Текст книги "Третья стадия"

Автор книги: Алиса Строганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Абсолютно никак не реагируя на нападки заключенного, конвоиры-кваари открыли вторую клетку, забросили в нее Майриса, повесили самый простой амбарный замок и поплелись прочь. И вплоть до того момента, как их спины скрылись в темноте голосистый пленник продолжал покрывать их проклятиями и обещать ниспослать на них кары не только планеты всей, но и демонов, и всей вселенной до последнего «вшивого микроба».

Когда же поток проклятий иссяк, мужчина довольно ухмыльнулся, хлюпнул носом, вытер брызги слюны со своей щетины и впервые посмотрел на Майриса в упор.

– Экое неудачливое мясцо попалось… – с пугающей веселостью сообщил он.

– Че? – только и смог выдавить Майрис, сраженный наповал предыдущим фееричным монологом своего соседа.

– Ничё! Балбес, – огрызнулся мужчина и, потоптавшись на месте, сел в свой дальний угол клетки.

– Ты чего обзываешься? – совсем обалдел Майрис.

– А ты чего с неба падаешь, Пилот недоделанный! Хрен ли тебя в плен взяли, если бы летать умел!

Майрис припечатался к своей стенке клетки и так и обмяк от такого наезда.

– Что? Язык проглотил? – мужчина нервно запустил руку в свою копну длиннющих, до плеч, волос и раздраженно почесался. – Давай уже, вещай, как это было. Рассказывай, как ты геройски спасался, а потом тебя эти геройски сбили. Ну? Нечем похвастаться? Вот и не надо. Заткнись и спи.

– Да я и так молчу, – возмутился Майрис.

– Вот и продолжай в том же духе.

– Ты что вообще такой нервный? Радоваться должен, не один уже сидишь.

– Ачешуеть радость! – всплеснул руками мужчина. – В державе нашелся еще один лузер и долбоклюй, который признается в своем неумении себя спасти! Ща спляшу от радости.

– Ты что, псих что ли? – проворчал Майрис, задумчиво заглядываясь на собеседника.

– Я псих? Нет! Ты что. Я-то нормальный, – противореча своим словам, ответил пленник на разные тональности.

– А толку тогда, что ты на этих так разорался? – качнул головой Майрис и тут же пожалел об этом. Голову пронзило дикой болью.

– Ничё, щас пару деньков пройдет, все поймешь, – успокоил мужчина. – Ты, главное ворочайся побольше, когда эти ИРОДЫ ПРОКЛЯТЫЕ, – последнее он проорал, как мог громко на все селение, – будут к тебе подходить. Тогда меньше поить тоником будут.

– Каким тоником? – сжимая голову ладонями, спросил хрипло Майрис.

– А тем самым, от которого тебя будет потом так же как меня штырить. С-с-сволочи.

– Зачем? – простонал, уже почти ничего не понимая, парень.

Мужчина неспешно подполз к краю клетки и, заглядывая через решетку на Майриса, очень вдумчиво и искренне спросил:

– Ты что? Совсем дурак?

– Не жалуюсь.

– А ну иди сюда.

Майрис послушно подполз ближе. Теперь обоих пленников разделяла лишь двойная решетка. В слабом свете парень чуть получше разглядел своего соседа. Он был ненамного старше Майриса, с темными глазами, но вид сейчас имел абсолютно затасканный и заросший многонедельной щетиной.

– Будь готов к тому, что тебя будут очень своеобразно поить и кормить, – тихо и откровенно признался мужчина. Спокойный и неистеричный голос звучал довольно убедительно. – Им не нужно, чтобы с Баз засекли сигналы наших маячков. Смекаешь? Выдернуть их из нас они не могут, а вот приглушить запросто. Они тупо людей спаивают своими травами. И все. Ты идешь в ноль. Есть сигнал – нет сигнала – тебе насрать. Ты его не в состоянии понять. Ясно?

– Ясно, – шепнул в ответ Майрис. Пока что парень заставил себя не судить о собеседнике по первому впечатлению. – Но, а если маяк автономный? Вся энергия на исходящий сигнал тревоги? Тоже заглушат?

– Хм, – мужчина задумался и склонил голову. Майрис окончательно рассмотрел пленника и убедился, что когда-то еще недавно тот выглядел столь же крепко и прилично, как он сам. Просто спутанная копна каштановых волос и борода добавляли ему лишний десяток лет. – Хм… По идее, такое заглушить не могут. Но ты давай сперва сделай так, чтоб оно работало. Фантаст, блин.

Майрис невольно почесал шею со своим датчиком. Шлем с него успели снять давно, при этом разорвав герметичность всего костюма.

– Перед тем как меня взяли, – начал размышлять Майрис. – я успел с помощью бортового компьютера перепрограммировать маячок на такой режим и…

Грязная шершавая ладонь хлопнулась Майрису по рту, мгновенно заткнув его.

– А вот об этом больше слова ни-ни, – веселенькой интонацией заговорил снова сосед. – Я этого не знал, ты мне не говорил, информация засекречена, и ты сам забыл о том, что сделал. Если нет – у тебя было сотрясение, разрыв шаблона и памяти. Если не доверяешь себе – помогу, прошибу еще разок и все гарантированно забудешь.

Майрис отбросил ладонь пленника и отплевался.

– Понял, молчу, только не тронь меня больше.

– Ох, сомневаюсь, что это получится, – покачал головой мужчина и удрученно отполз в противоположный угол.

– За руками следи почаще, – посоветовал Майрис, в свою очередь отползая прочь и укладываясь на бок, чтобы поспать.

– Тебя звать-то как, чучело? – хмыкнул вскоре со своего угла мужчина.

– Майрис. А тебя, остряк? – ворчливо отозвался парень.

– Дэниел. Не скажу, что рад нашему знакомству.

– Симметрично.

Засыпая, Майрис с опаской поглядывал на сидящую напротив темную фигуру нового вынужденного знакомого и думал, что именно таких хамов он всегда старался избегать по жизни. В основном, потому что не доверял им. И как быть с этим соседом, Майрис не знал. Во всяком случае, разделить бы с ним обязанности по прорыву из поселения парень бы не решился.

– Эй! Как тебя там! Майрис!

Увесистый пинок прилетел парню в лодыжку.

– Майрис! Просыпайся!

– Чего тебе? – спросонья вяло простонал парень на полном автоматизме еще толком не разобравшись в ситуации.

– Поднимайся, говорю, олух! Они идут! – шипя как раздраженная змея твердил Дениэл.

– Кто? А?

Майрис открыл глаза и увидел перед собой толстые прутья клетки и за ними приближающиеся лапы нескольких кваари.

«Черт. Это все же был не сон? Нет? А я так надеялся… Может быть, я все-таки сейчас проснусь где-нибудь в кровати в академии и сегодня утром у нас будет намеченный первый полет? Может, все будут живы? Отчего же так спину ломит и все тело знобит? Нет, это точно не сон. Неужели я всю ночь провалялся на голой сырой земле?»

Загремел металлический замок и кваари открыли дверь клетки. Новоприобретенный знакомый все еще пытался разбудить Майриса.

– Да проснись ты, а то хуже будет! А… поздно.

Майриса вздернули за скафандр на ноги и двое кваари изучающе осмотрели его и общупали толстыми и гибкими щупальцами. Парень попытался вырваться и забрыкался.

– Майрис, не надо! – настойчиво посоветовал Дэниел, так и прилипший к своей стенке клетки. – Хватит. Потерпи. Сейчас лучше потерпи, а то сделают больно.

Майрис хотел было уже прислушаться к советам, но третий инопланетянин уже ткнул своим посохом парню под ребра, отчего по телу пленника прошелся внушительный электрический заряд. Дениэл тихо выругался, не в силах как-либо помочь.

Затем кваари вытащили Майриса из клетки и, закинув его одному на плечо, понесли прочь.

– Куда!? – выдавил ничего не понимающий парень и стал озираться по сторонам.

– Не бойся! – крикнул вслед Дэниел. – Не бойся и не сопротивляйся! Просто потерпи!

Когда Майриса затащили в какой-то ничем не приметный закуток и впихнули вперед носом в проход местного жилища, парень подумал, что здесь-то с ним и начнут вести настоящий допрос. Больше всего это жилище напоминало большой перевернутый горшок, склеенный из сомнительного животного вида пластин и прутьев, которые весьма ощутимо воняли тухлятиной. Не спасало даже маленькое вентиляционное отверстие в центре потолка, сейчас открытое и пропускающее свет. По стенам этой своеобразной юрты чего только не располагалось, включая полочки с многочисленными емкостями, ракушками, вперемешку с запчастями самолетов и даже скафандров пилотов.

Майриса усадили на ложемент в центре жилища и, не дав опомниться, насильно напоили какой-то мутной зеленой жижей из рога. В первый момент парню показалось, что его стошнит от этой безобразной смеси. Что, возможно, таким образом его просто хотят запытать или даже отравить. Вырвать голову из цепких лап кваари было невозможно. Отмахнуться от питья тоже – чьи-то вторые лапы удерживали запястья. С каждым глотком Майрису становилось все странней и странней. Нет, боли в желудке не появлялось, ощущение тошноты тоже не усиливалось, а наоборот затихало. Движения всего вокруг будто замедлялись и на тело начинала накатывать какая-то упадническая лень. Майрис престал вырываться и обмяк, позабыв о плене, об окружающих его кваари и не обращая внимания даже на то, как его, абсолютно безвольного, начали освобождать от скафандра. По телу парня разливалась блаженная легкость. Как-то незаметно его невесомое тело приняло горизонтальное положение и вот уже глаза стали смотреть в вентиляционное отверстие в потолке. Очень слабо, на грани ощущений, чувствовалось как постепенно плечи, а затем и руки освободились от одежды. Майрис лениво повернул голову набок и увидел, как остро заточенной бурой пластинкой один из кваари вспарывал ему скафандр по шву. Майрису казалось странным, что ему совсем неохота было сопротивляться. Мир вокруг потускнел, утратил краски и неспешно поплыл. Майрис слушал булькающий и клокочущий разговор двух кваари и смотрел, просто наблюдал без особого интереса, как бурая режущая пластинка начала вспарывать ему кожу. Совсем не больно и даже интересно. Это вам не в потолок смотреть, тут действие завораживающее происходит. А что с другой стороны? О, а с другой стороны кваари помясистее прицеливается как бы отнять таким же ножиком руку. Раздумывает, прикидывает. Прямо как человек и даже суетится неловко так же. Но вот взмах, ножик проник в кожу, незаметно миновал кость и….

«НЕТ!»

Майрис вскочил со своего места раньше, чем сон полностью покинул его.

«Моя рука! Они что?.. Что с моей рукой?»

Лихорадочно парень ощупал свою целую и невредимую руку, затем задрал рубашку, недоверчиво осмотрел свой нетронутый живот и только тогда словно вспомнил, что ему надо дышать. От охватившего его ужаса и боязни закричать Майрис даже невольно задержал дыхание.

В затихающей панике юноша обнял себя руками, и задрожал как озябший. Перед ним была все та же клетка с толстыми прутьями, сам он лежал на земле, покрытой сушеной травой. А по соседству, да, все так же спокойно и хмуро наблюдал за ним Дэниел. И, словно отвечая на невысказанный вопрос, он пожал плечами и заявил:

– Галлюциноген. Не более. Сильнейшее в наших краях пойло, какое можно только намешать. Тебя залили вчера им под завязку, так чтобы ты не рыпался, пока тебя будут выковыривать из скафандра. А так же, чтобы вызвать помехи твоего маячка.

Майрис, все еще тяжело дыша, скорчил вопросительную мину.

– Того самого, – пояснил Дэниел, указав себе на затылок. – Они поняли, что пока их жертвы пьяны или в глубоком кайфе, то сигнал начинает жутко барахлить. И поэтому они стараются поить свою добычу так каждый день.

– Н-не хочу, – только и смог выдавить испуганно Майрис.

– А кто тебя спросит. И меня поят. И тебя. Тебе вроде бы еще повезло. По крайней мере, ты пришел в себя не от собственного ора.

– Зачем мы им? – в отчаянии просипел Майрис.

– Для опытов, – как можно более равнодушно ответил Дэниел. – Нас изучают. Как расу. Выбирают несколько особей и проводят разные эксперименты. На болевой порог…

Как вспышка перед глазами Майриса мелькнуло воспоминание бреда, в котором ему почти отрезали руку.

– …На страх, на желания, на потребности. Чего ты боишься, Майрис? Хорошо, если ты это знаешь. Плохо, если твой тайный страх застанет тебя врасплох. Ну, а чего ты хочешь? Им это не менее важно.

– Я хочу убраться отсюда как можно быстрей, – раздраженно ответил Майрис, глядя в холодные глаза Дэниела.

– О, сомневаюсь, – взявшись руками за разделяющую их решетку, ответил Дэниэл. – Наш разум непредсказуем, а желания тела тем более. Здесь совсем темное место, парень. Я бы не стал бахвалиться своей смелостью и упорством.

– Как это делаешь ты?

Дэниел на миг осекся и злобно бросил взгляд на Майриса.

– Просто надейся, что твой финт с маячком сработает. Иначе я тебе не помощник. У меня нет желания успокаивать тебя после каждой истерики от твоих же страхов.

– Это если они будут, – Майрис поднялся с земли и, разминая ноги, стал прохаживаться по клетке.

– В чем я почти не сомневаюсь… – ответил напоследок Дэниел и закутался в оборванное тряпье, бывшее ему одеялом.

На следующий день Майрис понял, что Дэниел не врал. Рано утром парня снова вытащили из клетки и отвели в уже знакомую юрту. Напоили тем же самым отваром и просто стали ждать результата. От бездействия кваари Майрис начал панически озираться по сторонам. Ему мерещились голоса, шепот, казалось, что кваари общаются у него за спиной и решают, что они будут отрезать ему сегодня. В каждой лапе инопланетянина парню виделся острый как бритва хитиновый нож. В каждой колбе на стене – зеленый отвар. Майрис думал, что когда-то, а может быть и сегодня, его попробуют проверить на объем желудка и влить в него столько этой пахучей дряни, что он просто лопнет. И никто не будет его зашивать. Бах и все. И нет человека. Был надувной человек и не стало. Экая досада.

А потом пришли призраки погибших товарищей. Син был дико зол. Он что-то говорил, указывал на Майриса пальцем и злился. Долго-долго, пока Майрис не закрыл уши, чтобы не слышать его неразборчивого бормотания. Тогда призрак попытался в отчаянии ударить его, но на лице проступила смертельная обида и рука Сина упала плетью, так и не замахнувшись. Дик пытался воззвать к совести. Глупый призрак, нашел чего искать. Совесть. Помнил ли еще Майрис, что такое эта совесть. Один Бейли молчал. Смотрел со стороны грустными глазами и тяжело молчал. И Майрис не выдержал этого. Закричал на них и попросил оставить его в покое. А потом еще долго повторял свою просьбу вновь и вновь, царапая ногтями свое ложе и с усилием зажмуривая глаза. Но образы преследовали его и во тьме, молчаливые и одинокие. Терзали душу одним свои присутствием. Испытывали нервы. Ждали. Стояли рядом и слушали ополоумевший бред. И только когда действие галлюциногена стало затихать, Майрис незаметно для себя провалился в беспамятство и безмолвные призраки покинули его.

Пробуждение от бреда было столь же резким, как и в прошлый раз. Дэниел все так же ютился в углу своей клетки и, по сравнению с первым днем встречи, выглядел гораздо бодрее. Зато сам Майрис осунулся и под глазами начали появляться синяки. Картины прошлого бреда неохотно всплывали в памяти. Майрис с силой надавил на виски, надеясь, что боль в голове немного утихнет. Но вместе с этим ему вспомнилось очередное испытание кваари над собой. Это их молчание. Попытались, значит, испытать терпение?

А потом вернулись картины видения своих товарищей. Вмиг Майрис вспомнил все, что видел минувшим днем, и подскочил на месте, когда ему почудились отголоски шепота призраков. Но тут же он столкнулся взглядом со спокойным Дэниелом и в душе у парня разом все вскипело.

– Наслаждаешься тем, что из-за меня тебе устроили перерыв? – проворчал с вызовом Майрис, стараясь не слишком демонстрировать своего раздражения.

Дэниел смерил его немного презрительным взглядом и снова отвернулся в сторону.

– Или уже начал скучать по волшебной водичке? Как ты сказал? «Если находишься под кайфом»? Что-то я нихрена не рад тогда такому кайфу! Посмотрел бы я на тебя, если бы и ты увидел все то, что досталось мне.

– Рот закрой, тепло выходит, – буркнул Дэниел.

Майрис осекся, но тут же от злости зашипел змеей.

– Нет, ты сознайся, я не пойму просто, – взъелся Майрис. – Тебе реально всю волю к сопротивлению отрезали, или ты тащишься с регулярных приходов от этого пойла? А? Что тебе видится в бреду? Неужто бабы голые? Или тебе и их не надо, а от одного глотка уже хорошо? Хрен ли ты терпишь все это? Тебе не надоело? Ты вообще хоть что-нибудь делал для того, чтобы выбраться отсюда? Я вообще к тебе обращаюсь, Дэн.

Очень неспешно Дэниел повернулся к Майрису и изучающее уставился ему в глаза.

– Прошло два дня, а ты уже сдался.

– Это я сдался?! – Майрис резко вскочил на ноги. – Посмотри на себя. И это Пилот человечества? Да ты больше на оборванца похож, на того, кому уже все равно. Не удивлюсь, если этим уже не интересно тебя изучать, потому что внутри ты уже опустошен.

– Я жду, – медленно и разборчиво ответил Дэниел.

– Чего же?

– Когда ты замолчишь, – осадил Майриса Пилот.

Юноша еще немного постоял на месте, раздраженно сопя, но затем вновь опустился на землю спиной к Дэниелу и принялся жадно поглощать принесенную кваари еду из миски, явно сделанной из чьего-то панциря.

Наутро все повторилось опять. И на следующее, и через три дня тоже. Подъем, юрта, противное питье и нескончаемый, все усиливающийся панический страх перед новыми опытами. Майриса изучали и проверяли на выдержку, иногда не делали с ним ничего, а только давали намеки. То нож снова продемонстрируют, то веревку. А иной раз при нем разделывали на соседней доске самую обычную обезьяну. Как назло с особой жестокостью и ничего не скрывая. А Майрис каждый раз, идя под охраной по дорожке, зарекался, что вот именно сегодня, именно «в этот день» попробует держать себя под контролем. Он хотел заставить себя осмотреться, отвлечься от его мучителей и продумать план побега из юрты, где его меньше всего стерегли, но… С новой порцией отвара он забывал о своих мыслях и целиком погружался в собственный страх. А сил на сопротивление оставалось все меньше.

Что же касается видений погибших товарищей, то они являлись Майрису в бреду еще дважды и с каждым разом были все дальше и тише. Пробуждаясь от пойла каждый день, парень возвращался к ним своими мыслями и испытывал боль в душе. Все же, он остался жив, а они нет. Он им ничем не обязан, но если бы он мог отомстить… Однако, травянистое пойло все сильнее притупляло разум, и как-то Майрис позабыл о товарищах вообще. Осталось одно воспоминание ярости на кваари и желание отмщения. А отчего…, почему – Майрис почти не помнил. Либо разумное подсознание постаралось спрятать неприятные воспоминания поглубже. Так или иначе, парень словно бы дичал с каждым днем.

А вот Дэниел, которого на вид ни разу не вытаскивали из клетки, с каждым днем становился все мрачнее.

– Не ори, – очередной раз попросил он Майриса. – Думаешь, меня этим не поят каждый день? Тогда что же, по-твоему, нам подмешивают в еду?

– Лучше бы ты занялся поисками выхода отсюда, – злобно шипел Майрис.

– Лучше бы ты подумал, что у этих на уме и как нам продержаться, – перебил его Дэниел. – Они бы не стали держать двух пленников, если бы второй им стал не нужен.

– Что, печешься о своей не-востребованности? – съязвил до сих пор не отошедший от очередного шока Майрис.

– Я беспокоюсь, как бы нам не дожить до дня, когда станет только хуже, – цепким взглядом озираясь по сторонам, ответил Дэниел.

Через неделю, пролетевшую с быстротой суток, Майрис стал совсем плох. Галлюциноген не только истощал его с каждым днем, но и портил характер. А невольно получивший передышку Дэниел становился все спокойнее и старался как можно реже вступать в дискуссии со своим соседом. Майрис стал невыносим. Он злился на Дэниела по любому поводу, будь то его вопрос или наоборот молчание. Пилот же спокойно терпел и сносил все истерики и злость, разумно понимая, что всему причиной веселенькое пойло. Ведь был же этот юнец спокоен в первый день. Да, он был горяч, решителен, уже в первый день рвался в бой, но такой сволочью и грубияном не был.

«Жаль, конечно, парня, – рассуждал Дэниел, игнорируя очередной монолог Майриса. – Он явно не дурак. Да вот только объяснять ему, что вся его злоба – результат алхимии кваари, – дело бесполезное. Обзовет меня лентяем, гадом, трусом, а сам очередной раз расскажет о себе, как упорно пытается пробиться сознанием сквозь бред. Он конечно молодец, что пытается. Несомненно, польза в этом есть. Но вот если поймают его на этом деле… и поймут, что это возможно… Тогда плакала моя конспирация. Ведь в том и хитрость, чтобы привыкнуть быть настороже и не расслабляться ни на миг. Тогда даже в пьяном бреду можно научиться себя контролировать. Нет, мало этот парниша тут еще времени провел. Крайне мало. Он все еще боится одиночных пыток, в то время как самая карусель начинается во время пыток массовых… Бедный-бедный Майрис».

Лязг замка и скрип дверных петель раздался неожиданно прямо над ухом. Даже не успев разобраться, Дэниел инстинктивно подорвался с места и рывком отскочил в противоположную сторону. Туда, где он только что лежал, прилетела и схватила пустоту мясистая четырехпалая лапа кваари.

Дэниел мигом разобрался в ситуации. Разглядел стражника, пришедшего забрать его из клетки, быстро бросил взгляд на соседа и увидел, как второй кваари уже вытаскивал Майриса наружу. От осознания этого все надежды, какие еще оставались у Пилота, попросту улетучились.

– Нет-нет. Давай не сегодня, я болен, – попытался безрезультатно договориться Дэниел, выставив вперед руки.

Кваари в ответ только что-то неразборчиво буркнул и, схватив Пилота за грудки, выволок из клетки.

– Не этого ли так долго ждал и боялся, Дэн? – язвительно хихикнул сбоку Майрис. – Видимо, сейчас будем веселиться на пару!

Дэниел ничего не ответил. Наоборот, прикрыв глаза, он попытался расслабиться и обмякнуть в лапах инопланетян. Зачем сопротивляться, если эти стражники просто выполняют приказы? Не им разыгрывать спектакль и не их убеждать. Сосредоточившись, Дэниел попытался успокоить свое сердце и вызвать в памяти как можно более неаппетитные эпизоды из жизни. «А вдруг сейчас прокатит», – почти без эмоций подумал Пилот.

Майрис же всю дорогу до юрты только и делал, что бурчал что-то себе под нос. Прислушавшись, Дэниел различил лишь обрывки фраз. «Я не боюсь», «я сильнее» – бубнил Майрис, впадая в какое-то свое безвольное состояние.

И каким бы дураком Дэниел ни считал Майриса, как бы ни ругал его мысленно за болтливый язык, к моменту подхода к юрте парень все же замолчал. Но каким-то пугающе привычным жестом он позволил напоить себя и расслабился. Смирился и потерялся в глубинах собственного сознания. Нет уж, для себя Дэниел решил, что не будет так быстро поддаваться.

Когда Пилота усадили на ложемент и местный «алхимик» подошел к нему с порцией зеленой жижи, Дэниел старательно побледнел, обмяк и попытался излить содержимое своего желудка на кваари. Единственным его промахом оказалось только то, что желудок его был неприлично пуст, и картина должного эффекта не получила.

«Ну, давай же, погляди на меня. Я крайне болен, непригоден для опытов. Меня надо отпустить или накормить. Но не этим…», – молил про себя Дэниел.

Но кваари был только разозлен этим и с неприсущим ему раздражением, вцепился в волосы Пилоту, запрокинул ему голову назад и влил пахучий отвар. Дэниелу даже показалось, что в интонации «алхимика» проскользнули издевательские нотки.

«Да помогут нам Высшие…», – проваливаясь в собственное подсознание, успел печально подумать Дэниел. Последней четкой картинкой, которой он успел разглядеть, был кваари-«алхимик», отдающий команды стражникам и активно размахивающий рукой в сторону куда-то прочь из юрты.

– Дэн. Дэ-эн! – вкрадчиво с издевкой звучал где-то на грани ненавистный голос Майриса.

– Открывай глазки, лентяй, пора отрабатывать свои бесплатные харчи.

В мутной и расплывчатой тьме Дэниел отмахнулся рукой от звуков.

– Вставай, умник, давай поиграем.

Что-то мелькнуло многоцветное перед взором и пропало. А в следующий миг будто скользкий клочок темноты больно прилетел ударом под ребра. Небо почему-то показалось сразу жестким и холодным. Дэниел явно чуял свои руки, пытающиеся отодвинуть неподъемную плиту небосвода, но она, проказница, не поддавалась. И только рухнув в бессилии, Дэниел почувствовал над собой… или это уже под собой… знакомый запах истоптанной травы.

«О, земля. Однако!» – равнодушно отметил Пилот и из последних сил заставил себя перевернуться лицом к настоящему небу. И тут же, не давая ему передышки, мутный шарик перед глазами сформировался в обветренный, грязный кулак и камнем прилетел в скулу.

Стало обидно. Стало просто-таки безмерно обидно! Дэниел замычал, сплюнул кровью набок и со всей дури пнул нависшую над ним тень. Удивительно, но тень взвыла и опала как озимая. Не долго думая Дэниел лихорадочно отполз в сторону и усердно принялся протирать глаза.

Вместе со зрением начал постепенно возвращаться слух. Оказалось, что со всех сторон монотонно галдели и квохтали на своем наречии десятки кваари. Они размахивали лапами с зажатыми в них факелами и будто бы подбадривающее рычали на вяло поднимающегося с земли Майриса.

– Ты чего? – только и смог ошалело выдавить из себя Дэниел.

– Я? – передразнил его Майрис. – Я выполняю свою часть уговора.

– Какого…!?

Кваари грозно рыкнули, и Майрис, как спущенный с цепи пёс, рванулся вперед. Дэниел едва успел увернуться от неуклюжего пинка ноги. Вскочив с земли, он сам кое-как принял боевую стойку и начал отбиваться от размахиваемых без особого порядка рук Майриса.

«Да что же ты делаешь, олух! Что такого они тебе внушили!» – недоумевал Дэниел.

А Майрис, как заведенный, все продолжал махать руками, отвешивая неумелые оплеухи, и едва не спотыкался в попытках нанести удар ногами. Пилот понемногу приходил в себя и все легче блокировал выпады парня.

«Дурак! Ты же сам не хочешь! Это все их внушение. Не слушай. Не слушай…» – мысленно твердил Дэниел.

И когда в очередной раз разозленный своими неудачами Майрис промахнулся мимо головы Пилота, Дэниел почти без замаха ударил его кулаком в живот. Парень согнулся в три погибели и зашелся кашлем. Перед глазами заплясали разноцветные круги, а боль тяжелой волной прошлась по ослабленному телу.

«Да когда ж ты кончишься!», – раздраженно зарычал Дэниел и следом ударил Майриса в скулу, мгновенно отправил его в нокаут.

Гул в рядах кваари сразу затих. И в этой пугающей нависшей тишине Дэниел обернулся к самому светлому участку площадки и встретился взглядом со старым и могучим инопланетянином, вольготно восседавшим в своем древесном «троне». Шарообразные хамелеоньи глаза смотрели на Дэниела и не моргали. Рыбья пасть ухмылялась в легком оскале, и всей своей позой вожак выдавал любопытство и ожидание. Дэниел замер, даже боясь предположить, какие мысли могли сейчас вертеться в голове кваари. Но вот один палец инопланетянина поднялся с подлокотника и совершил короткий энергичный взмах. Пилот не услышал, но почувствовал за спиной какое-то движение и одним прыжком развернулся в воздухе. Один из кваари позади него уже заносил свой посох-копье над головой лежащего Майриса и вот-вот готовился совершить удар… Дэниелу показалось, что этот момент затянулся на минуты, что он смотрел на это копье, как зачарованный и, опережая действие, уже видел как кваари нанесет удар, как расколет голову парню, как завершит этот импровизированный «гладиаторский» бой… Даже не заметив, как поскользнулся, Дэниел не думая прыгнул на стражника, и когда тот уже начал опускать копье вниз, оттолкнул во много раз превышающего его весом кваари в сторону. Инопланетянин не устоял на ногах и рухнул под Дэниелом, роняя копье и удивленно вереща. А Пилот лихорадочно ползком ринулся через стражника и обеими руками вцепился в выпавшее копье. После чего неловко поднялся на ноги и встал с ним в боевую стойку, заслоняя собой Майриса.

Поверженный и удивленный кваари выпрямился снова во весь рост и не придумал ничего лучше, как вопросительно посмотреть на вождя. А тот, как ни в чем не бывало, ухмылялся и скалился. Все это время он не сводил испытующего взгляда с Дэниела и ждал его реакции. Поэтому, когда стражник лишь проквохтал что-то вопросительное, вожак отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Его интересовали только люди. И по взгляду в эти нечеловечьи глаза Дэниел понял, что следующая задумка вождя может быть куда как хуже первой.

«Не получишь, тварь. Никого из нас не получишь, – дрожал от напряжения и злобы Дэниел. – Ни сейчас, ни потом. Попробуй только убить нас».

Но вождь не стал пробовать. Словно прочитав его мысли, кваари растянул свой оскал в еще большей ухмылке и махнул обеими руками. Дэниел даже не успел среагировать, как его взяли с двух сторон под руки, выдернули копье и, чем немало удивив его, потянули прочь из площадки. Только по звукам позади Дэниел понял, что и Майриса тоже приказано было доставить обратно. На сегодняшний день испытания были окончены.

Пожалуй, это было самое тяжелое пробуждение Майриса в лагере кваари. Голова гудела и раскалывалась на части. Мышцы ныли от боли, и любое движение казалось пыткой. А еще как назло все воспоминания о прошлом дне начисто отсутствовали.

С тихим стоном Майрис повернулся набок и только тогда понял, что же это за скрежет раздавался у него почти над ухом. Все это время его сосед по заключению что-то лихорадочно обтачивал об камешек на земле и в упор не замечал пробудившегося парня.

– Дэн, башка трещит. Сделай перерыв, – промямлил Майрис, хватаясь за голову.

Не отрываясь от заточки, Дэниел только бросил хладнокровный взгляд на парня.

– Ну, перестань, слышишь. Всеми высшими прошу…

Убрав камешек под свой настил, Дэниел рывком встал и переместился к стенке клетки. Короткое затишье, которому уже хотел обрадоваться Майрис, вновь перешло в энергичный скрип мелкой пластинки по прутьям.

– Дэн!

– Ты что, совсем ничего не помнишь? – злобно оборвал его Пилот. – А кто пытался убить меня вчера на глазах всех местных, а? Кто сыпал угрозами?

– Я не…

– Что?! – живости, с которой Дэниел пытался подпилить прутья можно было позавидовать. С таким же упорством он, наверное, бы стал пилить шею и самому Майрису.

– Я не помню, чтобы хотел тебя убить, – сознался парень.

– Еще бы! – сплюнул Дэниел. – Накачали тебя травой и внушили, что я твой враг. Милое дело.

– Прости.

Дэниел ничего не ответил, лишь еще интенсивнее продолжил пилить.

– Ты чего делаешь? – осторожно спросил Майрис, щурясь от скрипа.

– Пытаюсь свалить отсюда, – сквозь зубы ответил Дэниел.

– Чего это ты вдруг? – мрачно заметил парень.

Дэниел, до этого терпевший, зарычал, подналег на свою ножовку, заскрипел ею по пруту еще громче, а затем пластинка в его руке с хрустом раскололась, и Пилот по инерции проскользил костяшками пальцев по железу и сорвал кожу.

– Проклятье! – выругался он, ударил ладонью по клетке, а затем вскочил и с неистовством заехал истоптанным ботинком по многострадальным прутьям. – Сволочь!

– Дэн, хватит! Тебя услышат. Куда ты так засуетился?