Текст книги "Ради тебя (СИ)"
Автор книги: Алена Воронина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Госпожа Андервест, прошу вас следовать за мной, – слуга, встретивший девушку и входа в зал, развернулся и исчез в боковом коридоре.
Ле ничего не оставалось, как поспешить за королевским посланцем. Ее проводили в небольшой уютный, отделанный деревом кабинет, с распахнутыми окнами на балкон с витой оградой и прекрасным видом на Штормград, и предложили присесть.
Ле опустилась в предложенное кресло. Король задерживался. А для человека ожидавшего решения свей судьбы каждое мгновение превращалось в десять, растягивая агонию.
Ее внимание привлек полет птицы за окном, птаха выписывала круги и мёртвые петли, будто танцевала, рисуя росчерки на фоне яркого синего неба. Захотелось обзавестись крыльями и воспарить, оставив землю далеко внизу, и забыв обо всем.
Она не услышала его шагов, только почувствовав руку на своем плече, подняла глаза и заметила, что король следит за той же птичкой. Ле старалась не дышать, улучив момент, рассматривала его. Грубое, в глубоких шрамах лицо, говорят юношей он был очень красив. Ныне же это была суровая мужская красота. И аура власти, которую, кажется, можно было пощупать и уколоться.
– Я рад, что ты пришла.
– У меня не было выбора.
– Выбор есть всегда, – он вздохну и посмотрел на жрицу.
– Сима…
– Пять пушек послезавтра будут у ворот замка графини, это королевский подарок, и он уже давно сделан.
Ле вскочила с кресла, сжав руки в кулаки, и с вызовом посмотрела на посмеивающегося короля.
– Неужели ты решила, что я могу так подставить Симу, оплот моего королевства?
– Меня же вы смогли!
– Я уже сказал, Ле, что ты мне нравишься, а как ты знаешь, я всегда добиваюсь своего. Я следил за твоей судьбой, с тех пор как часть твоей жизни продлила век моему сыну. Сначала это была просто благодарность. Потом интерес. Маленькая девочка, которая будучи по локоть в крови спасала свою крохотную сестру, ставшую жертвой нападения кроколиска, своей первой смешной магией. Толку мало, но ты пыталась. Сколько слез ты тогда отдала Свету? Подросток, прыгнувший с моста Торбардина, чтобы доказать отцу, что обладает магией? Сколько в тебе стремления и амбиций? Женщина, ринувшаяся в пропасть за падающим воином, не подумавшая, что сама на себя наложить заклинание она уже не успеет? Сколько в тебе верности, Лейна? Ты любила его, не так ли? Но ты ведь сделала бы тоже самое для любого другого. Судьба испытала тебя, и ты выстояла. Ты уважаешь свою силу и знаешь, зачем она тебе дана. В тебе нет жеманства, и я уверен, страстности в тебе больше чем… в ком либо, – король хмыкнул.
Девушка фыркнула и начала тихо пятиться к двери. Самое время бежать от того, кто, казалось, читал ее как открытую книгу!
Шесть ее маленьких шагов были покрыты одним его. Король дернул Ле на себя, крепко прижав, рывком выдернул из волос гребень, откинул его в кресло, заставив золотой каскад рассыпаться по плечам, и впился в ее губы. Это был самый потрясающий поцелуй в ее жизни. Он давал не меньше, чем брал. Его руки метались по ее спине и бедрам, зарываясь и путая золотые локоны. И вдруг король вздохнул и отстранился, его руки разжались, но губы остались на ее щеке. Он давал ей право выбора. Уйти или остаться. А она…… она вся была во власти этого человека. Обхватив его шею руками, Ле отчаянно прижалась к нему, боясь потерять это странное ощущение полета. Когда сердце, что та птаха за окном, выделывает головокружительные кульбиты.
В конце концов, она больше никогда не ощутит себя такой окрыленной, такой желанной. Король легко подхватил ее на руки, а Ле целовала его лицо, шею. Слышала стук его сердца.
Он ногой открыл одну из створок дверей, ведущих из его кабинета, как оказалось, в спальню, в которой ничего, кроме огромной кровати не было. Ле даже не заметила этого. Она, как пьяная, не могла оторваться от него. Бережно положив девушку на покрывало, король лег рядом.
То, что было потом, Ле вспоминала краснея. Тело пело в его руках. Ее руки метались, гладили, изучали каждую мышцу, каждый изгиб. Их волосы запутались друг в друге. А когда огонь чуть поутих, Ле заснула в его руках.
Проснулась девушка, когда ночь уже давно правила Штормградом. Она лежала в огромной кровати, укрытая легкой простынкой. Спальня была погружена во мрак, короля рядом не было. Только подушка хранила очертания его головы и его запах. Сев на постели, Ле пыталась определить, где находятся ее вещи. Забавно искать черное платье в темной комнате. Отбросив простыню, жрица соскользнула на холодный пол, пошарив руками и не найдя ничего, продолжила свои поиски уже возле двери. Когда страсть схлынула, хотелось разреветься. И слезы, которых обычно не допросишься, полились из глаз двумя солеными ручейками. У дверей девушка опустилась на колени и провела руками по ковру в надежде наткнуться на это демоново платье. Магию не хотелось использовать.
Но платье найти так и не удалось, потому что в этот момент ее накинули простыню на плечи и подхватили на руки.
– Тебя на минуту нельзя оставить, так и норовишь удрать, – горячее даже через ткань рубашки и простыню тело короля обожгло Ле.
Он подошел к окну, держа ее на руках, и они оба замерли, наблюдая за ночной столицей, пытаясь впитать в себя минуты такого странного счастья.
– Вариан, ты отпустишь меня?
– Тебе так хочется постоять босыми ногами на холодном полу?
– Вариан, ты знаешь, я не об этом.
– А как ты думаешь?
– Думаю, что да, – тихо прошептала девушка.
– Значит, ты очень плохо знаешь меня, – его голос стал холоднее.
Ле перестала дышать. Это было каким-то бредом, чем-то нереальным и таким трепетным.
– Лейна, я доверяю своему сердцу, оно не обманывало меня. И оно мне говорит, что ты мне нужна. Других ответов у меня нет. Для тебя все это слишком быстро, я понимаю это. И не собираюсь торопить тебя. Просто прошу не уезжать. У тебя будет дом, слуги и…
– Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?
– А ты, жрица Света, пошла бы на это? Уставы ваши не требуют целомудрия, лишь чистоты помыслов.
– Вариан, меня учили не лгать. То, что происходит со мной, когда ты рядом… Я не могу этого объяснить. Ты знаешь, что ты – первый мужчина, разделивший со мной постель. И ты видишь, как я на тебя реагирую. И мне… мне хорошо, когда ты так близко. Но я не могу и не хочу быть твоей любовницей, и не потому, что я – жрица, а потому что я …. Я не могу этого объяснить.
– Потому что это не твой удел, потому что женщина для меня может существовать только в таком статусе, а тебя он не устраивает, – он вздохнул. – Ты же знаешь, я не могу предложить тебе большего.
– Знаю.
Ле закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она приняла решение.
– Прошу, давай сегодня ночью забудем обо всем, я хочу насладиться тобой, Вариан. Позволь мне это.
Его вздох был похож на стон. И через мгновение они оказались на постели.
Глава 5
Потери и обретения
Ле проснулась на рассвете. Лучи солнца прорезАли легкие шторы, по спальне бродил легкий ветерок, пахло утренней свежестью и хлебом.
Король еще спал. Он лежал на животе лицом к ней, положив руку на живот девушки. И хоть эта рука была тяжелой, но такой жутко приятной была эта тяжесть. Черты его чуть сгладились. Длинные волосы разметались в беспорядке.
Ле, осторожно, чтобы не разбудить мужчину, выбралась из кровати. Платье нашлось моментально, даже странно, что она не обнаружила одежду ночью. Подобрав его, башмачки и пояс, жрица осторожно приоткрыла дверь в кабинет. Никого!
Шагнув в полумрак, жрица тихо затворила за собой деревянную створку, молясь, чтобы та не скрипнула. Ей ли не знать, что воины способны проснуться от малейшего шума, а она уже и так достаточно наделала, чтобы встретиться с синими глазами без заготовленных речей. А лучше так вообще не встречаться! И со своим отражением в зеркале тоже!
Последовало самое короткое в ее жизни одевание. Благо, походная жизнь и гарнизоны приучили к подобному. Вылетев за дверь кабинета в коридор, Ле столкнулась нос к носу со стражником. Тот спокойно отреагировал на появление слегка растрепанной дамы из королевской опочивальни и даже весьма услужливо предложил свою помощь. Жрица смутилась, но была ему благодарна за невозмутимый вид и то, что он быстро провел ее к конюшням и перепоручил заботе кучера. Стражу, видимо, это уже не раз доводилось делать. Почему-то эта мысль больно кольнула сердце.
Кучер оказался не менее шустрым, и через минуту карета везла девушку в таверну.
Сборы в дорогу были еще более короткими. Она сменила платье на походный наряд из штанов, туники и плаща, повязала остальные вещи в маленький рюкзак. Было жалко гребень, он так и остался в кресле в кабинете короля. Это был подарок деда, привезенный из далекого Дарнаса.
Сбежав вниз по лестнице в общую залу, жрица нашла заспанного, но уже во всю руководившего мастера Касиориса.
– Госпожа Лейна, уезжаете? – позевывая, поинтересовался хозяин таверны.
– Да, – кивнула девушка. – Благодарю за кров и теплый прием.
– Что ж, жаль, что вы уже покидаете нас, но я понимаю, дела Света зовут! Вашу корреспонденцию направлять на адрес графини?
– Да. Благодарю. Скажите, а велики ли очереди на перелеты?
– В такую погоду, да еще в праздничные дни … – хозяин округлил глаза, – я думаю, все забито до самого вечера. Но вы можете воспользоваться подземным поездом, он доставит вас в столицу дворфов быстрее грифонов. И билеты всегда в наличии имеются. Люди все-таки не любят пещеры в такую прекрасную погоду. Да и в любую иную. Чувствую этот бизнес у гномов загнется вскорости.
Тепло попрощавшись с хозяином, девушка выбежала из таверны и, поймав извозчика, которые в столь раннее утро были еще свободны, отправилась в ту часть города, где жили общины гномов и дворфов. Их квартал примыкал к дворцовым стенам. Ле слышала, что их не раз пытались переместить в другой конец Штормграда, потому как место обитания низкорослого народа накрывала самая настоящая туча от сотен печей, лабораторий и прочей научной атрибутики, дышать и что-то разглядеть в этом чаду и дыму было практически невозможно. Как впрочем и перенести столь нужное производство в иное место, ибо гномы и дворфы поставляли двору оружие, а оружейники должны жить рядом с теми, кому их товар необходим.
Билеты действительно оказались в наличии. Затоварившись вкусной выпечкой в лавке рядом с билетной кассой, девушка погрузилась в поезд. Метро, как странно величали его создатели, действительно был очень быстрым и выгодным видом транспорта. Оно доставляло пассажиров непосредственно в Стальгорн за сутки, радуя удобными креслами… и, как ни странно, прохладой. По крайней мере, можно было выспаться, чем жрица и воспользовалась.
Снился ей дом, мама и отец, Никана со своей сворой малышей, речка, старый сарай, где отец хранил лодку. Она гуляла по богатейшим лугам, радуясь мягкому солнечному свету и теплу, запахам трав и цветов. А когда, утомившись, она решила присесть на камень у крохотного озерца, ее обняли такие знакомые и теплые руки.
Сердце застучало так сильно, что Ле проснулась, почти ожидая увидеть… Но вокруг царили мрак и тишина, нарушаемые стуком колес и посапыванием пассажиров в соседних креслах. Почему-то нахлынули разочарование и пустота.
Может и неплохо бы было стать любовницей короля?!
Но разве таковы были ее планы? О таком она мечтала? Да и страшно! Влюбиться, а потом понять, что любимый потерял к тебе интерес. А еще Ле знала себя, она не сможет насытиться любовью, не сможет делиться, а король… Он будет получать то, что хочет, будь то женщина, лошадь или страна, и любовница короля должна понимать это, должна знать, что ей никогда не стать единственной. Интересно, как сильно его любила Тиффин? Считал ли он ее своей единственной?
С этими мыслями Ле опять заснула.
Прибыв в Стальгорн на следующее утро, жрица первым делом встала в очередь на грифона. Время ожидания указанное в жетончике составляло около шести часов, и девушка отправилась гулять по городу.
Здесь среди молотов и наковален, жара печей и полумрака все равно пахло снегом. Гномы и дворфы бежали по своим делам. А Ле, заложив по-детски леденец на палочке за щеку, глазела по сторонам и представляла себя настоящим туристом. Только не отпускало девушку чувство, что после ночи с королем мир переменился, и смотрела она на все теперь немного другими глазами.
– Кого я вижу?!
Ле чуть не выронила лакомство. Перед ней широко расставив ноги, склонив голову на бок и прищурившись, стоял, сложив руки на груди, Скайлар. Высокий, загорелый, плечистый, молодой мужчина. С бронзовыми волосами и яркими голубыми глазами. Просто эталон мужской красоты, и причина проблем с дыханием у всех девушек, попадавшихся ему на пути. Паладин, одним словом. Подхватив Ле на руки, мужчина закружил ее, совершенно не смущаясь возмущавшихся прохожих, которым приходилось уворачиваться, дабы не попасть под удар.
Поставив пошатывающуюся Ле на землю, паладин покровительственно положил ей руку на плечо.
– Ты откуда здесь, Мышка? Какими судьбами? Только не говори, что работу ищешь! Небось на праздник приезжала. Ты что-то осунулась совсем, родная. У Престола Гроз и то выглядела живее. Я тебе сразу говорил, что сидение в Болотине до добра не доведет, зачахнешь, краса моя. Наверняка же грифона ждешь. А пошли-ка в таверну. Я шикарное место знаю.
Пожалуй, единственное что успевала делать Ле во время этой тирады – хлопать глазами. А потом, подталкиваемая паладином, потопала в сторону едва заметного домика. Что хорошо в Скае, так это его способность говорить и спрашивать даже без желания получать ответы. И хотя в бою он собран, спокоен и молчалив, но в мирное время – очаровательная белозубая улыбка и не устающий язык.
Сев за столик в действительно уютной маленькой таверне и заказав для себя кружку эля, а для Ле чай с фруктами, Скай поведал девушке, что сейчас у него долгожданный отдых. Он направлялся в Тернистую долину, где у него жил какой-то родственник, предложивший ему райский уголок среди джунглей и теплого океана. Он сожалел, что не попал на праздник Весны в Штормград, но заверил, что в Стальгорне торжества были ничуть не хуже. Даже лучше, с учетом того, что вся верхушка отбыла на встречу с королем в Штормград. А простой народ радовался оказаться хоть ненадолго, но без бдительного ока совета трех молотов.
Теплая рука Ская сжимала ее руку, и Ле вдруг ощутила, как она соскучилась по всем их приключениям, по опасности, по азарту, который приходит во время боя. Все-таки время, проведенное в походах убило в ней домоседку. А может куража ей захотелось после встречи с королем. Хотя воспоминания о нем для сохранения рассудка надо вообще из головы выкинуть. Почему-то представилась их встреча лет эдак через десять, когда король уже лишь мазнет по ней взглядом, хотя, о чем это она, десять лет – огромный срок, до него могут не дожить ни она ни он, особенно, если она решится сейчас высказать мысль, которая мучила Ле на протяжении всего сегодняшнего общения с другом.
– Скай, а ты действительно можешь предложить мне работу? – с улыбкой посмотрела на паладина жрица.
Тот расплылся в широкой улыбке.
– Что ж, была одна задумка, но это скорее авантюра, нежели работа, – он лукаво прищурился. – Ты не любишь такие вещи.
– Не люблю, – на всякий случай согласилась Ле. – Я обычно хочу видеть какой-то смысл в действиях, но ты прав, я действительно засиделась дома, и знаю тебя, ты же не предложишь убивать невинных младенцев.
Скай улыбнулся так, что видны были все тридцать два зуба.
– Нет, милочка, мы убиваем только плохих дядечек и тетечек, но если серьезно … – он наклонился вперед. – Это арена!
– Что?!
– Есть одно замечательное место, где небольшие отряды бьются друг с другом за награду. А награда, я тебе скажу, крайне неплоха. Туда приезжают сильнейшие, практически легенды. И они участвуют в боях наравне с остальными. Бьются все независимо от рас. Получить приглашение туда могут, как ты понимаешь, далеко не все. Но если ты покажешь себя, тебе откроются совершенно новые пути.
– Это какие же? – с сомнением прищурилась жрица.
– Как я узнал – нам сильно повезло, что мы попали в отряд к Престолу Гроз, и по слухам мы были, так сказать, пушечным мясом, никто не верил, что мы сможем победить Лей-Шэнь, следом за нами уже шел элитный отряд, который и получил бы всю награду и славу. Ты не задумывалась, почему основное время мы проводим в гарнизонах и в боях с Ордой? А у кого-то – освоение новых земель, победы над неизвестными существами, слава и награда, вписанные в века? Арена дает доступ к таким отрядам. Точнее к связям с такими отрядами. Кстати, я так полагаю, ранг тебе присвоили?
– Присвоили… – на поясе жрицы блеснул золотой голубь, – двадцать третий…
– Ничего себе. Так ты вообще можешь сидеть на попе и ничего не делать.
– Я похожа на человека, способного сидеть на месте?
– Но ты ж сидела в Болотине целый год.
Хотелось по-детски показать язык, но Ле сдержалась. Скай прекрасно знал, что Гаррош и его приспешники представляли опасность для всех не только в Калимдоре. И Ле не просто так находилась в Болотине почти год, ее родине угрожала близость к границам Орды.
– Если ты будешь с нами, это даст неплохие шансы на то, чтобы не пролететь в первом же бою, – задумчиво выдал Скай.
– У тебя упала самооценка? – подколола друга девушка.
– Нет, я просто слышал про чудовищ, которые участвуют в поединках, слышал, даже короли и вожди Орды иногда… заглядывают.
– Вот только этого не хватало! И когда начинается эта ваша мальчишеская войнушка?
– В разгар лета, но учти, милочка, там гибнут люди, это не просто арена, слабым там не место, если ты согласна, я буду в Стальгорне через месяц.
– Мне надо узнать о планах о графини.
– Тогда пришли мне весточку, адрес я тебе сообщу, как доберусь.
На том и порешили. Время, пролетевшее незаметно, теперь подгоняло жрицу к грифонам, иначе очередь бы ей пришлось занимать заново. Ровно в полдень птица, взмыв над посадочной площадкой Стальгорна и преодолев узкие коридоры, устремилась к ее родине – Болотистым землям.
Глава 6
Домой
Перелет был, мягко говоря, тяжелым. При всем желании, магией, даже элементарной, пользоваться было нельзя, это могло вспугнуть грифона, ведь он не относился к боевым птицам, а лишь курсировал между двумя «гнездами».
А погода над расположенной высоко в горах, не сильно благодатной местностью, кою облюбовали дворфы и гномы, была против наездницы. Шквалистый ледяной ветер, острый, как нож, лед, совсем не похожий на сказочные снежинки, что кружат в танце там, далеко внизу, даже сквозь многослойную одежду он ранил кожу Ле.
Когда тень грифона заскользила по склонам гор, спускаясь к родному теплому морю, девушка уже не верила, что доберется живой. Горячее солнце, что не было привычным ее землям, окутанным маревом болот, согрело. Мощная птица тоже «расправила крылья», и набрав скорость, устремилась к видневшемуся у самой кромки прибоя замку, волнуя траву, по которой разбегались волны подобно морским, что чуть «сборят» водную гладь в штиль.
Змеей завился каменный тракт, ведший к самым воротам замка, по нему катились обозы, шли люди и частые в этих местах дворфы. Уже на подлете Ле, скинув капюшон, замахала показавшейся на балконе замка Симе, качнув посохом с сияющим зеленым оком в центре.
Графиня тоже махнула рукой и скрылась внутри замка, наверняка поспешив навстречу подруге.
Первое, что бросилось в глаза Ле, были пушки. Монстры, лоснящиеся черным металлом, заняли свои места на малых башнях, угрожающе раззявив страшные «пасти». Образ Вариана встал перед глазами, заставив сердце заныть в какой-то странной тоске. Король всегда держит слово, даже если слегка лукавит или ведет битву, в которой ему нужно выиграть, и он ее выиграл, он заставил сердце Ле биться, а мысли прятаться от воспоминаний о его руках.
Сима обняла спрыгнувшую с грифона подругу. Графиня вся лучилась.
– Видела?! – она сейчас напоминала девочку, которой подарили вожделенную куклу. – Это дар, понимаешь, за годы службы! – она все еще не верила своему счастью, за которое не пришлось платить ни одной медной монеты. – Даже контракт вернули с королевской печатью, представляешь?!
Ле искренне радовалась за Симу, и за всю Болотину, и за себя, такие «подарки» давали шанс выстоять в случае нападения. Это была истинно королевская щедрость. Но она была заслужена народом ее родных мест за неустанный труд и отвагу, за то, что ограждает графиня Симанелла земли Альянса от вторжений врагов из спорных земель Нагорья Арати, а ими могут быть и Ордынцы и пособники Плети.
– Кстати, тебе пришли с утра письмо и коробка. Свиток с присужденным рангом, видимо. Все в твоей комнате. Сейчас же прости, дорогая, мне надо еще раз проверить, все ли сделали правильно с установкой пушек! Увидимся за обедом!
Графиня махнула рукой и поспешила к каменной лестнице, ведущей на стену.
Ле же поторопилась к себе, очень хотелось вымыться и немного полежать, все тело почти за сутки перелета ныло, как после хорошей тренировки. О предложении Ская они успеют поговорить и за обедом.
– Лейна! – знакомый голос заставил девушку обернуться.
– Граф Варрик, – девушка вежливо поклонилась юноше.
– Вам помочь? – молодой граф кинул на рюкзак и посох.
– О, прошу, не волнуйтесь! – улыбнулась Ле. – У меня нет ничего тяжелого!
Молодой человек погрустнел. И Ле стало жаль его первую влюбленность. Сейчас, глядя на Варрика, девушка вдруг осознала простую вещь, что если бы вдруг судьба дала ей шанс предложить свою помощь Королю, а он ее отверг, у нее бы было такое же выражение лица.
– Но если для вас не будет затруднительным помочь с посохом и плащом, я буду весьма признательна.
Варрик засиял точь-в-точь, как его мать пару минут назад. Парень, аккуратно придерживая, помог Ле снять плащ и, легко перехватив посох и рюкзак, уступая дорогу жрице, проследовал за ней, идущей лишь налегке, в ее покои. Возле дверей он застыл, ожидая, пока Ле заберет вещи, в комнаты девушки Варрик входить не решился. Юноша был воспитан и благороден, как и его отец. Сима часто говорила о графе, которого сын к сожалению не помнил. Графиня вспоминала его с такой теплотой и грустью, что сердце щемило от потери у самой Ле, хотя она супруга Симы тоже не застала и знакома была лишь с изображением на картинах и тем, как отзывались о графе солдаты и крестьяне. Худого о нем не говорили.
– Вы присоединитесь к нам за обедом? – поинтересовался юный граф.
– Да, конечно. Благодарю за вашу помощь, – Ле поклонилась.
Варрик удалился.
Ле же вспомнилось, что Сима проговорилась, о желании в тайне от сына в следующем месяце собрать в замке представителей аристократии и крупных арендаторов с дочерьми на выданье. Возможно, первая влюбленность графа обретет более подходящий объект.
На кровати в покоях действительно лежал свиток с сургучной печатью и коробочка. Но печать явно королевская. Ле показалось это странным, ведь должен на присвоении проставляться оттиск кольца Великого Жреца, который извещает о сей радостной вести того, у кого на службе состоит ныне претендент.
Удивленно хмыкнув, Ле сломала печать и развернула послание.
«Я, так и быть, прощу в очередной раз твой побег, маленькая Ле. И то лишь потому, что есть дела, требующие моего непосредственного и немедленного участия. Но в следующую нашу встречу ничто не сможет больше спасти тебя, Лейна. А она состоится очень скоро. Пока же, прошу, береги себя. Вариан»
Руки сами засияли магией от нахлынувших эмоций.
О, боги! За что ей это томление?! При мысли о короле огнем растекается по телу нега.
Ле встрепенулась, поняв, что светится уже вся, она настолько сильно реагировала на него, что слова письма заставили ее сжечь огромный запас внутренней энергии.
Надо остановиться, перестать думать о нем. Надо начать ясно мыслить!
Девушка сбросила оцепенение и позвонила в колокольчик слугам. Через полчаса ее ванна была готова, и она, поблагодарив девушек и отказавшись от их помощи, погрузилась в горячую воду. А еще через час она уже чинно восседала за обеденным столом вместе с Симой, Варриком, капитаном Роджесом, начальником охраны замка Симы. Тугая коса, скромный наряд и совершенно нескромные мысли, которые из головы никак хотели уходить и напоминали строй солдат, печатающих шаг нескончаемой колонной, заставляя ее вздрагивать и краснеть от собственных переживаний.
Сима, глядя на подругу, хмыкнула, но ничего не сказала, а Роджес с Варриком вряд ли что-то заметили в поведении жрицы необычного.
Ле успокаивала себя лишь тем, что король далеко, однако, она еще больше захотела воспользоваться предложением Ская, чтобы быть еще дальше от столицы, хотя куда уже дальше?!
В коробочке была нашивка ранга, но Ле постеснялась ее крепить к одежде. Ведь она не собиралась пользоваться пока своим новым рангом. А в крепости все и так были в курсе событий, многие кланялись и поздравляли молодую жрицу.
Капитан Роджес и граф заспорили о том, сколько и каких ядер надо закупить для пушек, а Ле, подождав пока графиня насытится, начала разговор.
– Хорошо ли вы добрались?
– Ой, – Сима махнула рукой, – ненавижу летать, ты знаешь. Но с погодой повезло больше, чем тебе. А то бы, чувствую, лежать нам с Варриком с хорошей простудой.
– Верховный Жрец говорил, что пришлет в крепость практиканта. Он прибыл? – поинтересовалась Ле.
– Да, он уже тут. Молодой лекарь-жрец дворф, он, мне кажется, пытается совратить всех молоденьких служанок, те от него просто млеют, – грозно сдвинула брови графиня. – Ну, хоть ссадины и ожоги может залечить, которые из-за него прислуга и получает, пытаясь либо убежать, либо чрезмерно кокетничая.
Ле улыбнулась. Дворфы слыли своей… любвеобильностью. Но умели они и за свои поступки отвечать. И очень еще молодые дворфы любили проказничать, совершенно без задней мысли. Посему жрица не волновалась за сохранность молодых прислужниц и их честь. Практикантам запрещалось даже думать о противоположном поле и выпивке до получения разрешения на работу.
– Нужна ли я крепости или вам, графиня, в ближайшее время? – задала так интересовавший ее вопрос Ле.
– Пока этот дармо… жрец тут, и пока на границах все чисто, пара-тройка месяцев у тебя есть. А что ты задумала?
Ле улыбнулась.
– Я встретила Скайлара в Стальгоне, и он предложил мне поучаствовать в одном предприятии. А я чувствую, что засиделась в покое и благополучии, уже пыль пора стряхивать. Прошу отпустить меня на два месяца, графиня.
– И что же это за предприятие такое, что ты так заинтересовалась?! Слышала я мельком, что паладин Скай промышляет… – графиня замерла с ложкой у рта, – ареной! Лейна, ты с ума сошла?! – в комнате повисла многозначительная тишина.
Капитан Роджес и Варрик поочередно переводили взгляд с Ле на графиню и обратно.
– Нет, вы представляете, уважаемые, она собралась на арену! – возмутилась Сима, отшвырнув столовый прибор, который со звоном шлепнулся в тарелочку с недоеденной похлебкой. – Тебе тут войны мало?
– Это была просьба друга. Ему в его продвижении это поможет. Да и рисковать я не намерена, – попыталась успокоить Ле свою графиню.
– Рисковать не намерена? Ле, не глупи. Там погибают. Я знаю, ты – сильная жрица, но это неоправданный риск. Есть другие способы размяться, – возмущенно сложила руки на груди Сима. – Сходи на мост Тора, сразу набегут желающие махать железками и магией. Но это, хотя бы, не так опасно и не так далеко от дома!
Выговорившись, графиня уставилась на Ле, сверля подобно буру гномов, взглядом подругу, а потом махнула рукой:
– Я дала тебе слишком много свободы! Только попробуй пострадать, Ле! Ты знаешь, я страшна в гневе! И Гурубаши, куда тебя скорее всего Скай и потащит, я разнесу! Я туда лично все эти демоновы пять пушек притащу, клянусь!
– Благодарю, графиня, – Ле склонила голову в вежливом поклоне и украдкой посмотрела на мужчин. Роджес был возмущен, а Варрик был бледен и с негодованием взирал на мать, давшую добро сошедшей с ума жрице.
– Матушка, – не выдержал юный отпрыск Симы, – вы не можете отпустить Лейну, это слишком опасно и безрассудно!
– Я это понимаю, мальчик мой, но помимо того, что Лейна – жрица моего замка, находящаяся в данный момент в ранге епископа, а, значит, приказывать ей в условиях мирного времени я не могу, важнее то, что она – моя подруга, и раз она хочет, и в данный момент не требуется ее мастерство – удержать ее я не могу тоже.
– Благодарю, графиня! – еще раз поклонилась Ле.
– Но ты помнишь, что я сказала, а я свое слово держу! – пригрозила пальцем Сима и, опрокинув остатки вина из высокого кубка, вышла из-за стола.
Ле же, насладившись ужином уважаемого повара Райкота, пошла к себе собирать вещи, она хотела погостить дома, а потом ей предстояло приключение. А их в ее жизни со времен Престола Гроз не было. Тут, правда, Ле себя одернула. Были! Штормград ей предоставил весь возможный спектр приключений, да такой, что до сих пор сжимается сердце от желания их повторить.
Списавшись через неделю со Скаем, они договорились встретиться в Стальгоне через месяц и вместе отправиться в Тернистую Долину.
