Текст книги "Исповедник в академии тёмных (СИ)"

Автор книги: Алена Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Мы попросили Дайсона остановить, не доезжая до академии. Светиться лишний раз не хотелось. К моему счастью, Рори стояла на ногах уже более твердо. Вытащив безвольное тело Сандры, я так и застыл.

– И как мы полезем обратно? – задал я очевидный вопрос, покосившись в сторону забора. – Мы же все пьяные, особенно она.

В подтверждение своих слов я легонько тряхнул Сандру на своем плече, и подруга возмущенно заворчала. Боже, почему все не наоборот? Почему не Рори сейчас на моем плече? Не хочу ни в коем случае обидеть Сан, но Ро намного легче. Я даже могу предположить, что смог бы перелезть с ней на руках. Теоретически…

– Смотри, – заявила Ро, напустив на себя знающий вид. – Мы мыслим, рассуждаем здраво, следовательно не такие мы уж и пьяные, верно?

– Логично, – кивнул я в ответ, и Ро, воодушевленная этим, продолжила.

– Териотиче… тьфу ты! Теоретически, использовав свою силу, я могу попробовать прибить Сандру мощным потоком воздуха к забору повыше. Ты в это время залезешь наверх и подтянешь ее за капюшон. Я залезу следом, придержу ее, а ты спустишься. Ну а потом я скину ее тебе, а ты поймаешь. И… опачки – мы уже на территории, а? Только лезь быстрей, я не знаю сколько смогу продержать твою зазнобу, звезданется еще, потом меня будешь винить.

Некоторое время я раскрыв рот смотрел на этот генератор офигительных идей и не мог понять серьезно она говорит или прикалывается. Но лицо воздушницы было абсолютно невозмутимым.

– Мы не будем никого прибивать к забору и тем более кидать сверху, – мотнул я головой и направился в сторону кованных ворот.

– Ладно, другая идея, – посеменив за мной, снова принялась генерировать Рори. – Со стороны летнего сада под забором есть небольшой подкоп, правда сейчас он засыпан снегом. Мы можем подкопать его. Сначала пролезу я, затем пропихнем Сандру, а потом пролезешь ты.

Подруга с сомнением посмотрела на меня и добавила:

– Правда лаз придется немного расширить.

– Так, Рориэль, успокойся, мы не будем никого пихать через подкопы, – не выдержал я. – Используем отпирающее заклятье.

– Но как же? – пролепетала она. – Тогда наутро ректор узнает, что кто-то попытался проникнуть в академию.

– И что? Мы то на этот момент будем уже сладко спать в своих постельках, и пусть попробуют доказать, что это были мы.

Лицо Ро тут же просветлело, а в стальных глазах я заметил неподдельное восхищение.

– Да ты просто злобный гений, исповедник! Дьявол нервно курит в сторонке. Горжусь тобой!

– Это все твоя заслуга. С кем поведешься – от того потом проблем не оберешься, – мрачно пробормотал я, прикоснувшись к замочной скважине.

– Ты ошибся, пирожочек, там по-другому в поговорке…

– Поверь, не ошибся, – перебил я неугомонную занозу, и та возмущенно фыркнула, но спорить не стала. Еще бы… за всю жизнь не попадал в такое количество передряг, как за последние пару дней. Сосредоточившись, прошептал слова простенького заклятья, я таким у бабушки буфет с конфетами частенько отмыкал. По ушам конечно потом получал, но оно того стоило! Тяжелая дверь дернулась, а потом со скрипом отворилась… Не дожидаясь пока нас обнаружат, мы преодолели двор и проскользнули за дверь академии. Судя по тому, что она так и осталась отпертой после нашего ухода, никто действительно не обнаружил пропажи. Что ж, дуракам везет! Дело оставалось за малым – незаметно подняться наверх. «На шестой этаж с Сандрой на руках!» – услужливо поправил меня мой внутренний голос. Дьявол…

– В общем, Рори, проводишь нас. Боюсь, девчонки не оценят, если я вломлюсь посреди ночи в их спальню.

– Лады, пирожочек, – прошептала Рори в ответ, и мы начали свое рискованное путешествие на шестой этаж. Надеюсь, старушка сейчас не там… Едва добравшись до второго этажа, я понял, что больше не могу идти.

– Рориэль, мне нужна передышка, – тяжело дыша, произнес я, спустив Сандру с рук. Прости, любимая, за то, что я сейчас совершу… С этой мыслью я усадил ее на холодный пол, приткнув спиной к углу.

– Сан, проснись, – тихо позвал я подругу, легонько похлопав ее по щекам. Сандра застонала, заворочалась, но глаз не открыла. Плохо дело…

– Нужно идти, Арктур, – ткнула меня в спину Рори, и мне не оставалось делать ничего другого, кроме как снова поднять Сандру с пола. Не знаю каким чудом я смог занести ее на шестой этаж. Ноги тряслись, а перед глазами летали звездочки, но я стоял у нужной двери.

– Давай мне, – прошептала Рори. – Не бойся, я не такая слабая, как кажется.

Увы, вариантов больше не было…

– Давай, принцесска, шевели ногами, – пробормотала Рори, буквально втащив ее в комнату как куль с картофелем. Вернулась подруга через несколько мгновений. Красная, взъерошенная, но довольная собой.

– Дрыхнут как кони, – доложила она. – Даже ни одна глаз не открыла.

– Ну и хорошо. Пойдем, провожу.

Все же я здесь сейчас был самым трезвым, а значит на мне лежит ответственность, чтобы все пьянчужки благополучно добрались до своих кроватей. Не слушая возмущений Ро, схватил ее за руку и потянул к лестнице.

– Прости, что не смогла устроить вам свидания, как планировалось, – вдруг произнесла она, когда мы уже очутились на лестнице. – Не думала, что Эд такой настойчивый. Но ведь фортануло, а, пирожочек?

Хитро ухмыльнувшись, Рори ткнула меня локтем в бок.

– О чем ты?

– Да ладно, я же видела, как Сандра подкатывала к тебе. А зачем вы тогда на балкон подались?

– Не было ничего такого, – мрачно пробормотал я в ответ. Не очень мне хотелось мусолить эту тему, если честно.

– Но почему? Она ведь явно хотела.

– Зато я не хотел пользоваться ее состоянием.

– Все больше удивляюсь тому, насколько ты странный. Что, даже малюсенького поцелуйчика не было?

– Не было, да и… не умею я целоваться, опозорился бы только.

– Ну даешь, пирожочек, чего там уметь-то? Берешь и целуешь, делов-то!

С этими словами Рори вдруг вцепилась мне в ворот. Все произошло так быстро… мгновение – и нежные девичьи губы прижимаются к моим губам. Стою в полнейшем ступоре, в голове ни одной мысли, только непривычные и, к моему стыду, волнующие ощущения. Ее губы такие мягкие и слегка влажные, все еще хранят привкус пьянящего эля; дыхание ровное и обжигающее. Боже, что за сумасшедшая ночь! Разум наконец проясняется, и я стискиваю в руках хрупкие плечи, отстраняя от себя девушку. Ее лицо невозмутимо, я не могу считать ее мыслей и эмоций.

– Зачем? – только и могу произнести.

– Это всего лишь поцелуй, Арктур, – пожимает она плечами. – Ничего личного.

– Поцелуй, Ро – это априори личное! Тем более первый. Он должен произойти с особенным человеком.

– Что ж, прости, что я не особенная.

– Я не это хотел сказать, ты знаешь.

– Да расслабься, пирожок. Ты сказал, что боишься опозориться, а я всего лишь решила помочь. Я же вроде как твой наставник во всех этих делах с Сандрой.

– Боже, Рори! Сегодня решила поцелуям учить, а завтра что, постельным премудростям?

– Да чего ты так разозлился-то из-за обычного поцелуя? Знаешь что, Арктур? Иди ка ты… спать! – рыкнула Рори, рванув вниз. Ну вот, а она то на что обижается?

– Подожди! – прошипел я, схватив ее за руку, но Рори вырвалась. Разве мог я отпустить ее в таком состоянии? Ринувшись следом, схватил за рукав куртки. Рванув на себя, вцепился обеими руками в перила, заключив девушку в ловушку, теперь она меня точно выслушает.

– Я не хотел ни обидеть тебя, ни разозлить, – горячо зашептал, неотрывно глядя в стальные глаза. – Просто меня возмутило твое отношение к настолько интимным вещам, Рори. Люди, не имеющие никаких романтических чувств друг к другу не должны целоваться, это неправильно и это… это сбивает с толку, черт возьми!

– Успокойся, Арктур, – зашипела она, резко подавшись вперед. Сейчас ее прекрасное лицо перекосило от гнева. – Я не испытываю к тебе никаких романтических чувств и похожей чуши, незачем сбиваться с толку! Прекрати так серьезно относиться к неважным вещам. Это всего лишь невинный поцелуй, я просто хотела тебе помочь, чтобы ты не чувствовал себя ущербным, когда Сандра решит поцеловать тебя. А крика столько, будто я тебя совратила на этих чертовых ступеньках! Будь проще, исповедник!

– Но это важные вещи, Рори!

– Рориэль! – прошипела она, толкнув меня в грудь, что заставило меня еще сильней вцепиться в перила. Ну уж нет, колючка, сегодня я уйду с маленькой победой.

– Ро! – нагло усмехнувшись, заявил в ответ и серые глаза полыхнули гневом.

– Рориэль! – за яростным шипением последовал очередной толчок в грудь, но я даже не шелохнулся.

– Я буду называть тебя так, как хочу, – усмехнулся я в пылающее лицо. – А взамен забуду о твоем поцелуе.

Глаза Рори стали огромными от моей наглости. Если честно, сам от себя такого не ожидал.

– Черта с два! – задохнувшись от возмущения, выдала она. Хрупкое тело в моих руках распалилось до предела. Еще немного и она точно меня убьет. Боже, что я вообще творю? Все этот пунш, дьявол его раздери. Рори затихла в моих руках, несколько тягучих мгновений мы боролись взглядами. Победила Рори. Но не взглядом. Эта заноза со всей дури наступила мне на ногу, и вырвавшись, метнулась на свой этаж. Не знаю, зачем я рванул следом за ней.

– Уходи немедленно! – шикнула она, толкнув меня к выходу, но я не собирался сдаваться, пока не услышал поблизости шаркающие шаги и хрипучий старческий голос.

– Кто там бродит посреди ночи?

– Иди! – почти отчаянно прошептала Рори, вновь пихнув меня, а я откровенно растерялся, но потом решил, что если уж получать, так вместе.

– Я не оставлю тебя!

– Дуй, умоляю! Иначе пострадает моя репутация! Как я объясню, что была ночью на лестнице с парнем?

И правда, об этом я не подумал.

– Прости…

– Вали!

За доли секунд до неминуемого я оказался на лестнице. Рванул вниз, когда до моих ушей донесся приглушенный голос миссис Гриди.

– Мисс Зохари, объяснитесь!

Надеюсь, что подруге не очень достанется…

Глава 19

Вроде много и не пил, но о том, как добрался до своей комнаты, помнил смутно. Не раздеваясь, рухнул на кровать прямо в пальто и в следующий раз открыл глаза уже утром. Кто-то с усердием тряс меня за плечо, вызывая в моей несчастной голове болезненные спазмы.

– Арктур, проснись, уже подъем!

Еще бы где-то взять сил хотя бы для того, чтобы банально пошевелиться…

– Арктур, на завтрак подают заварные пирожные с клубничным кремом.

Видимо, Леви решил приступить к тяжелой артиллерии, но сейчас на пирожные мне было совершенно плевать, вот водички бы не помешало…

– А почему ты в пальто?

Удивительно, но это было последним из того, что заинтересовало парнишку.

– Замерз ночью… – наконец нашел я в себе силы произнести.

Невероятно, но факт! Мне поверили. Парни, бросив свои бесплодные попытки поднять меня, просто разошлись по своим делам. Никому даже в голову не пришло, что я мог кутить неизвестно где и неизвестно с кем до пяти утра! Ну… как неизвестно с кем? Боюсь даже представить, как себя сейчас чувствует Сандра. Да и Рори… Рори! Я подскочил на кровати, тут же схватившись за голову и застонав от боли. Боже правый, подруге скорей всего вчера досталось по полной! А вдруг ее отчислят? Бродила ночью, да еще в пьяном виде. Не знаю, как здесь, а из Даркхарта ее за такое точно бы отчислили! А все из-за меня и моих тупых разборок! Боже, ну поцеловала она меня и что? Нет, надо было устроить из-за этого трагедию. Но отчего-то этот спонтанный поцелуй, который не значил для Рориэль ровным счетом ничего, все никак не выходил у меня из головы. Возможно в том и была проблема… в том, что для нее он ничего не значил. Под действием этого чертова зелья, подавляющего эмоции, Рори начала творить совершенно неправильные вещи. Ладно она поцеловала меня, а вдруг на моем месте был бы кто-то другой? Кто-то непорядочный… Как далеко это бы зашло? Нет, надо что-то с этим делать. Пока не знаю как, но я найду способ отвадить Рори от этого зелья. А сейчас пойду и найду ее, только вот… на ноги поднимусь. Сделать это оказалось не так-то просто. Где-то с пятой попытки я все же принял вертикальное положение. Увидев свое отражение в зеркале, знатно испугался. Опухшее лицо, глаза-щелочки и торчащие во все стороны волосы, словно у соломенного пугала. Нет, в таком состоянии я девчонок только до сердечного приступа доведу. И только я собрался пойти умыться, как в пороге возник Марк. Протянув мне какой-то бутылек, он принялся неловко почесывать затылок.

– Возьми, через пять минут будешь как огурчик. Очень хорошее средство от похмелья.

Ошеломленно взглянув на парня, я машинально протянул руку, в которой тут же оказался бутылек из зеленого стекла. Так значит, парни все же все поняли… черт! Надеюсь, никто меня не сдаст.

– Спасибо, – сбивчиво пролепетал я, тут же выпив до дна мерзкое, пахнущее чем-то жженым зелье, от которого меня чуть не стошнило. Но, стоит признаться, уже через десять минут моя голова была ясна как никогда. Наскоро приведя себя в порядок, и забив на уже заканчивающийся без меня завтрак, я побежал в комнату Рориэль, но она была закрыта… Несколько минут я стоял, тупо пялясь на дверь, и уж было решил спуститься к расписанию, чтобы узнать, где занятия у Рори, как вдруг услышал тонкий, немного режущий уши, девичий голосок.

– Ты Рориэль ищешь? Она на отработке.

– На какой еще отработке?

Я уставился на высокую, полную девушку, и замер от удивления. Слишком уж ее внушительный вид диссонировал с тоненьким голоском. Девушка улыбнулась и, подойдя ближе, тихо проговорила с заговорщицким видом:

– Миссис Гриди застукала ее ночью, слоняющуюся по коридорам в пьяном виде! Говорят, что она сбежала из академии и кутила всю ночь! Ректор был просто в бешенстве! Отстранил ее от занятий и назначил отработку!

– Так где она? – нетерпеливо перебил я, видимо, местную сплетницу.

– Моет склянки в алхимической лаборатории, – с каким-то особым удовольствием просветила меня девчонка. Кажется, она не очень-то любит Рориэль. Как оказалось, не любила занозу не только она… Пока я спускался в лабораторию, повсюду слышал возбужденное перешептывание девчонок. Рори сегодня была просто главной темой для разговоров. Осознав это, я почувствовал себя просто ужасно. Кутили-то мы втроем, а досталось только ей… Пойду помогу бедолаге со склянками что ли, а то несправедливо как-то получается. Дверь в лабораторию была слегка приоткрыта, поэтому я, не раздумывая, толкнул ее вовнутрь и сделал шаг, тут же ощутив, как мою физиономию облепило что-то мокрое, холодное и отвратительно пахнущее.

– А в следующий раз запихаю ее тебе в рот, поняла?! – услышал я грозный голос занозы, который тут же сменился удивленным возгласом. – Господи, пирожочек! Я думала, что это Алисия!

– Какая еще Алисия? – отплевавшись, выдавил я, уставившись на швабру в руках Ро. Отлично, можно считать, что я только что облобызал полы лаборатории! Вдруг дверь за моей спиной приоткрылась, и в проем просунулась чья-то белобрысая голова. Взгляд непривычных для такого цвета волос темно-карих глаз, переместился на меня, и губы незнакомки растянулись в ироничной ухмылке.

– Что, пьянчужка, нашла собутыльника?

– Пошла вон отсюда! – завопила Рори, вновь замахнувшись шваброй, и двинувшись на обидчицу. Девушка захохотала и рванула прочь, громко хлопнув дверью, а я перехватил взбешенную Рори. Что ж, теперь понятно кто такая Алисия. Но драка для репутации Рори в данный момент сделает только хуже.

– Ро, успокойся, – прижав девушку к себе, проговорил я, и она затихла в моих руках. Вздохнув, достала из кармана платок и, смочив под краном, принялась вытирать мое лицо.

– Прости, просто эта гадина мне с самого утра покоя не дает.

– Мне очень жаль, – перехватив ее руку, с упорством натирающую мои щеки, произнес я.

Застыв взглядом на моем лице, Рори улыбнулась.

– Больше не злишься на меня?

– За что? – улыбнулся я ей в ответ, и взгляд девушки переместился на мои губы.

– За поцелуй.

Я совсем не ожидал услышать о вчерашнем, и видимо поэтому мое сердце принялось выписывать в груди бешеные кульбиты. От неожиданности, не иначе. Жадно глотнув воздуха, я выдохнул и улыбнулся, как мне показалось, немного нервно.

– Не злюсь конечно.

– Вот и хорошо, – облегченно выдохнула девушка и хлопнула меня по плечу. – Обещаю, больше никогда не буду тебя целовать.

Вдруг насторожившись, Ро поудобней перехватила швабру, и сейчас я тоже услышал тихий скрип двери за своей спиной. Даже сообразить не успел, а Рори уже тыкала грязной тряпкой в лицо этой несносной…

– Ректор Раус! – испуганно пискнула Рори, тут же выронив из рук это оружие массового поражения. – Простите, я не специально, так получилось!

Вырвав из моих рук свой платок, принялась стирать с ошарашенного лица ректора грязные разводы, не переставая причитать. Ректор наконец пришел в себя, и его темные брови сошлись на переносице.

– Готовь задницу, Зохари! – рыкнул он, сверкнув своими дьявольскими глазами. – Высеку так, что месяц сидеть не сможешь!

– Ректор, пожалуйста! Не надо задницу! – захныкала заноза, юркнув за мою спину, и я замер словно громом пораженный. Я думал, что Рори никого и ничего не боится, а оказалось… Хотя, глядя на ректора, я и сам трясся как осиновый лист, но все же нашел в себе силы выдавить:

– Ректор, простите, но Рори действительно не виновата, если бы не Алисия… Может не надо… того… по заднице…

Возведя глаза к потолку, наш несчастный ректор схватился за голову. Стряхнув с лица налипший сор, скривился от отвращения.

– Еще неделя отработки! – выдал он наконец свой вердикт.

– Но, ректор Раус…, – жалобно протянула Ро за моей спиной.

– Две! – рыкнул мужчина и, развернувшись, схватился за дверную ручку.

– Простите, ректор, но это слишком жестоко, – попытался я хоть немного скостить подруге срок. Лучше бы я этого не делал…

– Будешь отрабатывать с ней! После занятий конюшни все ваши, развлекайтесь!

С этими словами ректор покинул лабораторию. Да уж… серьезно мы его разозлили. Хотя, можно понять мужика. Тряпкой в морду – не особо приятно. Ощутил, так сказать, на собственной шкуре…

– Прости, пирожочек, – жалобно простонала Рориэль, обвив руками мою талию. И вновь мое сердце заколотилось как ненормальное. Да что за хренотень со мной творится? Наверное перенервничал после разноса, что устроил нам ректор.

– Да ладно, все равно заслужил. Ну что, встретимся после обеда на конюшне?

– Прости, все планы к чертям… Но мы по-прежнему сможем заниматься по утрам. Просто сомневаюсь, что после уборки лошадиных какашулек у нас еще останутся силы на вечернюю тренировку…

– Рори! – возмущенно завопил я. – А можно без какашулек? Ты же все-таки девочка!

– Какой нежный! – закатила глаза девушка. – Просто называю вещи своими именами. Ладно, переведу на божественно-исповеднический. Вряд ли у нас останутся силы после уборки результатов лошадиной жизнедеятельности. Доволен?

– Заноза! – буркнул я, покачав головой. Кажется, эти две недели покажутся мне сущим адом…

Глава 20

Впервые в жизни мне было жаль, что лекции закончились так быстро… Перспектива копаться остаток дня в лошадином дерьме совсем не радовала. Единственным светлым моментом перед этой экзекуцией стала встреча с моей Сан. Выглядела любимая так, словно… пила всю ночь. Хотя… этим самым она и занималась.

– Эй, Сан!

Догнал я ее уже на пути к лестницам. Обернувшись, подруга выдавила из себя слабую улыбку.

– Ах, Арктур, это ты. Прости, после этого чертова эля у меня такой шум в голове, – в подтверждение своим словам Сандра вздохнула и, поморщившись, сдавила ладошками виски. – Расскажи, что вчера было, и главное как я оказалась в своей постели?

Слова Сан словно сдвинули камень с моей души. Значит, она не помнит того неловкого момента на балконе. Это хорошо.

– А ты что же, совсем ничего не помнишь?

Видимо, в моем голосе невольно прозвучала надежда, так как Сандра вдруг замерла и напряглась.

– Арктур Теодор Мэйс! Немедленно выкладывай, что я натворила? Танцевала на столе голой? Приставала к Диурону? О, нет! Что угодно, только не… Я ведь не пела? Я не пела? Признавайся сейчас же!

Схватив меня за грудки, подруга принялась энергично трясти мое несчастное тело. В голове после вчерашнего словно стучали тысячи молоточков. Кажется, действие зелья, что дал мне Марк, подошло к концу. И как прикажете в таком состоянии мне чистить конюшни?

– Эм… Тебе нужно пересмотреть приоритеты, – еле смог произнести я, и Сан наконец отпустила меня. – Послушай, ничего такого не произошло. Мы просто выпивали с парнями, а потом Эд любезно предложил нам свою паровую карету. Мы вернулись в академию, и Рори оттащила тебя в спальню. Вот, собственно, и все.

– О, нет! – вдруг воскликнула подруга. – Я вспомнила!

От этих слов по моей спине пробежался неприятный холодок.

– Что именно? – прокашлявшись, произнес я.

– Оборотни весь вечер травили скучные байки про свою жизнь, вот я и налегала на эль.

Я уж было выдохнул, но Сандра добавила:

– И к Диурону я не приставала, это был ты! – в мгновение ока лицо моей подруги покрылось жгучим румянцем.

– Нет-нет-нет! – тут же возмутился я. – Не знаю чего тебе там привиделось, но к Диурону я точно не приставал! Я столько точно не выпил!

– Арктур, не будь идиотом! – фыркнула Сандра, закатив глаза. – Я приставала не к Диурону, а к тебе! Боже правый, как же мне стыдно!

Теперь огнем полыхали и кончики ее милых ушек. Застонав, Сандра спрятала лицо в ладошках.

– Да ладно тебе, – нервно сглотнув, прохрипел я, ибо в горле моментально пересохло.

– Прости, Арктур, – еле слышно произнесла она. – Это все чертов эль. Я клянусь, в трезвом виде я бы ни за что такого не вытворила. Боже мой, висла на тебя, как падшая женщина…

Оторвав ладони от лица, Сан вновь схватила меня за грудки.

– Арктур, это ничего не значило. Ты ведь знаешь, что ты мой лучший друг. Самый лучший! Единственный! И я не хочу, чтобы после вчерашнего ты думал обо мне плохо. Поклянись, что наша дружба не пострадает от моей глупой выходки.

С надеждой в глазах Сан протянула мне мизинчик.

А я стоял, и моя душа разрывалась от каждого сказанного ею слова. «ничего не значило»… «ты мой друг»… Да, я всего лишь друг. Всегда только чертов друг! Мне хотелось вопить на всю академию. Хотелось разнести в обломки эти каменные стены!

– Мы ведь не ссорились…, – еле смог выдавить я из себя, кивнув в сторону протянутого мизинца.

– Так значит друзья? – улыбнулась Сан дрожащими губами, протянув руку еще ближе.

– Друзья, – почти прошептал я, сплетая наши мизинцы.

– Вот и хорошо, – облегченно выдохнула подруга. – Мне нужно спешить, профессор Элинс попросила заглянуть после лекций. Увидимся!

Махнув мне рукой, Сан робко улыбнулась и поспешила на выход. Провожая взглядом ее изящную фигурку, я думал о том, что все же поступил правильно, не поддавшись чувствам. Несмотря на хмель в голове, Сандра все же запомнила произошедшее на балконе. А что бы было, если бы я не совладал с соблазном? Сейчас она бы знала о моих истинных чувствах, и это был бы крах. А так… у меня все еще есть шанс! Так просто я не сдамся!

– Пирожунь, а ты чего столбом стоишь? Или тебе особое приглашение нужно на какашечную вечеринку? – послышался за моей спиной знакомый голос.

– Рори! Я же просил! – закатив глаза, обернулся я к своему товарищу по несчастью.

– Ах, да, неженка, прости. Кхе-кхе… Настал час убирать результаты жизнедеятельности благороднейших из животных, мой дражайший друг.

Сделав серьезнейшее выражение лица, Рори отвесила глубокие поклон и указала рукой в сторону лестницы.

– Пойдем уже! – выдохнул я, покачав головой. Как же меня бесит эта язва со своими подколками! Ладно, главное продержаться следующие несколько часов…

В конюшне ожидаемо пахло сыростью, прелой соломой и… собственно тем, зачем все мы здесь сегодня собрались. Опасливо я подошел к первому стойлу. Огромный вороной жеребец тут же возмущенно фыркнул, нервно затоптавшись на месте. Боже, эти зверюги просто огромные!

– Что с тобой пирожочек? Ты весь побледнел.

– Просто я боюсь лошадей.

Рори изумленно уставилась на меня, так и застыв с лопатой в руках.

– Ты сейчас серьезно? Как можно бояться лошадей? Они ведь такие милые! Только посмотри в эти умные глазки! Ути мой хороший, – засюсюкала девушка, принявшись трепать по морде этого монстра. – Его зовут Титан. Правда красивое имя?

– Самое подходящее для такой зверюги, – выдавил я из себя нервную улыбку. – Один такой чуть не затоптал меня в детстве.

– Ох, пирожочек, мне жаль. Но Титан очень хороший, он совершенно мирный, просто погладь его.

Опасливо я протянул руку и прикоснулся к огромной морде. Конь мотнул головой, и я невольно отдернул ладонь. Рори рассмеялась.

– Видимо у вас это взаимно. Ладно, беру на себя Титана, а ты почистишь стойло Звездочки.

Проследив за указательным пальцем подруги я заметил в самом конце еле стоящую на ногах гнедую клячу. Иначе ее не назовешь. Лошадь была действительно очень старой. Ну, Звездочка, так Звездочка. По крайней мере такая точно не лягнет.

Собравшись с духом, я принялся за дело. А я еще думал, что замерзну. Ха-ха! Уже спустя четверть часа с меня семь потов сошло! Но я к тому же с удивлением заметил, что мои мышцы окрепли. Кажется, эти мучительные тренировки с Рори все же начали давать небольшой эффект. Еще неделю назад я бы уже спустя пять минут помирал об боли в мышцах и задыхался от одышки, а сейчас ничего, держусь.

– Как насчет того, чтобы наведаться к волчарам через пару недель? За месяц до Нового года они устраивают по выходным предновогодние вечера и это просто безумство какое-то! – восторженно выдала Ро между делом.

– Ну уж нет, я пас! Мы еще за вчера только начали отрабатывать.

– Ладно, спрошу через две недели…

Вот неугомонная! Но идти в «Потерянный рай» я больше не собираюсь. Кто знает, чем все это закончится? В памяти почему-то всплыл тот спонтанный поцелуй на лестнице… Кстати, насчет этого…

– Я тут подумал на досуге, Рориэль. Кажется, я знаю, как помочь тебе научиться контролировать свои силы без зелья. Есть такая вещь, как медитация.

– Что это? – явно заинтересовалась подруга. И я задумался, как бы понятней донести суть медитации до Рори. Объяснить, так сказать, на ее языке.

– Это такие особенные упражнения. Но не для тела, а для души, понимаешь?

– Не совсем, – помотала головой девушка.

– Просто доверься мне. Думаю, после пары-тройки занятий ты сможешь контролировать и свой дар и свой гнев. Договорились?

Рори задумалась, а затем ее глаза хитро блеснули.

– Хорошо, я соглашусь на твой эксперимент, но ты взамен пообещаешь мне пойти на бал.

Вот чертовка, везде найдет свою выгоду!

– Эй, я вообще-то предлагаю это, чтобы помочь тебе!

– Не поверишь, я делаю то же самое! – ухмыльнулась эта зараза. Ну вот как с ней разговаривать?

– Ладно, я обещаю, что пойду на бал.

– Отлично! – захлопала в ладоши девушка. – Тогда завтра после отработки учимся танцам!

Я так и застыл с отвисшей челюстью.

– Что?!

– То самое, – весело улыбнулась Ро. – Бал предполагает танцы, так что…

– Ты сама предложила отменить вечерние тренировки из-за того, что мы будем уставать на конюшне, и тут же предлагаешь танцы!

– Ну, во-первых, танцы – это и близко не силовые тренировки, а во-вторых, работу на конюшне и так можно считать силовыми тренировками.

– Хорошо, ладно.

И только я успел согласиться, как эта ушлая дамочка продолжила.

– А еще ты пригласишь на бал Сандру. Но не как друг, а как кавалер.

Нет! Ну это уж ни в какие ворота! Прекрасно же знает, что я не посмею этого сделать!

– Нет, – отчаянно замотал я головой в ответ. – Нет! Нет и еще раз нет! Я не осмелюсь. Это все испортит!

– Да брось, Арктур. Раскрой глаза и пойми, что ты топчешься на одном месте. Думаешь, Сандра совсем тупая и не догадывается о твоих чувствах? Просто будь немного решительней, иначе так и останешься на скамье запасных. Хард так и увивается за ней. Поверь, этот говнюк может быть милым, когда захочет. А он явно нацелен на твою подружку. Твоя задача его опередить. Нельзя, чтобы Сандра связалась с ним.

В глубине души я понимал, что Рори права. Столько лет я был лишь другом. Больше так не могу! Я должен быть решительным и напористым, как Хард. Только вот… немного подтяну физическую форму. Иначе я ему не конкурент. Вот и еще одна причина заниматься усердней. Соглашусь с Рори, но буду играть по своим правилам.

– Ты чего так ухмыляешься, пирожочек? – с подозрением протянула девушка.

– Ничего. Я согласен пригласить Сандру в обмен на одну вещь…

– И какую же?

– В обмен на это я сделаю тебя женщиной!

Судя по ошарашенному виду Рориэль, я понял, что сказал что-то не то…

– Ты… как бы… не подумай, что я…, – заикаясь, принялась лепетать подруга. Первый раз видел ее такой смущенной и растерянной. – То есть… ты красивый парень, но я как бы… рассчитывала, что женщиной меня сделает муж.

Осознав суть ее сбивчивых лепетаний, я вмиг покрылся жгучим румянцем.

– Рори, я не это имел в виду! Просто я хотел помочь тебе обрести более женственный вид. Помочь с выбором платья, прически там… а вовсе не то, что ты подумала! Как ты вообще могла подумать, что я могу предложить тебе такое? – справедливо возмутился я.

– Ах, так ты об этом, – облегченно выдохнула девушка. – Ладно, но только на бал, а так свой облик я менять не собираюсь. Меня все устраивает! Сечешь? А теперь за работу, а то так до ночи прокопаемся.

В смешанных чувствах я продолжил работу. Но сколько не пытался отвлечься от произошедшего конфуза, в голове все крутилась и крутилась мысль о том, что Рори назвала меня красивым…