Текст книги "Гнев Звёзд (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Эмма тоже пыталась радоваться, старалась получать от происходящего удовольствие, хотела наслаждаться жизнью, но не могла. Не могла делать это так, как Мартин. Ей казалось будто внутри неё чего-то не хватает, словно какая-то пустота, густая, недосягаемая. Пространство, не заполненное эмоциями, чувствами. Место, которое ненавистная апатия обычно выбирала в качестве своего укромного пристанища.

Она улыбалась, как и во время снежной битвы, старалась ловить от всего наслаждение, упорно хотела заполнить пустоту хоть чем-то, но не выходило.

Словно художник, потерявший вдохновение, она пыталась мысленно рисовать свой внутренний мир, добавляя штришки, внося детали, мешая краски. Но не получалось того результата, который Эмма упорно пыталась достичь – просто не выходило, будто не было достаточным то воодушевление и немного не хватало желания.

Мартин острожно взял руку Эммы, и их взгляды встретились. Юноша тепло улыбнулся, словно даря Колдвелл свет, стремясь разделить с ней радость.

Мороз мягкими покалываниями щипал кожу Эммы, ветер развевал волосы, а она, внезапно растерявшись, просто смотрела на своего друга и улыбалась. И ей казалось, будто пустоты и вправду постепенно становится меньше, будто заполняется пространство густыми линиями, будто наливается яркими красками.

– Сегодня ты услышишь другую песню, – прошептал Мартин, – новую. Прислушайся. В этих краях давно такого не было.

«И все-таки забавно он смотрится», – подумала Эмма, глядя в это круглое, мечтательное, сияющее искренней надеждой лицо. Но теперь ей это нравилось. Определенно нравилось.

А песню девушка и вправду услышала другую… Такую, какую ей раньше внимать на приходилось. Такую, что заставила её внезапно взглянуть на происходящее иначе. Иначе, чем после уютных вечеров, наполненных гитарными переливами, иначе, чем после смерти матери, после сокрушенных рыданий отца… Песня вышла новая. Совсем новая.

Неожиданно странная сила подбросила Мартина в воздух, в объятия острых, словно кинжалы, ветвей деревьев, переплетающихся солнечных лучей, морозной дымки. Ветер ли взбесился или неупокоенные души восстали из небытия – Эммы не знала, не понимала и не вникала.

Она видела лишь, как нечто начало нещадно рвать тело Мартина, словно хищная птица, схватившая долгожданную добычу, впившаяся в неё с неистовой жадностью. Оно подбрасывали жертву в воздух, выворачивало конечности, вонзалось в плоть. Оно заглатывало кровь юноши, наслаждаясь её солоновато-горьким прикусом.

Эмма, с ужасом наблюдавшая за разворачивающейся картиной, почувствовала вдруг, будто что-то тоже рвёт её изнутри. Нет, оно не пронзало её тело, не испивало крови – просто рвалось, страшно, безрассудно, отчаянно.

У неё не было связи, не было хороших знакомых, живших поблизости, – да и даже если бы были, она бы этим не воспользовалась, просто не смогла бы, по причине немыслимого шока. Теперь она видела лишь один способ, несколько глупый, странный, но действенный, способный не только помочь Мартину, но и выпустить, наконец, на свободу то, что так давило на неё изнутри. Эмма припала к холодной земле и, забыв обо всем, начала исступленно вопить, срывая голос, выплескивая отчаяние.

Мелкая дрожь плясала по её телу, холодные нити словно оплетали внутренности, мешали двигаться, подбирались к охрипшему горлу.

А Мартин по-прежнему находился в воздухе, и ничто не могло ему помочь, ибо не было сил, способных остановить чудовище, вырвавшееся из-под контроля. Кровь его брызгала во все стороны, зловещим багрянцем посверкивая на чистом снегу, что укрывал землю белым саваном.

– Хватит орать, – словно из тумана, сгустившегося вокруг окружающего, послышался чей-то резкий оклик, и холодные пальцы коснулись руки Эммы.

Девушка пришла в себя. Её все ещё колотила дрожь, снег, забившийся под одежду, неприятно покалывал кожу, но морально она чувствовала себя лучше. Отсутствовало желание рвануться, побежать, закричать, выпустить чувства из клетки – было только спокойствие, но не апатичное, а приятное, согревающее спокойствие, восстанавливающие равновесие. Хотелось немного отдохнуть, но прежде следовало непременно выяснить, что произошло и, конечно, что стало после этого с Мартином.

Поднявшись, Колдвелл обнаружила неподалёку от себя Джоанну, одаривавшую её многозначительным холодным взглядом. В руках девушка сжимала мобильный телефон, на экране которого было все ещё открыто окно камеры.

А кругом толпились люди, что откликнулись на горький крик Эммы. Тесным кольцом они обступили что-то, лежавшее под раскидистым деревом, привлекавшее внимание. Они переговаривались, обменивались прогнозами и все испуганно, но с нескрываемым интересом поглядывали в середину зловещего круга.

Эмма хотела кинуться в кольцо, попытаться растолкать толпящихся людей, чтобы близко, чётко, определенно увидеть Мартина и выяснить, жив он или нет. Но увидев отъезжающую машину «скорой помощи», остановилась: теперь это было бессмысленно. Скорее всего, люди, не на шутку всполошившиеся, не покидали место происшествие по формальным или личным причинам, связанным с прогнозами и страхами. Они ждали, пока все повторится, пока сила подбросит ещё одного человека, пока закрутится вновь смертоносная воронка.

– Мартин жив? – робко обратилась Эмма к Джоанне, очевидно, успевшей заснять случившееся.

– Я не знаю, – равнодушно откликнулась девушка.

– Но как ты думаешь? – Колдвелл хотела раздобыть хоть горсточку информации о состоянии друга, и ей было все равно, как глупо или навязчиво смотрелась она в глазах собеседницы.

– Мне плевать. Но подбрасывали его зрелищно. – Джоанна ухмыльнулась. – Да ещё и так вовремя. Я только увидела вас, хотела подойти, как вдруг его от земли оторвало.

– Тебе нравится наблюдать за чужими смертями? – Эмму покоробило.

– Мне нравится прибыль, которую они мне приносят.

– Наживаешься на чужом горе?

– Смешно… Почти все успешные люди живут за счёт чужих горестей – а иначе и большинства профессий бы попросту не существовало. А те, кто отказывается это принимать, в основном сидят в глубоких дырах и носят лохмотья.

– А Мартин вроде бы был твоим другом, – недоумевала Эмма, ощущая, как возрастает в ней отвращение к этой странной даме.

– Другом? Ты серьёзно? – Джоанна снова едко усмехнулась. – После того, как он меня спас, общение с ним не давало мне никакой выгоды.

– Он тебя спас, а эти уже немало значит!

– Да, спас, но это в прошлом. Всё, мне некогда, я ухожу: не хочу тратить время на бесполезный трёп и спорить на избитые темы.

Джоанна изящно развернулась и в скором времени скрылась в морозном тумане.

Эмма с горечью и ужасом посмотрела на багровые пятна, расплывавшиеся по снегу, и, тяжело вздохнув, направилась, в сторону дома. Ждать чего-то не было смысла: она даже не знала, в какую больницу увезли Мартина, не представляла, в каком состоянии.

Она очень надеялась, что он жив, что ему самому удалось побороть ту неведомую силу, что травмы его, упавшего с относительно небольшой высоты, не представляют ничего смертельного. Но сомневалась, ужасно сомневалась.

Теперь, когда все было настолько туманно, рассказать подробности мог только дядя Мартина, скорее всего, находившийся в удручённом состоянии, вряд ли желавший беседовать с плохо знакомой ему Эммой Колдвелл…

========== Глава 16 ==========

– Эй, нищая, ты на свиней, что ли, орёшь до хрипа? Если так, то тебя пора увольнять. С животными ласково нужно! – Сын фермера, услышав охрипший голос Эммы, начал громко насмехаться, бросая в её сторону очередные глупые шуточки. Но все эти смешки, напоминающие скорее попытки десятилетнего ребёнка привлечь к себе внимание, совсем не задевали Эмму.

Теперь сердце девушки перегоняла тревога, отчетливая, неприятная, холодная. Эмма хотела узнать, что стало с Мартином, но не могла. Она боялась беспокоить его дядю, не хотела ранить его, затрагивая больную тему, – следовало подождать, может, долго, но подождать, ведь сразу после трагедии с такими вопросами наведываться было нельзя.

Ожидание казалось девушке напряжённым и томительным. Как и после смерти матери, она практически не ела, не спала ночами, не работала с прежней старательностью – только думала, размышляла, глубоко уходя в себя.

Эмма не верила, что Мартин погиб. Горячо желала, чтобы он жил, чтобы так же радовался, чтобы, озарённый душевным сиянием, продолжал дарить окружающим невидимый свет. Не могла даже представить, как лежит он в могиле, безмолвной, глухой, непроницаемой, как утопает в море мрачного и торжественного спокойствия.

Эта картина выглядела гораздо менее реалистичной, чем мертвая Роуз, отдавшаяся пустоте. Ведь женщина хотела этого, ждала, как праздничное событие, отсчитывала дни… А Мартин всегда желал, отчаянно стремился, упорно жаждал жить. И он не мог, точно не мог так быстро, сделав несколько неосторожных движений, сдаться, отдавшись в леденящие объятия смерти.

А сын фермера меж тем упорно насмехался, пытаясь задеть Эммы, жаждя ударить её по больному месту. Но ничего из того, что он делал, не приносило успеха, как бы упорно, как бы усиленно он ни старался.

Наверное, этот недальновидный человек, кичащийся собственным статусом, не знал, что происходило вокруг, что медленно приближало мир к бездне. Он жил своими шутками. Наглыми, глупыми, избитыми.

А ещё часто с гордостью упоминал свою девушку, любившую бриллианты. Он все сравнивал её с Эммой. С настырным упорством утверждал, что Колдвелл такой никогда не стать, что навеки ей быть нищей, никому не нужной, копошащейся в грязном свинарнике. Хотел подразнить – но не выходило.

А вот Эмма начала интересоваться событиями, что происходили вокруг. Теперь она желала все выяснить. Хотела узнать хоть немного подробностей, связанных с теми страшными явлениями, касающихся медленного разрушения мира.

Она помнила про некую организацию, о которой ей однажды говорил Мартин, помнила про Убийцу Звёзд, лишившего жизни его тётю, – помнила все, что сказал ей некогда Сантер, но ей этого было недостаточно.

Её стали мучить странные сомнения, связанные с существованием самой организации. Его никто не доказал, кто-то лишь предположил однажды, а все поверили, стали объявлять о нем миру как о чем-то реальном. А может, это и вовсе была не организация, а нечто нечеловеческое, поистине ужасающее – такие мысли нередко посещали девушку, когда откатывала хладными волнами тревога о Мартине.

По окончании одного из таких дней, когда из-за размышлений работа давалась совсем уж плохо, Эмма отправилась в небольшой магазин, где продавались свежие журналы и газеты.

Здесь девушка, отрезанная от мира, была впервые. Многочисленные полки, уставленные журналами в броских обложках, терпкий запах страниц, невидимыми нитями опутывающий помещение, изящно сплетающийся с прозрачным морозным ароматом, и тихий шорох товаров, рассматриваемых покупателем, – все это сразу же вызвало у Эммы тоску по ушедшим временам. Она два года скучала по этой частичке своей жизни, хотела вернуть, но не горела достаточным желанием это делать. А теперь горела. Теперь она считала необходимым все выяснить, ибо мир на ждал, вращаясь в безумном круговороте, закручивая невинных в кровавую пляску.

– В мире творятся странные вещи. Мне кажется, пора прятаться, – послышался испуганный женский голос за спиной Эммы.

Обернувшись, Колдвелл увидела двух пожилых женщин, с тревогой оглядывавших тесное помещение, похоже, пытавшихся отыскать признаки неведомого зла.

Одна из них, нервно теребя свою полную щеку, упорно утверждала, что нужно срочно прятаться, что пора скрываться, бежать. В её глазах блестящими искрами метался страх, руки дрожали.

Эмма знала, что именно вывело её из равновесия: эта женщина была свидетельницей происшествия с Мартином. Колдвелл помнила, как, очнувшись после тревожного помутнения, она увидела эту жительницу, что с криками о конце света пыталась растолкать толпящийся народ. Теперь женщина стояла в магазине, все так же напуганная, шокированная и абсолютно беззащитная.

«Да, наверное, действительно пора прятаться. Вот только от чего?» – подумала Эмма, с любопытством осматривая разнообразные журналы.

Девушка купила свежую газету, заголовки которой буквально пестрели сообщениями о загадочных смертях и о возвращении некого тирана, год назад успевшего всего за несколько месяцев нанести миру колоссальный ущерб.

Каждая страница пестрела неразгаданными тайнами, страхами, подозрениями, что словно наполняли гнетущей болью сухие буквы. Но нигде не было ответов – даже намёков на них. Только вопросы, вопросы, вопросы, по-прежнему тревожащие человеческие разумы.

А воздух на деревенских улочках, казалось, всё больше напитывался лютым холодом, что нещадно обжигал любопытные лица, что сковывал беззащитные ветви, что словно грозился медленно выесть все живое. Мясистые тучи налились тяжелой влагой, и подкрадывался густыми клочьями мрак, вязкий, зловещий, непроглядный.

Несмотря на позднее время, Эмма не отправилась домой. Она внезапно ощутила острое желание выяснить, что произошло с Мартином, что настигло его после страшного падения.

Девушка осознавала, как странно, нагло и навязчиво будет выглядеть, но не могла допустить, чтобы, пока он корчился в предсмертных муках, она жила обыкновенной жизнью, ничего не ведая, даже не пытаясь узнать. Эмма должна была выяснить хоть немного – она знала это. Причём выяснить срочно, пока, может, не случилось страшного, не подобралась, усмехаясь, беда.

Девушка быстро добралась до знакомого дома, тихонько позвонила в дверь калитки и, мимолётно взглянув в окно, отражавшее дрожащие фонарные блики, стала ждать.

Спустя несколько минут она увидела человека. Не такого уж и старого, но сутулого, мрачного и угрюмого.

Даже в блёклом свете фонарей, ниспадавшем на его одинокую фигуру, не составляло труда понять, что в его семье что-то случилось. Отражение чего-то страшного, заставляющего сердце невольно содрогаться, виднелась на его худом лице, очерченном неровными линиями преждевременных морщин.

Эмма, помнившая этого человека, сразу заметила, как безвозвратно постарело его тело, как болезненно потускнел взгляд. Наверное, он не способен был смириться с судьбой, упорно отказывался принимать происшедшее, однако в мире, обречённом на смерть, это сделать пришлось.

– Ещё что-то произошло? – с паническом испугом спросил мужчина, завидев Эмму.

– Вроде бы нет. Извините за беспокойство… – гостья замялась, растерянно глядя на хозяина.

Но тот понял. Он все прекрасно понял, так как не раз видел, как обещалась Эмма с Мариином, слышал обрывки разговоров и мелодий.

Тяжело вздохнув, мужчина без лишних вопросов впустил Эмму в дом. Ступив на порог, девушка заметила, что жильё стало более мрачным, что исчезла из него часть ярких, цветастых вещей.

Гостья и хозяин начали беседу в гостиной, выглядевшей теперь несколько уныло и неуютно. И вроде была на месте вся мебель, был мягкий диван, обитый бархатом, шкафы, забитые книгами, стол, удобные кресла, картины, изображавшие природу, но чего-то не хватало. Совсем не хватало.

Эмма хотела было начать разговор, но слова словно застряли у неё в горле неприятным холодным комом. Она не знала, с чего лучше начать. Боялась, что вопрос ранит и без того угнетенного человека, а ответ будет страшным, поистине страшным и горестным.

Некоторое время девушка молчала, виновато глядя на мужчину, будто прося прощения за внезапный, но совершенно бессмысленный визит.

Наверное, ощутив напряжение, дядя Мартина дрожащими руками взял с полки шкафа потрепанную газету и начал читать, явно не вчитываясь и даже не вглядываясь в строки, – словно делал вид, словно пытался отвлечься и уйти от неприятного разговора.

Воцарилась тишина. Неловкая, вязкая, гнетущая – та, что обычно заставляет тело невольно напрячься, приготовившись к внезапной опасности. Та, что рисует в разуме ужасающие картины чего-то неведомого, медленно приближающегося по леденящему воздуху, подбирающегося все ближе, преодолевающего любые преграды.

– А Мартин… Он жив? – с трудом выдавила из себя Эмма, ощущая, как что-то внутри неё сжимается, как наполняемся тело тревожным холодом.

Ей было ужасно неловко, но она знала, что, задав этот вопрос, поступила правильно. Иначе бы она просто не могла удержать в себе эти слова, вертевшиеся на языке, рвавшиеся на свободу. Она бы все равно сказала их, но, возможно, тогда они имели бы совсем другой, более страшный смысл.

И снова тишина. Напряжённая, давящая на нервы. Дядя Мартина оторвался от газеты и, подняв глаза, стал тревожно осматривать комнату. Эмма видела, как бегал его затуманенный взгляд, как сжималось тело, как опускались брови и предательских подрагивали губы – кажется, страх, смешанный с болью, холодными щупальцами опутывал его ослабевшее тело.

– Да, жив, – угрюмо откликнулся мужчина, потупив взор и начав нервно теребить чуть помятую газету.

Эмма хотела вздохнуть с облегчением, но вздох словно застыл в её горле, обратившись горьковатым комом. Что-то было не так – она чувствовала это, определенно чувствовала.

Кот тихонько подкрался к ногам хозяина, прыгнул ему на колени, прижался к нему своим тёплым, пушистым туловищем. Мужчина, немного расслабившись, почесал питомца за ухом, и тот довольно замурлыкал.

Эмма молчала, не зная, что ещё спросить, усиленно думая, как помягче уточнить подробности состояния друга. Но голова словно отказывалась соображать. Тревога густым туманом застелила разум, приказав Эмме молчать, долго, упорно, напряжённо молчать.

– Он пока жив, но находится в тяжёлом состоянии. Врачи борются за его жизнь. Он, может, и выживет, но навсегда будет парализован.

Молчание. Эмма ощутила, как начал нарастать внутри неё холод, как невидимые пальцы словно сжали её горло, скрутились комом.

А кот подождал ласково мурлыкать, наслаждаясь приятными поглаживаниями, медленно уносясь в мир грёз, решительно не понимая, отчего так тревожны люди.

Хозяин вновь сосредоточил внимание на газете, чуть шелестевшей в его дрожащих руках. Похоже, выбрал он её неслучайно: он уже явно читал её, узнал, что в ней освящено, и собирался пересмотреть это уже с новой точки зрения.

– Прошлогодняя газета, – небрежно бросил мужчина, поймав любопытствующий взгляд гостьи. – Хочу посмотреть, чем закончилась все это дело с Убийцей Звёзд в прошлом году.

Приятный шорох страниц нарушал тишину, кот мирно дремал, свернувшись пушистым безмятежным клубочком. И не так страшно было безмолвие, не так пугающе ступала ночь и не так таинственно выглядел лунный свет, серебристыми струйками лившийся сквозь полупрозрачные шторы.

С трудом пересилив тревогу, сковывавшую её изнутри, Эмма присоединилась к мужчине. Теперь ей жутко хотелось узнать, что постигло мир год назад, понять, что пропустила она, обитая в глуши, боясь выбраться в люди, предаваясь вечной тоске и апатии.

Как выяснилось, газета, которую выбрал дядя Мартина, не содержала в себе ничего полезного. Ему пришлось достать кипу бумаг и вместе с Эммой разгребать их, просматривая заголовки, пробегая взглядом по витиеватым текстам.

Но вот, после долгих и нудных поисков, они наткнулись на нужную информацию. Газета выглядела не слишком старой, но слегка потрёпанной, местами даже потускневшей и порванной.

На первой странице крупным шрифтом были напечатаны слова, заставившие Эмму сразу же напрячься. Она вспомнила, как рассказывал ей Мартин об этих жестоких монстрах, как вспоминал о жертвах, как выражал своё мнение о губительных целях. Эмма его не слушала, хоть и догадывалась, что он говорит правду. Ей было все равно. Но только не сейчас.

«А Убийца Звёзд и его последователи – и вправду гроза человечества?», – промелькнуло в голове девушки, когда та увидела грозный заголовок.

После заглавия говорилось о жертвах, о неких личностях, хранивших себя в строгой тайне, и о надвигающемся Апокалипсисе – все как и в этот раз, словно по удивительно проработанной схеме. Спустя почти год эти чудовища вернулись, и, наверное, вернулись более сильными, опытными, обученными. Бороться с ними не имело смысла. Или все-таки имело?..

– Этот Убийца Звёзд посягает на нашу семью. Он убил мою сестру, брата, а теперь и племянника почти погубил. Вот бы отомстить этой сволочи… – со вздохом произнёс мужчина, поднявшись с дивана, случайно согнав удивленного кота.

Печаль, тоска безысходность – все это теперь наполняло некогда светлый дом, словно поглощая тепло, словно окуная комнаты в ледяные воды. Эмма больше не могла там находиться. Пора было домой. Пора было идти к Томасу, страдающему, медленно сходящему с ума, но, скорее всего, ещё на тронутому Убийцей Звёзд…

========== Глава 17 ==========

Ясный зимний день разгорался золотистыми всплесками. В больничной палате было тепло, настолько тепло, насколько может быть в стремительно гибнущем мире.

Солнечные лучи сплетались, играли, закрадывались скользящими движениями в помещение, рисовали узоры на однообразных стенах.

Эмма сидела на кровати друга, печально глядя на то, в кого превратил его жестокий Убийца Звёзд, в теле кого предстояло ему прожить оставшуюся жизнь. Горечь словно переполняла девушку, стояла в горле неприятным комом, ощущалась даже на обветрившихся губах.

Зрелище было душераздирающим. Мартин лежал совершенно беспомощный, закутанный в несколько плотных одеял, запертый в собственном безнадёжно сломанном теле. Его лицо выглядело осунувшимся, некогда сияющие глаза впали в глазницы, пухлые губы потрескались – словно у тяжело больного человека, находящегося на пороге смерти.

Глубокие, напитанные кровью царапины алыми змейками вились по его бледной коже, слабость была видна в каждой бесполезной попытке двинуться. Слабость вонзалась в него невидимыми зубами, выпивая жизнь, высасывая все соки, но не лишая его, однако, стремления жить.

Он хотел вылечиться, и Эмма чувствовала это, несмотря на то что Мартин практически не разговаривал и не проявлял себя. Девушка знала лишь из рассказов его дяди, как ежедневно он узнавал мировые новости, как, ослабленный, тихонько просил почитать ему книгу: не мог жить без дела, пусть маленького, но развивающего. И это значило для неё многое. Действительно многое.

Приблизившись к Мартину, дрожащей рукой коснувшись его щеки, Эмма словно почувствовала те хрупкие, невесомые световые лучи, подарившие ей то, в чем она так отчаянно нуждалась на протяжении двух лет. То, во что она уже не верила. То, что считала наивным посланием судьбы и что успела забыть во время прозябания в мертвой деревне.

Девушка улыбнулась, искренне, тепло, нежно. Она знала, что должна улыбаться. По-другому быть не могло, по-другому вышло бы просто неправильно, по-другому не желал Мартин – Эмма словно ощущала это.

Солнечный луч позолоченной ниточкой упал на лицо юноши, озарив его милые, но сильно пострадавшие черты. Девушке показалось, будто что-то в нем засверкало, будто сам он, словно ангел, окунулся в океан ослепительного небесного сияния. Улыбнувшись шире, Эмма почти шепотом произнесла:

– Скоро все изменится. Абсолютно все.

– Я знаю, – с трудом, превозмогая ужасную боль, откликнулся Мартин. – Как говорила моя мама, грядёт время цветения. Ты не упустишь его.

Он попытался улыбнуться, но не смог. Слабость была слишком сильной, слабость побеждала его, зубы её все глубже впивались в его искалеченное тело. Вместо привычной сияющей улыбки вышло лишь легкое подрагиваете уголков губ, которого, впрочем, было достаточно: Эмма все прекрасно поняла.

Она знала, что, чтобы достичь цветения, нужно подставлять себя свету, нужно впитывать его, обретая краски. И она собиралась пойти навстречу сиянию, что позолоченными нитями оплетали обезображенное тело Мартина.

Несмотря на веру, на ласковые слова, на надежды, девушка осознавала, что шанс выживания у друга крайне мал. И если бы ей прежней сказали про это сияние, свет, рвение к жизни, она бы лишь равнодушно пожала плечами. Такова судьба, и что ей предрешено, того не миновать – она говорила это про себя и сейчас, сидя в больничной палате, около безнадёжно покалеченного Мартина. Но ей не верилось. Совсем не верилось, что так случится, что друг покинет её, уйдёт в небытие.

Она слышала, что в последнее время бывали случаи, когда неизлечимо больные внезапно чудом исцелись. Исцелялись и вскоре умирали, испытывая при этом, наверное, ещё большие мучения, чем во время болезни. Ведь происходили эти фокусы благодаря стараниям загадочной организации, в планы которой уж точно не входило магическое излечение.

Но с Мартином, светлым человеком, исполненным жаждой жизни, казалось, могло быть по-другому. Он так и напрашивался на волшебство, доброе, удивительное, чудесное.

Ведь та невидимая птица, что щёлкала клювом, пытаясь разорвать его тело на части, не смогла победить: он выжил, хоть и стал калекой, но выжил, а это немало значило. Никто не мог выжить. А он смог.

***

Теперь Эмма почти каждый день навещала Мартина, с которым не виделась и по которому жутко скучала на протяжении нескольких однообразных недель.

Она видела, как стремительно растёт слабость, как медленно угасает искорка его жизни, но упорно надеялась на чудо.

Юноша же продолжал бороться, веря, что победит, что скоро снова ступит на твёрдую землю, что вновь коснётся живыми пальцами тонких гитарных струн.

А вот его дядя совсем отчаялся, решив, что все кончено. Неизвестный выбрал их семью в качестве цели. И он не отступит.

– Скоро и я умру, – уже без страха в голосе говорил мужчина. – Наверное, буду мучиться, но разве смогу противостоять этой твари, которая выбрала нашу семью в качестве жертв? Нет.

В ответ на его слова Эмма лишь участливо улыбалась. Она осознавала, что он прав, абсолютно прав, но что-то её в этих словах забавляло. Наверное, сходство с мировоззрением Томаса, от которого девушка упорно стремилась избавиться. А может, наивная вера в то, что враги всего мира специально избрали всю его семью в качестве своих жертв – Эмма не знала, но и не стремилась узнавать. Она так же простодушно, как и дядя Мартина, ждала чуда.

***

Но чуда все не происходило.

– Такова судьба, – были слова, которые произнёс Мартин холодным зимним вечером, когда стужа уныло плелась по обледенелой земле.

Он сказал это с улыбкой, слабой, но такой же доброй, искренней, как и всегда. Наверное, смысл его слов заключался в другом, совсем другом, ведь Мартин все ещё упорно стремился жить.

И Эмма догадывалась, что он имел в виду, что пытался донести до неё.

– Да, такова судьба… Нас ждёт время цветения: как тебя, так и меня. Ты ведь не упустишь его? – откликнулась девушка.

– Не упущу, поверь…

Эмма вгляделось в милые черты друга и, снова ощутив, как холодит ее горло неприятный ком, тяжело вздохнула. Коснулась его безжизненной руки, попыталась улыбнуться – но не вышло.

– Не грусти, – прошептал Мартин, глядя в печальные, наполненные болью глаза девушки.

Если бы он мог, он бы, наверное, взял её за руку, успокоил и подбодрил. Возможно, поиграл бы на гитаре, порассказывал сказки – как всего несколько недель тому назад.

Но теперь он мог только взирать на гибнущий мир своими добрыми глазами, не двигая пораженными конечностями, лишь изредка оброняя несколько слов.

Эмма больше не могла смотреть на его посеревшее лицо, на тщетные попытки улыбнуться – ей хотелось закрыть глаза, хотелось прижаться к грязной стене и, забыв обо всем, ненадолго окунуться во мрак.

Но пора было идти домой.

Неожиданно окно распахнулось, и стужа закралась в палату леденящей поступью, нарисовала на окне абстрактный узор, приблизилась к неудобной кровати.

Вдохнув холодный воздух, Эмма сразу же закрыла дверцу и, попрощавшись с обессилившим другом, направилась домой.

========== Глава 18 ==========

Стоял очередной зимний день. Солнечные лучи, едва пробиваясь сквозь мясистые, напитанные влагой тучи, падали на землю, исписывая её изящными росчерками. И кружили в медленном танце снежинки, и густел леденящий воздух, и протяжно шумел порывистый ветер.

Приближалась весна, но никто её не чувствовал. Было зябко, ужасно зябко – холод пробирался даже в трухлявые дома, поджигая их невидимым ледяным огнём, заставляя страдать невинных жителей.

Но Эмма Колдвелл была не из тех, кто страшился холода, кто прятался от надвигающейся вьюги. Она упорно работала, отскребая свиные клетки, проверяя, исправно ли работают приборы, обогревающие животных, стараясь не думать о своих горестях.

Но редко получалось у неё отвлекаться от тяжких мыслей: все в голове её было сосредотчено на борьбе, которую вёл Мартин, отчаянно хватаясь за последние капельки иссыхающей жизни.

Искорка надежды все тускнела – и перед глазами Эммы постепенно начинал обрисовываться страшный образ, утопающий в её боли. И сколько она ни пыталась от него избавиться, как ни говорила, что все будет хорошо, что Мартин вылечится, картинка оставалась прежней. Менялся только фон. Становился более жутким и гнетущим.

«А может, все, что происходит, – к лучшему?» – однажды подумала Эмма, возясь среди клеток, не обращая внимание на крепчающий мороз.

Она подумала о новом рассвете, новом цветении, новой оболочке для стремительно растущего мира, вязнущего в серых красках. Она подумала о том, что, может, пора двигаться дальше, пора принять новое сплетение людских идей, навязываемых в качестве основы человечества.

Подумала и тут же отвергла эти мысли: слишком абстрактными, странными и жестокими ей они показались. Мартин имел в виду другое цветение, другой рассвет, другое сияние, вспыхивающее в человеке. Он думал о душе, которая у него самого, наверное, уже давно достигла расцвета.

Пока Колдвелл занималась свиньями, неподалёку от неё стояли два человека. Каждого из этих людей она уже видела, причём видела ни один раз, и положительного впечатления никто из них на неё не произвёл. Её даже не удивило, что они вместе, что получилось этакое совпадение.

Это была на вид изящная, искусственно красивая черноволосая девушка, закутанная в дорогие меха, и её глуповатый парень, упорно насмехавшийся над бедными, пытавшийся произвести на любимую грандиозное впечатление.

Но не выходило: ей явно было все равно, абсолютно все равно, как жили те несчастные люди.

В этой девушке Эмма узнала Джоанну, неприятный разговор с которой отпечатался в её памяти.

– Это, конечно, здорово, но, по-моему, я приехала к тебе с несколько другой целью, – равнодушно намекала дама, пытаясь оттащить своего парня от клеток.

Кинув взгляд на Эмму, Джоанна притворилась, что не знает её, что не видела раньше, и почти сразу отвернулась. Но Колдвелл этому только обрадовалась: она совсем не желала вновь пересекаться с этой неприятной знакомой.

***