Текст книги "Момент судьбы"

Автор книги: Алисия Дайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

3

В воскресенье, ранним солнечным утром, Жаклин снова оказалась в аэропорту. Она провожала Джину. Безуспешно пытаясь скрыть свои чувства при виде улетающего самолета, она поспешно надела темные очки. Ей стало почему-то грустно, захотелось плакать.

– Хочешь поедем домой? – спросил ее Роналд.

– Нет… не знаю…

Роналд конечно же заметил ее слезы. Он снял очки и обнял ее за плечи.

– Не плачь, малышка.

Она осторожным жестом убрала его руки с плеч и, всхлипнув, обиженно проговорила:

– Я не плачу. И я не хочу, чтобы ты называл меня малышкой.

– Хорошо. Но я могу тебе сказать, что твои ресницы «потекли»?

Она попыталась рассердиться на Роналда, но понимание и нежность в его глазах помешали ей сделать это. Именно сейчас его доброта и участие были ей необыкновенно нужны.

– Черт возьми! – разрыдалась она. – Я совсем не собиралась плакать. Я такая глупая. Я… я…

Жаклин не знала, чему она была больше удивлена – потокам своих слез или успокаивающим объятиям Роналда. Она чувствовала тепло его тела, ласковые руки, поглаживающие ее по голове. И по ее щекам текли слезы, которые не приносили облегчения.

– Успокойся, дорогая, – прошептал он. – У Джины все будет в порядке. В Европе с ней будут родители. Они приглядят за ней.

Пряча голову на груди Роналда, Жаклин знала, что причина не в Джине. Ей хотелось рассказать Роналду, что пришлось пережить ей за последние несколько недель, – о своих тревогах, о том, почему ей пришлось прервать съемки в телесериале, на который она возлагала большие надежды. Но что-то ее остановило. Пускай уж он думает, что она плачет из-за Джины.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Но вместо того, чтобы прийти в себя, почувствовала легкое головокружение. И виной тому была близость Роналда. Она внутренне напряглась, затем начала дрожать. Глупо, но она не могла удержаться от того, чтобы плотнее не прижаться к нему.

Когда Жаклин приникла к нему всем телом, продолжая дрожать, Роналд понял, что с ней что-то происходит, и явно растерялся.

Осторожно отстранив от себя Жаклин, он спросил с тревогой в голосе:

– Джекки, с тобой все в порядке?

В ответ она только слегка кивнула.

– Ты уверена? – продолжал он, надеясь, что разговор сможет отвлечь Жаклин, как он полагал, от грустных мыслей.

Он уже был готов замурлыкать что-нибудь нежное, лишь бы утешить ее, но вовремя остановился. Как можно успокоить расстроенную очаровательную молодую женщину и сохранить в то же время душевное равновесие?

Успокоить очаровательную женщину! Но Джекки не просто женщина! О господи! Он совсем запутался!

Да, да, конечно, Жаклин – женщина. Но она еще и младшая сестра Саймона. Почему он вспомнил об этом именно сейчас? Да потому, что именно в этот миг он представил себе, как занимается любовью с ней, с Жаклин. Страстной, пылкой любовью, которая дает любовникам столько наслаждения. Я болен! Определенно болен, подумал он. И неясное чувство страха овладело им.

– Послушай. Ты очень бледен.

Роналд вздрогнул. Неужели он произнес эти слова вслух и она услышала их?

Он взглянул на ее заплаканное лицо и подумал о том, что даже с красными опухшими веками Жаклин необыкновенно хороша. И что он наверняка не единственный мужчина, который готов потерять из-за нее голову.

Она подозрительно посмотрела на него.

– Почему ты улыбаешься?

– Не будем говорить об этом.

– Может быть, зайдем в бар? – Жаклин была явно смущена всем, что произошло.

– В бар? – удивленно переспросил Роналд.

– Мне кажется, что тебе не помешает сейчас немного выпить, да и мне тоже.

– Пожалуй, ты права. Хотя со мной все в порядке. Наверное, это была реакция на нервное напряжение последних дней. – Он взял ее за руку и повел к лестнице.

– Хорошо. А то я подумала, что с тобой что-то случилось.

На его лице отразилось разочарование.

– Боже мой, Джекки? Тебе изменило чувство юмора?

– Извини. Я и забыла, что в твоем понимании, что бы я ни говорила, что бы ни делала, все должно обязательно выходить за рамки принятого.

– Вот! Уже лучше. Ты несешь абсолютный вздор, но это в твоем духе.

Жаклин улыбнулась: они снова вернулись к своим обычным отношениям. У них выработались как бы свои правила игры, которые обоих устраивали. Так казалось намного проще и спокойнее общаться. Но все же ей было необыкновенно хорошо в его объятиях. Но нужно быть просто идиоткой, чтобы решиться на подобное еще раз. А ей меньше всего хотелось выглядеть идиоткой в глазах Роналда.

Когда они пришли в бар, Роналд усадил Жаклин за столик в углу.

– Скотч, да? – спросил он.

– Да… спасибо, – ответила она, несколько огорчившись.

Похоже, Роналд считает ее любительницей выпить. Сам он редко пил что-то более крепкое, чем пиво. Жаклин вспомнился вечер празднования годовщины свадьбы его родителей, когда она слегка перебрала.

Она вздохнула. В юности Роналд осуждал ее за тот образ жизни, который она вела. И эти воспоминания еще больше расстроили ее. Поймав себя на том, что неотрывно наблюдает за ним, Жаклин поспешно отвела глаза и принялась рассматривать людей, сидящих в баре.

Бар, напоминавший большую гостиную с уютной стойкой в углу, был переполнен. За столиком слева от нее сидели иностранные летчики и о чем-то весело болтали. За другим – семья в ожидании вылета. Еще две пары о чем-то шептались за соседними столиками.

Жаклин вдруг подумала о том, что впервые они с Роналдом пошли куда-то вместе, без родителей или Джины. С того момента, как ей исполнилось восемнадцать, они всегда встречались только на семейных праздниках, на Пасху и Рождество.

Их отцы дружили с детства. Затем женились на местных девушках и завели детей. Позже их дружба стала основой для совместного бизнеса…

Роналд опустился на стул напротив нее, прервав ее размышления.

– Вот, пожалуйста, – сказал он, ставя перед собой стакан с апельсиновым соком и протягивая ей скотч. – Скотч без льда, воды и… я обещаю… – он улыбнулся, – без нотаций.

У него была обворожительная улыбка, но его намек неприятно задел Жаклин.

– Только не говори мне, что ты читаешь мои мысли.

– Да я и не собирался. Я вообще считаю, что нам не стоит касаться того, о чем ты сейчас думала.

– Это легче сказать, чем сделать! Ты сам себе осложнил жизнь! Кто просил тебя совать свой нос в чужие дела, заботиться обо мне!

– Твой старший брат.

Жаклин представила как наяву тот страшный день пятнадцатилетней давности, когда она, девятилетняя девчонка, рыдала в комнате брата, а Роналд пытался, как мог, утешить ее. Жаклин помнила: он сидел на полу напротив нее и объяснял ей, что не только она потеряла брата, но и он – друга. И что, может быть, им станет легче, если они после гибели Саймона будут больше времени проводить вместе.

Так неужели отношение к ней Роналда было продиктовано только обещанием брату позаботиться о ней?

– И о Джине тоже? – спросила она.

– Да, и о Джине тоже, – ответил он. – А сейчас мы оба должны оберегать ее, Джекки.

Жаклин посмотрела на стакан со скотчем и тяжело вздохнула. Все-таки странно, что решение Джины поехать в Европу заставило ее и Роналда вспомнить прошлое. И впервые за пятнадцать лет он заговорил с ней о смерти брата…

Печальное лицо Жаклин тревожило Роналда. Ему очень хотелось протянуть руку и нежно погладить ее. Раньше он избегал разговоров с Джекки на столь грустную тему. Да и сейчас он не хотел причинить ей боль. Тогда, много лет назад, она забилась в самый темный уголок комнаты и, уткнувшись лицом в любимую футболку брата, безутешно рыдала. Теперь он единственный, кому придется оберегать Джекки от страданий. Но как это сделать? Прежде чем он успел сам себе ответить на этот вопрос, голос Жаклин прервал его мысли.

– Что? Извини, я не расслышал, что ты сказала.

– Я предлагаю выпить за Джину.

– Да… за Джину. За начало ее счастливой жизни.

Они чокнулись.

Глядя, как она пьет скотч, Роналд почувствовал, что внутри у него все сжимается в нехорошем предчувствии.

– Знаешь, Роналд…

И снова голос Жаклин вывел его из задумчивости.

Он опять был занят тем, что с упорством маньяка стремился себя убедить: ее улыбка не такая уж чувственная… да и прядь рыжих растрепавшихся волос вряд ли может распалить мужское воображение.

– … может быть, работа поможет мне избавиться наконец от чувства вины?

Роналд кивнул, не сводя с Жаклин глаз. У нее больше не должно быть этого чувства. И он позаботится об этом.

4

Роналд отвез ее домой, а затем отправился в офис. Вернулся он поздно, когда Жаклин уже спала. На следующее утро, встав в семь утра, Жаклин снова не застала его дома: Роналд уже уехал на работу.

Было даже кстати, что они не виделись. Жаклин нужно было время, чтобы привести себя в порядок. Ей хотелось выглядеть в глазах Роналда как можно лучше.

Хорошо, что целый день она может посвятить себе. Но записка, обнаруженная на кухонном столе, перечеркнула все ее планы.

Жду тебя ровно в девять. И ни минутой позже. Постарайся выглядеть прилично! Никаких баскетбольных кепок! Если тебе нужна машина Джины, она – в гараже.

Роналд.

P.S. Я уже накормил Капитана. Не забудь включить охранную сигнализацию.

Жаклин смяла записку и швырнула ее в угол. Почему этот высокомерный тип не может объясняться с ней нормальным языком? Никаких баскетбольных кепок!Господи! Почему он считает ее идиоткой, не умеющей себя вести. И это он, на которого мать почти насильно надела смокинг на выпускной вечер Жаклин! Он, который всегда считал, что галстуки существуют лишь для того, чтобы привязывать собак.

Почему Роналд полагает, что вправе давать ей советы, выбирать для нее друзей, словно он ее опекун или наставник? У нее есть, наконец, родители. Хотя ее мать часто любит повторять: «А что скажет на это Роналд?»

Последний раз она произнесла заветные слова два месяца назад, когда Жаклин приняла предложение сниматься в рекламе презервативов. Жаклин, разумеется, не обсуждала свои планы с Роналдом, но это не спасло от того, что ей пришлось услышать его мнение. Она прекрасно помнила телефонный звонок, раздавшийся сразу же после показа рекламного ролика по телевидению…

– Жаклин, мало того, что ты рекламируешь мыло, так ты еще всем и каждому рассказываешь о своих привычках в постели…

– Я совершенно не комплексую по этому поводу. К тому же из трехсот кандидаток выбрали именно меня, – заявила она, не скрывая своей гордости.

В отличие от нее, Роналд не находил в этом ничего достойного восхищения. Поэтому Жаклин не удержалась и послала ему упаковку тех самых презервативов, которые рекламировала. Искренне сокрушаясь, что не увидит его лица, когда Роналд откроет посылку…

Сейчас она разглядывала себя в зеркало. Отлично! В длинной черной юбке и туфлях, модных в нынешнем сезоне, она, наверное, будет выглядеть прилично, с его точки зрения. Вот только наденет еще алую блузку с большим вырезом… Яркое пятно просто необходимо – иначе ее туалет будет смотреться слишком уж мрачно.

А теперь остановись! – мысленно приказала она себе. Жаклин знала, что одета вполне приемлемо для работы в офисе. Но почему, почему она должна делать так, как хочет Роналд! Почему он имеет на нее такое влияние! Она почти ненавидела его за это! У нее появилось прямо-таки непреодолимое желание надеть самое короткое из своих платьев, в котором она выглядела очень сексуально. Хотя, пожалуй, еще не время.

– Ну что, Капитан, – обратилась Жаклин к коту, – разве я не красива?

Кот медленно повернул к ней свою пушистую мордочку и мяукнул.

– Ты прав! – кивнула Жаклин, заканчивая завтрак. – Мне очень приятно, что ты со мной заодно. Ну что же, котик, я собираюсь нанести удар твоему хозяину в самое сердце.

– Жаклин, это Роджер Хэмел. Наш главный торговый представитель и моя правая рука. Жаклин Эдрис, дочь Дениса. Она на время заменит Джину.

Жаклин кокетливо улыбнулась и протянула руку.

– Моя жена и дети не поверят мне, что героиня сериала «Радости страсти» будет работать со мной, – сказал Роджер. – Я и сам себе не верю, что вот так запросто разговариваю с телезвездой.

– Спасибо за комплимент, – промурлыкала Жаклин. – Но я вовсе не звезда.

– Вы больше чем звезда. А тот эпизод с этим… э… в ванной…

– О-о! – Жаклин игриво захлопала ресницами, желая подразнить Роналда. – До сих пор все еще спрашивают меня, была ли я в той сцене на самом деле обнаженной, или на мне был надет купальник телесного цвета.

– А вы были?..

– Роджер, – перебил его Роналд, – тебе нужно еще закончить дела.

– Да, но…

– Тогда, думаю, тебе надо поторопиться.

Жаклин одарила Роджера одной из своих самых обольстительных улыбок.

– У нас еще будет много времени, чтобы поболтать. Я проработаю здесь по крайней мере недели три.

– Уже пора бы начать работать, – заметил Роналд, отводя ее в сторону. – Учти, Джекки, я не собираюсь устраивать здесь клуб поклонников Жаклин Эдрис.

– Но, думаю, что сотрудникам разрешается общаться здесь друг с другом хотя бы во время ленча?

– В допустимых пределах. К тому же правила здесь устанавливаю я. И запомни одно из них: не флиртовать с мужчинами. Особенно с женатыми!

Жаклин была поражена. Она всегда думала, что хуже характеров, чем у актеров, нет ни у кого. Но бизнесмены, оказывается, куда зануднее.

– К вашему сведению, Мистер Мораль, я никогда не положу глаз на женатого мужчину.

– Ну тогда будет меньше проблем… хотя бы с правилом номер один.

– Зная тебя, можно предположить, что существует еще сотня других правил, которые я обязана выполнять.

– Над этим надо подумать. Но не волнуйся, если я сочту нужным, я составлю список и пришлю тебе.

– Спасибо! Как повезло Моисею, которому отдавал приказания Бог, а не ты, а то он до сих пор выполнял бы их.

– Интересная мысль, стоит обдумать на досуге, – сказал Роналд, открывая перед ней дверь кабинета Джины.

Раздраженная, она вошла в комнату, которая должна была стать для нее рабочим местом на ближайший месяц. Жаклин заметила, что на столе, кроме телефона, лежали стопки материалов. Это были счета, письма, каталоги. Вероятно, секретарша разобрала почту, пока Роналд представлял ее сотрудникам.

– Послушай! Когда почувствуешь, что тонешь во всем этом, дай мне знать. Ладно?

Экий благородный рыцарь! Готов броситься ей на помощь, не зная, хочет она того или нет. Он не сказал «если», он сказал «когда».

– Послушай, Роналд, я могу управляться с делами!

– Я знаю, но…

– Джина провела всю субботу, объясняя мне, что надо делать, и, в отличие от тебя, она была убеждена, что я справлюсь.

Роналд даже не пытался скрыть, что он сомневается в этом. Идея Джины ему не нравилась изначально.

Жаклин взяла в руки список ее обязанностей и начала внимательно его изучать.

– У тебя есть вопросы? – спросил он.

Жаклин постаралась сделать вид, что у нее просто не может быть вопросов.

– Ну тогда я пошел, Джекки.

– Постой! У меня все-таки есть один вопрос. – При этом она загадочно улыбнулась.

– Какой? – спросил Роналд, глядя на часы.

Жаклин молчала.

– Так что ты хотела спросить?

– Если у тебя кончатся… презервативы, которые я послала тебе, – она постаралась придать своему лицу невинное выражение, – ты дашь мне знать?

– Спасибо, дорогая, – подчеркнуто вежливо поблагодарил ее Роналд. – Но у меня их достаточно. На прошлой неделе я купил еще одну упаковку.

– Еще одну?! – Жаклин была сражена. – Ты использовал пятьдесят штук за два месяца?

– Неужели? А я и не считал!

Жаклин вспомнила Новый год и пышную блондинку, которая так и висла на нем. Но пятьдесят… меньше чем за два месяца! И она еще называет его Мистер Мораль! Скорее уж Мистер Аморальность!

– Джекки, у тебя еще есть вопросы?

Она молча покачала головой.

– В таком случае, нам обоим пора приступить к работе.

Как только за ним закрылась дверь, Жаклин тут же углубилась в подсчеты.

Пятьдесят за два месяца?!

5

Первые несколько дней пролетели для Жаклин незаметно. Ей очень нравилось ее новое занятие, а еще больше – общение с людьми. Однако, хотя она трудилась как пчелка, конца бумагам не было видно. Когда Роналд обнаружит это, вряд ли он будет благодарен ей.

Но почему? Что она делает не так? Она точно следует всем указаниям Джины. Она очень аккуратна. Даже педантична.

Каждый день Жаклин начинала со счетов за предыдущий день. Сверяя доходы и расходы, она тщательно вела записи. Джина сказала, что эта работа обычно не занимает много времени. Взглянув еще раз на кипу бумаг перед собой, Жаклин уронила голову на руки. Восемь часов напряженной работы, а бумажный Монблан не уменьшился ни на дюйм.

– О нет! – простонала она, с ужасом думая о том, что ее ждет в конце месяца.

Роналд так много сил и времени отдавал работе, что уже давно должен был стать миллионером. Нет ничего удивительного в том, что ее родители живут припеваючи на проценты, которые получают от доходов компании, руководимой Роналдом. Уходил он из дома каждое утро, когда Жаклин еще спала, и в течение всей недели возвращался после одиннадцати.

Жаклин была уверена, что он проводит вечера с какой-нибудь женщиной, но эта уверенность существовала лишь до тех пор, пока ее безудержное любопытство не заставило разыскать в доме отправленную ею некогда посылку. Та так и лежала нераспечатанной. Это открытие не принесло ей облегчения. Оставалось думать, что он или трудоголик, или же просто избегает ее. Почему-то ей казалось, что вернее второе.

Она, конечно, не рассчитывала, что он будет развлекать ее, но ей необходимо было хоть с кем-нибудь делиться впечатлениями о прошедшем дне. А проведя несколько вечеров в полном одиночестве, если не считать откормленного персидского кота, она решила, что Капитан, может быть, и благодарный слушатель, но общения с ним ей явно недостаточно.

– Джекки!

Услышав голос Роналда, она схватила кипу непроверенных счетов и швырнула их в ящик стола. Только бы он не увидел!

– Пора заканчивать, Джекки. Уже пять.

Она подняла голову, надеясь, что на ее лице не появилось виноватого выражения.

– Неужели? Вот черт! А у меня еще осталась кое-какая работа на сегодня. Извини, похоже, я не рассчитала время.

– Ничего удивительного, ты много времени тратишь на разговоры, – неодобрительно бросил он.

– Послушай, я сейчас доделаю, – примирительно сказала она, заискивающе глядя на него.

Голубые глаза Роналда выражали откровенное недоверие.

– Зачем он заходил?

– Кто?

– Винс.

– А-а. Он хотел узнать, сколько должен компании.

– И сколько?

Она задумалась.

– Меньше двухсот тысяч долларов. Но я могу дать тебе более подробную информацию.

– Не надо. Он заплатил?

– Нет, но собирается зайти завтра.

Роналд был явно недоволен. Очевидно, просроченные счета Винсента Николса вызывали у него тревогу.

– Если ты беспокоишься, может быть, не давать ему кредит?..

– Не надо. Я не сомневаюсь в том, что он вернет деньги и что он придет завтра.

Пристальный взгляд, которым он окинул ее с ног до головы, заставил ее сжаться. Она быстро придвинула стул ближе к столу, чтобы скрыть ноги, едва прикрытые мини-юбкой, и отвела глаза.

– Мне надо закончить с этими счетами, – стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, сказала Жаклин. – Они не займут у меня много времени.

В этот самый момент стопка проспектов на столе Жаклин опасно накренилась, и Роналд инстинктивно бросился вперед, чтобы поддержать их. Руки их соприкоснулись, и у Жаклин перехватило дыхание. Сейчас она испытывала те же чувства, что недавно в аэропорту. Роналд не отрываясь смотрел ей в глаза.

Горячая волна захлестнула и повлекла ее к нему. Господи! Только бы он не догадался о тех чувствах, которые обуревают ее. Ведь она заставила себя поверить в то, что рука Роналда совсем не случайно коснулась ее руки.

– Оставь, – сказал он. – Не надо, чтобы ты засиживалась здесь допоздна. Несколько непроверенных счетов подождут до завтра.

Роналд, конечно, не мог предположить, что счетов гораздо больше. И у нее оставалась единственная надежда справиться со всем этим, работая по вечерам.

– Не волнуйся. У меня все равно время свободно.

– Даже не думай об этом, – решительно заявил он. – Я не оставлю тебя здесь одну.

– Одну? – словно эхо, повторила она. – А разве ты сегодня не задержишься на работе?

– Задержусь. Но сначала поужинаю в баре и только потом вернусь в кабинет.

– О-о, – улыбнулась она. И неожиданное решение пришло ей в голову: – Тогда я тоже поужинаю с тобой и…

– Нет! – твердо сказал Роналд. – Джекки, это деловая встреча. И я не хочу, чтобы ты отвлекала меня.

– Ну хорошо, Роналд, если тебя пугают мои манеры, то я могу сесть за другой столик.

Он улыбнулся.

– Не получится. Я не переживу, если увижу, как тебя осаждают толпы поклонников. А если ты пойдешь со мной, то, боюсь, тебе придется краснеть от непристойностей, которые могут, порой забывшись, позволить себе мужчины.

– Что ты имеешь в виду?

Он покачал головой.

– Ничего. Будь хорошей девочкой и поезжай домой. О'кей?

– О'кей!

Будь хорошей девочкой и поезжай домой.Эти слова вывели ее из себя, она была готова взорваться. Но вовремя опомнилась. Что, если Роналду вдруг захочется открыть ящик стола и он увидит то, что она там спрятала? Лучше поскорее выпроводить его из кабинета.

– Ты пока иди, – мягко сказала она. – А я, если не возражаешь, немного приберу здесь.

– Да, конечно. – Он направился к двери. – Но поспеши, у меня встреча через десять минут.

Хорошо, хорошо, подумала Жаклин, сегодня ей не удастся закончить со счетами, но она придет завтра пораньше и не будет делать перерыв на ленч.

– Да, Джекки. – Она уже было открыла ящик стола, когда услышала снова его голос. – Сделай одолжение, накорми этого чертова кота до того, как ляжешь спать. Голодный, он просто невыносим. Капитан буквально набросился на меня, когда я открывал дверь вчера ночью.

Жаклин тут же пожалела о том, что Капитан не бультерьер – собака-убийца.

– Хорошо, – кивнула она. – Нет проблем. Кормежка кота станет самым важным событием сегодняшнего вечера.

– Черт бы побрал этот замок! – ворчала Жаклин, чувствуя, что в очередной раз не может попасть ключом в замочную скважину.

Обычно дом был достаточно ярко освещен, но сегодня вокруг царила кромешная тьма. Было уже около четырех часов утра, и она мечтала лечь в кровать до восхода солнца. Если бы она только приняла предложение Бесси провести ночь на диване в гостиной, ей бы не пришлось сражаться сейчас с замком.

Мертвая от усталости, она хотела поскорее очутиться в своей постели и заснуть. Но мысль о том, что через несколько часов ей придется приступить к своим обязанностям в офисе Роналда, заставила ее еще раз пожалеть о том, что она не осталась у Бесси. Подруга была любительницей шумных вечеринок, но в здравом смысле ей нельзя было отказать.

Наконец ключ занял свое место в замке, и Жаклин взмахом руки отпустила шофера такси, наблюдавшего за ее усилиями. Еще несколько месяцев назад она бы расхохоталась, едва представив, что такое может произойти с ней. Но не сейчас.

Зная привычку Капитана использовать любую возможность, чтобы улизнуть из дома, Жаклин лишь чуть приоткрыла дверь.

– Извини, Капитан, – прошептала она в темноту, чувствуя как кот трется о ее ноги, приветствуя Жаклин. – Я опять потревожила тебя.

Осторожно заперев дверь, она на цыпочках направилась в свою комнату, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Жаклин похолодела от ужаса.

– Где, черт возьми, тебя носит?

Замерев от страха, она не сразу поняла, чей голос слышит. Осознав же, что опасности нет, она не перестала дрожать.

– Жаклин! Ты знаешь, который час?

Неожиданно вспыхнувший яркий свет ослепил ее. Жаклин зажмурилась и в изнеможении прислонилась к стене.

Это всего лишь Роналд, твердила она себе. Он не сделает мне ничего плохого.

– Ты так пьяна, что не стоишь на ногах! – продолжал отчитывать ее Роналд.

Жаклин хотела было разозлиться и на несправедливое обвинение, и на грубое обращение. Но усталость и ужас, который она только что пережила, сделали ее равнодушной к его словам. И еще она не могла удержаться от улыбки.

– Это не смешно, Джекки!

Она медленно повернула голову в его сторону.

– Я не пьяна, Роналд, – нехотя произнесла она. – Я немного переутомилась, но не пьяна.

– Хорошо, допустим. Но ты хоть в состоянии посмотреть мне в глаза и объяснить, где тебя черти носили всю ночь и почему ты не предупредила меня, что куда-то собираешься?

Да, она посмотрела ему в глаза. И ее взгляд был полон гнева. Что за пренебрежительный тон! Просто неслыханно! Он ведет себя так, словно она обязана ему отчитываться в каждом своем шаге. Нет, это уже слишком. Слишком!

– Прошу… прощения, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Но ты не мой отец, и я не собираюсь испрашивать у тебя разрешения куда-либо пойти. Я работаю на тебя, Роналд. Но мой рабочий день заканчивается в пять часов. Что я делаю после этого, никого не касается.

– Нет, это касается меня, пока ты живешь у меня в доме. Ты можешь представить, как я волновался, когда, вернувшись домой после двенадцати, не застал тебя?!

– А я держу пари, что это не то волнение, которое охватило меня, когда ты набросился на меня в темноте.

– Я не набрасывался.

– А ты думаешь, почему меня трясет до сих пор?

Вид дрожащей протянутой руки Жаклин и слезы на ее щеках заставили Роналда несколько поостыть. Да у нее сейчас начнется истерика!

В ту же минуту, не сознавая до конца, что делает, Роналд прижал ее к своей груди. Он ждал, что она оттолкнет его, но вместо этого Жаклин послушно прильнула к нему.

Джекки никогда не любила, чтобы ее утешали. Что же произошло сейчас?

– Извини, дорогая, – шептал Роналд, – я совсем не хотел напугать тебя. – Он нежно гладил ее по голове, как делал это, когда она была еще маленькой. – Я просто ждал тебя. И, когда услышал шум в прихожей, не подумал, что надо включить свет. Извини.

Роналд не знал, сколько они так простояли. Жаклин затихла, прильнув к нему. Как она была сейчас не похожа на ту Джекки – импульсивную, взрывную, не признающую никаких условностей. Ее нельзя было назвать красавицей в подлинном смысле слова. Но все в ней было полно очарования с намеком на тайну и страсть.

Он коснулся рукой ее лица. Кожа была необычайно нежной. И Джекки невинно потерлась щекой о его ладонь. Его сердце бешено заколотилось, когда он почувствовал, как его нежность перерождается в желание.

Если бы сейчас на месте Джекки оказалась другая женщина, он бы не раздумывая увлек ее в спальню. Но это была Джекки. Роналд поднял ее на руки и понес в ее комнату. У него перехватило дыхание от близости прекрасного юного тела. Но он позволил себе лишь прикоснуться губами к ее щеке.