Текст книги "Обуздать огненного демона (СИ)"
Автор книги: Алиша Чен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]
Глава 14
Было уже очень поздно. Территория Академии жалко освещалась редкими полосками света от единичных горящих окон зданий, а полуночная роса на траве оставляла на обуви неприятные ощущения вязкой сырости.
Однако голоса ещё слышались.
Рия свернула мимо выложенных булыжником дорожек, зашагала к жилому корпусу через заросли прилежащего сию заведению уголка леса. Меньше всего ей бы хотелось сейчас наткнуться на кого-то постороннего. От боковых ворот было не столь много причин возвращаться, а разговаривать с кем-то совершенно не хотелось.
Сегодняшняя встреча с ведуньей немного выбила из привычной колеи боевого мага. Брюнетка как никогда ощутила тяжесть того, что взвалила на себя много лет назад.
Она закрыла глаза. Попробовала вспомнить хоть что-то из того, что заставило её одиннадцать лет назад отказаться от самой себя.
«Делай, что я тебе приказал, живо!»
Девушка дёрнулась, приоткрывая полные губы и делая новый, такой необходимый вдох.
Она не помнит его голос. Но она не может забыть, что он говорил.
Мысли, столько времени скрытые где-то под завалами новых воспоминаний, сейчас отчего-то решили напомнить о себе. Они не волновали, нет. Даже не мешали, по сути, поскольку давно звучали отголосками былого. Алеминрию ИуренГаарских вообще было сложно вывести из себя.
Но прошлое затрагивало совсем иные струны. Играли на покачивающемся равновесии, напряжённо и молча потягивая тонкие ниточки в душе, словно каждый раз насмехаясь над тем, что остальные называли эмоциями.
Рия шумно выдохнула, замедляя шаг. Почему она вдруг начала вспоминать? Почему её снова накрывает этой волной? Не чувства, совершенно нет – лишь последствия. Итог давно принятых решений.
Она почти остановилась, продолжая мучительно медленно шагать.
И пытаться отыскать в себе же причину внезапных изменений.
Тёмные ветки невысоких деревьев закрывали от посторонних взглядов, сейчас сквозь прорубленную чащу дорожек виднелись ходы к жилому корпусу.
И Рия, повинуясь внутреннему порыву, присела на небольшой пенёк. Закрыла глаза, прислонилась затылком к стоящему позади дереву.
Сейчас её никто не видел. Никто не знал, где она и что делает. Не помешает. А девушка очень любила уединённость.
Не сон и не галлюцинации, лишь обрывки былой жизни, с трудом отысканные в памяти, вырванные сейчас наружу.
Она стоит почти также: ногами опираясь на небольшую корягу у озера, возле леса, с закрытыми глазами. И покорно слушаясь произносимых им инструкций, пытается осуществить каждое наставление.
– Вот так, правильно, – мужские руки легко ложатся на плечи, чуть сжимая. Он стоит сзади, позволяет ей ощущать тепло своего тела, демонстрируя, что он рядом, поддерживает. – Постарайся сосредоточиться на ауре.
У него рваное дыхание. Приглушённое, с сильным вздохом. Всегда такое было.
Сквозь пелену восприятия Рия с досадой понимает, что действительно уже не помнит, как звучал бывший родной голос. Не помнит, как касались её крепкие руки. Лишь образ, сотканный из полупрозрачной дымки, изредка появлялся в памяти. Голос, руки, тело, слова. Их она предпочла забыть. Но совершенно точно ещё вспоминает, какую лавину эмоций они вызывали. От этих эмоций она избавиться не смогла. Хоть что-то ещё напоминает, что сердце умеет чувствовать. Умело.
Он легко проводит по плечам вниз, заставляя немного расслабиться. Дыхание опаляет правое ухо, висок, участок шеи.
– Расслабься, Рия… Просто доверься, энергия покажет тебе сама.
Она сжимает зубы. Ничего не происходит, ей как обычно, неподвластно сильнейшее. Сколько попыток, стараний, а все опять бесполезно.
Она слишком слабая.
Он слышит как обречённо, немного зло она начинает дышать. Как напрягаются кисти, сжимая и разжимая кулаки.
– Ты слишком рано начинаешь ставить на себе крест, – мягкий убаюкивающий тон.
– Всё без толку. У меня никогда не выйдет, как у остальных, – она резким движением вырывается из его рук, передёргивает плечами.
– Перестань, Рия. Ты много занимаешься, прогресс неминуем.
– Важно не количество времени, а окончательный результат. А это мало, – она прислоняется к дереву напротив, запрокидывает хмурое лицо к грозящим ливнем небесам. – Каждый раз слишком мало. Я проведу в этой гонке всю свою жизнь.
– Откажись.
– Лучше не говори о том, чего не знаешь, – нетерпеливый голос хорошо скрывает крохи своеобразной трагичности.
Он присаживается напротив неё, на ту самую корягу, о которую девушка чуть ранее опиралась. Молчит долго, рассматривая её чуть исподлобья.
– И на много ты решилась пойти ради дальнейших успехов?
– Прекрасно знаешь, что почти на всё.
– Уверена?
Рия вопросительно вскидывает изогнутую бровь. В семнадцать лет всё вокруг видится иначе.
Он приближается, немного оценивающим взглядом окидывает тонкую фигуру. Пропускает пальцы сквозь тёмный мягкий локон.
– Я помогу тебе, Рия, – негромкий голос чуть усмехается. – Даже не так, мы поможем друг другу. Мне пойдёт на пользу твоя решительность.
– Как? Будешь и дальше заниматься со мной? Кажется, тебе это не сильно нравилось.
– Я говорю не о тренировках. Есть много способов… быть сильнее.
– Если это что-то нечестное, меня отчислят, – невесело напоминает девушка, отводя взгляд. – Лучше не надо. Я уже привыкла расплачиваться часами на полигоне.
– Всё будет честно, – в мужском голосе скользит смешок. – Всё будет очень честно. Просто теперь вместо времени, ты будешь платить ещё кое-чем.
Рия непонимающе смотрит на красивое лицо. Черты начинают растворяться в сумраке близящегося вечера.
– Ты меня пугаешь. Что ты задумал?
Тонкие губы всё ещё усмехаются. А чёрные глаза, глаза демона, начинают хищно, чуть плотоядно поблёскивать. Рия так и не поняла: сожалеет ли она о том, что в тот вечер ничего в них не разглядела.
– Не переживай, малышка. Доверься, ты ведь всегда мне доверяла. Ничего с тобой не случится. В конце концов, в твоих жилах и без того течёт ледяная кровь…
Идеально синие глаза с силой распахиваются, моментально начиная привыкать к темноте ночи. Картинка в мыслях блекнет, тускнеет. Хотела бы она уметь избавляться ещё и от памяти.
Встав с пенька, Рия задумчиво зашагала в сторону жилого корпуса.
Она намеревалась переворошить совершенно другие воспоминания, нежели эти. Видимо, придётся постараться не придавать значения. В конце концов, прошло свыше десятилетия.
– Ты так и будешь делать вид, что меня здесь нет?
Она не сразу услышала. Остановилась, обернулась. Отрешённый взгляд думающего о своём человеке.
Рия окинула взглядом Дамиана Вефириийск, стоящего у дерева напротив. Демонстрационно, сложив руки на груди. Удивительно, что, будучи глубоко в собственных мыслях, она вообще не заметила его.
Боевой маг не хотела вступать в бесполезную утомительную полемику. Сдержанно взглянула, после чего отвернулась и продолжила идти к жилому корпусу.
– Да она издевается, – пробормотал Дамиан, нехотя отходя от дерева, ускоряя шаг.
Изначально он планировал высказать все, что думает о том, что девушка в полночь не в своей комнате, а шляется непонятно где. Но что-то было в её лице, различимый оттенок тихой грусти, отчего первоочерёдный запал требования благочестия иссякал.
– Что-то случилось? – спросил он, догоняя медленно идущую девушку. – Надеюсь, хоть не типичная женская проблема, мол, там, платье порвалось? Хотя, насколько я успел узнать тебя, будет что-то скорее поломки любимого меча…
Она остановилась, смерила его немного отсутствующим взглядом.
– Что?
– Ты и смеяться не умеешь? – поинтересовался он.
– Умею, – она отвернулась. Снова зашагала. – Если шутят смешно.
Дамиан легко хмыкнул. Сейчас его это забавляло.
– Я спросил, что случилось.
– Вы ещё с нашего первого разговора почему-то предпочитаете повторять вопросы. У меня нет проблем со слухом, лорд-демон Вефириийск, – спокойно ответила Рия, продолжая медленно идти. – Иногда отсутствие ответа – это тоже ответ.
Появление наследника Дархэнаатра отвлекло от тягостных раздумий, но теперь появилось глухое недовольство от происходящего. И предчувствие неизбежного.
– Если не хочешь продолжить этот разговор в своей комнате, то лучше тебе бы перестать от меня убегать, – убийственно спокойным тоном произнёс мужчина.
Пробормотав что-то тихое и нецензурное, девушка остановилась и резко развернулась.
– Лорд-демон Вефириийск, я очень сильно хочу спать. У меня нет сейчас сил соревноваться с Вами в убедительности. Хватит, прошу Вас, – попросила девушка. – Свой ответ я уже дала, а более говорить нам не о чем.
Дамиан легко нахмурился, черты лица немного ожесточились. Он засунул руки в карманы чёрных брюк. И немного подошёл к ней, остановившись в полуметре.
– Я не желаю больше видеть рядом с тобой этого дракона, – резко выделяя каждое слово, отчётливо проговорил мужчина. – Больше никаких подобий отношений, никаких чужих постелей, ничего, слышишь меня, Алеминрия?
– Вы совсем меня не слушаете?! – Повысила голос Рия. – По-моему, это Вас не должно касаться!
– Я не шучу, – грубо перебил её Дамиан, вглядываясь в бесконечно красивое лицо. – Узнаю, что он прикоснулся – выдерну руки. Или придушу, смотря чего именно коснётся.
Боевой маг изумлённо вскинула брови.
– И это относится не только к нему. Поверь, лучше бы мне не увидеть, как до тебя кто-то дотронется. Если желаешь сохранить жизнь и здоровье окружающим, то никогда не забывайся.
– Я не…
– Алеминрия, я не из тех, кто позволяет своим женщинам лишнее. Меня даже не устраивают твои желания стать воином императорской Гвардии и, бездна подери, три парных экзамена впереди аналогично, – голос наследника Дархэнаатра приобрёл привычную редкость, даже надменность. – Но если выпуск из Академии я выдержу, то всё остальное – нет. Я доступно выразился?
Рия чуть было не сорвалась. Пожалуй, такие случаи эмоционального прилива можно было сосчитать в жизни по пальцам.
Но чем более приказным становился тон огненного демона, тем больше она чувствовала себя оскорбленной. И возмущение начинало немного захлёстывать берега.
– Знаете, что, лорд-демон Вефириийск…
– Пойти в задницу? – Услужливо подсказал тот, не меняя равнодушно-прохладного тона голоса.
– Именно!
Рия немного отвернула голову вбок, выдыхая и параллельно собираясь с мыслями. Стоило прекратить этот балаган прямо сейчас.
– От того, что тебя, по какой-то причине, не радует мысль оказаться в моей постели, мало, что меняется, Минри, – издевательски спокойно заметил Дамиан. – Ничего, у нас все обязательно сложится. Поверь, ещё никто так не жаждал оставить своё место возле меня. Но у тебя всегда будет шанс ответить взаимностью.
– Мне начинает казаться, что я в каком-то дурном сне, – пробормотала Рия, прикладывая ладонь ко лбу. – Что за бред?.. Какая постель, какое ещё место?! Да спите Вы с кем хотите, я-то здесь при чем? В Академии полно красивых сильных девушек, с радостью принявших подобные речи. Ко мне-то Вы чего привязались?..
Он не ответил. Смотрел на то, как вспыхивает в глазах цвета насыщенного сапфиров искорки возмущения, как вздрагивают пушистые ресницы. Как изящно двигаются запястья, жестикулируя, как открывает край одежды выступающие ключицы.
Смотрел, разглядывал, запоминал каждый сантиметр, каждую деталь.
Внутри неприятно кольнул очередной отказ. Святая мгла!.. Да как она не понимает, насколько желанна?! Разве не видно, что все эти длинные разговоры, это жалкое вымученное терпение вместо схватить и забрать себе в сию же секунду – всё это лишь доказательство его искренних помыслов?! Да он в жизни не хотел ни одну женщину, таких проблем даже не было, как он сейчас пытается отводить навязчивые мысли при одном только её виде?!..
– Меня вообще не тревожит, что Вы себе надумали, лорд-демон Вефириийск, – продолжила Рия, понимая, что начинает раздражаться. – Это меня не касается. Всё, хватит. Оставьте меня в покое. Я свой ответ уже дала, поищите кого-нибудь другого…
– Ты хочешь, чтобы я за тобой ухаживал?
Она замолкла, изумленная довольно неожиданным вопросом. Причём, для обоих сразу. Дамиан Вефириийск предлагает ухаживать?! Это как, грубить лишь по выходным?
– Меня всё сильнее интересует, как именно вы меня слышите, лорд-демон Вефириийск, – осторожно заметила девушка.
– Это был вопрос.
– Не хочу. Ничего не хочу. Вас в первую очередь. Оставьте меня в покое, пожалуйста, – раздраженно повторила девушка, отворачиваясь от него.
Стоило уже вернуться в комнату и просто оставить этот день где-то там, среди прошлого.
– Мы не договорили.
– По-вашему, это похоже на разговор? Хватит, всё, пожалуйста, я больше не хочу ни видеть Вас, ни слышать этот бред…
Быстрые шаги в сторону корпуса, буквально несколько – и сильная рука схватила за запястье, дёрнула к себе, разворачивая. Вторая тут же обхватила за талию, также притягивая к себе. В следующую секунду Рия почувствовала, как её прижали к стене того самого злосчастного корпуса академии.
А полные губы обжёг резкий умелый поцелуй.
И чисто ради вселенской справедливости, какая-то особенно невозмутимая жилка в самой брюнетке все же призналась, что огненного демона считали таким жарким мужчиной явно не за стихийную принадлежность. И череда ослепительных любовниц этот самый опыт более, чем дополняла.
Рия не ответила. Уперлась руками в могучие плечи, безуспешно попробовав двинуться. А потом её захлестнуло настолько, что она элементарно застыла, пытаясь понять, что происходит.
Тело отозвалось покалыванием, какой-то давно позабытой дрожью, а в груди начало нарастать тёплое щемящее чувство. И все это не имело никакого отношения к стандартным плотским желаниям. Рия просто опустилась в водоворот диких, непонятных ей эмоций. Тех, что исходили от самого демона.
Дамиану же показалось, что внутри что-то взорвалось. Разлилось сладкой патокой по всему телу. Она и вправду была как и в мыслях, такая сладкая, мягкая, дурманившаяся своим ароматом тела. И сейчас, все сильнее вжимая женскую фигуру в каменную стену, требовательно беря с пухлых губ один маленький поцелуй, в мыслях что-то отчаянно заголосило.
Фарх.
Две тысячи, миллион дерьмовых фархов.
Он не сможет отпустить эту девушку.
Эмоции лавиной накатили на прежние негативные эмоции, затмевая абсолютно всё, каждое лишнее чувство. Даже сама демонская сущность изнутри словно потянулась, эгоистично воззвала к ещё большему.
Она всё же оттолкнула его. Ударила по плечам, заставив отстраниться.
– Что Вы делаете? Что за…
– Как ты можешь, Минри? – Приглушённо вымолвил Дамиан, переводя дыхание. – Как ты можешь отвергать меня раз за разом, видя, что я не отказываюсь от тебя? Неужели не понимаешь, что я скорее спалю эту Академию, чем отойду от тебя?
Она не ответила, почему-то сосредоточившись на этих чёрных поблёскивающих ночью глазах. Почему-то снова вспомнился звучавший сегодня хрипловатый низкий голос.
«Его чувств хватит обоим. Его прикосновения… отыщут потерянное. А твоё сердце… Либо рассыплется на ледяные ошмётки, либо сгорит ради его жажды…»
Рия с ужасом округлила лучистые глаза. Нет. Не может быть.
– Что с тобой? – заметил изменения на её лице мужчина. – Впервые вижу у девушки такое лицо после поцелуя.
– Это Вы, – еле слышно проговорила она, сильнее упираясь в его плечи кулачками. – Бездна, она ведь… сказала про Вас… Все началось ведь после того дня, да? Я даже не поняла, почему начала вспоминать, но… Всё из-за ваших эмоций, этой силы… О Боги…
Дамиан непонимающе поморщился. Бессвязные тихие фразы, странный взгляд. Наверное, он бы отнесся как обычно – никак.
Но это была Алеминрия.
– О чём ты говоришь, Алеминрия? – Посерьёзневшим тоном переспросил он, всё ещё не убирая ладони с тонкой женской талии. Сейчас было необъяснимо важно касаться её. – Минри?
Она моргнула, глянув на него куда более осознанным взглядом. И решительно толкнула, заставляя сделать шаг назад.
Никто не должен этого знать. Её решение – её цена.
– Если еще раз так сделаете, я Вас ударю.
– Ты правда думаешь, что если я захочу, то ты сможешь что-то сделать? – Он почему-то развеселился.
Рия дёрнула бровями, возвращая лицу привычную бесстрастность.
– А Вы правда думаете, что если сделаете что-то против моего желания, то я позволю, чтобы Вам понравилось?
Дамиан хмыкнул. И снова придал себе цепкое, немного хищное выражение.
– Угомонись, Алеминрия. Мы все равно станем любовниками, хватит брыкаться.
– Вот просто ради интереса, откуда у Вас такая уверенность в моей взаимности?
– Да куда ты денешься? – Он лениво почесал щетинистый подбородок, откинул назад мешающую прядь чёрных волос. На губах проскочила торжествующая ухмылка. – Учти, я слишком опытный игрок, никогда не знавший поражения.
Она дёрнулась, игнорируя последние фразы, подходя к входным дверям жилого корпуса.
– Ты перевела тему, – напомнил ей о странных фразах Дамиан.
– Понятия не имею, о чём Вы.
Огненный демон ухмыльнулся. Он ведь всё равно выяснит.
– Ах, да, – он бросил, словно ненароком. – Чтобы я чешуйчатого рядом не видел. Если не желаешь заметить его голову на шесте, лучше не проверяй меня, Минри. Я могу просто не сдержаться.
В комнату она вернулась почти сразу же. Закрыла дверь, прислонившись к ней изнутри. И непроизвольно громко скрипнула зубами.
Дамиан Вефириийск.
Рия почти выдохнула, ощущая как нарастает внутри раздражение. Негодование. Возмущение. Она так давно не ощущала эти эмоции столь ярко, что сейчас с трудом их дифференцировала.
И всё из-за какого-то, фарх его подери, демона?! Только с появлением и этими отвратительными эпизодами наследника Дархэнаатра всё начало возвращаться. Только он начинал ломать, даже не прикоснувшись.
Рия ненавидела привычные игры аристократов. Состязание лицемерия и выгоды. А теперь для себя она другого выхода не видела.
Глава 15
Рия внимательно осматривала экзаменационный полигон, за которым сейчас собралось самое большое количество людей, что она когда-либо видела.
Расположенный на первом этаже в административном корпусе, самый большой и просторный, с подымающимися по кругу сиденьями вдоль ступенек; этот тренировочный зал использовался лишь для самых серьёзных случаев.
И сейчас, кроме всего преподавательского состава и приглашённых зрителей, сюда стекался не только выпускной курс, но и адепты помладше, яро желающие глянуть на сражения почти новых воинов империи.
На правое плечо легко опустилась знакомым жестом широкая ладонь.
Девушка подняла голову, изобразила короткую улыбку.
– Учитель, – легкий кивок в знак приветствия.
Эллоус благосклонно улыбнулся, оглядел её, вечно собранную и сдержанную.
– Удачи, милая. Я в тебя верю, – ладонь добрым отеческим жестом хлопнула по плечу. – И да, должен сказать, что несмотря на то, как ты решишь поступить, я все равно доволен тобой, Алеминрия.
– Пожалуй, любой ученик счастлив слышать подобное от своего наставника.
– Но тебе нужно всегда больше, не так ли? – рассмеялся низким гортанным голосом Верховный маг. – Хорошо. Жажду увидеть, кого возрастил.
Пока ректор давал наставления, Рия заметила, как позади него проходили вдоль коридора знакомые лица. И стоило Арихану отойти, быстрым шагом направилась в ту же сторону.
– Ваше Высочество?
Миркелий обернулся, остановившись у лестницы вместе с высоким поджарым шатеном. Рия помнила того слабо – кажется, начальник императорской стражи Самиль. Он же легко кивнул кронпринцу, смерив брюнетку любопытным взглядом, а после продолжив подыматься дальше, к преподавательскому балкону.
– Прощу прощения, если отвлекаю, – Рия подошла достаточно, склонила голову, как того требовали дворцовые правила.
– Ничего, леди ИуренГаарских, – вежливо ответил тот, оценивая присущую красивому лицу серьёзность. – Могу быть чем-то полезен?
Боевой маг решительно вскинула подбородок. Помедлила с ответом. Сложила на груди руки, намереваясь поступить так, как решила вчера вечером. Начало большой гонки.
– Я бы хотела поговорить с Вами, Ваше высочество.
***
Дамиан скучающе откинулся на высокую спинку кресла, складывая руки на груди и забрасывая ноги в грубых ботинках не парапет перед собой.
С высокого балкона было отлично видно собирающиеся кучки адептов.
А вот её он не замечал. Чёрные прищуренные глаза цепким взором блуждали вдоль фигур и колонн, однако того самого, будоражащего кровь силуэта видно не было.
Проходящий мимо Ринмеаль неодобрительно покосился на его нахальную позу, поджал тонкие губы, обходя друга со спины:
– Сядь прилично.
– Я сижу удобно, это важнее.
Лорд-демон Саллиатрий резко и ощутимо болезненно ударил по его правой голени, заставляя сбросить ноги с парапета. Дамиан поморщился, но заново наглеть не стал. Лишь отвёл взгляд вбок.
Пратенгиш насмешливо наблюдал за ними, время от времени оглядываясь на лестницу.
– Удивительно, что Мир опаздывает.
– Не опаздывает, – Самиль, тот самый начальник императорской стражи, опустился на кресло возле него. Бросил короткий взгляд на остальных. – Его немного задержали.
Скоро послышались шаги и остальных – кронпринц появился с Эллоусом и другими преподавателями. Ректор не спешил начинать экзамен.
– В этом году всё ведь по-старому? – поинтересовался Ринмеаль у остановившегося рядом лорда-демона Викрама Роацмаришн. – Поединки будут идти согласно списку лидеров?
Их разговор Дамиан не слушал. Глаза боком заметили стать высокого светловолосого мужчину, второго заместителя ректора, Араана Вальринских. Прищурился, стараясь не пялиться, но все же держать в поле зрения.
И неожиданно для самого себя попытался рассмотреть дракона с точки зрения девушки.
Вот чем это таким он её привлёк? Что тут особенного?.. Самый обычный же, ничем не примечательный… И причёска нелепая. Тренированное тело как у всех рядовых воинов, даже плечи не так широки. Отросшие желтые пряди под стать сгнивающим листьям деревьев, а не волосам дракона Царственной ветви. Какая-то глупая и беззаботная, может для женщин и обаятельная, но, безусловно, нелепая улыбка. Он скривился. Мужчины вообще не должны так широко улыбаться, деликатно смеяться и прочее; слишком по-дамски, может он от страха ещё сразу и визжать начинает?!..
Дамиан стал пугающе тихо, медленно постукивать пальцами по подлокотнику сиденья. Бездна!.. Самый посредственный среднестатистический щегол. И вот чем-то же он так привлёк Алеминрию, что-то же в нём ей нравится! Заставляет возвращаться и возвращаться, касаться, целовать и…
Наследник Дархэнаатра зло выдохнул сквозь сжатые зубы. И заставил себя закрыть глаза, отвернуть голову вбок, не смотря на этого убогого.
Ему всегда сложно давались лишние взгляды на своих женщин. С одной стороны, льстили: Дамиан знал, кого держит возле себя. Но с другой стороны, любое посягновение рассматривалось как насмешка, словно посторонний пытался намекнуть, что способен увести женщину высшего демона или же ей дозволено самой выбрать иного. Но чего-то другого, каких-то посторонних ощущений сверх этого никогда не было.
Сейчас же мужчина мысленно признался самому себе – он ревнует. Именно ревнует, а не злится из-за нарушения прав собственности. И ревнует нескончаемо сильно, рьяно, грубо, так, что уши закладывает от бурлящей ярости, готовой орать и потрошить всех мешающих. И так, что есть желание схватить Алеминрию в охапку и затащить домой, запереть, скрыть не только от этого, а вообще ото всех чужих взглядов!.. Чтобы больше никто, ни словом, ни действием, ни даже случайной мыслью не покушался на внимание его девочки.
Его – значит только его.
Дамиан скрипнул зубами. Огонь не согревал, он отчётливо сжигал и тлел собственным нутром.
И больше всего Дамиана Вефириийска злило то, что он чувствовал соперничество. Он, высший демон, сам наследник Дархэнаатра должен был соревноваться с каким-то другим мужчиной. Пытаться превзойти.
Сейчас он хорошо понимал – у него не получается. Да как вообще можно выиграть, если тебя элементарно не включили в игру?!…
Чёрные, с бегающей алой искрой, прищуренные глаза снова взглянули на молодого дракона. Интересно, как сильно испортятся их с Алеминрией отношения, если он его убьёт? К сожалению, мужчина подозревал, что окончательно. Пока что лишь это и уберегало ничего не значащего идиота.
А ещё Дамиана крайне остро волновал вопрос, рассказала ли тому брюнетка обо всём. Он явно дал понять, что не хочет ни с кем делить даже мысли о ней.
Но судя по спокойной интонации и повседневной учтивости Араана, его девочка снова решилась показать зубки. Что-то в этом начинало угнетать…
Громкий вибрирующий звук от большого позолоченного гонга выкинул его из своих мыслей. И вернул к действительности.
После установленного сигнала на полигоне внизу моментально сцепились две фигуры. Дамиан даже не стремился кого-то рассмотреть или узнать – ради чего? Он забудет эти имена и лица, как всегда не придавал значения лишней дышащей и гадящей массе существ. Негромкие фразы слева заставили повернуть голову – Викрам явно переживал за своего ученика, переговариваясь с Ринмеалем. Значит, сейчас пришло время первого лидера Академии.
Огненный демон сложил руки на груди. Скукота. Чаще всего, первые десять-двенадцать мест списка отличников были предсказуемы в своих победах, интересное начиналось, когда их ставили между собой. А остальные бои были обычно куда менее насыщенными.
***
Рия задумчиво наблюдала за тем, как Сарен видоизменёнными когтистыми лапами отбивает удар противника и, уворачиваясь, выгибает спину для последующего прыжка.
– У него хорошая реакция, – пробормотала стоящая рядом Альза. – Слишком хорошая. Немудрено, что он один из лучших.
Подруга согласно кивнула. Сложила руки на груди, прислонившись виском к холодной каменной ограде.
Рыжеволосая магианна сочувствующе глянула на неё:
– Будь осторожна, пожалуйста. Пусть ты и истинный стихийник, идти воднику против стрелочника – это всегда лотерея.
– Я помню.
Альза нерешительно прикусила нижнюю губу. Понимающе смотрела на неё.
Рия на курсе была одним из пяти истинных – потомственных древних кланов боевых магов, которые изначально владели одной из четырёх главных стихий: Огонь, Вода, Воздух и Земля. По сути, в любом виде существ, кроме демонов и драконов, лишь сильнейшие имели честь владеть «чистой» стихией.
Подавляющая же часть населения Империи имела предрасположенности к побочным, смежным стихиям – та же Альза была магом камней и песка, не имея силы управлять более высокой земляной магией. А вот эльф Хвильз Маш АрДасс относился к одному из сильнейших родов, владеющих магией энергии. Электрические разряды, молнии, высокопроводимые удары – их называли «стрелочниками».
И даже лучшим магам воды сражаться против подобных было рискованно.
Лентон стоял у соседней колонны. Они с Тилем слышали разговор девушек, однако не вмешивались. Молодой дракон мельком скосил взгляд на упомянутого Хвильза, который в этот момент о чем-то переговаривался с другими отличниками, стоя на помосте напротив.
– Не нравится он мне, – тихо заметил Лентон.
– Ты это говоришь уже в миллионный раз.
– Последнее время особенно, – поразмыслив, ответил он. – И эта внезапная дружба с Нуаль и Арлеком, ох, фарх, всё неспроста.
– Сам знаешь, откуда ноги растут, – еле слышно протянул Тиль. – Арлеку бы лучше посторониться таких сообщничков, надеюсь, Сарен на финальном бою надерёт его костлявый высокомерный зад.
– Нормальный там, подтянутый зад. Завидуй молча.
– Не знал, что ты так пристально следишь за мужскими ягодицами, Лентон.
– Ну, а сам-то?..
– Прекратите нести ерунду оба, – хмуро заметила Рия, не отвлекаясь от действующего поединка Сарена.
Тиль кашлянул, переключил внимание:
– Ну так вот. Альза права, Рия, Хвильз выдаст сюрприз сегодня. Впереди ещё два поединка, береги себя.
– Пусть выдаёт. Мне лишь победить.
Тиль размеренно качнул головой, не соглашаясь со словами подруги.
– Не каждая победа того стоит, разве нет?
Рия промолчала. Хорошие красивые слова, но сейчас они не имели отношения к действительности.
Прозвучал новый удар гонга. Победа Сарена.
Услышав своё имя, Рия оправила перчатки на руках и развернулась, идя к ведущим вниз ступенькам. Спокойно шагала в полутемном коридоре, проверяя на бёдрах крепление пояса с оружием.
Её не сильно беспокоило, что такого задумал Хвильз. Схватки против стрелочников всегда было изначально болезненны. Но впереди предстояли не менее серьёзные поединки против Наринехах Авриаль и того же Лентона, стоящего выше самой Рии в списке лидеров.
Поэтому, боевой маг прекрасно знала лишь то, что сегодня с арены обязана выйти победителем.
***
Он бросился в первый удар почти сразу же. Рия легко уворачивалась, кружила вокруг. Вообще, она почти никогда не нападала первая. Предпочтительной тактикой девушки была скорее позиция защиты, чем атаки. Так было больше понятно о самом характере противника, легко догадывались следующие техники.
Зато Хвильз расстарался на славу, демонстрируя высокий уровень подготовки от демонского наставника: слишком много приемов, не свойственных урокам академии. Для десятого места в списке отличников парень был хорош, однако все же не настолько, чтоб выигрывать столько поединков. А ещё у него оказалась привычка каждый раз пытаться ударить девушку свой же магией, выуживая из тела магические, слепящие искрящимся белым цветом, кнуты.
Рия не сразу поняла, что ее насторожило. А потом осеклась, остановилась на расстоянии подальше, замерев на несколько секунд. Длинный энергетический кнут шумно хлопнул на земле, втягиваясь в рукав юноши.
А Рия с досадой нахмурилась. Повела правой рукой, пробуя пальчиками собственную ауру. Так и есть, задета. Эльф использовал не самый приятный, но хитрый метод – даже если кнуты не достигали цели, они задевали энергетическое поле боевого мага, в грубом смысле, разрезая ауру на части и частично поглощая. Как оказалось, Хвильз был хорошо осведомлён об её технике держать при сражении контур целостным.
Девушка непроизвольно шумно выдохнула. Прыгать и уворачиваться больше не имело смысла, по сути, парировать любой из ударов уже бесполезно – потревоженная аура лишь рвалась сильнее. А значит, самый легкий и быстрый способ сражения следовало менять.
Хвильз легко, словно издеваясь и одновременно хвастаясь, ухмыльнулся.
Заметив лицо соперницы, не смог сдержать лёгкого самодовольства. Вот только догадалась она быстро; быстрее, чем он планировал.
– Кажется, тебе придётся выйти из тени, Алеминрия, – негромко протянул эльф, отлично зная, что она его слышит.
Девушка помедлила, правая ладонь скользнула на пояс с ножами. Синие глаза задумчиво взглянули на соперника. Никто из выпускников в здравом уме не выводил бы её на ближний бой. Это было глупо – клан Вифарль или же Клинкодержащих славился своими навыками в метании и владении большей частью холодного оружия. Юноша специально вёл к определённому моменту.
