Текст книги "Развод, дракон и сковородка 80 уровня (СИ)"

Автор книги: Алиса Миро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

9. Судьба

Я медленно, как во сне, повернулась к нему. Мои руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. Но я не чувствовала боли. Я чувствовала только холодную, кристально чистую ярость.

– Знакомое, – мой голос был тихим, ровным и холодным, как лед в той пещере. – Это мой муж. Бывший. И он одет в мою ванную комнату. А его шлюха носит на ушах мой отпуск в Греции. И они живут в замке, который построен на моих нервах.​

Рэй перевел взгляд на экран, где «Лорд Ол» картинно махал рукой толпе, принимая овации.

– Паладин Света, значит… – протянул он с нескрываемым, ядовитым презрением. – Типичный выбор. Самый лицемерный класс. Для тех, кто хочет компенсировать отсутствие совести сиянием доспехов и пафосными речами о добре. 85-й уровень. Неплохо. Очень неплохо.

– Рэй, – я схватила его за рукав плаща. Пальцы свело судорогой. – Как мне стать сильной? Быстро.

Я посмотрела ему в глаза.

– Я хочу… я хочу сбить с него эту спесь. Я хочу, чтобы он потерял этот замок. Я хочу, чтобы он потерял всё: золото, уровни, славу. Я хочу, чтобы он стоял вот так же, в грязи, в мешковине, и просил милостыню у нубов! Я хочу уничтожить его сказку.

Рэй медленно улыбнулся. Но это была не та теплая улыбка, что у костра. Это был жуткий оскал хищника, который увидел достойную дичь. В его глазах полыхнул огонь.

– Быстро не получится, Лена. Это ММО. Здесь решают тысячи часов гринда или миллионы доната. Он «топ». Ты – ноль.

– У меня нет времени на гринд. И нет денег на донат, – отчаянно сказала я. – Но я должна.

– Зато у тебя есть чешуйка Истинного, – напомнил он, понизив голос. – И у тебя есть я. А я, знаешь ли, очень не люблю паладинов. У них доспехи скрипят, спать мешают. И они вечно лезут в мои леса.

​Он положил тяжелую ладонь мне на плечо.

– Хочешь нагнуть «Лорда Ола»? Хочешь отобрать у него корону? Тогда нам нужно в Храм Судеб.

Он кивнул в сторону огромного белого здания с колоннами в конце площади.

– Сначала узнаем, кто ты на самом деле. Если ты «Садовница» – придется мстить ему мелко, подсыпая слабительное в эликсиры. Но если Система дала тебе что-то интересное за то, что ты сделала в пещере… То у нас есть шанс устроить этому серверу – и твоему мужу – очень веселую жизнь.

​Он жестко развернул меня спиной к экрану, где Олег продолжал лобызаться с эльфийкой под салют.

– Не смотри на него. Смотри вперед. Идем. Твоя судьба ждет.

Храм Судеб напоминал элитный торговый центр в «Черную пятницу», только вместо телевизоров по акции тут раздавали судьбы.

Гигантский зал с мраморными сводами, уходящими в бесконечность, гудел как растревоженный улей. Воздух был густым от запаха ладана, дорогих духов и пота сотен разгоряченных тел. В центре зала, на возвышении из черного гранита, стоял Обелиск – огромный, трехметровый кристалл, пульсирующий мягким синим светом. К нему змеилась длинная очередь из новичков всех рас и возрастов.

Процедура была быстрой и конвейерной: игрок касался камня, камень вспыхивал определенным цветом. Красный – воин, Синий – маг, Зеленый – лучник, Желтый – торговец. Жрец что-то бубнил, и счастливый или разочарованный нуб бежал получать стартовое оружие.

– Смотри, – шепнул Рэй, кивая на парня впереди нас.

​Парень, тощий эльф с нелепо торчащими ушами и ником [Леголас_из_Саратова], с священным трепетом приложил потную ладонь к Обелиску.

Камень на секунду задумался, а потом мигнул унылым, грязно-серым цветом.

[Класс: Рыболов] – высветилось над головой эльфа позорно тусклыми буквами.

Зал взорвался хохотом. Смеялись все: и рыцари в золоте, и торговки пирожками.

– Ну всё, Саруман в панике! – крикнул кто-то басом. – Берегитесь, орки, он вас червями закидает!

– Эй, Леголас! Удочку не сломай!

Бедный эльф покраснел до корней ушей, сгорбился и поспешил скрыться в толпе, прикрывая лицо руками.

Мне стало дурно. Желудок сжался в холодный комок.

– Рэй… – я вцепилась в его кожаный рукав побелевшими пальцами. – А если я тоже… рыболов? Или, не знаю, ткачиха? Швея-мотористка?

Голос дрогнул.

– Ты видела Олега? Он Паладин Света. Он светится как новогодняя елка. Если я получу класс «Уборщица», он умрет со смеху. Он скринить это будет и друзьям в бане показывать!

– Не будешь, – отрезал Рэй. Он накрыл мою руку своей ладонью. Она была теплой и твердой. – У тебя есть метка Дракона. Обелиск не сможет дать тебе простой класс. Скорее всего, он… кхм… удивится.

– Следующий! – гаркнул Жрец в белой рясе, стоящий у камня с видом усталого чиновника паспортного стола.

​Рэй легонько подтолкнул меня в спину.

– Иди. И ничего не бойся. Я здесь.

– Легко тебе говорить, – буркнула я, но шагнула вперед. Ноги были ватными.

В зале стало тише.

Мой наряд, мешковина, подпоясанная веревкой, и босые ноги, явно выбивался из общей массы сияющих доспехов, бархатных камзолов и шелковых мантий. Я чувствовала себя Золушкой, которая пришла на бал еще до встречи с Феей.

– О, бомжи подтянулись! – хохотнула какая-то девица в откровенном бронелифчике и с посохом, который стоил как моя почка. – Администрация, куда вы смотрите? Сейчас получит класс «Попрошайка» и пойдет на паперть клянчить голду.

– Дайте ей метлу, пусть пол подметет!

Я стиснула зубы так, что заболели скулы.

«Спокойно, Лена. Дыши. Ты пережила развод, ты пережила предательство, ты пережила ночь в лесу с драконом. Ты справишься с куском светящегося булыжника и кучкой пиксельных идиотов».

Я подошла к Обелиску. Вблизи он был пугающим. От него исходила вибрация, и он гудел, как мощная трансформаторная будка под напряжением.

Жрец посмотрел на меня с нескрываемой скукой.

– Руку. Ладонью полностью. Не дергать. Ждать сигнала.

​Я выдохнула, как перед прыжком в прорубь, зажмурилась и прижала ладонь к холодной, идеально гладкой поверхности камня.

Секунда. Две. Три.

Ничего не происходило. Обычно камень реагировал мгновенно.

– Девушка, не задерживайте очередь, – раздраженно начал было Жрец. – У вас, похоже, нулевой потенциал, идите…

И тут Обелиск дрогнул. Гул превратился в низкий, утробный рев, от которого задрожал мраморный пол.

Синее свечение внутри кристалла погасло, словно кто-то выключил свет. Кристалл стал черным. Абсолютно, непроглядно черным, как кусок Бездны.

А потом внутри этой черноты вспыхнули яростные золотые молнии. Зал ахнул. Жрец отшатнулся, выронив посох, который с грохотом покатился по ступеням.

– Что это? – испуганно пискнула я, пытаясь отдернуть руку. Но камень держал крепко, словно приклеился или намагнитился. Я была в ловушке.

​

[ОШИБКА АНАЛИЗА…] – красные, тревожные буквы запрыгали в воздухе перед моим лицом.

[Обнаружена аномальная сигнатура…]

[Конфликт атрибутов: «Божественный Свет» и «Первородная Тьма»…]

[Критический сбой базы данных…]

[Поиск компромисса…]

Камень нагрелся. Я чувствовала, как чешуйка за пазухой тоже раскалилась, словно отвечая на зов, резонируя с магией храма.

– Компромисса⁈ – взвизгнула я. – Какой еще компромисс⁈ Отпустите меня!

Обелиск издал последний жалобный, стеклянный «дзынь» и пошел мелкими трещинами. Над моей головой, переливаясь всеми мыслимыми цветами радуги – от траурного черного до ядовито-розового – начала формироваться надпись.

​Толпа затаила дыхание. В зале повисла тишина, в которой было слышно, как жужжит муха.

Рэй подался вперед, его рука легла на эфес меча. Его глаза горели азартом.

Что это будет? Повелитель Драконов? Темная Королева? Аватара Хаоса?

Буквы замерли, мигнули и сложились в слова:

​[Класс: ХРАНИТЕЛЬНИЦА ОЧАГА]

(Редкость: Уникальный / Скрытый / Бытовой)

Секунда тишины.

Кто-то хихикнул в задних рядах. Потом еще кто-то прыснул в кулак. И через мгновение Храм сотрясся от гомерического, оглушительного хохота. Смеялись все. Смеялись стражники, смеялись маги, даже Жрец давился смехом, поднимая посох.

– Хранительница Очага⁈ – орал какой-то орк, хлопая себя по огромным зеленым ляжкам. – Это что, домохозяйка 80-го уровня?

– Баба, иди борщ вари! – свистели из толпы. – Система не врет! Место женщины – на кухне!

– Эй, Хранительница, постирай мне портянки, дам медную монету!

– А мне доспех натри до блеска!

Я стояла, пунцовая от стыда и бессильной ярости. Щеки горели огнем. Слезы обиды, горячие и злые, навернулись на глаза. Олег был прав. Я – НПС. Я ничтожество. Даже в магическом мире, получив метку Дракона, я получила класс… кухарки. Уборщицы.

Камень наконец отпустил мою руку, погаснув, как перегоревшая лампочка. Я хотела убежать. Провалиться сквозь землю. Исчезнуть. Но тут на мое плечо легла тяжелая, горячая рука. Рэй. Он встал рядом, плечом к плечу. Он был на голову выше всех в этом зале. Он просто обвел толпу ледяным взглядом своих черных глаз с золотыми искрами – и ближайшие смехачи поперхнулись своим смехом и заткнулись.

– Идем, – спокойно сказал он. Его голос был ровным, как поверхность озера. – Получим твои навыки.

– Зачем? – всхлипнула я, пряча лицо. – Чтобы узнать, как варить кашу из топора? Рэй, это позор. Это конец. Пойдем отсюда, пожалуйста.

– Лена, – он наклонился к самому моему уху. Его дыхание обожгло кожу. – Ты смотрела на название. А надо читать описание. Открой статус. Вкладка «Класс». Сейчас же.

В его голосе было столько стали и скрытой силы, что я машинально, как солдат, повиновалась.

– Статус… – прошептала я.

Перед глазами развернулась вкладка класса. Я начала читать сквозь пелену слез.

[Класс: ХРАНИТЕЛЬНИЦА ОЧАГА]

Описание: Дом – это крепость. А Хранительница – та, кто решает, кому в этой крепости жить, а кому – умереть. Истинная хозяйка не терпит грязи в своем мире.

​

Стартовые навыки (Уровень 1):

​• [Генеральная Уборка] (Активный):

Описание: Вы можете «вычистить» любую грязь, нарушающую гармонию Вашего Дома.

Примечание: Системой «Грязь» классифицируется: пыль, ржавчина, плесень, яды, проклятия… и любые враждебные существа ниже вас по уровню (или с ослабленной защитой).

Эффект: Мгновенное удаление объекта из реальности (Дезинтеграция). Шанс: 10% (растет с уровнем).

Доп. эффект: Снятие любых баффов (защиты, благословений, магии) с противника. Шанс: 100%. Игнорирует сопротивление магии.

​• [Горячий Прием] (Зональный):

Описание: Очаг согревает друзей и сжигает врагов.

Эффект: Создает зону радиусом 20 метров. Союзники получают регенерацию. Враги получают статус «Незваный гость» (Урон огнем 200% в секунду, страх, желание уйти).

​• [Тяжелая Рука] (Пассивный):

Описание: Любой предмет домашнего обихода (скалка, сковорода, веник, половник) в ваших руках считается Легендарным Оружием.

Эффект: Игнорирование 50% брони цели. Шанс оглушения при ударе по голове: 50%.

Я читала, и глаза мои лезли на лоб. Слезы высохли сами собой.

– Генеральная уборка… – прошептала я. – Они серьёзно?

– Конечно, – усмехнулся Рэй. Он смотрел на притихшую толпу с видом победителя. – Они думают, ты кухарка. Глупцы. Они не знают, что для тебя их хваленые сияющие доспехи, их магические щиты – это просто «грязь». Пятно на скатерти мироздания. А пятна нужно стирать.

Мы развернулись и пошли к выходу. Вышли на солнечный свет. Тяжелые дубовые двери Храма захлопнулись за нашими спинами с глухим, окончательным звуком. Бум. Словно крышка гроба.

Гул голосов, смех и ехидные выкрики остались там, внутри, отрезанные толстым деревом и магическими барьерами. Но в моей голове они продолжали звучать.

«Домохозяйка восьмидесятого уровня!»

«Иди борщ вари!»

​Я сделала несколько шагов по широкой мраморной лестнице и остановилась. Ноги дрожали. Солнце, которое еще полчаса назад казалось мне таким красивым и обещающим приключения, теперь слепило глаза, вызывая головную боль.

Я чувствовала себя голой. Нет, хуже. Я чувствовала себя клоуном, которого вытолкнули на арену без грима и сценария, а зрители уже начали кидать гнилые помидоры.

– Эй, – позвал Рэй.

Я не обернулась. Я смотрела на свои руки. На грубые, обветренные ладони с короткими ногтями. Маникюр «шеллак», которым я так гордилась перед отпуском, исчез вместе с моим старым телом.

– Лена?

– Не трогай меня, – тихо сказала я. Голос был сиплым. – Просто… дай мне минуту.

​Я подошла к высокой мраморной колонне, подпирающей портик Храма, и прижалась к ней лбом. Камень был холодным. Это немного остудило пылающую кожу. Внутри всё кипело. Смесь стыда, ярости и горькой, удушливой обиды на несправедливость мироздания.

Почему Олег – Паладин? Почему он – Ланселот в сияющих доспехах, герой, которому рукоплещет площадь? Он же предатель. Он же мелкий, мелочный человек, который ворует деньги у жены.

А я? Я, которая тащила на себе всё, которая пыталась спасти, помочь, «сохранить очаг» в реальной жизни… Я получаю тот же самый «Очаг» здесь.

Это не награда. Это насмешка. Система просто закрепила за мной статус прислуги.

«Ты рождена мыть за другими, Лена, – шептал злой голос в голове. – Смирись. Твой удел – оттирать пятна, пока герои спасают мир».

– Ты сейчас прожжешь дыру в колонне, – раздался спокойный голос Рэя.

Он стоял на ступеньку ниже, прислонившись спиной к перилам. В зубах у него была зажата длинная травинка, которую он где-то сорвал. Вид у него был раздражающе расслабленный, словно мы не пережили минуту позора, а просто вышли покурить.

– Пусть горит, – буркнула я, не отнимая лба от камня. – Надеюсь, этот храм вообще рухнет. Вместе с их тупым Обелиском.

– Не рухнет, – философски заметил Рэй. – Текстуры неразрушимы в мирной зоне.

Он помолчал, разглядывая проходящих мимо игроков.

– Знаешь, чего я не пойму? Почему ты так расстроилась?

Я резко повернулась к нему.

– Расстроилась⁈ Рэй, ты издеваешься? Меня только что публично унизили! Я – Хранительница Очага! Уборщица! Понимаешь? Я пришла сюда стать кем-то другим, а стала… собой.

Я взмахнула руками, чуть не задев проходящего мимо гнома. Тот шарахнулся, буркнув что-то про «психических нубов».

– Олег там замки захватывает, а я буду пыль с его трона вытирать? Это твоя великая «месть»?

​Рэй выплюнул травинку. Его лицо стало серьезным. Исчезла та легкая, насмешливая маска.

– Ты смотришь на форму, Лена. А я смотрю на суть.

Он поднялся и подошел ко мне. Встал так близко, что я снова почувствовала этот запах – гроза и сталь. Он заслонил собой солнце, создавая для меня тень.

– Взгляни на них, – он кивнул в сторону площади, где бурлила пестрая толпа. – Что ты видишь?

– Игроков, – пожала я плечами. – Эльфы, орки, люди…

– Нет. Смотри глубже. Смотри глазами своего Класса.

– Я не понимаю…

– Попробуй. Просто расфокусируй зрение. Представь, что этот город – это твой дом. Твоя квартира. И ты смотришь, где здесь непорядок.

​Я вздохнула, чувствуя себя идиоткой, но послушалась.

Я посмотрела на площадь.

Сначала ничего не изменилось. Те же шумные, яркие фигурки.

Но потом…

Что-то щелкнуло у меня в голове. Словно включился фильтр в Инстаграме. Или, точнее, тепловизор.

Мир изменился.

10. Инвестиции в Хаос

Я увидела проходящего мимо воина в дорогих латах. Но теперь я видела не блеск стали. Я видела на его ауре жирное, маслянистое пятно высокомерия. Оно выглядело как грязь. Как плевок на чистом стекле.

Я перевела взгляд на группу торговцев, которые обманывали новичка. Над ними висело серое облако лжи, похожее на клубы пыли под диваном.

Я посмотрела на брусчатку. В трещинах камней, невидимая для обычных глаз, пульсировала какая-то красная слизь. Следы чьей-то недавней драки? Нет, следы злых намерений.

Весь этот «сияющий» город вдруг предстал передо мной таким, каким он был на самом деле. Грязным. Запущенным. Требующим хорошей тряпки и ведра с хлоркой. И самое страшное – и странное – было не в том, что я это видела. А в том, что у меня зачесались руки. Это было то же самое чувство, когда видишь криво висящую картину. Или крошки на столе. Нестерпимое, зудящее желание исправить. Взять и стереть. Стереть это пятно с воина. Стереть эту пыль с торговцев. Стереть саму причину этой грязи.

– Видишь? – тихо спросил Рэй. Он внимательно следил за моим лицом.

– Я вижу… грязь, – прошептала я. – Они все… запачканы.

– Именно.

Рэй наклонился к моему уху.

– Обычный воин видит врага, у которого есть полоска здоровья. Он думает, как снять эти ХП. Мечом, магией, ядом. Это долго. Это сложно.

Он сделал паузу.

– А Хранительница не видит врагов. Она видит Мусор. Для тебя «Лорд Ол» в его замке – это не могучий паладин 85-го уровня. Это просто старое, жирное пятно на карте твоего мира.

Его голос стал жестким, вибрирующим.

– А что делают с пятнами, Лена? С ними не сражаются. Их не вызывают на дуэль. Их просто стирают. Одним движением. Без жалости. Без правил. Пятно не имеет прав.

Меня пробрала дрожь. Слова Рэя упали на благодатную почву. Я вспомнила, как оттирала пригоревший жир с плиты. Я не ненавидела жир. Я просто уничтожала его, потому что ему там не место. Холодно. Методично. До скрипа.

Если я смогу смотреть на Олега так же… Не как на мужа, который предал. А как на пригоревшее пятно.

– Стирают… – повторила я.

Я посмотрела на свои ладони. Теперь они не казались мне грубыми руками прачки. Я почувствовала в кончиках пальцев покалывание. Силу.

Способность навести порядок. Мой порядок.

– Значит, – я подняла глаза на Рэя. – Я не уборщица?

– Ты – Санитар леса, – усмехнулся он. – Только вместо леса у нас сервер. И поверь мне, он давно нуждается в генеральной уборке.

Он протянул мне руку, помогая отлепиться от колонны.

– Ну как? Отпустило?

Я глубоко вздохнула. Воздух всё еще пах ладаном и пылью, но теперь этот запах не давил. Он был просто информацией. «Здесь пыльно. Надо убрать».

– Отпустило, – кивнула я. Стыд ушел, оставив после себя ледяную решимость. – Ты прав. Плевать, как это называется. Главное, как это работает.

– Вот это правильный настрой, – одобрил Рэй. – А теперь пошли отсюда. Здесь слишком много «святости», у меня от неё зубы сводит.

– Куда?

– В Нижний Город. В трущобы.

– Зачем? – удивилась я.

– Потому что приличные оружейники продадут тебе только стандартный меч или посох, – он подмигнул. – А нам нужно нечто особенное. Нам нужен гном, который понимает толк в извращениях. И в чугуне.

​Мы начали спускаться по ступеням. Я уже не прятала глаза. Я смотрела на толпу, и на моих губах играла та же легкая, опасная улыбка, что и у моего спутника. И тут у меня в голове что-то щёлкнуло.

Я остановилась и дернула Рэя за рукав.

– Стоп.

Он обернулся, вопросительно изогнув бровь.

– Что такое? Передумала насчет сковородки? Хочешь скалку?

– Нет. Я насчет тебя. – Я прищурилась, глядя ему прямо в глаза.

– Рэй, откуда ты всё это знаешь?

– Что «всё»? – он сделал невинное лицо.

– Навыки. Механику. Скрытые параметры. Жрец чуть в обморок не упал, Обелиск треснул. Никто в этом мире не знал, что это за класс. А ты? Ты так спокойно расписал мне про «Генеральную уборку», будто сам писал программный код к этому навыку. Кто ты такой, черт возьми?

​Рэй замер на секунду. В его глазах мелькнуло что-то сложное, глубокое. Тень истинного облика? Он явно не ожидал, что «глупая нубка» так быстро включит мозг и сопоставит факты. Но он тут же нацепил свою фирменную ленивую, обворожительную ухмылку.

– Я же говорил, Лена. Я очень старый игрок. Я динозавр. Я видел этот мир еще тогда, когда здесь не было ни замков, ни паладинов, а только голые серые полигоны и баги.

– И что? – не унималась я. – Старые игроки знают наизусть скрытые классы, которых никогда не было в открытом доступе?

Он наклонился ко мне, сокращая дистанцию до неприличия. Я снова почувствовала этот запах – опасный и притягательный.

– Есть легенды, – тихо, почти интимно произнес он, глядя мне в губы. – Легенды о «спящих» классах. На форумах гиков, в закрытых чатах разработчиков, в темной паутине… Я люблю читать скучные мануалы, Лена. Это мое хобби. Пока твой муж качал бицепсы своему паладину, я качал интеллект и эрудицию.

​Он щелкнул меня по носу.

– Не забивай свою прелестную голову конспирологией. Тебе выпал джекпот. Я просто помогаю тебе его обналичить, пока ты не наломала дров. Идем. Я знаю лавку одного старьевщика-гнома в Нижнем Городе, где продается отличная чугунная утварь с характеристиками дробящего оружия. Тебе понравится.

Я потерла нос. Объяснение звучало… гладко. Слишком гладко. «Форумы гиков», значит? Ну-ну. Но спорить я не стала. Без него я в этом городе – ноль без палочки. Пусть будет «начитанным ветераном». Пока что. Я разберусь с этим позже.

– Ладно, – буркнула я. – Поверила. Но если ты окажешься каким-нибудь тайным Гейм-мастером или разработчиком, я на тебя обижусь.

– Обещаю, я не Гейм-мастер, – серьезно кивнул он. – Идем за сковородкой. У нас есть миссия по унижению паладинов. И, кажется, кто-то хотел есть?

Мы спустились с храмового холма и окунулись в бурлящий котел Торгового Квартала.

Если у Храма пахло ладаном и лицемерием, то здесь воздух был пропитан более честными запахами: жареным мясом, специями, лошадиным потом и магической пылью, от которой щекотало в носу.

Здесь не было пафосных замков. Зато здесь были лавки. Сотни, тысячи лавок, лепящихся друг к другу, как ласточкины гнезда.

​Я крутила головой, рискуя свернуть шею. Маркетинг в этом мире был агрессивным и беспощадным.

Вывески не просто висели – они орали, мигали и пытались схватить прохожих за рукава призрачными руками.

– «Зелья от облысения для орков! Вернем шевелюру или вернем деньги!» – голосила зеленая жаба в банке на прилавке алхимика.

– «Свитки телепортации! Вторая нога в подарок! Акция только до полудня!»

– «Шаурма из виверны! Острая, как язык твоей бывшей! Соус „Дыхание Дракона“ бесплатно!»

​От запаха шаурмы у меня свело желудок так сильно, что я согнулась пополам.

– Рэй, – я снова почувствовала себя неуютно.

Вокруг ходили люди в шелках, бархате и коже. А я… я была в мешковине, подпоясанной бельевой веревкой. На меня косились. Кто-то брезгливо морщил нос, кто-то откровенно ржал.

– А мы куда? В бутик? – спросила я, стараясь прикрыться полой его плаща. – Мне бы хоть штаны нормальные… А то я чувствую себя пугалом, которое сбежало с огорода.

– Штаны подождут. Ты пока не заслужила штаны, – невозмутимо ответил Рэй, шагая сквозь толпу как ледокол. – Сначала – топливо. И разговор. На голодный желудок дела не делаются.

​Мы свернули в боковой переулок, где было потише, и нырнули в заведение с массивной дубовой вывеской, на которой птица с львиным телом пыталась удержать в лапах пивную кружку.

«Пьяный Гриффон».

Внутри царил приятный полумрак. Пахло элем, старым деревом, жареным луком и немного – табаком. Это был запах старой доброй английской пивной, только вместо футбольных фанатов тут сидели гномы и наемники.

Рэй, не глядя, кинул бармену – огромному детине с татуировкой якоря на лысине – серебряную монету. Тот поймал её на лету и почтительно кивнул.

Мы заняли дальний столик в углу, подальше от любопытных глаз. Стол был массивным, изрезанным ножами поколений искателей приключений.

​Не прошло и минуты, как перед нами возникла подавальщица и с грохотом поставила на стол два дымящихся глиняных горшочка и две запотевшие кружки с темной пенной шапкой.

– Рагу из кабана, – буркнула она. – Хлеб вчерашний, зато эль свежий.

Я набросилась на еду.

Забыв про манеры, про вилку (которой всё равно не было, только деревянная ложка), я ела так, словно не видела пищи неделю.

Горячее, густое, пряное рагу с кусками мяса, которое таяло во рту… После лесной диеты и стресса это казалось пищей богов. Амброзией. Хлеб, хоть и черствый, я макала в подливку и жевала с наслаждением.

Эль оказался холодным, горьковатым и густым, как сливки. Он ударил в голову почти сразу, расслабляя натянутые нервы.

​Рэй не ел.

Он сидел, откинувшись на спинку стула, лениво крутил в длинных пальцах кружку и смотрел на меня. В его взгляде не было брезгливости, только спокойный, изучающий интерес. Как ученый смотрит на подопытную мышь, которая впервые пробует сыр.

Я вытерла рот тканевой салфеткой (сервис!), чувствуя, как тепло разливается по животу.

– Спасибо, – выдохнула я. – Я была готова съесть ту жабу с прилавка.

– На здоровье, – кивнул он. – Ну, спрашивай. Я же вижу, у тебя язык чешется сильнее, чем у того орка лысина.

​Я отодвинула пустой горшочек. Эйфория от еды прошла, вернулась подозрительность.

– Да. Чешется.

Я посмотрела ему в глаза.

– Рэй, зачем тебе это?

– Что «это»? – он сделал вид, что не понимает.

– Я.

Я развела руками, показывая на свой нелепый наряд.

– Посмотри на меня. Я нубка 1-го уровня. У меня ни денег, ни шмота, ни понимания механики. Мой класс – «Хранительница Очага», мать её за ногу. Мой бывший муж – лидер топ-клана, который раздавит меня, как таракана, если узнает.

Я перевела дыхание.

– А ты… Ты явно не простой игрок. Тебя стража боится до икоты. У тебя меч стоит как чугунный мост. Зачем ты таскаешься со мной? Купил мне вход, кормишь, водишь за ручку, защищаешь…

Я прищурилась.

– В чем подвох? Ты хочешь завербовать меня в свой клан как уборщицу? Или использовать как приманку для Олега? Или я для тебя какой-то редкий квест?

– А ты проницательна, – усмехнулся он. – Для домохозяйки.

Рэй отпил эль, поставил кружку на стол и наклонился вперед. В полумраке таверны золотые искры в его черных глазах вспыхнули ярче, гипнотизируя.

– Знаешь, Лена, в этой игре есть одна фундаментальная проблема.

– Баги? – предположила я.

– Хуже. Она скучная.

– Скучная? – я поперхнулась остатками эля. – Ты серьезно? Мы тут дракона лечили, Обелиск взрывали! Тут магия на каждом шагу!

– Это для тебя магия, – его губы скривились в циничной усмешке. – А для меня… Я здесь с самого начала. И я вижу не магию. Я вижу алгоритмы.

​Он обвел рукой зал, где сидели игроки.

– Посмотри на них. Все игроки одинаковые. Все хотят одного и того же: цифр.

– Уровней. Золота. Власти, – перечислял он, загибая пальцы. – Они читают гайды. Они строят «идеальные билды». Они знают, где фармить, где качаться. Твой Олег, эти «Алые Короли»… они предсказуемы, как таблица умножения. Я знаю, что они сделают завтра. Я знаю, какой данж они пойдут фармить через месяц. Я знаю, какую чушь Олег скажет в интервью через год. Это день сурка, Лена. Только с мечами.

​Он замолчал, глядя на меня в упор.

– А потом появляешься ты.

– Женщина в мешке? – хмыкнула я.

– Женщина, которая вместо того, чтобы добить умирающего монстра и получить «убер-лут», мотает ему на бок бинтик и предлагает малину, – тихо сказал он. – Женщина, которая получает класс Уборщицы и вместо того, чтобы удалить персонажа, спрашивает, считается ли сковорода легендарным оружием.

​Он улыбнулся. И в этой улыбке было что-то пугающее.

– Ты – ошибка в коде, Лена. Ты – глитч. Ты – фактор Хаоса. Ты делаешь то, что не прописано в гайдах. Ты смотришь на «Лорда Ола» и видишь не героя, а пятно.

– То есть я для тебя – цирк? Развлечение? – уточнила я, чувствуя легкий укол обиды. – Клоун с шваброй?

– Ты для меня – инвестиция, – серьезно, без тени улыбки поправил он. – Я инвестирую свое время и свои ресурсы в Хаос. Я хочу посмотреть, что будет, если дать «Хранительнице Очага» возможность развернуться. Я хочу увидеть, как ты перевернешь этот застывший, скучный сервер вверх дном.

Он откинулся назад.

– И поверь мне, шоу того стоит. Я ставлю на тебя, «Безумная Малина».

​Я молчала, переваривая услышанное.

Это звучало цинично. Он не «добрый самаритянин». Он скучающий бог, который нашел новую игрушку.

Но… это было честно. Он не врал мне про «высокие чувства» или «спасение мира».

И, если подумать, мне это подходило. Мне нужен был наставник и ресурсы. Ему – шоу. Бартер. Честная сделка.

– Ладно, – я медленно кивнула. – Договорились, инвестор.

Я протянула ему руку через стол.

– Я обеспечу тебе шоу. Такое, что ты попкорном подавишься. А ты обеспечишь мне знания, прикрытие и…

– И сковородку, – закончил Рэй.

Он сжал мою ладонь. Его рукопожатие было крепким, сухим и горячим.

– Идем, партнер. Пора вооружать Хаос. Старьевщик в Нижнем Городе уже заждался.