Текст книги "Обуздать огненного демона (СИ)"
Автор книги: Алиша Чен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]
Глава 18
Озёрная гладь замёрзла в одно мгновение. Ветер, стекающие капли по растениям вокруг застыли, задержались. Время как будто остановилось. Даже струящиеся вдоль плеч и спины тёмные локоны замерли в воздухе.
Всего на пару секунд.
А после тонкий слой льда хрустнул прямо под девушкой, быстро опуская ту в воду.
Рия приподняла голову, вынырнула, откидывая мокрые волосы назад. И медленно, разводя руками перед собой прохладную кристальную воду, зашагала к берегу.
И уже у самой кромки воды остановилась, почему-то не спеша выходить и одеваться. Закрыла глаза, прислуживаясь к своим ощущениям. И неосознанно улыбнулась. Аура отозвалась привычными приятными волнами по всему телу, почти лаская, напоминая о себе.
– Вот оно значит как.
Рия чуть пошатнулась, открыла глаза. И изумлённо уставилась в тень большого дерева справа. Её изумление было очевидно – она ведь позаботилась о том, чтобы проверить насколько никто ей не помешает. Видимо, у Дамиана Вефириийск были свои секреты.
– Как Вы меня нашли?
– Это сейчас тебя должно меньше всего волновать, – мужчина отодвинулся от крупного ствола дерева, чуть вышел с тени, показываясь. Негромкий серьёзный голос соответствовал образу – Дамиан хмурился, прокручивал в голове увиденные картинки.
Рия поёжилась, обхватила себя руками. В конце концов, ничего страшного не произошло, но она всё ещё боялась, что её маленькая тайна станет известна. Ничего хорошего это не сулило.
– Оденься, – заметил появившиеся мурашки на влажной полуобнаженной коже огненный демон. – Не мёрзни. Я же знаю, как проходит первый приступ отката.
Боевой маг не стала отвечать. Быстро накинула поверх тонкого топа кожаную куртку, надела узкие брюки, после ботинки. И неуверенно взглянула на мужчину.
А Дамиан думал. Муторно, напряжённо, тяжело. Замеченный обряд, небольшое заклинание, что проводила девушка, это сбило его с толку. Он ожидал многого, но не настолько. Факт того, сколько недоговаривала Алеминрия, был ужасающе огромен.
– Вот значит откуда это всё, – вымолвил мужчина, продолжая невесело, хмуро разглядывать её исподлобья. – А я-то гадал, почему ты столь скупа на эмоции. Это не скупость, их просто нет.
– Я никогда не отличалась горячностью, поэтому не приписывайте происходящему лишнего.
– Вот откуда резкие приливы энергии, собственный стазис в чувствах время от времени, – он нехорошо усмехнулся. – Вот что так настораживало твоих однокурсников. Никто и не догадывался, что леди Алеминрия ИуренГаарских просто использует круговой обряд замещения, отдавая и взращивая собственную энергию собой же.
– Это не запрещено.
– Но и не разрешено, – повысил голос Дамиан. – Ты прекрасно знаешь почему. Эмоции не возвращаются. Психика ломается. Каждая последующая связь требует все больше и больше. Обряд замещения превращает человека в абстрактное тело, давая силы и отключая внешнее сознание.
– Как видите, со мной ничего подобного не стало. Я умею пользоваться заключённым обрядом, не лишая себя мыслей и чувств.
– И где твои чувства? Что от них остаётся? У тебя мощнейший откат, я же видел как ты осуществляешь стазис.
– Послушайте! – Сдержанно воскликнула Рия, покачивая головой. – Это не преступление. И не панацея. Я просто лечу, восстанавливаю свою силу посредством замещения собственных эмоций на другую структуру. Я отдаю своей магии себя же. И умело контролирую, не переходя границы. Что здесь плохого? Зачем мне держаться за избыток ненужных чувств, когда я могу поступить куда логичнее?
Небольшая пауза.
– Вы можете сдать меня Эллоусу, – спокойно заметила боевой маг. – И меня вероятнее всего отстранят от экзаменов. Можете высказаться, Ваше право. Но как поступать с собственным телом и душой – мой выбор. Я лучше знаю, как себя спасать.
Дамиан мрачно смотрел на неё. На то, как она поправляет шнуровку кожаных ботинок, как застёгивает рукава куртки. Ранее допущенное предположение сейчас лишь подтвердилось. Ещё хуже, чем он планировал.
– Твои три правила, – тихо спросил мужчина, немного отводя взгляд чёрных глаз. Смотреть на неё прямо сейчас было физически больно. – Не связываться с теми, кто принадлежит другой, может сломать или же потребовать слишком многого. Они ведь появились не просто так, верно?
Рия не спешила отвечать. Будучи уже окончательно одетой, снова обхватила себя руками, шагнув в сторону леса, где начиналась тропинка к Академии. Было холодно. После обряда ей всегда было очень холодно.
– Сильно тебя ранили, Минри?
Молчание, которое можно резать ножом.
– Что с тобой сотворили? Кто это сделал?
Тихий резкий вопрос заставил остановиться. Поворачиваться она не спешила, коротко усмехнулась. Идеально лучистые, сапфировые глаза сейчас словно затянулись прозрачной пеленой обрывков давно скомканных воспоминаний.
– Я отлично знаю, что люди не убивают себя просто так, – заметил Дамиан, делая к ней шаг, подходя чуть ближе и становясь за плечом. Она не дрожала, не дёргалась – но он знал, что крайне напряжена. – И никто добровольно не жертвует собой ради иллюзии больших возможностей. Откат касается всего, каждой сферы твоей жизни, каждой эмоции. Вряд ли бы ты сама захотела лишиться себя настоящей.
Алеминрия всё ещё молчала. А демона это начинало беспокоить. Пугать. Его девочку уже один раз попытались сломать. Вышло успешно.
– Ты сказала, что контролируешь обряд. Что не даёшь больше, держишь дистанцию. Это невозможно делать самой. Я отлично понимаю, что тебя кто-то держит. Вижу, что замещение проходит сквозь что-то ещё.
Он стиснул зубы, понимая, что начинает злиться, вытаскивая из себя логичные догадки.
– Вот почему ты так не любишь демонов, да? Поэтому не отвечаешь мне? Ведь только демон способен заключить замещение со второй сущностью. Раньше мы частенько… пробовали подобное.
Алеминрия не поменялась в лице. Она и вправду мало что чувствовала. Сейчас это было как нельзя кстати.
– Не говори, что меня это не касается! Даже не смей начинать эту тему! – стоило усилий подавить в себе желание схватит её за руку и повернуть к себе. – Что с тобой произошло, Минри? Почему ты не призналась, что уже кем-то разбита? Я ведь не знал. Я понятия не имел, что тебя уже… ломали…
Дамиан не видел, как она усмехнулась. Горько, с толикой иронии. Так обычно реагируют те, которые уже давно забыли как может быть больно.
– Что, Минри? Что случилось? Тебе стоило сразу ска…
– Не ломали. А сломалась. Это разные вещи, лорд-демон Вефириийск.
Морщинка между бровей стала чуть глубже. Демон шумно выдохнул.
– Нельзя убивать себя самолично, Минри. Нельзя уничтожать. Чтобы не происходило. Что заставило тебя так поступиться собой?
Она помедлила, немного подняла голову кверху, смотря на пробивавшиеся кусочки синего облачного неба сквозь кроны деревьев. Удивительно умиротворённый день.
– У него было такое красивое имя. Очень красивое, – негромко, равнодушно проговорила Рия. – Амретан. Буря запада, если переводить с иурисского. Сказывались родственные связи старых герцогств. Положение, статус, должность – всё соответствовало.
Дамиан ничего не говорил. Не перебивал, не торопил, лишь слушал, давал выговориться. Ждал, пока она сама откроется.
– Мне вот-вот должно было исполниться семнадцать. Я перешла на второй курс. Амретан не был преподавателем, лишь одним из мастеров Империи, сорванных с бесконечности заданий, ради показа определённых навыков адептам. Случайный гость Академии, заменявшийся товарища. И определённо точно случайное звено в моей жизни.
Она снова меланхолично усмехнулась, немного поведя плечами.
– Амретан. Мой первый мужчина, моя первая любовь. Он был… сильным, решительным. Немного категоричным, наверное. Сейчас уже сложно сказать. Почти одиннадцать лет прошло, я достаточно приложила усилий, чтобы забыть. Но тогда…
Последующие слова были сказаны на удивление холодно. Почти пусто.
– Боги, как же сильно я его любила. Какую бездну эмоций, чувств он во мне пробуждал. Во мне – всегда сдержанной, тактичной. Какой ещё голос разума, рядом с Таном я даже равновесие с трудом сохраняла.
Дамиан сжал зубы ещё сильнее. Эти откровения… слова про любовь к кому-то иному оказались крайне болезненными. Никогда бы не подумал, что ему, вечно пренебрежительно относящемуся к подобным речам, начнёт потряхивать от осознания, что Минри кого-то любила. Что кто-то был ей столь дорог.
– Тан замечал, что меня это гнетёт. Мои проблемы в обучении. Но когда он предложил помочь, я не сразу поняла, что это подразумевало. Поначалу… да, это было больно. И последующие ощущения аналогично. Откат был таким сильным, что первые тренировки я выстаивала с трудом. Кто ещё скажет, что нечестно – я эту силу приручила, даже сквозь боль и путаницу собственных эмоций. И не сразу поняла, почему Амретану было так важно провернуть это со мной.
Редкий хруст сухих веток под ногой – Рия развернулась, чуть приподняла подбородок, встречаясь глазами с чёрным мерцающим омутом напротив.
– Тан тоже сказал, что влюбился. Что сходит по мне с ума. И мне даже не приходилось его ни с кем делить. По крайней мере, он принадлежал лишь мне. Был моим.
Дамиану сейчас приходилось заставлять себя смотреть в эти сапфировые ледяные грани бесконечно красивых глаз.
– У обряда замещения есть несколько вариантов, – холодно усмехнулась Рия. – И демонам они известны куда лучше, чем остальным, правда? Вы сами сказали, что демоны так иногда веселились.
– Я никогда так не делал, – отмер мужчина.
– Сейчас речь не о Вас. Амретан сказал мне, что так будет лучше всего. Что так он будет помогать мне. Поддерживать. Не знаю, как сложилось бы все иначе, но поначалу Тан держал своё слово. Кажется, когда-то я даже была благодарна ему за это.
– Одиннадцать лет непрерывного заклинания… – Дамиан вмиг осознал степень проблемы. – Это невозможно. Ты бы не выдержала сама. Значит, он заключил обряд с собой. Поставил себя как первую фигуру в общем потоке энергии.
– Вы ведь знаете, что это значит.
– Да. – Мужчину опасно окатило знакомым жаром. – Хозяин. Твой демон использовал хитрую уловку, чтобы питаться аурой и эмоциями более зависимого человека.
Рия кивнула, равнодушно улыбнулась.
– Я не сразу поняла, чем это чревато. Испугалась, но Тан быстро успокоил. Он ведь любил меня, правда? Он ведь сам так говорил. И делал все, чтобы защитить. До того момента, когда сорвался на первый приказ. Приказ, который ты не можешь не выполнить. Который может быть любым.
Из его сокровища в его же жертву.
– Как его полное имя?! – Почти звериный рык прокатился по опушке леса, отозвался эхом от водной глади озера. – Где он сейчас?!
– Амретан погиб спустя полгода от нашего знакомства, – с убийственным безразличием ответила боевой маг. – На задании. Я не помню деталей, не хочу помнить. А ещё мне было очень сложно понять, правда ли я его любила. Потому что когда умирает хозяин, зависимая душа проживает это вместе с ним. Каждую фархову эмоцию. Каждое мгновение.
Дамиан приоткрыл рот, пытаясь вдохнуть. Неосознанно отвернул голову, пытаясь совладать со своими мыслями. Чёрные глаза пугающе сверкнули.
– Боги, Минри…
– Я с ума сходила от его прикосновений. Обо всём забывала в этих объятиях, – мелодичный голос звучал ровно, безжизненно. – И умерла вместе с ним. Умерла каждой клеточкой, каждой крупицей и без того разорванных чувств. И поверьте, в тот момент от… такой боли я по-настоящему этого хотела. Возможно, Тан изначально не планировал брать от меня настолько много. Тогда бы он хотя бы завершил нашу связь, не заставляя меня так мучиться.
Она на мгновение закрыла глаза. Наверное, так совладала со своими нынешними переживаниями. Где-то же в ней они ещё сохранились, в этом Дамиан был уверен.
– А потом наступил обратный эффект. Меня стало разрывать от того, как накрывало любой из эмоций. И да, я снова прибегла к отряду замещения. После смерти Амретана необходимости в этом не было, лишь мой выбор. Я его сделала. Снова. Потому что знаете, какое чувство самое прекрасное? Когда чувств больше нет.
– Это неправильно. Даже глупо.
– Вы не можете меня осуждать. Никто не может.
– Я не осуждаю. Просто так не должно быть.
– Возможно. Теперь Вы знаете. Что делать с этой информацией – решайте сами. Мне, как Вы понимаете, все равно.
Рия развернулась, предпринимая новую попытку выйти к тропинке до Академии. Дамиан же судорожно, резко выдохнул.
– Я не знал, что с тобой могло такое приключится. Даже не догадывался. Понимал, что у тебя был негативный опыт общения с демоном, вероятнее всего, романтический, но… Минри, мне жаль. Искренне жаль. Поверь, что я бы никогда не допустил подобного.
– Я рассказала Вам не с целью Ваших сожалений, лорд-демон Вефириийск, – бросила она, коротко обернувшись. – Просто не ждите от меня ничего. Даже если бы и хотела, я не могу. Не могу ответить. Слишком сильно, слишком много я ему отдала. Мне нечего Вам предложить. К тому же, успела познакомиться с любовью демона. Достаточно.
– Это не любовь, Минри. Ни в каком проявлении. Демон бы никогда так не поступил с той, что способна его сокрушить.
– Какая уже разница, что он чувствовал. Я говорила о себе.
– И о себе ты ошибаешься, – резко ответил наследник Дархэнаатра. – Обряд замещения хозяина держит на сильной связи, ты была зависима. Ты никогда его не любила. Возможно… да, возможно, влюбилась поначалу, но ты человек, это естественно. Ничего свыше этого не было.
– Может. Ситуации не меняет.
Рия спокойно, даже расслабленно выдохнула. Наверное, есть всё же какой-то смысл в том, чтобы делиться тяжёлым. По крайней мере, сейчас прожитое даже перестало казаться чем-то весомым.
– А теперь ты как?
– Последние дни меня немного мутило, – открыто сказала девушка, пожимая плечами. – Шквал давно забытых эмоций. Ощущений. Сначала списала на какую-то ошибку при заклинании, сейчас же уверена, это из-за Вас.
– Из-за меня? – он даже остановился.
– Да. Вы прямой потомок первородных огненных демонов, к тому же, сами предупредили, что у Вас проблемы с контролем своей сущности. Сплошная эмоциональная бездна. Моя аура не выдерживает такого натиска. Замершие отголоски начинают проявляться.
– Значит, я в каком-то смысле твоё лечение?
– Принудительное.
Дамиан задержался. Легко взял её за руку, однако Рия тут же мягко высвободилась.
– Не надо. Мне не нужна помощь. Жалость аналогично. Я воспитала своё сердце таким образом, что если прикажу – оно замолкнет.
– Минри…
– Лорд-демон Вефириийск, пожалуйста. Я благодарна Вам за вчерашнее и чувствую себя должной. В этом мире принято платить за услуги. Но надеюсь, что Вы всё же не станете пользоваться моим положением.
Он задумчиво хмыкнул.
– Хорошо. Не буду играть в порядочность и говорить, что мне ничего от тебя не нужно. Но я позже озвучу свою просьбу.
– Как угодно.
Более Рия не задерживалась. Дамиан шагал где-то позади, старательно размышляя. И на подходе к уже виднеющимся корпусам снова её окликнул, явно не заботясь о том, кто их заметит.
– Я могу помочь тебе.
– Не нужно.
– Минри, я же демон. Я могу снять последствия твоих заклинаний, стереть с ауры остатки чужого обряда.
– Меня это не тяготит.
– Послушай! – Он преградил ей дорогу, встав напротив. Чёрные глаза впервые в жизни беспокойно оглядели тонкую фигуру. И заговорил сбивчиво, напористо. – Я… я так не могу. Я хочу, чтобы ты звала меня, когда тебе плохо. Попросила помощи, когда в ней нуждаешься. Привыкай к тому, что я стану твоим щитом, тылом, крылом, плечом, чем угодно, лишь бы укрывающим от всего мира.
Она чуть оторопела от услышанных слов.
– Я не дам тебе упасть. Не дам пострадать или сломаться. Никогда не сомневайся в моей поддержке. Не пугайся моей защиты.
Наследник Дархэнаатра сейчас жадно вглядывался в лучистые идеальные глаза. Боги… Она смотрела на него сейчас иначе. Так, словно он что-то значил. Словно был по-настоящему важен.
Рия же пыталась совладать с новым потоком неизвестных эмоций, как обычно, полученных от огненного демона.
– Я не нуждаюсь в таком покровительстве, благодарю за предложение. Способна сама себя защитить и поддержать.
– А надо ли?
– Я привыкла жить только так.
Дамиан позволил себе насмешливую улыбку:
– А может быть, мой маленький воин просто боится влюбиться?
У неё не сразу нашлось ответа. Наверное, впервые за несколько лет.
А потом её взгляд заметил другую фигуру. К несчастью, хорошо знакомую. Ту, что сейчас стояла в двадцати метрах и крайне настороженно смотрела на них двоих.
– Вас невеста ждёт, – она скучно, вежливо улыбнулась, снова встречаясь с чёрными прищуренными глазами. – Не заставляйте будущую супругу ждать. Уверена, её забота для Вас должна быть на первом месте.
Рия повторила заученную улыбку, обойдя по кругу застывшую крепкую фигуру. А после так же миновала кронпринцессу, даже не глядя на неё.
Дамиан с раздражением прикусил нижнюю губу. Всё это сейчас было так не вовремя, что он был готов зарычать. Тьма!..
Неха медленно, словно издеваясь, приблизилась к жениху. Оправила на бёдрах узкое тёмно-серое платье, остановившись рядом с ним.
– Не хочешь со мной поговорить?
– Нет. У тебя, кажется, экзамен завтра. Готовься, я не буду тебе мешать.
Он даже не стал общаться. Просто развернулся и направился в другую сторону.
– Дамиан Вефириийск! – она не дала пройти и пары шагов. Мужчина же лишь обреченно поморщился.
– Что ещё?
Наринехах заправила прядь светлых шелковистых волос за ухо. Недовольно оглядела жениха.
– Я, конечно, всё понимаю. Но фарх тебя дери, Дамиан, может ты хотя бы сделаешь вид, что мне верен?
Он смерил её таким снисходительно-небрежным взглядом… как полную дуру.
– Я не настолько согласен на тебе жениться.
В очередной раз задерживать его она не рискнула. Хорошо знала, что злость наследника Дархэнаатра разгорается молниеносно.
Но смотря на широкие, обтянутые чёрной рубашкой мускулистые плечи, удаляющиеся в сторону главного корпуса, дочь императора решительно поджала губы. Всё становится слишком плохо. И всё из-за одной самоуверенной магички, плохо понимающей суть происходящего.
– Видимо, ты не так хорошо понимаешь намёки, Алеминрия.
Глава 19
Лентон СамиРских уже почти полчаса стоял возле трибун экзаменационного полигона. Стоял, засунув руки в карманы чёрной формы, оглядывал собирающихся адептов. И думал о своём. Идущий мимо Араан задержался, ободряюще высказал напутствие. Его наставник был хорош, дракон всегда охотно соглашался с мнением, что лорд Вальринских умеет готовить победителей.
Подошедший чуть позже Тиль вопросительно кивнул ему.
– Не собираешься спускаться?
– Да, конечно.
Идя вдоль лестницы к остальным, эльф что-то рассказывал ему про вчерашние тренировки, по привычке затягивая платиновые прямые волосы в узел на затылке. Небольшая характерная серьга из золота на длинном ухе теперь виднелась почти всем, показывая высокое положение юноши. Но это была Академия Боевых искусств. Здесь каждый третий принадлежал к высокородным, каждый второй – к богатым.
– Неприятно, конечно, что вас с Рией вместе поставили, – вздохнул Тиль, уже подходя к остальным. – Учти, болею сразу за обоих и с неспокойной душой.
– Всё будет хорошо, – рассеяно ответил дракон, жестом здороваясь с Сареном и Альзой. Алеминрии ещё не было.
– Ну, на твоё благоразумие я все же надеюсь больше. Сам знаешь, лучше бы не доводить Рию до состояния любой ценой.
Это Лентон и сам прекрасно понимал. Как и то, что сегодня Алеминрия ИуренГаарских даже не вспомнит, что они друзья. У неё такого выбора никогда не стояло.
***
Застёжка на рукаве никак не поддавалась.
Рия терпеливо выдохнула, замедляя шаг и пытаясь аккуратно одной рукой продеть металлическую деталь сквозь петельку. Хорошо, что её поединок один из последних. Плохо, что куртка новая и не самая любимая.
Мужская ладонь взяла её под локоть руки, той самой, с непокорной застежкой, а после немного потянула на себя.
– Нужно поговорить.
Боевой маг с изумлением глянула на мужчину.
– Знаете, лорд-демон Вефириийск, за последние дни мы видимся слишком часто, – сдержанно ответила она, спокойно убирая свою руку. – До конца жизни уже хватит. Моей, так точно.
– К чему это уточнение?
– Ну, демоны же бессмертны, – спокойно вздохнула Рия, снова возвращаясь к рукаву кожаной куртки. – А боевые маги нет. Мне на оставшиеся сто лет жизни Вашего общества уже предостаточно.
Дамиан вкрадчиво усмехнулся краешком рта.
– Поверь, Минри, ты проживёшь ни на день меньше, чем я. Может даже больше.
– Не исключаю такой вероятности. У Вас смертных врагов половина измерения.
– Твоя статистика мне ещё льстит.
Он заметил, как брюнетка дергала за рукав. Глубоко выдохнул, словно между прочим, после взялся за край куртки, быстро продевая металл через ниточки и закрепляя. Затем аккуратно одернул рукав, поправив складки кожи, чтобы её ладонь спокойно проходила через отверстие. Рия странно наблюдала за ним, все эти пятнадцать секунд разглядывая легко хмурящееся, немного высокомерное, но всё же красивое лицо. Всё же что-то ещё упорно отказывалось умещаться в её понимании этого мужчины.
– На самом деле, нам действительно надо поговорить.
– Мой ответ не изменился.
– Досадно, конечно, но мы сейчас не про твой сомнительный вкус, – с фирменным, почти издевательским равнодушием отозвался демон. – Знаю, ты не хочешь ворошить эту тему, но я достаточно изучил за прошлую ночь информации об обрядах замещения. И кое-что мне не понравилось. Минри, снять последствия влияния ауры необходимо, особенно если она была с… с хозяином.
Последнее слово он почти выплюнул, вложив столько презрения, сколько мог.
Рия отвела взгляд. Синие лучистые глаза объяснимо похолодели.
– Вы правы. Я не хочу ворошить эту тему.
Она на мгновение помедлила, а после тяжело взглянула в чёрные бесконечные глаза, присущие всем демонам. Впрочем, именно эти она вероятнее всего уже бы узнала из тысячи.
– Зачем Вы так поступили с Хвильзом?
– Надо было медаль ему выписать?
– А с лордом-демоном Роацмаришн? Нас учат многому, я тоже знаю сверх допустимого. Меня и Эллоуса Вы тоже лишите статуса в том случае, если я случайно превышу полномочия?
– Хочешь, всю академию ночью прирежь, я тебе даже слова не скажу, кровожадная моя. На Эллоуса, к счастью или горести, мне подобное влияние недоступно.
– Нет слов.
Дамиан не дал ей снова пойти, преградил путь.
– Хватит уже убегать, – достаточно возмущенно протянул он. – Алеминрия, что тебе снова не нравится? Нам начать разговаривать по-другому?
Сзади раздался многозначительный кашель. Огненный демон раздраженно закатил глаза, после цокнул языком и нехотя обернулся.
Миркелий легко, даже как-то мягко, улыбнулся девушке, проигнорировав друга:
– Всетёмных, леди ИуренГаарских. Вы можете идти. Удачи на экзамене.
Рия благодарно кивнула, обходя их справа и чеканным шагом направляясь дальше по коридору.
Дамиан же вздёрнул одну бровь:
– Не мог просто мимо пройти?
– Не мог, – спокойно резюмировал кронпринц. – Леди Алеминрия попросила у меня защиты и покровительства в твоём отношении.
– Как иронично, на мое идентичное предложение она не согласилась. Имперская благосклонность привлекает сильнее?
– Не язви. Ты должен понимать, что слово наследника Архэтаанга имеет большее значение, чем твои угрозы.
– Я никогда в жизни ей не наврежу.
– Знаю. Мы говорим совершенно о другом, Дамиан.
Огненный демон опасно прищурил глаза. Те блеснули искрой голодной чернеющей бездны.
– Ты ведь это не серьезно?
– Отнюдь. Не приближайся к девушке. Если она ещё раз подымет вопрос твоих посягательств, я заставлю тебя принести клятву отречения.
– Да ты ещё целибат мне устрой! – относительно надменно фыркнул мужчина. – Что за чушь?
– Ты меня услышал. Не забывай, что я тоже… могу поговорить по-другому.
Миркелий сейчас был в том самом настроении, что дико бесило огненного демона. А сын императора, видимо, исподтишка одобрял выпавшую возможность осадить друга. Демонам по крови издавна свойственна мстительность, какими бы благородными и разумными они не были.
– Помнишь? – тихий вопрос, выдёргивающий из недобрых размышлений.
– Что?
– В тот день, у Храма Калиши, – усмехаясь, напомнил Мир. – Вспомни, что ты мне сказал. «Если я такую женщину встречу, лучше убереги её от меня, поскольку я готов показать Богам, насколько сильно они заблуждались.» Я выполняю твою просьбу, только и всего.
– А с чего ты взял, что Алеминрия относится к этим словам? – Неприятным тоном осведомился Дамиан. – Какие-то женщины нам нравятся больше, какие-то меньше. Это не значит, что она единственная пара. Я не чувствую ответа моей сущности.
Красиво очерченные губы кронпринца тронула лёгкая снисходительная насмешка:
– Не чувствуешь или не хочешь чувствовать? На самом деле, есть в вас обоих что-то удивительно схожее.
– Например?
– Ваше упрямство.
***
Рия вышла к полигону вовремя. Как раз прозвучал гонг и Арлек Хамвальд ринулся в атаку против ученика одного из заместителей ректора, лорда-демона Илая.
– Как ты? – с лёгким беспокойством поинтересовалась подруга, стоило ей приблизиться.
– А что, опять кого-то убили или отправили в изгнание? Это не ко мне. Я ответственности за решения Высшего круга не несу.
Леди Альза ХагГишн укоризненно глянула на неё, но решила промолчать. Рие уже явно кто-то успел сильно подпортить настроение с самого начала, отчего она начинала колоться, хотя подобное абсолютно не значилось за её понимающим характером.
Спустя чуть больше часа они остались здесь вдвоём – Рия и Лентон; сейчас стоящие у разных колонн, молча и напряжённо следя за чужими боями.
Дракон не спешил что-то обсуждать, Рия же выглядела пугающе спокойной.
– Слушай, если что-то будет не так…
– Лентон, это просто экзамен, – ровно перебила его боевой маг. – Очередной экзамен, который нам обоим надо сдать. Делай, что считаешь нужным, я все понимаю.
– Жаль, что нельзя поменять противника. Мне бы не хотелось, чтобы у нас после возникли проблемы.
Она скосила в его сторону синие глаза. Вдруг по-доброму усмехнулась.
– Перестраховщики.
Он улыбнулся в ответ, зная, что она просто вспомнила их старую шутку. В самом начале общения, Сарен и Лентон, уже начиная делить смежные места в списке лидеров, часто сбегали с соревнований друг против друга, смешно перестраховываясь. Тиль тогда их так и прозвал.
Очередной звон металлического гонга означал следующий, последний бой.
На трибунах заметно притихли – соревнования между отличниками всегда чем-то отличались.
Лентон не спешил идти вслед за подругой на полигон. Его взгляд на мгновение метнулся к преподавательскому балкону, а точнее, на сидящего там Араана. Наставник сейчас на него не смотрел, безэмоционально уставившись в одну точку перед собой.
Юноша невесело вздохнул, неспешно зашагал к тренировочному полю.
Рия права. Какая уже сейчас разница, их ставили против способностей, а не размышлений друг друга. Это просто экзамен, который надо выиграть обоим.
***
Эллоус даже оживился, когда Алеминрия первая вступила в бой. Ученица любила выжидать, однако против нынешнего соперника смысла это не имело.
Его энтузиазм не прошёл незамечено – сидящий рядом лорд-демон Саллиатрий любопытно вскинул брови:
– Учитель, у Вас особые мысли на счёт этих двоих?
– Скорее, ожидания, – заметил Верховный маг. – Видишь ли, Ринмеаль, они оба достаточно похожи в своих способностях. Даже сильно. Разница в том, что Алеминрия изначально слабее физически, поэтому Лентона ей всегда будет сложно победить.
– Если Вы все знаете, зачем тогда поставили их вместе? – поинтересовался демон.
– Я не знаю. Мне самому интересен сегодняшний победитель.
– Вы же сами сказали, что леди ИуренГаарских слабее.
Арихан позволил себе легкую полуулыбку, после чего обернулся вбок, подзывая к себе лорда Вальринских.
Тот приблизился, спокойно опустился на кресло рядом.
– Твои предположения, Араан? – полюбопытствовал ректор. – Ты редко ошибаешься, особенно в своих учениках.
Светловолосый подтянутый дракон задумчиво окинул взглядом полигон. Сейчас оба находящихся на нем показывали прямо-таки отточенное мастерство, поэтому почти вся арена пристально следила за каждым движением.
– Я не знаю, – честно ответил Араан, не без беспокойства отмечая, что начинает переживать. – И не могу не отметить, что лично Вам куда интереснее психологический подтекст этого поединка, Эллоус.
Верховный маг улыбнулся, кивая демону:
– А Высший круг переживал за моих заместителей. Видишь ли, Ринмеаль, я знаю, кого брать. Араан знает больше, чем говорит.
– Вы хотели устроить своим ученикам психологическую проверку, только и всего? – Спросил наследник демонов Земли. – Меня восхищает то, как хорошо Вы умеете предсказывать своих учеников, но я не понимаю с какой целью было ставить заведомо более слабую девушку, если ей для победы потребуется столько усилий, что проще проиграть.
Араан малоутешительно усмехнулся. Эллоус же, размышляя, неопределённо качнул головой.
– Видишь ли, Алеминрия не умеет проигрывать. Не потому что она такой хороший боец, хотя её уровень мне импонирует. Просто психологически не умеет. Относится к тем, кто выгрызает свои достижения с чужих глоток любой ценой, однако при этом стараясь не пересекать граней личной нравственности.
– И? По сути, хорошее качество для воина императорской Гвардии.
– Согласен. Хотя меня немного настораживает это хорошее качество, – честно ответил Эллоус. – Хочу посмотреть. На что пойдёт сегодня Алеминрия, лишь бы победить хорошего друга. К несчастью, она прекрасно понимает, что сегодняшняя победа ей нужна, а зная характер, будет идти до последнего. Я не хочу сюрпризов, поэтому предпочитаю знать.
Дамиан, слушающий их беседу вполуха, скривился. Значит, ему тут опять сидеть, смотреть и злиться, пока ректор ради интереса в психологии играется с адептами.
В который раз, огненный демон молча стиснул зубы, мысленно спрашивая себя о том, за какой бездной он до сих пор ничего не делает ни с её занятиями, ни с этим драконом, а лишь позволяет Алеминрии и дальше творить беспредел. Раньше своим женщинам он столько спуску не давал. Что-то вот здесь явно не укладывалось в его привычную картину мира.
А бой на удивление быстро близился к логичному завершению.
Дамиан даже чуть расслабился, заметив, что от стремительных умелых ударов девушки, её соперник немного отступился, больше защищаясь, нежели атакуя.
Лентон ощутимо сильно получил по правому плечу, отчего сейчас морщился от каждого движения мечом в руке. Боевой маг же этим воспользовалась, ускоряясь и продолжая точечные резкие выпады.
В какой-то момент, дракон просто неудачно оказался полулежа на спине прямиком на пыльной поверхности, когда Рия перекрутила оружие и выставила его вперёд.
– Её техники заметно лучше, – вынес вердикт Ринмеаль, понимая наметившуюся концовку. – Все же, физическая сила играет не первую роль. Леди ИуренГаарских хорошо освоила как переводить сражение в удобную для себя область.
