Текст книги "Альбом (СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Сильвия кивнула и перенесла пальцы на шею их клиента. Несколько секунд она отрешенно смотрела перед собой. Потом на губах заиграла легкая улыбка.

– Да, – блаженно произнесла она. – Пульс есть…

Вдруг, взглянув на напарника, девушка решительно переменилась в лице и вскочила на ноги.

– Что ж я сижу! Ник, ты не делай резких движений! Там труба была, метра четыре, я сейчас притащу, мы тебя быстро освободим!

– Стой! Это подождёт, – Сильвия выдала свою неподражаемую гримасу недоумения. Ну и мимика у человека! – Дай мне свой телефон, – она послушно вытащила аппарат из чехла на поясе и протянула Нику. Он стал набирать служебный номер Грегори. Может, тот и был у неё где-то записан, но пока найдешь… Сильвия, с прежним выражением смотрела на его действия. – Вяжи Кунца! – приказал Ник, поднося телефон к уху.

– Что и он жив?!

– А ты как думала? Даже такому монстру кирпичного боя, как Жирар, не уничтожить это чудовище. Через полчаса он очнется и тогда нам хана.

– Но чем?

– Вокруг полно одежды. На тебе, на мне, на нем, наконец.

– Полиция Ки-Мэрайя, – сказал голос в трубке. Но это был не Грегоги.

– Дик?! Привет, старина. Это Слотер. А где лейтенант?

– На выезде. Пока я за него…

Сильвия, немного поразмышляв, принялась стаскивать с себя лосины. Вот значит, для чего она их одела. Если в первом действии на стене висит ружьё, в последнем оно обязательно выстрелит. Убедившись, что у неё всё в порядке, Ник вернулся к разговору.

– У нас тут небольшая заварушка вышла. На заброшенной электроподстанции. Это на болотах, возле кукурузных полей, знаешь?

– Вроде, да…

– Есть раненые. Огнестрельные раны, ножевые, черепная. Бери пару крепких парней и приезжай… – Дик горестно вздохнул.

– Крепкие парни кончились, есть только я.

Сильвия зубами разгрызла нитку, соединявшую штанины, и теперь делила свою одежду пополам.

– Ну, приезжай сам. И вот ещё что… Я, конечно, позвоню в скорую, но там могут и не знать дорогу сюда. Ты тогда перезвони им минутки через две-три, если что, договоритесь, где встретиться, чтобы они за вашей машиной ехали.

– А ты-то сам как?

– И я, и мисс Жирар в порядке, – Ник взгляну на мисс Жирар. Та двигалась довольно бойко.

– Понял, приступаю.

– Спасибо, Дик!

Сильвия деловито связала бесчувственному Кунцу руки за спиной и теперь примеривалась к ногам. Ник набрал номер скорой помощи и прикрыл глаза.

– Больница острова Ки-Мэрайя, – отозвался обеспокоенно-доброжелательный женский голос.

– Добрый вечер, мэм. Говорит частный детектив Николас Слотер. На развалинах подстанции у края южных болот произошла стычка. Есть трое пострадавших. В самом тяжелом состоянии пожилой мужчина со сквозным ножевым ранением. Требуется срочная помощь. Кроме того, есть люди с пулевыми ранениями и проломленным черепом. Если ваши водители не знают дороги сюда, через минуту вам позвонит офицер полиции, чтобы договориться о сопровождении.

– Поняла. Думаю, за пятнадцать-двадцать минут помощь прибудет.

– Благодарю, мисс. Ждем.

Ник посмотрел налево. Сильвия куда-то делась. Тела Кунца и Даймлера недвижно покоились в паре шагов.

– Эй! – позвал он. – Ты где?

– Да тут я! – недовольно отозвался женский голос из-за стены. – Иду уже, не волнуйся. – её шаги сопровождались хрустом и скрежетом. Через несколько секунд Сильвия появилась в проёме, волоча за собой очень длинную трубу.

– Отличный рычаг, – объявила она. – Легко поднимет твою железяку.

– А не согнётся?

– Да ты что! Смотри, какие стенки, – она сунула ему под нос торец трубы. Та была диаметром в ширину ладони, а стенки имела толщиной в палец. Да, такую не согнёшь.

– Как же ты дотащила эту тяжесть?

– Тащить – это же не нести. Доволокла как-то… – она попыталась подсунуть трубу под шкаф, но песок на полу оказался таким мягким, что Ника вдавило в него почти полностью. Щели под шкафом не осталось. Сильвия принялась выкапывать там пещерку для трубы и вдруг, с криком, отдернула руку.

– Ноготь, что ли, сломала?

– Да нет, это палец! – шипя сквозь зубы, пробормотала она. – Сустав выбило, когда кирпичи на голову посыпались, а я пыталась их ловить, – она потрясла кистью, подула на палец и снова взялась копать, но уже только одной рукой. Наконец, результат работы её удовлетворил. Отверстие под рычаг было готово, осталось сделать точку опоры. Сильвия начала складывать кирпичи в кучу.

– Этого мало будет. Попробуй вон тот обломок кладки, – Ник неуклюже попытался указать на десяток кирпичей, крепко сцепленных цементом, что валялись у дальней стены. Наверное, когда-то они были частью колонны, подпиравшей потолок. Напарница кивнула и направилась туда. Однако кирпичный блок оказался для неё неподъёмным, и пришлось кувыркать его по неровному полу. Наконец, нехитрый механизм был готов. Дальний конец рычага взметнулся так высоко, что Сильвии пришлось встать на носки, чтобы дотянуться. Старания были вознаграждены – шкаф легко пошёл вверх. Ник рванулся было наружу, но ловушка не отпускала. Ноги обожгло резкой болью.

– Не спеши, – Сильвия предупреждающе подняла руку. – Он такой старый, что провисает. Дай, я ещё повыше приподниму, чтобы тебя нигде не держало, – Ник терпеливо дождался полного пропадания контакта со ржавым ящиком и выкатился вперёд, поджимая колени под себя. Сильвия отпустила трубу, только убедившись, что он отполз на безопасное расстояние, и бросилась к нему.

– Ты как? Можешь встать? – засуетилась она вокруг Ника, приседая. – Давай помогу. Обопрись на меня, – Ник попытался подняться. Было больно. Очень больно. Особенно коленям и голеностопам. Она положила его левую руку себе на плечи, обеими своими руками обняла его за торс. – Вот так… Давай аккуратненько, все получится.

Все действительно получилось. С трудом, через противную острую боль, он всё-таки встал. Ноги горели, но держали тело в вертикальном положении.

– Спасибо, Сильви, отпускай, – он похлопал её по плечу, – все в порядке.

Она внимательно взглянула ему в глаза. Ник постарался изобразить взглядом безмятежность и поднял руки. Сильвия осторожно расцепила объятия. Он сделал шаг, другой… Сейчас главное – не упасть. Пусть она поверит, что с ним все хорошо. Ник добрался до стены, отделяющей соседнее помещение. Возле неё валялся Сильвин пистолет. Он подобрал его, вернулся к ней и протянул оружие.

– Возьми, на всякий случай.

– А ты?

– Мой там, за стенкой. Пойду, поищу. И заодно наружу выгляну, посмотрю, что Видмар делает.

– Что и она жива?! Здесь вообще есть кто-то мёртвый?

– Типун тебе на язык.

– Ну, знаешь ли…

– Посиди пока, пожалуйста, с Даймлером. Вряд ли он сам очнется, но вдруг.

– Ладно…

– Не волнуйся, я скоро вернусь.

Он действительно обнаружил своё оружие за проёмом. Как оно туда отлетело?… Подобрал, проверил, перезарядил и поковылял наружу. Пока Сильвия не видела, можно было хромать, тихонько стонать и, страхуясь, держаться за стены. Перед самым выходом страшное видение снова накрыло Ника. На этот раз почти мгновенно. Он вообще перестал ощущать мир. Была только Сильвия. И нож. И они неизбежно должны были встретиться. А он ничего не мог сделать. Только смотреть. Нельзя было закрыть глаза. Они и так были закрыты. Ник видел не глазами. Нож входил в её грудь, Сильвия закатывала глаза и медленно оседала на пол. Её блузка наливалась красным. Ничего не чувствуя, Ник отчаянно замотал головой. Главным было не закричать, чтобы настоящая, живая Сильвия ни о чём не догадалась. Он провалился в действительность также резко, как вывалился из неё, обнаружив себя, всего в поту, прислоненным к стене. Да, что же это такое?!

Снаружи поднялся ветер. Он шумел в ветвях и нёс прохладу. Это было первое, что он ощутил. Глаза ещё толком не работали. А первое, что Ник увидел, был их джип. Тот стоял задом к подстанции, с заведённым двигателем, готовый к моментальному старту. Сильвия предусмотрела всё… Кроме запаса топлива. Мотор надо было заглушить. Но сначала – Видмар. Ник перевел взгляд налево. Она была жива. И даже пыталась двигаться. С двумя работающими конечностями из четырех это получалось не очень хорошо. Но женщина уже доползла до машины Кунца и даже смогла встать, наверное, опершись на капот. Почему она так упорно стремилась сюда? Держаться на одной правой ноге ей было весьма трудно. Но прострелянное колено левой не оставляло шансов. Левой рукой она пыталась направить на Ника пистолет. Дуло не просто дрожало, оно описывало в воздухе сложные кривые с размахом в полфута, не меньше. Все правое плечо было в крови, и рука безвольно свешивалась на лобовое стекло. Лицо искажала гримаса жуткого страдания.

– Не надо, – попросил Ник, направившись к ней. – Полиция уже едет сюда. Если ветер стихнет, можно будет услышать сирену. Ещё минут восемь-десять и всё кончится, – Видмар очень тяжело дышала и вся тряслась. Ник подошёл вплотную и просто взял оружие из её руки. Женщина испустила слабый стон, и, закрыв глаза, сползла на землю. Ник еле успел подхватить её тело и аккуратно уложил у колёс. Пощупал пульс – слабый и неровный. Ничего было нельзя сделать. Слишком много крови потеряно… Оставалось надеяться только на скорость и мастерство медиков.

Ник перебежал к джипу и остановил мотор. Залез в карман. Не только Кунц носил при себе холодное оружие. У Слотера был швейцарский нож. И всего несколько минут, чтобы осмотреть машину. Хотя…

– Сильвия! – громко крикнул он в полумрак распахнутых ворот.

– Чего?! – недовольно отозвалась напарница.

– Обыщи Кунца!

– Есть обыскать, – сварливо проворчала она, после небольшой паузы.

Ник вытащил отвертку и решительно направился к Форду Кунца. Времени – в обрез…

* * *

Когда снова накатило, он уже почти закончил осмотр. Альбома в машине не было. Ни в салоне, ни в багажнике, ни под капотом, ни даже под днищем. Нигде. Ник присел рядом с Видмар в слабой надежде, что ей стало лучше, и она сможет что-то сказать, и в это время действительность опять начала меркнуть. Он уже знал, что происходит, но легче от этого не становилось. Страшная картина не поддавалась воздействию воли. От неё нельзя было избавиться. Только терпеть и смотреть, как она умирает. По крайней мере, приступы не делались продолжительнее от раза к разу. Но он почти не воспринимал реальности…

Когда чувства начали потихоньку возвращаться, первое, что Ник ощутил, был ослепительный туман. Бело-желтый и очень шумный. Можно сказать, крикливый. Воющий и вопящий. Может, он не очнулся, а просто попал из одного кошмара в другой? Ник попытался рукой отогнать наваждение, но оно само потихоньку стало приобретать все более четкие очертания. Блистающая мгла превращалась в лучи фар полицейского Форда, а визги и вопли – в вой его же сирены. Машина остановилась напротив их джипа и погасила иллюминацию. На некотором расстоянии за ней, словно вагоны за паровозиком, робко подползали два микроавтобуса с красными крестами. Из раскрывшейся двери Форда высунулся нескладный, долговязый Дик и вопросительно уставился на Ника.

– Всё в порядке! – крикнул тот. – Опасности нет.

Полицейский сказал что-то внутрь машины и из неё, с другой стороны, вылез его коллега в форме. Совсем юный. Даже в неверном лунном свете было видно, насколько он бледен и напряжен. Пара устремилась к Слотеру.

– Это Мартин, стажёр с материка, – представил Дик своего напарника. Только сегодня прислали.

Ник кивнул. По всей видимости, его персона в представлении не нуждалась. Стажёр Мартин испуганно таращился на окровавленную Видмар и не снимал руки с кобуры.

– Выпускай уже своих костоправов. Здесь для них дел немерено.

Дик махнул рукой, глядя на микроавтобусы, и из ближайшего выскочила плотная невысокая женщина в белом халате.

– Огнестрельные ранения, – объяснил Ник, когда она подбежала. – Раздроблены ключица и коленная чашечка. Большая потеря крови.

– А вы?…

– В порядке. Но там, – он кивнул на подстанцию, – ещё двое тяжелораненых. Им тоже надо помочь.

– Они одни? – Дик озадаченно посмотрел на него.

– С ними Сильвия.

Теперь уже женщина махнула рукой и из второго автобуса вылезли два молодых парня-медика с носилками и усатый пожилой водитель. Она показала им два пальца, и один из парней полез обратно.

– Прежде всего, помогите тому, у которого нож в груди. Он нас спас. От второго, с проломленным черепом. – крикнул им Ник. Мужчины остановились в нерешительности и вопросительно посмотрели на Дика.

– Пойдём, пойдём, – тот устремился к воротам, жестом приглашая их и Мартина за собой.

– Джина, носилки тащи! – крикнула врачиха. Сидящая на водительском месте девица скрылась в салоне и через полминуты вылезла из задней двери с носилками в руках. На вид она казалась даже моложе Мартина. И уж во всяком случае, напуганее. Чуть ли не крадучись, не отрывая выпученных глаз от Видмар, она подобралась к ним и осторожно опустила свою ношу на траву.

– Поможете положить её? – спросила женщина. Ник кивнул. – Только очень аккуратно. Подсуньте ладони под здоровое плечо и позвоночник. Я возьму ноги. Джина, на тебе – правая рука. Знаешь, что делать?

– Ага… – неуверенно ответила юная медсестра, сосредоточенно глядя на раненную.

– А кто она? – спросила Джина Ника, когда Видмар оказалась-таки на носилках.

– Ну… она, скажем так, не самый положительный персонаж в пьесе. Но пострадала от пуль ещё более отрицательного.

Они очень осторожно водрузили носилки на пол салона.

– Спасибо, – сказала женщина Нику, неожиданно легко вскочив внутрь. – Джина, готовь бинты.

Ник обернулся на шум, машинально нащупывая пистолет. Но это были медики. Двое молодых парней несли Даймлера. Рядом шла Сильвия и настойчиво о чем-то их расспрашивала. Врачи смотрели на женщину с изумлением. И не только из-за её внешнего вида. В руках у неё была большая пачка денег. Саму Сильвию донимал Дик, видимо, намеревавшийся освободить сыщицу от этой ноши. Та его игнорировала. Лицо её, покрытое ссадинами и царапинами, с заплывающим левым глазом, имело весьма озабоченное выражение. Сзади Мартин и шофер тащили Кунца. Длинные конечности свешивались из носилок, связанные попарно. Видимо, Сильвия смогла убедить медиков, что пациент опасен.

Наконец, Дику удалось обратить на себя внимание Никовой напарницы. Вид Сильвии Жирар, расстающейся с большой суммой – зрелище, достойное отдельного описания. Нику доводилось наблюдать его неоднократно, и всякий раз он жалел, что не может это запечатлеть. Но сейчас она отдала деньги полицейскому, ничуть не изменившись в лице, и снова переключилась на медиков. Дик никак не мог понять, куда ему деть такую ценную добычу. Наконец, кое как запихал пачку в карман брюк, и направился к Нику. Тот шагнул ему на встречу.

– Что это с ней? – спросил полицейский, кивая в сторону Сильвии.

– Поговорила с глазу на глаз с чемпионом континента по силату.

– Ого! И как же?…

– Результат – на лице.

– Кошмар.

– А у него на затылке. В виде вмятины.

– Потрясающая женщина, – промолвил Дик. Тут его поманил к себе Мартин, освободившийся от обязанностей медбрата. Сильвия тоже дала медикам возможность заняться своим делом, не отвлекаясь на разговоры, и направилась к ним. Дик оставил детективов наедине.

– Ну, как он? – спросил Ник.

– Пока жив. Врачи обещают сделать всё возможное. Но только в условиях стационара, – потрясающая женщина смахнула слезу и покачала головой. – Как же по-дурацки всё вышло…

– Ты обыскала Кунца?

– Конечно!

– Что нашла? – он ещё должен был её подталкивать!

– Пятьдесят тысяч. Долларов.

– И всё?

– Тебе этого мало? Ещё ключи. Возможно от его машины, – она кивнула в сторону Мартина, пытавшегося завести Кунцевский Форд.

– А альбом?

– Не было, – Сильвия печально вздохнула.

– У Видмар – тоже. Странно, ведь, скорее всего, эти деньги – выкуп, который она должна была выплатить за него. Кунц взял деньги, но не отдал товар. Отсюда – перестрелка. Я считал, что она последние силы отдавала, чтобы добраться до его машины, потому что альбом в ней… Но и там его нет.

Сильвия опять горестно вздохнула и озабоченно пощупала челюсть.

– Ну и видок у тебя, подруга.

– А сам-то?

– Нет, я серьёзно, ты себя видела?

– Ну конечно, ведь там, – она кивнула на развалины, – примерочная. Сплошные зеркала.

Сильвия подошла к полицейскому Форду и включила ближний свет. Фары осветили их джип. Переместившись к нему, напарница присела у бокового зеркала.

– Обалдеть… – проговорила она после долгой паузы. Потрогала рассеченное ухо, из которого ещё сочилась кровь и зашипела от боли. – Чёрт! Я же чувствовала, что там все время что-то щиплет.

В свете фар она действительно походила на героиню фильма про маньяков. Левый глаз основательно заплыл, окруженный синяком, царапины поперек щёк и лба, ссадины на виске и переносице. Кровь из уха стекала по шее на плечо, разодранную блузку, и дальше, по голой ноге, в босоножку. А ведь всего этого могло бы и не быть, если…

– Ребят, собирайтесь, пора ехать, я запишу ваши показания в больнице, – заявил подошедший Дик. Этот вариант Ника совсем не устраивал, надо было срочно что-то придумывать. Он обнял Сильвию и крепко прижал к себе.

– Поезжай пока, Дик. Мы скоро догоним.

Тот изумленно поднял брови и покачал головой.

– Что ж вам так невтерпеж?!

– Поезжайте, Дик, мы быстро, – сказала Сильвия, обнимая партнера за торс.

– Ну, если быстро… – он развернулся и пошёл к своему Форду, бормоча себе под нос что-то вроде: «Вот ведь людям неймётся».

И тут на Ника снова накатило. Он прекрасно понимал: то, что ему видится, не существует. Что его напарница жива. Что она здесь, рядом, так близко, что ближе уж и не бывает. Чувствовал её волосы на своей щеке. Но на экране его внутреннего кинотеатра шёл совсем другой фильм. Со страшным, безнадёжным концом…

Когда он пришёл в себя, вереница автомобилей уже исчезла за поворотом, и только шум моторов говорил, что они где-то неподалеку.

– Ты что замыслил-то? – спросила Сильвия, осторожно высвобождаясь от его объятий.

– Мы должны найти альбом.

– Но как?! Его нигде нет.

– Где-то же он должен быть.

– Может, Кунц оставил его дома?

– Угу. А сам смотался. Чтобы любой желающий мог его стащить, пока Кунца нет. Такой у него, наверное, принцип: «Своровал сам, дай украсть другим».

– Ну, он мог запереть альбом в сейф. А сейф – за бронированной дверью.

– Дверь взорвут, сейф выкрадут вместе с альбомом. Слишком высоки ставки. Нет, такую ценность надо таскать с собой.

– А вдруг у него есть помощник, который остался сторожить добычу?

– Тогда, он – совсем дурак. Такого помощника надо было брать с собой. Не валялся бы сейчас без сознания с проломленным черепом.

– Не мог же он всего предусмотреть.

– Нет, конечно, предвидеть встречу с рыжей фурией ему вряд ли было по силам, но о чём-то подобном он должен был задуматься.

– Куда же он его затащил?

– Садись в машину.

– Поедем домой к Кунцу?

– Нет, поближе.

– В больницу?

– Ещё ближе.

* * *

Ник остановил джип за несколько десятков ярдов до выезда на шоссе. Там, совсем рядом, текла река автомобилей, олицетворяя совсем другой мир, жителям которого нет дела до происходящего на болотах. Увы, среди них не было места двум беспокойным детективам…

– Это что?… – озадаченно начала Сильвия, но тут до неё, видимо, дошло. Или, по крайней мере, начало доходить. – Это здесь Кунц останавливался, чтобы облегчиться?

Он кивнул.

– А может, и ещё для чего.

– Он ходил вон туда, – палец Сильвии показал на разрыв в стене зарослей. К нему вела еле заметная тропка.

– Вот, давай, и мы туда сходим, – предложил Ник, вылезая из машины.

– Неужели всё так просто? – она недоверчиво покачала головой.

– Кто говорит «просто»? Ещё не известно, что там. Но проверить мы должны.

Ник раздвигал ветви руками, делая проход достаточно широким, чтобы Сильвия могла двигаться, не получая ветками по лицу, пропускал её вперёд на шаг, тут же догонял, и ритуал повторялся. Ноги побаливали, особенно правая, и особенно в голеностопе.

– Что за дурацкая обходительность? – недоумённо спросила она.

– Тренируюсь.

Сильвия пожала плечами, покачала головой, но ничего не сказала. Луч фонаря её телефона выхватывал из темноты фрагменты вонючих помоек и отхожих мест. Невысокие, но густые кусты, надёжно скрывали сие безобразие от сторонних взглядов даже днём. Естественно, что подходящим местом для тайника это назвать было трудно. Однако, тропинка не кончалась, и чем дальше они отходили от дороги, тем становилось чище. Шагов через тридцать уже можно было не смотреть под ноги. И тут, вдруг, путь оборвался.

Тропа уходила в воду. Они упёрлись собственно в болото. Поверхность воды, заросшая плавучими растениями, пахла не очень приятно, но была полна жизнью. Там что-то чавкало, хлюпало, булькало, над водой ночные птицы охотились на ночных насекомых.

А у самой кромки стояло дерево. Не пальма. Что-то рослое, толстое, не знакомое Нику и явно редкое для этих мест. Дерево было выше окружающих зарослей, и, очевидно, должно выделяться даже при взгляде с дороги. Если знать, что ищешь. На высоте чуть ниже баскетбольного кольца ствол раздваивался. При его толщине, седловина развилки должна была иметь внушительные размеры. Ник молча показал большим пальцем наверх. Сильвия подняла бровь над не заплывшим глазом.

– Думаешь? – недоверчиво спросила она.

– Ну, а где ещё? – он обвел рукой окрестности. Чуть ниже развилки из ствола торчала одинокая ветка дюйма полтора толщиной. Если повиснуть на ней, и подтянуться, можно будет посмотреть на развилку или, хотя бы, пошарить там рукой. Ник присел, изготавливаясь к прыжку… и понял, что не сможет. Элементарно не допрыгнет при его нынешних ногах. Он окончательно сел на корточки и закрыл лицо руками. Сильвия опустилась рядом.

– Больно?…

– Больно, не больно, но прыгучесть потеряна. Надо как-то по-другому… Вот что, полезай-ка мне на плечи.

– Но, у тебя же ноги…

– В здоровом состоянии я с двумя, такими как ты, легко встаю. Одну как-нибудь потяну…

– Ох… Вот упрямый, – горестно вздохнула Сильвия, засунула телефон в чехол, и принялась карабкаться на партнера.

Ник сжал зубы, чтобы не закричать, и начал подниматься. Боль, пронзившая правую ступню, была такой острой, что на мгновение он даже ослеп. Не хватало ещё получить сейчас очередной приступ видений… Ноги болели, но работали. Сумев сдержать крик, он выпрямился. Покачивавшаяся где-то над его головой Сильвия сумела, наконец, уцепиться за ветку.

– Не дотягиваюсь… – с кряхтением констатировала она. – Придётся подтянуться. Бедра женщины потихоньку пошли наверх, увлекая за собой уши Ника. Тот терпел мужественно и молча. Поднять взгляд и посмотреть, что же там, всё-таки, происходит, не было решительно никакой возможности.

– Есть!!! – завопила вдруг Сильвия. – Он тут! Тут он! Сейчас, Ник, я… ммм… ввв… муу… – даже не видя, что творится, он мог догадаться. Сильвия засунула в рот телефон с включенным фонариком и смотрит, на месте ли фотографии.

– Да! – подтверждая его предположения, не унималась напарница. – Снимки целы!! Ура-а-а!!! – она забарабанила пятками ему под рёбра от восторга.

– Прекрати! – он шлёпнул её по голой ляжке.

– Да, да, прости, пожалуйста. Давай спускаться потихонечку…

«Потихонечку спускаться» оказалось ничуть не легче, чем вставать. Ноги вдруг стали совсем чужими и готовы были либо стоять распрямлёнными до конца веков, либо мгновенно отказаться работать и бросить тела прямо в болото. Сильвия, как могла, помогала ему, цепляясь за неровности коры, но он испытал подлинное облегчение, когда она вновь ступила на родную землю.

Её израненное лицо светилось радостью и восторгом. Словно золотую олимпийскую медаль, Сильвия держала альбом перед собой, демонстрируя торжество победы. Пока она ещё не поняла, что цена выигрыша могла быть много ниже.

– Пойдём, – Ник снова раздвинул ветки перед напарницей и махнул рукой. – Вперёд!

Знакомый путь в обратную сторону показался намного короче. Через минуту они стояли возле джипа. Сильвия, которая всю дорогу в кустах чуть ли не танцевала, выйдя на открытое пространство и увидев машину, вдруг сбросила темп. Она медленно повернулась к идущему сзади Нику. На лице были написаны совсем другие чувства. Вот теперь до неё дошло полностью…

– Мы же были тут… – заторможено, едва не по слогам, вымолвила она. – Мы здесь расстались, когда подъехали…

Ник кивнул. Все так и было. Именно отсюда он ушёл на подстанцию, оставив Сильвию караулить тылы и охранять клиента. И если бы в то время они были немного подогадливее, могли бы добыть искомый предмет за пять минут…

– …и все были бы целы, – будто бы продолжая вслух мысли напарника, сказала Сильвия. Она внимательно посмотрела на него. – Нет, ты бы все равно туда полез, – кивок в сторону места недавнего «сражения». – Я же тебя знаю. Захотел бы арестовать его.

– Я же не коп. Как я могу арестовывать? – начал было оправдываться Ник. По правде говоря, он и сам сейчас не знал, как бы поступил в такой ситуации. Сильвия аккуратно положила альбом на заднее сиденье. Потом медленно подошла к Нику и взяла его запястья в свои пальцы. Пристально посмотрела ему в глаза. В этом взгляде было всё: и безоговорочный приказ, и настойчивая просьба, и простое пожелание, и робкая надежда.

– Ник, мы должны сделать всё, чтобы он выжил.

– Сделаем, Сильви, я обещаю, – он очень хотел пообещать больше. Сказать, что Готлиба совершенно точно спасут, но у них был негласный уговор – никогда не врать друг другу в таких случаях. Оставалось лишь надеяться на мастерство врачей. – А сейчас, полезай в машину, наш друг из полиции уже, наверное, заждался.

И тут на него снова накатило. Видимо, это было заметно, потому что она затрясла его руки и спросила, крайне тревожно:

– Ник, что? Что с тобой? Что-то болит? Давай, я тогда поведу, – её голос словно шёл из соседней комнаты.

– Ничего, ничего… Нервы немножко расшалились… Ты садись, я через минутку подойду, – стоило больших трудов не давать ложным образам полностью заслонить собой реальность. Если приступы будут так часты, он сойдёт с ума раньше, чем успеет к ним привыкнуть…

– Ну вот, – удовлетворённо заявила старшая медсестра, осматривая результат своих трудов, – очень даже неплохо. Если не будете пачкаться, повязку можно снять послезавтра. Тогда и опухоль спадет, и сустав должен перестать болеть, – сестра была упитанной, пожилой и в высшей степени добродушной. Похоже, она относилась к ним, как к детям. Несносным, но любимым. Пострадавшим по неосторожность из-за собственных шалостей, напуганным, и теперь нуждавшимся в помощи и утешении. – А шов снимем через четыре дня. Думаю, что шрама не будет. Так что вы хотя бы раз в пару дней к нам заглядывайте.

Сильвия улыбнулась и послушно закивала. Сестра строго посмотрела на Ника.

– И вы тоже, юноша. Здоровья у вас, конечно, хоть отбавляй, но с подобными травмами не шутят. Просто удивительно, как ваши суставы не пострадали при таких гематомах! А лучше всего, вы бы завтра с утра зашли, когда доктор Майер прием начнет. Наши граждане ленивы, и по утрам предпочитают спать, а к врачу идут в обед, причём все одновременно.

– Я и сам такой, – вздохнул Ник. – Тем более, после сегодняшнего, как не проспать целые сутки, – память его телефона теперь была забита снимками ног хозяина. Причём как рентгеновскими, так и обычными. На обычных снимках ноги были красно-синими. Патриотические ноги истинного американца. А вот рентген показал, что кости целы, связки и суставы не надорваны, просто где-то что-то сжалось, где-то растянулось, потому и болит. Старшая сестра Коллинз сделала очень осторожный массаж, помазала нижние конечности сыщика кучей мазей, разной степени вонючести, и теперь болело вполне терпимо. Причём, Ником она занялась в первую очередь, под непреклонным настоянием Сильвии, решивший, что напарник в серьёзной беде. Но он не мог объяснить ей, что дело не в ногах…

Потом сестра зашила ухо самой Сильвии, обработала все раны у неё на голове и забинтовала выбитый палец. В мешковатом блёкло-синем больничном костюме, с нашлёпками пластыря по всему лицу и заплывшим глазом, цвета Никовых лодыжек, она выглядела, как беспризорница, сбежавшая из детского дома, и наконец-то найденная органами опеки.

Всё это время, за исключением походов в душ, вокруг них вертелся Дик и донимал расспросами, пытаясь составить хоть сколько-нибудь вразумительный протокол. Надо отдать должное, для себя, он работал на редкость эффективно. Они рассказали ему всю правду, кроме того, что нашли альбом, и он сейчас лежит в тайнике джипа. На этот счёт у них были собственные планы. Давно перевалило за полночь, и они ждали, что скажут врачи, осматривающие Готлиба и остальных. Полицейские уехали в участок, писать отчеты, а им с Сильвией оставалось лишь развлекать дежурный медперсонал легкой болтовней.

– Однажды, – начал Ник очередную свою байку, – мне проломили череп прямо здесь, во-о-он в том коридоре.

– Кто же посмел такое!.. – охнула медсестра.

– Они были одеты в костюмы ваших коллег. Но, на самом деле, это были замаскированные преступники.

Коллинз недоверчиво посмотрела на Сильвию.

– Сущая правда, – подтвердила та. – Врачи заявили, что Ник в коме, а он, паршивец такой, слышал всё, что мы о нём говорили, сидя, в отчаянии, у его кровати.

– Ну, вы же ничего плохого обо мне не говорили…

– А потом, он даже дрался с одним из этих парней, когда тот попытался его задушить прямо в койке.

– А Сильвия напрочь вырубила его больничной уткой…

Из-за угла того самого коридора вышел врач, осматривавший Даймлера. Все поднялись ему навстречу.

– Тяжёлое состояние, – начал тот без предисловий. – Повреждения позвоночника, внутренние кровоизлияния… Вы ему кем приходитесь?

– Мы его друзья, – с готовностью откликнулась Сильвия. Ник даже не успел рта раскрыть.

– А родственники у него есть?

– Никого…

– Понадобятся дорогостоящие операции. Наверное, не одна. Оборудование у нас имеется, но вот материалы и комплектующие придётся закупать на материке. Возможно, приглашать специалистов. Анестезиолога, реаниматора… Слишком необычный организм. И последствия прошлых травм…

– Сколько? – коротко спросил Ник.

– Не меньше ста тысяч. Это в общей сумме. Первая операция будет стоить тысяч тридцать, тридцать пять. Пройдёт, скорее всего, завтра вечером. До того мы будем держать пациента в искусственной коме.

– Деньги будут. Завтра утром. Готовьте свои инструменты.

Сильвия посмотрела на Ника с восхищением и благодарностью. Врач покачал головой. Конечно, их вид не внушал доверия, но больше здесь никого не было.

– А что с остальными? – спросил Ник.

– Мужчина на редкость здоровый. Такая травма ему не опасна. Но офицер сказал, что он сам может быть опасен, что он преступник. У нас есть своя служба безопасности, мы поставим охрану у палаты, но полиция тоже как-то должна помочь…

– Те двое, что вы видели и есть вся свободная на данный момент полиция. А это мужик – боевик наркомафии, его лучше не упускать. Я попытаюсь вызвать помощь из УБН.