Текст книги "Хозяйка поместья проклятого Дознавателя (СИ)"

Автор книги: Алена Ягинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 36. Когда понимаешь, что «все хорошо» – не про тебя...

Мельник был мужчина не молодой, но очень крепкий. Телосложения даже более крупного, чем кожемяки, с которыми мы повздорили в первый день. У него было суровое лицо, седые волосы, борода и настороженный взгляд. Стоял он широко расставив ноги и полностью перекрыв выход из избы. А в руках мял шапку, и только поэтому я поняла, что он не настолько уверен в себе, как пытается показать. За спиной его маячил сын, он был чуть мельче отца, но в нем мне тоже виделась угроза, несмотря на то, что он вроде бы улыбался.

– Чем могу быть полезна, господа? – спросила, поднявшись и встав так, чтоб дальше порога они не прошли.

Вот тогда “гости” и поведали, кто они и зачем явились. И если сам мельник производил относительно приятное впечатление, ощущалась в нем какая-то основательность и хозяйственность, то мальчишка вызывал неприязнь. Ишь чего, жениться он захотел! На ребенке. Они охренели? Женилку оборвать ему за такие дела.

Но открыто послать их я не могла, потому что, явившись незваными в дом к двум беззащитным женщинам, они были обвешаны оружием, как заправские разбойники.

– К сожалению, распоряжаться судьбой девушки не в моей компетенции, – сказала я. И поняв, что меня не поняли, исправилась: – Я не могу ничего решать, все вопросы к тетке Милаймы, она за племянницу выкуп взяла и документы подписала.

Тут мельник мешочек денег достал. Полный, увесистый на вид, если там не медяшки, то сумма приличная должна быть. Эка им приспичило девку вернуть.

– Мы выкупаем девицу обратно, – сказал.

– Никак невозможно, – ответила, – девица ученица ведьмы и собирается в академию поступать. Ей замужество противопоказано, тем более за одаренного выходить никак нельзя. Разве вы распоряжение властей на этот счет не слышали?

Про закон я врала, конечно, потому что понятия не имела, есть что-то такое тут или нет, но ведь логично, что если за магами чуть ли не с собаками охотятся, то вряд ли браки с простыми людьми поощряются. А если нет такого закона, не проблема. Значит на территории графства он будет. Вот прям сегодня же. А графа мы потом убедим, что это я не так его распоряжения поняла и полномочия по незнанию превысила. Дворецкий мне поможет, я уверена, очень они с женой к девочкам очень расположены. Да и дело у нас теперь у всех общее, мужчины вернуться с заказами, а я за это время всех магов профукаю? Ну уж нет, костьми лягу, а девок не отдам!

Лишь бы только это семейство в само поместье не направилось, чтоб невесту умыкнуть, а то я тоже хороша, понадеялась на страх перед проклятием и оставила всех без охраны. А должна была подумать! Меня же местные мордовороты не постеснялись в сарай сунуть, их проклятие не остановило и то, что я управляющая и доверенное лицо графа Каминир, – тоже.

Мужчины переглянулись, а у меня сердце в пятки ушло. Вот сейчас как нож с пояса снимет кто-нибудь из них… Нет человека – нет проблемы.

А потом подумала, а чего – хороший же вариант!

– Что же мы в дверях стоим, как не родные! – улыбнулась я. – Проходите, гости дорогие, будьте как дома.

Я отошла с прохода в сторону, приглашая мужчин пройти в избу. Так, сначала усыпить подозрения, а потом что? Опоить? Отравить? Или топором по голове надежнее?

Достала нехитрую снедь, которую нам приносили местные за то, что мы с Ратолой разную живность у них пользуем, выставила на стол взвар.

– Присаживайтесь, угощайтесь, с дороги устали поди, – я старательно улыбалась, усыпляя подозрительность.

Мужчины прошли, сели. Мешочек с деньгами мельник на стол положил, показывая, что к разговору готов и от своего не отступится.

– Баб Тола, можно тебя на минутку, вроде где-то у нас в леднике молоко было? – позвала я старуху и прочь из избы вышла.

Прислонилась спиной к стене, лицо к небу подняла и принялась до ста считать, чтоб успокоиться. Но мысли метались в беспорядке: “Или подпереть дверь и запалить? Нет, не настолько я кровожадная… Все равно девок не отдам! А что делать-то, мужики здоровые, они и силой забрать могут. Мила говорила, что с мельником тут никто спорить не будет. Ох, дела…”

– Чего удумала, Софушка? – бабка тоже вышла из избы и прикрыла за собой дверь.

– Не знаю, баб Тол, но не можем мы им Милку отдать! А сейчас если прогоним, не факт, что отступят. Вдруг они ее украдут? Можно их опоить чем-нибудь, чтоб они про нас совсем забыли?

Бабка задумалась.

– Надо с Милаймой посоветоваться, может вместе что и придумаем, – после размышлений сказала она.

Но меня это нисколько не успокоило.

– А сейчас что делать? Если они с нами увяжутся? Или может их сообщники уже сейчас ребенка воруют?

Бабка снова задумалась.

– Да нет, не должны. Тогда бы они сразу в поместье пошли, а не сюда явились договариваться с нами.

– Думаешь? – спросила я.

Бабка уверенно кивнула. Я выдохнула спокойнее, и вдвоем мы стали соображать, как же избавиться от нежелательного внимания бывшего жениха нашей подопечной.

По всему выходило, что только граф своим непререкаемым “нет” сможет охладить пыл тех, кто пользуется в деревне непререкаемым авторитетом и определенной властью. Увы, но время тут такое, что жизнь окружающих поселений без мельницы немыслима. “Магия, магия”! Ага, как же, голимое средневековье! У кого сила и деньги, тот и прав. Впрочем как и везде. У меня власть вроде как тоже есть, да только решат крестьяне за вилы взяться, вряд ли наши заслуги вспомнят. А начать охоту на ведьм, обвинив нас в наложении проклятия, такому, как мельник, как конфетку отобрать!

Это я поняла уже, что сама себя в угол загнала. А то все думала, какая я молодец, как здорово придумала – спрятаться под носом дознавателя.

Ага, только я тут на птичьих правах. И вот захоти такие два бугая у меня ребенка отобрать, и никто ведь не вступится, и отпор мне им дать нечем. Понятно, что потом я и стражей вызову, и шум подниму, если меня не порешат тихо в лесочке, да толку-то? До Милаймы эти двое если доберуться, то обратно ничего не вернешь, разводы тут не в чести. А что в браке с девушкой станет, даже загадывать не буду!

– Предложение мое такое, – сказала я, вернувшись. – Я договоренностей ваших с теткой Милаймы не знаю, потому решать ничего не могу. Но скоро граф вернется, вот пусть он и рассудит. А пока, думаю, что с женитьбой можно и повременить, тем более, что зря вы думаете, что проклятия больше нет. Просто у госпожи Ратолы получается его сдерживать, но одно дело – своя ученица, другое – мужняя жена. Рядом с ней лона быть не обязана, сами понимаете. Но если все же есть сомнения и хотите убедиться, что я говорю правду, то приезжайте в поместье, если не боитесь, конечно.

Мельник заверил, что они не боятся и непременно заедут, но деньги прибрал и, забрав сына, ушел. Проводив незваных гостей, мы быстро собрались и, забрав телегу вместе со старостой, рванули домой.

А вот там нас ждал совсем неприятный сюрприз. Милайма все-таки исчезла.

Глава 36.1

Мельник, гад, не постеснялся приехать в поместье следом за нами и сделать вид, что он очень удивлен исчезновением своей потенциальной невестки.

У меня кулаки чесались все ему высказать, и я бы не посмотрела, что он здоровяк, каких поискать, а я при нем как Моська, что лает на слона. Я бы его загрызла, честное слово! Староста не дал.

– Госпожа управляющая! Хозяюшка! Успокойся, Михан с Дороном тут не при чем! Не могли они. Они со мной весь день были. Чужие возле деревни появились, мы по лесу ходили, разбойников выслеживали, – говорил он, поймав меня в охапку и удерживая от расправы над растерявшимся мужиком.

Разбойники! У меня сердце остановилось. У меня тут один ребенок пропал и со вторым неизвестно что. Хорошо, что хоть Арика вместе с Люртой не украли, они с Мариеттой за козами ходили, а Милайма в мастерской оставалась, что для нее в пристрое оборудовали. Мы когда вернулись, кухарка как раз поняла, что девочки нигде нет и собиралась за нами в деревню бежать, предупреждать, что случилось, но побоялась Арика с Люртой одних оставить.

– Тише, Софушка, тише. Мы найдем ее, слышишь, найдем, – говорила мне Ратола, держа за руки, но я не слышала.

Вина отключила мозг и напрочь лишила благоразумия. Это я не досмотрела, не предугадала, не позаботилась! Надо было подумать, что раз девочку ищут, то после нашего похода в ратушу у тех, кому она нужна, новые данные появятся!

– Что за разбойники? У кого что пропало, какие происшествия были – нападения, грабежи, убийства? Почему я ничего не знаю? – строго спросила старосту после того, как бабка чуть ли не силой заставила меня выпить какую-то гадость и усадила на скамейке, намертво вцепившись в мои запястья.

Ее цепкая хватка неожиданно словно успокоила что-то внутри, а то до этого было ощущение, что из меня столько злости рвется, что я если не покалечу кого-нибудь, то как минимум прокляну.

– Так не было нападений, Хозяюшка. Бабы за хворостом ходили и сказали, что чужих видели в лесу. Мол, прятались в кустах, будто поджидают кого-то. Ну вот мы и пошли с Миханом глянуть, но не нашли никого, только поняли, что сидел кто-то в кустах, было дело, трава вытоптана там и ветки поломаны. А как вернулись в деревню, он узнал, что вы там, ну и сразу к вам пошел. Не могли они, госпожа Софи, не успели бы.

Не мельник, значит. Плохо, с одной стороны, он зло известное. Но хоть с его воинственным видом прояснилось, а то я и не знала, что делать.

– Ты, Ургач, в следующий раз сообщай сразу о таком и на разведку один не ходи. Мало ли сколько там народу могло быть, может шайка целая, убили бы, а ты нам тут нужен. И скажите мне, а что, охрана поместью не положена?

– Так какая охрана, госпожа Хамфри? Обычно пять человек службу несли, хватало, поместье же защитой окружено. А как проклятие пришло, так только мы с мужем остались присматривать, чтоб оно по округе не сильно расползалось. Граф Каминир охрану снял, все равно ведь запечатает поместье, как вернется. Ну, то есть хотел, – смутилась жена управляющего.

– А что с защитой? Как чужой сюда проник? – спрашивала я, мысленно составляя план действий.

Первым делом взять бумаги, подтверждающие, что я управляющая, затем Ратолу и бумаги на Милайму, и ехать в участок писать заявление о пропаже. Была бы охрана, можно было бы попробовать догнать, на на телеге это нерационально. Еще к магам обратиться, должен же у них поиск человека быть, по крови там или по ауре. И собак бы привлечь, но деревенские вряд ли справятся…

– Защита, видимо, ослабла из-за проклятия. Надо Марка ждать, он посмотрит. Или тот, кто приходил, агрессии не проявлял.

– Все ясно, – я освободилась от захвата бабки и хлопнула я по коленям, определившись с планом действий. – Поеду в город. Ургач, лошадь найдется? И кучера бы с охраной еще. Мне с собой и сюда в поместье. Баб Тола, ты со мной? Документы нужны и деньги. И лучше побольше. И кто-то знает, кому в участке можно взятку дать?

– Взятка должностному лицу подсудное дело. Не думал, что моя управляющая дойдет до такого, – раздался откуда-то сбоку насмешливый голос.

У меня волоски на руках поднялись, будто он мн в самую душу прокник, а сама не знаю, то ли радоваться, то ли ругаться. Снял он, видите ли, охрану. Запечатать поместье решил. Конечно, он же граф, ему видней! Еще и разборки начнет сейчас свои устраивать. Вот как чувствовала, что сразу ехать догонять похитителей надо было, а не сидеть планы в голове выстраивать.

– Добрый день, господин граф. Рада, что вы нашли время навестить ваше поместье. К сожалению, сейчас я не могу отчитаться о положении дел, но по приезду непременно представляю вам самый полный отчет, – я поднялась и даже реверанс умудрилась отвесить. – А сейчас прошу простить, но у меня есть неотложное дело.

Я хотела сбежать, сама не знаю куда. Добраться до города, взять денег у Арады, пойти в участок, а там дальше разберусь. Но успела сделать только пару шагов от скамейки.

Мужчина оказался рядом слишком быстро и перехватил мой локоть.

– Рассказывайте, госпожа Софи, что вы тут еще умудрились натворить, – устало вздохнул он.

Хотелось взбрыкнуть, но один взгляд на него вблизи и что-то внутри перевернулось. Он выглядел еще хуже, чем когда мы расстались. Если в поместье проклятие отступило, то графа оно пожирало заживо. Щеки его совсем впали, под глазами залегли круги, кожа напоминала желтоватый прозрачный пергамент и, казалось, она обтягивает уже не скулы, а кости черепа. Божечки, да в гроб краше кладут! И самое ужасное, я не знала, как ему помочь.

– У нас ребенка украли, девочку 15 лет, магичку и ученицу Ратолы. Я хотела ехать к стражам, писать заявление на розыск, – сообщила, взяв себя в руки.

Буря чувств внутри сменила направленность.

Я, конечно, нет-нет, да подумывала, что может случиться и так, что граф однажда не справится с проклятием, и даже мечтала стать его наследницей, но не всерьез же!

А когда увидела его вот такого, уставшего, измученного проклятием, то фраза “бойтесь своих желаний” обрела новый смысл. А если я своими мыслями ухудшаю его стостояние? Бабка мне столько твердила, что мы все влияем на этот мир не только действиями, но и мыслями, и наглядно доказывала это на примере снов, где я дом из брандспойта поливала, что я в это, кажется, даже поверила.

И если господин дознаватель пострадал не только от проклятия, но и от моих злых о нем мыслей, то я, как честная женщина, обязана на нем жениться. Ой, то есть найти способ исправить последствия своей эмоциональности!

А значит, теперь на повестке дня два вопроса – найти Милайму и спасти графа.

И то, и другое срочно!

Глава 37. Когда тайное становится явным

В город мы поехали вместе. Прибыл граф не один, с небольшим отрядом и оставил мужчин охранять поместье. Мы же с ним отправились искать девочку. По дороге я рассказала, как мы нашли Милайму, как она сама себя прокляла, как по сути выкупили ее у родственников, как явился жених… Не утаила и того, что за маг девушка, какие у нас были планы и что уже удалось сделать.

Сначала граф хмурился, потом удивлялся, потом просто с интересом рассматривал меня. А я не могла остановиться и все рассказывала и рассказывала. Про поместье, про проклятие, про то, как в деревне нас видеть не хотели. Сама не знаю, почему я искала одобрения этого мужчины, который вообще-то должен искать меня по подозрению в наложении проклятия. Но… искала. Хотелось, чтоб улыбнулся, кивнул, сказал: “Молодец, Софи, я в тебе не разочаровался”.

– Вы удивительная девушка, Софи. Жаль, что у меня пока не было времени познакомится с вами поближе, – сказал мужчина, когда я выдохлась. – Но скоро мы это обязательно исправим.

И тут до меня дошло, с КЕМ я разоткровенничалась! Дознаватель! Знакомство с ним поближе в мои планы вообще не входило. А он, как ни в чем не бывало начал задавать уточняющие вопросы.

Я напряглась и принялась соображать, что он мог понять из моих слов. В принципе все, что я рассказала, он бы и так узнал по возвращению в поместье, но вот какие выводы он сделал? Догадался или нет, что я – та самая попаданка, что сбежала от него по дороге в тюрьму?

Из-за терзаний и сомнений отвечала я скомкано и односложно, и, казалось, этим вызвала еще больше подозрений. И если поначалу я надеялась, что присутствие графа откроет любые двери и заставит стражу приложить все силы, чтобы найти Милайму, то теперь думала только о том, что слишком поддалась эмоциям.

Перенервничала из-за пропажи девушки и из-за проклятия, и утратила бдительность. А дознаватель и рад этим воспользоваться. Затащил меня в участке в какой-то кабинет, выгнав оттуда его законного владельца – усатого и круглого стража с глазами чуть навыкате, который, увидев Пауля Гастэй, вскочил из-за стола и вытянулся во фрунт, и припер к стенке.

Буквально. Не стал предлагать мне сесть или располагаться с удобством, или чувствовать себя как дома. Не подумал успокоить или предложить воды. Просто припер к стене и спросил, неотрывно глядя в глаза:

– А теперь признавайтесь, госпожа Хамфри, что вы скрываете?

– Н-ничего, – чуть запинаясь, промямлила я. Страшно стало до ужаса. Вот и отбегалась, Софушка! Сама в застенки притащилась.

– С-софи-и, – протянул дознаватель, – я же могу и в голову влезть. Это будет быстрее и эффективнее. Так что оцените мое благородство и не испытывайте терпение. Ну! Говорите!

Его лицо было так близко, а он ну вообще не красавец же с проклятием своим, точнее жуткий до ужаса. Губы плотно в полоску сжаты, глаза горят, пальцы тонкие длинные плечи мои сжимают… Кошмар, короче. Да я даже мельника не так испугалась, как это чудовище! Со страху чуть не обделалась и ляпнула со слезами:

– Я попаданка!

– Я в курсе, – сказал мой мучитель и тряхнул меня легонько. – Что ты еще скрываешь?

Я совсем растерялась. В смысле “в курсе”? Как, когда?

– Софи, мы теряем время. Ты уверена что похитители Милаймы будут ждать, пока вы закончите свои шпионские игры? Про то, что ты попаданка я знаю с того момента, как ты вошла в мой дом, Марк сразу раскусил это и доложил. Чего я не знаю? Ну, быстро!

– Это меня ты поймал на пристани! Это я сбежала из полицейской кареты. И все думают, что прокляла тебя тоже я. Но это не так! – в отчаяньи почти кричала я, а слезы лились из глаз.

Так обидно было, что словами не передать. Я такая неудачливая, думала, что обхитрила всех, убежала, спряталась, а вон как вышло. Сама в сети пришла.

– Софи, милая, ну не плачь, пожалуйста, – мужчина тут же перестал нависать надо мной, а наоборот мягко обнял и прижал к груди. – Твои слезы рвут мне душу. Я знаю, что это не ты прокляла меня, у нас есть след магии ведьмы, которая это сделала. Но ты что-то скрываешь, а вдруг это важно? Я должен знать, что могу доверять тебе, понимаешь? Ну прости меня, моя хорошая. Водички хочешь?

Он ворковал, как Ратола, и гладил меня по спине и волосам, а я рыдала пуще прежнего. Разве так истерики успокаивают? Да меня ж только развозит от его жалости и сочувствия! Лучше бы орал!

Но в одном мужчина прав, не время тайны городить, когда он и так почти все знает, гад проклятый!

– Я ма-а-аг, – всхлипывая, призналась в своей самой страшной тайне. Вот как сейчас удивится, снимет слепок или что тут у них, скажет “Ага, это все-таки ты!” и отправит меня в тюрьму. И все, никому я больше не помогу. А у меня планы, дети, поместье! Которое не мое-е-е-е-е!!!

– Софи, милая, ну что же ты так? – с каким-то отчаяньем вопрошал граф, бережно обнимая меня, а я с упоением была готова рыдать на его груди дальше. – Что мне сделать, чтобы ты успокоилась?

– Женитесь на мне, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Просто я о поместье думала, у меня же на него планы, и команду я уже собрала, и бизнес мы начали кожгалантерейный, и вообще планов громадье. И что, все коту под хвост? Ага, щаззз!

А граф, как услышал, так и замер. И я сама испугалась, чего ляпнула с дуру, зато сразу как-то успокоилась. Мужчина меня отпустил и отошел, а мне глаза на него поднять стыдно. Стою и пол рассматриваю. Давненько его не мыли тут, кстати. Вот у меня в поместье… А, черт! Не у меня же, не у меня! Что теперь будет, выгонит?

Подняла глаза, чтобы взглянуть украдкой, а он смотрит, не отрываясь.

И снова сердце захолонуло, ну хороший же мужик, умный, раз все про меня понял, и великодушный. Мог сразу в кутузку упрятать и там все из меня выбить, но нет, на работу взял. Сволочь конечно в чем-то, но где вы идеальных-то видели? И такая гадость с ним случилась. Вот знала бы, что за коза это сделала, я бы ей и рога обломала и под зад напинала!

– Ой, – пискнула я.

– Вспомнили, что я проклят и расхотели замуж? – горькая улыбка чуть растянула губы мужчины.

– Да, то есть нет, – сказала я. Да что ж такое, что у меня за словесное недержание! – То есть, я хочу сказать, что не расхотела, но кое-что действительно вспомнила. Я, кажется знаю, кто вас проклял.

Глава 38. Опять все не так. А может это проклятие?

Лорд Пауль Гастэй, граф Каминир все-таки предложил мне сесть, нашел секретаря хозяина кабинета и велел женщине принести чай для меня.

– А теперь еще раз по порядку все, касается магии, Софи. С чего вы взяли, что знаете автора проклятия, что вам известно о своих способностях и как те, кто привел вас на Киурон, не заметили их?

Как, как? Молча. Молча достала и положила на стол книгу.

– Я взяла ее почитать, когда была на Земле. В другие миры я не верила и думала, что это фантастика. Потом меня похитили, а книга была со мной. Когда нас проверяли, я случайно взялась за книгу и поэтому маг не заметил мои способности. Это не точно, так баб Тола предположила, это она нашла и приютила меня после побега. В сарае и на пристане со мной была еще девушка, Ксана. После взрыва мы вместе прятались за каретой. Она хотела попасть на корабль, но тут пришли вы и встали так, что ей туда было не пробраться. Она разозлилась и выпихнула меня вам под ноги. Но до этого Ксана бормотала проклятия в ваш адрес. Я не придала значения ее словам, ведь на Земле нет магии и невозможно кого-то проклясть, поэтому и думать про нее забыла. Да и не до нее было. Вы связали меня и посадили в карету. Я смогла сбежать и позже узнала, что всех, кто был на пристани, посадили в тюрьму, а меня ищут как ту, кто проклял королевского дознавателя. Узнав это, я решила спрятаться и оказалась у вас в поместье

Я замолчала, переводя дыхание, лишь исподлобья время от времени бросала на мужчину быстрые взгляды. Он что-то писал, не глядя на меня, но стоило мне замолчать, оторвался от бумаг и, видимо, уловив в моем голосе обиду, спросил:

– Софи, а что мы должны были сделать с такой толпой попаданцев? Они не знают ни языка, ни как действует магия, ни законов, ни реалий этого мира. Они беззащитней и беспомощней детей, так что логично, что мы оставили их в самом безопасном месте.

– В тюрьме? – возмутилась я.

– Почему нет? Там есть вполне комфортные камеры со всеми удобствами, плюс не надо думать о еде и ночлеге. Кроме того, всех попаданцев снабдили переводчиками и тех, кто пожелал остаться на Киуроне, включили в программу реабилитации. С ними учат язык, историю, географию, право. Все то, что обычно кандидаты на переход осваивают в твоем мире. Они защищены и не станут жертвой недобросовестных чиновников, работорговцев или мошенников. Так что плохого в том, что они комфортно живут под защитой и на всем готовом?

– Я не думала об этом в таком ключе, – нехотя призналась я.

– Я понимаю, многие твои соотечественники тоже поначалу плохо восприняли ограничение свободы, пока им не объяснили, что это временно и дали выбор – вернуться или остаться.

– Я не знала этого, но в любом случае, я не жалею, что сбежала. – призналась я и перевела тему на насущное: – Так что, вы проверите мою магию, я прокляла вас или нет? Просто если это можно сделать случайно, то вполне может оказаться, что по незнанию я могла…

– Нет, Софи, случайно проклятие навести нельзя. Более того, я думаю, что ведьму специально перенесли из твоего мира, чтобы она творила здесь черную магию. Прокляли ведь не только меня, все началось раньше.

– Да, я помню, мы обсуждали это. Проклят дом Ратолы и пострадал Арик, еще Люрта, дочь торговки, да даже куры наши тоже подверглись воздействию.

– Да, все верно. Но видишь ли, у ведьм есть еще одна особенность – когда они объединяют свои силы, то те возрастают многократно. И есть ритуалы, для которых требуется несколько ведьм. Мы выясняем, сколько человек было переправлено на Киурон неофициальными путями и куда они делись, но пока все слишком сложно. У разных группировок оказались разные цели, кого-то интересовали люди, чтобы продать их за море, кого-то одаренные дети, а кто-то под шумок искал ведьм, – просветил меня дознаватель. – Но Милайму, скорее всего забрали обратно в пансион. Сейчас идут проверки и управляющие наводят порядок в своих ведомствах. К сожалению, много где выявлены нарушения.

Хорошо бы, если так, но вдруг нет? Неспокойно на душе.

– Мы можем проверить это прямо сейчас?

– Разумеется. Пей чай и пойдем, карету ведомства уже должны были подготовить, а мельника пора бы и отпустить, – согласился лорд Гастэй. – Тем более, что его проверили, к исчезновению девочки он непричастен.

Ну да, дознаватель-то в поместье верхом прискакал, мы со старостой на телеге из деревни вернулись, а мельник, как белый человек, в приличном крытом возке явился. На нем мы в город и приехали. И хорошо, что так, а то я бы все равно мельника с сыном подозревала, что они специально явились меня запугивать и время тянули. Сейчас хоть насчет этого спокойнее буду. Еще бы он совсем про Милу забыл и совсем отлично было бы.

Чай я выпила одним глотком и вскочила с места, готовая бежать и отбивать девушку с боем. Дознаватель лишь снисходительно улыбался.

Мы сели в приготовленную ведомственную черную карету с какой-то эмблемой на боку и отправились в пансион.

А там все пошло не так.

Чуть ли не у ворот нас встретила директриса, всплеснула руками и кинулась наперерез:

– Как быстро вы приехали! Надеюсь, что и беглянок найти вам тоже не составит труда.

Дознаватель нахмурился, и директриса, до этого порывающаяся взять его под руку, отшатнулась. Но по дороге к административному корпусу рассказала, что за ужином не досчитались части воспитанников. Их безрезультатно искали на территории, потом послали гонцов к ним домой, но там никто не появился. Пока рассказывала о предпринятых действиях и о том, что штатный менталист ничего в мыслях других детей не нашел, все сокрушалась, что дети нынче стали слишком самостоятельные, уходят по своему желанию и давно пора провести закон, чтобы ограничивать их свободу в стенах пансиона и разрешить ужесточить наказания, а о взяли моду, ничем их не проймешь, уже и ментальный маг не помогает.

Лорд Гастэй выслушивать жалобы директрисы не стал, а потребовал изложить все письменно , а ему дать личные дела пропавших. Вот только среди них дела Милаймы не было. На мой вопрос, почему девушку не разыскивают, женщина поджала губы и сообщила, что девица перешла в учение какой-то старой ведьме и пансион за нее больше ответственности не несет. Дела Элли тоже не было, но про второго ребенка я уточнять не стала, директриса и так недоброжелательно смотрела на меня. Нет, все-таки пансион госпожи Кропс, в который я ходила устраиваться на работу был гораздо более приятным местом, и дети там от нас не шарахались испуганно.

– Софи, я возвращаюсь в участок, а тебе лучше вернуться в поместье, – сказал господин дознаватель, когда мы покинули пансион. – Мне совершенно не нравится, как все обернулось, я выделю тебе охрану, и в поместье вы все будете в безопасности.

– Вам надо чаю выпить крепкого и сладкого. С сахаром или лучше медом, – вместо того, чтобы согласиться, сказала я. Смотреть же на него невозможно было, какие круги под глазами. Такое ощущение, будто он неделю не спал. – И отдохнуть бы.

– Госпожа Хамфри…

– Я не поеду никуда, лорд Гастэй. Я в поместье с ума буду сходить, не понимая, что происходит. Можно, я с вами останусь? Я буду тихо сидеть, как мышка, и не помешаю, обещаю!

– Софи…

– Вдруг вам силы потребуются, а я подпитать смогу, я умею, мне девочки показали, как. Или вы еще кого-то с проклятием встретите? Тогда от меня тоже пользу будет. А еще я чай вам могу заварить, если покажете, где заварка и кипяток! Ну пожалуйста, лорд Гастэй, не прогоняйте меня, – взмолилась я.

– Ну хорошо, Софи, хорошо, оставайся. Право, проще согласиться с женщиной, чем объяснять ей, почему это неразумно, – пробормотал он себе под нос, а я довольно улыбнулась. – Но бездельничать не будешь, раз уж сама вызвалась. Пока я отдаю распоряжения, изучишь дела воспитанников пансиона. Постарайся найти что-то общее в них.

– Как скажете, шеф! – с энтузиазмом согласилась я.

Собственно, ради этих тонких картонных папок я и хотела остаться. Вот сдается мне, что пропажа Милаймы и остальных детей – связаны.

Поэтому, когда мы вернулись в участок, я вооружилась бумагой, цветными грифелями, ножницами и принялась за изучение дел. В фильмах я видела, как детективы фото и заметки всякие между собой нитями связывают и решила свою карту улик сделать. Вдруг это все не просто так? Итак, что у нас есть – нелегальные попаданцы, пропавшие дети и повсеместные проклятия, самое сильное из которых досталось графу. Ну с ним, мне все-таки кажется Ксана постаралась, а чтобы отвести от себя подозрения, специально меня под ноги толкнула.

Хотя это уже теория заговора какая-то получается! Глупо же предполагать, что можно было специально спланировать так, чтобы следователь и ведьма встретились, она прокляла мужчину, а потом попыталась спихнуть вину на меня! Ксана вообще удрать на корабле собиралась. Так что оставим эту мысль и вернемся к детям. Что мне до ведьмы, если более насущная проблема есть – ребенок пропал!