Текст книги "Сказка северных ветров (СИ)"
Автор книги: Алира Лионкурт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Глава 12
По коридорам замка гулял холодный ветер. Прорываясь сквозь щели в высоких окнах, он безжалостно выхолаживал их. Иньярра невольно поёжилась от существенной разницы между теплом кабинета Рэйлифа, в котором был жарко растоплен камин, и холодом неприветливых стен, погружённых в полутьму. Состоявшийся с Лордом разговор не давал ей покоя. Снова и снова возвращаясь к словам Рэйлифа, в которых слышался отзвук не то просьбы, не то мольбы, не то отчаяния, так не свойственных ему, она чувствовала себя предательницей. Ей дали право начать всё заново, позволили занять дом и заниматься знахарством, а она не желала идти на встречу и рисковать шатким покоем во благо Пограничников. Она не была уверена, что её силы способны работать так, как того хотел Лорд. И от этого на душе становилось ещё пасмурнее.
Эрдлиг внезапно преградил Иньярре дорогу, едва она свернула за угол очередного длинного и плохо освещённого коридора по пути во внутренний двор. После разговора с Лордом-Оборотнем она была настолько погружена в невесёлые мысли, что едва не столкнулась с ним. Резко отшатнувшись от внезапно появившегося на пути мужчины, она тут же ощутила стальную хватку на локте и вздрогнула.
Вместо того чтобы поддержать Ярру, у него выходило лишь запугать. Досада от этого искажала жёсткие черты вытянутого лица, делая их острее и превращая его в саркастичную, яростную маску. Невероятно синие глаза горели странным огнём, в котором, как ей казалось, медленно сгорал брат Лорда. Решимость, коей он был исполнен, заставляла тревожиться.
Улыбка, промелькнувшая на его губах, показалась ей хищным оскалом настигшего добычу зверя.
– Иньярра! – с преувеличенной радостью сорвалось с его губ. – Я должен кое-что вам сказать.
– Вами уже было сказано достаточно, – хмуро заметила она, пытаясь высвободиться. Но цепкие пальцы от этого сжались ещё сильнее.
Недовольно сжав губы в тонкую линию, Эрдлиг навис над ней, не сводя взгляда с испуганных карих глаз.
– Вы должны знать, что здесь вам всегда помогут, – вкрадчивый шепот отозвался в ней дрожью по позвоночнику. Чуть ослабив хватку, он поглаживал большим пальцем локоть. И касание это жгло огнём даже через несколько слоёв ткани. – Если вы что-то сделали не по своей воле,… – запнувшись, он закрыл глаза, сдерживая рычание, зарождающееся в груди, – если вам пришлось, я могу помочь. Одно ваше слово, и…
– Пустите, – решительно прервала его Иньярра.
Ровно одно слово, как он и просил. Вот только совсем не то, которое ему хотелось бы услышать.
– Вы не должны меня бояться, – смутная тень отчаяния сквозила в его голосе.
Вопреки просьбе Ярры, он не только не отпустил её руки, но и, плохо понимая что делает, схватил за вторую. Взгляд Эрдлига был взглядом раненного зверя, и она не могла понять, как умудрилась не заметить этого сразу же.
Одна часть её хотела бежать, куда глаза глядят, как можно дальше от этих странных мужчин, что в любой миг могли сорваться, став хищным зверьём. Другая твердила, что именно в волчих землях ей безопаснее всего. Здесь её не достанут ни ищейки короля Далории, ни храмовники, ни кто-либо другой. А третья была не против вернуться в дом на Дальней Заставе и снова оградиться от всего мира, предоставив Истару разбираться со всем остальным.
– Вы странно себя ведёте, – осторожно заметила она, с трудом подавляя зарождающуюся панику.
– Потому что вы отчего-то выгораживаете Истара, – почти зло усмехнулся он.
– Я выбрала его.
– А я слышал, что вы не выбирали никого…
Усмехнувшись уголком губ, он самодовольно скользнул взглядом по её лицу, давая понять, что знает больше, чем она думает. На фоне затянувшейся паузы её слова казались неправдоподобными даже ей самой:
– Всё изменилось.
– Это легко исправить, если вы доверитесь Лорду. Или мне, – отпустив, наконец, Ярру, он хотел было коснуться её подбородка пальцами, заставить посмотреть на себя. Но на середине пути бессильно опустил руку.
– Зачем это вам? – пронзённая внезапной догадкой, она подозрительно прищурилась, чувствуя, как внутри тут же всколыхнулось негодование. – Если у вас с Истаром какие-то давние разногласия, не вмешивайте меня в них.
– Это не так, – без сомнений отмёл нелепое предположение он. – Я…
Злясь на себя, едва ли не больше, чем на Пограничника, ставшего парой знахарки, Эрдлиг стукнул кулаком по стене, отчего Ярра испуганно вздрогнула. Уже второй раз за их недолгую встречу. Как бы он ни хотел объяснить ей своих причин, ничего хорошего из этого бы ни вышло, поэтому приходилось молчать. Но молчание только увеличивало пропасть между ними.
И всё же Иньярра сделала небольшой шаг к краю обрыва.
– Эрдлиг, я не лгала Лорду Рэйлифу. Всё произошедшее свершилось к лучшему. И я не понимаю, какое удовольствие можно получить, копаясь в чужом грязном белье. Это не достойно вас.
– Вы не понимаете! – с жаром воскликнул он, и тут же пожалел об этом, когда наткнулся на полный страха и жалости взгляд.
– Попробуйте объяснить, – на удивление спокойным вышло предложение Ярры.
Растворяясь в тёплых карих глазах, в которых причудливо танцевали отблески пламени свечей, Эрдлиг вплотную приблизился к ней. Вместо нелепых и ненужных объяснений, ему до отчаяния хотелось резко податься вперёд и показать ей причину своего помешательства.
А она даже не догадывалась, что брат Рэйлифа близок к тому, чтобы проиграть самому себе. Всматриваясь в синь его глаз, под которыми легли тени, ей казалось неправильным всё происходящее. И в то же время она многое отдала бы, чтобы горькая складка у рта на его лице истаяла, как дым.
Внезапный шёпот, на который перешёл Эрдлиг, решившись, казалось, проникал под кожу:
– Если бы в тот день, когда вы приехали в наши земли, я был в замке…
Сделав паузу, он собирался с силами, чтобы сказать главное, но Ярре не терпелось:
– Что тогда?
Желание протянуть руку и провести ею по заросшей щетиной щеке жгло ладони. Невысказанное душило его. Она сожалела об этом и отчётливо видела, что его что-то мучает, но не могла понять что. Ведь если бы только он решился озвучить причину, всё можно было бы исправить.
– Эрдлиг! – властный оклик Рэйлифа грозовым раскатом пронёсся по коридору.
– Мой Лорд, – посмотрев на брата поверх макушки Ярры, кивнул мужчина, не скрывая досады от его появления.
Стремительным шагом приближаясь к ним, Лорд-Оборотень с каждым мгновением хмурился всё сильнее. Напряжение росло в воздухе, словно назревало нечто непоправимое. Глядя на него, знахарке отчаянно хотелось стать маленькой и незаметной.
– Отойди от Леди Иньярры, – резко приказал он, прожигая Эрдлига взглядом.
Едва поравнявшись с Иньяррой, он тут же жестом указал ей следовать рядом с собой и, насколько мог, мягко пояснил:
– Я провожу вас.
Она не видела как, пройдя несколько шагов, Рэйлиф обернулся и бросил напоследок уничижительный взгляд на Эрдлига.
Рэйлиф был в гневе. Он держал себя в руках из последних сил, дабы не наброситься на брата, но это было невероятно сложно. Подумать только, никогда не доставлявший проблем, в этот день Эрдлиг стал его головной болью. Лорду хотелось метаться от стены к стене, словно зверю в клетке, но он только сильнее сжимал подлокотника кресла и не сводил тяжёлого взгляда с младшего брата.
– Ты решил опозорить наш род? – сурово начал он. – А я-то думал, что с тобой. Не мог понять, почему ты разорвал бы Истара голыми руками, дай я тебе такую возможность.
После того, как увидел Эрдлига собиравшегося совать поцелуй с губ Иньярры, он был вне себя от гнева. Подобное нельзя было спускать с рук никому, даже тому, в чьих жилах текла та же кровь. Молчание провинившегося злило, ибо за ним не было ни капли раскаяния. Рэйлиф отчётливо чувствовал это и ярился ещё сильнее.
– Эта женщина принадлежит другому, – не оставляя шанса на пререкание, грозно напомнил он потерявшему голову брату о главном. Ледяной голос его, казалось, был способен заморозить пламя в камине.
– Она должна была стать моей, – сокрушенно выдавил из себя тот, после чего швырнул бокал с недопитым вином о стену.
Тонкий хрусталь пронзительно зазвенел, разбиваясь на осколки. Точно так же, как звенела душа внутри Эрдлига, прощаясь с шансом быть согретой теплом той, к кому влекло сильнее, чем к полной луне.
В другой раз Рэйлиф бы выкинул его за шкирку, как щенка неразумного, и заставил бы собственноручно собирать разбитое стекло, но сейчас лишь прищурился. Когда он вновь заговорил, голос звучал намного мягче:
– Эрдлиг, я тебя не узнаю. Вокруг полно девушек. Ты всегда нравился им. Выбери себе любую или нескольких. Утоли свой голод и забудь.
В первые мгновения Эрдлиг не поверил в услышанное. А когда в полной мере осознал предложенное, тут же вспылил, поднимая взгляд:
– Ты не понимаешь!
На это Рэйлиф вопросительно выгнул бровь, предлагая объяснить. И он сдался:
– Едва я увидел её, как всё вокруг стало не важным. Весь мир утратил краски и звуки, выцвел, как полинявшая тряпка. Остался только её запах, что сводит с ума, только её голос, мёдом льющийся в уши. Это сильнее меня.
– Она не может быть предназначенной вам обоим, – не показывая, насколько поражён словами брата, отрезал Лорд.
– Но ведь на Дальней Заставе некоторые женщины… – неуверенно начал было тот.
– Ты – мой брат! – прорычал Лорд-Оборотень, рывком поднявшись с места, отчего отодвинутое назад кресло едва не перевернулось. – Хочешь делить женщину с кем-то, как обычный Пограничник? – Презрительно скривил он чётко очерченные губы, а чуть погодя уже спокойнее добавил: – к тому же, в этих союзах редко когда обретают арлинэ. Им просто хочется тепла. Хочется оставить что-то после себя в этом мире. И я не в силах их судить, – с неожиданной усталостью признал он, подходя к собеседнику. – Но ты мой брат. Ты достоин большего. Единоличного безграничного счастья обретения, а не муки быть всегда ещё одним в доме, – опустив руку на плечо согнувшегося от отчаяния Эрдлига, он сжал пальцы. – Я рос вместе с Истаром, когда мать носила тебя под сердцем. Я знаю его так же хорошо, как и себя. Он больше, чем кто-либо другой похож на нас, а не на них. И ни за что не повёл бы себя так, если бы она не была его арлинэ. И я желаю ему счастья. Но тебе там нет места.
Горькая ухмылка страшно смотрелась на заострившихся чертах лица Эрдлига. Сквозь его облик словно проступал кто-то другой. Кто-то, кого удавалось держать на цепи много лет. Кто-то, кто мог вот-вот сорваться.
Подняв потемневшие глаза, зрачки в которых по-звериному вытянулись, взгляд во взгляд, он посмотрел в зелёные глаза Рэйлифа.
– Поэтому я и хотел, чтобы ты вынес ему приговор, – страшные по сути своей слова тяжёлыми камнями упали в тишину зимних сумерек.
– Я не узнаю тебя, – с тяжестью на сердце признал Лорд, отнимая руку от брата, словно тот превратился в зверьё с противоположного берега Шерла.
– Я сам себя не узнаю, брат, – едва слышно прошептал тот, пряча лицо в ладонях.
– Уезжай, – скрепя сердце произнёс Рэйлиф. – Если не можешь взять себя в руки, уезжай как можно дальше. – Заметив опасный проблеск решимости в глазах Эрдлига, сурово добавил: – я запрещаю тебе приближаться к Дальней Заставе. Запрещаю даже пытаться причинить вред Истару или Иньярре. Своими или чужими руками. Общая кровь в наших венах не остановит меня, если мне придётся изгнать тебя.
Глава 13
Молчание Истара замораживало встревоженную Иньярру сильнее, чем колкие снежинки, мелкой крошкой сыплющиеся в лицо. Стремительно темнеющее беспросветно серое небо, затянутое низкими тучами, оптимизма не добавляло. Ехать на одном коне с мужчиной, настроение которого было темнее вод Шерла, оказалось сомнительным удовольствием. Напряжение, витающее между ними, делало возвращение домой куда более мрачным, нежели поездку в замок Рэйлифа.
Когда очередной порыв ветра сорвал с головы Ярры капюшон, она не сдержалась и, поправляя его, через плечо посмотрела на Истара.
– Что-то не так? – То, с каким вызовом прозвучала брошенная фраза, не понравилось ей самой, поэтому, она поспешно спросила иначе: – Лорд-Оборотень ясно дал понять, что более не вмешается в наши отношения, так чем ты недоволен?
Сжавший губы в тонкую линию, Истар был явно не намерен отвечать на расспросы знахарки. Но, когда она накрыла его руку, сжимающую поводья, недовольно процедил, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать:
– Ты пахнешь им.
– Лордом-Оборотнем? – недоуменно вскинула бровь Ярра, и тут же непонимающе нахмурилась.
– Его братом, – зло бросил мужчина, и она вдруг услышала рокочущее рычание, угрозой зародившееся в его груди.
Лишь на миг на её лице промелькнула тень досады. И, слава богам, Истар не заметил этого, смотря поверх её макушки на заснеженную дорогу. Ярра предпочла бы, чтобы он не знал о том, как она столкнулась с братом Лорда в слабо освещённом коридоре. Она предпочла бы оставить всё только между собой и Эрдлигом, ведь и без того слишком многое за слишком короткий срок пришлось пережить им с Истаром, чтобы позволить ещё и этому осложнить их отношения. Но его нюх разрушил иллюзию покоя.
– Он был не в себе, – передёрнула плечами Иньярра, на что Истар лишь хмыкнул ей в макушку. – Мы столкнулись в коридоре, когда я шла к тебе после разговора с Лордом-Оборотнем. У него был нездоровый вид, – на этих словах руки пограничника столь резко сомкнулись на тонкой талии стальным кольцом, что Ярра невольно испугалась. – Впрочем, полагаю, Лорд Рэйлиф позаботится о том, чтобы подобные встречи не повторились.
– Наивная чужачка, ты так ничего и не поняла, – мрачно усмехнулся он, прежде чем рывком прижать её тесней к себе и, задрав подол юбки, проникнуть под слои ткани рукой.
Ошарашенная и напуганная таким поведением, Ярра не понимала, что нашло на Истара. Она попыталась оттолкнуть руку, поднимающуюся по ноге вверх, но с таким же успехом, могла бы побороться с каменным монолитом. Не выдержав, она потянула поводья, отчего конь под ними нервно дернул мордой, останавливаясь. Чувствуя, как мужчина опустил ладонь на низ её живота, она начала злиться.
– Истар, не сейчас, – явное раздражение в голосе звенело натянутой струной. – Прекрати.
Конь под ними заволновался, когда Истар тихо угрожающе спросил:
– Может, ты хочешь вернуться к нему? Жить в замке? – каждое слово било наотмашь. Впервые за всё то время, что они знали друг друга, он был несправедлив, но ничего не мог с собой поделать, так как ревность и собственнические инстинкты взяли вверх над сознанием. – Он смотрел на тебя так, как не смел смотреть. Смотрел так, словно хотел назвать своей Луной, – продолжал гневаться пограничник, не давая ей шелохнуться. – Я был там, и мне понятна его ярость и желание избавиться от меня, ведь тогда он смог бы оказаться подле тебя. Смог бы заполучить тебя. У него появилась бы эта призрачная надежда, что пьянит не хуже крепкого сладкого вина.
Неожиданно разжав тиски объятий, он спрыгнул с коня, а через миг вытащил из седла девушку.
Остановка у края леса в слишком быстро опускающихся на землю зимних сумерках, да и сам разговор были неприятны Иньярре. Она предпочла бы поскорее оказаться у камина в своём тёплом доме с кружкой травяного чая в руках. Но вместо этого, не отводя глаз, открыто смотрела на Истара, которого впервые видела таким. Постепенно, в ней закипала злость, которую прекрасно чуял взбесившийся волк внутри мужчины. Ни словом, ни делом она не дала Лорду усомниться в своём выборе. Ничем не ответила на сокрушительное признание Эрдлига, давящее недосказанностью оборванных фраз. И уж точно не заслужила столь возмутительного обращения от Истара.
Что брат Лорда-Оборотня, что Пограничник – кем эти двое видели её? Переходящим трофеем в каком-то нелепом и абсолютно диком соревновании? Самкой, за которую стоило вцепиться друг другу в глотку и драть её клыками до крови? Как бы там ни было, она понимала, что лучше расставить всё по местам с самого начала, чем тянуть на себе груз недопониманий.
Сделав шаг к мужчине, она с вызовом приподняла подбородок и колко заметила:
– Похоже, из всех вас, только Лорд Рэйлиф помнит об обещании позаботиться обо мне и о свободе выбора, данной мне.
– Свободе? – глухо переспросил Истар, прежде чем толкнуть Ярру к ближайшему дереву, впечатывая в него своим телом. Нависая над ней, он сверкал янтарём звериных глаз. – Разве я не дал тебе её? – с обманчивым спокойствием спросил он. – Кто просил тебя звать меня там на заставе? Кто просил привязывать своей кровью?
Воспоминания о залитом кровью Истаре, найденном после Прорыва, болезненно кольнули сердце знахарки. Мысленно возвращаясь к тому моменту, когда испытала леденящий душу страх потерять его, она вдруг осознала, что злость и раздражение истаяли, будто их и не было. Подняв руку, она коснулась его щеки. Отросшая щетина кольнула кожу. А в следующий миг, поймав горящий, полу вменяемый взгляд, Ярра сама потянулась к Истару. Но едва успела преодолеть половину расстояния разделяющего их, как он жадно накрыл её губы поцелуем, запуская пальцы в огненные волосы. Ему, словно воздух, необходимо было чувствовать себя нужным, чувствовать, что она ни о чём не жалеет. Но вина, грызшая изнутри, заставляла волка дурить.
Если бы у него хватило сил объяснить всё это Иньярре, она бы поняла. Она не была бы так испугана и взволнованная, когда он задрал подол её юбок и, подхватив за бёдра, сильнее прижал к широкому стволу старого дуба. Цепляясь за широкие плечи и моля всех богов, чтобы никому в голову не пришло в этот вечер ехать по этой же дороге, она отклонила голову в бок, подставляя шею горячим, ищущим губам, и приглушенно ахнула, когда он проник в неё резким толчком.
Потерявший голову посреди дороги, Истар выпускал раздражение и злость через жалящие укусы, глубокие ритмичные толчки, иступленные поцелуи и грубые ласки. Под его напором Ярра очень быстро сдалась, загоревшись от неистовой страсти, вспыхнувшей во всегда спокойном Пограничнике. А ему было необходимо чувствовать её своей, ощущать, как податливое гибкое тело пылко отзывается на каждое прикосновение, слышать своё имя, стоном срывающееся с приоткрытых губ. Ибо только эти простые инстинктивные реакции дарили ему покой, и заставляли волка сыто свернуться внутри.
Глава 14
Морозная зима постепенно ослабевала, и дороги, которые ещё недавно были начисто заметены снегом, вновь тёмными шрамами испещряли до поры не проснувшиеся земли. До первых капелей было ещё далеко, но день становился с каждым разом всё длиннее, отвоёвывая у ночи минуты и часы. Скоро в земли Лорда-Оборотня потянутся торговцы из соседних стран, и откроются первые ярмарки. Скоро разгорятся праздничные костры, принося веселье в затихшие на зиму посёлки. А пока белая тишина царила всюду, куда дотягивался взгляд зелёных задумчивых глаз.
Стоя у окна, в пол-оборота к двери, Лорд Рэйлиф размышлял, что, быть может, в этом году посетит гуляния пограничников в надежде отыскать свою арлинэ. А пока что он был вынужден принять незваного гостя, которого не остановила ни расхлябанность дорог, ни неприветливость Пограничников.
Более того, переступая порог комнаты, главная ищейка его величества короля Далории Рэдмонда III выглядел невозмутимо. Алый камзол, расшитый чёрной нитью, сидел на сухопарой вытянутой фигуре, как влитой. Короткие светло-русые волосы были причёсаны волосок к волоску, словно не он находился в дороге несколько дней. Серые, словно выцветшие, глаза осмотрели кабинет Лорда, после чего мужчина нехотя склонил голову.
– Доброго для, Лорд Рэйлиф. Спасибо, что согласились меня принять.
– Разве у меня был выбор? – без тени улыбки произнёс оборотень. Идя от окна к высокому резному креслу, он указал незваному гостю сесть напротив, при этом, будто бы, размышляя вслух: – вы вторглись на мои земли без предупреждения и, соответственно, без моего на то согласия. Должно быть, у вас есть какая-то веская причина для столь необдуманных поступков.
Визитёр едва не поморщился, вынужденный терпеть колкие слова Лорда. Коротко кивнув, он оценил скрытый намёк Рэйлифа и сразу же перешёл к делу:
– До нас дошла информация о том, что в ваших землях не так давно появились новые переселенцы из Далории.
– Да. Это так, – не стал отрицать Лорд-Оборотень. – Вам ли не знать, что благодаря давнему соглашению между моим прадедом и королями людских королевств, раз в три года мы получаем, как дань миру, юных особ королевской крови.
– Мне это ведомо, – нетерпеливо кивнул мужчина, – но речь идёт не об особах королевской крови.
Отклонившись на спинку кресла, Рэйлиф дал понять, что внимательно слушает.
– Меня интересует молодая женщина, которая могла бы притвориться знахаркой. Карие глаза, яркие красно-рыжие волосы, высокий рост – её не сложно выделить среди прочих.
– Вас интересует? – насмешливо переспросил Лорд.
– Короля Далории, – весомо произнёс мужчина.
Рэйлифа же начинала забавлять вся эта ситуация, когда на поиски одной-единственной девицы Рэдмонд III отправил своего лучшего ищейку. Не скрывая ехидства он, тем не менее, сдержал ухмылку.
– Вашего короля интересует какая-то девчонка? – выгнул он бровь. – Что в ней такого?
Охотник едва сдерживал злость при одном упоминании о той, по чьему следу шёл. Его хмурое лицо исказила гримаса неприязни и брезгливости, когда он выплюнул:
– Она маг крови и предательница короны. Этого вам достаточно?
Рэйлиф мог бы выставить далорскую ищейку за дверь, а мог бы выкинуть в окно, ибо никто не смел так разговаривать с Лордом-Оборотнем. Однако, сохраняя невозмутимость, он развёл руками, глядя прямо в глаза мужчине.
– Что ж, увы, никого подходящего под ваше описание я не видел. А учитывая, что с каждым желающим остаться в моих землях я встречаюсь лично, этой женщины здесь нет. Советую вам вернуться в Далорию и доложить Рэдмонду III об этом.
– Но нам доложили, что…
Обрывая ищейку на полуслове, Рэйлиф тихо поинтересовался:
– Вы сомневаетесь в моём слове?
Угроза, прозвучавшая в его голосе, была столь очевидна, что далорец счёл за лучшее замолчать.
– Вас проводят до границы, – уже без налёта гостеприимства приказал он, указав на дверь. – Не задерживаю.
Даже несколько часов спустя после того, как незваный гость покинул Рэйлифа, тот ощущал смутную тревогу. Звериное чутьё подсказывало – ищейки Рэдмонда так просто не отступятся. Теперь, когда он ясно дал понять, что не желает их боле видеть в своих землях, они станут действовать иначе, станут хитрее и оттого ещё опаснее.
Не привыкший игнорировать предчувствия, он решил посетить брата, вот уже полтора месяца как не покидающего пределы своих покоев в юго-западном крыле. Первым, что он отметил в этой части замка, была непривычная мрачная обстановка. Рэйлиф никогда не питал иллюзий на свой счёт. Он чётко знал, что его уважают, Нэйлу терпят, со снисхождением смотря сквозь пальцы на все её выходки, а Эрдлига по-настоящему любят, ибо он был всегда одинаково добр и обходителен со всеми вокруг. Поэтому его крыло раньше постоянно заполняли суета и веселье. Оттого разница между угнетающей пустотой и весёлым щебетом служанок ошеломляла.
Необычная тишина царила в покоях Эрдлига, когда Лорд-Оборотень переступил порог. Мрак окутывал полупустую комнату, на полу которой то тут, то там валялось то, что ещё недавно было мебелью. Крепкий дубовый стол, переломленный пополам, разбитые стулья с изящными резными спинками, сорванные плотные шторы из дорогой кобальтово-синей парчи, расшитой серебряной нитью. Всё это безобразие едва освещало стыдливо догорающее пламя в камине.
Обойдя комнату, Лорд-Оборотень обнаружил Эрдлига, сидящим между кроватью и окном. Прижавшись к стене, тот прижал к себе колени, обхватил их руками и положил на них подбородок. Отросшие волосы грязными жирными спутанными прядями спадали до плеч, небритость и помятая одежда довершали образ опустившегося оборотня. Лунный свет, заглянувший в окно, тусклым отблеском отразился от толстого ошейника и своеобразных кандалов, соединённых толстой, надёжно заговоренной, длинной цепью, конец которой был вмонтирован в каменную кладку за изголовьем кровати.
– На кого ты стал похож? – брезгливо поморщился Рэйлиф. – Словно выброшенный пёс. Вонючий, грязный, обросший, полубезумный.
Кривая ухмылка, проскользнувшая по тонким губам и нездоровый блеск синих глаз из-под упавших на лицо волос – вот и всё, чем отреагировал на эти слова Эрдлиг.
– И я рад видеть тебя, брат, – хриплый после долгого молчания голос звучал едва знакомо. – Чем обязан чести видеть тебя?
– Теперь бездомный пёс пытается укусить холенного хозяйского волкодава, – сухо заметил Лорд, после чего оба усмехнулись двусмысленности шутки.
Присев на край кровати, он отстранённо удивился тому, что брат не разнёс её в приступе ярости. А потом, отогнав ненужные мысли, вернулся к тому, зачем пришёл.
– Тебе нужно привести себя в порядок.
– Зачем? – вскинул бровь Эрдлиг. – Меня всё устраивает и так.
– Устраивает громить мебель, пугать слуг и сидеть на цепи? – обманчиво-спокойно поинтересовался Лорд.
– Не ты ли меня на неё посадил?
– Не ты ли меня об этом попросил? – гневно ответил он на ядовитое ехидство.
Оба мужчины помнили первое полнолуние после отъезда Иньярры из замка. В ту ночь Эрдлиг впервые совался, проиграв своему зверю, вырвавшемуся наружу. И как знать чем всё закончилось бы, если бы Рэйлиф с Нэйлой не остановили его. После, придя в себя, он сам попросил старшего брата посадить его на цепь, ограничив передвижения пределами покоев, в которые со временем перестал пускать даже прислугу.
– Если бы ты помог мне избавиться от Истара, всё было бы иначе, – с укором негромко произнёс Эрдлиг, стараясь не выдать гнева в сверкнувших глазах. – Что тебе стоило приказать казнить его?
За одно мгновение Лорд-Оборотень преобразился. Его тень будто бы заполнила собой всю комнату, давя на Эрдлига, а сам Рэйлиф вмиг утратил благодушие.
– Вижу, тебя эти полтора месяца так ничему не научили, – разочарованно выдохнул он, успокаивая своего зверя.
Спокойно, даже как-то безразлично, перенеся демонстрацию силы, Эрдлиг коснулся затылком стены и прикрыл глаза. Они оба понимали, что больше так продолжаться не может, что держать оборотня на цепи вечно не выйдет. Он либо сдохнет от тоски, либо совершит непоправимую глупость в приступе ярости. Лорд хотел для младшего брата лучшей участи, но видел, что способно сделать с сильным волком безразличие арлинэ. Посему, принял сложное решение, о котором, возможно, ещё придётся пожалеть.
– Повторять ещё раз, я не намерен, – сухо обронил он. – Приводи в порядок себя и свою комнату, а после собирайся. Ты едешь на Дальнюю Заставу.
Равнодушно смотрящий до этого в потолок, Эрдлиг замер на некоторое время, не веря своим ушам, а потом перевёл взгляд на брата. Следующие слова которого заставили его подобраться и податься вперёд:
– Иньярре грозит опасность, – Лорд-Оборотень был в этом почти уверен. – Несколько часов назад я имел сомнительное удовольствие беседовать с главной ищейкой короля Далории. Он расспрашивал о том, не поселилась ли в моих землях женщина, выдающая себя за знахарку, – сделав паузу, он странно ухмыльнулся. – Угадай, кого он описал?
– Иньярру, – имя глухим рычанием сорвалось с губ Эрдлига.
– Именно, – кивнул Лорд. – Я, разумеется, сказал, что никого подходящего под описание нет. Но знаешь что мне интересно? – поднявшись, она подошёл к окну, словно размышляя над чем-то, а потом вдруг резко повернулся к брату. – Если он так уверен, что она у нас, то кто донёс ему?
Помрачневшие от безрадостности догадки, они какое-то время молчали, смотря друг на друга. После чего Рэйлиф подошёл к Эрдлигу, достал ключ и освободил того от оков.
– Скачи на заставу, – нехотя приказал он, смиряясь с неизбежным. – Как бы ни было велико моё желание подыскать тебе другую женщину, оно уже не имеет смысла. – Придержав готового тут же броситься в путь брата, он задумчиво напутствовал: – не думаю, что кому-то ещё нужно знать об истинной причине твоего отъезда.
