Текст книги "Битва Файркреста (ЛП)"

Автор книги: Ален Жербо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
НОЧИ У РУЛЯ

Два месяца назад я покинул Гибралтар, чтобы в одиночку пересечь Атлантический океан по этому длинному южному маршруту протяженностью четыре тысячи пятьсот миль. В течение двух месяцев я не видел и не разговаривал ни с одной живой душой. Мои читатели могут подумать, что такой длительный период одиночества может быть угнетающим, но я так не считал. Тот факт, что не с кем было поговорить, никогда не казался мне имеющим какое-либо значение. Полагаю, я привык к собственному обществу и, скорее всего, такое удовлетворение в значительной степени было связано с огромным очарованием, которое океан оказывал на меня.

Большую часть времени я был полностью занят ремонтом повреждений, нанесенных ветром старым парусам «Файркреста». Они постоянно рвались по швам, в результате чего я часами работал над ними на скользкой, наклонной палубе, и половину времени занимался тем, что удерживал себя, чтобы не упасть под наклоном палубы.

Если бы я взял с собой запасные паруса, то мог бы сшить для «Файркреста» совершенно новый комплект парусов с гораздо меньшими усилиями, но в данном случае у меня едва хватило материала на заплатки. Мой запас игл также подходил к концу и я боялся, что моей бечевки не хватит до тех пор, пока я не достигну порта.

Из-за плохого состояния парусов мне часто приходилось менять их. Достаточно было изготавливать и убирать паруса в соответствии с меняющимися условиями: штиль, легкий ветер или шторм, но кроме того, мне часто приходилось спускать один парус, чтобы починить его и ставить на его место другой.

Помимо этой работы, нужно было готовить два раза в день, так что времени на чтение оставалось мало, хотя на полках библиотеки было много книг о морских приключениях. Когда наступала ночь, я был слишком уставшим, чтобы читать и падал в свою койку полусонным. Однако сон был очень чутким, потому что, когда ветер менялся, мне приходилось прыгать на палубу, чтобы изменить угол руля.

Мне снились странные сны. Иногда события в моих снах происходили на суше, но мысль о достижении моей цели никогда не покидала мой спящий разум. Я часто вступал в сновидческие споры с самим собой. «Если я на суше, значит я не пересек Атлантику. Тогда почему я не отправился в путь?» Затем я с радостью обнаруживал, что нахожусь на борту «Файркреста». Я бросал взгляд на палубу, чтобы убедиться, что все в порядке, и снова засыпал с удовлетворенным чувством, что лодка приближается к месту назначения.

Очень часто в спокойные дни я спал, а если к вечеру ветер усиливался, я всю ночь проводил у руля. Всегда трудно бороться со сном, но я никогда не чувствовал физической усталости во время этих долгих часов.

В таких условиях «Файркрест» плыл медленно, оставляя за собой фосфоресцирующий след, а я занимался управлением по звездам. В такие моменты, находясь в одиночестве на море и глядя на небесный свод, я часто размышлял о ничтожности человека, о несовершенстве теории эволюции, теорий Ньютона и Эйнштейна, о различных версиях истории мира, которые утверждают, что Земля постепенно охлаждается и что человек начал свой путь с очень низкого уровня, чтобы достичь своего нынешнего высокого уровня цивилизации. Все эти теории и системы казались мне, находящемуся посреди океана, лишь гипотезами, выдвинутыми людьми, потому что они лучше других объясняли явления, которые наши скудные силы позволяют нам регистрировать в нашу эпоху.

Часто в эти тихие часы в моей памяти проносились различные события из моей жизни со всеми деталями, которые изменили мое представление о жизни и которые фактически повлияли на нынешнюю ситуацию, в которой я оказался у руля своей маленькой лодки на широком океане, окутанном ночной тьмой.

Большая чувствительность и обманчивые идеи молодого человека, увлеченного идеалами, заставили меня рано стать своим собственным компаньоном; затем наступила печальная жизнь для таких как я, в школе, война и смерть моей матери, которая разрушила обычное представление о жизни. Воспоминания о войне все еще стояли перед моими глазами. Бои высоко над облаками; зажигательные пули, пронзавшие ветер; вражеская машина, сбитая в пламени; временная радость победы. Но на земле я всего лишь ребенок, потерявший мать.

Время так и не заполнило пустоту. Один за другим мои лучшие друзья погибли в воздухе. Наступило перемирие, но я думал о тех погибших товарищах-летчиках, о которых некоторые из нас слишком легко забывают; о тщеславии выживших, которые довольно напоказ носят медали, прославляющие победу, которая на самом деле принадлежит погибшим. Ведь когда человек не отдал свою жизнь за свою страну, он не отдал всего.

Многие другие события из жизни промелькнули в моей памяти. Некоторые, казалось бы, не имеющие никакого значения, но которые в этих условиях оставили глубокое впечатление. Я не знаю, почему однажды я внезапно вспомнил событие, произошедшее три года назад.

Я ехал в роскошном поезде в сторону Мадрида, когда, глядя в окно, я увидел молодого нищего. Он бежал босиком вдоль рельсов. Его смуглая кожа блестела между лохмотьями, которые его покрывали. Он был красивее, чем молодой нищий, изображенный Мурильо, более реалистичен, чем косолапый ребенок Рибейры. Он просил милостыню, как это принято в Испании, потому что казалось, что он оказывает услугу, а не просит о ней. Этот грязный и оборванный нищий был принцем жизни, бегая свободно под солнцем и гораздо счастливее пассажиров, которых вез поезд в своем роскошном салоне. Я почувствовал, что хотел бы быть на его месте и начать свою жизнь заново пятнадцать лет назад – я, который всегда блуждаю в поисках молодости.

В любом случае, я чувствовал себя хозяином на своей лодке и мог продолжать странствовать по миру в поисках свежего воздуха, просторов и приключений, ведя простую жизнь моряка и грея на солнце тело и душу, не желающие жить в домах людей.

Итак, счастливый от того, что нашел свое призвание и почти осуществил свою мечту, я прочитал у руля свое любимое морское стихотворение.

Ночь прошла быстро. Звезды одна за другой исчезали. На востоке забрезжил серый рассвет, и я снова смог различить очертания и детали «Файркреста».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.
СИЛЬНЫЕ ВЕТРА В ЗОНЕ УРАГАНОВ

9 августа, через шестьдесят четыре дня после отправления из Гибралтара, «Файркрест» находился примерно в пятистах милях к востоку от Бермудских островов и примерно в тысяче двухстах милях от Нью-Йорка, моего порта назначения. Итак, судя по опыту, накопленному к тому моменту, я посчитал, что для завершения путешествия потребуется еще около месяца, но в то же время я знал, что прошлое не может служить ориентиром для того, что может произойти в будущем.

Я был уверен, что между моим текущим местоположением и американским побережьем меня ждут сильные западные штормы, и этот прогноз полностью оправдался. Фактически я почувствовал, что меня ждет, уже в тот же день.

Всю ночь шли ливни и море было очень неспокойным. Ветер был западный, очень сильный и прямо в нос. Я наметил курс на юг от Бермудских островов и решил пересечь Гольфстрим так далеко на юге, чтобы воспользоваться его северо-восточным течением, которое доставит меня до Нью-Йорка; поэтому я поставил «Файркрест» на правый галс и направил его на юго-запад.

До полудня яхта практически стояла на месте под форштагом, пока я ремонтировал несколько разрывов в гроте, но к полудню, когда я был готов снова его поставить, ветер усилился до шторма.

Море было штормовым и волны часто разбивались о борт в течение всего дня. Палуба казалась постоянно затопленной. Узкий маленький шлюп наклонялся под порывами ветра, когда он врывался в волны, погружая подветренный борт порой на несколько футов под воду.

Палуба наклонялась, как крыша дома, и я должен был быть осторожным, передвигаясь по ней. Одно неловкое движение – и я бы упал за борт с подветренной стороны, а шлюп, без кого-либо на борту, продолжил бы свой путь, оставив меня на съедение акулам и скумбрии.

Палуба была настолько сильно затопляема, что мне приходилось держать закрытыми люки и проемы. Из-за этого под палубой было жарко и неудобно. Готовить в таких условиях было сложной задачей. Мой носовой отсек был достаточно широк, чтобы стоять между печкой по правому борту и бочками с водой и камбузом по левому.

Если в момент невнимательности я ставил чашку или тарелку, она, скорее всего, летела по курсу корабля и ударялась о противоположный шкафчик или пол. Моя плита тоже имела привычку бросать чайник с водой или тарелку с горячей едой на мои голые ноги и ступни, поэтому я должен был внимательно следить за ней, когда кутер качался.

В тот день огромный кит быстро проплыл поперек носа «Файркреста», подняв бурные брызги. Монстр двигался со скоростью примерно десять узлов и, скорее всего, бежал от меч-рыбы, своих естественных врагов.

Шторм продолжался всю ночь. Я поставил «Файркрест» на другой курс, направляясь на северо-северо-запад и, отрегулировав паруса так, чтобы яха держала этот курс, оставил ее на произвол судьбы, а сам попытался поспать в койке, которая казалось, пыталась выскочить из-под меня.

На следующее утро я проснулся в четыре часа и вышел на палубу как раз вовремя, чтобы спустить грот-парус перед сильным порывом ветра, который взбивал море в летящие волны и наверняка сорвал бы паруса с Firecrest.

Погода была плохая. Жестокий ветер гнал перед собой огромные волны с высокими закрученными гребнями, похожими на белых лошадей Киплинга, которые обрушивались на мое одинокое маленькое судно, как будто намереваясь уничтожить его. Когда яхта погружалась в них, ее нос погружался под слой ледяной зеленой воды, которая неслась по палубе и летела брызгами на паруса.

Большой покров тусклых свинцовых облаков скрывал небо от горизонта до горизонта, а батальоны разрозненных грозовых облаков проносились на более низких высотах, а порывы дождя били по моему лицу со жгучей силой.

Я промок до нитки, попеременно обмываемый брызгами и дождем, но было тепло, и я был одет в легкую одежду. На самом деле, одежда была малополезна в таких условиях, так как она только заставляла меня постоянно мокнуть. Без нее я быстро высыхал.

Но не было повода для сожалений. Это была погода, которую я ожидал, погода, которая проверяет навыки и выносливость моряка, а также прочность его судна. Я не был ни огорчен, ни потрясен величием разъяренного океана, я был взволнован ощущением борьбы. Здесь было с чем бороться, достойный противник, и я пел все морские песни, которые мог вспомнить.

«О, дай мне мягкий и ласковый ветерок, я слышал, как плакала красавица.

Но дай мне храпящий ветер и белые волны, вздымающиеся высоко,

И белые волны, вздымающиеся высоко, мой мальчик!

Firecrest ныряла, как будто намереваясь стать подводной лодкой, и сильно кренилась под порывами ветра. Шторм дул прямо с того направления, в котором я хотел плыть, и лодке приходилось бороться за каждый сантиметр, который она продвигалась против него.

Она не слишком плохо справлялась с погодой, за исключением нагрузки на бушприт. Она постоянно погружала его глубоко в море и снова вытаскивала. Когда она выбрасывала его из воды, я чувствовал, как вся оснастка, мачта, бушприт и паруса подпрыгивают, а корпус трясется от внезапного спада напряжения. Моя вера в бобстей была слаба и, если бы он поддался при одном из этих прыжков, бушприт мог бы улететь за борт.

Волны были настолько высокими, что было трудно что-либо разглядеть. Только когда шлюп поднимался на гребень волны, я мог мельком увидеть далекий горизонт, даже когда разрывающиеся над головой облака давали мне возможность замерить солнце. Однако я убедился, что находился на широте 32°54’ и долготе 56°30’.

Спустившись вниз, я обнаружил, что «Файркрест» набирает значительное количество воды. При этом крышки люков были закрыты так плотно, как я только мог, и все отверстия были задраены. Но крышки поднимались достаточно сильно, когда волны обрушивались на них, чтобы каждый раз пропускать немного воды. В результате все под палубой было намочено.

Во второй половине дня ветер поменял направление на юго-западное, но не показывал признаков ослабления. В семь часов я решил закрепить стаксель, но он ослаб и разорвался от подножия до верха. Было трудно ставить и убирать паруса или делать что-либо на палубе, когда лодка прыгала и так часто накрывалась волнами, но мне удалось спустить стаксель вниз и свернуть гик, чтобы уменьшить площадь грота.

Уставший и промокший до нитки, я не мог позволить себе отдыхать, пока стаксель был разорван. Он был слишком нужен, поэтому я почти всю ночь не спал, сшивая его, и только в два часа утра следующего дня я лег спать.

Всю ночь шли шквалы, поэтому я оставил яхту на месте, плывя как можно спокойнее, но не продвигаясь вперед. На следующий день шторм утих, оставив после себя бурное море. С этого момента и в течение примерно суток погода была умеренной, и я воспользовался этим, чтобы поочередно починить стаксель, грот и трисель.

В понедельник, 13 августа, мои наблюдения показали, что за сутки я прошел всего около сорока пяти миль. Я не мог продвигаться на запад из-за штормов, которые уносили меня на север от курса.

К полудню того дня «Файркрест» снова бросало на сильном ветру в бурном море. Он с трудом продвигался вперед, ударяясь о твердые зеленые волны, которые погружали его бушприт в воду, создавая большую нагрузку на эту штангу и бобовый стаксель.

К этому времени я убедился, что длинный бушприт, такой как у Firecrest, и главный гафель (гик в верхней части грота) были парой помех для человека, плавающего в одиночку. Поэтому я решил избавиться от гафеля, как только доберусь до Нью-Йорка, и вместо него установить маркони, или грот-парус типа «баранья нога», который должен уравновешиваться более коротким бушпритом. В конце концов я отказался от попыток починить один из стакселей, так как на это, по-видимому, ушло бы все мое веревочное снаряжение.

Всю ночь над яхтой разбивались яростные волны. На следующее утро все в носовой части было мокрым от воды, которая проникла через люк. В четыре часа утра я обнаружил, что «Файркрест» бороздит штормовые воды и пытается продвигаться вперед, как может против сильного западного шторма. Большую часть времени на палубе было много воды, так как волны по-прежнему разбивались о судно.

Барометр показывал очень низкое давление, что означало ухудшение погоды. В течение всего утра ветер усиливался, и к 11 часам его сила стала огромной, а под палубой царил полный беспорядок из-за того, что маленькая лодка подвергалась сильным ударам.

Мне было трудно приготовить завтрак, и я тщетно пытался сварить рис на обед, когда зеленая волна обрушилась на борт и чайник с горячей водой упал с плиты мне на колени. Выйдя на палубу, чтобы посмотреть, какой ущерб был нанесен, я обнаружил, что волна унесла крышку люка моего парусного отсека, расположенного в самой задней части лодки.

В гроте и стакселе начали появляться дыры, поэтому мне пришлось их убрать. Это показалось мне хорошей возможностью опробовать мой плавучий якорь, поэтому я привязал его к лодке, а для удержания курса использовал стаксель. Однако я обнаружил, что поведение лодки практически не изменилось и что она могла бы плавать почти так же хорошо и без него.

Многие моряки утверждают, что плавучий якорь очень помогает в тяжелых погодных условиях, когда ветер настолько сильный, что невозможно держать паруса, чтобы удержать лодку против ветра, но я не обнаружил этого на своей лодке.

Мой опыт, похоже, был противоположным почти всему, что было написано о лодках в тяжелых морских условиях. В любом случае, я думаю, что так называемая опасность попасть во впадину между волнами не относится к такой маленькой лодке, как Firecrest, потому что я обнаружил, что не имеет большого значения, находится ли она носом, бортом или кормой к ветру и волнам, когда она не движется. Если она могла нести какие-либо паруса, я ставил ей зарифленный трисель и косой стаксель и обнаруживал, что движение становилось легче. Было необходимо чем-то закрыть люк парусного отсека, чтобы не пропускать воду, поэтому я заткнул его старыми парусами, как мог.

Когда я пытался приготовить ужин в тот вечер, воздушный насос на моей плите, который проталкивает топливо через небольшое отверстие в горелке, сломался, и мне пришлось отказаться от приготовления еды. Кроме того, хотя я был смертельно уставшим, я провел почти всю ночь, ремонтируя стаксель.

На следующее утро, 15 августа, грозовые облака рассеялись, и ветер немного утих. Я оставил «Файркрест» на плавучем якоре, пока ремонтировал паруса, но незадолго до полудня я поднял якорь с помощью троса, поставил грот и стаксель и к полудню снова взял курс на северо-запад. Это был последний раз, когда я использовал этот морской якорь. Он оказался бесполезным, так зачем же с ним возиться?

Через двадцать минут после отправления шквал обрушился на яхту и разорвал в клочья стаксель, над которым я работал целых десять часов. Он исчез в мгновение ока.

Судьба явно сыграла со мной злую шутку, и я был вынужден улыбнуться при мысли о всех часах, потраченных на сшивание этих лоскутков, которые были так легко разорваны. Затем я поднял другой стаксель вместо них.

К этому времени я не спал уже тридцать часов. «Файркрест» сам о себе заботился, поэтому я лег и вздремнул два часа. На следующий день, когда погода стала более умеренной, я привел в порядок все внизу, выбросив за борт вещи, которые оказались бесполезными. Это всегда доставляет значительное удовольствие, потому что одна из радостей моря заключается в том, что вам не нужно держать при себе вещи, которые вам не нравятся.

Дорадос по-прежнему следовали за лодкой, но теперь они были слишком пугливы, чтобы подплыть на расстояние, доступное моему гарпуну. Однако на следующий день мне удалось заманить одну из них достаточно близко, чтобы пронзить её копьем. Она была длиной полтора фута. Я подумал о своем превосходстве, но также подумал, что в какой-нибудь штормовой день эти прожорливые рыбы могут взять реванш за свою настойчивость в преследовании меня.

Firecrest проплывал около пятидесяти-шестидесяти миль в день в переменчивой погоде, которая теперь следовала за нами. Частые шквалы, часто сопровождавшиеся сильным дождем, заставляли меня постоянно заниматься парусами.

18 августа снова начались штормы; мои паруса начали рваться; части такелажа ломались под давлением парусов, а прыжки лодки усугубляли мое неудобство. Насос тоже вышел из строя. Море было очень волнующимся, и к ночи я был холодный, мокрый и уставший, поэтому принял немного хинина, чтобы отогнать озноб.

Ирония всего этого заключалась в том, что после месяца ограниченного рациона воды я теперь получал ее так много, что не мог избавиться от нее. Также было невозможно удержать сильные дожди и брызги от проникновения через паруса, которыми я заткнул люк парусного рундука.

Вода поднялась до уровня пола каюты, и когда «Файркрест» накренился, она разбрызгалась по шкафчикам и койкам, намочив и испортив все.

На палубе дул настоящий ураган. Небо было полностью затянуто густыми облаками, висевшими так низко и плотно, что казалось, будто наступила ночь. Мне пришлось спустить грот-парус, так что осталась видна только его вершина, а челюсти гика и гафеля находились на расстоянии всего четырех-пяти футов друг от друга. Море стало таким бурным, а лодка так тяжело работала, что порой казалось, будто она вырвет мачту из своего корпуса. Дождь тоже лил косыми потоками, гонимыми резким порывом ветра, и почти ослепил меня. Стоя лицом к нему, я едва мог открыть глаза, а когда открывал, то почти не видел от одного конца лодки до другого.

Уже несколько дней я был подвержен проливным дождям и брызгам, в результате чего кожа на моих руках стала настолько мягкой, что тянуть за веревки было очень больно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.
ИСПЫТАНИЕ

Ни сбивающие с толку штормы, которые рвали паруса и затапливали рундуки, ни проливные и пронизывающие дожди не были достаточными, чтобы выжечь морскую лихорадку из моих вен. Человек, пересекающий океан в одиночку, должен ожидать некоторые тяжелые времена. Моряки древних времен, которые огибали мысы Доброй Надежды и Горн, должны были бороться за свою жизнь и больше страдали от холода и холода. У меня также было чувство, что есть довольно большая вероятность, что однажды Firecrest и я столкнемся со штормом, который мы не сможем выдержать.

Шторм продолжался всю ночь 19 августа. Волны за волнами накатывали на маленький куттер, и он сотрясался и качался под ними. Я часто просыпался от ударов волн и сильного крена судна.

Это было грязное утро 20-го числа, и кульминация всех штормов, которые были до этого. Это был тот день, когда Firecrest приблизился к порту пропавших кораблей. Насколько хватало глаз, не было ничего, кроме яростного водоворота, нависшего над ним с низким пологом свинцовых, суетливых облаков, мчащихся под штормовым ветром.

К десяти часам ветер усилился до ураганной силы. Волны бежали коротко и яростно. Их завитые гребни, мчавшиеся под напором ветра, казалось, разрывались на маленькие водовороты, прежде чем они превращались в мыльную пену. Эти огромные волны надвигались на маленький кутер, как будто они наконец-то были сломлены его уничтожением. Но он поднялся на них и пробивался сквозь них таким образом, что мне захотелось спеть поэму в его честь.

Затем, в один момент я, казалось был охвачен катастрофой. Инцидент произошел сразу после полудня. Firecrest шел полным ходом, под частью своего грота и кливера. Внезапно я увидел, возвышаясь на моем ограниченном горизонте, огромную волну, поднимающую свой закрученный, снежный гребень так высоко, что он затмевал все другие, которые я когда-либо видел. Я едва мог поверить своим глазам. Это было нечто прекрасное и внушающее благоговение, когда оно с ревом обрушилось на нас.

Зная, что если я останусь на палубе, то погибну, будучи смытым за борт, я успел взобраться на такелаж и был уже на полпути к верхушке мачты, когда она обрушилась на «Файркрест» с яростью, скрыв его из виду под тоннами воды и пеной. Храбрая маленькая лодка зашаталась и закружилась под ударом, и я начал с тревогой гадать, утонет ли она или сможет выбраться на поверхность.

Медленно она вынырнула из пелены воды, и огромная волна с ревом унеслась в подветренную сторону. Я сполз со своего места в такелаже и обнаружил, что она сломала внешнюю часть бушприта. Удерживаемая стакселем, она лежала в лабиринте такелажа и парусов под подветренной рейкой, где каждая волна использовала ее как таран против обшивки, угрожая при каждом ударе пробить дыру в корпусе.

Мачта также опасно качалась, когда Firecrest кренился. Каким-то образом ванты ослабли на верхушке мачты. Теперь была большая вероятность, что лодка вывернет мачту из корпуса, даже если сломанный бушприт не пробьет дыру, которую, казалось, пытался пробить. Ветер резал мое лицо со жгучей силой, а палуба большую часть времени была затоплена разбивающимися волнами.

Но я был вынужден приступить к работе, чтобы спасти и лодку, и свою жизнь. Сначала мне нужно было снять грот и, пытаясь это сделать, я обнаружил, что ураган так сильно прижимает парус к подветренной топ-лифте, что мне пришлось соорудить таль, чтобы спустить его с помощью оттяжки; но в конце концов мне удалось убрать его.

Подъем обломков на борт оказался огромной работой. Палуба была похожа на горку, а шторм был настолько сильным, что мне пришлось присесть на корточки, чтобы не быть сброшенным с палубы и не упасть в море. Я отчаянно цеплялся за ванты. Сломанная часть бушприта была ужасно тяжелой, и мне пришлось обвязать ее веревкой, пока она металась и ударялась о борт. Несколько раз она чуть не выбросила меня за борт.

Наконец я убрал стаксель и надежно привязал бушприт к палубе, но уже почти стемнело, и я чувствовал себя изможденным. Однако нужно было позаботиться о раскачивающейся мачте, я не мог отдыхать, пока не попытался ее закрепить. Поднявшись на верхушку качающейся мачты и цепляясь за нее, пока она раскачивалась из стороны в сторону, я быстро обнаружил, что крепление, удерживающее левые ванты в виде петли, сломалось.

Дважды я отлетал от корабля, все еще цепляясь за веревку, и с грохотом отбрасывался обратно на мачту. После того как я несколько раз едва не потерял опору, я понял, что слишком устал, чтобы делать ремонт в эту ночь, поэтому спустился на палубу и обнаружил, что вся лодка вибрирует от колебаний мачты.

Я боялся, что палуба может скоро раскрыться под нагрузкой, поэтому, чтобы стабилизировать ее, я поднял близко зарифленный трисель и направил судно на правый галс, чтобы правые и неповрежденные ванты приняли на себя нагрузку. Затем я подтянул кливер зарифленного стакселя к наветренной стороне и остановился.

Благодаря этим мерам лодка стала вести себя немного спокойнее, и треск мачты стал не таким сильным. К этому времени уже почти стемнело, и шторм казалось немного утих, поэтому я спустился вниз, чтобы поужинать.

Но когда я попытался разжечь огонь, ни одна из двух примус-печей не заработала, поэтому мне пришлось ложиться спать голодным, промокшим, измученным и впервые за время плавания грустным, изможденным и разочарованным.

В этот момент Бермуды находились всего в трехстах милях к югу, а Нью-Йорк – как минимум в тысяче миль. Я также знал, что было бы разумно направиться к островам и провести там ремонт, прежде чем отправляться в Нью-Йорк, но я твердо решил совершить путешествие из Гибралтара к американскому побережью, не заходя ни в один порт, и отказаться от этого плана было для меня мучительно.

Я был настолько потрясен этим, что, пожалуй, не обратил бы внимания, если бы волна накрыла нас и унесла «Файркрест» на дно моря. Я тщетно пытался заснуть. Мачта все еще так сильно дребезжала, что я боялся, она разорвет палубу или унесет ее прочь. Несколько часов я пролежал в своей койке, обдумывая проблему с больной головой, а потом внезапно решил попробовать то, что казалось невозможным.

Я снова встал и, поскольку мне очень хотелось есть, начал работать у печи. Я заточил три парусные иглы и сломал их одну за другой, прежде чем смог сделать одну достаточно маленькую, чтобы прочистить отверстие, через которое керосин поступал в испарительную горелку. И только к рассвету я заставил горелку работать, но тогда я смог приготовить завтрак из чая и бекона.

Сделав это, я начал стыдиться своей нерешительности прошлой ночью. Я снова почувствовал себя готовым к битве и решил пройти через все испытания до Нью-Йорка, цели моего путешествия. Вернувшись на палубу, я обнаружил, что, хотя шторм немного утих, ветер все еще дул сильно, а море было бурным.

Мачту нужно было укрепить любой ценой, а поврежденные такелажные устройства отремонтировать. Было трудно залезть на качающуюся мачту, а еще труднее было удержаться на ней. Обхватив ногами перекладину, я должен был работать вниз головой. В таком положении мне потребовалось более часа, чтобы закрепить растяжку вокруг двух вант, которые сходились у вершины мачты. Затем, спустившись на палубу, я натянул ванты с помощью талрепов чуть выше поручней. Теперь мачта была настолько безопасна, насколько я мог это сделать.

Но еще нужно было починить сломанный бушприт, и я понял, что для этого понадобятся плотницкая пила и топор. С помощью этих инструментов я вырезал паз в сломанном конце бруса, вставил его на место и закрепил железным штифтом, который изначально удерживал его на месте. В результате я получил временный бушприт, на восемь футов короче оригинального.

Однако, как оказалось, самая сложная часть работы еще была впереди, потому что мне нужно было сделать бобстей, чтобы удерживать конец бушприта. Я сделал это, отрезав кусок от якорной цепи и прикрепив его к кольцевому болту, закрепленному в носовой части кутера чуть ниже ватерлинии. Для этого мне пришлось висеть вниз головой с бушприта, рядом с носовой частью, чтобы достать до этого кольцевого болта под водой. В результате, когда нос судна поднимался и опускался, он то погружал меня на два-три фута под воду, то вытаскивал, и я вылезал мокрый и кашляющий, чтобы повторить все это снова и снова.

Я не совсем понимаю, как мне удалось завершить эту работу, но она определенно должна была быть сделана и, ценой многих нежелательных глотков морской воды, скоба была установлена на место и закреплена болтами.

Как будто в мрачной иронии, едва эта работа была закончена, как шторм внезапно утих. Это было так, как будто стихии признали свое поражение и сдались перед этим маленьким отважным судном.

Воспользовавшись более мягкой погодой, я сделал два наблюдения и определил свое местоположение: 36°10’ северной широты и 62°06’ западной долготы. Таким образом, я находился примерно в 800 милях от Нью-Йорка по прямой, но на расстоянии от 1000 до 1200 миль по фактическому расстоянию плавания. Несмотря на полное изнеможение, меня поддерживало острое чувство удовлетворения. Настолько, что я приступил к ремонту насоса и вскоре нашел причину неисправности.

Кусочек спички застрял в клапане, и я вытащил его, после чего насос снова заработал. После двух часов работы насоса лодка очистилась от воды, и я слышал, как насос выкачивает воду досуха, что всегда радует сердце моряка.

Поднимаясь наверх, чтобы убедиться, что стоячий такелаж надежно закреплен, я обнаружил, что штаги потерлись о мачту. Поэтому для того, чтобы доставить мачту в Нью-Йорк в целости и сохранности, требовалось действовать очень осторожно. Из-за укороченного бушприта и уменьшенных передних парусов Firecrest был плохо сбалансирован, поэтому, когда я снова поставил грот, мне пришлось его зарифить на четыре оборота гика, чтобы вообще можно было управлять судном; в результате при ходе против ветра лодку сильно сносило.

Однако я закончил ремонтные работы, поэтому, привязав румпель, я взял курс на Нью-Йорк, а затем упал без сил на свою койку.

Я был поочередно яхтсменом, поваром, такелажником, плотником, шкипером и штурманом и, хотя был совершенно измотан, в результате был довольно доволен собой.