Текст книги "Три пилота и водяной (СИ)"
Автор книги: Алёна Волгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 26
Как это часто бывает во Фрисдаме, на смену жаркому дню пришел пасмурный прохладный вечер. На небе, затянутом тучами, не было видно ни одной звезды. Темная громада дома господина Горта с наступлением сумерек выглядела все более угрожающей. Сергея, заранее занявшего пост в кустах, потряхивало то ли от предвкушения драки, то ли от пронизывающего ветра. Где-то неподалеку таились еще двенадцать стражников. Пышная растительность возле дома, скрывавшая его от любопытных взглядов соседей, сегодня сослужила хозяину плохую службу. Если приглядеться, можно было заметить, что кусты возле усадьбы вели сегодня необычайно активную жизнь: на лужайке боярышник медленно полз к кучке стройных елочек, растущих неподалеку; в дальнем углу сада торнослив протягивал кружку чая дрожащей – видимо, от холода – осине.
Сбоку послышался шорох, и к Сергею присоединился коммандер Джербен.
– Где Марк?
– Еще не вернулся, – вынужден был признаться Сергей.
Коммандер проворчал несколько слов, среди которых можно было разобрать «голову оторву». Сергей тоже мысленно пообещал устроить другу хорошую взбучку. И Райна куда-то подевалась… ну, Марк! Ясен пень, свидание с девушкой – это святое, но совесть-то надо иметь! Такая операция, каждый человек на счету, а он что творит?!
Приглушенный свист с соседней улицы известил их о том, что Пирс с ребятами взяли под наблюдение дверь черного хода. Значит, оба выхода из дома перекрыты, и теперь преступникам точно никуда не деться.
– Пора! – шепотом сказал Джербен.
Несколько стражников тенью скользнули к крыльцу. В небе алым росчерком промелькнул флайер. Дарт, измученный бездельем, так активно рвался принять участие в операции, что Джербен в конце концов согласился. Сергей хотел было возразить, но Дарт поклялся всем своим механическим ливером, что Гвендолин он и близко к дому не подпустит. Они будут наблюдать издалека. Зато ни один мерзкий колдун не ускользнет от их глаз.
– Откройте, именем закона! – звонко разнеслось по улице. В ответ – тишина. Никто не спешил навстречу страже со свечой и домашними тапочками в руках. Джербен спокойно кивнул остальным:
– Ломайте дверь.
Изнутри дом господина Горта представлял собой настоящий лабиринт. В нем было невероятное количество темных извилистых коридоров, закутков и чуланов, набитых всякой рухлядью. Кроме главной лестницы, расположенной в центре дома, в дальнем конце левого крыла обнаружилась еще одна лестница, винтовая. Сергей уже начал думать, что полтора десятка стражников – слишком мало для сегодняшней операции.
Компанию заговорщиков они застали на втором этаже в полутемной гостиной, где те вели задушевную беседу. Даже на невзыскательный взгляд Сергея, обстановка в комнате была слишком аляповатой: вдоль одной стены тянулся ряд мраморных колонн, обивка кресел слепила своей яркостью, вся мебель была отделана позолотой, как в каком-нибудь помпезном театре. В углу стояли высокие часы гномской работы из темного дерева, они таинственно поблескивали в полутьме, их длинный тяжелый маятник медленно раскачивался туда-сюда. Когда в комнату ворвались стражники, Ян Горт тяжелой глыбой замер посреди комнаты с недоуменным выражением на обрюзгшем лице. Инженер Регоут нервно протирал очки. Господин Пелс, тощий маленький человечек с клочковатыми седыми волосами, гневно налетел на Джербена, как сварливая болонка:
– По какому праву вы сюда вломились?! Это частное владение! Да я… да вас…
Его бурные возмущения заглушил гул флайера, низко пролетевшего над самой крышей. Дарт, вырвавшись наконец из конюшни, выпендривался вовсю. «Ну хоть кому-то происходящее доставляет удовольствие!» – подумал Сергей. Лично он уже начинал чувствовать себя неловко. Трое людей, застигнутых в гостиной, выглядели озадаченными, недоумевающими и совершенно не походили на преступников. Джербен, с лицом человека, у которого в каждом рукаве по запасному тузу, распорядился начинать обыск.
Следующие несколько часов стражники провели довольно скучно, копаясь в библиотеке хозяина, в его спальне, рабочем кабинете и даже на чердаке. Они тщательно осмотрели погреб (Дирк при этом уделил особое внимание ветчине, от которой смог оторваться только после окрика Джербена) и чуть не по досочке просеяли хлам в чуланах. К сожалению, ничего противозаконного обнаружить не удалось. С каждым часом лицо Джербена становилось все более жестким и замкнутым, он хмурился, но приказывал продолжать работу. Хозяин с инженером послушно сидели в креслах, в той самой гостиной, где их застали. Они не пытались протестовать, однако вид у них постепенно делался все более скептическим. Иногда они украдкой переглядывались и пожимали плечами. Вообще-то за ними присматривал Якоб, но Сергей тоже старался держаться неподалеку. Якоб – хороший парень, только прост, как валенок, а с этими господами нужно держать ухо востро! В отличие от своих друзей, господин Пелс шумел за троих и грозился обрушить на головы стражников гнев гильдии торговцев, лорда Виллема и прочих влиятельных людей, каких только мог припомнить. В конце концов, Джербену надоело это представление, и он распорядился запереть старика в чулане на первом этаже. Старинные часы в гостиной пробили два, когда Сергей впервые подумал: что если они так ничего и не найдут?
* * *
– Я уверена, ты что-нибудь придумаешь!
От прикосновения Райны Марк вздрогнул и чуть не выставил блок. Рефлекторно. Слишком уж привык к ее выходкам на тренировках. Но сейчас девушка вела себя настолько иначе, что Марк ее просто не узнавал. Что-то произошло между ними на берегу. Словно часть храбрости, присущая северянке, вдруг передалась Марку, подарив девушке взамен чарующую мягкость.
Они поднялись в маяковую комнату. На втором ярусе, где спала Розалин, Марк чувствовал себя неуютно, как в склепе. Здесь, наверху, обстановка тоже не отличалась комфортом. Маяковая комната представляла собой крошечную тесную каморку, большую часть которой занимал виток винтовой лестницы. До потолка можно было легко достать рукой. Камни на стенах сочились сыростью и поросли зеленоватым мхом, два окна давно лишились стекол и даже рам. Еще выше виднелся голый скелет светового колпака.
– Ты во всем оказался прав, – Райна погладила его по плечу. – Взять хотя бы ту баржу с кирпичами, ведь ее действительно доставили сюда!
– Да, чтобы укрепить стены вон того дома, – Марк кивнул на окно.
Из окна виднелась крыша монастыря с прорехами на месте осыпавшейся черепицы. Волшебный свет, наполнявший второй ярус башни, почти не проникал наружу, но кое-что можно было разглядеть. Полуразрушенный монастырь Марка тоже беспокоил. Зачем колдун укреплял стены? Кого он держал там на нижнем этаже? Они с Райной заперли дверь башни, надеясь, что это защитит их хотя бы от тварей. Оба понимали, что от колдуна дверью отгораживаться бесполезно.
– И ты верно угадал насчет маяков, – шептала Райна. – Ты сильнее тварей, они боятся тебя. Ты сильнее их хозяина…
Ее светлые глаза блестели, как волшебные озера. В одной ее маленькой ладони было больше тайн, чем во всех башнях Цитадели. Марк накрыл ее рукой. И неважно было, кто из них сделал первый шаг. Он обнял девушку, вдруг почувствовав себя так, будто его снова увлекло в параллельный мир. Его привычную реальность, методично разграфленную на дни и события, кто-то смял в кулаке, как ненужный лист бумаги. Убогая комната, страхи, опасения – все исчезло, растворилось в сиянии звезд, смешанном с колдовским светом.
Кирпичная кладка в одном месте монастырской стены вдруг дрогнула, словно по ней ударили изнутри. Тварь, обитавшая в заброшенном доме рядом с маяком, металась в тесных стенах. Два чужака были совсем рядом, она чувствовало их тепло. Приказ Хозяина назойливо бился в голове: прогнать, если не получится – уничтожить. Тварь не отличалась разумностью, для выполнения задач ей хватало инстинктов. Например, она чувствовала, что кирпичная кладка в полуподвале не везде была одинаково прочна. Кое-где ее укладывали наспех, и если ударить посильнее… Один камень наконец поддался, следом за ним раскрошился другой…
Выплыв из глубин счастливого забытья, Марк усилием воли заставил себя вернуться в реальность, то есть в маленькую комнату на верхушке старого маяка. Райна, слегка отстранившись, тихо улыбнулась. Эта улыбка была ему дороже всех сокровищ мира.
– Темно, – еле слышно шепнула она.
– Сейчас найдем свет, – успокоил ее Марк и вдруг замер. Свет! Маяк! От осенившей его мысли он даже подскочил. Почему он не проверил лампы?! То, что башня – в ужасном состоянии, вовсе не означает, что маяк не сможет выполнять свои функции!
– Марк? Что с тобой? – Райна ласково провела ладонью по его щеке, при этом волна ее серебристых волос с шелестом скользнула за спину.
– Маяк! – выпалил он, сжав ее плечи. – Если он исправен, мы дадим сигнал на берег!
Лицо девушки будто осветилось:
– Я же говорила, ты обязательно что-нибудь придумаешь!
– Пойдем скорее наверх!
В световом колпаке под ногами хрустели выбитые стекла, от стен почти ничего не осталось, ночное небо казалось странно близким. Но сердце маяка – двадцать ламп с фитилями, пропитанными каким-то пахучим маслом – было цело. Райна достала огниво. Как назло, огонь долго не разгорался. Но когда они наконец справились с этим, яркий свет захлестнул башню, заставив ночь отступить.
…В проломе монастырской стены мелькнула когтистая лапа, поросшая серой шерстью. Два кирпича вывалились на грязный песок. Тварь охватило радостное предвкушение: сейчас! Еще чуть-чуть!
«Нет! – прозвучал в ее голове Голос, ослушаться которого было невозможно. – Не сейчас! Ждать!»
Тварь затрясла головой от острой боли, однако послушно отступила и улеглась возле пролома. Вдруг темноту кинжалом пронзил яркий луч света, заставив Тварь отскочить в сторону. Ощетинившись, она издала тяжелое утробное рычание, в глазах загорелись красноватые отблески.
На маяке тем временем кипела работа.
– Держи плащ за тот конец, – распоряжался Марк. – Когда я скажу, подними его вверх, потом опусти. Сейчас мы переведем наш маяк в проблесковый режим.
– Зачем? Что ты собираешься сделать? Он и так прекрасно горит!
– Хочу передать сигнал на берег.
«И надеюсь, что он как-нибудь дойдет до Гвендолин, – подумал Марк про себя. – Потому что, кроме нее, его здесь никто не поймет».
* * *
С каждым часом стражники чувствовали себя в доме Яна Горта все более неуверенно. Сергей, который внимательно изучал документы в секретере в надежде найти хоть какой-нибудь компромат, услышал голос хозяина из соседней комнаты:
– Мне кажется, этот фарс несколько затянулся. Я хотел бы срочно поговорить с коммандером.
В ответ послышалось невнятное мычание Якоба, не привыкшего вести диалог с важными персонами. Сергей тут же просунул голову в дверь:
– Сейчас я его позову.
Выскочив в коридор, он вдруг наткнулся на Гвен. Ее только здесь не хватало! И так дела хуже некуда!
– Что ты здесь делаешь?! Ты же обещала, что носа не высунешь из флайера!
– Дарт сказал, что здесь не опасно, – отмахнулась девушка. – Я хотела тебе кое-что показать.
– Этот Дарт у меня еще получит, трепло воздухоплавающее! Ну-ка разворачивайся и дуй на выход! Мне еще Джербена нужно найти.
– Мне тоже! И если ты не хочешь меня выслушать, я пойду прямо к нему! В этом доме, похоже, есть потайная комната.
– Что?!
Вот это поворот! Разумеется, Сергей тут же забыл и про Дарта, и про недовольно бухтящего хозяина. Гвендолин, решительно взяв приятеля на буксир, потащила его в правое крыло, в самый конец коридора.
– Вот, видишь? Снаружи это крыло метра на три длиннее, чем внутри. Я сразу заметила. В другом крыле таких странностей нет, зато есть – что?
– Что? – переспросил Сергей, сбитый с толку таким напором.
– Винтовая лестница! И я думаю, что здесь за стеной скрывается потайная шахта или потайной ход!
Гвен постучала по стене. Звук получился довольно глухим. Если даже стенка была фальшивой, толщина у нее должна быть – ого-го! Снизу из чулана будто в ответ заколотил в дверь господин Пелс.
– Нам нужен коммандер, – решил Сергей.
Вскоре возле подозрительной стены собрались несколько стражников. Джербен распорядился привести хозяина. Стоило господину Горту увидеть, как солдаты простукивают стену в поисках потайной двери, его надутое лицо сползло вниз и приняло творожисто-бледный вид:
– Я хотел бы сделать признание, если это облегчит мою участь, – заявил торговец.
– Что ж, валяйте. Если успеете, – ответил Джербен обманчиво-спокойным голосом, с застывшей на лице маской взбешенной учтивости. Услышав этот голос, знающие люди обычно старались убраться подальше. Он означал, что коммандер дошел до высшей точки кипения.
Ян Горт подошел ближе и надавил ладонью на нужный камень. Часть стены отъехала в сторону, открыв черный зев потайного хода. После недолгой заминки туда потянулись стражники с фонарем.
Десять минут спустя Джербен гневно мерил шагами гостиную, а Горт, совершенно уничтоженный, понуро горбился в кресле. Инженер Регоут забился в угол, поблескивая оттуда очками. Возможно, надеялся, что про него забудут. Коммандер распорядился не спускать глаз с этой парочки.
– Фальшивомонетчики! – припечатал Джербен. – Вы! Кто бы мог подумать?!
Господин Горт промямлил что-то насчет слишком широко развернувшихся благотворительных проектов, поглотивших всю наличность, непомерных налогов, и тому подобного.
– Но я не пускал эти деньги в оборот здесь, во Фрисдаме! – вскинулся он. – Только в других городах!
14-19 минут
– Отлично. Франц! – громыхнул коммандер.
Не успело отзвучать эхо его голоса, как в дверях нарисовался шустрый посыльный.
– Лети в порт. Передай это начальнику портовой стражи, – Джербен черкнул на листе несколько строк и поставил свою подпись. – Судно «Быстрый», принадлежащее господину Горту, арестовать.
– Есть, сэр! Я на велике, сэр! Мигом вернусь!
Сергей суетился вместе с остальными: искал водяные фонари, выносил тяжелые штемпели… Хоть они и не нашли того, что искали, все же их операция неожиданно завершилась успехом, и можно было не бояться, что городская стража завтра станет посмешищем всего города. Тем сильнее его свербило беспокойство за Марка, который так и не появился. Сергей привык, что из них двоих роль разгильдяя обычно доставалась ему. Что затеял Марк? Может, Гвендолин в курсе?
По сравнению с горячей суетой в доме на улице была тишь и благодать. К ночи небо очистилось и запестрело звездами, в траве длился традиционный сверчковый концерт. На лужайке возле дома дремал флайер. Гвен стояла неподалеку. Рядом с ней топтался взмокший от пота Франц, горящие уши которого были заметны даже в темноте. Он что-то возбужденно трещал и ухитрялся жестикулировать, не выпуская из рук велосипед.
– Гвен! – позвал ее Сергей. – Тебе Марк ничего не говорил о своих планах на сегодня?
– Ничего. А, подожди! Он спрашивал меня про маяк. Маяк на той пропавшей картине.
– Кстати! – встрепенулся Франц. – Я слышал сейчас от стражников в порту, что старый маяк на острове Монахов вдруг заработал.
– На острове, говоришь… – прищурилась Гвен.
– Да, причем он так странно моргал: три коротких вспышки, потом три длинных, потом опять три коротких… А потом снова погас. Парни говорят, что это призраки умерших на острове монахов заманивают к себе моряков.
– Дарт! – Гвен, не дослушав, бросилась к мгновенно проснувшемуся флайеру. – Мы срочно вылетаем!
Сергей кинулся за ней:
– Думаешь, это сигнал?
– Это же сигнал SOS, балда! Кто, кроме Марка, мог бы его подать?! Надеюсь, мы не опоздаем!
Франц неуклюже бежал за ними.
– Но там же призраки! Этот остров давно пользуется дурной славой! Не ходите туда!
Сергей оглянулся на желтевший в темноте проем двери, где в любую минуту мог возникнуть Джербен, который уж точно не одобрит их авантюру. Мягко говоря.
– Передай коммандеру, что мы заберем Марка с Райной с острова Монахов и сразу вернемся.
Дарт уже разворачивался. Сергей запрыгнул в кабину буквально на ходу. Кусты вокруг лужайки ожили, разбуженные воздушной волной. Франц некоторое время стоял, раскрыв рот, и следил взглядом за исчезающим в небе флайером, а затем бросился в дом.
* * *
Маяк Урк подавал сигналы до тех пор, пока не иссякли запасы масла. Дальше им оставалось только ждать. Когда лампы погасли, темнота снова окутала остров. Размеренный рокот моря, доносившийся снизу, убаюкивал, внушая обманчивое спокойствие. На песке валялись обломки баркаса. Твари больше не появлялись. Вдалеке светились огни такого близкого, но недоступного города.
– На наших островах небо кажется ближе, – приглушенным голосом произнесла Райна. – Иногда в безлунную ночь в нем можно увидеть отблески мечей небесных воительниц. В те дни мне казалось, что боги спустились, чтобы поговорить со мной… Здесь все по-другому.
– Я тоже скучаю по дому, – признался Марк.
Почему-то признаться в этом Райне было легко. От нее нельзя было ожидать ни вымученного сочувствия, ни показной бравады. Они помолчали. Море шумно ворочалось внизу, набегая волнами на берег. Пахло соленой водой и еще чем-то пронзительно острым. Вдруг тишину нарушил знакомый рокот мотора, заставив Марка встрепенуться:
– Это они! Я знал! Я знал, что они нас найдут!
Райна счастливо выдохнула, и только сейчас он понял, как пугало ее их затянувшееся ожидание, ведь каждую минуту здесь мог появиться колдун. У Райны можно было поучиться умению обуздывать свой страх. На радостях они еще раз обнялись. Потом Марк сосредоточенно нахмурился:
– Лучше им не выходить на берег, это слишком опасно. Если что, я отгоню водяных чудищ, а ты поможешь донести Розалин. Справишься?
– Не беспокойся.
К сожалению, все сразу пошло не так.
Едва только флайер приземлился, разметав вихри песка, едва открылась прозрачная кабина и оттуда показалось не слишком приветливое лицо Сергея, как кирпичная кладка в старой монастырской стене рухнула и из провала выбралась Тварь, широко расставив мохнатые лапы, пригнув голову и оскалившись.
– Не выходите наружу! – крикнул Марк с порога. Он поспешил навстречу друзьям, размахивая руками, чтобы привлечь их внимание:
– Здесь полно водяных чудовищ, они появляются прямо из прибоя!
– Марк, сзади! – Сергей, на ходу выхватывая меч, уже мчался к нему навстречу, но опоздал. Тварь молча прыгнула Марку на спину, они покатились в траву. Райна, которая как раз спустилась, едва удерживая на руках Розалин, дико закричала.
– Беги к Гвен, быстро! – успел крикнуть Сергей.
Спасаясь от его яростной атаки, мохнатая тварь отцепилась от Марка, и тот, шатаясь, смог подняться на ноги. В пенном прибое недалеко от флайера вздулся водяной горб, похожий на огромный мыльный пузырь.
– Скорее! – прохрипела Райна, добравшись до аппарата. Гвендолин успела подхватить бесчувственную Роуз, помогая втащить ее в кабину. Противная скользкая тварь, похожая на крокодила, с невероятной скоростью бросилась к ним, разевая зубастую пасть размером с чемодан. Она чуть не схватила Райну за ногу, но Дарт ослепил ее бортовыми огнями, а Гвендолин огрела гаечным ключом:
– Сгинь, мерзкая морда!
Меч Сергея, отбивавшегося от мохнатого чудовища, резко взблескивал в темноте. Марк, опомнившись, поспешил ему на помощь, причем с таким рвением, которого Сергей никак не ожидал от своего флегматичного друга. Райна тоже спрыгнула на землю с мечом в руке, слизистый «крокодил» ловко увернулся от брошенного девушкой ножа и, кажется, ухмыльнулся. Морской прибой с шумом разбился о камни, выпустив на берег еще одну тварь. И еще. Дарт присвистнул, Гвендолин в панике оглянулась. В этот критический момент из темноты вдруг вынырнули два баркаса, спешившие к острову. Первым оттуда, даже не дождавшись, пока баркас причалит, выскочил Джербен. За ним спешили Якоб с Дирком и какие-то незнакомые мужчины в форме портовой стражи.
Коммандеру хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
– Райна, живо на борт!
Северянка шипела рассерженной кошкой, но Джербен, не обращая внимания на протесты, просто закинул ее в кабину флайера. Дарт тут же опустил стекло и взревел мотором так, что даже у Гвендолин, привыкшей к его шуточкам, заломило зубы. Обалдевшие «крокодилы» порскнули в разные стороны, ими занялись другие стражники. Коммандер же устремился вглубь острова:
– Марк!
– С Искомой Тварью покончено, сэр! – радостно отозвался Сергей. Он спешил на берег, поддерживая шатающегося Марка. Вид у того был помятый, куртка на плечах висела лохмотьями, но он хотя бы мог идти самостоятельно. Позади них шагах в двадцати на песке расплывалось отвратительное слизистое пятно.
– Отходим! – распорядился коммандер. – Ах ты, черт… – один очень ловкий «крокодил» все-таки цапнул его за ногу. Джербен стремительно взмахнул мечом – и на берегу появилась еще одна вонючая лужа. Остальные твари поспешно отступили, прячась в прибое.
– Мы их спугнули! – воскликнул Сергей.
– Не мы, – глухим усталым голосом ответил Марк. – Что-то их спугнуло. И думаю, нам лучше убраться отсюда поскорее, пока это «что-то» не взялось за нас.
Два баркаса быстро отплыли от острова. Над водой висел густой туман, тишину нарушали только всплески волн и негромкие голоса стражников. Люди в соседней лодке казались призраками. Зато звуки в тумане разносились очень далеко. Воздух был тяжелым и влажным, но Марк вдыхал его полной грудью, все еще не веря, что им удалось выбраться из логова колдуна и остаться в живых. Никто их не преследовал.
В одной из лодок сержант Пирс перевязывал ногу Джербену. Коммандер сидел очень прямо, лица его в темноте было не разглядеть. Штанина выше колена набрякла от крови, руки Пирса тоже все были в крови.
– Жгут нужно наложить! – вскинулся Сергей.
– Утихни, парень, – успокаивающе прогудел Пирс. – Все сделаем, как надо.
Марк, сидевший поодаль, терзался раскаянием:
– Лучше бы Джербен вовсе не приезжал на тот чертов остров! – запальчиво прошептал он. Сами бы справились! А что? Девчонок отослали бы на флайере. А они с Серым уж как-нибудь…
Сидевший рядом пожилой мужчина в мундире портовой стражи его услышал.
– Это не в стиле Джербена, – вполголоса отозвался он. – Никогда он не бросал своих людей. Помню, был один случай десять лет назад… Тогда пятеро стражников попали в засаду. Думали все, кранты им. Вдруг, откуда ни возьмись, – Джербен. Их-то он спас, да. А вот жену свою не успел… Только тсс, молчок! У нас об этом не любят вспоминать.
Марк начал понимать, что коммандер не просто так дневал и ночевал в кабинете. И не спешил возвращаться домой.
Огни порта, в тумане казавшиеся размытыми пятнами, постепенно приближались. На причале в этот ранний час никого не было. Через некоторое время из тумана выступил силуэт алого флайера, замершего на пристани в ожидании друзей. И еще одна фигура, стоявшая поодаль, показалась из темноты. Марк с удивлением узнал госпожу Тильду. Надо же, как вовремя! А он-то ломал голову, как ее разыскать! Он надеялся, что она сможет помочь Роуз и Джербену. Ведьма, как всегда собранная и спокойная, подошла ближе и молча ждала, когда они причалят.
