Текст книги "Сказка северных ветров (СИ)"

Автор книги: Алира Лионкурт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9

Иньярра наслаждалась купанием в просторной бадье, в которую они с Истаром с легкостью уместились вместе. На дне тускло мерцал оранжевым сердолик, зачарованный на нагревание и поддержание температуры воды. Отклонившись спиной на широкую грудь оборотня, она вытянула ноги и расслабленно прикрыла глаза. Смущение всё ещё сковывало движения и мешало привести мысли в порядок, но Истар только тепло улыбался, когда замечал его. Никакая сила не могла теперь заставить его отказаться от своего счастья. Пытаясь сдерживать собственнические порывы, то и дело прорывающиеся наружу, он не хотел ни на минуту оставлять Ярру одну, как будто боялся, что она передумает и попытается его выгнать. С молчаливым упорством он последовал за ней, когда девушка попыталась ускользнуть в купальню, и теперь неспешно вырисовывал указательным пальцем невидимые узоры на острой коленке и вёл ладонью вверх по бедру, наслаждаясь возможностью вдыхать запах своей арлинэ, которую, как казалось ещё недавно, никогда не обретёт.

Насытившийся волк в нём сыто свернулся, но даже после этого некоторые инстинкты брали верх над разумом. Хотелось прижать Ярру к своему телу и не отпускать ни на миг. Хотелось вновь и вновь ласкать трепещущее тело, слышать судорожные короткие вздохи и протяжные стоны. Хотелось снова заполнить её, почувствовать как тесно внутри и до изнеможения владеть ею. Но он сдерживался. Даже в момент, когда она ерзала под водой, пытаясь устроиться поудобнее и непреднамеренно потираясь при этом о каменный от возбуждения член, он с тихим рычанием втягивал воздух сквозь сжатые зубы и бездействовал. Так просто было приподнять её и плавным движением заполнить до самого основания, усаживая на себя. Вот только после долгой безумной ночи и полного нежной страсти утра с неё было достаточно. Будучи знахаркой, она сама знала какой мазью воспользоваться и какое зелье выпить, но это не значило, что он имел право позабыть о бережности, с которой стоит обращаться со своей арлинэ. Однако это не значило и того, что он собирался отказываться от возможности чувствовать её рядом, кожа к коже. Так близко, что, кажется, ещё немного и она проникнет в него, станет с ним единым целым. Неделимым. Бесспорным.

Перебросив волосы на левое плечо, Истар повёл носом над макушкой Иньярры, медленно вдыхая её запах, которым не мог насытиться. Через миг он потянулся к тонкой шее, расцвеченной следами его укусов и жалящих поцелуев, и едва ощутимо, мягко коснулся кожи губами. Закрыв глаза, обнял чуть ниже груди и стиснул в объятиях, шумно выдыхая.

Счастливая улыбка коснулась губ Ярры, когда Истар отмер и начал покрывать шею, надплечье и плечо поцелуями. Она опустила ладони на его бёдра и, повернувшись, потянулась к губам. То, что ещё несколько дней назад казалось неправильным и невозможным, стало необходимостью, искренним желанием сердца, не сдерживаемого более страхами и неизвестностью.

Предвкушая наслаждение поцелуем, она гадала каким он выйдет на этот раз, но реальность превзошла все фантазии. Сомкнутые губы поначалу оставались неподвижны. Ярра, будто уговаривая, легко касалась их своими, но стоило лизнуть, как Истар отбросил притворное спокойствие, обрушившись на неё с неумолимостью горной лавины. Углубляя поцелуй, он готов был наплевать на установленные самим собой ограничения. За миг до того, как он поддался бы искушению, тишину дома нарушил громкий настойчивый стук в дверь.

Недовольный стон сорвался с губ Ярры, когда Истар отстранился и внимательно посмотрел в её глаза с невысказанным вопросом.

– Я никого не ждала, – будто оправдываясь, спешно произнесла она.

Едва слова затихли, в двери постучали вновь. На этот раз ещё сильнее. Настолько, что на миг ей показалось, что незваный гость вышибет её.

С неохотой отодвинув от себя Иньярру, Истар поднялся на ноги одним плавным движением и, обмотав вокруг бёдер полотенце, ушёл выяснять, кому настолько приспичило увидеть знахарку.

Оторопело смотря на влажные следы его ступней на деревянных половицах, она опомнилась только тогда, когда послышался скрип открываемой двери и следом за ним полный едва сдерживаемой ярости голос Берила:

– Где она?! – угрожающе зарычал пограничник, отчего ей стало не по себе. – Где Ярра?!

Ответа Истара она не услышала. Поднимаясь из воды и обматываясь большим полотенцем, почти достигающим острых коленок, она торопилась разнять мужчин, опасаясь, что они набросятся друг на друга прямо на пороге её дома. Конечно, появляться перед двумя оборотнями в одном полотенце было верхом идиотизма, но следующая фраза, произнесённая Берилом с низким глухим рычанием, прогнала все здравые мысли из её головы:

– Что ты сделал с ней?!

Прежде чем Истар что-либо произнёс, девушка выглянула из-за угла и, поймав на себе пронзительный взгляд Берила, невольно коснулась полотенца, убеждаясь, что оно на месте. Если бы не напряженность ситуации, она бы сгорела от смущения, но сейчас было не до него.

– Ничего он со мной не сделал, – фыркнула она, быстро перебравшись за широкую спину Истара. Коснувшись ладонью напряженного тела, выглянула из-за плеча оборотня и, пытливо прищурившись, посмотрела на стоящего на пороге. – Всё в порядке Берил. Зачем ты пришёл? Что-то случилось на заставе?

Тревога и злость во взгляде мужчины сменились неверием и разочарованием. Колкая боль, промелькнувшая всего на миг, обожгла и сменилась виной.

– Зачем я пришёл? – горько выплюнул он, переведя взгляд с неё на Истара и обратно. – Хотел навестить тебя после полнолуния и убедиться, что ты в порядке. Но вижу, что опоздал, – покаянно опустил он голову, не обращая внимания на едва слышное рычание, клокочущее в груди Истара. – Мы не сберегли тебя, сколько бы не предупреждали об опасности.

– Опоздал? – растерянно прошептала Иньярра, когда её мужчина порывисто поднял с сундука подбитый мехом плащ и набросил его на обнаженные хрупкие плечи. Благодарно улыбнувшись этому, она на пару шагов приблизилась к Берилу. – Я не понимаю, что тебя так печалит. Я здесь и со мной всё в порядке.

Она старалась быть мягкой к пограничнику, обращаясь к нему успокаивающим тоном. Но вместо того, чтобы поддаться ему, тот вдруг схватил её руку и указательным пальцем проследил по нежной коже от запястья до плеча каждую отметину, оставленную ночью. Только тогда Иньярра осознала глубину своей глупости, дав увидеть постороннему мужчине многочисленные царапины, синяки и укусы, которыми пометил её Истар.

– Для тебя это "в порядке"? – глухо произнёс Берил, после чего разочарованно и крайне враждебно посмотрел на Истара. – Я вынужден сообщить о случившемся Радушу и Лорду.

– Делай то, что должен, – сохраняя бесстрастное выражение лица, кивнув Истар.

Ярра не понимала, что происходило на пороге её дома, но предчувствие беды, сдавившее грудь, вынуждало сделать шаг к Берилу.

– Берил, что бы ты ни подумал, это не так, – полные уверенности твёрдые слова легко слетали с губ, ибо она верила в то, что говорит. – Не нужно тревожить Лорда Рэйлифа по пустякам. В случившемся моей вины больше, чем чьей-либо другой. Но я жива. Оставь.

– Мне жаль, Иньярра, – отшатнувшись, он поспешил уйти.

Снедаемая неясной тревогой, Ярра хотела броситься следом за ним, но Истар остановил её, обняв сильной рукой поперёк груди и прижав к себе. Закрыв дверь, он зарылся носом в яркие волосы и тихо выдохнул:

– Пусть идет.

– Как ты можешь оставаться так спокоен? – непонимающе нахмурилась она, опустив ладонь на руку Истара и легко погладив.

– Я приму любой приговор Лорда, – решимость в его голосе не нравилась ей, но изменять что-либо в сложившейся ситуации было слишком поздно.

– Но ты ведь ничего не сделал? – развернувшись лицом к нему взволнованно вздохнула Ярра.

– Ворваться к тебе в дом в полнолуние и взять тебя силой – это ты называешь "ничего не сделал"? – усмехнулся он, снимая с неё плащ, после чего подхватил на руки и отнёс в комнату.

Обняв его за шею, Иньярра с улыбкой отрицательно качнула головой.

– Я сама тебя впустила, и я… – запнувшись, она опустила взгляд, смущенная тем, как пристально он наблюдал за ней. – Я приняла тебя таким, какой ты есть. Это не было насилием.

– У тебя просто не было выбора, – понимающе улыбнулся Истар, опуская её на край кровати.

– Мне он и не нужен был, – неожиданно для самой себя признала она, не давая ему уйти.

Глава 10

Следующим утром из забытья сна Иньярру вырвала смутная тревога. Открыв заспанные глаза, она ещё не сфокусировавшимся взглядом обвела комнату и увидела, Истара сидящего в изножии кровати. Неспешно застёгивая крючки и затягивая завязки камзола, он выглядел таким же отстранённым, как несколько дней назад, когда собирался уехать подальше перед полнолунием. Погружённый в свои мысли, он даже не заметил, что Ярра уже не спит. Этот настрой ей совершенно не нравился. Она в равной степени опасалась за мужчину и в то же время отчего-то верила, что Лорд-Оборотень всё поймёт и никакого приговора не будет.

– Что ты делаешь? – сонным голосом поинтересовалась она и плавно потянулась.

Серая волчья шкура, которой она была прикрыта, при этом съехала вниз, обнажая округлую грудь. От прохладного воздуха, прошедшегося по бархатистой коже, розово-коричневый сосок тут же соблазнительно сжался.

Обернувшись, Истар несколько секунд позволил себе любоваться совершенным зрелищем. В его тёплых ореховых глазах вспыхнуло и погасло жадное пламя. После он провёл ладонью по высунутой из-под шкур стройной ноге, сдерживая желание послать всё в пекло и вернуться в объятия арлинэ.

– За мной скоро приедут, – пояснил он, тая горечь в уголках губ. – Либо сам Радуш, либо ребята с Заставы.

– Ну и ладно, – с лёгкостью подхватила Ярра. Сев у Истара за спиной, она подалась вперёд, обвила руками широкие плечи и уютно устроила подбородок на надплечьи. – Увидят, что со мной всё в порядке и уедут обратно.

– Нет, – спокойное, почти отрешённое несогласие рушило надежды на то, что всё обойдётся без лишних разбирательств, словно порыв ветра карточный домик. – Лорд всегда сам разбирается в подобных вопросах. Меня отвезут в его Замок.

– Нас отвезут, – поправила его Иньярра. – Я поеду с тобой.

Решив не тратить время до прибытия своеобразного конвоя в пустую, она направилась в купальню, дабы привести себя в порядок. Но недовольный голос Истара остановил её на полпути.

– Так не принято. Женщины не вмешиваются в мужские дела.

Глупая обида кольнула Ярру между третьим и четвертым ребром, ибо слова его были ещё одним напоминанием о том, как много она ещё не знала о землях, в которые приехала. Можно было сколько угодно говорить себе, что здесь женщин ограждают из излишних тревог даже такими способами. Вот только Иньярра не могла оставаться в стороне, когда её мужчине угрожала опасность.

Бросив на Истара взгляд через плечо, она с вызовом вскинула бровь.

– Интересно, а Леди Нэйле об этом известно?

– Она сестра Рейлифа, – не желая ненужного спора, выдохнул он. – Ей можно всё, что не запрещено им, – замолчав, он хотел оставить при себе ещё один аргумент. Но она почувствовала это и не двигалась с места, пока он не добавил: – и она не человек.

– Я тоже, в какой-то степени. Выродок, ведьма, монстр и неугодное богам исчадие зла, – припомнила Ярра, как называли таких, как она в людских королевствах. – Так что, отложим бесполезные препирательства. Я всё равно поеду. Либо с вами, либо за вами следом.

Через несколько часов, Иньярра различила силуэты четырёх всадников, приближающихся от Заставы к её дому. С трудом уговорив Истара разделить с ней трапезу перед дорогой, после она привычно вышла с чашкой ароматного чая на веранду. Вот только в этот раз, в отличие от многих других, её обнимали сильные руки, прижимая к груди. Впуская в себя покой момента, когда он касался губами макушки, она закрыла глаза, а когда распахнула их, увидела приближающихся Пограничников.

– Твой конь не сильно оскорбится, если мы поедем на нём вместе? – мягко поинтересовалась она, поймав хмурый взгляд ореховых глаз.

– Возможно, тебе придется вернуться одной. Езжай на своей тихоне.

– Мы уедем вместе и вернёмся вместе, – она не была уверена, в кого больше вселяет уверенность этим заявлением: в себя, или в него. И, тем не менее, голос звучал твёрдо. – Ты не должен в этом сомневаться. Ты не сделал ничего не поправимого, – потянувшись, она легко поцеловала Истара в уголок губ. – Сейчас унесу чашку на место и вернусь.

Когда она вернулась, четверо оборотней уже подъезжали к дому. Совершенно разные, вместе они смотрелись на удивление гармонично, что выдавало многолетнюю крепкую дружбу. Такую, какая может быть только у тех, кому в любой миг может понадобиться надёжное плечо. Тех, кто знает цену верности и скоротечность жизни. Ярра была уверена, что не встречала их никогда прежде. Никто из четверки не пытался привлечь её, никто не обращался за помощью. Ведь, по крайней мере, одного, она точно бы запомнила без проблем, даже если бы увидела мельком. Его ярко-рыжие волосы, собранные в пучок на затылке, горели пламенем на солнце, а в пронзительно-зелёных глазах застыла неприязнь.

Пока Истар выводил коня, она переводила взгляд с одного на другого, в полном молчании изучая их. По правую руку от рыжего остановился брюнет с полными любопытства цепкими серыми глазами и тонкими чертами лица. По левую похожие друг на друга русоволосые Пограничники. Равнодушными взглядами окинув её, эти двое переглянулись между собой, будто умели делиться мыслями, и потеряли к знахарке какой-либо интерес.

– И чего все такие хмурые? – преувеличенно бодро разбавила молчание она, забираясь в седло перед Истаром. – Небольшая конная прогулка посреди зимы разве не привычное для вас дело? – вскинув бровь, она поймала насмешливый взгляд серых глаз. – Прокатимся туда и обратно, и забудем о досадном недоразумении.

Тронувшись в путь, она услышала позади себя полный неприязни приглушённый голос:

– Если бы кто-то не крутил хвостом, то и ехать бы не пришлось.

По сравнению с тихими словами, звук подзатыльника вышел поразительно громким. Оглянувшись на мужчин, Ярра увидела, как рыжий потирает затылок, а брюнет с невозмутимым видом поглаживает коня по загривку.

– Вообще-то у меня нет хвоста, – без обиняков уточнила она. – Но есть магия.

– Потому и сбежали сюда? – полюбопытствовал сероглазый, без труда сложив всё, что ему было известно о девушке, в чёткую картину. – Люди в земли Лорда Рейлифа не от хорошей жизни приезжают.

Иньярра не стала отпираться. Вместо этого она утвердительно кивнула и признала:

– Таких, как я, в людских королевствах лишают магии, едва она проявляется. Или убивают, если это не получается.

Ровно звучавший голос чуть было не сбился. Почувствовав это, Истар успокаивающе прижал её теснее к своей груди, что не осталось незамеченным спутниками. Между тем, справившись с ненужными эмоциями, она обратилась к тому, кто легко пошёл с ней на контакт:

– Знаете, что такое жизнь без волшебства, переливающегося силой под кожей? То же, что для вас – потерять своего волка.

Краем глаза заметив, как передёрнуло русоволосых оборотней, судя по всему бывших в родстве, она затихла. Когда уже никто не ждал продолжения разговора, один из них сухо обронил:

– Ваша семья могла бы скрыть это.

При упоминании о родных она стремительно помрачнела и, опустив голову, закусила нижнюю губу, принявшись терзать её зубами.

– Отцепитесь от неё, – глухо прорычал Истар, сильнее сжимая в руке поводья.

Ярра подняла голову и благодарно улыбнулась ему. А потом, поглаживая кончиками пальцев по запястью, заговорила:

– Моя мать была придворным магом, а отец – целителем и травником, державшим в столице лавку. Поговаривали, что дед по отцу приехал в Далорию из волчьих земель. Но я его не знала, а отец не менялся в полнолуния, – предвосхищая вопросы, уточнила она. – Они уехали из столицы, когда мне исполнилось восемь. В тот год меня до крови укусил бездомный пёс, – набрав в лёгкие побольше воздуха, она словно снова стала маленькой девочкой, плачущей в переулке. – Мне было больно и страшно. Сильные эмоции вызвали первый, неконтролируемый выброс магии, – неосознанно она сильнее сжала руку Истара, покоящуюся на своей талии. Говорить о себе было тяжело, но ещё хуже вспоминать годы, когда родители были рядом, а она всё испортила проявившимся проклятым даром. И всё же Ярра нашла в себе силы закончить: – по скрюченному трупу пса, родители всё поняли. Забились вместе со мной в самый глухой угол Далории, где и прятались десять лет.

– А потом? – довольно мягко побудил её продолжить сероглазый.

– А потом нас всё же обнаружили ищейки короля, – по бесцветному голосу можно было догадаться об остальном, но Ярра не жалела себя, озвучивая былое. – Убили родителей, сожгли дом. Мать дорого взяла за свою жизнь, – мрачная усмешка искривила уголки её губ. – Из поискового отряда выжили только двое, одному из которых на память от неё остался ожог на пол-лица. А мне чудом удалось бежать.

– В землях Лорда Рейлифа они тебя не достанут, – пообещал ей Истар, зарываясь носом в макушку и жадно вдыхая аромат, которым не мог надышаться.

– Эти двое? – рассеянно переспросила Иньярра, успокаиваясь в его объятиях. – Они никого больше не достанут.

Глава 11

Чёрный замок Лорда-Оборотня, укрытый снегом, напомнил Иньярре нахохлившуюся ворону, на которую с ветки упал снег. Неуместная белизна поверх строгих башен, заметённые подоконники и узоры мороза на стёклах – всё это не добавляло приветливости картине, открывшейся её взгляду.

Жители замка и небольшой деревни рядом с ним, казались слишком оживлёнными. С долей настороженности, разбавленной уймой любопытства, они провожали взглядом приехавших с Дальней Заставы и изредка переговаривались между собой. Жизнь шла своим чередом, и что бы там в ней не происходило, они готовы были это принять.

Во внутреннем дворе всадников встретили двое. Надменная девушка с белоснежными волосами, небрежно собранными в толстую длинную косу, привалившись спиной к каменной стене, внимательно смотрела на приближающихся верхом на одном коне Истара и Иньярру. Когда они остановились в десятке метров от лестницы в несколько ступеней, ведущей к главному входу, она скучающим тоном протянула, обращаясь к стоящему рядом и не сводящему со знахарки взгляда брюнету с пронзительными синими глазами:

– Говорила я, что раз девчонка жива, нечего панику разводить. Подумаешь, немного потрёпана Пограничником, – колкая усмешка искривила красиво очерченные губы.

Догадавшись, что перед ней сестра Лорда Рэйлифа – Нэйла, Ярра пыталась понять, намеренно ли та хотела оскорбить её, или просто имела дурной нрав, выплёскивающийся на кого попало. С помощью Истара она спешилась и с иронией в голосе произнесла:

– Примерно то же самое и я сказала.

– Человечка, – с пренебрежением бросила Нэйла.

Оттолкнувшись от стены, она собралась покинуть ставшее скучным представление. И ушла бы, если бы Ярра промолчала. Но та, сняв перчатки, оттряхнула ими с мантии налипший снег и, поправляя растрепавшиеся волосы, с нарочитой невоспитанностью поддакнула:

– Угу. – А после резко подняла взгляд и, столкнувшись с холодом голубых глаз Нэйлы, веско обозначила себя: – маг крови.

Ни Истар, ни кто либо другой, не успели остановить Леди, когда она сорвалась в сторону Ярры. Никто не ожидал, что волчица бросится на девушку. Вот только оказавшись рядом со знахаркой, Нэйла и не думала нападать. Резко стянув с Ярры капюшон, она склонилась над её шеей и жадно принюхалась, пытаясь уловить хотя бы отзвук родной крови. Крови Лордов Волчьих Земель, которой накрепко была заперта граница. Но ничего не почувствовала.

– Волком не пахну, – не шевелившаяся до этого мига, сухо прошептала Иньярра, сердце которой готово было выпрыгнуть от страха из груди.

Повеселевший ехидный взгляд Нэйлы выдавал колкую фразу, готовую сорваться с её губ, но Ярра опередила её, взглядом указав на Истара.

– Разве что этим.

Будучи от природы порывистой и несдержанной, Нэйла громко засмеялась, отстраняясь от Ярры и запрокидывая голову. Ей импонировал своеобразный юмор знахарки и то, как та держалась. Но её недовольно оборвал синеглазый брюнет.

– Не вижу поводов для веселья, – недовольство и неясная злость звенели в низком бархатистом голосе.

– Эрдлиг! – Со стоном закатила глаза Нэйла, а потом, словно по секрету, поделилась с Яррой: – мой братец склонен выдумывать драмы на пустом месте.

– Насилие над женщиной в наших землях строго карается, – с ненавистью глядя на Истара отчеканил он, не обращая внимания на подначивания сестры. – Проводите его к Лорду!

Сопровождающие коротко кивнули и окружили Истара. Не отступаясь от него, Ярра вместе с ними направилась к Лорду Рэйлифу. Но голос Эрдлига остановил её, когда она проходила мимо:

– А вам, Леди, я настоятельно рекомендую остаться в зале. Располагайтесь у камина и ждите.

Задетая приказным тоном, сквозь который чувствовалось снисходительность, она вскинула взгляд и с вызовом произнесла, глядя в разгневанные синие глаза:

– Если Лорд Рэйлиф прикажет мне оставить вас в чисто мужской компании, я так и сделаю.

– Я могу заставить вас, – мягко, вкрадчиво заметил брат Лорда-Оборотня.

Иньярра могла бы поклясться, что при этом в его глазах промелькнуло странное пламя, отголосок эмоции, похожей на зависть. Но спустя миг она убедила себя, что это был всего лишь блик от света факелов.

– И это не будет считаться насилием? – выгнула бровь девушка и посмотрела на Нэйлу.

Та, без тени улыбки, окинула знахарку оценивающим взглядом и отметила, ни к кому не обращаясь:

– А она мне нравится.

– Что ж, судя по всему, наша тревога за Леди Иньярру была излишней.

Спустя четверть часа, заполненную многочисленными вопросами Рэйлифа, сыпавшимися один за другим и прерывавшимися лишь, когда отвечал Истар, Лорд поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. Как только Иньярра переступила порог следом за Пограничником, ему стало ясно – на этот раз донесение о сорвавшемся оборотне оказалось ложным. Недавно поселившаяся в его землях девушка не принадлежала к тем людям, которые стали бы терпеть насилие над собой. К тому же, невозмутимо произнесённое признание Истара в том, что Ярра является его арлинэ, расставило всё по местам. Находя свою единственную, сопротивляться возникающему притяжению почти не возможно. Истар старался, как мог, но после того, как её кровь оказалась в нём, всё было предрешено.

Но Эрдлиг не был согласен с таким исходом дела. Следом за поднявшимся Рэйлифом, он соскользнул с подоконника и подошёл ближе к остальным. Полный негодования, он посмотрел сначала на Истара, потом на брата, после чего решительно возразил:

– Пограничник видел, что Леди нанесён вред. Истар позволил себе близость без её согласия. Мы не можем спустить это на самотёк!

Иньярра с удивлением смотрела на него. Ни ей, ни кому бы то ни было другому в кабинете, не было ясно, с чего вдруг всегда спокойный младший брат Лорда стал столь нетерпим к чужой слабости.

Рэйлиф же очень медленно повернулся к брату и выразительно выгнул бровь, словно спрашивая, какого демона он вытворяет.

– Ты сомневаешься решении своего Лорда? – растягивая слова, поинтересовался он, выпуская на свободу часть силы, что незримой тенью клубилась за его спиной.

Воля Лорда гнула к земле всех оборотней в кабинете. Ярра чувствовала её почти физически, будто она была покорным воле Рэйлифа туманом, огибающим девушку по дуге. А так же она ощущала, что Истар едва сдерживается, чтобы не только опустить голову, но и, соскользнув на пол, стать на колени перед Лордом-Оборотнем. Даже своевольная Нэйла, до этого развалившаяся в кресле, затихла так, словно её и не было здесь. И только подрагивающий от напряжения Эрдлиг держался на ногах и упрямо смотрел в глаза старшего брата. Неведомо какая сила помогала ему.

– Я не согласен с тобой, мой Лорд.

– Своё слово я сказал, – отчеканил Рэйлиф.

Словно получив пощёчину, Эрдлиг тихо зарычал и рванулся прочь из кабинета. Когда за ним захлопнулась дверь, в звенящей тишине помещения вздох Рэйлифа казался оглушительным. С долей хорошо скрытого недоумения Лорд-Оборотень смотрел на дверь.

– Простите моего брата.

– Мы принесли вам хлопоты, – с сожалением в голосе признала Ярра.

На это он лишь махнул рукой, после чего все потянулись к выходу. Уже у порога Иньярру настиг властный приказ Рэйлифа:

– Иньярра, останьтесь.

Замерев, как вкопанная, девушка подняла взгляд на Истара. Он едва уловимо изогнул уголок губ в улыбке, приободряя её, а потом наклонился и коснулся губами лба.

– Я буду ждать тебя во внутреннем дворе.

Остаться один на один с Лордом-Оборотнем было большой честью, но даже в его землях мало кто хотел бы её удостоиться. Ярра уговаривала себя, что самое неприятное за этот день осталось позади, и всё равно беспокоилась. Жизнь научила её не верить даже тем, кто говорил, что её дара не стоит стыдиться. Поэтому, присаживаясь на край кресла напротив Рэйлифа, она готова была услышать что угодно, вплоть до того, что за отсутствие приговора ей назначат высокую цену.

Но Лорд не торопился заговаривать с ней. Он медленно зашёл за кресло и облокотился о высокую спинку. Вся его поза излучала не то скуку, не то задумчивость, но цепкий взгляд ярко-зелёных глаз, был направлен на Ярру.

– Вы уверены? – спустя какое-то время, показавшееся ей вечностью, вкрадчиво поинтересовался он.

– В чём? – непонимающе нахмурилась Ярра.

– В том, что это был ваш выбор, – терпеливо пояснил Лорд, постукивая пальцами по спинке кресла.

– Видимо я сделала его ещё тогда, когда отняла Истара у костлявой.

Неловкая шутка через мгновение показалась ей глупой и неуместной. Но Рэйлиф не выглядел недовольным. Изогнув уголок губ в подобии на улыбку, он неспешно двинулся по кабинету. Обойдя крепкий дубовый стол, подошёл к камину, опёрся ладонью о стену и всмотрелся в пламя, застыв в его отсветах. Серебристо-белые волосы упали на лицо, не давая Ярре возможности видеть его, когда стальной голос зазвучал задумчиво и осторожно.

– Магия крови… многие теперь думают, что в вас течёт наша кровь. Насколько я знаю, не только в Далории принято считать, что подобные способности проявляются только у потомков оборотней и человеческих магов. Несколько Лордов уже обращались ко мне с тем, чтобы я позволил им увидеть вас.

Прозвучавшие слова заставили сердце Иньярры забиться быстрее, что, безусловно, уловил чуткий слух оборотня. Но она не торопилась что-либо сказать на это. Да и зачем? Сжимая руки, лежащие на коленях, в кулаки, она пыталась мыслить здраво, ведь если Рэйлиф рассказал ей обо всём только сейчас, значит, отказал им.

– Почему целительство? – через несколько минут он обернулся к ней и поймал взгляд. – Вы могли бы быть полезны в сражении. И не только в нём. Говорят стены, укреплённые магией крови, стоят тысячи лет.

– Ваш замок тому доказательство, – мягко заметила она, пытаясь уйти от ответа.

Но Лорд хотел слышать его и был настойчив в этом.

– Так почему?

Проще было сдаться, раз и навсегда обозначить границы, которые она выбрала сама для себя, чем и дальше молчать о главном. Вот только признаваться в своих страхах перед Лордом-Оборотнем было слишком. И всё же Ярра нашла в себе силы, произнести:

– Я видела, что может эта сила, когда она направлена не на сохранение жизни.

– И вы боитесь, – легко озвучил он то, что не могла сказать она. При этом в нём не было ни осуждения, ни высокомерия, ни разочарования. – Если вы окажетесь на Стене в момент Прорыва, этот страх покажется глупым.

– Не думаю, что я…

Начала было она, но тут же оказалась перебита Рэйлифом. Оттолкнувшись от камина, он стремительно подошёл к ней и навис над креслом, в глубину которого она забилась.

– Нас не так уж много, Леди Иньярра, – с потаённой горечью признал он истину, о которой Пограничники обычно молчали. – Мы постоянно теряем своих, а ваша сила могла бы помочь.

– Я знахарка, Лорд Рэйлиф, – она упорно стояла на своём, хотя и боялась, что отказ вызовет его гнев.

– Вы – маг крови, – с глухим рычанием, возразил он, сжимая подлокотник с такой силой, что тот мог в любой миг сломаться.

Ярра представляла, что с такой же лёгкостью он мог бы сжать и её горло. Но, несмотря на это, кивнула:

– И её силой могу спасти кому-то жизнь.

– Спасать жизни можно по-разному.

Не выдержав этого напора, Иньярра, неожиданно для самой себя, подалась к Рэйлифу и, вскинув бровь, тихо, но чётко спросила:

– Вы настаиваете? Это условие?

Понимая, что едва не переступил черту, он отшатнулся от неё и резко вздохнул. А потом отошёл ещё на несколько шагов, будто бы не доверяя себе.

– Нет. Конечно, нет, – едва уловимо мотнул головой и сделал неопределённый жест рукой в сторону двери. – Вы свободны.