Текст книги "Навязанная, беременная, моя! (СИ)"

Автор книги: Алиса Ганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Навязанная, беременная, моя!
Алиса Ганова

Глава 1

– Он такой молоденький, симпатичный…

Уставшая после ночного бдения за ранеными, я тихо ступала по каменным плитам коридора и услышала приглушённые голоса, перемежающиеся хихиканьями. Заинтригованная, стала подкрадываться ближе.

– У гхарта такая силища… М-м… – восхищённо простонал женский игривый голосок.

Утреннее солнце заливало замок через стрельчатые окна, прогоняя ночной сумрак яркой мозаикой цветов, но в нишах оставалась тень, которую и облюбовали болтливые служанки. Отлынивая от работы, они перешёптывались и делились последними сплетнями.

Застань их наставница, лентяйкам досталось бы. Я же отнеслась более снисходительно, чем лиера Свена, потому что понимала их девичий восторг.

У нас редко происходит что-то интересное, а тут приехало тринарское посольство. Для девушек из деревень, нанятых по случаю приезда гостей, это необычайное событие, которое они будут помнить всю жизнь.

Обычно служанки занимаются в замке грязной работой: моют полы, посуду, помогают на кухне, стирают бельё… И они никогда бы не увидели знатных гостей, разве что одним глазком смогли поглазеть бы издалека во время въезда в город, но позавчера случилось непредвиденное событие, и им повезло.

Раненным в стычке гостям надо было переменить постель, навести чистоту в покоях, и вот результат – замок гудит в последние дни, как улей. Однако девицам не сто́ит наглеть.

– А его взгляд… Я чувствую себя такой слабой рядом с ним... – В глазах замечтавшейся служанки вспыхнули огоньки, она захихикала, зажимая рот ладонью, но тут встретилась взглядом со мной и осеклась.

– Вам платят не за сплетни, – вышла я из тени. – Займитесь делом.

– Да, госпожа, – поклонились они, опустив головы, и вернулись к уборке. Но уходя, я почувствовала спиной завистливые взгляды, которыми служанки провожали меня, ведь, по их мнению, я княжна, а значит, все эти гхарты у моих ног.

Как дочери князя мне по этикету действительно полагается проявлять внимание, однако этот визит гостей отличается от других.

Наши люди, как только узнали о пересечении границы тринарцами, поспешили выехать навстречу, чтобы торжественно сопроводить до замка, вот только разминулись. А дикие маары напали в дороге на посольство, и это внесло изменения в обыденную жизнь княжеского двора.

Вот уже несколько дней я не сплю, изо всех сил стараюсь поставить на ноги раненых гхартов, их воинов и оруженосцев.

Да, произошла непредвиденная случайность, однако вероломного нападения путникам следовало ожидать. Из-за суровой зимы дикие маары оголодали и то и дело нападали на караваны, на сёла вдоль всего горного хребта. От их набегов страдало не только наше княжество, занимавшее на карте не больше пятака, но и крупные соседи. Потому король Тринара направил к нам посольство, чтобы договориться о помощи. И вот результат… Вечно эти мужчины считают себя непобедимыми, забывая о коварстве врага и изменчивости удачи.

Хорошо, что гхартам удалось одержать победу, отбиться от злобных созданий тёмного, но будет ужасно, если наш край запомнится им неприветливым и опасным. Поэтому несколько дней назад отец и вызвал меня к себе в кабинет.

Я шла, думая, что он снова начнёт отчитывать за дни проведённые в библиотеке, а оказалось иначе.

– Лиэн, ты должна поставить на ноги главу посольства, гхарта Роберта, и его помощника. Так мы добьёмся расположения тринарцев и получим от них преференции. – Объясняя ситуацию, отец даже положил ладони на мои плечи. – Спаси гхарта Нигора и гхарта Роберта, чтобы на Совете мы смогли заполучить большинство голосов. Ведь, милая моя, лучше быть княжной, чем одной из подданных короля Тринара. Согласна?

– Вы правы, – улыбнулась я, удивлённая неожиданным решением отца. Прежде он был категорически против, чтобы я развивала целительский дар, прятал от меня книги, и вот поворот! От радости едва не захлопала в ладоши. Хорошо, что сдержалась и ответила с выдержкой: – Сделаю всё, что в моих силах.

– Очень рассчитываю на тебя, Лиэн.

Тогда я покидала кабинет окрылённой. И без наставлений отца помогла бы раненым, а уж получив его благословение, вовсе развернулась не таясь. Ведь теперь меня никто не ограничивал во времени, выборе ингредиентов и не ворчал, что я увлекаюсь делом, недостойным высокородной княжны.

Гхарта Нигора маары, к счастью, ранили не так сильно. Мне удалось обезвредить яд в его крови всего за пару дней, и он уже встал на ноги. Теперь каждый раз, встречая меня, рыжеволосый гхарт с озорными глазами искренне благодарил за помощь. Ради этого ночами стоило пробираться в библиотеку и читать, совершенствоваться, узнавать новое.

Вот только мои знания не безграничны. Смогу ли я помочь его другу?

Гхарта Роберта ранили серьёзно, разворотив острыми когтями плечо и задев шею. Ему требовалось особенное внимание, поэтому после обхода раненых я, несмотря на усталость, уединилась в кабинете брата, чтобы поработать над сильнейшими снадобьями, которые только разыскала в княжеской библиотеке.

Спать приходилось урывками, но я не жаловалась. Более того, работая над любимым делом, наслаждалась процессом. А получив положительный результат, прыгала в обнимку с древней книгой, предававшейся из поколения в поколение по материнской линии, из которой брала самые лучшие рецепты снадобий.

Сегодня мне удалось сварить сложнейшую мазь из редких, дорогих ингредиентов. Её получилось не так много, как хотелось бы, зато она особенная. Любуясь, как средство переливается на свету перламутром, я почему-то не сомневалась, что оно поможет не дать яду разойтись по телу и справится с воспалением раны…

Думая об этом, бережно соскребла воскообразную мазь лопаточкой, положила её в баночку, собрала корзину и покинула кабинет.

В приподнятом настроении миновала закрытую галерею с яркими фресками, поднялась по лестнице и… Нарвалась на наставницу, которая как будто поджидала меня.

– Миледи Лиэн, вы едва держитесь на ногах. Отдохните, я сама отнесу снадобья, – наставница хмурилась и явно не желала, чтобы я шла в крыло, где поселили гостей. То-то встала на пути тенью и протянула руку, чтобы забрать корзину. Но я упрямо спрятала её за спину.

– Если желаете, лиера Свена, пойдёмте со мной. Потому что я в любом случае пойду. Не могу рисковать здоровьем посла и подвести отца.

– Но и не можете в угоду послу рисковать честью. – Наставница поджала тонкие, морщинистые губы. Обычно она ласкова со мной и называет меня: «Дитя моё», но сейчас была очень недовольна и обращалась строго по рангу.

– Но вы же со мной, – улыбнулась я, успокаивая лиеру Свену. Взяла её под руку и потянула за собой.

Наставница согласилась пойти, однако пока шли, вздыхала и нудно сетовала:

– Лиэн, эти тринары настоящие мужланы. Их сами маары испугались. А вы слишком добры, доверчивы. Благовоспитанная девушка не должна приближаться к северным варварам. Это опасно.

– Свена, я лекарница.

– Глядя на вас, они видят красивую девушку и лишь потом лекарницу.

– Но я ведь в стенах родного замка. Думаете, они решатся причинить мне зло в моём же доме?

– Кто знает, дитя моё. Надо быть осторожной.

В крыле, где поселили посольство, стояла тишина. Но раненые идут на поправку, и уже завтра здесь будет веселее, а пока я должна поработать.

– Миледи. – Вытянулся передо мной воин-тринарец с суровым лицом. Но, увидев, что мы несём корзину со снадобьями, распахнул дверь, пропуская к своему господину.

Видно, слава о моём таланте теперь хорошо известна не только в княжестве, но и среди гостей. Отец может мною гордиться! А ведь прежде он считал, что я должна учиться игре на виуэле, знать языки и уметь вышивать, а дар лекарства скрывать.

В покоях гхарта были занавешены окна, и царил лёгкий сумрак. На столе горела лампа. Запах душистого масла смешивался с ароматом целебных трав, создавая атмосферу настоящей лекарни.

Раненный гхарт Роберт лежал на огромной дубовой кровати. Он настоящий исполин. И если бы не его сила и выносливость, телохранители не довезли бы его живым до нашего замка.

Увидев его в первый раз смертельно раненным, бледным, с влажными от пота прядями, обрамлявшими мужественное, благородное лицо, я поразилась: как он ещё жив? О коварстве смертельного яда мааров ходили легенды.

Рассматривая воина, я невольно восхищалась им и искренне сожалела, что такой молодой, сильный, смелый мужчина может погибнуть в расцвете сил. Тогда-то, вглядываясь в чётко очерченные скулы, тёмные длинные ресницы и сухие, потрескавшиеся от жара губы посла, поклялась, что он обязательно выживет.

И вот, чтобы желание сбылось, я борюсь за его жизнь.

На цыпочках обошла постель, поправила шторы, впустив немного дневного света в покои, и, стараясь не звенеть баночками, бережно поставила корзину на стол.

Мечущийся в лихорадке, гхарт Роберт сбил край одеяла, обнажив широкое, мускулистое плечо, которым я невольно залюбовалась.

«Лиэн, ты княжна, а не служанка!» – осадила себя. Сдержанно поправила край мехового одеяла и бережно коснулась лба раненого, покрытого испариной.

Едва коснулась пальцами, ресницы гхарта дрогнули. Из груди вырвался приглушённый стон.

Спеша успокоить раненого воина и убедить, что ему желают добра, склонилась над ним.

– Тише, гхарт Роберт, – прошептала тихо. – Я лишь напою вас целебным снадобьем. Оно вернёт силы и поможет скорее победить яд…

Взяв серебряную ложечку из корзины, собственноручно стала поить гхарта, по капелькам, терпеливо вливая настой.

Свена каменной статуей застыла у изножья постели и, сложив руки на груди, внимательно наблюдала, как я вожусь с раненым. Судя по её недовольно поджатым губам, по неприязненным взглядам, бросаемым на посла, моя забота казалась ей излишней.

Как только я влила снадобье, терпение наставницы лопнуло.

– Достаточно, Лиэн. Пусть повязками займутся служанки.

Абы кому перевязку я не доверю, однако понапрасну спорить с упрямой наставницей не стала.

– Я уже меняла ночью. Пока не надо, – призналась под осуждающим взглядом и, чтобы успокоить, уточнила: – Леонид помогал мне.

– Вы слишком добры, княжна, – отчеканила холодно Свена, что означало одно: я должна больше думать о репутации, чем о раненом гхарте. Поэтому работать в кампании брата мне нравилось больше, чем с чопорной Свеной, хотя она в травах тоже знала толк.

Зато Леонид не ворчал по пустякам, не делал трагедию из ничего. А вот лиеру Свену с приездом посольства, как подменили. Она ходила за мной по пятам и отвлекала, наставляя о приличиях, хотя гхарт сейчас не мог ни то что подняться, в себя прийти.

В таком состоянии он никак не сможет причинить мне вреда. К тому же я мечтала, чтобы меня знали, как целительницу, а не избалованную княжну.

Однако Свену настолько рассердил мой поступок, что, не желая более ждать, она подошла к двери. Всем видом показывая, что нам пора уходить, потянулась к ручке, и не избежать бы мне долгих гневных упрёков, если бы одна из служанок не пробежала мимо по коридору.

– Малия? – удивлённо воскликнула наставница. – Что ты тут забыла? Разве здесь твоё место?

Свена отвлеклась, и я осталась ненадолго наедине с раненым гхартом.

Присев на стул у постели, я взяла его ладонь, покрытую мозолями от долгих упражнений с оружием, и стала отсчитывать пульс, любуясь горделивым мужским профилем, широкой грудью, которую не могло скрыть даже одеяло.

Интересно, какого цвета глаза у гхарта Роберта? Как он улыбается?

Заметив, что одна из прядей прилипла к лицу воина, коснулась его щеки, чтобы убрать… Он вздрогнул. От внезапности я отдёрнула руку, резко отодвинулась...

Ресницы гхарта дрогнули, веки медленно приоткрылись, и я поймала на себе дерзкий взгляд карих глаз с зеленоватым отливом.

Наши взгляды встретились. Я затаила дыхание от неожиданности и пристального разглядывания. Но на губах гхарта появилась улыбка, а на щеках, покрытых тёмной щетиной, ямочки, которые совершенно покорили меня. Сердце забилось чаще.

Я поспешила вскочить и, отвернувшись,начала степенно складывать баночки в корзину, стараясь быстрее совладать с волнением, скрыть смущение.

Когда справилась, бросила на него короткий взгляд. Всё это время он не сводил с меня глаз. Точно заметил мой интерес!

Тогда, придав лицу серьёзность, я произнесла, поглядывая на воина свысока, как княжна:

– Вы, гхарт Роберт, идёте на поправку. Жар прошёл, пульс замедленный, но чёткий. Уже скоро встанете на ноги. – И подхватив корзину со снадобьями, покинула комнату, ведь я всего-то приходила проверить состояние больного.

– Благодарю, – донёсся вслед низкий, хрипловатый голос, от которого в покоях завибрировал воздух. И заныло сердце в груди.

Обходя других гостей, я выслушивала комплименты, похвалу целительному дару, моим умениям, моей красоте. С лица не сходил румянец, однако тот, кто стал его истинной причиной, находился в других покоях. И надеюсь, он об этом останется в неведении.

Однако вечером пришлось вновь наведаться к гхарту Роберту в компании брата, чтобы поменять повязки.

Леонид, помогая и подавая нужное, болтал, разглядывал оружие и доспехи гостя, лежавшие у постели. А я изо всех сил пыталась сохранять хладнокровие и не смотреть в глаза гхарту, который буквально следил за каждым моим движением, подмечая моё смущение. Да я, наверно, побагровела до кончиков ушей, потому что сложно оставаться хладнокровной и бесстрастной, когда касаешься литых мышц, перекатывающихся под смуглой, загорелой кожей…

Гхарт Роберт словно выкован из стали. Никогда не видела мужчин, которые обладали бы такой великолепной формой. В княжестве подобные ему воины наверняка имелись, но я не касалась их. И они не рассматривали меня так дерзко. И не обладали таким приятным пряным запахом, от которого мысли в голове превращались в кисель.

Эту ночь я провела не у горелки, а в постели. Вот только сон не шёл, потому что мысли то и дело возвращались к гхарту Роберту. Я ужасно переживала, что каким-то образом повела себя недостойно.

Извертевшись в постели, перебрала в уме воспоминания дня, которые так и врезались в память.

Я впервые испытывала такой интерес к мужчине, и было бы лучше, чтобы мы больше не встречались. И в то же время я хотела увидеться с ним хотя бы ещё разок. К тому же надо проведать гостя и убедиться, что он чувствует себя лучше.

Уснула почти с восходом солнца, а утром, когда с братом совершала обход раненых, Леонид поглядывал на меня с ехидным прищуром. Когда же направились в покои гхарта Роберта, прежде чем войти, он шепнул мне:

– Лиэн, не делай такое же лицо, как чопорная Свена. Веди себя так же, как с другими.

– Что? – повернулась к брату.

– Не веди себя как снулая рыбина!

– Ах ты! – дёрнула его за рукав.

Гхарт Роберт шёл на поправку и встретил нас, полусидя на постели.

Я обрадовалась, вот только отвечая на вопросы о самочувствии, он опирался спиной на изголовье и снова не отводил от меня пристального, изучающего взгляда. А когда я попросила приспустить рубашку и коснулась раны, шумно выдохнул.

– Больно? – подняла на посла глаза и почувствовала, как лицо до кончиков ушей заливает предательский румянец.

– Нет, – качнул он головой. Под загорелой кожей перекатились мышцы, и на широкую грудь упали светлые, волнистые пряди.

Я невольно залюбовалась им и едва не протянула руку, чтобы убрать их.

Словно подгадав момент, гхарт перевёл на меня взгляд и заметил, как я разглядываю его.

– Не вертитесь!

Осторожно коснулась пальцами повязки, потянула. Тело гхарта напряглось, он сомкнул зубы, однако не издал ни стона.

– Лиэн, не смущай гостя. Ему неловко испытывать перед тобой слабость, пусть даже в силу не зависящих от него причин, – пошутил братец.

– Верно, княжич, – пробасил гхарт Роберт.

Я и так действовала на пределе заботы и осторожности, стараясь не причинять боль, однако от моих касаний по груди гхарта то и дело выступали мурашки. И когда завершила накладывать мази, он выдохнул с явным облегчением.

Уже в коридоре, когда отошли от охранника, Леонид подколол меня:

– Ты причиняешь гхарту страдания.

– Глупости! – боднула брата локтем.

Глава 2

Послы шли на поправку. Напряжённость в замке развеялась, и все вздохнули с облегчением. Однако отцу предстояло провести переговоры с гхартом Робертом, от которых зависело, какую помощь получит княжество Шаель в борьбе с созданиями Тёмного, и какую цену заплатим за услугу.

Я старалась быть в курсе последних событий и, как только увидела Леонида, бодро идущего по галерее, бросилась навстречу.

– Лиен, я спешу. Вот-вот начнутся переговоры, – оборвал мои расспросы он.

– Удачи. Пусть Светлая поможет вам, – пожелала я и не стала более отвлекать брата, которому требовалось сосредоточиться.

Пока брат, отец, посол и его помощник вели беседу в кабинете за закрытыми дверями, тянулись мучительные часы. Я волновалась, но показывать смятение, слабость, неуверенность – дать лишний козырь сопернику на переговорах. Чтобы не мельтешить перед свитой и охраной тринарцев, я выбрала укромное смотровое место почти под потолком зала и с него наблюдала, что творится внизу.

Когда брат вышел из кабинета отца весьма довольным, выдохнула с облегчением и бросилась догонять его.

– Ну, к какому решению вы пришли? Как договорились? – подхватила Леонида под руку и, надеясь узнать подробности переговоров, потянула подальше от лишних ушей. Меня потряхивало от нетерпения, а в ответ я услышала:

– Лиэн, не забивай свою хорошенькую головку политикой.

– Что? – Опустила руку брата. – А вот это, Леонид, обидно. – Выше вскинула голову и, гордо развернувшись, ушла. Однако отступать не в моём духе. Дождалась, пока отец останется один и наведалась к нему. Вот только он был так занят, что отмахнул от меня, как от назойливого, капризного ребёнка.

– Лиэн, иди и займись вышиванием, погуляй! В конце концов, закажи новый наряд.

Спорить было бесполезно. Увы, я знала это лучше, чем кто-либо другой в княжестве, и вновь пожалела, что не родилась мальчишкой.

Мне нравилось быть лиерой, однако досадно, что девочек считают легкомысленными, глупенькими, не интересующимися ничем другим, кроме нарядов, украшение и балов.

Но я всё равно узна́ю, как прошли переговоры. Да хотя бы через секретаря отца, леера Артида, однако это случится вечером, а пока я вынуждена томиться любопытством.

Сердясь на родных, я остановилась у пролёта верхней галереи и залюбовалась, как внизу, во внутреннем дворе одна за другой, словно игрушечные, подъезжали повозки, груженные провиантом. Слуги суетились, таскали мешки, перекатывали бочки. Поварята гонялись за шустрой птицей, разбежавшейся по двору. Посудомойки таскали воду…

Каждый в замке занимался своим делом, и только я, выполнив поручение отца, снова должна стать бесполезной княжной, призванной в торжественные моменты украшать княжеский двор, а остальное время проводить под присмотром Свены, желательно взаперти. Вот если бы я родилась мальчишкой, сколько всего мне бы позволили!

Чтобы развеяться, спустилась на кухню, но повара и прислуга были так заняты, что я почувствовала себя лишней в своём же замке.

Вернулась к себе. Свена где-то пропадала, и я, взяв в руки виуэлу, пробежалась по струнам. Пальцы сами заиграли печальную балладу о расставании, и с замиранием сердца я спохватилась, что уже скоро гхарт Роберт вернётся в Тринар…

Стало совсем тоскливо. Я заглушила струны, и в этот момент вошёл Леонид.

– Красиво поёшь, – пройдя, он сел в соседнее кресло, которое обычно занимала наставница. – Но грустно. Обиделась?

– Да. – Не стала таить чувства. С братом, единственным человеком, я могла быть искренней.– Я ведь занималась всё детство с тобой и знаю столько же, сколько и ты. А мне говорят, что я «шаельская роза» и не должна забивать голову ерундой.

– Лиэн. – Брат протянул ладонь и нежно взял меня за руку. – Политика – это шантаж, торг, угрозы. Совсем не женское дело, поэтому отец не хочет, чтобы ты вникала в это.

– Как понадобилась моя помощь в грязной, мужской политике, так он позволил мне заниматься травничеством, даже ночью наведываться в мужские покои. А как надобность отпала, я должна забыть о способностях и стать вновь глупеньким, наивным цветочком? Не хочу!

Закинув голову, Леонид раскатисто рассмеялся. Потом пересел на подлокотник моего кресла и притянул меня к себе.

– Отец любит тебя, Лиэн. Даже больше, чем меня. И так было всегда.

– Не правда!

– Тш-ш! – Брат коснулся пальцем моих губ. – Ты его любимая девочка, и быть иначе не может. Это твоя сила и слабость. Подожди немного. Сейчас замок полон гостей. Отец горд представить тебя тринарцам, но в то же время боится потерять тебя, поэтому оберегает.

– Я сама могу за себя постоять! – Топнула туфелькой, но каблучок утонул в пушистом дорогом ковре, и даже звука не прозвучало. – Ты не представляешь, как тоскливо сидеть в покоях. Я как в клетке!

– Лиэн, Лиэн… – Леонид обнял меня. – Между прочим, сестрёнка, я почти уговорил отца нанять тебе хорошего тра́вника в наставники. Вот уедет посол, вернётся придворная жизнь в своё привычное русло…

– Я и так многое могу. Мне бы наставника целителя.

– Нашла мамину книгу? – догадался он.

– Она сама упала в мои руки. Представляешь? – Заглянула брату в глаза, голубые как безмятежное небо. – Только отцу не говори.

– Будь осторожнее. Целительство может быть опасным занятием.

После душевной беседы с Леонидом я развеялась, и мои мысли вернулись к гхарту Роберту. Интересно, чем он сейчас занимается?

***

Сидеть в покоях совершенно невмоготу. Пусть они просторны и светлы, в них имеются дорогое зеркало, красивый балкон с фонтанчиком и цветами, певчие птицы в золотых клетках, а пол устилают восточные ковры, однако я больше ценила свободу – самую дорогую и недосягаемую роскошь. К тому же я вспомнила, что надо пополнить запасы истраченных трав.

Нашла в гардеробной любимую соломенную шляпку с широкими полями, перед зеркалом красиво завязала ленты под подбородком и вышла из покоев. Но стоило миновать полкоридора, меня настигла Свена.

– Лиэн! – Схватила наставница мой локоть, останавливая. – В замке тринарское посольство. Не стоит, дитя моё, выходи́ть в простом платье и крестьянской шляпе, подобно безродной девке. Вы, бесспорно, хороши и так, но княжна должна предстать перед почтенными гостями в достойном виде.

Пришлось вернуться и переодеться.

Облачённая в шелковое индиговое платье с лиловыми вставками и отороченное золотой тесьмой, я выглядела по-княжески. Только вот стоит Свене узнать, что я собиралась пойти за травой, она собственноручно запрет меня в покоях и не выпустит. Поэтому я придумала хитрость.

Взяла изящную корзину, украшенную лентами, сложила в неё папку с листами, карандаши и, заявила:

– Вчера, гуляя в саду, я заметила живописную акацию. Хочу сделать эскиз вышивки для наряда.

– Моя умница! – Обрадовалась искренне лиера Свена. – Обрати внимание и на чудесные и́рисы. Вместе цветы будут смотреться изящнее.

– Обязательно, – улыбнулась я, ощущая себя лгунье.

Пока Свена не надумала увязаться со мной, выскользнула мышкой из покоев, степенно дошла до лестницы, а там уже побежала со всех ног. Для княжны такое поведение недопустимо, но я живой человек, а не кукла.

Миновав стражу, прошла через садовые ворота, фонтаны.

Звук льющейся воды успокаивал, запах роз пьянил. Идеально подстриженные кусты и фигурные деревья поражали чёткостью, зеркальностью линий, но мне больше по душе был Старый сад.

Гранитные, выщербленные от времени ступени, привели к вековым исполинам.

Солнечные лучи едва пробивались через их густые кроны, колыхавшиеся на ветру. Стволы раскачивались и издавали надсадный скрип. Кого-то Старый сад пугал, я же любила его.

Касаясь ладонями шершавых стволов, прошла тенистую аллею и давно облюбованной тропинкой перебралась в аптечный садик, где выращивала необходимые травы. Солнце ещё не поднялось в зенит, стебли и листья напитаны силой – самое время собрать их.

Подвязав подол, чтобы юбка не мешала и не путалась под ногами, я перешагнула через обветшавшую каменную кладку и забралась в самую гущу зелени.

Неспешно собирая душистые травы, я пела и бережно складывала стебли и корешки в припасённые мешочки. Когда набрала достаточно, сложила в корзину, а сверху накидала цветов.

Уходить не хотелось, но скоро меня начнут искать, поэтому нехотя выбиралась на мощёную садовую дорожку и стала поправлять юбки. Тогда-то и почувствовала чей-то взгляд.

Огляделась по сторонам и увидела под дубом с гигантским дуплом мужскую фигуру в яркой куртке…

Вспомнив слова Свены, что княжне следует всегда выглядеть достойно, я устыдилась своей шалости. Приняла чопорный вид и, подхватив корзину, поспешила уйти. Однако стоило сделать несколько шагов, от дерева отделилась высокая фигура, и я увидела, что ко мне идёт гхарт Роберт…

Неужели он видел, как я собирала травы, склонившись, как безродная служанка?

От неловкости смутилась, но убегать не стала, лишь замедлила шаг, чтобы со стороны не казалось, что я боюсь встречи. К тому же посол шёл, держась рукой за раненное плечо. Было бы невежливо не дождаться его.

Гхарт высокого роста, поэтому широко шагая, быстро настиг меня.

– Княжна, – несмотря на рану, поклонился. Я ответила лёгким поклоном на тринарский манер. – Я благодарен вам за ваше старание, за помощь, за доброту…

Я не миниатюрная, однако гхарт Роберт высился надо мной могучим колоссом. Чтобы видеть его лицо, пришлось задрать голову, наши взгляды встретились, и из-за его пронизывающего взгляда мир вокруг перестал существовать. Передо мной был только он, и его глаза, которые увлекали и, казалось, пытались постичь мои тайные мысли.

– Как я могу отблагодарить вас?

Чтобы прервать зрительную связь, я опустила глаза и теперь видела, как часто вздымается его грудь, как на солнце сияет вышивка куртки.

– Не говорите глупостей, гхарт. Я рада, что удалось помочь вам. Ничего взамен мне не надо, – повернулась и зашагала по дорожке.

– Ваш отец может гордиться вами, – догнал меня он, не желая отпускать.

– А вы можете по праву гордиться своей верной дружиной. Только в следующий раз не подставляйтесь маарам. Их когти остры, и даже латы не всегда спасают храбреца. А до нашего замка может быть далеко.

Краем глаз заметила, как на его красивых, чётко очерченных губах появилась усмешка.

– Уверяю, княжна, желания повторить встречу и получить новое ранение у меня нет. Чувствовать себя слабым, не способным пошевелить и пальцем – это самое страшное, что может случиться с воином, когда вокруг кипит битва, – произнёс он с жаром. – Я ваш должник.

Я бросила на него короткий взгляд и свернула на главную дорожку.

– Позвольте помочь вам, – он взял корзинку из моих рук.

Противиться не стала.

– Ого, вижу, вы набрали волчьего ока, – поддел гость пальцем узкие стебли с характе́рными листьями и крупными жёлтыми цветами.

Надо же, какой наблюдательный. И даже угадал название.

– В детстве, княжна, мы жевали их и прикладывали кашицу к ранам. Вы на них делали целебные мази?

– Уверяю, я травы не жую, – рассмеялась я. – Волчье око мало что горькое, от него язык вяжет.

– О да! – Покивал гхарт Роберт, мечтательно вспоминая юность. – Сбитые коленки, синяки, шишки да непослушный язык – это моё детство.

– Правда? – невольно улыбнулась, оглядывая его. Роберт высокий, сильный, интересно было бы посмотреть, каким он был мальчишкой. – А вот моё детство было совсем обычным, как у всех девиц. Разве что отец позволял мне слушать уроки, что наставники читали брату…

Сегодня гхарт Роберт выглядел бодрым. Голубой цвет подчёркивал его смуглую кожу и белые, хорошие зубы. Светлые волосы с тёмными прядками ветерок рассыпал по плечам, и гхарт был так хорош, что я усилием воли заставляла себя не смотреть в его сторону.

Он немного заинтересовался травничеством. Само собой получилось, что мы свернули к каменному фонтану и, прогуливаясь по саду, стали делиться знаниями о травах и цветах, попадавшихся по пути. Я знала и рассказывала об их полезных и вредных свойствах, а гхарт Роберт поведал несколько преданий, связанных с ними.

Рассказчиком он оказался интересным, и, когда улыбался, глядя на меня, хотелось верить, что вспомнил истории про внезапно вспыхнувшие симпатию и чувства между героями историй не просто так.

Я с удовольствием слушала его, однако вмешалась вездесущая и прилипчивая как репей Свена.

– Вот вы где, миледи! – проворчала наставница, преграждая пусть гхарту и гневно поглядывая на него. – Едва разыскала! Князь желает видеть вас, Лиэн.

– Простите, – улыбнулась я послу. – Я должна идти.

Гхарт Роберт отдал корзину.

– Надеюсь на новую скорую встречу, княжна, – поклонился нам.

Я кивнула и пошла за наставницей. Едва мы отошли на безопасное расстояние, чтобы чужие уши не слышали нас, Свена стала строго отчитывать меня:

– Лиера Лиэн! Вы понимаете, что, уделяя внимание гхарту, вы потакаете появлению слухов.

– Мы случайно встретились с послом.

– Уверяю, нет. Он исходил сад кругами, потом вдоль и поперёк, пока не заметил вас.

– Откуда вы знаете?

– Видела. Но позволила вам пообщаться. Однако не стоит слишком благоволить послу. Он мужчина, воин и любит покорять препятствия.

– Свена, мне с ним было просто интересно общаться.

Наставница недовольно покосилась на меня, показывая, что не верит ни единому слову.

– Лиера Лиэн, не пытайтесь обвести меня вокруг пальца. Я тоже была молодой, Да, ныне я чёрствый сухарь, однако когда-то пыталась провернуть со своей нянькой то же самое, что делаете сейчас вы.

Я опустила глаза. Свена же продолжила наставлять:

– Дитя моё, гхарт Роберт – муж, а не юноша. Если ему тоже интересно ваше общество, дайте ему понять это и сделать выбор.

Свена была несомненно права, поэтому я сдержанно ответила:

– Благодарю за совет.

– Но послушаетесь ли? Или найдёте очередную причину принести снадобья?

Намёк задел меня. Никогда я не вела себя недостойно и не делала ничего, что могло бы повредить семье. Поэтому вскинула голову и холодно отчеканила:

– Посол здоров и в моей заботе более не нуждается. Кроме того, вы могли бы не позволять гхарту подходить ко мне и тем более общаться.

– Почему же? – поджала Свена губы, сообразив, что наговорила лишнего. – Всё хорошо в меру.

– Вижу, мера в моём понимании и вашем сильно отличается и доставляет вам дискомфорт. А вы уже немолоды. Волнение может сказаться на вашем здоровье.

– Нет, нет! – Замахала она руками. – Я немного перестаралась. Простите, княжна.

– Хорошо, Свена. Но впредь следите за словами.

– Да, княжна.