Текст книги "Вершины не спят (Книга 1)"
Автор книги: Алим Кешоков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
И снова занялось на лужайке и далеко разнеслось русское «ура», похожее в устах кабардинцев на протяжную свадебную песню.
Муса и Батоко растерянно переглядывались, не зная, как им быть после предупреждения Бота: то ли подхватить вместе с другими это «ура», то ли воздержаться? Подхватишь – оборвут, промолчишь – еще хуже…
А Степан Ильич продолжал речь.
– Вот какой подарок несет народам Советская власть. И это только первый подарок… Дальнейшее зависит от вас самих… Помните, как говорит поговорка: работаешь – мясо ешь, бездельничаешь – горе хлебаешь?
– Правильно! Ай да Истепан! – ликовал Бот. – Русский человек, а кабардинские пословицы знает.
– Что нужно человеку, чтобы спокойно дышать и работать? – спрашивал Степан Ильич. – Мир! И Ленин издал декрет о мире. Не нужна война народу…
– Правильно! – во весь голос прокричал на этот раз Эльдар. – Против войны – ура!
– «Оре-оре…» «Оре-да-да»! – подхватили другие.
Но Муса, который не мог равнодушно видеть своего прежнего батрака Эльдара в такой славе и силе, осмелел и закричал:
– А чем собираетесь платить за эти декреты? Кто платить будет?
– Правильно! – послышался голос Давлета. – Сколько стоит тот декрет? Может, не хватит денег расплатиться?
– За декреты мы уже расплатились, – бойко ответил Эльдар. – Расплатились полностью.
– Чем?
– Кровью и потом, трудами наших отцов!
– Валлаги, Эльдар хорошо говорит!
– Муса боится, что ему не хватит, чем расплатиться.
– И то верно. У кого-кого, а у Мусы порядочный должок. – Это заговорил Масхуд, который не простил бы себе, если бы вовремя не ответил Мусе.
Попробовал ввернуть свое словечко и дед Баляцо:
– Если кабардинец сказал «ага»…
Но Муса перебил его и снова накинулся на Эльдара:
– Нет, не своим потом заплатил ты за это, бездельник! Да и не трудом своего отца-каторжника! Я-то уж знаю! А платить ты хочешь чужой землей, землею наших предков. Какой мусульманин скажет тебе за это спасибо? Да и кто позволит?
– Ты ли не позволишь? – Эльдар прямо глядел в глаза Мусе.
– Народ, а не я.
– Ты за народ не говори! Тебя да Гумара оставил за себя Берд Шарданов, а не народ, за Берда и говори, – вмешался Астемир.
Муса не нашел что ответить, а Бот засмеялся:
– Клянусь аллахом, ты, Муса, догонишь князя Берда по свежему следу.
– Валлаги! – Давлет, отдуваясь, подался вперед на своих толстых и коротких ногах. – Мы тоже кое-что смыслим и, как все, имеем свободу говорить…
Он огляделся. Тембот и Лю предусмотрительно юркнули за чьи-то спины.
– Говори, – пригласил Давлета Астемир. – Если хочешь, залезай сюда, на тачанку.
Застоявшиеся лошади то и дело дергали тачанку-трибуну, над которой Эльдар держал красный, колыхавшийся и опадавший большими складками флаг – такой чистый и яркий на яркой и чистой синеве неба.
– Про что он будет говорить? – закричал Масхуд. – Не про то ли, как он выставит для обозрения свою широкую задницу?
Прокатился смех, но Астемир повторил, что это митинг, такой самый, о каком рассказывали солдаты, и говорить тут может каждый, кто хочет внести свою долю разумения.
– Да, я хочу внести свою долю разумения, – заносчиво подтвердил Давлет. – Вот что я хочу сказать. Новая власть дает землю. С этого дня, похоже, у всех есть право на все. Живи, как хочешь. Говори, что хочешь. Бери, что сумеешь. Медведь в лесу ходит, весь лес его, а человек стеснен: этот лес Шарданова, а тот – Атажукина, а тот – Клишбиева… Зачем так?.. И вот аллах надоумил большевиков, и вот, пожалуйста, все могут лезть на одно и то же дерево в одном и том же лесу или саду – были бы груши…
– Землю забирают, а свободу дают, – выкрикнул Муса.
– А что же, по-твоему, мы только под ногтями можем иметь чернозем? – зашумели в толпе.
– Довольно ему болтать! – послышались голоса. – Пусть другой говорит! Пусть Астемир скажет!
Покачнувшись в тачанке оттого, что ее опять дернули лошади, Астемир поправил шапку и громко заговорил:
– Карахалки! Нам не такая дана свобода, какую представляет себе Давлет и какую он может получить у медведей в лесу… Это он сказал верно!
– Что верно, то верно. – По толпе опять прокатился смех: «Ай да Астемир! Всегда что-нибудь скажет».
И Астемир, выждав, как опытный оратор, – и откуда у него взялось это умение? – заключил:
– Беспорядка не надо! Корень в том, что до сих пор люди имели как бы разную цену. Вот стоит Масхуд по прозвищу Требуха Желудка. Почему этот человек носит такое прозвище? Почему у него в желудке требуха, а не добрая баранина, хотя он каждый день бьет скот и режет баранов? А сколько еще у нас людей, которые и требуху не каждый день видели? Разве нет таких людей?
– Есть такие люди, – отвечал Эльдар.
– А Давлет, да простит меня аллах, вон какое брюхо наел! Наел-таки, хотя и мешают ему иногда спокойно пообедать мои озорники…
– Ха-ха-ха! – отозвались люди на эту шутку.
– А что, если Давлет рассердится на даду? – спросил Лю Тембота, хотя большие черные его глазенки при последних словах отца засверкали особенно весело.
– Нет, ничего не будет! – успокоил Тембот брата. – Смотри хорошенько, сколько у дады патронов в газырях.
– Может выстрелить?
Кто может выстрелить, зачем и куда, обсудить мальчишкам не пришлось, потому что и в самом деле вдруг послышались выстрелы.
Со стороны усадьбы Шардановых во весь опор, пригнувшись к шеям лошадей, неслись несколько незнакомых всадников. Они на скаку стреляли. Дальше, за яркой, залитой солнечным светом степью, там, где едва розовели черепичные крыши усадьбы Шардановых, подымались к небу клубы густого дыма. В общем блеске сияющего дня они были похожи на облака, надвигающиеся из-за горизонта. Вероятно, поэтому до сих пор никто не обращал на них внимания, а теперь в толпе закричали:
– Пожар! Горит усадьба Шардановых! И не ошиблись.
Трое незнакомцев, подскакав ближе, круто осадили коней.
– Люди Жираслана! – опять тревожно пронеслось по толпе.
– Чувячники, – взывали всадники, в которых все узнали постоянных соучастников похождений конокрада, – спешите на усадьбу. Разбирайте коней и скот! Революция!
– Вот это подарок! – возбужденно воскликнул кто-то.
Другой, благоразумный, усомнился:
– Кто одаряет? Жираслан!
– Не важно, кто. Сам аллах одаряет. Бегите, покуда добро не пожрал огонь. Да не за бывайте захватить недоуздки – подзадоривали конокрады жителей аула.
– Валлаги, – обратился Астемир к Степану Ильичу. – Валлаги! Кто не теряет времени – так это Жираслан. Лучшие кони Шарданова уже в его недоуздках.
– И нам нельзя терять времени, – отвечал Степан Ильич. – Нужно остановить их… Давай, Астемир, команду!..
– По коням! – зычно скомандовал Астемир.
Дерзкий и хитрый замысел князя-конокрада, возможно, не удался бы, если бы в толпе не нашлись горячие головы, а то и просто любители легкой наживы, и не удивительно, что первым среди них был все тот же Давлет. Перекрывая своим пронзительным, высоким голосом шум, Давлет призывал:
– Люди! Я, Давлет, зову вас в гости к Шардановым… А если я зову, значит, меня самого давно звали туда… За мной!
Всадники Астемира, выполняя приказание, старались остановить толпу.
С тачанки звучал голос Астемира:
– Остановитесь! Земля и имущество Шардановых будут розданы по революционному закону. Никаких грабежей и бесчинств! Разве вы хотите, чтоб опять у одного было девять шуб, а у девяти – ни одной? Вспомните сказание…
– Не слушайте объездчика Астемира, – шумел Давлет. – Довольно мы наслушались его россказней! За мною, вперед! Я всегда пил воду из одной чашки с бедняками.
– Ты хочешь сам выпить и вернуть чашку пустой! – кричал Астемир.
– Гоните коней из конюшни Шардановых, тащите брошенное добро! – подливали масла в огонь жираслановские посланцы.
И уже не было силы, способной удержать взволнованную толпу.
Напрасно людей, охваченных жаждой наживы, старались остановить всадники с красными ленточками. Отталкивая друг друга, мужчины устремились напрямик к горящей усадьбе – кто через плетень, кто через пролом в заборе, через реку, через вспаханные поля. Подростки бежали вместе со взрослыми. Малыши ревели, женщины голосили, кое-кого в толпе уже примяли, отцы громко приказывали сыновьям.
– Юсуф, беги домой за недоуздком!
– Зачем недоуздок? За веревкой!
– Меньше рассуждай, пошевеливайся!
– Назад! Отступи! Поворачивай назад! – взывали всадники Астемира, но все было напрасно.
Лю сначала еще видел отца. Его рыжая шапка с красным бантом мелькала среди других шапок и войлочных шляп, но скоро и Лю и Тембот потеряли из виду отца, Эльдара, Степана Ильича и даже тачанку с красным флагом…
Через степь бежали запоздавшие охотники поживиться княжеским добром, а там, на равнине, за участками вспаханной земли, клубился и клубился озаренный солнцем дым.
По дворам заливались собаки, слышался женский плач. Вечерело, отблески пламени становились заметней.
Только один мужчина стоял среди женщин, собравшихся с грудными детьми за околицей, – это был дед Баляцо. Он угрюмо покачивал головой. Вышла поглядеть на пожар больная, слабая Диса.
– Сарыма! – звала она дочь. – Где ты? Ой, алла! Сколько еще мук я должна терпеть? И никакой удачи! Ты, наверное, помнишь это, Баляцо: когда-то большая вода принесла кровать… На ней суждено мне умереть… Вот пожар дает людям и кров, и княжеские шелка… Только мне, горемычной вдове, не было и нет счастья… Да и откуда счастье с такими дочерьми, как у меня?.. Наверное, опять побежала искать твоего племянника-горлопана! Сарыма, Сарыма, где ты? Ой, ой, алла…
К этому времени Сарыма вернулась в дом матери.
– Не будет счастья ни людям, ни тебе, Диса, от этого чужого добра, – сурово предрекал дед Баляцо. – Ой, не в добрый день началось все это! Не стоит, Диса, завидовать невоздержанным людям. Ох, вздорные люди до добра не доведут!
– Смотрите! – закричала одна из женщин. – Уже гонят коней и баранов.
Разгром усадьбы, хитро подстроенный конокрадами, с тем чтобы прикрыть угон шардановских лошадей, продолжался до позднего вечера.
Дикие сцены происходили то тут, то там под шум и треск пожара, охватившего и длинные выбеленные строения конюшен, и самый княжеский дом с его службами.
Ржали лошади, мычали коровы, блеяли овцы. И только псы затихли или разбежались. В страхе разбежалась и прислуга дома. В усадьбе не оставалось никого. Набежавшие отовсюду люди шарили и тащили все, что не было тронуто огнем. Астемир и Степан Ильич все еще пытались как-то приостановить разгул, но страсти толпы оказались сильнее их.
Бурные и противоречивые чувства владели Эльдаром. Он не был согласен с распоряжениями Астемира.
– Зачем останавливаешь людей, Астемир? Пусть бегут и забирают, – все более распаляясь, кричал Эльдар.
Все кипело вокруг, все было в движении…
– Что значат твои слова «зачем останавливаешь»? – изумился Астемир. – Грабежом осквернять революцию! Да ты что это, Эльдар, ты что задумал?
А Эльдар и в самом деле готов был на все, лишь бы принять участие в разгроме дома ненавистных Шардановых.
Скотный двор уже превратился в пепелище. Жилой дом догорал. По дымящимся обломкам ползали искатели княжеского добра, вытаскивая из пепелища то обгорелый кованый сундук, то медный котел, то дочерна обугленные бараньи бока, то ковер с обгоревшими краями, то обломок стула… И вот тут-то, среди этих людей, Астемир неожиданно вновь увидел Эльдара.
Его молодой друг ничего не тащил, но во взгляде Эльдара, во всей его позе все-таки чувствовалось что-то недоброе, даже хищное.
– Астемир! – горячо воскликнул Эльдар и осекся, встретившись с ним взглядом.
Губы у Астемира болезненно сморщились.
– Горько мне видеть тебя за этим делом, – строго проговорил Астемир. – Пойди помоги Степану Ильичу сесть в седло. И про води его до Пятигорска. Степан Ильич не хочет возвращаться в наш опозоренный аул.
И тут вдруг послышался нежный, необычно прозвучавший в этом гвалте, кроткий юношеский голос:
– Это я могу сделать. Разрешите? Астемир оглянулся. Рядом стоял Луто, дружок Тембота.
Подростки вместе с Эльдаром ходили учиться к Боту. Такой же сирота, как и Эльдар, но не в пример Эльдару тихий, незаметный, кроткий, сговорчивый, паренек рад был помочь или услужить каждому. Но сопровождать Степана Ильича в Пятигорск ему, конечно, не позволили. Луто представилась другая возможность: кто-то из молодцов, успевших перехватить одного из коней, попросил Луто отвести добычу к нему домой, вероятней всего потому, что сам рассчитывал прихватить еще что-нибудь. Луто охотно согласился, гордый тем, что ему доверяют такого доброго коня.
Пожар угасал. Гореть, собственно, больше было нечему.
Люди, кто с радостью от «удачи», кто с досадой оттого, что ему «не повезло», а кто с горечью, подобно Астемиру, расходились и разъезжались по домам.
Двинулся и Астемир. Он и его конники мало что сумели отбить из того, что попало в руки добытчиков. Но все же кое-что удалось спасти. И этот скот да несколько коней были согнаны в наскоро сооруженный загон. На ночь Астемир оставил около него двух сторожей.
Астемир шагом возвращался в аул.
Вот в сумраке показались деревья, окружавшие крайний дом аула, и послышался запах другого, мирного, домашнего дыма, а не горького и едкого дыма пожарища, каким надышался Астемир…
А когда всадник поравнялся со старой ветвистой грушей у дома Давлета, из тени дерева вышла на дорогу женская фигура:
– Ты, Астемир?
– Зачем ты тут, Думасара?
– Беспокойно что-то… Ой, Астемир, видно, навсегда суждено мне чаще знать тревогу, чем покой…
– А где мальчики, Думасара?
– Мальчики дома, – тихо ответила жена и пошла за конем.
А вот и дом.
Астемир снял шапку, поставил винтовку в угол, начал отстегивать кинжал.
ЧЕРНЫЕ ДНИРазряженная винтовка Астемира стояла в темном углу дома…
Едва завершили пахоту и закончили сев и только пошли в рост овес и пшеница, украсив равнину веселой зеленью, опять по всему Северному Кавказу началось смятение.
Мужчины оставляли плуг, лукошко, семена и брались за винтовки и боевые патроны. Повсюду в аулах все определеннее размежевывались сторонники красных и белых. Как замечала Чача, от каждого дома все сильнее разило либо тем, либо другим духом.
Избранный председателем ревкома Астемир и два его помощника – Эльдар Пашев и «тихий работяга– Исхак – неплохо повели дело, дело большое, трудное, полное неожиданностей, страстей и обид. Самые серьезные события только начались – и раздел земли, и распределение рабочего скота и инвентаря. Но вдруг все приостановилось.
Был конец мая. Снова в аул приехал Степан Ильич, снова состоялся митинг, на этот раз бывших солдат Кабардинского полка вербовали не в казачье войско Шарданова, а в народные отряды Красной гвардии, которые шли за Ленина и революцию, против контры, против Шарданова и Клишбиева.
На другой день пешие и конные добровольцы, – а их набралось немало, хоть и не все с огнестрельным оружием, – ушли во главе с Астемиром, Эльдаром и кузнецом Ботом из аула. Бразды правления оставались в слабых руках Исхака, но тут в помощь ему вызвался вездесущий Давлет-чигу, все больше входивший во вкус общественной деятельности.
Давлет теперь объявил себя шариатистом, сторонником Казгирея Матханова! Что же! Известность сына Кургоко не уступала все растущей славе храброго и неутомимого Инала, сына Касбота Маремканова. Мало кто знал их историю подробно, но все считали, что рано или поздно кто-нибудь из них будет зарезан. Давлет же держался убеждения, что не Инал зарежет Казгирея, а, скорей всего, Нашхо застрелит Инала, ибо брат Казгирея у большевиков такое же важное лицо, каким при прежней власти был Аральпов, и даже выше.
Давлет уже не стремился быть «самым богатым», а счел за лучшее призывать к общему равенству – превращению всех неимущих в имущих при сохранении незыблемости мусульманской веры, то есть он повторял проповеди шариатистов.
Но, с другой стороны, Давлет почуял в воздухе то, чего не улавливала еще даже Чача. Он помнил, что был не из последних при разгроме шардановской усадьбы, и это начинало беспокоить его. Беспокойство становилось тем сильнее, чем более разгорались, приближаясь к Нальчику, бои между красными и белыми. Видимо, Давлет уже решил про себя, чем искупить свою вину перед князем Бердом…
Начиналось лето, и в это время стало особенно тревожно.
Улицы аула обезлюдели. В полях не слышалось ни песни сеятеля, ни голоса погонщика волов. Посевы всходили в настороженном безмолвии. Лишь иногда то тут, то там на обширной плодородной равнине виднелась женская сгорбленная фигура. А из-за горизонта опять поднимались столбы дыма: где-то горело…
Став представителем исполнительной власти, Давлет занимался главным образом тем, что разъезжал по дворам Шхальмивоко и по ближайшим аулам, отыскивая людей, которые, как запомнилось ему, участвовали в разгроме шардановской усадьбы. Он устанавливал, у кого еще остались коровы, овцы, лошадь или что-либо добытое из княжеских сундуков.
Всеми своими замашками Давлет старался подражать Гумару, даже посадкой в седле. Плетка, которую привыкли видеть в тяжелой руке Гумара, каким-то образом оказалась теперь у Давлета, и на деревянной дощечке клинком кинжала Давлет делал какие-то отметки. Точно как Гумар! С восходом солнца он выезжал на добром шардановском мерине, закрепленном за глашатаем Ерулем, и ребятишки, идущие со стадом, всегда видели одну и ту же картину – дед Еруль бежит на некрепких своих ногах в стоптанных чувяках за всадником до самой околицы, умоляя его хорошенько присматривать за лошадью.
– Один аллах видит, как ты мне надоел, Еруль, – отбивался Давлет. – Да знаешь ли ты, что в молодости я обскакивал лисицу и настигал ястреба, когда тот падал на ягненка… Да знаешь ли ты, что я…
И опять слышалось: «я…», «я…»
– Чигу, чигу… – кричали озорники мальчишки, но Давлет взмахивал плеткой, и ребята пускались врассыпную.
Середина лета выдалась на редкость жаркая и сухая. С утра куры зарывались в пыль и затихали. Псы недвижно валялись в тени. Не шевелилась листва во фруктовых садах, но все тяжелее отвисали на ветвях наливающиеся яблоки, мутно-лиловые сливы, сочные груши-лимонки. К вечеру улицы оживлялись, пыль, поднятая возвращающимся стадом, заволакивала солнце.
– Где-то сейчас наш Астемир? – вздыхала обычно в такой час старая нана и, кряхтя, подымалась, чтобы подоить свою любимицу – корову Рыжую.
И не только в доме Астемира садились за ужин без хозяина. Во многих домах замерла жизнь; не всякая хозяйка выходила к плетню, чтобы посудачить с соседкой.
Иногда в аул забредал чужой человек, и тогда женщины рассказывали про Него друг дружке, что он чудом выскочил из горящего города – не то малознакомого Пятигорска, не то какого-то и совсем неведомого, а на Тереке не прекращаются бои. Поговаривали, что Советская власть кончилась, началась другая власть. Какая именно – никто не мог толком объяснить. Но зато опять открывался простор для болтунов, вроде Давлета или неугомонной Чачи.
Лю всегда казалось, что с приходом Чачи на дом падает какая-то большая тень, как будто громадная черная и злая птица махнула над крышей крылом. Теперь Чачу нередко сопровождала жена Бота, болтливая Данизат.
Как только усилились слухи о победе белых над красными, выяснилось то, чего прежде никто даже не подозревал: что Данизат женщина не простая, а из родовитой семьи, что сватался за нее богатый горский князь и кузнец Бот только хитростью умыкнул ее из родительского дома. А ведь все помнили, как недавно та же Данизат кричала на всех перекрестках, сколько род их из века в век терпел от князей, и требовала для себя и своего славного мужа-кузнеца долю из шардановского богатства.
Как-то Данизат, прежде чем постучаться к Думасаре, постучалась к вдове Дисе и без промедления начала рассказ: старые порядки восторжествовали, уже нет революции, и Диса с Рагимом должны подавать в шариатский суд на Эльдара и его сообщника Астемира – Сарыма определенно станет женою лавочника…
Нужно признаться, что эти посулы очень располагали Дису слушать вздор, который несла болтунья. Данизат говорила:
– Аллах свидетель, не могу больше терпеть медноголового холопа.
– Кого? – не поняла Диса.
– Мужа моего, кузнеца Бота.
– Да что ты говоришь, Данизат! Аллах покарает тебя.
– Он уже покарал меня, когда помог этому пшитлу овладеть мною. Может быть, к тебе, Диса, и к тебе, Сарыма, аллах отнесется милостивее, и бездельник, которого Бот обучает у себя в кузнице, не требуя никакой платы, этот парень Эльдар, этот большевик, не станет в вашей семье ни мужем, ни зятем… Ах, Диса, как же это ты так промахнулась с лавочником Рагимом!
Слыша эту горькую правду, Диса начинала нервно перебирать края своего платка, а Сарыма, у которой глаза наливались слезами, вскакивала и убегала.
Данизат же продолжала своим грубым голосом:
– Да! Не повезло мне. Я ведь из знатного рода и должна была стать женою князя, а стала женою кузнеца! Чета ли я ему? Вчера приходил из Нартана мой брат и сказал: «Вернись в родительский дом. Ты не пара Боту. Он тебя кормит мамалыгой, а мы мамалыгу варим для собак». Нет, не в силах я жить с медноголовым пшитлом. Опозорила я свой род! Кто не знает наших знаменитых родственников? Конокрада Жандара знали на берегах Кубани и Терека не меньше, чем Жираслана. А храбрейший Шабатуко, мой дядя, был женат на родственнице генерала… Случай помог кузнецу завладеть мною. Но если я терпела его при большевиках, теперь больше не буду…
– Так у тебя же сын! – удивлялась Диса.
– Ну и что же с того, что сын? Пускай остаются вдвоем: щенку легче стать собакой рядом с псом…
Тут Данизат увидела через плетень Думасару и, простившись с Дисой, перешла во двор Баташевых.
– Здравствуй, Думасара. – Данизат понизила голос и с вкрадчивой улыбкой спросила: – Скажи, милая, твоему мужу удалось переплыть через Малку?
– А зачем ему плыть через Малку?
– Как зачем? Разве не слыхала? В Малке всех большевиков потопили. Но мой, говорят, успел переплыть и скрывается где-то в камышах. Может, и ты прячешь своего на чердаке? Не бойся, я никому не скажу.
– Зачем мне прятать мужа? Астемир не вор и не преступник. Если вернется, то открыто войдет в свой дом.
– Он большевик. А большевики хвост поджали. Опять все будет по-старому…
– Как небо ни хмурится, а солнце всегда будет, – обрезала Думасара. – Прощай, Данизат, у меня много Дел.
Однако Думасара, хоть и старалась не подать виду, немало тревожилась.
– Все толкуют одно и то же, – говорила она старой нане. – И, видно, ждет-таки нас беда….
И Думасара не ошиблась.
Опять весь день тут и там дымился горизонт, солнце зашло во мглу, а поздно ночью, когда луна в последней четверти начала высовывать свой рог, у дома Астемира послышались фырканье лошадей, скрип колес, и чей-то басистый голос приглушенно позвал Думасару. Выйдя к воротам, женщина ахнула, сразу все поняв.
Перед Думасарой стоял, едва держась на ногах, Бот. К подводе были привязаны два расседланных коня; в одном из них Думасара узнала того самого коня, на котором весной прискакал в аул Астемир. Бот держал поводья от пары других лошадей, впряженных в повозку, а в повозке под буркой лежали люди в черкесках, с папахами, надвинутыми на глаза.
– Наказал нас бог, – проговорил Бот. – Принимай гостей, Думасара. Астемир ранен, и все мы больные.
Думасара бросилась к повозке, откинула бурку.
– Да это же Степан Ильич! – воскликнула она.
Как оба, и Астемир и Степан Ильич, переменились! Худые, небритые, с заострившимися носами.
– О, горестный день! – воскликнула Думасара. – Я позову кого-нибудь на помощь. – Она побежала за Баляцо.
– Это же Степан Ильич! – удивился и старик, разглядев больных. – Ай-ай-ай, какая беда!
С помощью старика ослабевший Бот раскрыл ворота, Думасара засветила в доме огонь. Втроем они осторожно перенесли Астемира и Степана Ильича и уложили рядышком в углу, застелив земляной пол соломой.
Астемир был ранен пулей в ногу. Но не это было страшно – Астемир и Степан Ильич метались в горячке. Лютый жар и озноб одолевали их.
– Аллах, помоги им… – тихо молился Баляцо.
Два его сына, демобилизованные солдаты, тоже были в отряде Астемира и Эльдара. Старику не терпелось спросить о них, но было боязно: а вдруг он услышит, что они убиты?
Думасара молчала, скорбно сложив руки, из ее глаз катились слезы.
– Крепись, сестра, – говорил старик, ободряя этими словами самого себя. – Тут нужна твердость духа, тут нужна вера…
Думасара разразилась безудержными рыданиями. Сползла с постели старая нана, проснулись Лю и Тембот.
– Так-то, – забасил Бот. – Вся беда в том, что их нельзя здесь оставить. Их будут искать.
– Что же делать, что делать? Ой, алла, ой, алла!.. – причитали женщины.
Дед Баляцо что-то соображал, потом решил:
– Кто будет искать их в заколоченном доме? Разве только мыши.
– Правильно рассуждаешь, дед, – согласился Бот. – Нужно перенести их в бывший дом хаджи Инуса… А твои Казгирей и Аслан живы и здоровы. Казгирей сам стал командиром, повел свой отряд в Чегемское ущелье.
– Слава аллаху! Я говорю «ага», – просиял Баляцо и расправил усы. – А ну-ка, ребята, ступайте открывайте дом хаджи, несите туда побольше сена. Да чтобы все было шито-крыто.
– Вот не думал хаджи Инус, что в его доме будет больница для Астемира Баташева, – пошутил Бот, хотя ему самому было не до шуток, он тоже был ранен, и его тоже знобило.
Думасара осталась дежурить у ложа больных, а Тембот и Лю должны были по очереди помогать ей и посматривать по сторонам.
– А где же Эльдар? – спохватилась Думасара, когда все, казалось, устроилось и она вышла на порог.
– Эльдар тоже тут. Он сторожит коней, – сказал Бот.
И как бы в подтверждение этих слов за плетнем послышался голос Эльдара.
– Эй, что так долго возитесь? Эй! – окликал негромко Эльдар. – Думасара! Тембот!
– А ты, Бот? Как же ты? – беспокоилась Думасара.
– Эльдар заберет коней и уйдет в горы, а я – домой. Куда же мне еще? Домой! Кузнец нужен всем, кузнеца не будут трогать… Эльдар! Мы все тут – и Думасара и Баляцо, нет только Сарымы…
Эльдар, рослый и крепкий, подошел, ласково обнял Думасару.,
Кони заржали, как бы напоминая о том, что время не терпит, скоро начнет светать. Эльдар быстро увязал постромки и поводья, мужчины помогали ему. Из-под соломы, устилающей подводу, Эльдар и Бот извлекли несколько винтовок и сумки с патронами.
– Куда их?
– Туда же, под солому, к больным.
– Аллах видит, Бот говорит дело, – согласился Баляцо. – Эта солома будет вроде как бурка для пастуха.
Баляцо имел в виду свойство шерстяной бурки – своим запахом отгонять змею. Веря в это свойство шерсти, пастухи спокойно засыпают, разостлав под собой бурку.
Оружие легло под толстый слой соломы. Дом Инуса становился не только больницей, но и арсеналом…
Эльдар попытался уговорить Бота идти с отрядом в горы, но Бот стоял на своем.
Пригнувшись, словно на сильном ветру, и покачиваясь, Бот пошел к себе.
Тут же заскрипели ворота, и подвода со своей упряжкой и привязанными сзади верховыми лошадьми выехала на улицу. Обернувшись, Эльдар крикнул:
– Ждите каждый день, а я буду о вас думать и днем и ночью! Рубашка с буквами на мне! Скажи Сарыме… Эгей! – И повозка укатила.
Дед Баляцо запретил Лю и Темботу входить в комнату к раненым и велел отгонять от крыльца даже кур, собак и индюшек. Первый караул был поручен Темботу. До утра было уже недалеко. Чувствовалась предутренняя сырость, на востоке бледнело небо. Все отчетливее вырисовывались контуры высоких старых тополей, окружающих запущенный дом.
Рано утром опять пришел дед Баляцо. Надо было лечить больных, и Баляцо хотя и неуверенно, но все же посоветовал Думасаре позвать Чачу. Думасара решительно отклонила это предложение.
– Может быть, ты и права, сестра, – задумчиво сказал старик, – лекарства Чачи помогают только правоверным… Да и как впустить ее в такое время в этот дом?
Не одними пожарами опустошались многие дворы. Хлеб на полях созрел, зерно начало осыпаться, но не все бедняки, весною наделенные землей, могли собрать урожай – некому было выйти в поле. Мужья, отцы, старшие братья ушли в горы с отрядами партизан. А семьи, где еще оставались мужчины, собрав урожай, не решались завозить его в свои дворы. Прежние землевладельцы поднимали головы. Иные угрожающе молчали, другие не стесняясь говорили:
– Снимай, снимай урожай с моей земли! Да только смотри, как бы я не снял с тебя го лову… Дело идет к тому.
Да, дела были такие, что день ото дня становилось тревожнее.
Однажды, когда Лю сидел на крыльце дома хаджи с хворостинкой в руках, позади него послышался слабый голос: «Хозяюшка…»
Лю обернулся.
Прислонясь к притолоке, в дверях стоял Степан Ильич.
– А, это ты, Лю… Покажись… Ишь какой кудрявый!
Но Лю уже не сидел на месте.
– Нана! Нана! – кричал он, влезая на плетень. – Истепан Ильич встал! Вот он!
– Хозяюшка… хорошо бы молочка… – слабым голосом сказал Степан Ильич.
До чего же он был худ и некрасив, с бледным, одутловатым лицом, заросшим рыжей бородой! Но как, однако, порадовал и мальчика Лю и Думасару его пусть еще неокрепший голос, как приятно было уловить в его еще больных глазах едва заметную веселую искорку, когда по своей старой привычке Степан Ильич подмигнул Лю…
Так началось выздоровление Коломейцева, а дня через два полегчало и Астемиру.
Обоим не терпелось поскорее окрепнуть, и это нетерпение заражало всю семью. «Гони корову в стадо, пусть нальется молочком», – говорила по утрам мать. Лю подхлестывал Рыжую хворостинкой, и казалось ему – чем старательнее будет он гнать корову, тем скорее поправятся отец и Степан Ильич.
А у них аппетит все усиливался, и, видя в этом лучший признак выздоровления, Астемир велел ничего не жалеть из припасов. Закололи теленка. И как раз в этот же вечер во двор въехала подвода деда Баляцо. Дед вернулся из степи, куда был третьего дня тайно вызван для встречи с посланцем Эльдара. Баляцо получил добрые вести от своих сыновей и, весело притопывая, разгружал подводу. Под сухими дровами нашлись и бараньи туши, и два куля муки, и кувшин, полный сала, лук, чеснок…
Давненько под крышами этих двух соседних домов не пахло такой вкусной и обильной едой, как в тот вечер… Да и на другой день Думасара, озираясь, то и дело носила со двора во двор котелки то с кипящим ляпсом, то с жирной картошкой, то с мамалыгой…
Степану Ильичу не сиделось без дела, и Бот принес ему сапожный инструмент. Степан Ильич принялся чинить сапоги – и свои и Астемира.
Бот частенько стал заходить к старому знакомому Степану, дабы спокойно поупражняться в русском языке.
Но вот однажды он прибежал встревоженный недоброй вестью.
– Слышите, кабардинцы, – проговорил он, хотя кабардинцем был только один Астемир, – слышите – беда! Идет атаман Шкуро!
Бот даже показал жестом, что это сулит: он как бы прицелился в собеседника и тут же в страхе отпрянул.
