Текст книги "Третья стадия"

Автор книги: Алиса Строганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Ты что вообще ничего не чувствуешь? – разгневанной фурией обернулся к парню Дэниел. – Этот запах в воздухе.

– А что с ним? – искренне удивился Майрис. Да, какой-то сладковатый запах витал в воздухе, но парень принял его за цветочный аромат.

– Лучше не знай, – от безысходности Пилот рухнул на землю и прислонился к стене.

– Дэниел, – подозрительно и с опасением худшего после некоторой паузы спросил Майрис. – Сколько времени ты уже в плену?

Пилот покосился на испуганного парня и его злость как-то сама начала таять. В конце концов, этот Майрис не виноват в своем незнании. Так же как не виноват в том, что устроил вчера. Остатки воспитания и разума воззвали Дэниела к спокойствию. Пилот глубоко вздохнул полной грудью и медленно, успокаиваясь, выдохнул. Никто не виноват в том, что случилось. Ни сам Дэниел, ни тем более Майрис. Всему виной были только кваари, целью которых было не дать двум пленникам прийти к общему согласию. Это нужно было помнить. Об этом надо было знать. Но ведь он, Дэниел, пытался донести это до Майриса, а парень к тому времени уже попал под влияние инопланетян. Момент был упущен и вот, к чему это привело. Хорошо еще, что они не поубивали друг друга вчера. А ведь сейчас Майрис был уже совсем не такой, как прежде. Дэниел быстро понял это, стоило парню только заговорить. Само собой он был «трезв», но что-то вчера встряхнуло его так, что парень забыл о прошлой злобе на Дэниела. Может быть, подумал Пилот, это так хорошо на него повлиял увесистый кулак. Но сейчас Майрис представлял собой даже немного жалкое зрелище. Напуганный, потерянный, ничего не помнящий. «Я же даже не спрашивал, а у него ведь могли погибнуть в бою товарищи. Не то, что у меня, – размышлял Дэниел. – В этом случае для пленника он еще держался очень даже хорошо. Тогда с какой стати я на него так зол? Уж не за то ли, что сижу здесь дольше него?».

– Дэн? – шепотом осторожно позвал Майрис. – Как долго ты здесь?

Пилот едва заметно вздрогнул, вновь бросил короткий взгляд на парня, а потом все же сухо ответил:

– Около полутора месяцев.

– И ты все это время ждал случая выбраться? – всплеснул руками от изумления Майрис.

– …И выбирался, – сознался Пилот. – Дважды. Но до границы отсюда далеко.

Майрис изумленно уставился на Дэниела в упор и не верил, что этот сдавшийся человек был способен на побег. Уставший, осунувшийся и заросший пленник, но никак не гордость флота. Что же такого случалось за время его плена, что так сломило его? Даже если оставить вчерашний день. Даже если забыть все те оскорбления, которые Пилот кидал в адрес парня. Он боялся чего-то и раньше, но сейчас страх победил его. Подстегнул на короткий момент, заставил в панике метаться по клетке и искать пути для побега, но когда они не сработали – страх опустошил его.

– Что ты знаешь, Дэниел? – спросил прямо Майрис.

– Помоги мне, – упавшим голосом взмолил Пилот. – Ты сможешь выстоять.

– Против чего!? – негодующе повысил голос парень, но Дэниел прервал его, резко схватив за грудки и подтянув к себе через прутья решетки.

– Против всего! Просто сделай, что я скажу. Мы сейчас как никогда раньше близки к границе. Я это вижу по зарослям. Нам есть смысл убираться отсюда. А ты как раз сможешь вытащить нас. Я научу, что нужно делать. Просто слушай и запоминай…

Когда за пленниками пришли на следующий вечер, Майрис был уже готов. Надеяться на помощь от Дэниела смысла не было уже с утра. Каким образом тот новый странный запах действовал на Пилота, парень так и не смог добиться вменяемого ответа. Казалось, что у Дэниела начинало болеть абсолютно всё. Он жаловался на голову, на живот, на сердце и даже на боль в зубах, и поделать с этим было нечего.

«Ты еще мало пробыл в их лагере, чтобы столь бурно реагировать, – объяснял прошлым днем Дэниел. – Да, тебе будет плохо, но не так сильно, как мне».

И Майрису действительно к вечеру было паршиво. Наркоманы назвали бы это ломкой, аллергологи – резкой реакций на вещество, но парень просто знал, что даже при обоих диагнозах все болело бы и трещало в организме и то меньше. Хорошо еще, что местные позаботились не баловать пленников едой в эти сутки. Желания выпускать обратно через себя драгоценную похлебку у Майриса не было.

Как и обещал Дэниел, стражник пришел за ними один и вел себя на удивление нервозно и дергано. Будто торопился куда-то и хотел быстрее довести пленников до места и избавиться от них.

«Присматривайся по пути. Убедись, что в жилищах не осталось этих гадов. Надо быть уверенным, что наша дорога будет свободна», – вспомнил наказ Пилота Майрис и пригляделся.

Поняв сперва, что кваари ведет их не к привычной юрте, парень насторожился. Он силился запомнить дорогу, по которой их вели, запоминая факелы на перекрестках вытоптанных дорожек, прогалины, засаженные странными сферическими яйцами, размером с кулак и больше. Он запоминал и наросты на вековых деревьях, которые были кому-то подобием жилища, и даже ямы, из глубин которых разило дохлятиной. За кронами деревьев не виделось небо и Майрис даже не мог определить по звездам в какую же сторону их ведут и куда бежать, когда это все-таки случится. Мысли же «ЕСЛИ это случится» парень целенаправленно избегал.

Лагерь и правда на первый взгляд будто опустел. Не было видно даже снующих где ни попадя жуков-транспортников, служащих кваари домашними питомцами. Никого. Только монотонный гул звучал в стороне и, прислушавшись, Майрис понял, что стражник ведет его и едва перебирающего ногами Дэниела окольными путями именно в ту сторону.

«Я не могу тебе сказать «не бойся, парень». Наоборот, бойся так убедительно и искренне, как только можешь, потому что именно этого они от тебя будут ждать», – всплыл в памяти голос Дэниела и в нарастающем гуле Майрис позволил себе испугаться увиденного.

Большая открытая поляна в лесу была полна от сошедшихся со всей округи кваари. Они гудели, трещали и квохтали, как громадный рой. Лапы и щупальца на спинных наростах переплетались и больно хлестали Майриса, пока его вели через нескончаемые ряды инопланетян к центру всего сборища. Сладковатый запах в воздухе становился все сильнее и удушливей. И вот, наконец, стражник протащил пленников мимо своих собратьев и почти швырнул поспешно на землю в единственную небольшую открытую площадку. Майрис задрал голову, и почти нос к носу встретился с вожаком, развалившемся на древесной коряге. У его ног тлел хворост, смешанный с рыжеватой травой, которая и выделяла столь необычный запах на весь лагерь.

«Испугайся перед ним как следует. Не дай ему понять, что ты еще способен здраво мыслить».

Майрис помнил слова Дэниела почти наизусть и строго следовал плану. Но когда вожак кваари нагнулся к ним, чтобы рассмотреть пленников своими подслеповатыми глазами, парень испугался по-настоящему. Не той страшной морды со старческой обвислой кожей, какая была у вожака, и не его жуткого пульсирующего как сердце на копье посоха. На короткий миг Майрис испугался его стеклянных глаз, и того, как жадно и с наслаждением кваари вдыхал запах страдающих и перепуганных пленников.

«Ну а дальше только ждать».

Если бы Майрис знал, что будет происходить дальше, если бы он имел хоть малейшее представление, никакие бы наставления Дэниела ему бы не помогли. Бежать – вот что захотелось Майрису в первый момент, когда он увидел что начали вытворять кваари. А они в свою очередь все разом будто и забыли про пленников. Насытились их страхом и сцепились друг с другом в верещащем месиве. Перемешались лапы и щупальца, гвал и воркование прерывались где-то пронзительными визгами. На поляне начался настоящий ад. Майрису показалось, что кваари просто накинулись друг на друга и начали пожирать соседей, но присмотревшись, он понял, что это не общественный ужин, а самая настоящая оргия. Инопланетяне вопили и рычали в общей куче от боли и удовольствия. Они вдыхали запах сжигаемого благовония и впадали в блаженное беспамятство, в котором сливались по двое и трое. Это было дико для человеческого глаза и страшно видеть как пара могучих тел огрызались и дрались за свою особь, а затем по очереди или даже вместе совершали свой долгожданный акт. Редкие матки при этом визжали как резанные, разрывая гвал душераздирающим звуком. Майрису не оставалось ничего кроме как зажмуриться, закрыть уши чтобы не слышать и ждать. А Дэниел… Дэниел был не в состоянии даже осознать происходящее. Где было его сознание в данный момент и что виделось ему в таком состоянии, Майрису было страшно даже подумать. Губы Дэниела дрожали, глаза было крепко закрыты. Он лежал на земле в позе эмбриона и прерывисто дышал, обливаясь холодным потом и изредка вскрикивал, будто от одному ему ощутимых ударов.

«Пора, пора, пора!» – твердил себе Майрис, а сам боялся пошевелиться. Ему казалось, что стоит ему издать хоть шорох, вся эта куча кваари может наброситься на него. Уж не это ли видел в своем бреду Дэниел?

Майрис распахнул глаза и гневно уставился на вожака. Тот сидел на коряге, закатив глаза к небу, и наслаждался разносившимися по поляне звуками.

И когда Майрис уже собирался сделать то, о чем просил его Дэниел, произошло сразу несколько вещей.

Звуки вокруг будто сбавили громкость и ушли в фоновый режим, в голове раздался тонкий едва различимый писк. Майрис не обратил на это внимания и протянул руку к одному из пучков дымящейся травы у подножья коряги вожака. Пожилой кваари насторожился и повел носом в сторону пленников. И лишь затем, остановив Майриса в самый последний момент, в голове у него раздался треск передаваемого сигнала и долгожданный голос Грэя, чей безэмоциональный транслятор было не спутать ни с кем:

– Пилот! Я слышу твой сигнал! Держитесь. Помощь уже идет.

Майрис от неожиданности отдернул руку и вожак снова впал в свою эйфорию беспамятства.

«Грэй? Помощь! Как же быть? Нельзя выдать себя. Нельзя подавать признаки. Не шевелиться! Или все же попробовать? Вдруг помощь не спасет, зато мы выберемся сами. Сложно выбрать! Думай, Май, думай!»

«Даже если когда-то за нами отправят помощь, они не смогут пробиться в лагерь! Их учуют за пару километров от границы. Так что не надейся, парень».

«Да, Дэн был прав. Нас не вытащат отсюда. Зато если смогли отследить сигнал тут, то в лесу нас тем более будет проще отловить. Значит… решено!»

И не колеблясь более, Майрис молниеносно выбросил руку вперед и оторвал пучок пахучей травы от коряги. Вожак этого рывка даже не заметил.

«А теперь – точно ждать! А Дэн? Надо успокоить Дэна».

Не обращая внимания более ни на кого и игнорирую какофонию диких звуков, Майрис спрятал траву за шиворот и кинулся к Пилоту.

– Да тихо ты!

Он пытался удержать Пилота за плечи. Пытался привести в чувства, но все было тщетно. Дэниела колотило в ознобе и из груди его продолжали вырываться испуганные возгласы. И Майрис, видя и слыша это, забывая о себе, начинал понимать этот бессознательный бред. Казалось, он мог видеть то, что снилось в глубоком сне сейчас Дэниелу. И ему больше ничего не оставалось, кроме как сидя на земле крепко держать друга на руках и не давать ему прикусить собственный язык. Безумная паника начинала накрывать и его самого, но Майрис боролся как мог. Монотонно раскачивался вперед-назад, убаюкивая товарища, смотрел на землю под ногами и уверял себя в том, что только она реальна. Только земля, их с Пилотом истоптанные ботинки, лохмотья одежды и руки, накрепко сцепленные друг с другом. А все что вокруг – лишь сон, мерзкий и сумасшедший, который надо пережить. От которого надо проснуться.

«Хватит, Дэн. Прекрати бояться… Очнись же. Никого нет. Тебе кажется. Хватит, всеми Высшими тебя прошу…Дэниел!»

Тот же самый торопливый кваари-стражник оттаскивал пленников обратно в их клетки. Худо бедно, Майрис тащился за ним на привязи на своих ногах, спотыкаясь о коряги и вздрагивая от любого постороннего шороха в кустах. Дэниела сперва стражник пытался тащить за одежду волоком, но после того как Майрис повис у него за это на руке и уперся ногами в землю, вскинул Пилота на плечо, как тюфяк.

Майрис едва поспевал за кваари. Тому явно мечталось вновь избавиться от пленников быстрее. Какие люди, если там на поляне его ждало развлечение и долг поболее, чем какие-то люди!

У самых клеток, Майрис догнал кваари и, подпрыгнув, воткнул пучок дурманящей травы в небольшую щель между спиной стражника и его бесформенным горбом-симбионтом на спине. И сначала, в первые пару секунд не произошло ничего. Майрис остановился, веревка, идущая от его рук, натянулась, кваари замедлил шаг, замер на месте. Веревка выпала из его лапы, Дэниел рухнул с обмякшего плеча на землю. А затем, тонко взвизгнув, кваари рывком развернулся на месте и кинулся обратно к поляне, будто забыл там нечто важнее порученных ему пленников. Майрис только и успел, что отпрыгнуть от него в сторону и выдернуть веревку из под ног. Ошарашенным взглядом, не веря в такой поразительный результат, парень косился на кваари пока тот не скрылся в темных кустах. После чего Майрису потребовался всего миг, чтобы прийти в себя и начать немедленно распутывать руки.

Высвободившись из нехитрого узла, парень бросился к Дэниелу и вновь попытался растрясти его. Взвыл от отчаяния, когда понял, что и сейчас все бесполезно. Пришлось взвалить бесчувственного Пилота на спину и нырнуть прочь с дороги в кусты.

Куда прорываться, Майрис имел лишь теоретическое представление. Он понимал, что надо идти прочь от шума на поляне, в заросли и чем они будут гуще, тем лучше. Грузные и широкоплечие кваари не столь ловко будут пробираться по диким кустам. Неизвестно, как они видят в темноте, но то, что грацией они не отличаются, Майрис знал не понаслышке.

«Глубже. Дальше… Ничего не видно! Ладно… Глаза привыкнут. Вперед. Нужна вода».

На удивление Майрис вел себя предельно расчетливо и старался не думать о том, что будет, если их пропажу заметят. Более того, он старался вообще забыть об этих инопланетянах и не оборачиваться.

Через несколько минут пути, как ему казалось, Майрис наткнулся на тонкий ручеек сточной воды из поселения и, недолго думая, сбросил Дэниела на землю. Потом небрежно взял его за волосы и несколько раз окунул Пилота лицом в воду.

После третьего погружения Дэниел издал первый осознанный стон и замахал руками. Майрис мигом вытащил его из ручья, за что тут же случайно получил локтем в скулу.

– Уймись живо! – зашипел на Пилота Майрис и захлопнул ему рот ладонью.

Дэниел замер сразу и без вопросов. Непонимающе и испуганно огляделся, после чего круглыми глазами уставился на Майриса и вопросительно промычал.

– У нас получилось, Дэн, – прошептал Майрис, убирая ладонь. – Мы ушли!

– Как… далеко? – откашливая воду, поразительно вменяемо спросил Дэниел.

– Минут десять, пятнадцать пути.

Дэниел подавился вновь.

– Какого… ты тогда расселся! Валим живо!

– Но ты же…

– Бегом! Справлюсь.

– Ты хоть знаешь, куда идти?

Майрис пробирался за Дэниелом след в след. Густые заросли неохотно пропускали беглецов вперед.

– Знаю, – обрывисто ответил Пилот, не оборачиваясь.

– Ну и… поделись.

– На открытое место.

– Зачем?! Чтоб нас вычислили по следу?

– Если дойдем быстро, то не успеют.

– Отчего ты так уверен? – недовольно скривился Майрис.

Дэниел терпеливо вздохнул.

– Видишь ли, у нас есть пара суток форы, пока они очухаются и придут в себя. За это время надо сориентироваться и убраться как можно дальше.

– Тогда расскажи на милость, зачем надо было нестись сломя голову, если у нас есть сутки?

– Потому что! – вскипел Пилот. – Их жуки могут нас учуять. Вообще ты много вопросов задаешь, тебе не кажется?

– А тебе не кажется, что ты держишь меня в неведении? – все еще с кривой миной на лице спросил Майрис. – Сперва на тему того, что было бы со мной в плену, потом на тему этой оргии. Сейчас – не говоришь, куда мы направляемся. Дэниел! Я тебе, кажется, жизнь спас, а ты даже не удосужился меня как минимум поблагодарить.

– Еще не спас, – буркнул Пилот, вертя головой по сторонам и принюхиваясь. – Спасенными будем на плацу Базы.

– И, тем не менее «спасибо, Дэн» за то, что рассказал свой план по одурманиванию стражника, – язвительно продекламировал Майрис.

– Угу.

– И «спасибо, Дэн», что был в отключке, пока я добывал эту траву. Знаешь, это было не просто и меня едва не поймали за этим делом. Если бы не Грэй.

– Угу, – выйдя на небольшое открытое место, Дэниел уставился в небо.

– …Ты вообще слушаешь? За нами помощь идет. Со мной вышли на связь!

Дэниел остановился, затем прямиком направился к поваленному дереву.

– М… Здорово, что могу сказать.

– Ты как-то не рад.

Забравшись на дерево, Дэниел огляделся по сторонам, определил одному ему понятное направление. Затем неторопливо и осторожно спустился с коряги и отряхнул ладони.

– Понимаешь, – начал он равнодушно, – не хочу тебя разочаровывать, но это ничего не значит.

– Почему же? За нами же вылетели. Мы уйдем подальше, как ты и говорил, и там нас подберут.

– Ты много видел спасенных из плена Пилотов? – Дэниел впервые с момента погони уставился Майрису в глаза.

– Нет, – твердо сказал парень. – Неужто ты хочешь сказать, что это бред? База никогда не бросает своих пилотов!

Губы Дэниела растянулись в тонкую сочувствующую ухмылку.

– Чего? – нахмурился Майрис.

– Молодой ты.

– Постой, что ты хочешь этим сказать?

Дэниел отвернулся и пошел в лес дальше, Майрис бросился следом за ним и почти сразу же наткнулся на Пилота. Дэниел ткнул указательным пальцем парня в грудь.

– Я хочу сказать, что в такие дебри не залетит ни один спасательный корабль. А так же что ни один здравомыслящий командир не отдаст приказ спасать пленного из этой дыры. Он скорее пощадит еще один самолет и пустит пленного в расход, записав его погибшим в бою. Мы дешевле техники, Майрис. Нас не выгодно спасать.

– Но в академии уверяли… – дрогнул голос парня.

– Академия примет новых курсантов и не будет лишний раз нарушать границу с кваари ради нас, – с железной интонацией продолжил Дэниел. – Это незаконно.

– А законно было брать нас в плен?

– Законно, что ступив за Границу, мы стали принадлежать сами себе. А то, что выкармливать нас взялись кваари – никого не волнует. За мной не присылали помощи. Я, так же как и ты ждал и надеялся в первый раз! Пока не выучил это транслируемое сообщение наизусть. Они дают нам надежду и ждут, вдруг мы все же не сломаемся и выйдем. Я хочу выйти. Хочу вернуться на Базу и надрать своему командиру задницу, за то, что посылал это гребанное сообщение в записи.

Дэниел, покрасневший от накатившей злобы, с шипением вдохнул воздух через стиснутые зубы.

– Я не знал, – растерянно ответил Майрис, борясь с желанием попятиться.

– Ну конечно. Можешь, если хочешь, считать что твой командир не такой кретин как мой и надеяться. Только совет – для разнообразия – попробуй все же наладить с ним обратную связь, – Пилот издевательски подмигнул, – И помяни мое слово, когда это у тебя не выйдет.

И развернувшись вновь, Дэниел пошел дальше. Майрис остался на месте, обдумывая его слова.

– Эй, Дэн? – окликнул он его, когда Пилот почти скрылся в зарослях.

– Что?

– Куда ты теперь?

– На север, – сквозь кусты мелькнуло, как Пилот ткнул пальцем в небо. – Мне нужно забрать свое небольшое имущество.

– Где же оно! черт побери…

Вот уже минут пять как Дэниел рылся в кустах рядом с водопадом. К этой новой поляне беглецы вышли спустя час, и все это время Майрис молча брел следом, так и не поинтересовавшись ни о чем. Заводить беседу с Дэниелом лишний раз ему просто не хотелось. Майрис догадывался, что от этого раздраженного типа сейчас ничего полезного не добиться, а держаться вместе было просто жизненно необходимо. Поэтому только когда парень устал слушать это копошение в траве, он окликнул Пилота.

– Скажи мне, что ты ищешь, и я тебе помогу.

– Не найдешь, – резко бросил в ответ Дэниел, будто это Майрис был причиной его неудачных поисков.

– О да, ты так уверен.

Пилот не отреагировал.

– Сколько там до границы ты говорил? Дня три? Как-то не похожи эти заросли на убывающие. Мы патрулировали над такими в своем первом вылете. И вот скажу тебе…

– Ты еще подбодри, – оборвал его Дэниел, рывками вытаскивая нечто из-под камней.

Предмет явно никак не поддавался, и Пилот, выругавшись, уперся ногой в камень и дернул изо всех сил. Затем еще раз. На третий камень с чавканьем отлип от глины и перекатился на бок. Дэниел потерял опору под ногой и, неловко взмахнув руками, рухнул на землю.

Майрис дернулся было на помощь, но из кустов донесся торжествующий возглас:

– Есть!

– Хм? – Майрис изобразил равнодушие.

– Вот, – Дэниел встал и отряхнул сперва свою находку, а потом себя – теперь не помрем с голода.

Развернув сверток тряпок, Пилот извлек на свет боевой пистолет, по-видимому бывший когда-то его табельным оружием.

– Ты что… собрался этим дичь добывать? – обалдел Майрис. – Погоди-погоди. Откуда оно тут вообще?

– Что глаза то загорелись? – ехидно улыбнулся Дэниел и ласково протер пистолет рукавом. – Да, я догадался, что когда меня будут брать в плен, то отнимут все игрушки и выкинут. Поэтому я предпочел все спрятать заранее.

– У тебя там случайно автомата не завалялось? – завистливо хохотнул Майрис.

– Остроумно.

– Так ты вообще как этим собрался еду добывать? Оно же от дерева любого и щепки не оставит.

– Не уверен. Смотря как настроить, – задумчиво покрутил в руке пистолет Дэниел.

– Пробовал? – скептически скривился Майрис.

– Нет.

Парень угрюмо посмотрел на Дэниела.

Пилот озадаченно пожал плечами.

Их молчание прервал звонкий стрекот сверчка.

– Просто так далеко я еще не забирался, – всплеснул руками Дэниел.

– Но мы ведь и суток не прошли.

– Да… Я говорил, что нам пока крайне везет.

– Надеюсь, – рассерженный на такое беспечное отношение, Майрис пошел прочь.

– Эй, ты куда?

– К границе. По пути поднимусь на возвышенность, попробую установить обратную связь. А у тебя другие планы?

– Я иду к своему кораблю, – Дэниел деловито засунул пистолет за пояс.

Майрис остановился как вкопанный и покосился на Пилота.

– Он примерно в семи километрах отсюда, – терпеливо пояснил Дэниел. – Дойду, попробую завести. Повреждения там мелкие, косметические. Если удастся развернуть батарею на день, то взлететь можно.

– Где?

– Там…

– Это же почти обратно! – воскликнул возмущенно Майрис.

– Ну не совсем.

– Ты собрался опять идти в ту сторону?! Одумайся. Да тебя опять схватят пока ты будешь его реанимировать.

– А ты предлагаешь тащиться пешком неизвестно сколько и куда?

– Ты же сам указал направление!

– Но я понятия не имею сколько нам идти! Может быть три дня, может быть тридцать три! Ты хочешь идти до границы неделю? Без еды, без воды, убегая от их «гончих».

– Я верю в то, что за нами явится группа спасения, – настойчиво повторил Майрис.

– Твою налево!.. – фыркнул Дэниел. – Тебе их официальный отказ нужен? Парень, я не хочу, чтоб ты помер от голода, поэтому предлагаю пройтись до моего корабля.

– А я не хочу, чтобы нас вновь схватили, – стоял на своем парень. – Поэтому – идем к границе. У тебя есть оружие, еду добудем…

– Дурак, – протянул Дэниел, уходя.

Майрис зарычал от раздражения, плюнул и развернулся в противоположную сторону. Но не сделал он и шага, как в его голове раздался тихий треск.

– Дэн, постой…

Треск повторился и обратился тонким пронзительным писком.

– Дэн!

«Майрис? Где ты?», – разделся долгожданный голос Грэя.

– Дэниел! – надрывая горло, проорал Марйрис. – Сигнал!

– Хм? – Пилот наконец-то обернулся.

«Майрис. Твои координаты изменились. Не могу настроить обратную связь. Твой маяк, кажется перепрограммирован».

– Отвечают! Это не запись. Они знают, что мы не в лагере.

«Не могу знать, что вокруг тебя. Сигнал нестабильный. Но ты теперь ближе. Продолжаю поиски».

– Что говорят? – бодро, стараясь не выдавать излишней радости, поинтересовался Дэниел и подошел обратно к Майрису.

– Ищут, – после паузы ответил парень. – Грэй ищет. Нам нужно идти в том же направлении.

– Сколько?

Майрис пожал плечами.

– Пока не наткнемся друг на друга вслепую.

Ночь в лесу выдалась влажная и холодная. Разводить костер было опасно, а тонкая одежда плохо сохраняла тепло. Майрис пожалел, что во время побега не догадался украсть из их клеток хотя бы одно покрывало. Да и мешало бы оно большую часть времени. Но холод заставлял жалеть об этом упущении. Дэниел тоже держался как мог. Сперва он нес ночную вахту. Бродил вокруг привала, растирал себя руками, старался двигаться и согреться. Но к середине ночи продрог окончательно. Во время своего дежурства Майрис предложил Пилоту спать сидя, прислонившись спина к спине и так хоть немного согреться. От голода желудки обоих уже начинали завывать разве что ни в унисон.

На утро лес разбудил беглецов холодным дождем. Майрис обругал себя за то, что бесстыдно заснул на вахте, но так и не признался в этом Дэниелу. Найдя какой-то раскидистый куст лопуха, оба спрятались от дождя под его листьями и потеряли драгоценное время для пути. Когда дождь миновал, Майрис с Дэниелом двинулись дальше, ускорив шаг.

Весь день на их пути так и не попалось ни единой птицы или животного. По-прежнему стрекотали сверчки, хлопали хвостами по воде в речках рыбы, летало и жужжало огромное разнообразие насекомых, но дичь найти так и не случилось. К вечеру беглецы оголодали уже настолько, что рискнули попробовать на вкус молодые ягоды. Ночью оба едва не затаив дыхания ждали как же отреагируют их организмы на неизвестную пищу, но им повезло вновь – ягоды не были ядовиты.

От усталости и истощения к утру вновь заснули оба. А проснувшись, позавтракали остатками ягод и двинулись дальше в путь. Майрис все ждал повторения сигнала, но Грэй больше не выходил с ним на связь.

Дэниел же прислушивался к звукам леса, безрезультатно пытаясь наслушать птицу. И именно его внимательность спасла обоих.

– Стой, – сказал Дэниел шепотом и обернулся.

Майрис замер и вслушался. Все то же жужжание насекомых и близкое журчание воды. Но было и, правда, нечто новое. Какой-то ритмичный хруст веток.

– Дэн. Ты слышишь это?

– Слышу, – Пилот затравленно озирался, пытаясь угадать направление.

– Бежим? – шепотом спросил Майрис.

– Погоди… могут услышать.

– Они и так идут следом! – шикнул парень.

– Не факт.

Хруст веток стал еще ближе, и следом послышался знакомый треск хитиновых панцирей.

– …факт, – поправил себя Дэниел и тут же следом прошипел. – Дёру!

Майрис рванулся вперед с такой прытью, которой не ожидал от себя после пары суток истощения. Дэниел не отставал. Раздирая кусты, перепрыгивая через коряги, парни неслись вперед не зная что будут делать. А их преследователи, заслышав шум, бросились следом и треск хитиновых панцирей становился все отчетливей.

– Дэн, надо отбиваться! – проорал, уже не скрываясь, Майрис.

– Другие услышат!

– А эти догонят! – лавируя между тонкими стеблями уходящего вверх бамбука рявкнул парень.

– Дьявол! Сюда! – Дэниел резко сменил направление и прыгнул в канаву.

Майрис нырнул следом и пригнулся. У обоих оставалась слабая надежда, что их могут попросту не заметить и пробежать мимо.

Пилот выглянул наружу и выругался. В просвете стволов виднелись бегущие прямо в их сторону могучие тела кваари. Перед ними, как ищейки, стелились по земле огромные жуки, которые трещали и скрипели панцирями.

– Стреляй, чего же ты ждешь! – взвыл Майрис, выглядывая рядом.

– Пусть подойдут ближе.

Расстояние неумолимо сокращалось. Первые жуки уже начали оббегать добычу с боков, закрывая пути к побегу.

– Ну же!

Трясущимися руками Дэниел вскинул пистолет и выстрелил. Ярко голубой заряд вонзился в стебель бамбука и взорвал его изнутри в щепки. Холодная волна дрожащего воздуха рябью прошла по месту взрыва. Один из кваари на бегу выставил свое копье и выстрелил водянистым плевком. Майрис рывком прижал Дэниела к земле и сам спрятался обратно в канаву. Кислотный зеленый плевок зашипел на земле в том месте, где только что были руки беглецов.

Дэниел выглянул второй раз и уже уверенней выстрелил в кваари, но тот ловко отпрыгнул в сторону. Жуки были уже почти совсем рядом.

– Дай мне! – орал Майрис, протягивая руку – Дэниел! Дай мне оружие!

Не слыша его, Пилот продолжал отстреливаться и промахиваться. Тогда Майрис вцепился в его ладони, толкнул плечом и выдернул пистолет из рук. Один миг – на то чтобы зафиксировать локоть и удобней перехватить рукоятку, а затем размеренные четкие выстрелы. Сперва беглые на жуков, затем в землю перед кваари. Взрыв, земля взвилась комьями вверх, закрыла обзор, а следующие пули встретили уже тела растерявшихся инопланетян. Последним получил свою пулю огромный жук, который подполз слишком близко и уже встал на задние лапы, раскрыв жвала. Майрис вновь пихнул Дэниела в канаву, и уже залегая следом и выставив одну руку, почти в упор снес жуку половину тела.

Тяжело вздохнув как рыба от резкого перепада воздуха рядом со взрывом Дэниел сел и все еще возбужденными глазами оглядел место побоища.

– На, получай, – хмуро сказал Майрис, вкладывая пистолет обратно в ладони Пилота.

Дэниел скользнул взглядом по оружию, будто впервые замечая его в руках.

– Неплохо, – высказал он, в конце концов и, поднявшись, пошел следом за Майрисом дальше.

Через полчаса пути и тщательного вслушивания в звуки, ни Дэниел, ни Майрис больше не чувствовали опасности и погони за собой. Все так же стрекотали мелкие насекомые и шумела на ветру листва. Бамбуковые заросли вновь сменились толстоствольными деревьями, а подлесок стал непроходим от густого кустарника.

Майрис раздвигал перед собой заросли папоротника, когда это случилось:

– Стоять на месте и не двигаться!

Электронный голос, немного измененный и правильный. Без оттенков эмоций и повышенных тонов. Как знать, возможно ли обладатель этого голоса кричал или испуганно предупреждал. А может он и вовсе угрожал.

– Грэй? – изумленно воскликнул Майрис, застыв.

Дэниел отреагировал моментально. Рука с пистолетом взметнулась вверх и безошибочно уставилась в кусты, откуда исходил голос.

– Твой позывной, курсант!

Майрис едва ли не спинным мозгом чуял, как его держали на мушке, но, тем не менее, ответил нетерпеливо:

– Не положено курсантам позывных. Рэдсон моя фамилия. Курс 3B, шестой месяц обучения.

Дэниел по-прежнему держал кусты папоротника на мушке, когда развесистые листья раздвинулись и на открытое пространство вышел сам Грэй, облаченный в свой защитный серый костюм.

– Майрис! – раздалось восторженно из переводчика над виском инопланетянина, и он опустил свой пистолет.

– Грэй! Старина!

Парень рассмеялся впервые за все время плена, метнулся к инопланетянину и из радостных чувств обнял, что было сил. На что Грэй, ни на миг не растерявшись, по-братски похлопал его по спине и, как показалось, Дэниелу даже улыбнулся. Если конечно вообще ему был знаком смысл улыбки.