Текст книги "Камень Чародеев"

Автор книги: Алина Кривопалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Что?

– Кто вас просил разбойников выгонять? Это была моя работа! Это мне ее поручили. Мне заплатить за нее должны были. А вы все испортили.

– Извини. Не знали, что ради кого-то мы должны жизни были свои отдавать, – не без злости заметил я.

– Да они никогда не убивают. Они только деньги отбирают. Могли бы отдать им, да и все.

– Ну извини, нам каждая копейка дорога.

– Ха-ха. Не смешите меня. Каждая копейка. Да один андр чего стоит!

– Между прочим, к твоему сведению, мы их взяли по дешевке, – сказал Рен.

– Да для вас это копейки! – возмутился парень.

– Для кого это «для нас»?

– Для купцов, – невозмутимо ответил парень.

– Мы не купцы. Мы путники.

– А как же вы с разбойниками расправились? В селе говорили, будто с вами ведьма была.

– Да, была, – сказала Лера. – Но она уехала намного раньше. Еще вчера.

– Врешь. Ты ведьма, – нахально прищурился парень.

– С чего ты взял?

– От тебя магией пахнет.

– ??? – Лера принюхалась к одежде, но ничего не почувствовала.

– Да нет, – засмеялся он. – Это не запах, а оболочка. Энергетическая.

– Ее чувствует каждый человек? – ужаснулась Лера.

– Нет. Только вампиры и нечисть, но нечисть только когда используешь магию.

– А чародеи?

– Безусловно.

– Значит вы чародей?

– Почему?

– Но вы же почувствовали меня. Значит вы либо чародей, либо нечисть. Но на нечисть вы не похоже. Значит, чародей.

– А почему вы исключили вампиров?

– А разве вампиры не нечисть?

– Нет, – сказал Рен.

– Вообще-то я больше нечисть, чем чародей.

Мы на него уставились. Молодой человек, приятной наружности, да и вообще. Не клыков, не когтей.

– Я просто сын лешего. А мама моя была ведьмой. Поэтому я можно сказать, что-то среднее.

– Фу ты, напугал, – возмутилась Лера. – Тебя хоть как звать то?

– Семен, но вообще все меня зовут Сэм. Вы простите, что накричал. Просто ловля разбойников это мой единственный заработок.

– А почему ты не пойдешь на близлежащие дороги?

– Да там уже никого нет. Либо я расправился, либо кто-то другой. Оставалась только эта дорога, – грустно вздохнул он.

– Слушай, а мы сейчас на восток поедем. Ты был на тех дорогах? – предложила Саша.

– Нет. А что, можно с вами? – обрадовался он.

– Да. Конечно.

Дорога дальняя, но с неумолкаемым Сэмом веселая. Он рассказывал то анекдоты, то байки, то какие-то жизненные истории. Вместе с ним как-то неожиданно и мир пришел. Я даже не заметил, как мы помирились.

– Скажите, – неожиданно спросил он. – Вы не местные?

– Почему же? Очень даже.

– Да ладно мне голову морочить. Вы же из обычного мира? Вы люди?

– Да, – вздохнула Саша. – Только это большой секрет.

– Здорово. Мне всегда было интересно посмотреть на настоящих людей.

– А мне всегда было интересно посмотреть на лешего, – не осталась в долгу она.

– Не обижайтесь. Просто здесь то простых людей нет.

– Как же? А в деревнях?

– Кто его знает? У одного бабка ведьмой была, у другого жена русалка и так далее. До бесконечности. Я думаю, вряд ли остался хоть один нормальный человек.

***

Ночевать пришлось в лесу. Разожгли костер. Я снова попробовала приготовить что-нибудь магией, но пока не получалось. Однако настроение было хорошее и боевое. Передо мной лежала рыба. Кто это, я не стала спрашивать у Рена. Зачем расстраиваться? Но я все-таки решил сделать из этого несъедобной даже на костре рыбы, что-нибудь вкусное. « Никуда ты от меня не денешься», – мстительно думала я.

– Ты куда? – спросила я, не оборачиваясь.

– Я в озеро. Искупаться. А как ты меня услышала? – удивился Рен.

– Ты шуршал чем-то и после тебя шлейф кого-то приятного запаха, – я смутилась и взялась за несчастную рыбу. Рен промолчал и ушел. Еда никак не хотела готовиться. Словно специально. Сэм с интересом наблюдал за процедурой.

– Может хватит глазеть?

– Извини. Не знал, что тебя это отвлекает.

Убедившись, что рыбе не нравятся мои заклинания, я с разочарованием бросила ее в костер на сучья. Она зашипела и принялась обугливаться. Пришлось постоянно двигать ее, что меня раздражало.

– Лер.

– Что?

– Я сейчас… ну… в кустики ходила и видела его в озере, – взволнованно зашептала Саша.

– Ну и что? Я знаю. Он пошел искупаться.

– Да я не об этом. Он был не один. У него за спиной был кто-то еще.

– Тебе показалось. В лесу темно. Луны нет. Тень какая-то упала, вот тебе и привиделось. Все к столу, – крикнула я. – Вернее к пеньку.

Дважды звать не пришлось. Все накинулись на еду.

– Ты как раз вовремя, – обратилась я к вышедшему из-за кустов Рену.

– М-м-м. Рыба, – протянул он. – Обожаю.

– А я терпеть не могу, – пробурчала Саша. – Уже второй день ее едим. Надоела. Хоть бы картошку к ней дали.

– А ты наколдуй, – невозмутимо ответил Рен, поглощая рыбу.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не умею.

– А ты пробовала?

– Что пробовала?

– Ну колдовать?

Саша вопросительно на него посмотрела. Рен с огромным неудовольствием отложил рыбу в сторону и сказал:

– Ты говоришь, что не умеешь. А ты пробовала наколдовать картошку? Нет. Тогда почему ты говоришь, что не умеешь? – и снова принялся за ожидавшую его рыбу.

– А может он в чем-то прав? Ладно, только из-за тебя.

Она начала колдовать, но вместо картошки с дерева упала шишка.

– Д-а-а. Зато вкус одинаковый. Хрустящий,– хихикнул Рен.

– Да ну тебя! – Саша запустила в него шишкой, но промахнулась. – Все из-за тебя. Вечно ты меня на что-нибудь подталкиваешь. Саша то, Саша это.

– Я что ли виноват, что ты не умеешь колдовать?

– Я еще не научилась.

– А Лера то научилась.

– Всего-то паре заклинаний, – робко вставила я, но меня уже не слышали.

– Может у нее способности?

– Может она просто хоть что-то учит в отличие от некоторых, которые в это время по кустам ходят и подглядывают.

Саша покраснела.

– Я…я… не специально. Я в кустики ходила… да я тебя и не видела.

– Зато я видел и слышал.

– Как? Было же темно и тихо. Я даже собственных шагов не слышала.

– У нас… – Рен осекся и поправился, – у меня очень развиты слух и зрение.

– Все-то ты видишь и слышишь, – пробурчала Саша.

«Сейчас запущу в тебя рыбой, не будешь такой умный» – зло подумала она.

– Не надо рыбой, – тут же отреагировал он. – Если не хочешь, то давай мне. Я съем.

– Ты что еще и мысли читаешь?

– Нет. Я по твоим глазам догадался.

Саша не выдержала и со всей силы запустила в него рыбой, при этом непроизвольно добавила ей магическое ускорение. Рену же опять повезло. Он увернулся, и рыба попала в Костю, колупавшегося в своей порции.

– Я и одну то не мог съесть, а ты мне вторую подкидываешь.

– Извини. Пожалуйста. Я не в тебя целилась. Я помогу, – она подскочила.

– Нет. Не надо. Лучше я сам. От вашей магии одни проблемы.

– Давай я, – в один голос предложили Рен и Сэм, и ушли на озеро. Мы остались одни. Саша заплакала.

– Ну ты чего? Успокойся.

– Лер, он прав. Из меня чародейка, как из птицы лось. Я до сих пор даже с заклинанием огня не разобралась.

– Разберешься. Не велика потеря.

– Я тебе не ровня. Ты вон как ловко с магией управляешься. А у меня ничегошеньки не получается.

– Получится. Не волнуйся.

Саша немного успокоилась.

– Вот не веришь мне, а я чувствую, что с нашим проводником что-то не то. Не нормальный он какой-то.

– Все мы ненормальные, Саш. Мы с тобой чародейки. Сэм сын лешего, а про Костю я вообще молчу. Как же тут можно говорить о нормальности? Я бы на твоем месте выкинула всю эту чепуху из головы.

– Ты можешь мне не верить. Но ты еще вспомнишь мои слова. Поверь мне, он кажется либо мошенником, либо еще похуже, – бросила Саша и пошла спать. Я же пошла к озеру, разделась и нырнула, ощутив мягкую прохладу воды.

***

Отмывшись, Костя ушел, а Рен и Сэм остались на берегу.

– Скажи честно, ты ведь не тот за кого себя выдаешь?

– Ты догадался?

– Да. Все-таки моя мать была ведьмой, и я чувствую такие вещи.

– Да. Ты прав.

– Почему ты им не расскажешь?

– Я боюсь, что они убегут без оглядки. Тем более я обещал довести их до Оски. Сэм, не говори им. Придет время, и я им все расскажу сам.

– Ладно. Но смотри, как бы поздно не было. А мы с тобой не могли раньше не где встречаться?

– Если ты не был в Адронополе, то нет.

– Нет, не был. Значит показалось.

***

Погодка выдалась теплой. На небе ни тучки.

– Кажется дождь начинается.

– Кажется птичка пролетела.

Я нахмурилась. Из кустов раздался оглушительной звон, выехало нечто на коне. Приглядевшись, я различила коня, одетого в доспехи, а на нем рыцаря. Из-за огромного количества доспехов его даже не было видно.

– Ты кто? – ошалело спросил Костя.

– Я сэр Рэджинальд. Рыцарь.

– Ну это мы уже поняли, – тихо хихикнула Саша.

– Куда вы путь держите путники?

– В Оску. А вы, собственно, что забыли посередине леса? – поинтересовался Сэм.

– Меня ниспослала церковь для уничтожения неблагопристойных тварей, – торжественно произнес рыцарь.

– Кого?

– Ведьм, колдунов, нечисти, вампиров и прочих тварей.

– А кто же тогда останется? – буркнул Сэм.

Рен тем временем почти согнулся от хохота. Смеялся он беззвучно. Лишь изредка опуская глаза, чтобы его никто не заметил.

– Ну что, истребили кого-нибудь? – с абсолютно серьезным видом произнес он.

– Нет пока. Но я в пути.

– Я заметил, – буркнул Сэм.

Рыцарь заметил смеющегося Рена и спросил:

– А ты по что смеешься? Это я тебе смешным показался? Или ты против церкви? – и подставил меч к горлу Рена. Тот даже не шелохнулся.

– Я ничего не имею против церкви. Разве что пару слов, но их я скажу им при встрече. Вас же это не касается ни в коем роде.

– Все что касается моей церкви, касается меня. Говори холоп.

– А вот за холопа ты ответишь, – грозно сказал Рен и неуловимым движением достал из-за спины бастард. Меч удобно лег в руку. Видимо уже сроднился со своим хозяином. Легким взмахом он отодвинул меч противника от своей шеи.

– Ты на кого посмел поднять руку? Холоп.

– Кто из нас еще холоп.

– Ты ответишь за свою дерзость! Немедленно поклонись мне и проси прощения. И я так и быть прощу тебе твои грехи.

– Ни за что, – улыбнулся Рен.

– Тогда я вызываю тебя на поединок за оскорбление церкви. Твоя дерзость и неповиновение может быть смыто только кровью!

– Тогда тебе придется драться и со мной, – сказал Сэм, доставая из ножен меч. Я с удивлением отметила, что он держит тот же бастард, только с другой крестовиной и наверняка не эльфийской работы. Слишком простенько и дешево он выглядел рядом с мечом Рена.

– Иди с миром путник. Тебя я не трону.

– Моя честь была задета так же как и его. Я сын лешего.

– Тьфу, тьфу, – рыцарь достал крест и стал им размахивать по воздуху, при этом бормоча что-то нечленораздельное. Затем стал водить какими-то палочками. Это продолжалось довольно долго, затем рыцарь трижды плюнул через правое плечо и себе под ноги. – Да поможет мне бог, – сказал он и повернулся к своим противникам.

Я хотела воззвать к их разуму и подалась вперед, но Сэм остановил меня рукой:

– Это дело чести.

Пришлось отступить и наблюдать за сражением со стороны. Рыцарь гремел доспехами и тяжело двигался, но пока ему везло. Лица всех были сосредоточены. Рен орудовал мечом мастерски. Сэм ему ненамного уступал. Легкость всадников и их скакунов давала им преимущество над тяжеловесным рыцарем. Но это не могло продолжаться вечно, несмотря на то, что никто не хотел сдаваться. Лошади Рена и Сэма гарцевали с легкостью жеребят. Я ужасно переживала за обоих. Не выдержав, я решила послать заклинание в лошадь рыцаря, чтобы, та споткнулась, но промахнулась и попала в Весточку, лошадь Рена. Она запнулась, но смогла устоять на всех своих. Однако рыцарь воспользовался замешательством и проткнул мечом руку Рена. Правда, он метился в сердце, но воин успел увернуться.

– Чтоб ты провалился! – разозлилась я.

Увидев, что Рен ранен, я потеряла самообладание и запустила тот же небольшой огонек в рыцаря. На этот раз не промахнулась. Огонек угодил прямо в незащищенное кольчугой место. В ту часть, которая отвечает за усидчивость. Рыцарь взвыл и дернул поводья лошади, пришпоривая ее, чтоб бежала быстрее.

– Ведьма! – крикнул он, уже исчезая вдали.

– Идиот, – рассмеялся Сэм.

Рен осторожно слез с лошади.

– Прости меня, дуру.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Заживет.

– Он тебе руку насквозь из-за меня проткнул. А ты говоришь ерунда! – я убежала в лес.

– Лера! – он сорвался с места, но тут же пожалел об этом. Потеря крови дала о себе знать. Все закружилось. Пришлось немного посидеть.

Глава 10
Оска.

Пропасть поглощала полностью и без остатка. Она как хищник ждала безумца, решившего залезть в нее. Таких пока не находилось. Легкий ветерок колыхал волосы и мысли. Они не сосредотачивались ни на чем.

– Я тебя чуть не убила, – не оборачиваясь, сказала я.

– Заживет. Ничего страшного. Все же обошлось.

– А если нет? Пока рана не заживет, ты будешь беспомощен.

– Уже завтра утром этой раны не будет. Обещаю.

– Зачем ты вообще полез в драку? Ну поклонился бы и разошлись. Не смертельно, в конце концов.

– Дело чести, – туманно ответил он.

– У вас, мужчин, всегда так. Лишь бы подраться, а повод всегда найдете.

– А вы, женщины, всегда лезете туда, куда не просят. Мы бы с Сэмом запросто сделали его в честном бою.

Из леса вышли молча. Я пошла осматривать Весточкину ногу. Лошадь сначала заупрямилась, но потом сдалась под суровым взглядом хозяина. Ночевка в лесу стала привычным делом. Мы с Сашей уже с легкостью расставляли палатку и расседлывали лошадей. Палатка представляла собой массивное сооружение из брезента и кольев. Существовала, конечно, и палатка, изобретенная магами, но добыть ее увы пока не представлялось возможным. Наша палатка занимала как правило не очень много места в сумке, но зато прекрасно вмещала всех. Если у этой палатки и был секрет, а он точно был, то мы его пока не обнаружили. Из-за схватки с рыцарем и зализыванием ран, мы потеряли полдня, и доехать до деревни вовремя не представлялось возможным. Вечером все сидели у костра и ели…рыбу. Саша попыталась что-то возразить, но под взглядом Рена замолчала.

– Пойду потренируюсь, – сказала я и ушла в лес.

Трава приятно шелестела под ногами, но пробираться сквозь колючие ветки и паутину нелегко. Книга холодила бок, и я достала ее. Иногда нам кажется, что все изучено, пройдено, но как же мы ошибаемся, когда встречаемся с реальностью. Я всегда считала, что меч, драка на лошади – это романтика. А когда столкнулась сама, то поджала хвост и наделала ошибок. Наконец я дошла до нужного места. Впереди черной ямой простиралась пропасть. Отличное место для того, чтобы попрактиковаться в заклинание перемещения. Я все еще хотела научиться перемещаться в пространстве. Я могла попробовать перемещаться не над пропастью, а над ровным пространством, но, во0первых, я не знала зрительно этих мест, во-вторых, если я неправильно перемещусь, то, как я буду искать дорогу в темноте? С пропастью я не боялась ошибки, потому что в любой момент могла использовать на себе заклинание парения. Я, безусловно, не обладала силой и опытом, способным подвесить меня в воздухе, но у меня был шанс воспользоваться заклинанием, чтобы подтянуться на руках, если попаду на край. Я раскрыла книгу на нужной странице и положила на пенек. Найдя сухую веточку, я нарисовала на земле магический круг. Круг, а по краям символы пяти стихий: воды, воздуха, земли, огня и магии. Я встала в центр круга и вспоминала действия по порядку. Ара…земля вокруг круга поднялась столбом и закрутилась вокруг. Эне…столб воздуха охватил круг. Дышать стало тяжелее. Нэй…вода кольцом обвила круг, еще сильнее сжав мои легкие. Нет, не сдамся. Отэ… огонь окольцевал круг, сдавив легкие так, что стало невозможно дышать. Четыре кольца беспокойно овивали круг, ожидая последнего, решающего слова. Кинжал полосонул по руке, оставив дорожку крови. Она каплями падала в центр круга, но даже не долетала до земли. Стихии жадно поглощали живительную для них влагу. В легкие не прорывался воздух. Губы шептали слово. Аном… Все закружилось ужасной вереницей. Вот он другой край пропасти… до него можно дотянуться рукой… рукой…образ раненного из-за меня Рена встал перед глазами. Была совершена непоправимая ошибка. Меня перенесло на другой край пропасти, но не туда.

Рука начинала сползать со скользкого края. Попытаться подняться или подтянуться на руках по отвесной скале казалось безумной, да и невозможной идеей. Все заклинания, которые я так легко планировала использовать, вылетели из головы. Далеко внизу бушевала река. Сильный ветер заставлял меня покачиваться как маятник, мешая держаться. Пронизывая, он заставлял вздрагивать от холода. У меня итак зуб на зуб не попадал, а тут еще он со своим холодным воздухом, залезавшим под одежду и подкрадывающимся к сердцу. Руки онемели и замерзли. Я держалась из последних сил. Я попыталась закричать, но получился лишь хрип. Какой-то ком застрял в горле. «Только не плакать, – подумала я. – Слезами горю не поможешь. Думай. Думай». Но все заклинания или хотя бы идеи не желали залезать обратно в мою голову. Я была обречена. Все попытки мысленно вызвать Эрика увенчались провалом. Он меня не слышал. Я посмотрела на желтую луну, нависшую над лесом. Она показалась мне такой большой, знакомой, но чужой и далекой. От мысли, что я умру здесь, захотелось выть. Вой, вырвавшийся из моей груди кричал отчаяньем и мольбой. Я остановилась. Голос снова пропал. Как будто он появился только для того, чтобы я смогла выразить свою боль луне. Теперь я понимала почему волки воют на луну. Смотря на нее, так и хотелось вспомнить все прожитое и пережитое. Она словно мельница гнала воспоминания к сознанию и возвращала их обратно, нагоняя боль и печаль.

***

Вой эхом прокатился над костром. Рен прислушался и подскочил как ужаленный.

– Ты чего?

– Я… я сейчас приду, – и кинулся в лес.

– Наверное кусок рыбы плохой попался, – усмехнулся Костя.

Однако Сэм сделал совсем другой вывод. «Он что-то понял из этого воя, но что?» Идти за ним не имело никакого смысла. «Он наверняка уже далеко».

***

«Только бы успеть. Только бы успеть». Ветки больно царапали по лицу, но он не замечал их. Ноги цеплялись за корни деревьев, заставляя то и дело спотыкаться. Вскоре мягкие волчьи лапы бесшумно ступали по осеннему ковру. «Так быстрее» – мелькнула последняя мысль. Теперь осталось полагаться только на инстинкты. Он принюхался и ускорился. Наконец он дошел до пропасти. Черной ямой она смотрела на него. На земле тоненькой струйкой дыма обозначился круг. Он коснулся земли. Еще теплая. Он огляделся и увидел Леру, висящей на другом краю пропасти. Оббежать не представлялось возможным. И долго, и небезопасно. «А что если…»

***

Левая рука обвисла плетью, не в силах больше держаться. «Ну все. Я умру. Прощайте родители… Тьфу ты, они же мне даже не настоящие. Блин, даже попрощаться не с кем. Неинтересно как-то так умирать. Я представляла себе меч, вошедший в грудь. Море крови. Закатанные глаза. Возлюбленный, держащий на руках свою умирающую пассию. Площадь, забитая народом, восхвалявшим меня. А что получилось? Ночь. Темнота. Внизу река. Никакого меча. Никакого народа, а тем более возлюбленного. Нет. Так не пойдет! Я не хочу умирать!» Я из последних сил попыталась подтянуться на руке и с неимоверной легкостью выпрыгнула на твердую землю и тут же обнаружила ту причину неимоверной легкости. Это был Рен, держащий меня за руку.

– Черт. Ты то здесь откуда? – удивилась я своему спасителю, обнаружив возвращения голоса.

– От верблюда, – огрызнулся он. – Какой кикиморы ты решила тренировать свои магические штучки рядом с пропастью?

– Я тренировалась с перемещением, но слегка не рассчитала с расстоянием.

– Ты сама то в порядке?

– Вроде да. Земля твердая? Твердая. Значит в порядке. Только есть одна проблема. Как перебраться теперь на ту сторону?

– Закрой глаза, – приказал мне Рен.

Я закрыла и услышала какой-то шум и шелест. Земля ушла из-под ног в прямом смысле. Я невольно приоткрыла один глаз. Подо мной была пропасть. Я тут же закрыла глаз обратно. Так было как-то спокойнее.

– Можешь открывать, – сказал Рен.

На этот раз мы уже стояли на земле.

– Как мы перебрались через пропасть? Погоди. Как ты попал туда?

– Оббежал.

– И тогда и сейчас? – прищурилась я.

– Да.

– Врешь. Рен, скажи правду.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да.

– Какой бы она не была?

– Да.

– Тогда пообещай мне, что останешься, а не убежишь.

– Я не буду тебе ничего обещать. Если тебе было что скрывать, значит, ты врал. Если врал, тогда я ничего не должна тебе обещать.

Рен тяжело вздохнул. Я ждала объяснений, но он молчал. Я хотела уже разозлиться, но услышала шелест у него за спиной. В темноте не было ничего видно. Он вышел на лунный свет. Мороз пробрал от ушей до пяток. Я увидела крылья, которые росли у него за спиной. Кожистые и плотные, они выглядывали из-за головы и опускались до земли. Оставалось только догадываться, какой у них размах. К тому же он был голый. Заметив мой взгляд, он запахнулся крыльями.

– Ты…

– Да. Я вампир.

– Выходит рыцарь не врал. Вы существуете. Вот почему ты вышел с ним драться.

– Лера, – он протянул ко мне руки. Я отшатнулась. Он все понял. Резко развернувшись, он убежал в лес.

Я осталась стоять на месте, переваривая информацию.

***

Рен вылетел из кустов как молнию. Вскочил на лошадь и умчался в темноту.

– Эй! Ты куда? – крикнула Саша.

Через несколько минут из тех же кустов вылетела Лера. Взъерошенная и яростная.

– Где он?

– Кажется ускакал.

– Куда?

– Туда, – сказала Саша, растерянно указывая в темноту.

Лера вскочила на лошадь и пришпорила ее.

– Куда? – заорала Саша, но подруги и след простыл.

***

– Дурак. Дурак, – костерил он себя. – Нужно было сразу все рассказать. И не было бы этого путешествия. И ничего не было! Куда же теперь? Не важно. Мчаться. Мчаться без оглядки». Он подхлестнул лошадь.

***

Я со всей силы подгоняла лошадь.

– Давай родная. Давай. Быстрее.

Что я думала в тот момент трудно сказать. Вихрь мыслей проносился в голове так же быстро, как пыль проносилась столбом из-под копыт лошади, забиваясь в рот и нос. Я была одержима только одной мыслью: «Догнать». Я сильнее и сильнее подхлестывала лошадь, не давая себе отчета в том, что делаю. Неожиданно лошадь споткнулась и, перекувыркнувшись несколько раз вместе с всадницей, врезалась в дерево.

***

«Что же я делаю?» Он остановил взмыленную лошадь и та пошла ровной поступью, тяжело дыша. Ночной воздух обдувал со всех сторон, заставляя вздрагивать. Натянутая наспех одежда кое-где порвалась и совсем не грела. «Надо возвращаться в Адронополь. Там то меня всегда рады видеть» – с горечью подумал он и опять подхлестнул лошадь.

***

Я очнулась от лошадиного ржанья. Элли лежала на спине с неестественно вывернутой ногой.

– Прости меня милая. Прости.

Я попыталась встать, но не получилось, и я просто отползла к злосчастному дереву. Я поняла, что залечить ногу лошади не получится, так как все заклинания лечения в Аниной книжке, а книжка осталась на том пне. Голова ужасно болела. По виску текла кровь. Правая рука обвисла. Я попыталась пошевелить ей, но ничего не получилось. «Наверное перелом». О том, чтобы поднять лошадь, не могло быть и речи. Дойти до костра не представлялось возможным. Дорогу я не помнила, да и тем более, вокруг кромешная темнота. Ног своих не видно. Луна предательски спряталась за облака. От безысходности и от собственной беспомощности, захотелось взвыть, но меня опередили. Тоскливый, пронзительный, холодящий душу вой. Вой голодной стаи, учуявшей добычу.

– У меня бы так не получилось, – усмехнулась я.

Я встала, вытащила левой рукой из ножен меч (ржавую железку ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать мечом, но сейчас она была острая, а, соответственно полезная мне) и встала перед Элли. Лошадь отчаянно заржала, учуяв волков.

– Не волнуйся. Я им без боя не сдамся. И тебя в обиду не дам.

Волки обступали кольцом.

– Отэ! – крикнула я. Вокруг нас с лошадью образовался круг огня. Он был слабой защитой. Огонь быстро угасал, как угасала моя сила. Жажда добычи гнала волков через огонь. Они повизгивали, пахло паленой шерстью, но не отступали. Инстинкты гнали их вперед. Я заметила позади стаи волчицу, беспомощно прижавшуюся к дереву. У ее ног копошились маленькие волчата. Такие же тощие, как и их мать. «Только тебе и достанусь. Всех их перебью. Не заслужили. А тебе и твоим детишкам достанусь», – отстраненно подумала я. Круг сужался. Эрик стоял передо мной щитом. Рука, державшая меч, затекла, но не собиралась его отпускать. Один волк отделился от стаи и остановился в двух шагах от меня. Наверное вожак. Он стоял так близко, что можно было рассмотреть его с ног до головы. Крупный, шерсть с проседью. Вожак оскалил свои желтые клыки. Его примеру последовали остальные. Желтые голодные глаза смотрели оценивающе, словно примерялись съедобно или несъедобно. Взгляд вожака пронизывал, как нож. Наконец, он решился. Он прыгнул, целясь в горло. Шатающаяся девушка не представляла для него большой опасности. С такого расстояния он не мог промахнуться, но он не рассчитал то, что доведенная до отчаянья девушка не хочет прощать с жизнью. Я сжала меч так, что костяшки пальцев побелели, но руку по-прежнему не поднимала. Когда вожак кинулся, я, не помня себя от злости на матушку-судьбу, резко выставила меч вперед, и прыгнувший волк налетел прямо на него, не успев увернуться. Меч прошел сквозь матерого волка, как нож сквозь мягкое масло. Безжизненная туша повисла на мече. Я небрежно столкнула его с меча на землю и вытерла его об траву.

– Ну, кто следующий? – ухмыляясь, спросила я.

Потеряв вожака, волки не разбежались, а, наоборот, сплотились. Только теперь половина пошла на Элли, а половина на меня. Пока лошадь была в состоянии хотя бы брыкаться, еще не все потеряно. На этот раз волки не кинулись мне на грудь. Они зашли с разных сторон. Эрик попытался защитить меня, но его в первую же секунду откинули, повредив лапу и ударив об дерево. Один волк накинулся со спины, но был сброшен. Другой имел несчастье вцепиться в больную руку. Я взвыла не хуже раненого волка и тут же проткнула неудачника мечом. Третий оказался умнее и вцепился сначала в ногу, а, когда был отброшен, впился в бок и не отпускал до тех пор, пока я не упала, потеряв возможность стоять на ногах. Клыки пронзали тело и впивались все глубже и глубже. Больно, но не неприятно. Странное ощущение. Клыки кинжалами вонзались в мягкое тело. Теплая струйка крови потекла сбоку. Меч выпал из рук. Волки сели и с любопытством и потрясающим терпением наблюдали, как девушка мягко оседает на землю. Все вокруг смешалось. Превратилось в одно большое пятно. Деревья, волки. Все одно. Я почувствовала легкое покалывание в боку, а потом пустота. Тишина. Совершенно ненужная теперь. Трава мягко касалась послушного тела. Я услышала сначала волчий визг, а потом рычанье. Как будто кто-то с кем-то дрался. «Наверное за добычу борются» – подумала я. Последнее что я увидела, был волк. Серый, крупный, поджарый. Он стоял рядом со мной и рычал на всю стаю. Он схватывался с любым, кто ко мне приближался. Ни один рискнувший не избежал его клыков. Наконец, волки поняли, что этой добычи им не видать. Они повернули, было к лошади, но той и след простыл. «Все-таки удалось сбежать. Молодец Элли», – устало подумало я. Волк, убедившись, что врагов больше нет, лег рядом с моим раненым боком и посмотрел в глаза. Голубые, пронзительные, взволнованные, но такие преданные. Они пристально смотрели на меня. Взгляд казался таким знакомым, таким родным. Волк легонько носом коснулся меня.

– Спасибо, – прошептала я и погрузилась в тишину.

Сад. Дивный сад. Великолепные по своей красоте деревья, поднимавшиеся до самых небес. Чудесный аромат, мягкий, несладкий, щекотал ноздри. Плоды гроздьями свисали с деревьев. Так и хотелось протянуть руку и сорвать. Птицы неведомой окраски и формы перелетали с дерева на дерева, издавая при этом какие-то мелодичные звуки. Солнце было в зените и пригревало мягким ровным светом. Трава щекотала голые ноги. Во всем теле была такая легкость, свобода. Казалось, что если взмахнешь руками, то полетишь. Я легла на траву.

«Хорошо тебе?»

«Да, – улыбнулась я. – Это то, о чем я мечтала, – и втянула свежий прохладный воздух».

«Ты еще вернешься. А сейчас тебе пора. Ты нужна там».

«Нет. Я не хочу».

Все закружилось. Боль во всем теле вернулась так же неожиданно, как и ушла. Я увидела занесенную с ножом руку и снова погрузилась во тьму.

Запах жареного мяса приятно щекотал ноздри. «Мясо. Наконец-то не рыба». Деревья тихонько шумели. Луна не показывалась на небе. Костерок согревал своим теплом. Я лежала на еловых ветках, прикрытых сверху тряпкой.

«Я умерла?» – подумала я.

«Нет» – ответил мне голос.

«А где я?»

«В лесу».

Я повернула голову и увидела Рена, сидящего на противоположной стороне костра.

– Ты? Что произошло? Как ты здесь оказался?

– Я отправлюсь на поиски твоих друзей и приведу их сюда, – холодно сказал он.

– Я…

– Держи, – он протянул хворостинку с нанизанным на нее мясом. – Поешь.

Я с трудом поднялась на своем лежаке. Любое движение причиняло нестерпимую боль. Руку я по-прежнему не чувствовала, но теперь она болталась на перевязи. Острая головная боль сменилась тупой. Бок горел огнем. Я сжала зубы, но промолчала. Мясо оказалось очень вкусным и горячим.

– Очень вкусно. Почему ты раньше не готовил? А то всё эта рыба и рыба.

– А меня кто-нибудь спрашивал?

Я посмотрела на него. Взъерошенный. Злой. Взгляд холодный, колючий. Одежда разорвана. Рука перебинтована, но… в другом месте.

– У тебя же была перебинтована рука от плеча до локтя, а теперь ладонь.

– Волк, – коротко бросил он и подошел к своему андру.

«Нет, мне обязательно нужно с ним поговорить» – подумала я.

– А меня волк спас, – невзначай бросила я, надеясь хоть как-то разговорить своего спутника.

– Поздравляю, – сухо бросил он.

– Не знала, что вампиры умеют летать.

– Да что ты вообще о них знаешь?! О них никто ничего не знает, а говорит всякую дрянь. И каждый уверяет так, будто это его загрызли, а не его соседа из соседнего города, – взорвался он.

– Вы правда кусаете людей и пьете их кровь?! – ужаснулась я, живо представив картину вампир и девчонка посреди леса. Под лопаткой противно засосало. К горлу снова подступила тошнота.

Он развернулся. В глазах полыхал огонь.

– Ах так! – взревел он.

Я не поняла к чему относится его восклицание, но подозрения закрались. Я попыталась поставить магический блок, но голова упрямо не желала раскрывать свои недра и напоминать мне заклинания. Память и вовсе отвернулась от нерадивой хозяйки.

– Не пытайся. Твои мысли для меня слова, только произносимые без шевеления губами. А что насчет крови… Вампиры давно деградировали, оставив себе только необходимые для выживания свойства. Однако от питания кровью много веков назад начали отказываться наши предки и дошло до нас. Они начали тренировать душу и тело, заставляя подчиняться мозгу. Просто очень тяжело было удержаться, почувствовав запах крови. Вот только организм отказывался принимать новые правила и требовал «живительной влаги». Вот и пришлось переходить на рацион людей. Только изредка, хотя бы раз в месяц, есть мясо с кровью. Если честно, то на вкус полнейшая гадость, но надо, – искренне признался он и даже поморщился. – А людей я никогда не кусал и не собираюсь. Что же насчет общения с «девчонкой посреди леса», оно сводится к нулю. Через полчаса, как только взойдет луна, я уеду за твоими друзьями, – сухо закончил он.