Текст книги "Наследник империи 2 (СИ)"

Автор книги: Ален Маккей

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Меня же столь стремительный бег времени беспокоил. И глядя в окно, в голове появлялось всё больше вопросов. Кто похититель Анни? Где враг? Как мне правильно поступить?..

Порой мне казалось, что свалившийся груз неподъёмный. Но потом я встречался с друзьями, тренировался в ордене, и понимал, что всё не так уж плохо. К тому же праздники стремительно приближаются. А общее настроение, как известно, заразительно. Так что мне удалось выдохнуть и настроиться на нужный лад.

Интересно, какие в этом мире традиции на новый год?

Глава 12
Новый год

В декабре вся академия наполнилась праздничной атмосферой. Аудитории, холлы и общежития были украшены в новогодней тематике, а ученики только и говорили о предстоящих каникулах. Похоже на зимних каникулах мало кто планировал оставаться в общежитии. Хотя, оно и понятно.

Похоже, в этом мире Новый год считался одним из главных семейных праздников, который принято отмечать в кругу родных. И поначалу все заметно расслабились, предвкушая это событие.

Но вот учителя и не думали делать какие-либо поблажки. И даже, наоборот, заявили, что те, кто завалит тесты в конце четверти, вообще никуда не поедут и все зимние каникулы проведут в академии на дополнительных занятиях.

Конечно, я понимал, что им это самим невыгодно, ведь учителя тоже люди и им так же хочется съездить к себе домой, повидаться с родными и отдохнуть, а не мучиться с нерадивыми учениками. Потому они и пытаются сейчас заставить всех налечь на учёбу и подтянуть хвосты, а поэтому задавали учить всё больше материала для подготовки к тестам.

Но, конечно, это тут же вызывало лютое недовольство ребят. Даже я пару раз повозмущался. Уж очень мне не хотелось делать все эти занудные задания по астрономии и теории магии. Так-то по предметам я не отставал и был абсолютно уверен, что тесты напишу хорошо. А потому позволил себе поддаться общему настроению, и уже немного расслабиться. Но не тут-то было.

Чем ближе был конец четверти, тем больше становились задания. Так Нортон на второй неделе декабря выдал просто огромную практическую работу. Да и остальные учителя не отставали. Даже Хейг и Рубирштейн, считавшаяся самой доброй учительницей, в этот раз нагрузили заданиями. Так что пришлось с головой уйти в учёбу.

В итоге, за последние недели декабря я ни разу не посетил клан Гарпии. Да что тут говорить, даже просто поболтать с кем-то из ребят было некогда. Я так и не успел обсудить с Ярославом наши планы на эти праздники и теперь не знал, как их проведу.

Во время осенних каникул Ярослав упоминал, что мы поедем к его родителям. Но это было давно, и в последнее время он про это не вспоминал. Сам я не спрашивал, чтобы не подумали, что напрашиваюсь. А после вообще забыл про это, погрузившись в учёбу.

Последняя неделя выдалась особенно тяжёлой, мы писали тесты каждый день. Когда же, наконец, последний из них был сдан и учитель объявил результаты, я чувствовал себя настолько выжатым, что уже вообще ничего не хотел.

Вернувшись в общежитие, завалился на кровать, и, казалось, готов был погрузиться в недельный сон. Но, не тут-то было. Едва я прикрыл глаза, как в комнату вбежал Ярослав:

– Ты чего валяешься⁈ – возмущённо спросил он.

– А что ещё делать? У меня после этих зачётов никаких сил нет.

– Что значит – нет сил⁈ А ну давай поднимайся, переодевайся и бегом вниз! Нас уже ждут дома!

– Дома? – переспросил я, не совсем понимая, о чём он.

– Ну да. Я же тебя предупреждал, что на зимние каникулы мы поедем к моим родителям. Так что давай скорее!

– Постой, – слегка опешил я. – А мы вообще успеем? Каникулы ведь всего двадцать дней, а мы только сюда две недели добирались.

– Так ты ведь теперь можешь пользоваться магией, а значит, мы просто воспользуемся телепортом. На время каникул директор специально выдаёт ученикам разрешения на его использование. И я уже получил их для нас с тобой. Так что уже сегодня будем в Новгороде. Если, конечно, ты поторопишься. А то там наверняка очередь. Все хотят побыстрее отправиться домой.

– А ты уверен, что я должен ехать? – нерешительно спросил я.

Всё это оказалось таким неожиданным, что я растерялся.

– Конечно, уверен! – не задумываясь, выпалил кузен. – Мама безумно за тебя переживала ещё с осенних каникул, так что не простит, если я приеду без тебя.

– Но у меня даже подарка ни для кого нет, – смущённо добавил я.

Судя по разговорам других ребят, традиция дарить подарки на Новый год в этом мире так же присутствовала, как и в моём прошлом.

– И что? У меня тоже нет, – невозмутимо ответил кузен. – Я планировал, что мы успеем куда-нибудь зайти, когда будем там. Кто ж мог подумать, что они устроят зачёты вплоть до последнего дня. Могли хоть немного нас пожалеть.

– Так как без подарка?

– Нормально. Мама с папой прекрасно понимают, что здесь нет магазинов, сами ведь тут учились.Так что не обидятся. И вообще зная их, они скажут, что лучший подарок – это наше присутствие.

– Но…

– Никаких больше «но»! – перебил меня Ярослав. – Отказы не принимаются, так что давай быстро собирайся, я жду тебя внизу. Займу пока очередь.

– Хорошо, уговорил, – улыбнулся я.

На самом деле планов всё равно никаких не было. А идея проваляться все каникулы в кровати – так себе. Да и интересно как в этом мире отмечают Новый год.

* * *

Хоть в холле и выставили дополнительные порталы, народа там толпилось немерено. Казалось, академию покидают абсолютно все. В итоге, простояв около получала, мы, наконец, дождались своей очереди.

У портала стоял проверяющий. Ярослав протянул ему наши разрешения. Тот внимательно посмотрел и одобрительно кивнул, после чего мы дружно сделали шаг в кристалл, на деле оказавшийся какой-то вязкой субстанцией.

Мне казалось, будто я провалился в желе, и теперь медленно тону в нём, постоянно перекручиваясь с ног на голову, так что меня даже начало укачивать. Но едва я почувствовал первые признаки недомогания, как оказался на твёрдом полу.

Голова немного кружилась, и я пошатнулся, едва не упав, но кузен подхватил меня.

– При первом перемещении могут быть неприятные ощущения. Но скоро это пройдёт.

– Угу, – кивнул я, ощущая, как постепенно прихожу в норму.

Мы стояли в холле дворца. И не успели и шаг сделать, как к нам подбежала мама Ярослава, явно поджидавшая нас около портационного камня.

– Я так рада Вас видеть! – обняв обоих, произнесла она. – У вас всё хорошо? Мы так переживали из-за этой ловли. Эльвинг всегда отличался странными заданиями. Нас в детстве заставил ловить ядовитого червя-переростка.

– Да ладно тебе, – вступил в разговор подошедший Илларион Феликсович. – Весело ведь было. Я до сих пор с улыбкой вспоминаю его уроки.

– Ну, кому как, – надула губы София Алексеевна. – Я думала, что помру, когда чуть не оказалась у того существа в пасти.

– Зато благодаря тому случаю, мы сблизились.

– Так, значит, у вас тоже ловлю вёл профессор Ингальвур? – удивился Ярослав. Видимо, родители про это не упоминали раньше. – Сколько же ему лет?

– Кто ж знает, – пожал плечами граф. – Когда мы поступили, он уже несколько лет вёл этот предмет. Но я ни разу не слышал, чтобы кому-то удавалось поймать его фамильяра. Представляю его реакцию в тот момент.

Он громко рассмеялся.

– А где Мария? – поинтересовался кузен.

– Там уже всё готово к сегодняшнему празднику. И Мария наверняка уже пытается угадать где чей подарок.

– Что, опять⁈ – возмутился кузен. – Вообще не нужно было её к ним подпускать после того как она в прошлом году чуть не испортила их все.

– Я предупредила, чтобы в этот раз без какой-либо магии, иначе вообще без подарка останется. Но ты же её знаешь. Никак не может умерить своё любопытство, – улыбнулась графиня. – Ты в её возрасте был таким же.

– А вот и неправда. И вообще, она уже не такая и маленькая, так что нечего её баловать.

– Ладно, поболтаем потом, – перебил граф. – А сейчас вам нужно переодеться, а то скоро уже праздничный ужин начнётся, – и тут же обратился ко мне: – Пойдём, я покажу твою комнату.

– Тогда увидимся на банкете, – подмигнул Ярослав и быстро поднялся по лестнице.

Я же направился за дядей.

Дворец поистине был огромным, дорогие интерьеры, высоченные потолки с лепниной, большие мраморные лестницы. По сравнению с ним, мой замок в котором праздновалось моё совершеннолетие, казался крошечным. Впрочем, чему удивляться, это ведь дом герцога этих земель.

Повсюду висели новогодние украшения, и играла тихая ненавязчивая музыка, придавая праздничную атмосферу.

Поднявшись по второй лестнице и пройдя по коридору, Илларион Феликсович остановился у одной из больших массивных дверей.

– Ну вот, мы пришли, – произнёс он, зайдя внутрь. – Раньше эта комната принадлежала твоей маме и долгое время здесь никто не жил. Мы немного прибрались, в общем, теперь она твоя. Когда будешь в Новгороде, не обязательно ехать в свой замок, можешь всегда останавливаться здесь. Помни, мы всегда тебе рады.

– Спасибо, – кивнул я.

Комната оказалась столь же большой, как и в прошлом замке, но обставлена богаче.

– В шкафу твой сегодняшний парадный костюм и ещё кое-какая одежда на смену. Я сейчас пришлю к тебе служанку, чтобы помогла переодеться. Но сперва хочу кое-что с тобой обсудить.

Он слегка нахмурился, а голос стал тихим, так что я сразу понял – разговор предстоит серьёзный.

Я кивнул, сосредоточено уставившись на него.

– Речь пойдёт про семью Сметаниной.

При упоминании этой фамилии я слегка поморщился, испытав лёгкое покалывание в районе раны оставленной Еленой.

– Понимаю, упоминание их неприятно тебе, но не могу не рассказать. Ты наверняка уже знаешь, что за судьба ждёт их старшую дочь?

– Я слышал, что её отправили в королевскую тюрьму и дальше они займутся её делом.

– Именно так, – кивнул он. – И уже известно, что её приговорили к десяти годам заключения. Но, думаю, этим всё не ограничится. Но речь сейчас не о ней, а о её родственниках. Конечно, сразу после случившегося осенью, мы решили навести про них справки. И оказалась, что вся семья вдруг исчезла.

– Как это? – удивился я. – Чьё-то колдовство?

Мир конечно волшебный, но про исчезновения целых семей я ещё не слышал.

– Не думаю, – пожал плечами дядя. – Похоже, сразу после истории с их дочерью они собрали вещи и покинули наши земли.

– Не выдержали позора?

– Многие люди так и подумали, особенно после того как Елена оказалась в тюрьме, а история получила огласку. Но проведя своё расследование, мои люди пришли к иному выводу.

Он замолчал, и я внимательно взглянул на него, ожидая продолжение.

– Помнишь тот случай, когда ты оказался в запретном лесу?

Он ещё спрашивает. Такое разве забудешь? А для меня это вообще первый день в новом теле, а события, произошедшие с предыдущим хозяином этого тела, до сих пор иногда мне снятся в кошмарах.

– Я тебе этого не говорил, так как не имел чётких доказательств, но было предположение, что всё случившееся кто-то подстроил.

Точно, Ярослав про это упоминал.

– На лошадь было наложено особое заклинание, позволившее управлять ей на расстоянии. Все эти месяцы мы искали того, кто мог это сделать. Но все зацепки каждый раз обрывались. Пока мы не попали в дом Сметаниных. Оказалось, все эти годы они занимались тёмной магией, практикуя контроль сознания. И за всем случившимся с тобой так же стояли они.

Я изобразил удивление. Хотя на самом деле совершенно не знал эту семью. А если судить по их дочери, она вполне подходила под моё представление о тёмных магах.

– Но и это ещё не всё, – продолжил Илларион Феликсович. – Оказалось, эта семья все эти годы поддерживала связь с лжеимператором и, похоже, шпионила для него.

– Что ж, это объясняет, почему Елена все эти годы так меня ненавидела. А что с ними в итоге стало?

– Наши люди нашли их тела на границе с Российской империей. Судя по всему, они планировали сбежать туда, но не смогли пересечь барьер. Но лично я склоняюсь к другой версии: кто-то убил их, выставив всё как несчастный случай.

– Но зачем?

– Видимо, после провала Елены, они вызывали опасность. Мы ведь не знаем, что они могли знать и кто за ними стоял. А потому прошу тебя, мой мальчик, будь осторожен! Сторонники узурпатора могут быть повсюду. Помни, многим не понравились те новшества, что ввёл твой отец касательно магии и зверолюдей. А многие до сих пор не смирились с тем, что Единое королевство поддержало эти реформы, и сейчас они запросто могут перейти на сторону узурпатора. Или просто попытаться насолить тебе. Так что будь осторожен.

– Я учту это. Спасибо, Илларион Феликсович.

– Зови меня просто дядя. По крайней мере, когда мы одни. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе, и обязательно сдержу слово, – он похлопал меня по плечу, после чего взглянул на часы и добавил. – Что ж, а теперь быстро переодеваться к ужину. София не простит меня, если мы опоздаем.

* * *

Едва я переоделся, как ко мне постучался Ярослав.

– Ну что, ты готов к празднику? – с улыбкой спросил кузен.

Я кивнул, и мы направились в банкетный зал.

Здесь украшений было больше всего. Даже сам интерьер выглядел как новогодняя декорация. С потолка сыпалось что-то белое, имитируя снег. Правда до пола оно не долетало, а когда я попытался поймать одну такую снежинку, она просто растворилась без следа, будто иллюзия.

А вот огромные колонны, подпирающие потолок, были настоящие, но сейчас они напоминали рождественские леденцы, красно-белого цвета, ещё и обмотанные веточками омелы. Также повсюду было много праздничных венков и светящихся растяжек, и гирлянд. Но главное – это огромная ель, возвышающаяся в конце зала и украшенная разнообразными игрушками и мишурой.

В принципе, всё эти украшения напоминали те, что было принято развешивать в моём старом мире, за исключением одного «но» – все они были наполнены магией, и не висели на ветках, а двигались, летали и кружили вокруг них. А некоторые взаимодействовали между собой, устраивая настоящие представления. Ещё и вокруг то и дело взрывались миниатюрные салюты и зажигались фейерверки.

Вид этого дерева так поразил меня, что я замер, и как заворожённый наблюдал за происходящим на его веках.

– Эй, – окликнул меня Ярослав. – Ты чего застыл? Будто впервые новогоднюю ёлку увидел.

По сути, так оно и было. В моём старом, казалось бы, продвинутом мире, я не видел ничего столь удивительного. Но признаться в этом я не мог, а потому просто отвернулся.

– Прости, что-то я задумался.

– Надеюсь, не о девчонках?

– С чего такие мысли?

– Да у тебя просто так глаза заблестели. Явно что-то хорошее вспомнил, – усмехнулся тот.

– Было бы ещё что вспоминать, – вздохнул я.

– А как же твой первый раз?

– Ты про ночь после моего совершеннолетия? Так я вообще ничего не помню. Даже не знаю, было ли там вообще хоть что-то. Может, я напился и вырубился. Зато отчётливо помню, как утром мне досталось от леди Виктории, и я лишился пары зубов.

– Да уж, так себе воспоминание. Берта тогда долго причитала, и даже просила Черницову быть помягче с тобой. Кстати, она сегодня тоже будет здесь.

– Кто? – удивился я. – Леди Виктория?

– Да нет же, Берта. Впрочем, учительницу тоже звали, – недовольно добавил кузен. – Но она отказалась.

По реакции кузена, я понял, что они всё ещё в ссоре.

– Ты так с ней и не поговорил про тот случай?

– Она как-то не горит желанием со мной общаться. Я пару раз честно пытался извиниться, но она и слушать не стала. Она теперь очень важной себя считает, мы ей не ровня. Общается только с учителями. В особенности с Хейгом, – недовольно пробубнил Ярослав.

– Правда? – удивился я. – Не замечал.

– Серьёзно? Да он же целыми днями вокруг неё вьётся. Или она вокруг него. Впрочем, мне как-то всё равно. Это их дело.

– Вот значит, как, – улыбнулся я. – Решил полностью переключиться на Веронику?

Лицо кузена залилось краской.

– Да нет. У нас с ней просто дружеские отношения, – смущённо произнёс он и тут же перевёл тему: – А что насчёт тебя?

– Ты про что?

– Ну, что у тебя с той девочкой-волчицей?

– Ты про Анни.

– А у тебя ещё одна есть?

– Мы с ней не более чем одноклассники, – уверенно произнёс я, но при мысли о ней сердце почему-то начало биться чаще.

– Мальчики, – позвала нас София Алексеевна, уже сидевшая с мужем за большим праздничным столом. – Вы чего там стоите? Давайте скорее, мы Вас ждём.

Кроме них там находилось довольно много народа. Судя по именам на звёздах, это были какие-то дальние родственники семьи, или просто друзья. Но меня никому в этот раз не представляли, и я был этому рад.

Ужин оказался просто божественным. Давно я так вкусно не ел. А после, пришло время танцев. Все сидевшие тут же разбились по парам и пустились в какое-то подобие польки.

В плане танцев этот мир довольно сильно отличался от моего прежнего, или по крайней мере, от тех танцев, которые я знал. И хоть в прошлый раз меня это не остановило, сейчас я не настолько много выпил, чтобы идти позориться, не зная движений. А потому, подумывал незаметно уйти, но в этот момент ко мне подошла Берта, которая всю трапезу глаз с меня не спускала.

Я тут же стал придумывать оправдания, как бы ей отказать, чтобы не обидеть. Но, все мои переживания оказались напрасны. Вместо приглашения на танец, девушка-белочка протянула мне руку и попросила разрешения осмотреть меня.

– Я слышала, Вас серьёзно ранили, – озабоченно произнесла она.

Ну конечно, она ведь медсестра.

– Да всё уже хорошо. Рана затянулась, – улыбнулся я.

– И всё же, позвольте мне осмотреть Вас.

Она пристально уставилась на меня. Я уже думал отказаться, но в этот момент я вспомнил наши любовные утехи в парке.

А может, она намекает на повторение?

– Что ж, ладно, – лукаво улыбнулся я и взял её за руку. – Ведите меня на осмотр.

Глава 13
Подарок

Мы зашли в маленькую комнату на первом этаже, и правда, оказавшуюся медпунктом.

– Раздевайтесь, герцог, – усадив меня на кушетку, произнесла она и тут же добавила игривым тоном: – Или, может, вам вновь помочь?

– Пожалуй, не откажусь от помощи, – расставив руки, кивнул я.

В тот же момент она прочитала заклинание, и вся верхняя часть одежды улетела на пол. Берта вожделенно уставилась на мой голый торс. Неспешно приблизившись, она нежно провела рукой по ране.

Я едва сдерживался, чтобы не заключить её в объятья и уложить на кушетку рядом с собой. Да и сама она вроде ждала именно этого. В её глазах блистали искорки азарта. Казалось, что стоит только выдохнуть, как мы оба окажемся сплетены, словно две нити в узел. И да, как бы это глупо ни звучало, но я желал быть тем самым узлом.

Грудь Берты часто вздымалась. Моё сердце тоже ускорило стук. В мыслях я уже давно обнажил девушку и вытворял самые похабные вещи, но ведь она на них согласилась. Так что, пришло время воплотить их в реальности…

Но едва я протянул к ней руку, как перстень на пальце адски завибрировал.

– Что это такое? – удивилась Берта, слегка отпрянув.

– Да так, ничего, – произнёс я, и уже думал снять назойливое кольцо. Но тут вспомнил слова Анни и наш уговор.

А вдруг у неё случилось что-то серьёзное и ей срочно нужна помощь?

– Прости, – извинился я перед медсестрой-белочкой. – Мне нужно ненадолго уединиться. Оставишь меня.

Берта вышла без лишних вопросов. Я же сразу коснулся кольца и передо мной появилась Анни Таттинен.

– Ты что здесь делаешь? – несколько раздражённо выпалил я.

– Мне срочно нужно было тебя увидеть! – встревожено произнесла она.

– Что-то случилось?

– Я снова почувствовала того похитителя. Причём в этот раз очень отчётливо. А так как сейчас в академии практически никого не осталось, это прекрасный шанс поймать его. Так что пойдём скорее.

– Постой. Боюсь, так просто пойти у нас не получится.

– Почему? – удивилась Анни, и тут же осмотрелась, остановив взор на заснеженном пейзажи за окном, по которому сразу было понятно, что мы не в а академии, и даже не в Ирландии. Но она всё же уточнила: – Где мы вообще?

– В Новгороде, в замке графа Юсупова, – выдохнул я, разведя руками.

– В Новгороде? – будто не расслышав, переспросила девушка. – Что ты тут делаешь?

– Пригласили на Новый год. Я же, как ни как их родственник.

– А чего меня не предупредил?

– Да я как-то не подумал. Мы же договаривались предупреждать только когда входим в проекцию.

Тут Анни вдруг отшатнулась от меня.

– А почему ты в таком виде? – удивлённо спросила она, будто только сейчас заметив, что я полуголый.

– Ну-у-у, – замялся я. – У меня тут как бы медосмотр.

– Герцог, с кем Вы разговариваете? – послышался голос Берты.

– Это ещё кто? – поинтересовалась Таттинен.

– Медсестра, которая как раз проводила осмотр.

– У Вас всё хорошо? – вновь раздался голос белочки.

– Да, да. Я уже почти всё, – крикнул я и тут же шёпотом обратился к Анни: – Ты должна уйти, пока никто тебя не увидел.

– Куда я уйду. Сам же сказал, что мы в Новгороде.

– Так в кольцо.

– Я бы с радостью. Но пока не могу, – опустив голову, произнесла она.

– В каком плане не можешь?

– Невозможно заходить в кольцо несколько раз подряд. Нужно небольшая передышка.

– И сколько?

– Минут десять, может двадцать… Разве я тебе про это не говорила?

– Что-то не припоминаю такого, – недовольно проворчал я. – Ну да ладно. Тогда спрячься где-нибудь. Иначе, если тебя здесь увидят, у всех точно возникнут вопросы.

– Но где тут спрятаться?

Медпункт и правда выглядел пустовато: пара кушеток и шкафы со стеклянными полками забитые волшебными лекарственными снадобьями.

– Ложись на кушетку, а я укрою тебя покрывалом, – предложил я.

Анни нахмурилась. Да уж, идея была так себе. Но ничего другого в голову не приходило, так что она всё же послушалась.

Однако, едва она легла, а я потянулся за покрывалом, как дверь резко распахнулась. От неожиданности я споткнулся об выпирающую ножку кровати и сам завалился сверху на девушку.

– Герцог Игорь, у Вас точно всё хорошо? – встревожено спросила Берта, зайдя в комнату, и тут же замерла, уставившись на нас с Таттинен. – Простите, не знала, что Вы не один. Я, пожалуй, зайду в другой раз, чтобы закончить осмотр, – произнесла она и быстро удалилась.

– Нет. Это не то, что ты подумала, – попытался оправдаться я, но та уже ушла.

Вот чёрт… И надо же было такому произойти!

Я повернул голову и уставился на Анни.

Она лежала подо мной с красным от смущения лицом и тяжело дышала.

Глядя на неё, моё дыхание тоже начало учащаться, а сердце забилось как бешеное, ещё и в районе паха всё резко затвердело.

При этом чувство отличалось от обычного возбуждения. В этот раз всё было совсем не таким, как до этого с той же Бертой, да и с кем-либо до неё.

Да что со мной происходит? Я же взрослый мужик! Так чего возбуждаюсь от столь нелепой ситуации? Опять виной юношеское тело? Хотя, в этот раз кажется всё иначе… Неужели она мне, правда, нравится?

Я невольно наклонился ближе, желая поцеловать её.

– Слезь, пожалуйста, – тихо произнесла Анни, глядя мне в глаза. – Ты тяжёлый.

– Прости! – быстро соскочив, произнёс я и незаметно поправил брюки, чтобы она ничего там не заметила.

Но она и не смотрела.

– У тебя с ней что-то было? – смущённо отвернувшись, поинтересовалась девушка.

– С кем? – сперва не понял я.

– Ну, с той медсестрой, что заходила.

– С чего ты взяла? – удивился я.

– Просто она странно отреагировала, увидев нас. Будто приревновала. Вот я и подумала…

– Вовсе нет, – мотнул я головой и тут же почувствовал, как снова начинаю краснеть.

Не умею я всё-таки врать, а потому решил быстро перевести тему.

– Ты так неожиданно появилась, ещё и как раз, когда я на медосмотре был.

– Ну, прости уж, что помешала, – надулась Анни. – Я думала у нас важная миссия…

– Да я не к тому… В общем, давай рассказывай, кого ты там видела?

– Рассказывать особо нечего. Просто сейчас он там, я почувствовала его, когда шла в библиотеку. И там сейчас совсем мало человек. Я хотела проследить за ним сама, но побоялась, вдруг опять попаду к нему в плен. Потому сразу направилась за тобой, – она встревожено уставилась на меня. – Нужно скорее отправляться туда, пока он не ушёл.

– Хорошо, – кивнул я. – Но сперва мне нужно получить разрешение на использование портала. Сама же понимаешь, своим ходом отсюда до академии мы две недели будем добираться.

– Это да, – кивнула она.

– Давай так: ты оставайся здесь, а как сможешь, сразу уходи в кольцо. А же пока попрошу разрешение воспользоваться местным телепортом. И тогда увидимся уже в академии, – предложил я, и тут же добавил, но уже сам себе: – Надеюсь, дядя позволит это сделать.

* * *

Когда вернулся в зал, танцы уже закончились и все снова расселись за столом. Я же, вместо того чтобы пойти к своему месту, направился к изголовью стола где стояли тёте с дядей.

– А вот и Игорь, – улыбнулась граф. – Садись скорее.

– Тётя, дядя, благодарю за приглашение на этот замечательный праздник. И, заранее прошу прощения, но остаться не могу. Мне срочно нужно вернуться в академию. А потому, разрешите воспользоваться вашим порталом?

– Как? – удивилась графиня. – Ты уже уходишь? Но ведь ужин ещё не закончился. Впереди ещё десерт и подарки!

– Думаю, не стоит задерживать герцога, – вступила в разговор подошедшая Берта. – Он ведь уже не маленький мальчик и, возможно, хочет провести этот праздник со своей девушкой.

Улыбнувшись, она подмигнула мне.

Похоже, она и правда хотела помочь, но сделала только хуже.

– Если дело в твоей подруге, – громогласно объявил Илларион Феликсович, так что все на нас обернулись, – ты можешь просто позвать её сюда! Мы не против, наоборот, даже рады гостям, особенно если это ваши с Ярославом друзья.

– Верно, – кивнула графиня. – Я буду рада познакомиться с твоей девушкой.

Ярослав ехидно улыбнулся. Остальные гости заинтересованно смотрели на меня, большинство одобрительно кивали, выказывая свою солидарность в этом вопросе. За исключением моей кузины – Марии. Она опять скорчила недовольное лицо, и осуждающе уставилась на меня. Уж не знаю в чём причина, но похоже, я ей не нравился. Впрочем, это меня сейчас волновало меньше всего. Нужно было как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.

Можно было сказать, что никакой девушки нет. А вдруг Берта заявить, что только что видела меня с ней. Тогда придётся ещё больше объясняться…

– Да нет, дело вообще не в этом, – попытался оправдаться я. – Просто появились срочные дела в академии. Одному моему другу срочно нужна помощь, и я просто не могу ему отказать. Иначе я бы обязательно остался.

Кузен вопросительно уставился на меня. В его взгляде отчётливо читался вопрос: «Что это за друг такой, которому в новогоднюю ночь срочно понадобилась твоя помощь?» Но, похоже, он решил пожалеть меня и вслух не стал задавать никаких вопросов. Иначе, с моим неумением врать, я бы сразу спалился.

Впрочем, Ярослав явно решил, что у меня наметилось свидание с какой-нибудь красоткой, вот я и задумал ускользнуть. А значит теперь будет ждать от меня подробный рассказ про эту ночь. И простыми отговорками я точно не отделаюсь. Впрочем, ладно, потом что-нибудь придумаю. Сейчас главное получить разрешение воспользоваться их камнем.

– Раз дело такое важное и срочное, мы не будем мешать, – кивнул граф. – И конечно, ты можешь воспользоваться порталом.

– Надеюсь, ты нас ещё навестишь в эти каникулы, – с небольшой досадой добавила София Алексеевна.

– Я очень постараюсь, – кивнул я и уже собирался уйти, но графиня меня остановила

– Постой, – произнесла она и не отошла в сторону праздничной ели, а когда вернулась, протянула мне небольшую вытянутую коробочку. – Раз уж ты не можешь остаться, тогда, вот, возьми, – произнесла она

– Что это? – удивился я.

– Твой подарок. Обычно мы раскрываем их в конце ужина, но раз ты уходишь, то открой сейчас.

– А мне нечего вам подарить. Я планировал завтра что-нибудь купить…

По правде, я понятия не имел, что можно им подарить. Да и денег на покупки у мня не было.

– Что за глупости⁈ – перебил меня граф. – Ты же знаешь, лучшая награда для нас, чтобы ты хорошо учился и смог отомстить за свою маму, а также вернул свои земли.

Ну, конечно. Моя главная миссия в этом мире. Как я мог забыть…

– Открывай скорее! – всучив мне коробочку, улыбнулась графиня.

Остальные присутствующие с ожиданием следили за мной, пока я согласился.

– Хорошо.

Снял праздничную бумагу, я открыл крышку. Внутри лежала небольшая деревянная палочка с вырезанными на ней витиеватыми разноцветными узорами.

– Что это? – с недоумением уставился я на тётю.

– Твоя палочка, – кивнула она. – Раз ты смог пробудить свои магические силы, то у тебя просто обязана быть палочка. Или она у тебя уже есть?

Она немного растерянно обернулась на Ярослава.

– Да нет у него её! – уверенно заявил тот, но всё же переспросил у меня: – Ведь так?

Я отрицательно покачал головой.

– Ну вот, – довольно улыбнулся тот. – Бери скорее. Мы специально для тебя её припасли. С ней тебе будет гораздо проще колдовать. Тем более у нас в следующей четверти магический практикум по заклинаниям начинается, а на нём без палочки очень сложно будет.

– Спасибо, – вновь поблагодарил я, и уже хотел закрыть коробочку, но меня остановила графиня.

– Ну же, испробуй её! – произнесла она и с ожиданием уставилась на меня.

Остальные так же пристально смотрели, так что я даже слегка растерялся. Оглядев всех, вынул палочку. И пару раз взмахнул ей, не зная, что конкретно нужно делать. Но ничего не произошло. И только тогда вспомнил, что нужно направить в неё ману.

Палочка тут же засветилась и по ней прошло сразу две яркие полоски: белая и красная, оставив на ней пару новых узоров, будто говоривших, что теперь она моя.

В тот же момент я почувствовал, что она и правда стала единым целым со мной, словно продолжение моей руки.

– Спасибо, – поблагодарил я и искренне улыбнулся, не в силах сдержать бурлящую во мне радость.

– Эта палочка принадлежала твоей маме, – пояснил Илларион Феликсович.

– Пока в тебе не было магических сил, мы не могли её отдать, – подхватила София Алексеевна. – Но теперь она по праву твоя.

– Надеюсь, с её помощью ты сможешь раскрыть весь скрытый в тебе в тебе потенциал, – улыбнулся граф. – А главное, она точно поможет в твоей миссии. Так что пользуйся.

– Большое спасибо! – вновь поблагодарил я и убрал палочку.

– Что ж, а теперь поспеши к своему другу, – подмигнул он. – Я уже открыл портал.

* * *

К моменту, когда я подошёл к телепорту, Анни уже была в кольце. Я мгновенно переместился в академию и, найдя укромное место, сразу выпустил её.

– Ну, где похититель? – поинтересовался я. – Чувствуешь его ещё?

Она кивнула и сразу побежала в сторону библиотеки.

В академии было непривычно тихо и пусто. Будто здесь вообще никого не осталось. Подойдя к двери библиотеки, я слегка напрягся. Кто знает, кого мы увидим там, и что он может сделать. Я быстро перебрал в голове все известные мне заклинания и даже достал палочку. Пусть я ещё не умею ей пользоваться, но придаваемое ей усиление – явно не помешает. Заодно и испытаю её.