Текст книги "Сказка северных ветров (СИ)"
Автор книги: Алира Лионкурт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Сказка северных ветров
Глава 1
Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к пронизывающему до костей холоду, усиленному северным ветром, летящим с Клыков Бога? К тому, как в лицо один за другим порывы бросают мелкие колючие снежинки? Кутаясь в подбитый серым мехом тёмно-зелёный плащ, Иньярра мрачно смотрела на чернеющий по левую руку лес. Выбора у неё не было. Полюбит она этот богами забытый край или нет, отныне её место здесь. За пределами земель Лорда-Оборотня она никогда не сможет больше почувствовать себя в безопасности. Но могла ли она быть настолько глупой, чтобы хоть на миг подумать о том, что будет в безопасности в Пограничье?
Держа вожжи в одной руке, другой она поглубже натянула капюшон и усмехнулась своим мыслям. Она могла бы остаться в замке Лорда-Оборотня, где ей предлагали подыскать уютное местечко. Просторную комнату с большим камином и мягкой кроватью. Говорили, что молодая знахарка пригодится на смену пожилой и давно мечтающей отойти от дел. Вот только Иньярра не представляла себе жизни за чёрными стенами, скалами вздымающимися из глубоких снегов, за башнями, пристально следившими вертикальными зрачками бойниц за всем, что происходило вокруг замка. Она до сих пор помнила внимательный взгляд зелёных глаз Лорда Рэйлифа, пронзивший её подобно острому лезвию, стоило зайти в большой зал вместе с приехавшими невестами. Внимательный, изучающий, холодный. Меньше всего Иньярре хотелось бы испытывать его на себе в моменты случайных встреч. Меньше всего ей хотелось бы склонять перед ним голову, излучая покорность, тогда как ядовитая усмешка на тонких губах давала понять – Лорд прекрасно чует это.
А ведь Лорд-Оборотень уделил ей непозволительно много внимания по сравнению с остальными. Несчастными дочерьми королей, отданными в его руки, как дань мира. Бледные, дрожащие, запуганные и изможденные. Многие из них были лишней обузой в семье. Но даже при таком раскладе отдать их в северные земли для королей было сродни похоронить девушек заживо. Совершенно зря, между прочим. Каждая из них должна была найти в замке того, с кем разделит дальнейшую жизнь. Выбрать себе спутника из приближенных Лорда Рэйлифа. Что примечательно, здесь никто никого не неволил. Но поди объясни это запуганным глупышкам, жмущимся друг к другу. С детства их учили ненавидеть и бояться оборотней. В отличие от многого другого, это они усвоили.
– Леди Иньярра уверена, что не желает остаться вместе с девушками? – в чуть хриплом, низком равнодушном голосе улавливалась тень насмешки.
Воспринимал ли он её, как пустышку, не способную жить в постоянной опасности Приграничья? Ярре не хотелось знать об этом. Достаточно было, чтобы Лорд дал своё согласие на переселение в его земли. Это согласие значило для неё куда больше, чем могло показаться. Разреши он ей занять один из домов у Дальней Заставы, находящейся в пяти часах езды от замка, для ищеек из людских королевств она станет недосягаемой.
– Благодарю за столь щедрое предложение, Лорд Рэйлиф, – учтиво склонив голову, она выждала положенные несколько секунд, прежде чем снова открыто посмотреть на него. – Однако я откажусь от него.
Как бы то ни было, Лорд-Оборотень разрешил ей остаться на своих землях и выделил один из свободных домов в маленьком посёлке возле северо-западной заставы. Взамен он назначил вполне вменяемую плату – помощь местным любыми силами, без утайки своего дара, а наоборот использования его во благо всех нуждающихся. Учитывая, что Иньярра и сама собиралась открыть некое подобие лавки, условие казалось смешным.
Вот только когда Лорд добавил, что помощи от неё он ждёт не только в виде зелий и припарок, по позвоночнику Ярры прошла ледяная дрожь. Изумрудные глаза Рэйлифа, казалось, заглядывали в самую её суть. О том, какой силой он обладал, раз это было ему доступно, знахарка предпочитала не знать.
Когда девушка добралась до Дальней Заставы, на мир опустилась глубокая ночь. В лесу одиноко выл волк. И она не была уверена в том, что этот вой принадлежал именно животному, а не оборотню. Решив, что к командующему заставой заявится утром, она нашла указанный дом. Построенный из дерева и облицованный камнем, он стоял в отдалении от других. Рэйлиф не скрывал, что хозяева его погибли во время последней попытки прорыва с того берега. Местные без особой надобности не занимали домов умерших Пограничников. И без того здесь хватало места для тех немногих отчаянных, что решились обосноваться у самого берега глубоководного Шерла – реки, разделяющий этот край на земли, с которых начинается жизнь, и те, на которых осталось лишь слабое её подобие. Край, якобы проклятый умершим богом. Место, в котором земля перестала быть плодородной, где всё росшее поменяло свою суть.
Люди говорили, что по ту сторону иссиня-чёрных быстрых вод водятся монстры, которых не должно было существовать в природе. Пограничники попросту называли их зверьём. Она запечатали воды реки Словом и кровью, чтобы ни одно порождение тьмы не смогло проникнуть на этот берег. Правда магия эта требовала регулярной подпитки, но эту цену Лорд-Оборотень и его брат с сестрой пока ещё были в состоянии заплатить.
Смешно подумать. Люди королевств боялись и ненавидели оборотней, в то время как те оставались последним оплотом против той волны зверья, что ждало своего часа по ту сторону Шерла. Люди, жившие в землях Лорда, также многое говорили о Пограничниках. И каждый раз в их голосе звучало восхищение, пополам со страхом, который можно было почувствовать в воздухе. Молодую девушку, приехавшую в одиночестве, абсолютно добровольно на землю оборотней одни считали ненормальной, другие обходили стороной, а третьи насмехались, говоря, что лучше бы она сразу осталась в замке, там может и волка себе бы нашла, да стала волчьей невестой.
Но Иньярре было плевать на досужие сплетни. Люди из ближайшей деревни мало волновали её, а жители посёлка не позволяли себе лишнего. Они с подозрением провожали её взглядами в первое время после того, как одним утром увидели, что рядом с заброшенным домом стоит кибитка, а из трубы поднимается дым. Она стойко переносила насмешки Пограничников с заставы, не упускавших возможности просветить её на счёт своих мыслей. Все они думали, что одинокой девушке не место в столь опасных местах. Здесь женщин было почти в семь раз меньше, нежели мужчин. Восемьдесят две на три сотни воинов в заставе и ещё две с половиной сотни пограничников в посёлке и деревеньке. Большинство мужчин пытались вогнать её в краску. Кто-то откровенно заигрывал с огненноволосой чужачкой. А кто-то даже хотел запугать. На это Ярра только качала головой и таила в уголках губ горькую ухмылку. Она знала, что придёт время, и этим сильным, гордым и отважным оборотням могут понадобиться её целительские силы. Впрочем, если этот момент настанет нескоро, она даже будет рада.
Глава 2
Всего неделя у Ярры ушла на то, чтобы построить небольшую лавку на торговой площади в посёлке. В этом ей помогли два статных оборотня с заставы – первые, с кем она познакомилась, придя к командующему. Немногословные, они работали с утра до ночи, пока дело не оказалось сделано, а после, белозубо улыбнувшись, вместо платы попросили потанцевать с ними в день зимнего солнцестояния, когда в деревеньке устроят весёлый праздник. Прежде чем согласиться, предосторожности ради, она уточнила, не будут ли эти танцы что-то значить по их традициям, и только после с улыбкой согласилась.
Оставшись одна напротив пока ещё полупустой лавки, она понятия не имела с чего начинать работу. Здесь не было даже вывески, но в округе все уже знали, что у знахарки можно найти почти что любое лекарство. А в крайнем случае даже попросить помощи, в которой та не отказывала пока что ни разу.
Иньярра слабо представляла, как проживёт всю свою жизнь в этом месте. Привыкшей к шумному городу, ей было тяжело засыпать в тишине Пограничья, волчий вой пугал, а взгляды местных настораживали. От прошлой жизни только и остались, что воспоминания. Путь обратно ей был заказан. Но бывали моменты, когда всё казалось не так уж и плохо. Бывало, выходя утром на деревянную веранду, залитую солнечным светом, её переполняли умиротворение и восхищение. В паре сотен шагов позади от её дома начинался густой хвойный лес. Далеко на севере за рекой, которую не было видно из дома, возвышались острые пики гор. Клыки Богов были прекрасны, когда их освещало солнце. Но в сумрачные дни они только усиливали ощущение тревоги. Будто бы предупреждали, напоминали о бесконечной опасности северного берега Шерла.
Ещё через неделю посреди ночи Ярру разбудил стук в дверь. Накануне сутки напролет варившая зелья для лавки, она едва ли понимала, что делает, когда босая, набросив поверх полупрозрачной сорочки палантин, рывком распахнула дверь. Увидев на своём крыльце двух незнакомых мужчин, она тут же попыталась захлопнуть её, но один из них подставил ногу, мешая этого сделать, а другой перехватил запястье знахарки, не давая скрыться в доме.
Сквозь сковавший её страх, слова мужчин донеслись до слуха, словно через пелену тумана:
– Помогите нам, – из груди старшего рвалось едва сдерживаемое рычание.
– Наш сын заболел, – уточнил тот, что помоложе, отпуская хрупкое запястье.
Сильнее запахнув на груди палантин, Ярра сделала шаг назад и удивленно склонила голову к плечу, поочередно глядя то на одного мужчину, то на другого.
– Ваш сын?
Опешившие от столь явного изумления в хриплом ото сна голосе знахарки, мужчины переглянулись. Через миг на их сосредоточенных лицах промелькнула понимающая улыбка.
– Одевайтесь, по дороге мы расскажем вам о своей семье, – нетерпящим возражений тоном произнес старший, тогда как во взгляде второго читалось извинение.
Так Иньярра узнала, что на Дальних Заставах, где мало женщин, каждая из них зачастую берёт себе в мужья двоих, а то и троих мужчин. Лорд позволяет подобные браки, считая их нормальными, а родившиеся дети имеют вместо одного несколько отцов.
Осуждала ли она такой порядок вещей? У неё не было на это права. Каждая попытка прорыва с того берега реки несла за собой смерть. Одни Пограничники умирали, на смену им приезжали другие. Но перед смертью все они имели право на счастье и продолжение рода. Никто не знал, сколько кому выпадало лет в объятиях любимых, но те, что принадлежали им, волки предпочитали жить на полную катушку.
Женщины на земле Лорда-Оборотня долго одинокими не оставались, это уже позднее ей рассказала молоденькая девушка, приехавшая жить под рукой Рэйлифа из южного Сармэда. Черноокая и юркая, она хитро глядела на Ярру, покупавшую пряжу. Тогда знахарка беспечно отмахнулась, признавшись, что не ищет себе пару. Шаная в ответ на это звонко рассмеялась и поочередно бросила взгляды на двух своих мужчин, несущих товары для покупательницы.
– Может быть ты их и не ищешь, но только вряд ли это остановит волков, – на дне тёмных глаз плескалось веселье. Южанка предчувствовала развлечение, которое начнется, когда к дверям Ярры начнут ходить мужчины из заставы.
В крови Шанаи Иньярра не почувствовала ни толики колдовской силы, но после того разговора на торговой площади, словно предсказание, её слова начали сбываться. Поначалу Иньярру удивляли попытки оборотней завязать отношения с незнакомкой, которой она для них являлась. Потом они начали откровенно веселить её. А под конец не вызывали ничего, кроме легкого раздражения. Для каждого ведь приходилось находить слова, уверять, что ещё настанет момент, когда в их жизни появится та, кто захочет их принять, та, с кем они будут счастливы и любимы.
Стоя солнечным утром на веранде, Ярра куталась в подбитую мехом мантию и грелась вином со специями, маленькими глотками отпивая его из деревянной чаши. Мысли её были не спокойны из-за взгляда, брошенного не неё одним из воинов накануне. Матерый волк, чьё лицо пересёк шрам, долго говорил, прежде чем наткнуться на её отказ. Он обещал быть внимательным и терпеливым, клялся, что сделает всё, чтобы она была счастлива, чтобы на её лице как можно чаще сияла улыбка. Иньярре было искренне жаль его, но строить отношения на жалости было бы слишком унизительно для него и утомительно для неё.
– Прости, Имдир, – тихо выдохнула она, чувствуя себя крайне неуютно.
– Это из-за шрама? – не ожидавший, судя по всему, отказа, он мрачнел на глазах. – Девчонка, ты отталкиваешь меня из-за него? – почти рычанием сорвалось с презрительно изогнутых губ.
И ей бы стоило поостеречься. Но глядя в вытянувшиеся по-звериному зрачки, Ярра отрицательно качнула головой. Спустившись к нему по трем ступеням, она смело подошла ближе и опустила ладонь на обезображенную щёку.
– Этот шрам – пустяк. Если хочешь, я помогу избавиться от него, – легко проведя кончиками пальцев по рубцу, она опустила руку. – Однако с ним или без него, я могу предложить только свою помощь, своё плечо, но не всю себя.
Она чувствовала, что где-то неподалеку ходит счастье волка. Тихое и робкое. То, которое никому его не отдаст и никогда не предаст. Вот только полный тоски и обречённости взгляд голубых глаз Пограничника, которым он посмотрел на неё, прежде чем уйти, наводил на тревожные мысли.
Сделав очередной глоток, Ярра прикрыла глаза и подняла лицо к солнцу, моля богов уберечь Имдира до тех пор, пока он не найдёт свою единственную.
– Доброго дня, Иньярра, – весело прозвучал низкий голос неслышно подошедшего мужчины.
Распахнув ресницы, она сверху вниз посмотрела на зеленоглазого высокого парня, лучезарно улыбающегося ей. Прислонившись широченными плечами и блондинистой головой к перилам веранды, он поднял руку и, не глядя, протянул знахарке ароматное краснобокое яблоко.
– Здравствуй, Берил, – с улыбкой приветствовала она, забирая яблоко и тут же убирая его в карман мантии.
– Сегодня не торопишься в посёлок? – запрокинув голову, лениво поинтересовался он.
– Нет, – отрицательно качнула головой Ярра и задумчиво взболтнула вино. – Если кому-то что-то понадобится, придут сюда.
Занятая своими мыслями, она не ожидала, что парень ловко выхватит кружку с глинтвейном и отопьёт глоток, а после вернет её с хитрой улыбкой.
– Ммм… восхитительно вкусно! – облизал он губы. – Может, предложишь мне зайти в дом и выпить горячего вина?
Лукаво подмигнув, он щурился от солнца и одновременно с этим широко улыбался.
– Тебе незачем приходить к моему дому, Берил, – сжала губы в тонкую линию Ярра, раздосадованная непонятливостью парня. – Я всё сказала ещё прошлый раз.
– Неужели я плох? – почти обиженно спросил тот, картинно поводя плечами, отчего куртка и рубашка разошлись на груди, обнажая литые мышцы.
Но она была не в настроении шутить, поэтому строго повторила:
– Я не ищу компании.
– Попытка не пытка. – Беззаботно пожал плечами он, а потом неожиданно серьёзно добавил: – одной здесь тяжело.
– Меня не пугают сложности, – осознав, что Берил просто шутил, а не собирался в очередной раз попытать счастье, она расслабленно улыбнулась.
– Говорят, я был четвёртым, кому ты отказала, – словно промежду прочим поинтересовался он, бросив внимательный взгляд на знахарку, даже не заметившую этого.
– Не сомневалась, что об этом будут говорить, – позволив в голосе проскользнуть злой усмешке, Ярра в один глоток допила оставшееся вино и поморщилась, обжёгшись.
– Другие могут быть настойчивее, – тихо заметил Берил.
Не веря услышанному, она выгнула бровь. Негодование отразилось в потемневших глазах.
– Это угроза?
– Предупреждение, – невозмутимо обронил оборотень.
– Лорд Рэйлиф сказал, что на его землях никто никого не неволит, – скрестив руки на груди, она выглядела весьма воинственно, не понимая что упустила в беседе с Лордом-Оборотнем.
– Все мы чтим волю Лорда, – развеял её опасения Берил и тут же заставил задуматься над другим. – Но в полнолуния и новолуния не выходи из дому пару-тройку дней. И не пускай никого.
– За проживание на берегу Шерла это невысокая плата, – горько усмехнулась Иньярра. Благодарная парню за своевременное предупреждение, она опустила руку на его плечо и чуть сжала его. – Спасибо, Берил.
– Не за что, красотка, – подмигнул тот, вернувшись к безобидным заигрываниям, и вскоре ушёл на заставу.
Ярра долго смотрела ему в след, ёжась от смутной тревоги. До полнолуния оставалось меньше пяти дней, а она, до этого момента, понятия не имела о том, что оно может стать для неё опасным испытанием. Впрочем, Берил всего лишь просил не выходить из дому, а она уже напридумывала себе кошмаров.
Улыбнувшись яркому солнцу, Иньярра пообещала себе, что не будет бояться. Пусть все страхи останутся в прошлом, где-то там, за границей волчьих земель. Здесь же, под защитой Лорда-Оборотня, она свободна.
Глава 3
Первый месяц в Пограничье пролетел для Иньярры со стремительностью падающей звезды. Начинать жизнь с чистого листа в начале зимы было весьма проблематично. Жители посёлка и деревеньки у Дальней Заставы, с весны по позднюю осень наполняли подвалы и кладовые запасами. Зимы в землях Лорда-Оборотня были долгими и суровыми, поэтому все старались обеспечить себя с лихвой.
Ярра не представляла, что делала бы без запасов трав, настоек и амулетов, которые привезла с собой. Конечно, командующий заставы, которым был умудрённый опытом седой мужчина, на первых порах поддерживал знахарку, чем мог, прекрасно осознавая, что придет время, и она отплатит всем им сполна. Его ребята помогли девушке не только поставить лавку, но и подлатать крышу дома, а так же привести в надлежащий вид стойло для лошади. На редкость спокойная серая красавица в белых яблоках равнодушно взирала на оборотней, споро работающих в небольшой конюшне, но никого из них не подпускала ближе, чем на несколько шагов, начиная испуганно ржать, извещая хозяйку о покушении на свою шкуру.
Те, кто за этот месяц успел воспользоваться услугами Иньярры, в благодарность угощали её тем, что имели. Отцы рыжего непоседы Колмара, вновь бегающего с другими ребятами по деревеньке, помимо уплаченного серебра, щедро поделились мёдом и орехами. Шаная, которой знахарка пообещала принять роды через положенные пять месяцев, с помощью мужей передала большую корзину душистых яблок, из которых Ярра пекла восхитительные пироги, малиновое варенье и банку горького мёда.
Здесь на северо-западе земель Рэйлифа чужаков не было. Ярра поняла это, так как вскоре знала уже большинство пограничников с заставы и жителей посёлка. Даже о тех, с кем ей ещё не выпала возможность познакомится лично, она слышала от Шанаи. Бойкая южанка с радостью болтала обо всём на свете, решив для себя, что в знахарке нашла подругу. А Ярра не торопилась отказываться от компании жизнерадостной девушки.
Жизнь, подобно полноводной реке, постепенно входила в русло. И если бы не опасность, затаившаяся по другую сторону Шерла, она была бы прекрасна. Даже угроза в виде зверья была простой и очевидной. Пусть ты не знал, когда ударит враг, но знал, откуда его ждать.
В один из дней накануне Йоля, когда солнце близилось к зениту, Иньярра увидела у края торговой площади незнакомца верхом на великолепном гнедом скакуне. Затянутый в тёмно-синий дублет, пересекаемый наискось перевязью заплечных ножен, в которых покоился полуторный клинок, он держался в седле с такой непринужденностью, что становилось ясно – ни оно, ни уздечка ему не нужны. Неспешно изучая всадника, Ярра провела взглядом по высоким сапогам, в которых наверняка были спрятаны если не кинжалы, то хотя бы ножи, мимоходом скользнула по тёмно-серым, почти чёрным штанам, и тут же подняла его на скуластое лицо, с которого на неё смотрели внимательные ореховые глаза. Помимо прочего от других его отличал цвет волос. Если Лорд Рэйлиф был серебристо бел, то этот напоминал пепел, развеянный по заснеженному полю. Такой же, как тот, в который превратился её родной дом.
Заинтересованная, она отложила заготовку для оберега в сторону и стала неспешно распределять по пучкам сборы трав, запасливо засушенных летом и осенью, искоса при этом поглядывая на мужчину. Не желая вспоминать прошлое, она отчаянно ухватилась за любопытство, надеясь, что оно развеет прогорклую тоску.
Приветственно кивнув пекарю и обмолвившись парой слов с мясником, он постепенно приблизился к её прилавку. Казалось, не обращая никакого внимания на саму девушку, он среди прочих выбрал пучок засушенного розового вереска, отломил часть одной из веток и растёр пальцами цветы. Тщательно принюхавшись, на миг закрыл глаза, после чего довольно кивнул.
– Травы, высушенные под ласковым солнцем западного королевства, – с интересом обронил он, безошибочно определив на нюх. Низкий хриплый голос отозвался в Иньярре, теплом разливаясь по телу от солнечного сплетения. – Отличный товар.
– Благодарю.
Изучив ассортимент зелий и внимательнее задержавшись на стенде с амулетами и оберегами, он протянул руку и коснулся крупного тёмного аметиста, вправленного в серебро. Внутри фиолетового кристалла будто бы дрожали и переливались золотые искры, непонятным образом оказавшиеся запертыми в него.
– Сколько за этот? – не глядя на Ярру, спросил мужчина.
– Пять золотых.
Не поверив услышанному, он вскинул пронзительный взгляд на девушку и скептически усмехнулся.
– Что в нём такого, что он стоит треть лошади?
Ярра могла бы ответить, что его скакун обойдется покупателю не меньше трех десятков золотых, но вместо этого равнодушно пожала плечами, подходя ближе к незнакомцу.
– На него наложено несколько заклинаний.
– Заклинаний? – переспросил он, чувствуя, как аметист приятно холодит кончики пальцев. – Вы хотели сказать Слов?
– Слова накладывает Лорд Рэйлиф и его семья, – с почтением произнесла Ярра, после чего сдержано улыбнулась воину. – Там, откуда я, Силу называют магией или волшебством, а Слова – заклинаниями.
– Значит вы из Далории? – едва заметно прищурился он, не представляя даже, что от одного упоминания родной страны у неё внутри всё сжалось от напряжения.
– Вы многое знаете о мире за пределами земель Приграничья, – с уважением заметила она, полагая, что мужчина отвлечётся на полученную возможность рассказать о себе.
Но она ошиблась, потому что он предпочёл вернуться к обсуждению амулета.
– Что за заклинания вы наложили на него? – сняв серебряную цепочку с крючка, на котором она висела, он рассматривал аметист на просвет.
– Одно убережет от отравлений, другое усилит удачу, – внимательно наблюдая за ним, Ярра не сдержала лукавого блеска глаз.
Столкнувшись с цепким взглядом, брошенным искоса, она позволила себе самодовольную улыбку.
– А третье? – догадавшись, что она не рассказала о самом главном, он едва уловимо улыбнулся уголками губ.
– Третье не даст обернуться в волка, если вы того не хотите, – в голосе Ярры отчётливо слышалась усмешка, но внешне она оставалась любезной.
Реакция оборотня была для неё предсказуема. То, как он опустил амулет на прилавок, как напоследок настороженно посмотрел на него – сказало девушке о многом. Прекрасно ладящий со своим зверем, он не нуждался в подобной безделушке, но отправляясь в земли Лорда-Оборотня, Иньярра выискивала любую информацию о Пограничниках. В итоге она узнала о тех случаях, когда оборотни оказываются слабее зова Луны. Когда их разум под воздействием эмоций или зелий затуманивается, и остаются только инстинкты. Не желающая оказаться в смертельной ловушке, она создала несколько подобных амулетов, в тайне надеясь, что они не понадобятся. Познакомившись же с воинами на заставе и жителями посёлка, и вовсе решила продать один из них, если на него найдется покупатель.
Аккуратно закрепляя цепочку, Иньярра нервно повела плечами и только через пару мгновений поняла, что давящее чувство, охватившее её, обусловлено оценивающим тяжёлым взглядом мужчины. Выпрямившись, она изогнула бровь, давая понять, что готова выслушать, что он там собирается ей сказать.
– Простой знахарке такие Слова не по силам, – задумчиво обронил он.
На это она беспечно пожала плечами и, присев на высокий деревянный стул, вернулась к прерванному занятию. Перевязывая нитями пучки трав, чуть позже всё же пояснила, не желая недоразумений:
– Лорд Рэйлиф назвал меня знахаркой.
– Что ж, раз так сказал Рэйлиф… – заметно успокоенный тем, что Лорду-Оборотню известно о её силах, мужчина представился: – моё имя Истар.
– Иньярра, – склонила голову она, представляясь. А уже через миг небрежно махнула рукой. – Впрочем, моё имя вам и так известно.
– Почему вы так решили? – мягко поинтересовался он, подняв пучок волчьей мяты и жадно вдохнув её аромат.
– Вы ведь с Заставы? – проницательно предположила Ярра.
– Я ещё не был там. Только что вернулся с Восточной, – без утаек признался Истар, мотнув головой в сторону уставшего с дороги коня. – Меня давно здесь не было.
Смущение удушливой волной захватило Иньярру. Сколь высокомерно было считать, что о ней известно всем подданным Рэйлифа. Закусив от досады губу, она заставила себя сделать несколько медленных вдохов и выдохов.
– Скоро интерес вокруг вас утихнет, – без труда угадав причину её раздражения, Истар спокойно улыбнулся. – Помнится, когда я был здесь прошлый раз, в эти земли только-только приехала Шаная, – отобрав пару камней для подогрева воды, он отложил их в сторону, а чуть погодя добавил к ним несколько ароматических масел. – За пару месяцев она обжилась, открыла лавку, выбрала ребят, – произнося последнее, он проницательно взглянул на Ярру и тут же продолжил, дабы она ничего не заметила: – теперь к ней все относятся так, словно знали её всю жизнь.
– Рада за неё, – холоднее, чем стоило, произнесла девушка. Ей не нравилось, что едва знакомый волк при первой же встречи намекал ей на выбор, о котором она даже думать не хотела.
Истар уловил перемену, произошедшую с Яррой, поэтому тактично перевёл тему. Подвинув отобранные товары к ней, он сухо обронил:
– Я возьму вот это, сбор трав для улучшения сна и пару пучков волчьей мяты.
– Бодрящее или увеличивающее силу зелья не интересует? – деловито поинтересовалась знахарка. И тут же добавила: – правда у второго есть побочный эффект. Через пять часов после того, как вы его выпьете, пойдёт обратный процесс и вы станете минимум на полдня безвреднее новорожденного котёнка. Разбавлять нужно по десять капель на кружку.
В который раз за эту короткую встречу, Истар внимательно присмотрелся к девушке. Он боялся поверить в то, что Боги оказались милостивы и послали на Дальнюю Заставу не просто знахарку, а ту, что обладала мощной Силой. Могла ли подобная Сила принадлежать человеку? Он сомневался. Но нюх молчал, не признавая в Ярре волчицу.
– Второго три флакона, – подумав, он решил, что лучше всё же иметь про запас сильную настойку. Никогда не знаешь, что и когда пригодится.
– Сорок восемь серебряных, – сухо назвала плату Ярра, упаковывая товары для мужчины.
Склонившись над прилавком, она не видела, как Истар со сдерживаемым интересом любуется хрупкими пальцами, споро управляющимися с бумагой, тканью и нитями, складывая упакованные покупки в свёрток. Только уверенная в качестве своих трав и зелий знахарка могла позволить себе брать подобную цену. Но он, не споря, выложил серебряные прежде чем забрать покупки.
– До встречи, Иньярра, – учтиво кивнув, он развернулся и направился обратно к заждавшемуся коню.
– Всего доброго, Истар, – запоздалые негромкие слова слетели с её губ.
Впрочем, она знала, что волчий слух позволит Истару услышать их.
