Текст книги "Попаданка с приветом, или Дети, заберите вашу мать! (СИ)"

Автор книги: Алиса Квин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

В коридоре послышался шум. Я испуганно взглянула на мужа. Киллиан явно тоже не понимал, что происходит.

Не сговариваясь, мы поспешили к двери. В крыле, где располагались детские комнаты, что-то громыхнуло. У меня от ужаса замерло сердце. Не помню, как добежала до комнаты Эриэль и на пороге столкнулась с Виллемом.

– Мама! – взволнованно заговорил мальчик, – Там Эриэль… она…

– Господи! – мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.

Такого страха я не испытывала никогда в жизни. Даже стоя перед Советом магов под Кристаллом правды, под угрозой наказания, я так не паниковала, как сейчас, увидев бледное личико сына, на котором отражалось беспокойство за сестру.

Мальчик не успел ничего толком сказать, как я уже ворвалась в комнату. За мной следовал супруг. Пораженно замерла, стоя на пороге. Всего один короткий миг, но тут же взяла себя в руки и шагнула к кровати, на которой сидел небольшой дракончик.

– Эриэль? – потрясенно выдохнула я.

В ответ дракоша выдохнул сизый клубочек дыма. В его больших, темных глазах плескался ужас. Признаюсь, я сама страшно боялась.

Киллиан тихо выругался за моей спиной.

– Эриэль, – нашла в себе силы я и приблизилась к девочке, – пожалуйста, ничего не бойся.

В ответ дракончик чуть расправил крылья и дернул длинным хвостом. Что же делать? Я понятия не имею, что нужно говорить девочке, которая внезапно обратилась дракончиком. Подразумевается, что я сама дракон, только на самом деле даже не представляю, что это должно значить. Как помочь малышке?

– Виллем, – нашелся Киллиан, – позови братьев.

Здравое решение! Как я сама до этого не додумалась? Но сейчас это вовсе не имеет значения. Важно успокоить девочку, чтобы та не успела причинить кому-нибудь вред. В первую очередь самой себе.

Я присела на край кровати. Эриэль не сводила с меня взгляда. От нее веяло теплом, как от печки. Отчетливо пахло дымом. Кажется, уголок одеяла на постели уже начал тлеть. Киллиан щелкнул пальцами и над зарождающимся пожаром прошел мини дождь. Я не стала отвлекаться, протянула руку и коснулась зеленой чешуи. Эриэль прикрыла глаза. Ее тело оказалось теплым, почти горячим. Девочка немного дрожала под моей ладонью. Да я бы тоже дрожала, если бы внезапно обратилась древним ящером.

– Девочка моя, – проговорила я, – все будет хорошо! Понимаю, ты не ожидала такого, но так бывает, что способности родителей проявляются не сразу. Кто-то больше похож на маму, кто-то на папу, но случается так, что ребенок получает способности обоих родителей. Теперь ты не только стихийный маг, ты еще и дракон! Ты обязательно научишься управлять своим даром! Главное – не бойся.

Эриэль слушала внимательно. Ее большие, печальные глаза смотрели на меня с надеждой. Она слушала меня. Ждала помощи от матери-дракона. А я чувствовала свою беспомощность. Была бы сейчас на моем месте настоящая Арабелла, она бы точно знала, как быть в такой ситуации. Но ее нет. Теперь матерью этих детей являюсь я. И я буду им помогать, будь они хоть драконы, хоть кто угодно.

Я крепко обняла испуганную девочку и прижала ее к себе.

– Я люблю тебя, моя хорошая!

Горячее тело в моих объятиях перестало дрожать. У меня в груди разлилось тепло, будто кто-то внутри поджог факел, но я тут же перестала обращать на это явление внимание. Поняла, что уже обнимаю не дракона, а девочку.

– Мамочка! – всхлипнула в моих руках Эриэль.

Я осыпала ее личико поцелуями, обливаясь слезами облегчения. Киллиан обнял дочь одной рукой, а другой меня. В комнату заглянули близнецы, они встревоженно посмотрели на сестру, перевели взгляд на меня, потом на отца.

– Эрька, ты теперь тоже дракон? – спросил Ксандер.

Эриэль пожала плечами.

– Что за манеры, молодой человек? – строго посмотрел на сына лоэр Уиллард.

Мальчишка лишь хихикнул и приблизился. Его близнец последовал примеру брата. Я подвинулась, пропуская детей. Все же они сейчас больше нужны девочке. Кто, если не они смогут научить ее всему?

– Я позову лоэра Миворда, – сказал Киллиан, положив ладонь на мое плечо.

Я погладила его пальцы и кивнула. Поймала на себе ласковый взгляд мужа и улыбнулась, но тут же переключилась на дочь.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила ее.

Девочка как будто прислушалась к себе, кивнула.

– Сейчас уже хорошо, – сказала она, – но я так испугалась!

– Понимаю! Я бы тоже испугалась, если бы внезапно стала драконом.

– Ты? – на меня удивленно уставились четыре пары глаз.

Ну да, совсем забыла, что настоящая Арабелла была самым настоящим драконом. До тех пор, пока ее не заменила я…

– Я, – кивнула я, – я ведь давно уже не перевоплощалась, да и память потеряла. Так что считай, что никогда и не становилась драконом.

Молодец, Настя! Выкрутилась. Хорошо, что Киллиана в этот момент не было в комнате, только дети. Супруг сразу бы понял, что я несу чушь.

Я присела ближе, чтобы быть с Эриэль на одном уровне, и взяла ее ладошки в свои.

– Самое главное – ты жива, цела и больше не одна с этим, – сказала я мягко. – А страх пройдет. Обещаю!

Девочка кивнула, но тут же нахмурилась.

– А вдруг… – она запнулась, – вдруг я снова стану драконом и что-нибудь сломаю? Или подожгу?

Близнецы переглянулись.

– Ну… – протянул Ксандер, – я в первый раз прожег дыру в крыше конюшни.

– А я подпалил шторы в гостиной, – тут же добавил Андерс с видом человека, делящегося ценным жизненным опытом.

– И ничего, – пожал плечами Ксандер. – Живы же все.

Эриэль моргнула. Потом тихо фыркнула. Это был еще не совсем смех, но уже что-то очень близкое.

– Папа тогда сильно ругался, – вспомнила она.

– Зато потом учил, – серьезно сказал второй близнец. – Он всегда учит. Просто сначала ругается.

Я не удержалась и улыбнулась. Дети – удивительные существа. Там, где взрослые тонут в страхе и догадках, они находят простые, почти бытовые опоры.

– Видишь, – сказала я Эриэль, – ты не первая. И точно не последняя. У тебя есть папа, братья… и я.

Она посмотрела на меня, потом вдруг подалась вперед и снова уткнулась мне в грудь.

– Ты не уйдешь? – глухо спросила она.

Сердце болезненно сжалось. Я растерялась.

– Нет, – ответила я сразу, даже не думая. – Я никуда не уйду.

Это была правда. Даже если завтра рухнет весь мой аккуратно выстроенный обман, даже если Киллиан узнает все, что я так отчаянно скрываю – от этих детей я уже не смогу отойти. Не захочу!

Дверь тихо скрипнула, и я подняла взгляд. Киллиан вернулся.

– Лоэр Миворд уже в пути, – сказал он. – Эриэль, он поможет тебе разобраться с даром.

Девочка кивнула, не отрываясь от меня. Киллиан посмотрел на это, потом перевел взгляд на меня.

– Ты хорошо справилась, – тихо проговорил он.

Я лишь улыбнулась, боясь, что если открою рот, то выдам себя дрожащим голосом. Киллиан подошел ближе и опустился на корточки рядом с кроватью, чтобы оказаться с Эриэль на одном уровне. Он протянул руку и осторожно коснулся ее волос.

– Ты умница, – сказал он негромко. – Я горжусь тобой!

– Значит, я могу тренироваться? – осторожно уточнила Эриэль.

– Под присмотром, – тут же вставил Ксандер.

– И не в моей комнате, – добавил второй близнец. – В прошлый раз от запаха дыма неделю избавиться не могли.

Эриэль прыснула со смеху, и напряжение окончательно спало. Комната наполнилась тихими голосами, шорохом движений, самым обычным семейным шумом.

– Ладно, – сказал Киллиан, выпрямляясь. – Всем нужно немного отдохнуть. День был непростой.

Близнецы нехотя, но послушно направились к двери. Перед тем как выйти, Ксандер обернулся:

– Эрька, если что, кричи. Мы рядом.

Девочка кивнула, уже засыпая. Я поправила одеяло и провела ладонью по ее щеке. Мы еще несколько минут постояли у кровати Эриэль, пока ее дыхание окончательно не выровнялось. Я уже собиралась выйти в коридор, когда внизу раздался шум. Киллиан вскинул голову.

– Лоэр Миворд, – сказал он. – Быстро пришел.

Через несколько мгновений в дверях появился тот самый мужчина, который приходил ко мне, когда я только оказалась в этом мире. Высокий, сухощавый, с аккуратно подстриженной бородой и цепким, внимательным взглядом. На нем была темно-синяя мантия лекаря с вышитыми серебром рунами. Он оглядел комнату одним быстрым, почти хищным движением и сразу заметил Эриэль.

– Значит, вот она, наша юная лоэра, – проговорил он, подходя ближе. – Стихийная магия плюс драконий аспект. Интересное сочетание.

Мне почему-то сразу стало не по себе. Он смотрел на дочь так, будто та была сложной задачей, а не испуганным ребенком.

– Она в порядке? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, наблюдая, как лоэр Миворд с помощью магии обследует спящую девочку.

Доктор перевел на меня взгляд и кивнул.

– Сейчас да. Но пробуждение прошло резко и весьма неожиданно. До сегодняшнего дня в вашей дочери не было намека на драконью магию. Я вижу такое впервые. Хорошо, что вы были рядом, лоэра Уиллард. Иначе последствия могли быть куда серьезнее.

Он вытянул руку, и над ладонью зажегся мягкий голубоватый свет. Магия стекла к Эриэль тонкими нитями, не касаясь напрямую. Девочка во сне пошевелилась, но не проснулась.

– Я стабилизирую потоки, – пояснил он. – В ближайшие дни возможны всплески. Жар, внезапная усталость, неконтролируемые выбросы. Ее нельзя оставлять одну.

Киллиан нахмурился.

– Это опасно?

– Опасно, если испугается, – ответил Миворд. – Страх для молодых драконов хуже огня.

Я сжала руки в кулаки.

– Что нам делать? – спросила его. – Как ей помочь?

Лекарь убрал свет и наконец посмотрел на меня.

– Быть рядом, – сказал он просто. – Говорить с ней. Касаться. Драконья магия очень телесная. Ей нужен якорь.

Он бросил быстрый взгляд на Киллиана.

– Я пришлю к вам наставника через несколько дней, – добавил Миворд. – Не из Совета. Кого-то надежного.

– Спасибо, – тихо поблагодарил супруг.

Лоэр Миворд кивнул и уже собирался отойти, но вдруг задержался у изножья кровати. Его взгляд снова скользнул по Эриэль, затем поднялся выше – ко мне. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок и машинально положила ладонь на одеяло, будто защищая ее.

Миворд улыбнулся краешком губ и сказал:

– Сегодня я сделал все, что мог. Остальное – забота семьи. Если состояние Эриэль изменится, если появятся неконтролируемые вспышки, сразу зовите меня. В любое время.

Дверь за ним закрылась тихо, почти бесшумно.

Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри медленно скручивается тревожный узел. Киллиан подошел ближе и положил руку мне на плечо. Я подняла на него взгляд, а потом снова посмотрела на Эриэль.

Малышка спала спокойно. Такая маленькая и уязвимая.

И где-то глубоко внутри меня шевельнулось странное, непривычное ощущение. Теплое. Тягучее. Будто что-то древнее и сильное на мгновение приоткрыло глаза – и снова затаилось.

Я осторожно накрыла ладонью грудь. Мне показалось… или я действительно почувствовала отголосок чужого дыхания?

– Ты в порядке? – Киллиан тут же заметил мое состояние.

– Да, – кивнула я, – просто перенервничала сегодня. Устала, наверное…

– Тогда отдыхай! Я побуду с Эриэль.

Что я за мать такая, которая оставляет ребенка после перевоплощения в дракона?

– Ты же знаешь, что я не оставлю дочь, – покачала я головой.

– Знаю, – усмехнулся муж, – ты самая лучшая мама на свете!

Легкий поцелуй в щеку заставил сердце биться как сумасшедшее. Муж ушел, а я еще некоторое время не могла успокоиться. Стояла и улыбалась, как влюбленная дурочка. Хотя почему как? Так и есть… Самая настоящая дурочка и влюбленная к тому же.

Глава 16

Языки пламени окружали меня. Запах гари и копоти врывался в горло и нос. Трудно было сделать вдох. Горячий воздух обжигал легкие, а дым разъедал глаза.

Я оглядывалась в панике. Из-за клубов дыма ничего не было видно. Глаза слезились, ничуть не способствуя улучшению зрения. Я надрывно кашляла, стараясь победить панику.

– Эриэль! – вместо крика получился только едва слышный хрип. Новый приступ кашля и… – Виллем! Ксандер, Андерс!

В реве огня не было слышно ничего. Даже если бы дети могли мне ответить. Где же Киллиан? Почему я одна среди этого огня?

– Митрофановна, Грошик!

Сердце колотилось, как ненормальное. Что происходит? Киллиан мог бы потушить этот пожар одним движением пальцев. Стоп! У меня ведь тоже была магия в этом мире! Я потянулась к своему источнику, но неожиданно обнаружила на его месте пустоту. Это было такое странное, даже слегка болезненное ощущение, что я растерялась. Неужели я лишилась магии? Да бог с ней, с магией! Где мои дети? Где муж? Где мои верные метла и кошелек?

Отчаяние накатывало волнами, накрывало с головой и затапливало все сознание.

– Настя! – неожиданно услышала я, где-то в грохоте огня.

Я даже не сразу сообразила, что меня позвали моим настоящим именем.

– Настька, живо возвращайся!

И тут же получила прутьями метлы по мягкому месту. Не сильно, но довольно ощутимо. И обидно.

– Ай!

Я распахнула глаза и ошалело огляделась по сторонам.

– Ну слава баксам, она очнулась! – зазвенел монетами Грошик.

Я смотрела на друзей и никак не могла унять сердцебиение. Запах гари все еще заполнял нос, но вокруг не было и намека на пожар. Мы были в моей комнате. Я лежала на кровати, за окном занимался рассвет, а метла с кошельком буравили меня напряженными взглядами.

– Что случилось? – спросила я, откашлявшись.

– Это ты нам расскажи! – пробурчала Митрофановна.

– Ага, – вторил ей Грошик, – убежала вчера, полночи тебя не было, потом Киллиан принес тебя спящую. А потом ты начала кричать.

– Тебе приснился кошмар, – согласилась с ним метла.

– Приснился, – кивнула я.

Я содрогнулась от воспоминаний пережитого.

– Все было так реально, – прошептала я, приложив ладонь к горлу.

В горле до сих пор саднило.

– Да мы тебя еле разбудили! – пожаловался Грошик.

– Спасибо, – хмыкнула я, потирая место, по которому меня так варварски разбудили.

– Всегда пожалуйста, – пробурчала Митрофановна, – но ты так больше не делай! Я чуть дуба не дала, думала ты уже… того!

Да я сама уже думала, что попала в ад.

– Расскажи, куда ты так стремительно убежала вчера? – вспомнил кошелек.

– Вчера Эриэль стала драконом, – поведала я друзьям.

Грошик выразительно присвистнул, а у Митрофановны аж прутики задрожали.

– Шутишь? – не поверила она.

– Не шучу, – вздохнула я, подтягивая к себе колени. Посмотрела в окно. Сквозь занавески стали прокрадываться первые лучики солнца. – В девочке проснулась драконья магия. Я не знаю, нормально ли такое в этом мире, но девочка была напугана.

– Еще бы!

– Близнецы изначально были дракончиками, а вот Виллем и Эриэль унаследовали стихийную магию от Киллиана. И вот у девочки проснулась кровь от матери, – размышляла я, глядя на светлеющее небо за окном.

Что-то неуловимое беспокоило меня. Я никак не могла понять, что именно не так. Что-то царапало сознание, но никак не желало окончательно оформляться в мысль.

– Вам не кажется, – задумчиво проговорила я, – что очень странно, что Арабелла внезапно потеряла свою драконью силу и упала с неба, и только после этого у Эриэль проснулась такая же магия?

Кошелек с метлой переглянулись.

– Кажется, – поддакнула Митрофановна.

– Ты думаешь, что магия Арабеллы теперь у Эриэль?

Я пожала плечами.

– Уже даже не знаю, что и думать, – честно призналась я, – но я думаю, что гадюка Селинда не просто так прицепилась ко мне на рынке. Она праздновала победу, думала, что у вечной соперницы Арабеллы исчезла драгоценная магия, вывела меня на эмоции, а потом настучала на меня Совету. Зачем она это сделала? Хотела убрать соперницу, потому что влюблена в Киллиана? Может быть, но не только. Она хотела избавиться от Арабеллы и занять ее место, а бонусом заполучить ее силу.

– Ничего не понимаю! – тряхнула прутиками Митрофановна.

– А я понимаю! – звякнул Грошик. – Ты хочешь сказать, что магию Арабеллы кто-то украл? И с большой вероятностью к этому причастна Селинда?

– Вот же стервь! – ругнулась метла.

– Я думаю, что она точно знает, кто это сделал, – продолжила я, – и очень надеялась, что ей отдадут драконью магию Арабеллы и она сможет летать.

– Но появилась ты! – Грошик тихонько хохотнул.

– Да! Они хотели избавиться от Арабеллы, а вместо этого получили другую ее версию. Уверена, что они хотели забрать и магию детей, просто не успели.

Меня даже затошнило от одной этой мысли.

– Вот же собачьи дети! – совсем раздухарилась метелка.

– Селинда просто пешка в этой игре, – сказала я, – а вот кто стоит за ней, нужно разбираться.

– Сдается мне, что это тот мутный тип с жуткими глазюками! – уверенно произнес Грошик.

После бессонной ночи и кошмара я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку, а потом аккуратно, по кусочкам собрали обратно. Тело было тяжелым, в горле до сих пор неприятно саднило, и стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вспыхивали языки пламени.

Но времени на слабость не было.

Эриэль проснулась ближе к полудню. Я сидела рядом с ней в кресле, делая вид, что читаю книгу, хотя уже десятый раз смотрела на одну и ту же строчку.

– Мам… – тихо позвала она.

Я тут же отложила книгу и приблизилась к кровати.

– Я здесь, моя хорошая.

Девочка выглядела нормально. Ни жара, ни странной бледности, только глаза казались настороженными, будто она боялась сама себя.

– Мне опять приснилось, что я горю, – прошептала она.

У меня внутри что-то неприятно вздрогнуло.

– Это просто остатки магии, – как можно спокойнее проговорила я. – Твое тело привыкает.

– А если я снова стану драконом?

– Обязательно станешь, – мягко ответила я. – Но уже не одна.

Малышка кивнула, но тут же нахмурилась.

– Мам… а ты когда первый раз обратилась?

Вот и приехали. Откуда я знаю?

Я поправила одеяло.

– Я была старше тебя, – осторожно произнесла я. – И тоже испугалась. Очень.

И это не было ложью. Я бы испугалась. Еще как!

Эриэль внимательно смотрела на меня, словно старалась понять, говорю ли я правду. И вдруг протянула ладонь.

– Можно?

Я поняла не сразу.

– Что?

– Ты же сказала, драконья магия телесная. Можно я… почувствую?

Господи!

Но я протянула руку.

Ее пальцы были теплыми. В тот момент, когда она коснулась моей кожи, внутри меня будто что-то щелкнуло. Словно глубоко в груди кто-то перевернулся и расправил невидимые крылья.

Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Эриэль резко подняла на меня глаза.

– Ты почувствовала? – шепнула она.

Вот теперь я испугалась по-настоящему.

– Что именно? – спросила я, стараясь говорить ровно и не выдать своего волнения.

– Там… тепло. Как будто огонек. Но не мой.

Комната будто сузилась.

Не мой…

Я осторожно убрала руку.

– Это нормально, – быстро сказала я. – Мы связаны. Мать и дочь.

Но в голове уже бешено крутились мысли.

Если у Арабеллы действительно украли магию… Если она не исчезла, а была вырвана… Если она не перешла к Эриэль полностью…

Тогда где она?

Дверь тихо открылась. На пороге появился Киллиан.

– Я велел приготовить легкий обед, – сказал он, переводя взгляд с меня на дочь. – Как самочувствие?

– Хорошо, – одновременно ответили мы.

Он чуть прищурился.

– Вы обе выглядите так, будто что-то скрываете.

Я заставила себя улыбнуться.

– Просто девичьи секреты, – как можно беззаботнее ответила я.

Киллиан хмыкнул, но подходить ближе не стал.

Я слушала громкие удары своего сердца и думала, что мой кошмар был не просто сном.

– Обед через полчаса, – сказал он мягче. – И, Эриэль… после еды попробуем короткое упражнение. Ничего сложного. Просто дыхание.

Девочка послушно кивнула.

Когда он вышел, я помогла ей подняться. Она двигалась осторожно, словно внутри нее поселился кто-то новый и незнакомый, с кем еще предстояло договориться.

В столовой было непривычно тихо. Даже близнецы вели себя сдержаннее обычного, бросая на сестру внимательные взгляды.

– Если что, я вынес воду заранее, – шепнул Ксандер, кивая на кувшин. – Ну… на всякий случай.

– А я открыл окно, – добавил Андерс.

– Спасибо, – серьезно ответила Эриэль.

Глава 17

После обеда Киллиан пошел с Эриэль в сад. Я пошла следом, держась чуть позади. За мной по пятам следовала Митрофановна, отчаянно делая вид, что наводит порядок. Супруг скользнул взглядом по метле, усмехнулся и покачал головой. Я прикинулась, что вообще тут ни причем.

В саду лоэр Уиллард встал напротив дочери и опустился на одно колено.

– Смотри на меня, – сказал он спокойно. – Огонь внутри тебе не враг. Это твое дыхание, твоя магия. Сделай медленный вдох.

Эриэль послушалась.

– Представь, что тепло внутри тебя не рвется наружу, а слушается. Ты его хозяйка.

Я невольно выполняла все, что он говорит вместе с дочерью. Заметила, как вокруг девочки воздух едва заметно дрогнул. Травинки у ее ног слегка потемнели, будто обуглились.

И вдруг – щелчок. Не громкий, едва слышный, но я почувствовала его кожей.

В моей груди резко откликнулось тепло. Гораздо сильнее, чем утром. Я приложила руку к груди и пошатнулась.

– Арабелла? – Киллиан мгновенно оказался рядом.

– Все нормально, – поспешила успокоить его я, хотя дыхание сбилось.

Эриэль смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Мам… у тебя.

– Что у меня? – слишком быстро спросила я.

– У тебя светятся глаза.

Сердце ухнуло вниз.

– Глупости, – отмахнулась я, но Киллиан уже внимательно вглядывался в мое лицо.

– Продолжим завтра, – спокойно сказал он дочери. – На сегодня достаточно. Ты молодец!

Девочка явно хотела возразить, но послушалась. Близнецы тут же окружили ее и увели к фонтану, что-то оживленно обсуждая.

Я осталась стоять на месте. Тепло внутри медленно угасало, будто кто-то задул свечу.

– Арабелла, – Киллиан подошел ближе, – когда Миворд говорил про якорь… он имел в виду не только родство.

Я напряглась.

– А что еще? – тихо спросила его.

– Иногда драконья магия цепляется за самый сильный источник рядом. Даже если этот источник… – он сделал паузу, – не осознает этого.

Внутри меня неприятно кольнуло. Я отвела взгляд к саду, где смеялись дети.

Что это было? Если магия Арабеллы не исчезла… Если ее не забрали полностью… Если она не перешла к Эриэль… Тогда она могла зацепиться за единственное, что осталось от прежней хозяйки. Тело.

Я.

От этой мысли стало не по себе.

– Ты что-то почувствовала, – произнес Киллиан тихо.

Он не спрашивал, он утверждал.

– Просто закружилась голова, – пожала я плечами.

Он не поверил. Я видела это по внимательному, цепкому взгляду.

– Арабелла, – он произнес это имя медленно, будто пробуя его на вкус, – я знаю, как выглядит отклик.

В ответ на этот вкрадчивый голос в груди снова шевельнулось тепло. Уже не вспышкой, а глубинной вибрацией. Словно кто-то изнутри прислушивался к нашему разговору.

– Я не чувствую в себе дракона, – осторожно проговорила я.

И это было правдой. Я не чувствовала дракона, но я чувствовала чужую, непокорную силу. И это пугало до дрожи.

Киллиан сделал шаг ближе.

– Ты всегда чувствовала, – тихо возразил он. – Даже когда злилась, хоть и пыталась ее подавить.

Я замерла.

Он говорил об Арабелле? О той, кем я не была.

– Люди меняются, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Драконы – нет.

И сказал это он очень убежденно. От этого стало еще страшнее. Потому что если драконы не меняются… то кто тогда я?

Внутри снова вспыхнуло. Я судорожно вдохнула. Тепло начало расползаться в груди, поднимаясь к горлу. Воздух вокруг будто стал гуще. Листья на ближайшем кусте дрогнули, хотя ветра не было.

Киллиан это заметил.

– Арабелла, – встревоженно проговорил он, – отпусти.

– Я ничего не держу! – вырвалось у меня.

Я действительно ничего не держала, но и не управляла. Жар скользнул по венам. На кончиках пальцев защекотало. Я посмотрела вниз и едва сдержала крик. Кожа едва заметно светилась, словно под ней тек расплавленный металл.

Нет!

Нет-нет-нет…

Если я сейчас потеряю контроль…

Дети! Первой мыслью были дети.

– Уведи их, – хрипло попросила я мужа.

Киллиан не стал спорить. Он развернулся к фонтану, крикнул:

– В дом. Быстро!

В его голосе прозвучала та самая стальная нота, которую невозможно было ослушаться.

Близнецы схватили Эриэль за руки и почти бегом направились к террасе. А я осталась посреди сада, в ужасе пытаясь унять взбесившийся пульс.

Жар усиливался. Это не был огонь. Не было пламени. Но земля под ногами начала нагреваться. Воздух дрожал.

– Смотри на меня, – голос Киллиана прорезал пульсирующий гул в ушах. – Дыши!

Я попыталась.

Вдох.

Жар.

Выдох.

Боль.

– Я не могу… – простонала я.

– Можешь! Ты всегда могла.

Он подходил медленно, будто к раненому зверю. Внутри меня что-то щелкнуло. Ко мне пришло осознание – я боюсь не огня! Мне страшно, что этот рвущийся наружу, бесконтрольный огонь – мой!

Вот теперь пожар внутри меня замер, словно ждал признания. Я закрыла глаза.

Господи, помоги!

– Я не твоя хозяйка, – мысленно проговорила я. – Но и ты не мой хозяин!

Теперь я не отталкивала это ощущение. Я позволила ему быть.

Жар перестал рваться наружу. Он… улегся. Свернулся глубоко в груди. Воздух в саду снова стал прохладным. Я медленно открыла глаза.

Киллиан стоял в нескольких шагах от меня. Он потрясенно смотрел на меня.

– Ты… изменилась, – тихо сказал он.

Сердце болезненно сжалось.

Если бы ты только знал насколько.

– В каком смысле? – тихо спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Киллиан сделал шаг ближе, но теперь уже осторожно, будто опасался спугнуть что-то невидимое. Он протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были прохладными, заземляющими.

– Ты не горишь, – тихо сказал он, будто проверяя собственные ощущения. – Ты светишься.

Я отвела взгляд.

– Это плохо?

Он покачал головой.

– Это… очень необычно.

Сад постепенно оживал – где-то снова зашуршали листья, вдалеке послышался голос Андерса. Мир возвращался к обычному ритму, а у меня внутри все еще было слишком тихо. Внезапно на меня лавиной нахлынули воспоминания – высота, ветер, тяжесть крыльев, одновременно с этим я ощутила глубокую печаль.

Я резко отвернулась.

Это не мои воспоминания! Я не Арабелла. Я не она. Но мое тело помнит. Ее магия живет во мне.

– Мне нужно… привыкнуть, – тихо сказала я.

Киллиан кивнул, но взгляд его стал внимательнее.

– Ты привыкнешь, и все вспомнишь! Я помогу тебе, – произнес он спокойно.

Я получила легкий, но довольно ощутимый толчок под зад. Митрофановна бесцеремонно толкнула меня прямо на мужа.

– Чего стоишь? – буркнула метла.

Я подалась вперед и тут же оказалась в крепких мужских объятиях. Меня снова бросило в жар, только теперь уже совсем по другой причине. Я смотрела в темные глаза мужа и забывала обо всем – о магии, о том, что нахожусь в другом мире, о том, что вообще понятия не имею, как тут все устроено, о том, что этот мужчина вообще-то женат, а я наглая самозванка. Пусть все эти тревоги подождут. Я просто хочу быть счастливой хотя бы немного.

Не знаю, кто из нас сделал первое движение. Да и какое это имеет значение? Важно было лишь одно – сейчас мои губы с жадностью целует самый потрясающий мужчина во всех мирах. Он бережно, но в то же время страстно целовал меня, прижимая к своему телу. У меня кружилась голова, ноги стали ватными и уже почти отказывались меня держать. Хорошо, что Киллиан держал меня так, будто боялся, что я исчезну.

Над головой что-то громыхнуло. Я испуганно вздрогнула и посмотрела на небо. Прямо над нами кружили сразу три дракончика.

– Эриэль! – вскрикнула я испуганно.

Киллиан нахмурился и напряженно следил за полетом трех проказников, будто бы мог взглядом удержать кого-то из детей в воздухе и уберечь от падения. Я тоже никак не могла оторвать глаз от детей. Арабелла была опытным драконом, однако и она упала, а если Эриэль не справится? Если она упадет?

Сердце снова билось так, будто пыталось вырваться и присоединиться к близнецам и девочке, которая совершала первый в своей жизни полет. А потом замирало, словно в невесомости от ужаса при очередном кульбите драконят.

Я чувствовала, как от мужа волнами исходили потоки магии и чего-то еще, слишком напоминавшего панику. Волосы качнулись от невидимого потока, когда воздух стал плотнее и взметнулся вверх. Стихийный маг создавал воздушный щит для детей, подстраховывал их.

Стало немного спокойнее, но тревога за детей никуда не делась. Я безошибочно узнавала Эриэль среди других дракончиков. Близнецы сверкали на солнце яркой зеленой чешуей, но при этом были немного мельче своей старшей сестры, которая полыхала в лучах солнца золотым цветом. Каждое движение малышки казалось выверенным, отточенным. Видно было, что сам процесс вызывает у девочки восторг, она наслаждалась каждым мгновением полета.

В какой-то момент Эриэль обогнула брата, взмахнула крыльями и замерла на краткий миг.

– Нет! – как будто издалека услышала собственный голос.

– Магическая сила! – воскликнула Митрофановна, когда я рванулась вверх.

Я не знаю, что произошло дальше, но ослепляющая вспышка огня длилась чуть больше секунды, а затем в ушах засвистел ветер.

Взмах мощных крыльев, холодный поток воздуха ударил в грудь, я сделала глубокий вдох, а на выдохе услышала громкий рев, от звука которого чуть не упала на землю.

Внутри меня истерично визжала маленькая Настя. Мамочки! Я же лечу! У меня крылья, когти и чешуя, и хвост! У меня внутри зарождался огненный ком, готовый вырваться наружу.

Но все это сейчас казалось не столь важным. Важно было только то, что маленькая девочка в теле древнего ящера сейчас в опасности. Эриэль может упасть!

Я подоспела вовремя. Подставила широкую спину прямо под падающего дракончика. Приземление дочери на себя я почти не ощутила, лишь легкий толчок и волну облегчения – она в безопасности. Только это сейчас имело для меня значение. Жизнь и здоровье моих детей. Моих! Я не позволю никому причинить им вред, даже если этот вред может быть от их собственной шалости.

Эриэль замерла на моей спине, видимо пораженная моим превращением. Хотя, я уверена, далеко не так сильно, как я сама. Девочка уже неоднократно видела свою мать в ипостаси дракона, а вот то, что это дано мне, для меня же стало настоящим потрясением.

Как?

Как это могло произойти? Я ведь вообще из другого мира! Разве что, я не просто заняла место Арабеллы в этом мире, я заняла ее тело, в котором оставалась ее магия.

Капец!

От этого умозаключения я чуть не сорвалась и не грохнулась на дорожку сада, над которой как раз пролетала, но тут же взяла себя в руки... Или лапы? Или когти? Или крылья? Короче, неважно! Я собралась и снова взмыла в небо. Держись, Настюха, ты не должна ничего бояться, ведь ты драконья мать!

Несколько мгновений спустя рядом оказались близнецы. Они весело хлопали крыльями и кружились вокруг меня. Вскоре и Эриэль пришла в себя после своей неудачи и снова присоединилась к братьям в небе.