Текст книги "Маленькая страна (СИ)"

Автор книги: Алина Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

И я не могла не вспомнить тот праздник, который мы покинули.

– Анхен, признайся, это ж ты придумал сюжет про Светозарную Деву.

– Нет, Лариска, не придумал, увидел, – он улыбнулся чуть печально. – Почти пять лет назад, в беспросветно дождливый летний день. Я тогда ужасно спешил, меня ждали неотложные дела, надо было улетать в Илианэсэ. И, пробегая по университетскому коридору, бросил взгляд в окно. А там стояла длинная очередь абитуриентов, пришедших подавать документы. Вся такая серая и насквозь промокшая. И среди этой серости я увидел глаза. Яркие-яркие, глядящие прямо в душу... В общем, это был самый быстрый прием на работу в истории университета. Кажется, я уложился за десять минут... Она была моей Светозарной Девой, Лариска. Все эти годы. А танец – нет, я не причем. Для меня это был сюрприз, в прошлые годы они танцевали другое. Подозреваю, это подарок. На прощанье.

– Почему на прощанье?

– Не бери в голову, принцесса, у нас же сегодня праздник! Идем, – и он потянул меня прямо под увешанное лентами дерево. – Полагаю, ленточку ты уже повязывала и желание загадала.

– А ты?

– А я вампир, и свои желания привык исполнять сам, – и он прижал меня спиной к стволу, и приник в поцелуе, и я не смогла сопротивляться. Если и было у меня в тот момент желание, то только одно – чтоб поцелуй не кончался.

Но он кончился и, о ужас, послышались аплодисменты. Ну еще бы, посредине праздника целоваться под Майским Деревом! Конечно, нас приняли за влюбленную парочку, обменявшуюся обетами вечной любви.

– Тебе не кажется, что твоя шутка несколько затянулась? – недовольно поинтересовалась я у вампира.

– А вот тебе жалко? Я еще никогда в жизни не целовался под Майским Деревом.

– Что, даже с Ингой?

– Тем более с Ингой. Идем.

На летней эстраде продолжается какой-то концерт, и мы некоторое время стоим наверху, глядя вниз, на маленькую отсюда сцену. Что-то поют, что-то танцуют. Больше всего из того концерта мне запомнилась рука Анхена, лежащая у меня на талии, да его голос, шепнувший:

– Пойдем отсюда. Что-то устал я уже от людей. Слишком много эмоций.

И мы ушли. В ту заросшую, почти лесную часть парка, где нет ни аттракционов, ни ларьков с мороженым. Мне не хотелось уходить далеко от воды, и мы брели берегом Большого пруда, пустынным, как и тогда, осенью, когда мы гуляли здесь с ним впервые.

Близился вечер, и я уже тоже порядком устала, и хоть разговор между нами тек, он совсем не запомнился.

Помню, как он сидел на ветке какого-то дерева, низкой и толстой, идущей параллельно земле, и слегка покачивался на ней, прислонившись спиной к стволу. А я спустилась к самой воде, и опустила руки в ее прозрачную прохладу. Было так приятно ощущать ее текучесть, плотность и неуловимость.

– И охота тебе руки пачкать, – лениво бросил мне Анхен со своего места.

– Разве ж я пачкаю? Ты что, не любишь воду?

– Не моя стихия. Иди лучше ко мне. Я, кажется, вижу твоих родителей.

– Где?

– Поднимайся, я покажу.

Берег здесь был довольно крутой, и мне пришлось схватиться за ветки, чтобы подняться к тому месту, где сидел, лениво покачиваясь, вампир-который-сегодня-не-вампир. И, пользуясь его указаниями, я действительно разглядела на том берегу маму, папу и Варьку.

– Твоя новая сестра?

– Ну почему сразу сестра? Хотя, мы ж ее вроде как удочерили, наверное. Знаешь, трудно назвать чужого человека сестрой.

– Почему? Разве ж это плохо, когда есть сестра?

– Когда есть – это одно, а когда она вот так внезапно возникает... А у тебя есть сестры?

– Были. Две. Младшие. Сейчас уже нет. Только кузина. Но она живет на дальнем-дальнем востоке, а я на самом, что ни на есть, дальнем западе.

– Вот только не говори, что вы друг от друга так разбежались, – хмыкнула я. Раньше он мне про семью вообще ничего не рассказывал.

– А знаешь, что самое смешное, – отозвался он почему-то совсем без улыбки, – ты не первая, кому пришло это в голову. Очень заезженная шутка. Не повторяй ее, ладно?

– Как скажешь, – я попробовала присесть на ту же ветку, но двоих она не выдержала, сильно качнулась вниз. Пришлось встать. Вредный вампир намека не понял, место не уступил. Да, в общем, не больно-то и хотелось.

– Анхен, – вспомнила я, – меня Варька спрашивала. Там, где эпидемия зимой была, животные тоже погибли?

– Да, Ларис. Там погибло все. Мертвая земля. Сейчас снимают огромные пласты, сбрасывают в Бездну, позднее будем укладывать на это место новые, с наших неосвоенных территорий.

– Весь край Бездны? И на сколько километров вглубь?

– Да нет, к счастью, не весь. Километров сто вдоль границы, а вглубь – в самом широком месте чуть больше пятнадцати километров.

– Ты, вроде говорил, что может быть сто вглубь... То есть, все еще было не так страшно?

– Я говорил про эпидемию, а там были вещи и похуже. В этой мертвой зоне – трава не растет, деревья все мертвые. Там не то, что никто не выжил, там ничто не выжило.

– Погоди, там, тогда, в больнице... ты что-то говорил той вампирше про эксперименты, которые губят землю. Так это был такой вот эксперимент?

– Не думал, что ты слышала. И было бы лучше, если б не слышала, – Анхен немного помолчал, но потом все же решил продолжить. – Официально никакие эксперименты в Бездне не велись. И не ведутся. Впрочем, сейчас уже действительно не ведутся. Прикрыли лавочку. В связи с явной угрозой для жизни планеты, ни больше, ни меньше. Следы последнего пытаются замести. Вот только Дня Перехода в этом году не будет. И никак не удается придумать, чем его заменить...

– Чем заменить? Рейдом по школам со скляночками для анализов. Там же ради базы крови весь сыр-бор.

– Да нет, глупая ты девочка, кровь на анализы взять не сложно. Только ты себя год назад вспомни. Разве ты туда кровь сдавать ехала? Ты ехала за чудом, за мечтой. Как и твои одноклассники.

– Да что-то разбились мои мечты. Вот об тебя да об дружка твоего. А школьникам вы выжженную землю покажите. К вопросу о роли вампиров в нашем обществе.

– Злая ты, Лариска. Ты не вампиров, ты людей не любишь. Людям надо дарить красивые мечты, тогда им хочется жить и тоже творить что-то прекрасное.

– Людям не нужны ваши иллюзии!

– Они нужны даже тебе. Иначе ты бы со мной здесь сейчас не сидела. А тебя привлекает во мне именно иллюзия. Иллюзия человека, которым я не являюсь.

– Я знаю, кем ты являешься! – ну вот умеет же он на ровном месте испортить настроение. – Ты мне уже демонстрировал. В подробностях. И вообще, ты сам меня сюда утащил. Я из-за тебя...медведя потеряла.

– И не только медведя. Но вот только если б тебе со мной не нравилось – давно б сбежала.

– Намекаешь, что мне пора?

– Нет, вот теперь погоди, – он взял меня за руку и притянул к себе. Не обнял, просто рядом поставил.

– Что? – не поняла я.

– Просто постой спокойно две минуты.

К концу его фразы я уже догадалась. К нам приближалась компания. Не слишком трезвая, слишком шумная и явно агрессивная. В общем, хорошо, что я с вампиром.

– Воркуем, голубки? – нас окружило пятеро. Самый младший едва ли старше меня, самый старший – старше, но не на много. Уже не школьники. Еще не мужчины. На лицах – глумливые усмешки, перегаром несет так, что хоть вешайся. Один из компании лениво поигрывает ножом. Даже странно, что пальцы все еще ловкие.

– Воркуем, – невозмутимо отзывается Анхен, все так же лениво покачиваясь на ветке. – Может, вы дальше пойдете? Парк большой.

Бездна, у него же аура скрыта. Не чувствуют они его – вампиром. Так, пижон с девчонкой в весьма уединенном месте. Я вцепилась Анхену в руку. Не то, чтобы я боялась за себя или, тем более, за него, но ситуация была весьма неприятной.

– Пойдем, – с кривой усмешкой соглашается тот, что с ножом. – Вот ты нас сейчас на выпивку профинансируешь, и мы пойдем.

– А я без денег, – не-то-чтобы-вампир улыбается так легко и искренне, словно приятеля встретил. – Не поверишь – последние на мороженое девчонке потратил.

– Последние ты явно на шмотки свои потратил, – злобно бросает худой блондин с давно не мытыми волосами. – Что-то ты смелый больно. Думаешь, нарядился вампиром, так к тебе и могущество вампирское придет? Одной левой нас раскидаешь? – он отвратительно хохотнул, остальные с удовольствием заржали.

– Зачем? – в голосе откровенная скука. – Ладно, ребята, приятно было познакомиться. У нас с подружкой тут еще дела.

– И у нас, – хохотнул первый. И резким движением дернул меня на себя, в одно мгновение обхватив за плечи и приставив нож к горлу. – Деньги, быстро, пока у меня рука не дрогнула!

– Зря, – Анхен даже не дернулся меня спасти. Просто очень медленно поднял руку к очкам, словно собираясь их снять...

– Быстрее, сука, – блондин со всей силы двинул ему кулаком в челюсть... Ну, в смысле, в то место, где только что была челюсть. Кулак просвистел в пустоту, нападавший потерял равновесие и рухнул, ударившись грудью о ветку, на которой уже никто не сидел. Но еще прежде, чем он упал, нас ударила, накрывая, вампирская аура. Нож у моего горла дрогнул, державшие его пальцы начали разжиматься.

– Замерли! – голос вампира был очень тихий, почти шепот, но по натянутым нервам бил, как крик. – Опусти нож, отпусти девочку.

Игры кончились. Небрежно держа черные очки в опущенной руке, посреди замерших истуканами отморозков стоял вампир. Нет, глаз его было не разглядеть в густой тени деревьев, но блестели они весьма нехорошим блеском, а тишина была гнетущей, и аура его разве что дымом не клубилась, хоть и невидимая.

Он протянул ко мне руку, и я подошла, и прижалась к нему, утыкаясь носом в плечо, ища защиты в нем – от него же самого. Потому что в этот миг я его боялась больше, чем любых пьяных придурков.

– Спустились к пруду, вошли в воду и поплыли на тот берег, – меж тем приказал вампир совершенно ровным голосом. – Молча, – добавил затем, хотя тишина стояла и так – просто гнетущая.

Судя по звукам, они выполняли его указание. Я отважилась оторваться от вампира и взглянуть. Да, сползали – сваливались с кручи, не останавливаясь, не раздеваясь заходили в воду.

Даже не пойму, что я почувствовала в первый момент: облегчение или разочарование. Он что, их отпускает? А я уже представила, что сейчас здесь будет море крови и оторванные головы. А они, значит, просто купанием отделаются?

Я смотрела, как они, словно зомби, идут в воду. В одежде, в тяжелых ботинках, тот, что держал меня, по-прежнему с ножом в руке. Постепенно до меня начало доходить.

– Анхен, вода же холодная. Это май, сейчас слишком рано для купаний.

Он молчит.

– В ботинках плыть невозможно, пусть хоть разуются.

Молчит.

– Они же пьяные. Переохлаждение, судорога...

Он по-прежнему молчит, глядя как они погружаются по пояс, по грудь, начинают плыть.

– Анхен, а если они плавать не умеют? Тут слишком широко, этот пруд и летом на трезвую голову не каждый переплывает. Анхен! Анхен, они же утонут!

– Как повезет, – вампир равнодушно пожимает плечами. – Что тебе до них?

Я смотрю, как они плывут. Кто-то вырвался вперед, рассекает водную гладь уверенным кролем. Не спешу за него радоваться. Знаю я, как мужики кролем плавают: двадцать гребков туда, двадцать назад, и все, выдохся. А впрочем – хотя бы умеет. Может и доплывет. Остальные плывут медленнее и вовсе не так ловко. Но вроде плывут. Ах, нет! Самый последний вдруг дернулся, ушел под воду, взмахнул руками, выплыл, закашлявшись, и снова над водой лишь рука.

– Анхен, он же тонет! По-настоящему, на самом деле!

– А ты думала, я пошутил? – он просто стоит и смотрит.

– Анхен, пожалуйста, все, хватит! Он же правда сейчас утонет! Ну пожалуйста, его же еще можно спасти! – я оборачиваюсь, но вижу лишь равнодушие, и бросаюсь сама – туда, к воде. Здесь недалеко, я доплыву, я еще успею.

Он хватает меня за руку:

– Нет.

Я вырываюсь, рыдаю, что-то кричу. А в воде только плеск, другой, и совсем уже ничего нет. Я видела мертвых. Я достаточно насмотрелась за этот год на тяжелобольных, на умирающих, в больнице всякого хватает. Но вот так, стоять и смотреть, как тонет на твоих глазах человек, которого можно спасти, которого ты мог бы спасти, которого послали туда – тонуть, умирать...

– Как же можно так, – меня трясет, я захлебываюсь рыданиями, – он же еще мальчик был, он же тебе ничего не сделал, просто стоял... ну ладно тот, с ножом... или другой... но ему за что умирать?

– Значит, не там стоял, – пожимает плечами вампир. – Мы не в суде, Ларис, а я не судья. Мне не интересно выяснять степень их вины. Мне вообще они не интересны. Доплывут – свободны, нет – надо было меньше пить и больше спортом заниматься.

– Но... ты же мог сразу их прогнать... пока они ничего еще не сделали...ты же вампир, твое слово – закон... а ты специально...дожидался...

– Я что, воспитатель в детском садике, рассказывать им, как вести себя надо? Это им папа с мамой должны были объяснить. А отпустить... Мы ж не на необитаемом острове, принцесса. Найдут другую парочку, парня побьют, девчонку изнасилуют. Если смогут. А не смогут – так тоже побьют. О ком рыдать-то тут? Идем, и так весь вечер испорчен.

Он взял меня за руку и решительно потянул от воды. Я бросила последний взгляд на пруд. Они еще плыли. Но их было только трое. И не разглядеть – кто...

Вампир, которого уже даже наряд не делал мальчишкой, решительно тянул меня в чащу.

Глава 11. Собственник.

Он тянул меня напрямик через заросший до состояния небольшого лесочка парк, упрямо игнорируя все тропинки. Временами по сторонам мелькали компании, облюбовавшие ту или иную полянку для пикника, слышались голоса, смех, бренчали гитары. На тропинках, которые мы, почему-то, упрямо пересекали наискосок, виднелись прогуливающиеся пары, родители с гомонящими детьми, собачники с милыми и не очень песиками. Городской парк был отнюдь не безлюден в этот праздничный вечер. И в голове все никак не укладывалась картина только что произошедшего. И все еще происходящего там, откуда мы столь поспешно уходим. Мне только что приставили к горлу нож. И, будь со мной Петька – никто бы не спас. Не вмешался бы, не вызвал Силы Правопорядка. Не от черствости и порочности, нет. Просто никто бы не заметил. Так же как сейчас никто из сотен гуляющих в окрестностях пруда не видит, как тонут в нем уже не бандиты – молодые мальчишки. И вовсе не потому, что им вампир глаза отвел. Просто у каждого свои дела. Нам все кажется, что если мы на виду – то с нами ничего не случится. Если что – нас заметят и спасут. Не спасут. Не заметят.

Я все еще нервно вздрагивала, покорно бредя за ним, и все спотыкалась о бесконечные коряги да упавшие ветки. Если б он не держал меня за руку – наверное сто раз упала бы. Вернее – просто никуда бы не шла. Мозг был не в состоянии отрешиться от произошедшего и сформулировать дальнейшие цели и задачи. Может и неплохо, что сейчас за меня кто-то решал. Вот только...

– Анхен, а куда мы? Если на выход – то нам либо правее, либо левее, так мы только в забор упремся.

– Ну, мы же не станем искать легких путей? – пожимает плечами вампир и не меняет направления.

Вскоре выходим к границе парка. Как я и предупреждала – забор. Вдоль него широкая ровная дорожка. Направо пойдешь – попадешь к выходу на улицу Яковлева, налево пойдешь – будет выход на проезд Гончарова. Упрямый вампир тянет меня прямо к высокой кованой ограде. Почти не примериваясь и не тормозя ловко проскальзывает между прутьями. Руку мою так и не отпускает и, обернувшись, явно ожидает того же подвига от меня. На глаз не кажется, что здесь слишком уж широко. Но раз уж он пролез, я, что же, застряну? Пролезаю. Да, давненько я сквозь заборы не лазила. Думала, вышла уже из того возраста. Но, судя по некоторым, тут главное не возраст, главное – фигуру сберечь.

Мы оказываемся на старинной улочке, уныло тянущийся вдоль парковой ограды. По эту сторону улицы – забор и парк, по другую – сплошная вереница трехэтажных домов, постройки не то прошлого, не то позапрошлого века. Ни магазинов, ни ресторанов, ни других каких общественно-значимых мест. Только жилые дома, плотно пригнанные один к другому. Остановки автобуса тоже не видать, она видно где-то ближе к выходу из парка, к перекрестку.

– Ну и смысл был нам сюда выбираться? – недоумеваю я. – Все равно ж теперь вдоль забора идти. Только уже не по парку, а по пыльной улице.

– Вдоль забора не пойдем, есть предложение интереснее, – по-прежнему крепко держа меня за руку, Анхен решительно направляется через дорогу.

– И куда же мы идем?

– Ко мне домой.

Ой! Я застываю столбом и пытаюсь выдернуть руку. Вампир резко дергает меня на себя, крепко обхватывает за талию и приподнимает над землей.

– Ларис, а давай ты свои эмоции не посреди дороги будешь демонстрировать, – спокойно заявляет он мне, продолжая движение к тротуару. – Тут, конечно, машины редко ходят, но ходят. А поскольку сегодня праздник, сама видела, трезвые нынче не все. В том числе и за рулем.

– Анхен, пусти! Я не пойду к тебе домой!

– Почему? – он ставит меня на тротуар, но из рук благоразумно не выпускает. – Вот скажи мне честно: что такого я могу сделать с тобой у себя дома, чего не мог бы сделать в любом другом месте?

– А зачем же ты тогда меня туда ведешь?

– А куда мне тебя сейчас вести? Ты устала, продрогла, проголодалась. Перенервничала излишне. Пойдем, – он улыбнулся открыто и искренне, – посмотришь, как я живу. Разве тебе не интересно? Ужином накормлю.

– Откуда у тебя ужин?

– Для тебя найду. Идем, – он потянул меня за руку к ближайшей арке, перекрытой глухими серыми воротами. Открыл калитку в одной из створок, поманил в прохладный сумрак.

– Анхен, ну...все-таки не надо, правда, – остатки моего благоразумия последний раз попытались упереться. – Нехорошо молодой деве ходить в гости к одинокому мужчине.

– Про мужчин не знаю, вам, людям, виднее. А ко мне нормально. Все будет хорошо, я обещаю, – он вновь улыбнулся, нежно, ласково, чуть провел пальцем по моей щеке.

Сама я шагнула. Может – на улыбку его купилась, хоть и знала, что улыбаться он может по любому и абсолютно искренне, может и впрямь – любопытство одолело, в доме вампира побывать, хоть и на этой стороне, ну а может – просто расставаться с ним не хотелось. Ну вот вырву я сейчас руку, уйду – ведь просто дверь закроет, даже провожать не пойдет.

Я вошла в прохладу этой арки, и калитка закрылась за мной, отсекая от почти безлюдной улицы, от родного города, от мира людей. Я пошла за вампиром. Добровольно.

Арка вывела нас в небольшой внутренний двор. Уютный и зеленый. В центре – журчащий фонтан, беседка, затерянная меж роскошных сиреневых кустов с которых, похоже, никто и никогда не обрывал ветки. В городе сирень еще не цвела, ну, по крайней мере, мне цветущая еще не встречалась, а здесь весь двор тонул в ее цветах и ароматах.

Зелень газона растревожена множеством знакомых и не очень соцветий. А над яркими цветами прямо в воздухе, на высоте не более метра над уровнем земли, висят удивительные сияющие шары.

Позабыв обо всех вампирах на свете, я завороженно подошла к одному такому шарику, аккуратно, стараясь не помять цветочки, опустилась перед ним на колени. Шар светился, словно маленькое солнце. Небольшой, сантиметров 15 в диаметре, он был, казалось, просто сгустком энергии, не имеющим оболочки. Медленно протянула к нему руку.

– Аккуратно, не обожгись, – как ребенку, честное слово. Не обожгусь. Я чувствую исходящее от него тепло. Очень ласковое, хочется погреть озябшие руки.

– Анхен, а что это? Зачем?

– Зачем миру солнышко? – улыбнулся он. – Освещать и согревать. Двор небольшой и всегда в тени. Приходится исправлять, иначе растениям будет тоскливо.

– Но это же вампирские технологии. Разве их можно использовать вот так, открыто, в городе?

– А я не в городе. Я во дворе. А это мой двор, и мой дом, могу себе позволить.

– Весь дом твой? И весь двор?

Он кивнул. Я удивленно огляделась. Замкнутый прямоугольный дворик имел только один выход, тот, через который мы вошли. Две стороны его (справа от арки и прямо напротив) образовывали глухие стены каких-то строений, не имевшие со стороны двора ни окон, ни дверей. С двух других сторон дворик окаймлял вполне обычный трехэтажный дом, построенный в виде буквы "Г". Въездная арка располагалась в самом конце его длинной стороны. Ближайший подъезд был совсем рядом с аркой, дальше шли еще два, ничего особо примечательного, разве что тяжелые рольставни в самом углу, словно там вместо жилых помещений был устроен гараж. Вот только асфальтовой дороги туда не шло. В этом дворе вообще не было асфальта, лишь земляные тропинки среди травы и кустов, рассчитанные на пешеходов, не на транспорт.

– Но зачем тебе такой большой дом? – недоумевала я. – Ты живешь здесь один?

– Нет, Ларис, не совсем. Я хозяин этого дома. Но здесь так же проживает целый штат тех, кто занимается решением моих бытовых проблем.

– У тебя есть...прислуга?

– Разумеется, – он искренне не понял моего удивления.

– Люди?

– Нет, конечно, вампиры.

– Как...вампиры? Но вампиры же... – я совсем растерялась. Вот такие гордые и высокоразвитые могут быть...чей-то прислугой?

– Низшие вампиры, малыш. Пойдем уже в дом. Это солнышко рассчитано на то, чтобы согревать цветы. На девочку его не хватит.

– Нет, погоди, какие Низшие, ты же говорил, им нельзя через Бездну?

Нет, одно дело – в гости лично к нему, но идти в дом, кишмя кишащий вампирами...

– Нельзя, нельзя, они и не ходят, – смеется Анхен.

– Куда не ходят? – нехорошее чувство, что меня в чем-то провели, охватывает все сильнее.

– На улицу, – радует меня вампир. – Видишь ли, принцесса, мой дом – это нечто вроде официальной резиденции вампиров в Стране Людей. И потому он не принадлежит городу. Он является частью Страны Вампиров... Добро пожаловать через Бездну, дорогая!

От ужаса я забываю дышать и даже пытаюсь упасть в обморок. Он подхватывает меня, прижимает к себе, гладит по волосам, целует в лобик:

– Ну что ты, глупая, что ты? Я ж пошутил. Это просто мой дом. У меня в гостях регулярно бывает множество народа. И все они благополучно возвращаются домой. И ты вернешься. К маме с папой. И в университет. И выучишься на врача. Будешь работать, выйдешь замуж, нарожаешь кучу детей... Хочешь кучу детей?

– Пока хватает одной свежеприобретенной сестры, – я тихонько начала оживать. – Ты правда пошутил?

– Правда, правда. Идем. Надо еще ужин тебе заказать, чаем напоить, согреть, успокоить. Куча дел, а мы на улице стоим, – он тихонько повел меня в сторону ближайшего подъезда.

– А там правда нет никаких вампиров?

– Нет, моя хорошая. Только ты и я. Больше никого. А сейчас так и вообще никого, мы ж еще не зашли. Надо исправлять.

Он открыл дверь, и мы вошли в дом. И мир не рухнул. Да, в общем, ничего страшного. Просторный холл, слева – вешалка для одежды. На ней висит его плащ и, прямо за ручку, зонтик. Две двери по сторонам, справа закрытая, слева открытая. Впереди – лестница наверх. На стенах черно-белые фотографии старого Светлогорска.

Анхен тянет меня в открытую дверь. Там кухня. Обычная человеческая кухня, с холодильником, плитой, стандартной кухонной мебелью.

– Зачем тебе? – удивляюсь я.

– Я ж говорил – у меня часто бывают гости. Они и пользуются, – пожимает плечами Анхен. – Правда сейчас здесь ничего съедобного нет, разве что заварка да несколько засохших баранок. Но с твоей помощью мы это исправим.

Он открывает один из шкафчиков, действительно свободный от продуктов, достает оттуда ресторанное меню и протягивает мне:

– Выбери, пожалуйста, сразу, что ты будешь, я позвоню и закажу, а то они раньше, чем через час все равно не привезут.

Кушать хочется здорово, и потому я не отказываюсь и не в чем себе не отказываю. Указанные в меню цены выглядят несколько фантастично, но если он может позволить себе иметь целый дом, то вряд ли я его разорю, даже если закажу все, что есть в меню.

– Анхен, а где можно...умыться? – интересуюсь, разобравшись с будущим ужином.

Он указывает мне за лестницу. Там находится еще одна дверь, не замеченная мною ранее. Взгляд, брошенный в зеркало, без обиняков раскрывает мне, что умыться – это действительно самое лучшее, чем мне стоит сейчас заняться. Праздничных перипетий этого долгого дня моя тушь не вынесла, уютно расположившись под глазами, да обозначив кое-где, каким именно маршрутом текут слезы, удирая из моих глупых глаз. Да и косы изрядно растрепались. Самый подходящий вид для похода в гости. Хотя – я ж не напрашивалась, сам настаивал. И вообще – вампиры, они иначе видят, сам говорил. Ага, цветочки им везде мерещатся. Экзотические.

Прежде, чем проводить меня наверх, Анхен обращает мое внимание на ту дверь, что осталась закрытой:

– А здесь находится моя кухня, принцесса. И ходить туда, вот уже без всяких шуток, ни в коем случае нельзя. Разумеется, если ты не хочешь потерять статус человека и стать просто едой. Потому что если и есть в этом доме невозвратная граница – то только вот этот дверной проем. Не заходи. Ни-ког-да. Договорились?

Я послушно киваю. Я вообще не думаю, что в этом доме меня потянет на исследования. Тем более, после его шуток. И не шуток. Но спросить все же решаюсь.

– А там...твоя еда? Животные, которыми вы питаетесь? Или кто-то...им на замену?

– Моя еда, Ларис, – спокойно улыбается Анхен. – Обычные кормовые животные. Никаких замен. Я же говорил, я живу здесь постоянно, и мой дом оборудован всем необходимым для моей комфортной жизни. В том числе и помещениями для содержания животных. И у меня есть собственная служба сервиса, которая следит за их содержанием, по необходимости привозит из-за Бездны новых, увозит использованных. Кстати, в службе сервиса действительно работают Низшие вампиры, и часть из них постоянно живет в этом доме. Но ты никогда никого из них не встретишь, потому что им запрещено появляться в тех комнатах, которые предназначены для приема гостей. И тем более они не имеют права выходить в город.

Он ведет меня вверх по лестнице. Поднимаюсь я не спеша, рассматриваю висящие на стенах фотографии. Улицы и площади родного города. Такие, какими они были когда-то. Фотографии крупные и достаточно четкие. Можно разглядеть булыжник мостовой, прочитать вывески в витринах магазинов. Извозчики, пролетки, дамы неизменно в головных уборах. Этим фотографиям лет сто, а то и больше. Для меня это древность. А он тогда едва ли ощущал себя моложе, чем теперь.

– Анхен, а правда, что вампира невозможно сфотографировать? – вспомнились мне многочисленные школьные байки на эту тему.

– Правда. Если кривыми руками и на плохую камеру – то ни в жизнь, – усмехается мой спутник. – А профессиональные фотографы на заре фотографии славились высококачественными вампирскими портретами.

– А у тебя сохранились твои фотографии тех лет?

– Сохранились, и не только мои. Изобретение фотографии нас в свое время заинтересовало. Это человеческий способ создания изображений, мы им никогда не пользовались. Было любопытно и многие вампиры тогда соглашались позировать для человеческих фотографов. Хочешь посмотреть?

– Конечно!

– Я поищу, – улыбаясь кивает он.

Лестница выводит нас в коридор. Пара дверей направо, пара дверей налево. "Комнаты для гостей", – бросает про них Анхен не задерживаясь. А в гостиную двери нет, просто арочный проем в конце коридора. Комната просторная и светлая. Из нее ведет еще три двери. "Там кабинет, там моя спальня, а вот туда не ходи" – объясняет их назначение хозяин. В центре – пара мягких диванов по сторонам от низкого деревянного столика. В углу возле окна – камин, и еще один диван развернут прямо к нему.

– Анхен, а камин настоящий? – в домах с камином мне бывать еще не доводилось.

– Конечно. Хочешь, зажжем?

Я хочу, и забравшись с ногами на диван, смотрю, как он, потянувшись, отодвигает заслонку, а затем садится на корточки и начинает складывать в камин дрова. Его спина частично закрывает мне обзор, и я пропускаю момент, когда он зажигает огонь. Вроде только что клал в камин последнюю чурку, и тут он уже отходит, садится рядом со мной, а камин уже пылает, все дрова горят ровным ярким пламенем.

– Ой! А как это ты его так зажег?

– Сказал "Елочка гори!" – смеется вампир, обнимая меня одной рукой за плечи.

– А это елочка? – позволяю ему притянуть меня к себе и даже кладу голову ему на грудь. Хорошо мне с ним, уютно, ничего не могу с этим поделать.

– Нет, принцесса, это береза. Майский день же. Вернее вечер, – он легонько дует мне на волосы, затем целует в макушку. Я жмурюсь, глядя на языки пламени. День был долгий, почти бесконечный, и теперь навалилась усталость.

– Неправильный у тебя камин, – лениво замечаю я, – улицу греет.

– Да мне разве жалко? Пусть греет. Мне же не для тепла. Мне просто нравится смотреть сразу и на огонь в камине, и на ветер за окном. Да и труба посреди третьего этажа не торчит.

– А что у тебя на третьем этаже? Страшная вампирская тайна?

– Да нет. Там гараж. Единое помещение без внутренних перегородок, крыша раздвигается, чтоб можно было влетать-вылетать.

– Что, целый этаж гараж? Сколько ж у тебя машин?

– У меня немного. Но есть еще машины технической службы, есть еще машины моих гостей, которые временами меня навещают. Этот дом действительно используется в качестве резиденции, и порой здесь бывает очень много вампиров.

– Анхен, но если это резиденция, то ты тогда кто?

– Я? Хранитель огня в камине.

– Не смейся. Я же вижу. И слышу. То, что ты порой говоришь, то, как к тебе относятся другие вампиры. И еще этот дом... Не похоже на рядового куратора одного из факультетов.

– То есть пытаешься обвинить меня в несоответствии занимаемой должности?

– Смейся сколько хочешь. Не тот масштаб. Есть подозрение, что другая у тебя должность.

– Да? Я весь внимание. Какая же?

– Ну откуда же мне знать? Я у тебя хотела спросить.

– Ларис, но если б я рвался отвечать на этот вопрос, то наверное моя должность была бы указана на моей двери большими-пребольшими буквами.

– Но почему...она не указана?

– Видимо потому, что ваше почитание вампиров и так уже дошло до степени идолопоклонства. И я не знаю, какую проблему я не мог бы решить в качестве куратора одного из факультетов. А все остальное – это наша внутренняя иерархия, и людей она не касается.

– Ну меня-то трудно обвинить в идолопоклонстве...

– Да, и потому ты сейчас здесь, со мной, – он вновь поцеловал меня в макушку, затем обхватил рукой косу и потянул вниз, заставляя запрокидывать подбородок. Его губы дразняще коснулись моих и тут же отстранились. – И я готов рассказать тебе все, но лишь при одном условии, принцесса, – его глаза слишком близко, его губы шепчут в миллиметре от моих. Я нервно сглатываю, я чувствую, что готова на все, лишь бы он поцеловал меня.

– Что за условие?

– Кабальный контракт, принцесса. Ты подписываешь, и все мои тайны – твои.