– А если не скажешь, то я выйду из машины на первом же светофоре!

Пустая угроза, потому что больше светофоров не предвиделось.

– Роналд, так ты скажешь мне, какой готовишь сюрприз?

– Нет, иначе это уже не будет сюрпризом.

– Я требую, чтобы ты сказал, почему мы едем в Парамос!

Он усмехнулся:

– Вот это настоящая прежняя Джекки – напористая, темпераментная и упрямая…

Как бы он ни называл меня, он не скажет «любимая», с грустью подумала Жаклин. И глупо было надеяться, что когда-нибудь это произойдет. Винс может думать что угодно, но она-то знает, что Роналд не влюблен в нее.

Вот только она сама влюбилась в него по уши. После прошедшей ночи у Жаклин не осталось в этом сомнения. И не имеет значения то, что у нее прежде не было возлюбленных, с которыми она бы могла сравнить Роналда. Жаклин не сомневалась, что ни к одному другому мужчине она не будет испытывать подобных чувств. Она была рождена, чтобы любить Роналда. И умрет, храня в сердце любовь к нему. Только вот что ей делать с этой любовью?

Она знала, что, потеряв Роналда, потеряет многое, если не все. Свою невинность, свою гордость она уже бросила к ногам этого человека.

«У тебя осталась твоя независимость», – шептал ей внутренний голос. Но она хорошо знала Роналда. Он был слишком сильной и непреклонной личностью, чтобы можно было быть рядом с ним и оставаться независимой. А ведь, похоже, этот мужчина станет единственным в ее жизни. Так же, как Саймон в жизни Джины. Прошло пятнадцать лет со дня его смерти, а она так и хранит ему верность.

Мысль о том, что можно настолько сильно быть привязанной к другому человеку, ужаснула Жаклин. Но, похоже, судьба не оставила ей выбора. Они столько лет были друзьями, теперь стали любовниками. Но Жаклин хотела быть для Роналда чем-то большим, нежели просто другом, просто возлюбленной…

– Эй, Джекки!

Голос Роналда прервал ее мысли.

– Если ты не перестанешь хмуриться, у тебя появятся преждевременные морщины. Что тогда будет с твоей карьерой?

– Я не хочу об этом даже думать.

– Неужели все так плохо? – с сочувствием спросил Роналд.

– Вот смотри… Меня вышибли из популярного сериала – это раз. – Она загнула один палец. – На меня покушался какой-то маньяк – это два. – Она загнула второй палец. – У меня нет больше дома, в который я вложила все свои средства. У моего агента нет подходящей для меня работы. А я могу только играть и ничего больше. Это три, четыре, пять. – Она сжала пальцы в кулак и помахала им перед лицом Роналда.

Поймав ее за запястье, он быстро поднес ее руку к губам и поцеловал. А затем снова взялся обеими руками за руль.

– Во-первых, – возразил он, – насколько я знаю, тебя не вышибли. Просто с тобой не продлили контракт. Тебя не оценили по достоинству, и это не твоя потеря, а их. Во-вторых, полиция ищет злоумышленника и ты в безопасности, потому что никто, кроме меня, не знает, куда ты направляешься. Понятно?

Его нежный взгляд и уверенность в голосе взбодрили ее. Она не могла скрыть своей благодарности.

– Вот и хорошо, – проговорил он, поняв ее чувства. – К тому же твой дом был застрахован.

– Да.

– Вот видишь, материально ты не очень-то пострадала. И если ты помнишь, у тебя есть знакомый в строительном бизнесе. Между домом твоих родителей и моим можно построить еще один – для тебя. К тому же ты не безработная, поскольку сейчас числишься бухгалтером в одной очень солидной компании.

– Но ведь на самом деле я не бухгалтер, – возразила Жаклин.

– Собираешься сказать, что тебе не по силам эта работа? Сомневаюсь. Если ты чего-нибудь очень захочешь, то обязательно добьешься.

Жаклин подумала о том, сколько слухов уже вызвало и еще вызовет ее появление в компании Роналда. Но тут ее внимание привлек городок, на улочки которого они въехали. Еще подростком Жаклин обожала заходить в антикварные лавки в таких вот городках и отыскивать там всякие премилые вещицы для украшения своей комнаты.

Однако теперь на место уютных сельских домиков пришли шикарные особняки с идеально ухоженными лужайками перед ними.

– Посмотри, – кивнул Роналд в сторону лимузина, выезжающего из железных ворот одного из домов. – Это владение видного политического деятеля, чей источник благосостояния, как говорят, не внушает особого доверия.

– Если он твой сосед, Роналд, то я не уверена, что буду гордиться твоими успехами в будущем. Хотя как вложение капитала, это неплохое решение – купить здесь дом.

– А почему ты думаешь, что я приобрел недвижимость только для того, чтобы вложить деньги?

– Потому что это не совсем удобно для тебя – жить так далеко от офиса. И потом, всяческие развлечения, видимо, здесь исключены совсем.

Он вопросительно взглянул на нее.

– Не знаю, что ты имеешь в виду под словами «всяческие развлечения», но для меня они ограничиваются деловыми обедами и ужинами.

– Да. И ты берешь с собой эту куколку-блондинку для того, чтобы украсить ее присутствием сборище своих клиентов?

– Если ты имеешь в виду Маргарет Стерн – а именно ее ты видела однажды в моем обществе, – то она официальный представитель крупной фирмы, занимающейся производством стройматериалов. Вряд ли ее можно назвать столь пренебрежительно, как ты это только что сделала. Маргарет – умная, деловая и по-своему очень привлекательная женщина.

– Можно назвать, можно назвать, – проворчала Жаклин. – Значит, не ты ее прихватил на деловой обед?

– Нет. Это она меня прихватила на семинар. А ты что, ревнуешь?

– Вовсе нет! – возмутилась она, чувствуя себя так, словно ее уличили в чем-то предосудительном. – Я бы не хотела оказаться на ее месте.

– Так, значит, карьера бизнесвумен тебя не привлекает?

– Больше нет, – сухо ответила она. – И, пожалуйста, давай переменим тему.

– Хорошо, тогда закрой глаза.

– Что?

– Закрой глаза.

– Это еще зачем?

– Ну пожалуйста.

– Хорошо, закрыла, – вздохнула Жаклин. – Но я не собираюсь выполнять все твои дальнейшие прихоти. Думаю, что и так слишком много сделала, чтобы угодить тебе…

– А теперь закрой рот и открой глаза, Джекки.

Она потрясенно замерла, увидев красивый двухэтажный дом в колониальном стиле с огромной верандой, прекрасно вписанной в окружающий ландшафт. Затем, переведя взгляд на Роналда, воскликнула:

– О господи, он великолепен! Кто его владелец?

– Я.

– Ты? Ты хочешь сказать, что купил его?

– Нет. Я его построил.

– Но… я думала, что ты приобрел участок вместе с домом.

– Да, так и было поначалу. Но то, что здесь стояло, мне не понравилось.

Роналду было приятно видеть ее восхищение. А она все повторяла:

– Вот это дом! Он просто великолепен. Он больше чем великолепен. Отец был прав, ты потрясающий архитектор!

– Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что я плохой строитель?

– Ты построил его своими руками?

– Не совсем. В целях самосохранения я нанял электрика.

– Да, это мудрое решение. Я помню, как ты однажды пытался украсить электрогирляндами дом к Рождеству.

– Пощади меня, мне тогда только исполнилось шестнадцать. А тебе было всего четыре года, как ты можешь помнить?

– Эта история стала почти легендой в нашей семье. Родители много раз рассказывали ее мне в назидание, чего не надо делать.

– Очень смешно. Хочешь сама отпереть дверь? – Он протянул ей ключ. – А потом мы вызовем прислугу.

– Прислугу? Зачем?

– Потому что мы останемся здесь до тех пор, пока полиция не найдет человека, который тебе угрожает.

– Что? На это же может уйти уйма времени!

– Вполне вероятно. Но тебе нельзя быть одной в такой ситуации. Либо ты соглашаешься, либо…

– Либо что?

– Я позвоню Лесли и Денису и расскажу им, что происходит.

– Ты не сделаешь этого! Я не хочу, чтобы родители волновались.

– Значит, тебе придется пожить здесь. Я не собираюсь тебе уступать. Ты ведь слышала, что сказал вчера полицейский. Ты стала жертвой преднамеренного покушения, поэтому необходимо принять меры предосторожности.

– Значит, это полицейские настояли на том, чтобы ты спрятал меня здесь?

– Нет, это была моя идея. Но, если ты перестанешь упрямиться и прислушаешься к доводам рассудка, то поймешь, что у тебя нет выбора.

– Пожалуй, ты прав, – произнесла Жаклин, немного подумав, и вылезла из машины.

– Ты со мной согласна? – Жаклин продолжала его удивлять. – Опять?

Она кивнула.

– Мне кажется, что я перестаю быть самой собой. Ты не находишь?

13

При воспоминании о собственном маленьком уютном доме у Жаклин сжалось сердце, рука ее дрогнула, и она не сразу попала ключом в замочную скважину. Но в следующее мгновение ее мысли переключились на то, каким красивым должен быть этот дом внутри. И человек, которого она любит, создал его!

Уже дверь производила впечатление: с виду массивная и тяжелая, она открывалась необыкновенно легко.

Пол просторного холла, выложенный плитками кремовых, темно-зеленых и бордовых тонов, прекрасно сочетался со стенами цвета авокадо. В глубине виднелись двойные двери, расположенные друг против друга. Сгорая от любопытства, Жаклин открыла одну из них.

– Теперь я знаю, какие чувства испытывают люди, живущие в таких домах, – пробормотала она себе под нос и услышала за спиной шаги Роналда.

Она обернулась, но не успела сказать ему и слова, как раздался пронзительный вой. От неожиданности Жаклин вскрикнула, прижав руки к ушам. Бросив сумки, Роналд быстро отключил сигнализацию. Но Жаклин продолжала стоять, испуганно озираясь вокруг.

– Извини. Здесь предусмотрена мощная система защиты.

Объяснение Роналда успокоило ее, и она продолжала с интересом разглядывать холл.

– Да, система защиты отличная. А отсутствие мебели обусловлено неким стилем?

– Хм. У меня нет свободного времени, чтобы обставить интерьеры.

– А почему бы тебе не воспользоваться услугами дизайнера?

– Мне хочется найти такого дизайнера, который учел бы мои желания, а не делал все по-своему.

– Понятно, – протянула она. – Знаешь, если бы на месте дизайнера была я, то обставила бы твой дом в стиле прошлого века. В холле я бы непременно поставила у дверей старинную вешалку. Ну, такую, со множеством крючочков и корзиной для зонтиков. А затем я повесила бы на стены старинные фамильные портреты.

– Но у меня нет их, – возразил Роналд.

– Тогда не обязательно предков. Подойдут любые.

Роналд с интересом слушал, как фантазирует Жаклин.

– Еще нужно зеркало в резной раме, – словно разговаривая с собой, продолжала Жаклин. – И, конечно, что-то похожее на фонтан.

– Фонтан? – удивился Роналд. Только Джекки могла прийти в голову подобная мысль.

– Ты невыносим! – воскликнула она, словно прочитав его мысли. – Да, что-то похожее на фонтан… Представь его уютное журчание в этой огромной комнате.

– Ты не перестаешь поражать меня, Джекки. Твои задумки скорее напоминают мне…

– … Экстравагантные театральные декорации? – перебила она.

Он пожал плечами.

– Ты полна сюрпризов…

И он посмотрел на нее так, что у Жаклин тут же возникло ощущение, что они остались одни в целом мире…

Чувства, которые вызывал сейчас в ней его взгляд, были немного не те, что раньше, – они стали более неясными и глубокими. Ее сердце заколотилось так, словно готово было в любую секунду выскочить из груди, да и в его глазах сверкала сейчас не только страсть, но что-то еще, чего она давно ждала с надеждой.

– Продолжай, – неожиданно сказал он, нарушая очарование момента. – То, что ты говоришь, так интересно, что я, наверное, не буду искать другого дизайнера для моего дома.

Его заявление обескуражило Жаклин.

– Забудь это. Я позволила себе немного помечтать вслух. К тому же я никогда не занималась интерьерами. Мой маленький экспромт тебе понравился, но это не значит, что мне по силам обставить весь дом.

В том-то и дело, подумал Роналд. Все, что делает Джекки, подчинено чувствам, а не здравому смыслу.

– Послушай, Роналд, я очень устала, – сказала она. – Покажи мне, где ванная. А потом я бы хотела немного поспать.

– В четыре часа дня?

– Это был длинный и трудный для меня день.

– Давай я лучше приготовлю кофе.

– Не хочу.

– Ты уверена?

Жаклин начала раздражаться. Да не станет она пить этот чертов кофе, если он просит ее.

– Я только хочу принять душ, – снова повторила она, решив, что это подходящий предлог, чтобы удалиться.

Похоже, она еще не до конца избавилась от привычки взрываться в ответ да его вроде бы невинные замечания. Но отступать Жаклин не собиралась.

– Так покажешь ты мне ванную или нет? – поинтересовалась она тоном, который отнюдь не украшал настоящую леди.

– Какую из трех, даже из четырех, включая мою, ты предпочитаешь?

– Ближайшую, идиот!

– Хорошо. Только давай заключим соглашение. Я покажу тебе ванную, если ты продолжишь размышлять вслух, как, по-твоему, должна выглядеть каждая комната.

– В таком случае, я сама найду, – бросила Жаклин через плечо, направляясь к боковой двери. – Это только дело времени.

– Вот именно.

Жаклин открыла дверь и очутилась в маленькой гардеробной. Она оглянулась и вопросительно посмотрела на Роналда.

– Мне очень жаль, мисс. Но это не то, что вам нужно. Однако вы заслуживаете поощрительной премии за старания.

Он подошел к ней и поцеловал ее в щечку.

Пораженная его выходкой, Жаклин позволила ему подвести ее к двери в следующую комнату. Переступив порог, она увидела, что и в этой комнате нет мебели, хотя ее украшал большой красивый камин «под старину».

– Вот туда, – сказал Роналд, показывая на лестницу. – Вторая дверь по коридору. А вон там, – он показал налево, – кухня. Жду тебя через двадцать минут. Нам надо перекусить.

– Молока нет. Будешь черный кофе? – любезно осведомился Роналд, когда Жаклин наконец появилась в кухне.

Быстро же он превратился в Мистера Хорошего Парня, подумала она. Но вот надолго ли?

– Черный подойдет, – буркнула она.

– Уверена? Ты сказала это таким тоном, словно приносишь себя в жертву.

Жаклин пропустила его слова мимо ушей и принялась разглядывать кухню, оснащенную всей техникой, изобретенной человеком, чтобы облегчить работу домохозяйки. Деревянная мебель с встроенными светильниками выглядела очень мило и уютно. Жаклин кухня понравилась, хотя, на ее взгляд, недоставало всяких приятных мелочей, которые бы придали ей домашний вид.

– Замечательно, – сказала она со знанием дела, а затем, решив, что он может не понять ее, добавила: – Все очень продуманно. Как тебе удалось скрывать этот дом от всех?

Роналд удивился вопросу.

– Я не скрывал.

– Тогда почему я не знала о нем?

– Ты обиделась, что я не сказал тебе о строительстве дома?

– Нет, не обиделась, скорее удивилась, – поправила она. – За последние два года мы мало виделись, но странно, что никто не сказал мне о доме.

– Наверное, они думали, что тебе это неинтересно.

– Однако это не мешало маме в каждом письме сообщать о твоих выдающихся успехах и достижениях.

– Да, но никто не видел дом с тех пор, как был заложен фундамент. А то, что твоя мать постоянно нахваливает меня, так ты и сама знаешь, какой я хороший.

– О, пожалуйста! Твое самолюбование не знает предела!

Мысль о том, что Джекки опять привычно поддразнивает его, успокоила Роналда. Но только отчасти. Он совсем не ожидал, что дом вызовет у нее такую реакцию. Пусть здесь еще мало мебели, но в его проектирование и строительство он вложил свою душу.

И когда Жаклин переступила порог, у него мелькнула мысль, что он создан именно для нее. И никакая самая распрекрасная мебель в мире не заменит в этом доме женщину. И не просто женщину, а Жаклин Эдрис, его Джекки.

А «его Джекки» в этот самый момент тщательно изучала содержимое кухонных шкафчиков. Вероятно, не удовлетворившись увиденным, она открыла холодильник. Он был внутри ослепительно-белый и… абсолютно пустой.

– Знаешь, Роналд, – сказала, наконец, она, – мне кажется, я долго здесь не протяну – на твоей диете, предусматривающей полное отсутствие продуктов.

– Я куплю что-нибудь, когда мы поедем в город обедать. Обычно я так и поступаю, когда приезжаю сюда.

– Ты часто это делаешь?

– Всегда, когда только могу. Обычно каждый второй выходной.

– Скажи, ты собирался показать мне дом или мое появление здесь произошло лишь благодаря стечению обстоятельств?

Роналд знал, что не упомянул бы о доме, пока не привез бы ее сюда. И он также знал, что не привез бы ее, даже если бы она об этом его попросила. Очевидно, подсознательно он придавал какое-то особенное значение появлению здесь Жаклин. И вот Джекки здесь.

– Я не собирался везти тебя сюда, пока мы сегодня не выехали на шоссе, ведущее из аэропорта. Сказать почему?

– О! Незачем.

Ему показалось, что в ее глазах промелькнула обида. Но она отвернулась, прежде чем он успел удостовериться в этом.

– А что здесь? – спросила Жаклин, нарочито равнодушным тоном, указывая на дверь в дальнем конце кухни.

– Прачечная.

– Можно взглянуть?

– Не сейчас.

Отказ заставил ее удивленно взглянуть на него.

– Почему? Ведь ты же хотел показать мне здесь все.

– Но ты ведь очень устала. И даже собиралась немного поспать.

– Наверное, кофе мне помог.

– Особенно если учесть, что ты даже не выпила его.

Жаклин посмотрела на чашку, стоящую на столе. Пальцы ее слегка дрожали, когда она потянулась за ней. Но вздохнула и обессилено уронила руку.

Роналд подошел к ней и сочувственным жестом дотронулся до ее плеча.

– Все… все в порядке, – солгала она, чувствуя, что ее сердце болезненно сжалось. Нервным движением она откинула волосы со лба.

– Итак, – как можно мягче произнес он, – ты согласна куда-нибудь отправиться пообедать?

Жаклин метнулась в противоположный угол кухни, как дикий зверек, почуявший опасность.

– Жаль! – вздохнул он. – Даже когда тебе хочется ласкаться, ты, помимо своей воли, начинаешь царапаться. – Он поднялся и, толкнув стеклянную дверь, оглянулся на Жаклин, предлагая последовать за ним. – Мне кажется, что через полчасика ты поостынешь и передумаешь. А пока я покажу тебе твою комнату.

14

Чувствуя, что за ней наблюдают, она быстро подобрала с тарелки соус кусочком хлеба. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с Роналдом. Он с любопытством смотрел на нее, откинувшись на спинку стула.

– Это одно из твоих достоинств, которое привлекает меня в тебе, Джекки. Ты никогда не стесняешься, когда дело касается еды.

– Особенно когда все такое вкусное, как сейчас, – заметила она. – Замечательный ресторан, мне здесь очень понравилось. Ты часто здесь бываешь?

– Да нет. Я же в основном приезжал сюда, чтобы работать – строить дом. К вечеру бывало так уставал, что просто не оставалось сил одеться и отправиться куда-нибудь пообедать. И потом, ты же знаешь, я не любитель ресторанов.

– О! Я прекрасно тебя понимаю. Проводя на съемочной площадке порой по десять-двенадцать часов, под вечер чувствуешь себя такой вымотанной, что даже нет сил приготовить себе сандвич. Но что мне действительно ненавистно, так это вновь одеться и с безукоризненной прической отправиться куда-то развлекать нужных боссу людей глубокой ночью. Особенно, – добавила она, – если на следующее утро в пять необходимо было быть в гриме на съемочной площадке.

– А такое часто случается?

– Достаточно часто.

– Тогда тебе должны платить за это дополнительно.

– Было бы прекрасно, но, увы, актрисы мыльных опер имеют твердый оклад.

Тут к ним подошел официант, принесший заказанный кофе. Заметив взгляд, который молодой человек устремил на Жаклин, Роналд понял, что тот мучительно пытается вспомнить, где он видел эту рыжеволосую красотку.

– Мне кажется, вы снимались в том сериале… Да?.. Не может быть… – просиял официант.

А потом Жаклин узнали и другие посетители ресторана. Любопытные взгляды и перешептывания за их спинами очень скоро начали раздражать Роналда.

– Ты, надеюсь, понимаешь, что стала предметом пересудов? – спросил он свою собеседницу, когда официант наконец-то отошел от их столика.

– Скажи спасибо, что я не появляюсь на экране уже несколько недель, а то могло бы быть и хуже.

– Неужели?

– Да, автографы, – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – Однажды в ресторане мне пришлось дать их около тридцати. Чуть рука не отсохла.

– Поклонники, вероятно, считают, что личное время кинодив тоже принадлежит им.

– Ха! Мое личное время принадлежит только мне.

– Должен признаться, что совершенно не имел представления о тяжкой жизни актрис.

Ироничная улыбка коснулась ее губ.

– Это хранится в секрете. Гораздо выгоднее интриговать публику пикантными подробностями из безумной, но ослепительно красивой жизни молодых привлекательных актрис.

– Которая, помимо всех своих тягот, порой бывает сопряжена с риском для жизни.

После этих слов Жаклин как-то сжалась. На время позабытое чувство страха опять овладело ею. Тревога на ее лице больно отозвалась в душе Роналда.

– Джекки, скажи, ты думала о том, что будешь делать, если полиция не поймает этого парня?

Она попыталась спрятать страх и уверенно сказала:

– Они поймают его.

– А что, если нет? – настаивал он. – Неужели ты будешь продолжать заниматься делом, которое подвергает тебя опасности? Ведь на месте одного может оказаться любой другой ненормальный.

Она молчала.

– Ответь мне, черт возьми.

– Я… я не знаю. Я хочу играть. Я…

– Всего несколько минут назад ты жаловалась на трудность работы, на небольшие деньги.

– Да, это так. Но есть еще и оборотная сторона медали.

– Какая же?

– Мне интересно. После двух лет работа не наскучила мне. Не то что до этого. Чего только я не перепробовала! К тому же профессия актрисы дала мне возможность стать независимой в жизни.

– Ерунда.

– Да?

– Да, ерунда, – повторил он. – И ты знаешь это. Переезд в Лос-Анджелес – вот что дало тебе возможность стать самостоятельной. Ты согласилась на роль в сериале «Радости страсти» только потому, что тебе представился случай сбежать из дому. И начать жить другой жизнью. – Роналда не остановило даже гневное выражение ее лица. – Ты никогда не мечтала о профессии актрисы, пока этот ходячий манекен, Пол Хайден, который ухлестывал за тобой, не заманил тебя в мир фальшивых драгоценностей и поддельных страстей!

– Неправда! – взвилась она.

– Неужели?

– Да!

Они в упор смотрели друг на друга, оба уверенные в своей правоте. Роналд не мог сказать, как долго продолжалось это безмолвное единоборство: он потерял ощущение времени, а происходящее вокруг ускользало от его сознания. Он только чувствовал аромат ее духов и видел, как в глубине ее зеленых глаз вспыхивают золотистые искорки.

В памяти неожиданно всплыло, как в машине по дороге в Парамос он коснулся губами ее пальцев, стиснутых в маленький кулачок. А потом то блаженство, которое он ощутил, когда их губы соединились в поцелуе.

– Между прочим, Роналд, – донесся до него словно издалека ее голос, – я пришла в актерский мир из любопытства. И он околдовал меня… чего нельзя сказать о людях, с которыми я там познакомилась.

– Неужели? А как же тот богатенький Джексон, в машину которого ты врезалась?

– Ты имеешь в виду того кудрявого блондина с голубыми глазами?

– У него были черные коротко стриженные волосы.

– Знаю, – ангельским голоском произнесла она. – Но я понятия не имею, какого цвета были у него глаза.

– А как насчет начинающего драматурга, который собрался специально для тебя писать сценарий из французской жизни с пастушками и овечками.

– Какой драматург? Роналд, откуда у тебя такие сведения?

Голос Жаклин обволакивал его как теплый туман, лишая воли, заставляя желать эту женщину все сильнее и сильнее. Они должны уйти. И немедленно. Иначе он долго не выдержит.

Жаклин, ворочаясь с боку на бок, пыталась поудобнее устроиться на подушке. Но тщетно – причина ее бессонницы была в другом.

Каминные часы в гостиной пробили уже два часа ночи, а она все думала о том, почему Роналд даже не поцеловал ее на ночь. Он конечно же спокойно спит в своей королевской кровати, бесконечно далеко от нее. Он нарочно сделал так, чтобы между их спальнями располагались еще четыре комнаты для гостей.

– Успокойся! – вслух приказала она себе, надеясь, что звук собственного голоса отрезвит ее. Но это не помогло.

Глубоко вздохнув, она села на постели и спустила ноги на пол. Не включая света, Жаклин поискала пеньюар и, накинув его, подошла к окну.

Ярко светила луна. Полнейшая тишина и звездное небо за окном не подействовали на нее. Она была слишком возбуждена. Почему он столь внезапно увез ее из ресторана и вел машину с такой скоростью, словно за ними гнались черти?

Они вернулись домой около двенадцати, и уже через полчаса, бросив ей на кровать свежее постельное белье и пожелав спокойной ночи, Роналд вышел из комнаты.

Интуитивно Жаклин понимала, что он чем-то взволнован. Но чем? Может быть, ему не понравилось, как она вела себя в ресторане? Но это же глупо – реагировать на подобные мелочи.

Жаклин знала, что так просто она не успокоится. Обычно в таких случаях ей помогали чашка горячего шоколада и телевизор. Но она не была уверена, есть ли в доме шоколад, а телевизор стоял лишь в комнате Роналда, да и то маленький. У нее не было с собой ни книги, ни журнала. Не зная, что предпринять, она направилась к двери.

Коридор был залит лунным светом, который проникал через большие окна. Тихо ступая босыми ногами по полу, она прошла мимо спальни Роналда, со вздохом представляя, как он спит.

Неожиданно послышался легкий щелчок, и дверь бесшумно отворилась.

– Жаклин!

Она вздрогнула и остановилась, услышав свое имя.

– С тобой все в порядке? – тихо спросил Роналд.

Она продолжала дрожать, но уже не от испуга, а от волнения. Роналд стоял в дверном проеме, освещенный призрачным светом луны.

– Я… я… Со мной все в порядке. – Это прозвучало неубедительно, даже для нее самой. – Если честно, – сочла она за лучшее признаться, – я просто не могу заснуть. Думаю, это из-за тишины. Я привыкла к шуму улицы за окном. И я решила спуститься на кухню и выпить чего-нибудь… А сейчас мне пришло в голову, что можно было бы еще принять душ, чтобы успокоиться…

Она замолчала. Роналд не сделал ни малейшей попытки продолжить разговор.

– Извини, если я разбудила тебя.

– Ты не разбудила меня. Я тоже не сплю.

– Да?..

– Да. Неужели ты думаешь, что теплый душ тебе поможет? Если поможет, то это будет чудесно, – сказал он.

Она пожала плечами.

– По крайней мере, и не повредит.

– Я уже три раза принимал душ сегодня ночью, чтобы заснуть. И все без толку. – Роналд перешел на хриплый шепот: – Жаклин, я хочу тебя, но боюсь даже приблизиться к тебе.

Услышав это неожиданное признание, Жаклин прислонилась к стене, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги.

– Жаклин, – взмолился он, – но почему мне нужно уйти и запереть дверь, когда я так хочу обнять тебя? Ты слышишь меня?

Ей тоже хотелось броситься в его объятия. Но что-то подспудное, необъяснимое заставляло ее оставаться на месте. И тут горячие слезы полились из ее глаз.

Она не могла произнести ни слова, лишь качала головой, прижавшись к стене.

Он подошел к ней и дрожащими пальцами прикоснулся к лицу, заставил ее посмотреть ему в глаза.

– О, дорогая, не надо, – прошептал он. – Пожалуйста, не надо. Боже, я готов терпеть твой гнев, но не твои слезы. – Его губы нежно коснулись ее ресниц. – Не плачь, мой ангел. Я скорее умру, чем позволю тебе плакать. – Сколько отчаяния было в его словах!

Роналд принялся покрывать поцелуями ее лицо, ощущая на губах соленый привкус ее слез. Ее внутреннее сопротивление было сломлено. Поняв это, он с благодарностью обхватил руками ее тонкую талию и приник к ее рту.

– О, Роналд… – Ее дыхание стало таким же частым, как и у него, в зеленых глазах запылала страсть.

Он улыбнулся.

– Ты так прекрасна, – шептал он. – Так совершенна, так великолепна и невинна.

Жаклин удивленно вскинула бровь.

– Невинна? Ты забыл прошлую ночь.

– Я хочу ее забыть.

Обиженная до глубины души, она резко отстранилась от него.

– Ты жалеешь о том, что произошло тогда между нами?

– Я имел в виду не…

– Дай мне пройти.

– Жаклин, я…

Но Жаклин не желала ничего слушать. Тогда он крепко обнял ее, прекрасно понимая, что ей с ним не справиться.

– Послушай! Я жалею о том, что сделал тебе больно.

– Нет. То есть я хочу сказать, что ожидала эту боль…

– О, дорогая, я говорю не о физической боли. Просто все произошло не так, как я хотел, как ты того заслуживаешь. Я очень сожалею об этом. Отныне я буду доставлять тебе только радость. – И как бы в подтверждение своих слов он нежно коснулся губами ее щеки.