Текст книги "Битва Файркреста (ЛП)"

Автор книги: Ален Жербо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.
ГОЛФСТРИМ И ЛАЙНЕР

Но штормы еще не закончились, они продолжались еще четыре дня, и в моем журнале записано следующее:

«22 августа. – Три часа ночи, ливень. Пять часов утра, ветер усиливается. Море за бортом накаляется. Восемь часов утра, море бушует. Десять часов утра, ливень. Двенадцать, море очень неспокойное. Порт топпинг-лифт сломался. Сплел его. Грот снова разрывается по швам. Три часа дня, сильный ливень. В четыре часа дня ветер усилился до сильного шторма. Море очень неспокойное. Лодка ведет себя прекрасно. Ветер запад-юго-запад. Курс северо-запад.

Заканчиваются картофель. Поужинал пятью картофелинами, сваренными в соленой воде. Скоро придется питаться в основном рисом. В семь часов вечера ураган. Ветер дует и свистит яростно. Вынужден остановиться. Небо очень темное и угрожающее с наветренной стороны. Убрал рабочий стаксель. Шторм настолько сильный, что стаксель порвался во время этой операции. Море становится теплее. Должно быть, мы в Гольфстриме».

На следующий день меня преследовала неудача. Большую часть дня я провел, ремонтируя паруса, но в десять утра я приманил к борту пятифутовую бониту и пронзил ее своим гарпуном. Когда я ударил ее, она выпрыгнула из воды, и мне пришлось отпустить гарпун, чтобы не упасть за борт. Это означало, что больше не будет стейка из бониты, и это произошло как раз в тот момент, когда мне нужна была вся еда, которую я мог добыть. Но я был частично компенсирован летучей рыбой, которая приземлилась на палубе. Это был уже двадцатый день этих штормов. Я был постоянно промокший до нитки от дождя и постоянно пил хинин.

Если бы еще одна гигантская волна, такая же, как 20 августа, накрыла «Файркрест», пока он был выведен из строя первой, он мог бы остаться разбитым маленьким корпусом на бескрайнем море, в сотнях миль от маршрутов трансатлантических лайнеров. Но все еще было бы возможно добраться до Нью-Йорка через несколько месяцев, используя гик в качестве мачты с коротким квадратным парусом.

Однако это бурное море оказалось, как говорят моряки, «волной хорошей погоды», поскольку оно фактически ознаменовало пик шторма и предвещало наступление менее бурной погоды.

В течение двадцати дней подряд «Файркрест» боролся со шквалами и ураганами, а в конце концов и с ураганом, который едва не положил конец его плаванию. И маленький катер, безусловно, приобрёл шрамы от побоев, которые он перенес.

Зубчатые разрывы, обшитые длинными рядами стежков, бежали зигзагом по его парусам. Реечное устройство главного гика давно сломалось. Один из люков был смыт, а импровизированный бушприт настолько уменьшил передние паруса, что полностью нарушил баланс парусного вооружения. Но, несмотря на то, что он был поврежден, я был очень горд им!

Спроектированная, построенная и оснащенная для гонок, лодка доказала, что является великолепным крейсером, надежным и способным, и настолько непотопляемым, насколько это возможно для такого судна. Следы моего труда были на ее парусах и такелаже, от галса до кливера грота. Но теперь все выглядело аккуратно, опрятно и готово к плаванию.

Неспособная продвигаться на запад из-за штормов и Гольфстрима, «Файркрест» была отнесена на север на несколько сотен миль от Бермудских островов, так что теперь она находилась почти на широте острова Нантакет, но примерно в трехстах шестидесяти милях к востоку от него.

Теперь мы фактически пересекали Гольфстрим и приближались к курсу, по которому всегда ходили большие лайнеры между Нью-Йорком и европейскими портами, поэтому я начал с нетерпением высматривать их облака дыма, их высокие корпуса днем и яркие огни, когда они проносились мимо ночью. Становилось также холодно, по чему я понял, что теперь я вышел из залива.

Когда я проснулся в четыре утра 25 августа, у меня сильно болело горло и оно было сильно опухшим. Но бесконечные повреждения парусов нужно было ремонтировать, независимо от того, хорошо я себя чувствовал или плохо.

Когда я ремонтировал крепление триселя к мачте, на Firecrest обрушился сильный ливень и разорвал швы вдоль передней кромки. Поэтому я снял его и укрылся под палубой, оставив яхту на произвол судьбы под передними парусами.

Конечно, ливень в море – это очень незначительное происшествие, если он не застает вас с слишком большим количеством парусов, и поэтому не сбивает лодку с курса первым порывом ветра.

К полудню я починил трисель и определил свое положение по солнцу и хронометру: долгота 60° 07’ западной широты, широта 38° 18' северной широты. Это показало, что я действительно потерял немного западного курса, но я был доволен тем, что лодка направлялась на север, чтобы выйти из противоположного течения Гольфстрима. После шквала поднялся сильный западный ветер и, когда небо прояснилось, на нем появились участки яркого голубого цвета. Под триселем и стакселями «Файркрест» теперь прекрасно справлялся с погодой и продолжал это делать до позднего вечера, когда ветер утих и он смог снова поднять грот.

На следующее утро, 26-го, я обнаружил на палубе двух летучих рыб, и в тот день я в последний раз насладился их восхитительным мясом. За это время ветер сменился на северо-западный, поэтому я развернул катер и взял курс на запад-юго-запад, ближе к Нью-Йорку. Большую часть дня я провел, приводя все в порядок и ремонтируя грот, который снова порвался. К ночи наступила полная тишина.

На следующий день, как будто специально для меня, я увидел одно из странных явлений моря – водяной смерч, первый, который я видел в этом путешествии. Примерно в миле от нас пронесся сильный шквал, неся с собой низкую черную тучу. Ее соединяла с океаном крепкая водяная колонна, поднятая в виде штопора, когда вихрь ветра хлестал море. Я имел прекрасную возможность наблюдать это явление, но было невозможно разглядеть, где заканчивалась вода и начиналось облако, и в любом случае оно пронеслось с грохотом в сторону подветренной стороны.

Хотя я находился уже довольно далеко на севере, бонита все еще следовала за лодкой, и 27 августа я застрелил одну из них из ружья в надежде вытащить ее, но это не помогло, так как она пошла ко дну, как камень. Летучие рыбы тоже исчезли, поэтому, не имея гарпуна, чтобы убить бониту, и не имея летучих рыб, я был вынужден питаться хлопьями, беконом, рисом и картофелем.

На следующий день ветер был благоприятным, и это позволило установить передний стаксель в качестве спинакера. Таким образом, я смог продвинуться дальше на запад, и к полудню я находился на западной долготе 65° 39’.

Я заметил, что вода и рыба были другого цвета, а водоросли были другими. Следовательно, я должен был пересечь Гольфстрим. Я также обнаружил, что патентованный лаг не работал. Вероятно, он был заполнен солью и требовал прокипячения в пресной воде. Земля явно приближалась, так как с этого момента чаек стало гораздо больше.

В ту ночь, 28 августа, я впервые увидел пароход, проплывающий на запад со всеми включенными огнями. После нескольких месяцев изоляции было странно увидеть другие корабли в море. Очевидно, водный мир больше не принадлежал мне, и в результате я почувствовал небольшую грусть, наблюдая, как лайнер мчится по своему пути.

Теперь я действительно находился на пароходном пути, потому что на следующее утро, 29 августа, я заметил еще один пароход и через бинокль разглядел его название и порт. Поэтому я начал чувствовать, что «Файркрест» прошел достойную борьбу и приближался к дому. Когда пароход подошел достаточно близко, я начал сигналить руками, и это было сообщение:

«Сообщение о яхте Firecrest, 84 дня от Гибралтара».

Это было довольно сложно, потому что был сильный прибой, и я был вынужден цепляться ногами за такелаж, пока махал руками. Но они, похоже, не поняли моего сообщения, поэтому замедлили ход и подошли ближе.

С мостика капитан, используя мегафон, спросил меня на ломаном французском и английском, что я хочу. У меня не было мегафона, но я крикнул, что не хочу, чтобы они останавливались, а только чтобы сообщили обо мне в Нью-Йорк. Что я просто вышел в море, чтобы поплавать, что я совершенно счастлив и ничего не нужно. Но с тысячей иммигрантов, выстроившихся вдоль перил и говорящих одновременно, я не мог дать понять, что я хочу.

Пассажиры, казалось, были взволнованы и удивлены, увидев в море маленькую лодку и одинокого моряка, и поэтому продолжали кричать по-гречески. Тогда я пожалел, что не взял с собой набор международных сигнальных кодов, потому что я бы с удовольствием подшутил над ними, посылая сигнал: «Чем я могу вам помочь?».

Я попытался подать им сигнал, чтобы они продолжали свой путь, но пароход приблизился, опасно приблизился. Его огромный корпус сбил ветер из моих парусов, так что я не мог двигаться вперед, и мы быстро сошлись вместе. Firecrest ударился о стальной борт парохода, а его мачта едва доставала до нижней палубы большого иммигрантского судна.

Это столкновение с бортом лайнера подвергло мою маленькую лодку большему риску затопления, чем любой из штормов, которые она пережила. Они бросили мне веревку, и я привязал ее к мачте. Затем я крикнул им, чтобы они подтянули яхту вперед, чтобы я мог вывести его из опасного положения, но с ужасом обнаружил, что они снова запустили двигатели и буксировали его!

Я тщетно кричал им, чтобы они отпустили трос, что мне не нужна помощь, чтобы добраться до Нью-Йорка. Но когда я вытащил нож и начал резать трос, они наконец поняли и отпустили буксир. Теперь у меня появилась возможность управлять лодкой. Паруса катера наполнились, и он отдалился.

Я как раз поздравлял себя с тем, что спасся, когда заметил, что они спускают лодку, поэтому я остановился и стал ждать. Два молодых греческих офицера, сверкающие золотыми галунами, поднялись на борт, принесли еду и спросили, нужна ли она мне. Я сказал им, что у меня достаточно еды, но принял их подарок, поскольку они были так любезны, что принесли его. Один из них спросил, почему я не управлял «Файркрестом», когда они буксировали его, и взялся показать мне, как управлять моей лодкой. Это меня довольно раздражило, поэтому я ответил как можно мягче, что моряк, а не механик, должен знать, что парусная лодка не может управлять без ветра в парусах!

Один из этих молодых людей записал свое местоположение на листе бумаги как 62° 30’ западной долготы и 41 градус северной широты. Мои собственные наблюдения показали, что мое местоположение было 66° 39’ долготы и 41 градус широты. Поэтому я был удивлен, заметив разницу в две сотни миль. Когда я рассказал им о своих наблюдениях, они сразу же настояли, что их данные верны. Тогда мне пришло в голову, что мой хронометр мог быть неисправен после того, как его так много дней трясло в море. В любом случае я не мог быть уверен, что мои данные верны, поэтому я занес оба местоположения в свой журнал. Позже я узнал, что мои данные были верны, но я никогда не узнаю, ошибся ли молодой офицер или лайнер ошибся в определении своего местоположения.

Когда мои гости уходили, чтобы вернуться на борт своего корабля, я обнаружил, что еда, которую они мне дали, была малопригодной. Она состояла из трех бутылок бренди и рыбных консервов, которые я не люблю.

В любом случае, пароход продолжил свой путь, а его пассажиры приветствовали «Файркрест», на что я ответил опусканием флага. После этого инцидента горизонт вскоре снова очистился, и я был рад остаться один.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
КОНЕЦ КРУИЗА

Затем наступили три дня штиля и тумана, и «Файркрест» оказался прямо на морском пути трансатлантических лайнеров. Тем не менее, мне удалось спокойно спать почти весь первый из этих дней. Однако к вечеру сирена парохода предупредила меня, что нужно быть начеку, и я некоторое время продолжал дуть в туманный рожок. Пароход прошел близко, но был невидим.

К этому моменту все мои паруса для хорошей погоды были снесены ветром. Этот факт, а также то, что корпус был покрыт водорослями и я плыл на укороченных парусах из-за сломанного бушприта, означало, что я продвигался очень медленно.

Я также находился в реальной опасности в густом слепящем тумане, который теперь покрывал поверхность океана; и у меня нет слов, чтобы описать меланхолию тех дней, которые мало чем отличались от ночей.

Туман был настолько густым, что я не мог видеть мачту с кормы. Сирена парохода вырывалась из тумана, как плач, а мой собственный туманный рожок казался чем-то вроде предсмертного звона. Но, несмотря на все это, я большую часть времени спал и набирался сил после тех тяжелых дней непрерывных штормов.

На третий день тумана ситуация начала действовать мне на нервы, и я на мгновение подумал, что в конце концов один из лайнеров обязательно собьет меня. Я слышал, как одна сирена приближалась, по-видимому, прямо к катеру с кормы, в то время как «Файркрест» практически не мог маневрировать, чтобы уйти с курса парохода. Поэтому не оставалось ничего другого, как продолжать сигналить туманным рожком в надежде, что вахтенный услышит его; и в течение нескольких минут казалось, что я могу разделить предполагаемую судьбу капитана Слокама, знаменитого одиночного моряка, чья маленькая лодка, как полагали, затонула в тумане.

К счастью, мой рожок был услышан, и лайнер подал сигнал, что он пройдет по правому борту.

В тот день я провел наблюдение и обнаружил, что «Файркрест» прошел двадцать миль за двадцать четыре часа, и это при полном отсутствии ветра. Поэтому было довольно очевидно, что был прилив, направленный на запад, и что я приближался к суше.

На следующий день, в воскресенье, 2 сентября, появилось еще больше признаков приближения к суше. Цвет воды изменился, появилось много дельфинов, а на воде плавали мертвые бабочки. Теперь я был уверен, что мои навигационные расчеты были верны.

Весь этот и следующий день «Файркрест» медленно плыл на запад. Ближе к трем часам дня в понедельник, 3 сентября, я заметил, что чаек было необычно много. Причина скоро стала очевидной, потому что на горизонте, в трех милях от нас, была рыбацкая шхуна, за которой следовало целое облако чаек.

Ветер был очень слабый, и в течение двух часов я плыл к шхуне, которая находилась прямо на моем курсе. Около четырех часов ее шлюпки вернулись на борт, и она направилась к «Файркресту», поэтому я поднял флаг. Шхуна прошла достаточно близко, чтобы я мог прочитать ее название – «Генриетта» из Бостона.

Экипаж был занят разделкой трески и палтуса, но шкипер послал шлюпку к катеру. На борт поднялся французский рыбак из Сен-Пьера и быстро проявил удивление, когда узнал, что «Файркрест» и я прибыли из Франции. Меня сразу же пригласили на борт и предложили поужинать с ними. Поэтому, оставив свою лодку на автопилоте, я отправился в гости на море.

Я обнаружил, что палуба «Генриетты» была завалена рыбой по пояс, и, глядя на ее загроможденную палубу и наблюдая за рыбаками, занимавшимися разделкой улова дня, я ярко вспомнил описания, которые я читал о сценах на борту «Мы здесь» в «Капитане Мужественном» Киплинга.

Вся команда встретила меня с улыбками, и я был рад оказаться среди них и слушать их своеобразный бостонский акцент. Почему-то я чувствовал себя гораздо более комфортно с этими рыбаками, чем с греками на лайнере, потому что они были настоящими моряками.

Внизу, где был накрыт стол, я впервые за девяносто дней попробовал свежий хлеб, масло, свежее мясо и пирог. Как можно себе представить, я никогда не наслаждался едой так сильно. Затем они предложили мне еду для лодки, и я с радостью принял несколько дынь, хлеб и масло.

После обеда я вышел на палубу и поболтал с капитаном Альбертом Хайнсом, который стоял у руля и вел шхуну за «Файркрестом». Было странное ощущение видеть, как моя лодка уплывает и держит курс, не имея никого на борту; настолько странное, что я начал немного бояться, что двигатель «Генриетты» может заглохнуть: ведь при сильном ветре я вряд ли думаю, что рыболовная шхуна смогла бы догнать катер.

Шкипер Хайнс оказался прекрасным старым морским волком, и было очень приятно встретить такого человека, знающего море и свою лодку. Он дал мне карту Джорджс-Бэнк, большого рыболовного промысла к востоку от Кейп-Кода и острова Нантакет, над которым мы плыли, и моток веревки для ремонта моих парусов. Я также убедился, что мое положение, определенное по собственным наблюдениям, было абсолютно верным.

К этому времени туман снова начал сгущаться и временами скрывал Firecrest из виду. В связи с этим я очень хотел вернуться на борт, пока не потерял его из виду окончательно. Поэтому двое рыбаков подвезли меня на лодке, и я подарил им бутылки бренди, которые мне дали офицеры парохода. Затем они вернулись на «Генриетту», и мы обменялись прощальными сигналами туманной сирены, а пока мы это делали, шхуна исчезла из виду в тумане. Это посещение «Генриетты» стало приятным перерывом в путешествии.

Если бы на «Файркрест» был ветер, я бы за несколько дней доплыл до пролива Лонг-Айленд, поскольку он находится всего в двухстах милях от Джорджс-Бэнк, но последующие дни были в основном спокойными, с редкими порывами ветра, которые толкали судно вперед на час-другой, а затем оставляли его качаться в маслянистой тишине.

Приливные течения тоже сильно влияли над отмелями, унося «Файркрест» взад и вперед, как волан, и пока шла эта игра, я заполнял время ремонтом стакселя и грота, и большую часть времени я видел какую-нибудь рыбацкую шхуну.

Используя карту, которую мне дал капитан Хайнс, и постоянно измеряя глубину лотом, я постепенно пробрался через отмели Нантакета. Проплывая мимо них, я однажды заметил пару маленьких китов, размером не больше Firecrest.

Утром 10 сентября я впервые с момента отправления с африканского побережья, в нескольких днях пути от Гибралтара, увидел землю – Нантакет. Но я не могу сказать, что я радостно воскликнул «земля!». Напротив, я почувствовал небольшую грусть, потому что понял, что она предвещает конец моего путешествия; что это означает, что все счастливые и напряженные дни, которые я провел в открытом море, скоро закончатся, и что я буду вынужден остаться на берегу на несколько месяцев. Я больше не буду королем всего, что вижу, но снова окажусь среди людей и стану участником цивилизации.

На следующий день я увидел остров Ничья земля и проплыл мимо флотилии бесчисленных маленьких моторных рыбацких лодок. В среду, 12 сентября, я имел удовольствие встретить в море часть военно-морского флота Соединенных Штатов, маневрировавшего у Ньюпорта. Это было замечательное зрелище, и я с живым интересом наблюдал за быстрыми эсминцами, двигавшимися в линию со скоростью более тридцати узлов.

Я решил приблизиться к Нью-Йорку через пролив Лонг-Айленд, так как не хотел проходить через реку Гудзон. Впервые за три недели я нашел хороший ветер для плавания у острова Блок, и к вечеру вошел в пролив, проходя через Райс. Так я с грустью попрощался со старым океаном.

Теперь мимо проплывало множество пароходов. Лайнеры, освещенные яркими огнями в окнах и электрическими лампами на палубе, мчались всю ночь, часто сопровождаемые мелодиями музыки, которые доносились до меня через звездную воду. После такого одинокого плавания эти освещенные пароходы ночью обладали определенным очарованием.

Я больше не мог позволить Firecrest свободно управлять собой ночью. Мы были слишком близко к берегу, и у меня был курс, отмеченный буями и огнями, по которому я должен был следовать. Будучи так близко к цели, я боялся потерпеть неудачу.

В течение следующих двух дней я плыл вдоль красивого северного побережья Лонг-Айленда, любуясь величественными загородными домами и их зелеными лужайками. Затем берега пролива сблизились, и я оказался напротив устья Ист-Ривер.

Итак, в два часа ночи 15 сентября я бросил якорь у форта Тоттен. Я не отходил от руля и не спал последние семьдесят два часа, но круиз «Файркреста» закончился ровно через сто один день после того, как он вышел из гавани Гибралтара.

«Файркрест» у причала Форт-Тоттен, Лонг-Айленд, с ракушками на корпусе.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
ПЕРВЫЕ ДНИ НА СУШЕ

Я бросил якорь у американского форта, и на рассвете солдаты помогли мне пришвартовать «Файркрест» у причала. Сразу же на борт поднялась толпа любопытных фотографов и репортеров. Все они были удивлены, узнав, что я прибыл из Франции. Греческий пароход сообщил о моем прибытии, но все посчитали это шуткой французского рыбака, заблудившегося в море. Многие даже думали, что я контрабандист.

Я не разговаривал с людьми три месяца, но теперь был вынужден целый день отвечать на бесконечные вопросы журналистов. Мне также пришлось столкнуться с фотографами и, хотя я не спал три дня, был вынужден несколько раз подниматься на мачту, чтобы им угодить.

Уединение моего плавучего дома вскоре было нарушено толпой посетителей. Мне пришлось подчиниться тирании далекой западной цивилизации. В связи с этим я хорошо помню, как больно было снова начать носить обувь.

Но я слишком долго жил в мире грез, чтобы длительное время выносить рутину повседневной жизни в большом городе, и постоянно думал о счастливых днях, проведенных в море. Эти мысли повторялись так часто, что вскоре после высадки я мечтал снова выйти в море.

Но у меня осталось много прекрасных воспоминаний о пребывании в Нью-Йорке, и словами не описать, чем я обязан одному капитану и его жене, моим первым гостям на борту, которые сделали мое пребывание в Форт-Тоттен радостным и приятным.

Американские яхтсмены относились ко мне как к брату. Билл Наттинг, герой знаменитого перехода через Атлантику, стал одним из моих лучших друзей. Я никогда не забуду лекцию, которую я прочитал в Вест-Пойнте, когда два курсанта подошли ко мне и рассказали о своем намерении покинуть армию и обогнуть земной шар на маленькой лодке.

Американские газеты описывали этот круиз, но читать необычные репортажи об этом было забавно и даже больно. Каждая газета, казалось, хотела напечатать что-то новое и поразительное, независимо от того, было ли это правдой или нет, и в одной из них я с удивлением прочитал, что однажды я был без сознания в течение двух дней.

Когда я высадился на берег, я был никому не известен, но на следующий день обнаружил, что стал чем-то вроде мимолетной знаменитости. Со всех сторон начали поступать письма и телеграммы, и их было так много, что для их обработки потребовалась бы целая армия стенографистов.

Много было и писем от друзей, искренних друзей, которые были действительно рады успеху круиза. Но еще больше было писем от незнакомых людей, желающих присоединиться ко мне в следующем круизе.

Это были самые разные люди: эксцентрики, которые хотели прославиться, мальчики и мужчины, искренне привлеченные соблазном приключений.

Очень необычным было письмо калифорнийской девушки, которая написала:

«Я склонна делать все, что необычно. Когда я прочитала о вашем смелом подвиге, я почувствовала, что должна сама что-то сделать. Вы знаете, что мужчина должен быть смелее женщины. Я всего лишь женщина, мне всего двадцать лет, и я только что завершила поход из Лос-Анджелеса в Милуоки, пройдя пешком две тысячи миль в одиночку. Чем темнее ночь, тем больше мне нравится быть одной. Мне нравится слышать вой койотов, когда я совсем одна. ... Я не знаю, что такое страх. Однажды я надеюсь поехать в Африку. Я не знаю, что я буду там делать, но я буду делать то, чего другие люди боятся делать. ...»

В заключение она написала, что работа юнги осуществит ее самые заветные мечты.

Другая американская девушка, безусловно, имела любопытное представление о жизни на борту, поскольку, убедившись, что я не могу снова отправиться в путь в одиночку, она заявила, что она очень адаптируема и что любая работа на борту, от юнги до «социального секретаря», ей подойдет.

Очень увлеченной кажется девушка, которая написала:

«Я потратила двадцать пять первых лет своей жизни, сожалея о том, что родилась девочкой, а не мальчиком. Теперь я буду вести себя так, как будто я мальчик. Стать моряком и отплыть на острова Южного моря всегда было моей мечтой. Конечно, я знаю, что плавать с вами в одиночку не будет выглядеть очень прилично, но почему мы должны обращать внимание на условности, если мы делаем то, что считаем правильным. Если у вас нет чувства юмора, вы подумаете, что я сумасшедшая, если оно у вас есть, вы, возможно, подумаете то же самое».

Очаровательным было письмо молодой француженки, которая написала мне из ресторана и хотела отплыть со мной, чтобы готовить мне еду и шить паруса.

Из Австралии я получил письмо, написанное старым французским моряком, которое содержало одно предложение из пяти тысяч слов, занимающее шестнадцать страниц, с многочисленными добавлениями между строк. Я так и не смог прочитать это письмо до конца. Бедный сумасшедший писал, что его преследует французский консул и что очень жаль, что Нормандские острова, которые находятся так близко от французского побережья, не принадлежат Франции. Он предложил мне написать об этом королю Англии и что после моего подвига тот будет вынужден удовлетворить мою просьбу. Он добавил, что одновременно пишет сэру Томасу Липтону, чтобы представить ему одно из своих изобретений, позволяющее увеличить ход и скорость яхт, что позволит им вернуть Кубок Америки в Великобританию.

Другой изобретатель предложил использовать вместо парусов пропеллер, похожий на ветряную мельницу, который он сам сконструировал.

Любопытно также письмо из Женевы.

«Я уже не молод, но все еще очень силен. Мне сорок восемь лет, я минералог, знаю все законы природы и хотел бы исследовать неизвестные страны. Узнав из газет, что вы собираетесь посетить несколько девственных островов, я решил, что я – ваш человек».

Письмо подписано «Добрый швейцарец».

Однако все эти письма не были только письмами от добровольцев. Многие дети прислали свои поздравления, и эти письма очень трогательны. Их тоже хочется сохранить, и они дают ощущение, что было сделано что-то полезное для воспитания идеалов молодежи.

Восьмилетний ребенок посоветовал мне не плыть в сторону Тихого океана, который, как он знал, был опасен. Он, по-видимому, очень переживал за меня.

Другой молодой американский школьник написал, что думал обо мне, когда видел самолет, пролетающий над его окном. А также: «Я буду очень усердно работать, чтобы заработать много денег, купить лодку, как у вас и путешествовать по миру; но я должен оставить вас и закончить учебу».

Профессор трансцендентальных наук хотел предсказать все, что произойдет во время моего следующего плавания, но я не мог принять его предложение, потому что это лишило бы меня всего непредвиденного – главной привлекательности приключений.

Все эти любопытные письма – лишь немногие из множества. Но большинство из тех, что я получил, были довольно серьезными и от людей, действительно увлеченных приключениями; людей, готовых бросить свою работу, чтобы рискнуть; письма от людей, принадлежащих к разным слоям общества; письма от моряков, механиков, студентов и богатых людей. Они, казалось, хотели бросить все и не просили ничего взамен. На эти письма было труднее всего ответить.

Французский офицер, командующий эсминцем, хотел бросить флот, чтобы служить под моим началом. Я, естественно, не мог принять это предложение, но был очень горд такой честью.

Командир российского флота хотел отправиться в плавание в качестве члена экипажа. Следующее письмо было очень кратким и деловым:

«Я старый морской волк, родился на северном побережье Норвегии, мне пятьдесят лет, я активен, как молодой парень. Умею хорошо делать две вещи. Плавать на лодке и готовить. Можете ли вы меня использовать?»

Один из добровольцев, без которого я вполне мог бы обойтись, считал себя подходящим кандидатом, потому что был очень несчастен и устал от жизни. На самом деле он хотел присоединиться ко мне в опасном плавании в надежде лишиться жизни.

Двадцатилетний механик высоко ценил себя и написал:

«Я ничего не боюсь и обладаю исключительными нервами. Вы можете распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению. Рассмотрите мое предложение. Оно того стоит».

Был еще семнадцатилетний бывший школьник, который дал о себе длинное и полное описание.

«Меня много лет привлекают приключения. Еще в юности я мечтал о путешествиях и кораблекрушениях. Я бросил учебу, потому что мне не нравилась идея работать в городе. Я изучаю английский и математику, пока жду случая удовлетворить свои дикие вкусы. Я обожаю море, приключения в пампасах и непредвиденные события. К сожалению, я не могу дать вам деньги на вашу экспедицию, но я дам вам свои знания, свою готовность и свою дружбу».

Я много раз пытался понять менталитет молодого человека, который написал:

«Я испытываю к вам огромное восхищение. Причина очень проста – ваш характер точно такой же, как мой».

В ресторане Дюваля был также замечательный моряк-официант, знавший несколько языков, разбиравшийся в навигации, умевший чинить паруса и свободно говоривший на французском, английском, немецком, итальянском, испанском, норвежском, датском, шведском и американском.

Возможно, хорошим компаньоном был бы сантехник, который не разбирался в морских делах, но любил бегать и был заядлым велосипедистом. Он предложил мне все, что у него было, – две тысячи франков и крепкое здоровье.

Другой доброволец, казалось, обладал редким даром писать, что помогло бы мне в написании моих книг. Я тоже часто думал о великих делах, которые я мог бы совершить вместе со старым морским волком, проведшим в море пятнадцать лет, не требовавшим никакой платы и готовым следовать за мной до самой смерти.

Еще один моряк, тридцатилетний доброволец, двенадцать раз пересекавший экватор на трехмачтовых парусниках. Он описывал опасности Тихого океана и тайфуна на островах Тонга, хотел последовать за мной и не хотел, чтобы я несет ответственность за то, что может случиться.

Мне очень понравилось письмо американского мальчика, который прислал мне свою фотографию за штурвалом шхуны «Глостер» и написал:

«Я хотел бы пойти с вами. Я плавал по морю на пароходах и два месяца работал на шхуне. Конечно, у меня есть документы, подтверждающие это. Мне восемнадцать лет, мой рост пять футов десять дюймов, а вес сто пятьдесят фунтов. Я молод, готов к работе и не боюсь трудиться. Если вам нужны деньги, я думаю, что смогу их собрать, но конечно, от мальчика моего возраста нельзя ожидать, что он будет очень богат».

Какую огромную ценность в новых условиях имел бы квартальный, который плавал по морю с десяти лет и четыре раза обогнул мыс Горн. Он писал:

«Возьмите меня с собой. Я ничего не боюсь. Я всегда буду вам подчиняться. Вернувшись домой, мы сможем научить французов любить море. Если вы хотите, я весь ваш – телом и душой – для этой великой задачи».