Текст книги "Попаданка с приветом, или Дети, заберите вашу мать! (СИ)"

Автор книги: Алиса Квин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

После происшествия с припадочной блондинкой настроение испортилось безвозвратно. Даже близнецы как-то притихли.

– Пора возвращаться домой, – заключила я.

Эриэль согласно кивнула. Хорошо, что мне не пришлось говорить адрес особняка Уиллард. Достаточно было просто попросить доставить покупки домой. На рынке все прекрасно знали, куда доставку оформлять. Только игрушки и пакеты со сладостями дети не желали отдавать никому и торжественно несли свои сокровища сами. Эриэль прижимала куклу к груди, словно боялась, что та исчезнет, близнецы спорили, чей волчок крутится быстрее, а Виллем важно нес пакет с угощением для отца.

А я… Я вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ничего особенного, просто ощущение, будто кто-то смотрит пристально и очень злобно.

Я машинально обернулась. Неужели «стервь» белобрысая снова решила меня доставать? Но ничего подозрительного я так и не увидела. Только толпа, шум, огни лавок, повозки. Однако ощущение тяжелого чужого взгляда не покидало. Внезапно, я увидела мелькнувшую тень где-то на самом краю рынка.

– Мамочка, смотри, фонарики зажглись! – голос Ксандера вырвал меня из оцепенения.

Я улыбнулась, кивнула, но взглядом все равно искала ту фигуру. Пусто.

Грошик тихо звякнул у меня в сумке.

– Ты тоже это почувствовала?

– Что именно? – прошептала я.

– Нехорошее что-то. Звук... как фальшивая монета среди настоящих.

Я невольно замедлила шаг.

– Мам, ты чего? – Андерс дернул меня за руку.

– Все хорошо, – соврала я, – просто задумалась.

Мы свернули на улицу, где нас ожидал наш экипаж. Возница помог нам расположиться с комфортом, а затем прикрикнул на лошадей, пуская их в путь. Я задумчиво смотрела на дорогу, ведущую к поместью. Каменные дома здесь стояли реже, начинались сады. В воздухе витал аромат влажной земли. И все равно… этот взгляд не исчез. Он будто скользил за мной, осторожно, выжидающе. Я знала это чувство – такое бывало в детстве, когда возвращаешься домой поздно и тебе кажется, что кто-то идет следом, но, стоит обернуться, – пустота.

Митрофановна, цепляющаяся за мою сумку, тоже шевельнулась.

– Чую… недоброе, – пробурчала она. – Холодом веет.

– Может, просто сквозняк, – попыталась я отшутиться.

– Сквозняки не дышат в затылок, – проворчала метла.

Я резко обернулась, и в этот момент увидела. Между домами, в переулке, мелькнула фигура. Высокая, закутанная в плащ. Лицо скрывал капюшон. И прежде, чем я успела хоть что-то сказать, фигура растворилась, словно ее и не было вовсе.

– Мамочка? – Эриэль подняла на меня обеспокоенные глаза. – Все хорошо? Ты побледнела.

Я сглотнула и улыбнулась, хотя сердце стучало так, будто хотело вырваться наружу.

– Все хорошо, милая. Просто показалось ерунда какая-то.

Девочка тоже посмотрела в ту сторону, куда я так напряженно всматривалась. Кажется, она тоже не увидела ничего подозрительного. Наверное, у меня уже развилась паранойя.

– Вы пропустили обед! – холодно произнес Киллиан, когда мы с детьми вошли в холл.

Только тебя мне сейчас не хватало!

– Прости, любимый! – медовым голосом произнесла я, приклеивая к своим губам ослепительную улыбку, от чего лицо мужа слегка вытянулось, – Мы загулялись и перекусили на рынке.

Мне показалось, что супруга сейчас удар хватит. Его лицо побагровело, глаза едва ли не метали молнии, желваки ходили ходуном.

– Что? – тихо спросил он.

Глухой?

– Говорю, – чуть повысила голос, – мы поели, не переживай!

– Там были такие вкусные пирожки! – встрял Ксандер.

– Пирожки? – совсем уж нехорошим тоном переспросил Киллиан.

– И фрукты! – решил добавить Андерс

– Фрукты, значит?

Да чего он так завелся?

– Мы и домой привезли, – на всякий случай решила уточнить я.

– Дети, – в голосе лоэра зазвенела сталь, – идите к себе! Нам с вашей матерью нужно немного поговорить!

Четыре пары глаз вопросительно уставились на меня, я улыбнулась и кивнула, давая понять, что они могут идти. Уговаривать их не пришлось, им не терпелось рассмотреть свои покупки, а я осталась одна с, непонятно почему, злящимся мужиком. Хотя, почему одна? В сумке воинственно звякнул Грошик, а Митрофановна шевельнулась за плечом.

Я выжидающе посмотрела на супруга. Мне показалось, что он старается держать себя в руках, но сам просто в ярости.

– Ну? – пугающе спокойно проговорил Киллиан. – Может, расскажешь, что это было, лоэра?

От его голоса колючие, ледяные мурашки побежали по спине. Ей богу, лучше бы он кричал на меня, чем говорил таким тоном.

– Что именно? – я невинно взглянула в его темные глаза.

Может, пронесет?

– Твоя прогулка. С детьми. С рынком. С… ней. – он выделил последнее слово так, что воздух между нами, будто, похолодел и выразительно посмотрел на Митрофановну.

Я моргнула.

– Все ведь в порядке. Правда! Дети счастливы, я в здравом уме, никто не пострадал. Ну, почти никто...

Он медленно перевел взгляд с Митрофановны на меня.

– И ты считаешь, что носить ее с собой – это в порядке?

– Что? – я опустила глаза.

– Метлу, Арабелла. – в его голосе зазвенела скрытая угроза. – Ты действительно решила таскать ее повсюду?

Я растерялась. Муженек реально бесится из-за метлы?

– А что не так с метлой? Удобная вещь, между прочим. Пыль гоняет, детей защищает, за гигиеной следит. Универсальная штука.

Киллиан зло усмехнулся, а у меня от этой усмешки все сжалось внутри.

– Универсальная… Может быть, ты перестанешь меня уже позорить?

Я замерла.

– Что, прости?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я. – Он шагнул ближе, глядя сверху вниз. – Или амнезия, как тебе удобно, стерла и этот момент?

Я стояла, не зная, что ответить. В груди неприятно закололо. Позорить? Что вообще произошло между ними?

– Я… правда, не помню, – честно призналась я.

Киллиан продолжил сверлить меня тяжелым взглядом.

– Конечно, – наконец, тихо сказал он. – Не помнишь, как швыряла в меня эту самую метлу. Не помнишь, как сказала, что тебе не место среди «грубых магов». И не помнишь, как потом… я заставил тебя ею подметать дорожку в саду, пока не стемнело.

Вот это поворот! Интересная жизнь у них тут, оказывается, была до меня.

Мужчина смотрел на меня, как будто ждал, что я извинюсь. Не дождешься! Я стояла с метлой в руке, чувствуя, как внутри все закипает. Может и этому дать метлой между глаз? Этот маг абьюзерный заставил с помощью магии подметать свою жену дорожки в саду? И кто кого позорит еще?

– Ну, тогда ты сам и виноват, что метла теперь всегда со мной, – выдала я.

Киллиан прищурился. В его глазах мелькнул опасный огонек.

– Что?

– Говорю, метла моя. – Я невозмутимо погладила Митрофановну по древку. – Я к ней привязалась. Верность заслужить сложно, знаешь ли.

– Ты... привязалась? К метле? – в его голосе звучало то ли раздражение, то ли растерянность.

Киллиан, видимо, решил, что я окончательно тронулась, тяжело выдохнул и прошел мимо.

– Делай что хочешь, Арабелла, – произнес он устало. – Только не втягивай в свои… игры детей.

Он развернулся и ушел по коридору. Митрофановна тихо щелкнула прутьями.

– Вот ведь надутый самовлюбленный пень! – пробурчала она.

– Пень и правда, – согласилась я, чувствуя, как в груди неприятно жжет от обиды. – Только, кажется, он не врал. Что-то в их прошлом с Арабеллой действительно случилось.

– Может быть, – фыркнула метла. – Но теперь ты здесь. А я – с тобой. И если этот маг опять вздумает учить тебя «подметать», я ему лично волосы начищу.

Вечером, когда дети уже спали, а Киллиан заперся в своем кабинете (надеюсь, не колдует там на куклу Вуду с моим лицом), я решила отдохнуть и принять ванну. Метлу поставила у камина – заслужила. Грошика положила рядом на кресло, чтобы не зудел у меня под боком.

И, как выяснилось позже, зря я их оставила без присмотра.

В кухне уже собирались слуги – перемывать посуду, перешептываться и судачить. Митрофановна стояла за дверью, подпирая стену, как будто просто случайно там оказалась.

– Слышала, лоэр снова на хозяйку рассердился, – сказала одна из горничных, наливая себе чай.

– А то, – отозвался садовник, делая глоток из своей чашки. – Он как ту метлу увидел, аж скулы свело. А лоэра, как будто специально его дразнит, всюду ходит с метлой. Видать простить ему никак не может.

– Ну, еще бы, – вздохнула повариха, вытирая руки о передник. – После того, как она тогда…

– Тсс! – садовник шикнул. – Не стоит говорить об этом!

Но, конечно же, напротив привлекла к себе еще больше внимания слушателей. Даже угли в печи потрескивали громче. Митрофановна затаилась в своем углу, надеясь, что на нее никто внимания не обратит.

– Они тогда поссорились страшно. Лоэр сказал, что от нее одни беды. Что она позорит его имя, что не ведет себя, как жена мага. Драконица не должна слушать сплетни, а должна соответствовать званию лоэры Уиллард. А она в ответ...

– Что? – прошептала молоденькая служанка, прижав ладошку к губам.

– Метлой по нему запустила! – Завершила повариха, заслужив недовольный взгляд садовника.

– Да ладно! Не может быть! – хором ахнули остальные.

– А то! – кивнула повариха. Щеки женщины раскраснелись от всеобщего внимания. – А потом он взял да велел ей этой же метлой дорожку подметать. При всех! И чары наложил. Вот так вот…

– Да уж… – вздохнул садовник. – Никогда не видел, чтобы драконица метлу держала. Кто рассказал бы, я б не поверил, если бы не видел все собственными глазами.

– А она стояла и мела, – добавила повариха, кивая. – Потом дети стали шалить, вот лоэра и не выдержала, взлетела за сыном.

В кухне наступила тишина, лишь огонь слегка потрескивал в догорающей печи.

– А потом упала… – закончил садовник.

Я вышла из ванной почти отдохнувшей. До чертиков надоели все эти загадки и недомолвки. Хотелось спокойной жизни без ссор и обвинений. Еще бы понимать, в чем именно меня все время обвиняют.

– Ха, нашли сенсацию, – фыркнула Митрофановна, влетая в мою комнату. – Ну да, швырнула она им тогда. И правильно сделала. Я б тоже метлой запустила!

Я удивленно уставилась на компаньонку.

– Ты где была? О чем ты говоришь?

– Прогуляться решила на сон грядущий! – гордо ответила метелка. – Заодно узнала кое-что интересное.

– Подслушивала? – подозрительно прищурилась я.

– Ни в коем случае! Я метла хозяйственная, а не шпионская! – обиделась метла. – Просто эти болтуны слишком громко вспоминали старое. Говорят, твой лоэр заставил Арабеллу убирать сад, будто она какая-то прислуга. Небось сам потом пол вечера краснел перед советом магов.

Я присела на кровать, подтянула к себе колени, обхватила их руками и положила подбородок на них.

– Значит, они действительно поссорились. И сильно, – задумчиво проговорила я.

– Ну, так бывает, – философски сказала Митрофановна. – Только вот с таким характером, как у него, спорить бесполезно. Он гордый, как павлин в линьке. А Арабелла, как я: сначала шлепнет, потом подумает.

– Великолепная пара, – устало вздохнула я.

А мне это все теперь разгребать.

– А ты не она, – сказала метла. – И ты, лоэра, если уж решила остаться в этом доме, лучше узнай, за что они тогда так сцепились. Не просто ведь из-за метлы было.

Я нахмурилась.

– Думаешь, дело в чем-то другом?

– Ага, – тихо отозвалась Митрофановна. – Я чувствую, когда ложь пылью оседает. И в этом доме ее целые сугробы.

Глава 11

Утро началось не с кофе.

Я только проснулась и едва успела привести себя в порядок и спуститься в гостиную, как дверь в нее распахнулась. На пороге стоял Киллиан. И если бы взгляды могли убивать, я бы, пожалуй, сгорела на месте.

– Доброе утро! – невозмутимо поздоровалась я. – Чай будешь?

– Чай? – переспросил Киллиан с таким выражением на лице, будто я предложила ему выпить яд. – Ты устроила потасовку вчера на рынке, и спрашиваешь, не выпить ли мне чаю?!

– Потасовку? – я моргнула. – Подожди. Это ты о той придурочной блондинке с манией величия? Так это она первая начала!

– Ты… – Киллиан прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, будто считал до десяти. – Ты хоть понимаешь, кто это был?

– Ну, судя по выражению лица, это была жертва слишком тугого корсета, – невинно заметила я.

– Что ты устроила вчера? – снова спросил Киллиан.

– Я? Ничего! – я вскинула руки. – На меня напали!

– Напали? – повторил он. – Селинда Вальденн утверждает обратное.

Имя прозвучало как пощечина. В груди неприятно сжалось. Эта дамочка уже пожаловалась, и бог знает, что там наплела.

– Кто она вообще такая? – спросила я осторожно.

– Дочь верховного мага Валденна, главы Совета стихийников, – произнес он холодно. – И человек, с которым я долгие годы был… связан.

«Связан» – звучало как «все еще не до конца разорван». Я почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Арабелла! Она обвинила тебя в покушении.

– Что?!

– Сказала, что ты напала на нее, используя… – он нахмурился, – предмет силы.

– Метлу?! – я едва не поперхнулась. – Она просто поскользнулась рядом, потому что пыталась меня толкнуть!

– Ты понимаешь, что теперь Совет может потребовать объяснений? – зло бросил он. – Я весь вечер получал письма от ее отца.

– Ну, хотя бы кто-то тебе пишет, – съязвила я.

– Арабелла! – прорычал супруг.

Я вжалась в кресло. Мужчина наклонился надо мной и зло посмотрел в глаза.

– Я предупреждал тебя: держись подальше от политики! А ты умудрилась поссориться с Вальденнами за один день!

– Ты должна принести ей свои извинения.

Я потрясенно уставилась на него.

Чего?

– Извинений?! От меня?! – я в ярости сжала кулаки. – После того, как она первая начала, после того как метнула в меня какой-то светящийся шар?!

– Именно поэтому я и хочу понять, что произошло, – удивил меня Киллиан. Надо же, он хочет разобраться? Не пытается обвинить меня во всем? Это что-то новенькое! – Селинда не из тех, кто теряет самообладание без причины.

А, вот и ответ. Значит, супруг интересуется, кто выбесил блондиночку. Ну-ну!

– Да она… – я запнулась. – Она просто стерва!

Киллиан чуть прищурился.

– Арабелла, – произнес он медленно, – ты никогда не позволяла себе таких выражений.

Я прикусила губу, стараясь не дать навернуться на глаза злым слезам.

– Ну… значит, многое изменилось, – парировала я. – Я теперь человек прямой.

Он нова сделал шаг ближе, и я почувствовала, как внутри все напряглось.

– Слишком прямой. И слишком смелой. – В его взгляде промелькнула искра, которую я не поняла.

– Может, потому что теперь у меня есть, кого защищать, – ответила я, глядя ему прямо в глаза.

Он будто хотел что-то сказать, но нас прервали.

– Лоэр Уиллард, лоэра Вальденн прибыла, – сообщил лакей.

Киллиан сжал челюсть.

– Прекрасно, – процедил он. – Похоже, теперь объяснения придется давать при свидетелях.

– Отлично, – я скрестила руки на груди. – Пусть объяснит, что ей от меня нужно было! Меня не так просто запугать.

Мужчина уставился на меня так, будто я только что произнесла заклинание самоубийства. На миг мне показалось, что в его взгляде мелькнуло нечто – растерянность? Или воспоминание? Но уже через секунду он снова стал ледяным.

– Пусть она сначала объяснит, почему так нервно реагирует на твою жену!

– Селинда Вальденн! – объявил лакей, пропуская в гостиную незваную гостью.

Блондинка вошла с видом победительницы, высоко задрав подбородок, будто на голове была корона. Та же идеальная осанка, безупречное платье из серебристого шелка, то же выражение превосходства на лице. Только на виске тонкая царапина и легкая тень под глазом, замаскированная, но заметная.

Я сразу поняла, эта особа пришла играть. Она оглядывалась так, будто все вокруг принадлежало только ей. Каждое движение выверено, каждый жест продуман. Мне показалось, что воздух в гостиной стал плотнее и как-то тяжелее.

Красотка на миг замерла на пороге, оценивающе скользнув взглядом по мне, и чуть приподняла уголки губ, при этом глаза оставались настороженные и колючие.

– Ах, как прекрасно, – произнесла она с фальшивой мягкостью. – Вся семья в сборе.

– Селинда, доброе утро, – холодно произнес Киллиан, – чем могу быть обязанным?

Девушка плавно подошла ближе, и шелковая ткань ее платья тихо шуршала.

– Я пришла за правдой. – Вкрадчиво произнесла нахалка, опустив ресницы. – Вчера, твоя жена, лоэр Уиллард, напала на меня прямо посреди рынка.

– Напала? – я изумленно приподняла брови. – Если ты называешь самооборону нападением, то нам с тобой точно разные словари выдали.

– Самооборону? – она рассмеялась, фальшиво и звонко, даже смехом демонстрируя свое пренебрежение. – Моя дорогая Арабелла, разве приличной женщине подобает кричать на рынке? Бить метлой? А твой… артефакт, он ведь ударил меня в лицо!

– Случайно, – невинно улыбнулась ей я. – В порыве праведного возмущения.

Селинда поджала губы и повернулась к Киллиану:

– Ты позволишь ей вот так говорить?

На миг мое сердце пропустило удар. Было что-то слишком панибратское в ее обращение к моему мужу. Почему он допускает такие фривольности? Что между ними было, или, может быть, есть до сих пор? Во рту стало горько от мысли, что вот сейчас этот неприступный мужчина займет сторону белобрысой ведьмы.

Но он молчал, наблюдая за нами.

Его взгляд метался между мной и ею, будто он видел в нас двух разных женщин и не мог решить, какая из нас права.

– Лоэра Вальденн, – я сложила руки перед собой и улыбнулась, – не знаю, где вы учились врать, но рекомендую поменять преподавателя. Вы слишком переигрываете.

Может, снова в нее метлой запустить?

Девица вскинула подбородок, ее глаза полыхнули янтарем.

– Ты стала грубой, – протянула она.

– А ты осталась лживой, – не осталась я в долгу.

В гостиной повисла тишина.

Селинда резко шагнула ближе, воздух наполнил запах озона, как при надвигающейся грозе.

– Осторожнее, Арабелла! Не играй с тем, чего не понимаешь, – прошипела разъяренная блондинка, вмиг растеряв все напускное спокойствие.

– Да? – я чуть наклонила голову. – А я думала, ты именно это делала всю жизнь.

Похоже, я сама того не понимая, нащупала слабое место красотки. Та прищурилась, губы растянулись в злую ухмылку.

– Значит, ты действительно ничего не помнишь… – сказала она задумчиво, почти шепотом, так что слова прозвучали как вызов. – Может, и к лучшему. Некоторые тайны лучше оставлять погребенными.

– О чем ты? – я нахмурилась.

Но Селинда только улыбнулась медленно и ядовито. Я замерла. Мир будто качнулся под ногами.

– Ты что-то знаешь? – выдохнула я.

– Возможно, – ее взгляд скользнул к Киллиану. – Но рассказывать я бы не стала. Разве что тем, кто умеет… благодарить.

Муж наконец-то отмер и резко шагнул вперед:

– Хватит, Селинда!

Она обернулась к нему и улыбнулась.

– Ты защищаешь ее? После всего, что было?

– Арабелла – моя жена, – холодно ответил лоэр Уиллард.

Селинда тихо усмехнулась.

– Да, жена… дорогой. Потому что она дракон. Иначе давно бы от нее избавился!

В груди у меня все сжалось.

Неужели Киллиан способен на такое? Он может избавиться от опостылевшей жены, матери его детей? Что-то не верится!

Пока я переваривала последнюю фразу Селинды, та развернулась и направилась к двери, но внезапно остановилась и бросила через плечо:

– Береги ее, Киллиан. Иногда падение – не конец. Иногда это предупреждение.

Дверь за ней закрылась с сухим щелчком. Несколько секунд в гостиной стояла мертвая тишина. Потом я выдохнула:

– Ну и ведьма!

– Она опасна, – глухо сказал Киллиан. – И очень злопамятна. Зря ты связалась с ней.

Можно подумать, это я к ней пристала на рынке!

– А что она имела в виду? Ты, правда, хотел бы… избавиться от меня?

Мужчина посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но он тут же отвернулся.

– Не сейчас.

И ушел, оставив меня стоять среди звенящей пустоты.

Глава 12

Я все еще стояла посреди гостиной, пытаясь отдышаться. Слова Селинды будто остались висеть в воздухе, как ядовитый туман: «Иначе давно бы от нее избавился…».

Ну, спасибо тебе, за позитивчик, «Белоснежка»!

– Ты слышала, да? – первой не выдержала Митрофановна. – Избавился бы он! Да я ему такие лбы по плинтусам прополирую, что он сам потом отползет извиняться!

Я грустно улыбнулась.

– Мить… хватит.

– Нет уж! – возмутилась метла, выпрямив прутья так, будто это была шпага. – Вонючая белобрысая змеюка! Еще раз рот откроет – так ей и скажи: «иди лесом, там воздух полезен для пустой головы!» Там для нее и компания найдется: комары такие же кровопийцы, как и она.

Я вернулась в свою комнату. Грошик негромко звякнул со стола, привлекая внимание.

– Эй. Ты в порядке? – Тихо спросил он.

Я опустилась в кресло и сжала ладонями виски.

– Не знаю. – Покачала я головой. – Мне кажется, я делаю все правильно. Я стараюсь. Я… живу. Но по словам этой Селинды я будто чудовище, из-за которого все страдают! Может быть, я зря оказалась в этом мире?

– Потому что она дура, – безапелляционно вынес приговор кошелек. – У тебя прекрасные дети. И ты пульку ей в глаз дала достойную.

– Ну, это была не я.

– Значит, командовала ты! – довольно хрюкнул Грошик. – А команда – это сила!

Митрофановна гордо прошуршала прутьями.

– Мы – ее команда! И если кто-то пойдет против нашей хозяйки – зашибу!

Я выдохнула.

Тяжело.

– Он ведь на самом деле не хотел бы от меня избавиться… правда? – прошептала я так тихо, что почти сама себя не услышала.

Сама не понимаю, почему это так сильно цепляло. Он ведь не мой муж на самом деле.

Кошелек и метла замолкли. Даже пыль в воздухе, казалось, остановилась.

А потом Грошик осторожно проговорил:

– Ты ведь не Арабелла. У тебя есть шанс все изменить. Может он и хотел когда-то избавиться от нее… это было до тебя.

Я подняла голову. От его слов стало немного легче и теплее на душе.

– Только помни, – добавила метла, качнувшись, – он тоже что-то скрывает. Какой-то мутный тип.

Я уже хотела отмахнуться, но в этот момент из коридора раздались быстрые шаги. Дверь распахнулась.

На пороге стоял бледный и взволнованный Виллем. Я испуганно посмотрела на ребенка.

– Мам… там… – мальчик запнулся и сглотнул. – Папа… он в кабинете крушит все.

Сердце пропустило удар, а потом ухнуло вниз. Что произошло? Вернее, что еще такого могло случиться, что выдержанный маг внезапно потерял контроль.

– Иди к себе, сынок, – как можно выдержаннее произнесла я, пытаясь успокоить его. – Папа просто… перенервничал.

Я вышла из комнаты и поспешила по коридору. Знать бы еще куда точно идти. Я все еще не очень хорошо ориентируюсь в этом доме. Каждый шаг гулко отдавался в груди.

О! Послышался звук, перебивший стук моего собственного сердца. Кажется, мне туда!

Я приблизилась к двери. За дверью слышался шум. Что-то тяжелое ударилось о стену и рассыпалось на тысячи кусков.

Вдох.

Выдох.

Толкнула дверь прежде, чем успела струсить.

Киллиан стоял посреди разгрома. Стол перевернут, бумаги кружили по комнате, как стая белых птиц в вихре. Под потолком громыхнуло. Я подняла голову и посмотрела туда. Под сводами помещения клубилось самое настоящее грозовое облако – того и гляди начнется гроза.

Я шагнула к мужу. Развернула его к себе лицом. Глаза мага были закрыты, он будто сдерживал свою магию, пытался взять себя в руки.

– Киллиан! Что это значит? – испуганно спросила я.

Он медленно открыл глаза и посмотрел на меня. В его взгляде не было ледяного спокойствия лоэра. В темных глазах бушевал шторм.

– Совет магов, – глухо произнес он. – Им стало известно о ссоре на рынке. И о том, что твой… артефакт применил магию против лоэры. Теперь они требуют твоего присутствия на допросе под кристаллом правды. Сегодня.

Я моргнула.

Кристалл правды? Что это значит?

– Допрос? – переспросила я, чтобы выиграть секунду и собраться с мыслями.

– Допрос… Это опасно! – Киллиан сжал кулаки. – Кристалл правды не позволит сказать ложь. Даже малейшая попытка обмана приносит невыносимую боль! Как они смеют? С его помощью допрашивают самых опасных преступников! А они решили допросить лоэру Уиллард за ссору на рынке! Просто поверить не могу!

Да уж! Сама в шоке. Эта белобрысая решила отыграться по полной. Этим она хочет унизить еще и Киллиана. Вот же дрянь! Я сама сжала кулаки.

– Селинда умеет переворачивать слова так, что жертва выглядит виновной. Если Совет решит, что ты угрожала ей… тебе не помогут ни титул, ни… происхождение, – продолжил говорить супруг.

Сердце ухнуло вниз. Но я все равно выпрямилась.

– Так ты думаешь, я не справлюсь? – тихо спросила я.

Киллиан нахмурился. Снова на миг закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, а потом ответил тихо, почти неслышно:

– Я боюсь, что они найдут повод причинить тебе боль. И я не смогу их остановить.

Я подняла руку и слегка коснулась его щеки.

– Ничего, я справлюсь! – проговорила я с уверенностью, которую вовсе не чувствовала.

– Это не игра! – прошипел он. – Один неверный ответ – и…

– И они узнают правду? – прервала я. – Отлично. Мне скрывать нечего.

На лице мужа проскользнула мука. Такая, от которой у меня дрогнули пальцы.

Он чуть повернул голову и прикоснулся губами к моим пальцам, которые до сих пор касались его щеки.

– Ты не понимаешь. Кристалл проникает глубже, чем память. Даже то, что ты забыла… может всплыть.

В его глазах промелькнула тень. И это был даже не страх, а след того самого прошлого, о котором мне все твердят, но никто не говорит прямо.

– Тем более стоит пойти, – твердо ответила я. – Пусть хоть что-то из этого мрака прояснится.

Мы долго смотрели друг на друга.

– Тебя могут покалечить! Понимаешь?! – с болью сказал он. – Эта девчонка способна на все!

– Девчонка? – я прищурилась. – Кажется, она взрослая женщина и к тому же из знати. Что она может сделать? – теперь уже я повысила голос. – Сказать, что я ей ответила, когда она вела себя как… как… Как свинья в короне.

Я отошла от мужа и сложила руки на груди, сердито уставилась на него. Киллиан провел ладонью по лицу, будто сдерживаясь из последних сил.

– Ты не можешь так… – выдохнул он. – Даже если она этого заслуживает.

– Почему?! – шаг вперед. – Почему я должна терпеть, когда меня оскорбляют? Когда угрожают? Почему все считают, что со мной это нормально?

Киллиан замер. А потом так же резко шагнул ко мне, почти вплотную.

– Потому что я не выдержу, если потеряю тебя! – зло произнес он.

Его слова повисли между нами. Мне стало жарко. Он усмехнулся темно и безрадостно.

– Ты была моим наказанием. Ты стала моей слабостью…

Он отвернулся, будто не желал показывать свою уязвимость.

– Когда ты упала… я думал, что потерял тебя навсегда! – почти шепотом признался мужчина. Каждое его слово пожаром отзывалось в моей груди. – А потом ты очнулась. Но стала совсем другой. Будто не было всех этих ссор, будто ты не говорила, что хочешь расторгнуть этот брак… и вела себя так, будто ничего не случилось. Будто тебе все равно.

Я сжала ладони так, что ногти впились в кожу. Я была права – между супругами Уиллард все было очень сложно. Но ведь я не она!

– Не все равно. Совсем не все равно. – Прошептала я.

Он резко обернулся и посмотрел на меня. От этого взгляда, полного отчаянного страха, мурашки побежали по коже. Сердце пропустило удар и замерло.

– Тогда перестань рисковать собой, – прошептал он. – Я не позволю никому причинить тебе вред!

Я сделала шаг навстречу.

Он – тоже.

И мир сузился до расстояния в дыхание.

– Киллиан… – я выдохнула. – Я больше не хочу быть твоим наказанием.

– Тогда не будь, – почти коснувшись моих губ, ответил он. – Будь моей женой.

Напряжение не исчезло, наоборот, стало гуще. Но теперь в нем было меньше боли… и больше желания. Мы так и стояли – в миллиметре друг от друга. Его дыхание касалось моей кожи. Киллиан поднял руку. Неуверенно, словно боялся своего же желания, и кончиками пальцев едва коснулся моей щеки. Я затаила дыхание. Казалось, в этот момент мое сердце перестало биться. Глаза его потемнели. Мир исчезал, растворяясь в этом прикосновении…

Я уже почти закрыла глаза.

– Арабелла… – хрипло проговорил Киллиан, будто звук этого имени причинял ему боль.

Он наклонился ближе. У меня кружилась голова. Я жаждала прикосновения его губ, но внезапно на меня обрушилась мысль, что я виновата в неприятностях, которые грозят семейству Уиллард. Мне предстоит пойти через испытание Кристаллом истины, если я скажу что-то не то, если Совету станет известно, что я не Арабелла, что если…

Я отстранилась от мужа, стараясь не смотреть на него. Супруг не стал удерживать, только сказал:

– Ничего не бойся! Я буду рядом. На каждом шагу.

Я кивнула. В груди было горячо и тревожно.

– Я пойду собираться, – сказала я и практически сбежала из кабинета.

Почти без памяти добралась до своей комнаты и кратко рассказала обо всем Митрофановне и Грошику.

– Ой, чувствую… будет шухер, – вздохнула метла.

– Посмотрим! – пообещала я. – Я не сделала ничего плохого! Я кого-нибудь с рынка свергла с трона? Нет. Кого-то сожгла? Тоже нет. Значит, пусть не выдумывают.

– Я пойду с тобой! – тут же объявила Митрофановна.

Я посмотрела на нее с сомнением.

– Мить, нет! Мы не идем на прогулку, даже не на рынок! Это Совет магов! Как я им объясню, что принесла на допрос метлу?

– Подумаешь! – обиделась она. – Ты дракон! Можешь себе позволить хоть пылесос.

– Вот только пылесоса мне не хватает! – покачала я головой.

– Зато я могу с тобой пойти! – встрял Грошик.

Пока мы с метлой говорили, он молча наблюдал за нами, а теперь решил напомнить о своем присутствии.

– Точно! – неожиданно поддержала его метла, – Этого дурня ты можешь спрятать в карман, тогда ты будешь не одна!

– Сама ты дурень! – обиделся кошелек, – Но мыслишь правильно.

Я только подивилась тому, как умеют эти двое неожиданно сплочаться.

– Ладно, договорились, – вздохнула я. – Только при одном условии – ты сидишь в кармане и не отсвечиваешь, чтобы там ни происходило.

– Я буду нем, как бумажная купюра! – слишком поспешно ответил мне Грошик, поэтому я ему не очень поверила.

Однако идти на допрос, тем более с какой-то неведомой для меня штукой, было немного боязно. Пусть я храбрилась при Киллиане, но я все равно опасалась, что могу невольно причинить вред ему и детям. Но этого я не допущу даже ценой своей жизни. Сделаю все, чтобы дети и их отец были в безопасности!

– Не отвечай грубо, – консультировал меня по дороге Киллиан. – Эти маги сильны. Они готовы схватить любую возможность… избавиться от неудобных драконов.

– О, будет весело, – буркнула я. – Я постараюсь, конечно, но, если кто-то опять усомнится в моем здравомыслии, я и укусить могу.

Он тихо выругался, и дальше мы ехали в тишине. Каждый думал о своем.

Здание Совета магов было похоже на кусок ночи: черный мрамор, острые шпили, витражи с изображением чудовищ и драконов. Киллиан шел рядом. Его шаг был размеренный, а выражение лица каменное. Но я видела, что супруг нервничал. Он взял меня за руку и крепко сжал мои пальцы. Так мы и вошли в зал Совета.

В большом круглом зале нас уже ждали. Их было трое. Все в темно-синих мантиях с серебряными знаками власти. Они стояли в кругу, в центре которого высился постамент с высоким шипастым кристаллом, который мерцал, будто был живым.