Текст книги "Камень Чародеев"

Автор книги: Алина Кривопалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– А как же крылья, клыки?

– Клыки ушли в процессе эволюции, а крылья, я думаю, тоже скоро уйдут из-за их ненадобности. Они только мешаются.

– Ты же перелетел через пропасть!

– Это вышло случайно! – рявкнул он. Мне даже показалось, что он оскалил зубы, но тут же взял себя в руки. – Хватит об этом.

– Где Элли? – вдруг вспомнила я. – Она убежала? Ей удалось спастись? А нога? А Эрик? Он в порядке?

– Все в порядке. Она гуляет на лугу. Нога зажила. Эрик с ней.

– Так быстро?

– Почему быстро? Три дня.

– Я пролежала три дня без сознания? Какой кошмар.

– Ты спала. А если просыпалась, то ненадолго. Кричала, – он немного смутился.

Он надел меч с ножнами за спину, взял под уздцы Весточку и пошел прочь. Он ничего не говорил. Я тоже молчала. Он не остановился, не обернулся.

– Подожди! – закричала я и, вскочив с лежака, кинулась к нему. Не успела я и шага сделать, как все закружилось. К горлу подступила тошнота. Вся холодность Рена куда-то пропала. Он подскочил и усадил меня на место.

– Ты чего вскакиваешь?

– Мне нужно с тобой поговорить, – с трудом пересиливая тошноту, рвущуюся наружу, прохрипела я.

– Вернусь, поговорим. Если ты так хочешь, – он встал было, но я поймала его руку и усадила обратно.

– Ты не вернешься. Я знаю, – сказала я, понемногу совладав со своим голосом. – Ты найдешь их и отправишь сюда, а сам отправишься в другое место.

– Вернусь, – тихо сказал он.

– Нет. Ты врешь. Выслушай меня, пожалуйста. То, что произошло в ту ночь, было глупо и подло с моей стороны. Я должна была понять. Прости меня, если сможешь. Ты можешь не вернуться. Это твое право выбора и я не в праве тебе указывать. Ты можешь уехать, можешь ненавидеть меня, но знай. Мне все равно кто ты есть. Я доверяла тебе и по-прежнему верю. Прости, – слабо сказала я, снова погружаясь во тьму.

***

Солнце нещадно палило. «Около полудня. Надо поторапливаться, а то к вечеру не успею вернуться» – подумал он. Шагнув за деревья, он увидел пропасть. События той ночи заставили его вздрогнуть. В солнечном свете обрыв казался еще отвеснее и страшнее. Книга одиноко лежала на пне. Он взял ее и небрежно и даже немного брезгливо засунул в сумку. «Интересно. Как это я сумел перелететь? Обычно даже от земли не получалось оторваться». Оставив все кошмарные события той ночи позади, он вскочил на Весточку и помчался обратно.

***

Я сидела у костра и жарила мясо. Вид у меня, судя по вытянувшемуся лицу Рена, был ужасный.

– Откуда?

– Ягненка зарезала, – мрачно усмехнулась я. – Шучу, – добавила я, увидев его озадаченное лицо. – Элли принесла. А я как-то забыла поинтересоваться, где она его нашла. Нашел их?

– Нет. На прошлом месте стоянки их нет. Видимо на следующее же утро отправились тебя искать. Я думаю, они сейчас в Оске.

– Значит отправимся туда утром.

– Это бесполезно. За два дня, которые мы будем туда добираться, если не больше, они уедут.

– Утра вечера мудренее, – туманно сказала я. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – не стал спорить со мной Рен. И правильно. Разве меня переспоришь?

Утро выдалось прохладным и ясным. Как раз для путешествия. Я отказалась от помощи залезть на лошадь. Попыталась сама. При этом пришлось вспомнить всех родственников и весь алфавит, прежде чем залезла. Отъехав от леса километров на десять, я снова слезла с лошади.

– Ты бывал в Оске? – как ни в чем не бывало спросила я, роясь в сумке.

– Да.

– Опиши пригород или какое-нибудь безлюдное место.

– Зачем?

– Надо.

– Узкая улочка, между домами на окраине города, ведущая в лес. Недалеко от города. Там очень редко ходят. Так пойдет? Ты что делаешь?

***

Он увидел начерченный на земле круг. По краям какие-то символы. В круге стоит Лера.

– Ты хочешь потратить два с лишним дня пути до города?

– Нет.

– Вот и прекрасно. Мы просто туда переместимся.

– Но у тебя же нет зажигалки, и ты не умеешь открывать портал.

– Все то ты знаешь, – вспомнила она слова Саши. – Есть еще один способ. С помощью круга.

– Ты с ума сошла? Колдовать, когда сама ели на ногах стоишь?

– Не спорь. Это единственный выход. Заводи лошадей в круг и становись рядом. А теперь запомни. Ни за что, ни при каких обстоятельствах не отвлекай меня, если не хочешь оказаться на каком-нибудь севере.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Рен с ужасом наблюдал за ней. Ее руки выделывали неповторимы фигуры, движения. Она и заклинание слились воедино. Вокруг круга поднялось кольцо земли, воздуха, воды, огня. Он сначала хотел сказать, что «мы горим», но вспомнил, что не должен ее отвлекать. Скорость, с которой Лера читала заклинание, становилась все больше и больше. Маленькая струйка крови капала с левой руки. Рен даже не успел заметить, когда она ее порезала. Неожиданно круг сузился и протолкнул всех словно через узкую трубу. Рен даже не успел захватить воздуха, но он и не понадобился. Все быстро закончилось. Он открыл глаза. Лера стояла, слегка пошатываясь.

– Получилось?

– Да. На удивление.

Он легким движением подхватил ее. Она не отстранилась.

– Как ты?

– Нормально. Только голова кружится.

– Все-таки ты ведьма, – усмехнулся Рен.

– А ты вампир, – улыбнулась она.

Он все еще поддерживал ее за руку.

– Может перекусим перед поисками?

– С удовольствием.

***

Кабак «Берендей» располагал к себе и внешним и внутренним убранством. Деревянные столики и стены создавали ощущение леса. Здесь даже пахло как-то по лесному. Вскоре я поняла, что мой желудок отнес запах «по лесному» к запаху мяса. С кухни распространялся удивительный аромат жареного мяса. Посетители в кабаке не обратили на нас ни малейшего внимания.

– Это мое любимое заведение, – шепнул Рен.

Мы сели за столик рядом со стойкой.

– Что будем заказывать? – спросил хозяин, работавший одновременно и официантом.

– Как обычно. Свежевыжатую кровь и только что выпотрошенную рыбу, – и посмотрел в глаза хозяина.

– Адриан! – воскликнул тот. – Сколько лет, сколько зим, – и они обнялись как старые друзья.

– Да уж почитай лет пять у тебя не был.

– Какими на этот раз судьбами?

– Да так. По делам. А что, нет моей любимой рыбки?

– Нет больше. Мало таких любителей как ты. Осталась только свежевыжатая кровь и ребрышки молоденькой девушки. Устроит?

– Да. Две порции. Это у него такое чувство юмора,– пояснил он, когда хозяин ушел.

– А мне все равно. Я такая голодная, что сама кого хочешь съем.

Рен молча скреб ногтем по столу.

– Рен?

– М?

– Я забыла тебя поблагодарить за то, что ты спас мне жизнь.

– Зачем ты вообще за мной поехала?

– А зачем ты вернулся?

Инцидент был исчерпан. Оба знали ответ, но промолчали. В кабак уверенной походкой зашел рыцарь, гремя своими доспехами на все заведение. Он уселся у стойки.

– Пиво, – сказал он.

– Пиво закончилось. Только свежевыжатая кровь осталась, – без тени улыбки сообщил хозяин. – Будете?

Рыцарь безмолвно на него смотрел, ожидая услышать, что это была шутка, но ответа не последовало.

– Он над всеми так шутит? – спросила я, с любопытством разглядывая гостя.

– Да. Только местные его понимают, а вот приезжие относятся болезненно.

– Почему он так шутит?

– А я тебе не говорил? Оска – город вампиров.

– Нет. Ты забыл упомянуть эту маленькую деталь. И сколько же таких городов? И как понять город вампиров?

– Просто вампиров отовсюду гнали. Вот они и сформировали города, где они могут быть в безопасности от людской ненависти. Городов таких около пяти. Купцы уже смирились, а вот остальные путники объезжают стороной. А если и заходят, то оказываются вегетарианцами и просят только воду.

Я рассмеялась. Это заставило рыцаря обернуться. Мы встретились взглядами.

– Ба! Да это не старый ли наш знакомый? Сэр Рэджинальд, если я не ошибаюсь. Доброго утра вам, – сладко пропела я.

– Было доброе, пока тебя не встретил. Изыйди, ведьма, – он попятился и выставил руку с какими-то вонючими палочками вперед. Я же не собиралась отступать. Я не злопамятная. Просто я злая и память у меня хорошая.

– Лер, оставь его. Нечего с дураками связываться, – сказал Рен, подходя ко мне.

– Так ты нечисть! – воскликнул рыцарь, увидев крылья.

– Черт. Забыл их убрать с той ночи, – буркнул Рен.

– Изыйди, тварь поганая.

– Да что же это такое. То я холоп, то тварь. Ну ты сам напросился! – он вытащил меч, взял его правой рукой и приставил к горлу рыцаря.

Рыцарь не заставил себя долго ждать. Их мечи скрестились. Рен умело фехтовал, но раненая ладонь подводила его. Приходилось постоянно менять руки. Однако левой рукой было ужасно неудобно драться. Мне показалось, что прошли часы со времени их поединка, но все произошло в секунду. Рен как раз перекидывал меч из одной руки в другую, а рыцарь, воспользовавшись моментом, выбил меч и ударил рукоятью в бок. Рен остался безоружен.

– Моли о пощаде, – сказал рыцарь.

– Нет.

– Поклонись мне и я прощу тебя.

– Никогда.

Рен гордо встал, держась за бок.

– Тогда прощайся с жизнью. Нечисть.

Я схватила стул и со всей силы кинула в рыцаря, придав при этом ему магическое ускорение. Рыцарь увернулся и занес меч. Неожиданно все посетители резко встали, обнажили мечи и встали перед Реном.

– Что? Какого черта? – возмутился рыцарь.

– А не такой уж ты и набожный, – усмехнулся кто-то из посетителей.

Рыцарь сначала попятился, но потом, сделав над собой неимоверное усилие, остался.

– Уйдите. И я очищу этот мир от нечисти.

– Тогда тебе придется убить всех, – сказал кто-то из толпы.

Волна воздуха от распахнутых крыльев пронеслась по заведению. Все посетители оказались вампирами. Теперь рыцаря ничто не держало. Он сначала шел задом, затем передом и дал деру. Посетители засмеялись.

– Так ему и надо. Знать надо было в чей город заходишь.

– Да, – поддакнули ему. – Совсем обнаглели эти рыцари. Ведут себя здесь как завоеватели.

Я подбежала к Рену.

– Ты как?

– Нормально. До завтра заживет. Лер, что с тобой? Ну ты чего? Все в порядке.

Я с трудом сдерживала слезы. Но двум удалось-таки выскользнуть из глаз. Я сердито их смахнуло.

– Прости. Опять все из-за меня.

– Брось пороть чепуху.

– Если бы я не вышла, ты бы не стал с ним драться.

– Все равно бы мы где-нибудь сцепились с ним. Тот поединок не был закончен.

Я аккуратно потрогала бок.. синяк ему был обеспечен.

– Почему они встали на твою защиту? Они ведь тебя не знают.

– Вампиры очень отличаются от людей. Они встают на защиту своих братьев по крови.

– О чем ты?

– Издавна чародеи, да и прочий люд избегают вампиров, а то и вовсе убивают без причины. Поэтому у нас так принято. Один за всех и все за одного. И не важно знаю его или нет, но все равно помогу. Мы всегда держимся друг за друга. Не то что у вас, у людей.

– Ты забыл? Я ведьма.

– Ты же все говорила, что чародейка.

– Да ладно тебе. Можешь называть ведьмой. Я привыкла. Пошли есть твой этот. Как его?

– Томатный сок и бараньи ребрышки? Тьфу ты.

– Ага, – засмеялась я. – Проговорился.

Мы обошли все гостиницы в городе, спрашивая о Косте, Саше и Сэме. Но нигде их не видели. Наконец, уже вечером, мы нашли ту гостиницу, где они остановились.

– Ты заметил, что хозяин гостиницы не из ваших?

– Из наших. Он крылья спрятал. Просто люди же разные останавливаются. Мало ли что?

– Ты бы тоже спрятал. А то ведь они еще не знают.

– Да. Точно. Я совсем забыл. За эти четыре дня ни разу не убирал. Даже как-то непривычно, – пробормотал он, убирая их под куртку.

Мы прождали около двух часов. За это время успели обсудить всех прохожих и постояльцев. Мне страшно захотелось спать. Я машинально запрокинула голову набок. Там оказалось плечо Рена. Справиться со сном оказалось труднее, чем убрать голову с его плеча. Сквозь сон я услышал знакомый голос. Из-за угла выбежала Саша.

– Лера! – она остановилась у порога. Замерла, а потом кинулась мне на шею. – Ты жива!

– Аккуратнее. Раздавишь.

– И ты жив! – она ласково потрепала Рена по голове, чего тот никак не ожидал. – Мы с Костей уже всех офицеров оббегали, надеясь заявить о твоей пропаже. Нас никто даже слушать не стал.

– Еще бы. Вы же люди.

– А они кто? Нелюди что ли?

– В какой-то степени, – буркнул Рен.

– А где Сэм и Костя?

– Сэм остался в городе. Он поступил в Школу офицеров. Сказал, что, если он сейчас не поступит, то уже по возрасту не пройдет. А Костя… Ой. Он же там на площади со стражем дерется, а за мной второй гнался, но я ушла от погони.

Мы уже бежали к площади. Рен подбежал первым и разнял дерущихся. Он тут же накинулся на офицера:

– Какое право вы имеете нападать на мирных граждан?

– А почему нет? Нечего приставать ко мне со своими глупыми расспросами.

– Немедленно опусти оружие.

– Почему это?

– Es ono das Odos, – сказал Рен на другом языке.

– Odos? – рассмеялся офицер.

– Odos Adronopol’ – строго сказал Рен, гордо вскидывая голову.

– Простите. Простите, – все еще пряча глаза, офицер быстрым шагом покинул площадь.

– Что ты ему сказал?

– Я сказал ему, что нельзя обижать мирных граждан.

– Ты ведь чем-то его припугнул.

– Лер, чем я его припугнул, тебе знать вовсе не обязательно.

– А что это был за язык? – спросила Саша.

– Древнеэльфийский. Он сохранился только у… А вы давно в городе?

– Да уже второй день.

– И ничего не заметили?

Друзья отрицательно покачали головой.

– Тогда пойдемте в гостиницу.

Уже придя в номер, Рен сказал:

– Оска – город вампиров.

– Чего?

– Не чего, а кого. Вампиров, – спокойно поправил он Сашу.

– А древнеэльфийский сохранился только у вампиров. Верно? – догадался Костя. – А ты тогда откуда его знаешь?

– Дело в том, что я… – он замялся, не зная как лучше сказать.

– Он вампир, – сказала за него я.

Сказала как отрезала. Повисла тишина.

– И давно ты об этом знаешь? – спросила Саша у меня.

– С того момента, как мы последний раз виделись.

– Вот почему ты тогда убежала? Понимаю.

– Не поэтому, – покраснела я.

– А ты настоящий? – Костя даже подскочил от переполнявших его чувств.

– В каком смысле?

– Я имею в виду, что все как положено? Ну там клыки, крылья?

– Клыки ушли в процессе эволюции, а крылья остались, – он расправил их.

– Ух ты! А можно потрогать?

– Можно. Ну так что?

– Офигеть, – только и смогла сказать Саша.

– Исчерпывающий ответ.

– Останься. Все равно чтобы добраться до следующего города, нам нужен проводник. А нанимать кого-то чужого не хочется, – все еще восхищаясь крыльями, сказал Костя.

– А какой следующий город?

– Адронополь.

– Два дня пути.

– Ну вот видишь.

– Хорошо. Если у меня не осталось от вас секретов, то хочу, чтобы вы ответили взаимностью, – строго сказал он и спрятал крылья. – Так. Начнем с того, что…Костя, ты в курсе, что ты Хранитель?

Тишина.

– Понятно, – заключил Рен. – Не в курсе.

– Кто?

– Ты Хранитель камня, который вы ищете. Вернее пока двух камней. Света и тьмы.

– А ты откуда знаешь о них?

– Долгая история, да и это неважно. Твоя главная задача охранять камень. Пока не один из камней не активирован, вся их сила принадлежит тебе. Скажем так, для того, чтобы ты их защищал.

– Но я же их даже в глаза не видел!

– Кто-то сделал тебе Хранителем. Кто-то, кто работал с этими камнями.

– Так вот что это было. Только что я должен защищать, если камней то нет?

– Но вы же их ищете. По каким-то там своим бумажкам.

– Между прочим, на этих бумажках зашифрованы города и места, в которых искать следующую.

– Анаграммы, – подсказала Саша.

Из гостиницы мы съехали сразу. Так сказать на всякий случай. Вдруг офицер передумает? Переночевать решили на окраине, где располагались маленькие домики, потому что там была баня, от которой грех было отказываться.

Я сидела на крыльце и смотрела на звезды.

– Красивые. Правда?

– Ага.

– Ты чего не спишь?

– А ты?

– Бессонница.

– Я тоже.

Мы замолчали.

– Родители?

– Нет. Просто звезды.

– Скучаешь по дому?

– Нет. Что может быть интересного в обычном мире?

– А они?

– Они мне не родные. Я не знаю, кто и где мои настоящие родители, – соврала я.

– Я уверен. Ты их найдешь. С твоим то упорством, – он засмеялся. – А куда ты пойдешь когда все это закончится?

– Не знаю. Наверное придется возвращаться в обычный мир. Здесь то у меня никого нет.

Я заметно погрустнела.

– Может прогуляемся?

– Спать надо.

– У тебя же бессонница. Или со мной боишься идти? – он прищурился.

– Вообще-то я есть хочу. Может стащим что-нибудь с кухни?

– Там хозяйка спит. Разбудим еще. Пошли, я знаю одно чудесное местечко. Там нас всегда накормят.

– «Берендей»?

– Ага.

– Ладно, уговорил. Только учти. На этот раз я буду есть только бедрышки. Никакие ребрышки меня не устроят.

– Но если у него закончились молоденькие девушки, я, пожалуй, поищу на улице кого-нибудь.

– Только попробуй, – рассмеялась я.

Дома, расположенные по краям улицы, были наглухо закрыты. Ни одного источника света. «Бояться нечисти», – пояснил Рен. До кабака дошли быстро. Внутри было пусто и тихо.

– А где хозяин?

– Он спит. Не бойся, Марк мой старый друг.

Мы тихо прошли на кухню.

– Какие запахи! – я почувствовала запах жареного мяса.

– Интересно, это ребрышки или бедра? А то тут такие привереды имеются, – хохотнул он и тут же получил от меня легкий пинок.

На кухню влетел хозяин с воплем: «А ну пошли прочь, нечисть!» и сковородкой в руках. Я непроизвольным движением руки заставила сковородку зависнуть в воздухе.

– Тьфу ты. Рен. Тебя не учили стучаться?

– Я не хотел тебя будить.

Сковородка с шумом брякнулась об пол.

– Лера!

– Извините. Я еще не до конца научилась пользоваться этим заклинанием.

– А вы чародейка?

– Да, – я немного смутилась. – Начинающая.

– Ну что, раз вы ко мне пожаловали, я вас накормлю.

Из кабака мы вышли довольные и наевшиеся досыта.

– Класс. Ну что, теперь домой?

– Наперегонки.

– Ни за что! На полный желудок.

– Я знаю одно место. Если догонишь, будем там. Нет, пойдешь одна домой, – и он сорвался с места.

Пришлось догонять. Бежали долго, но, что самое удивительное, не устала. Бежалось легко. Ночной ветер шевелил волосы. Остановились только у опушки леса.

– Устала?

– Нисколько. Я бы тебя еще обогнать смогла.

– Не нужно. Мы уже пришли.

Мы поднялись на небольшой холмик. С него открывался потрясающий вид. Луг. Широкий, необъятный. Освещался луной. От этого он напоминал серебряный диск. Справа, насколько хватало глаз, простиралась река. Спокойная, тихая. Шум переливающейся воды тихим шелестом доносился оттуда. Мы сели на траву. Мягкую, влажную от ночного воздуха.

– Ты дрожишь.

– Я немного замерзла.

– Так теплее? – он накрыл меня своим крылом.

– Да, – и прижалась к его плечу. – Знаешь, мне никогда не было так хорошо.

– Мне тоже, – так же тихо сказал он.

***

Саша проснулась от скрипа. Открыла глаза. Костя в соседней комнате ворочался на кровати, издавая жуткий скрип. «Везучий. Уже уснул. А ты тут попробуй усни под эту скрипку». Она пошла на кухню и, когда вернулась, заметила, что кровать Леры пуста. «И куда это она на ночь глядя делась?» Она подошла к окошку. К дому тихо подходили Лера и Рен. Они о чем-то тихо смеялись. Вдруг он схватил ее на руки, покрутил немного и поставил. Она его легонько пнула и снова засмеялась. Саша залезла под одеяло и притворилась спящей.

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – шепотом сказала Лера.

– Кстати, ты в следующий раз предупреждай, что такая прожорливая, – в шутку сказал Рен.

– А ты предупреждай, что сок пьешь литрами, а не стаканами, – не осталась она в долгу.

– Я не виноват, что обожаю томат… кровь, – улыбнулся он.

– Рен, – шепотом окликнула она его.

– Что?

– Спасибо за чудесную ночь.

– Пожалуйста.

Она легла на кровать, даже не раздеваясь.

– Ты что вытворяешь? – накинулась на подругу Саша, когда Рен ушел. – Он же вампир. Да еще и ночью.

– Ну и что? – беззаботно откликнулась Лера и отвернулась к стенке. Ни что не помешало уснуть ей в ту ночь. Ни скрип кровати, ни взволнованный шепот подруги. Она была абсолютно счастлива.

***

– Ты что с похмелья? Он же Правитель!

– Ну и что?

– А то!

– Он мой старый знакомый.

– Да какой к черту знакомый! – завопил Костя так, что стены задрожали. – Нам только скандала не хватало. Когда это ты успел с ним побрататься?

– Это просто ужин. Вот и все, – невинно ответил Рен, катая по столу сушку и все еще думая съесть ее или нет.

– Мы потеряем день на этих почестях!

– Если мы не примем предложения, то будет намного хуже. В лучшем случае запрут в темнице, в худшем превратят в корм для птиц, – все тем же спокойным тоном ответил он.

– Почему? – опешил он, слегка растеряв свою злость.

– Это нарушения традиций. Если я с ним знаком, то обязан прийти и хотя бы отобедать. А поскольку обед вечером, то не грех и заночевать в замке. С удовольствием соглашусь на мягкую постель, – Рен наконец-то решил избавиться от сушки, отправив ее в мусорное ведро.

– И на кой леший ты за нами увязался? – пробурчал Костя направляясь к выходу. – И что ты предлагаешь нам целый день делать?

– Погулять по городу. Это же так замечательно, – напевая какую-то мелодию себе под нос, он победно вышел из кухни. – Лер, ты не хочешь погулять?

– Нет. Хотя… Смотря где, – я сладко прищурилась, вспоминая о прошлой ночи.

– Наперегонки? – улыбнулся он и тенью выскользнул из дома.

Я не заставила себя ждать. Кто откажется от чудесной прогулки ранним утром? Только дурак. Сейчас, нежели ночью, мы, конечно, вызвали больше интереса, но отдалившись от города, перестали замечать все вокруг. Дыхание было ровным и несбивчивым. Мышцы на ногах напряжены до предела, но не устали. Хочется бежать и бежать выпуская на волю внутреннего льва.

… Вода тихо скатывается с гор, журча всем своим существом. Бурно, возмущенная потревоженным спокойствием. «Что за путники помешали моему мирному существованию?» Солнце пригревает спину. Ветер несется навстречу бешеным скакуном. Так и хочется раскрыть крылья и позволить им напитаться свежей утренней прохладой. Трава касается ног, а затем подушечек лап, тихонько щекоча их. Пыльца забивается в нос, заставляя чихать. Как прелестно снова почувствовать себя свободным…

– Рен?!

Он обернулся. На меня смотрел серый крупный поджарый волк с голубыми глазами.

– Что это было? – я отвернулась, когда он трансформировался обратно.

– Животные – это наша вторая сущность. У каждого вампира он свой. Все хорошо, но когда трансформируешься, одежда не сохраняется.

– В лесу был ты? – спросила я, оборачиваясь и смотря ему в глаза.

Он кивнул.

– А что это было сейчас? Трансформация?

– Извини. Я тебя напугал?

– Ну… если только слегка.

– Я никогда так быстро не трансформировался. Просто как-то потерял контроль. Расслабился. Странно. Раньше со мной никогда такого не было.

– Знаешь, а я тебе даже немного завидую. Мне иногда так хочется посмотреть на мир под другим углом, – я мечтательно обвила руками дерево и прикрыла глаза как кот, щурясь на солнышке.

– Тебе не нравится быть человеком?

– Причем здесь нравится или не нравится? Просто иногда хочется обернуться кем-то другим и выпустить на волю свое второе «я».

– На самом деле чародеи, достигнув высокого уровня мастерства, тоже могут принять облик животных.

– Но когда это будет? И достигну ли я того уровня, Рен?

– Конечно достигнешь. Ты способная.

– Я имела в виду доживу ли я?

Он промолчал. Не хотелось поднимать волнующую тему. Нахмурился.

– Ты же прекрасно понимаешь, что вокруг что-то происходит и без нашего ведома. Что-то меняется вокруг и я это чувствую.

– Я тоже, – хмуро подтвердил он. – Лера, я должен сказать тебе что-то очень важное. О черт! Ну почему так всегда?

Я оглянулась на предмет его злости.

– Это всего лишь летучая… – я не успела докончить мысль. Летучая мышь коснулась земли и незамедлительно трансформировалась в вампира. Я уставилась на него, как на приведение. Вампир, даже не утрудив себя запахнуться крыльями, за неимением одежды, отдал какое-то письмо и, снова, трансформировавшись, улетел.

– Нет. Я точно к этому не скоро привыкну, – потрясенно пробормотала я, смотря вслед улетающей мыши, которая, впрочем, уже скрылась из виду.

– Странно, – пробормотал Рен, скользя взглядом по посланию.

– Кто это был?

– Один из стражей Правителя. Правитель приглашает нас в замок. Сейчас.

– Но ужин же вечером, а не днем.

– А он приглашает на обед, – пояснил Рен, мало радуясь такому повороту событий.

Замок предстал во всей своей красе. Величавый, грозный. Если в таком запереться, то можно год спокойно вынести осаду. Но запираться похоже не спешили. Гостей встретили с распростертыми объятиями. В прямом смысле. Правитель, распахнув руки в широком жесте, крепко обнял Рена, при этом чуть не раздавив его.

– Адриан! Как я рад тебя видеть и твоих гостей.

– Одрин. Взаимно, -смущенно пробормотал он.

Правитель оказался весьма радушным и приятным вампиром. Когда гости расселись за столом, он, подняв бокал, произнес:

– Дорогие гости! Отныне для вас всегда открыты мои двери. Помните, вы всегда можете в них постучаться.

После второй бутылки вина, вампиры разгорячились и стали о чем-то оживленно спорить. Правда, на своем. Древнеэльфийском. Так что слов было почти не разобрать. Только по активной жестикуляции можно было догадаться, что они говорят о какой-то стратегии. Прошло около двух часов. Вся прислуга куда-то разбежалась. Видимо, наученная горьким опытом, не хотела попасть под горячую руку Правителя.

– Слуги! Ау! Вот ell, – выругался Правитель. – И куда они запропастились? Ладно сам схожу за вином. Подождите здесь. Ни куда не уходите, – вампир окончательно опьянел. Икая, он ели дошел до косяка, который имел неосторожность появиться перед ним. Сейчас Правитель напоминал взъерошенного подростка, который первый раз в жизни приложился к бутылке.

– А мы и не собирались, – проворчал Костя. От нечего делать он расковырял огромную дырку в скатерти и теперь отчаянно пытался закрыть ее рукой.

– Ой, – Саша тихонько ойкнула, увидев крылья на спине у Правителя.

Его острый слух уловил это. Он обернулся.

– Простите. Я, наверное, забыл упомянуть об этой маленькой мелочи. Простите, – он еще раз икнул. – Надеюсь обморочных вздохов не будет? – он игриво улыбнулся. На вид ему было не больше восемнадцати. Однако внешность ой как обманчива.

– Ну…это как еще посмотреть.

Я легонько пнула подругу. Та покраснела. К вечеру стол напоминал место прохождения драки. Прислуга так и не появилось. Так что теперь на столе царил если не беспорядок, то ужас. Тарелки, вылизанные дочиста (а кухня у них нечего. Съедобно), копились в форме причудливых фигур. «Нет. Все-таки они продумывали стратегию» – подумала я, унося сборище тарелок на кухню. Рен и Одрин, окончательно опьянев, играли на то, кто чью руку приложит быстрее. Саша с энтузиазмом наблюдала за ходом поединка, переходив то на одну сторону, то на другую. Наконец, друзей растащили по разным комнатам. Вернее разнесли. Правителя, слуги (и где они только были до этого?) отнесли в комнату, а вот Рена пришлось тащить нам, втайне поминая про себя всю его родню.