Текст книги "Тропой тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Я прикончу тебя, подобие мага, – помрачнел Ичиро.

– Ты полукровка! Ахаха, я адепт Шугасар, уже целое столетие оттачивающий мастерство магии Воды и не тебе...

Водник оборвался на полуслове, почувствовав неладное.

Ичиро вытянул руку и быстро начертил пальцем запутанную фигуру.

Маг использовал Поглощение Теней. Они сгустились вокруг Шугасара, и водник начал тонуть в них. Не теряя времени, Ичиро отправил в противника рой тёмных стрел.

Взмахнув рукой, маг отправил элементалей в атаку. Сам же, призвав из под земли воду, вытолкнул себя на поверхность превратив её в лёд.

Использовав телекинез Ичиро оттолкнул от себя элементалей, и еле успел отразить атаку противника.

Маг пустил в него кучу ледышек. Подпрыгнув Ичиро извернулся в воздухе, и пропустил их под собой. Создав в полёте тёмный хлыст, он захлестнул шею мага, и захрипев тот упал на колени. Удавка сотканная из тьмы, душила и вытягивала ману из практикующего.

Схватившись за горло, маг ухватился за цепочку и вытянул амулет Рокута. После ментальной команды, амулет вспыхнул белоснежным светом и хлыст распался. Откашливаясь маг поднялся на ноги, и вытянув руку прокричал какую то тарабарщину. Элементали рванули друг к другу и слились в одно человекообразное существо, ринувшееся на тяжело дышавшего Ичиро.

Маг едва успевал уклоняться от ударов элементаля. Водная сущность изгибалась как угодно, и ловко орудовала водными бичами. Маг поддерживал стихиаля, швыряя рой ледяных сосулек. Ичиро проявлял чудеса акробатики, уклоняясь от атак. Отпрыгнув подальше, он поднял кучу гальки и швырнул её в Шугасара. Маг скрылся за стеной льда от кучи камней. Пока он прятался, Ичиро призвал воздушный смерч, и швырнул его во врага. Потоки воздуха начали рвать тело элементаля на капли, и тот тщетно пытался принять прежнюю форму. Вихрь понёсся по берегу, унося одного из противников с собой. Ичиро приободрился.

– Подыхать ты будешь мучительно! – невнятно прорычал разъярённый Шугасар, сплёвывая кровь с осколками зубов. Вокруг его тела начал формироваться ледяной доспех. Водник надёжно спрятался под толстой коркой льда.

Ичиро вздохнул и вытащил клинки, приготовившись к тяжёлому бою.

Водный маг был неповоротлив и крепок, словно черепаха. С его ладоней срывалось морозное пламя и ледяные стрелы. Шугасар яростно ревел и топал, пытаясь убить Ичиро. Его искажённое от ненависти лицо, в другое время показалось бы даже забавным. Ичиро вился вокруг ледяного воина подобно пчеле, тщетно пытаясь пробить броню. Клинки откалывали лишь мелкие осколки. Нужно ударить чем то посильнее.

Взгляд Ичиро уцепился за торчавшую из земли вершину валуна. Приложив неимоверное усилие, ему удалось вырвать камень из земли. Напрягшись, он изо всех сил пустил его во врага. Громко хлопнув, камень смазался в воздухе, и с оглущительным грохотом врезавшись в грудь Шугасара, рассыпался в прах. Облако пыли окутало поле битвы. Опершись на меч, Ичиро тяжело дыша глядел на место столкновения. Спустя минуту из облака вышел качающийся Шугасар. Доспех покрывала сеть трещин, а на лицо словно натянули кровавую маску.

Зло оскалившись, Ичиро поднял меч над головой параллельно земле, и напитал клинок тьмой, отчего тот охватило тёмное пламя. Многое из техник ему недоступно, но кое что он может и сейчас.

– Шаасара энсутрат ай`кэссу, – прокричал маг, и исчез из виду.

Смазанная тень мелькнула над землёй, и меч глубоко вошёл сквозь трещины в тело Шугасара. Тот открыл рот, и из него хлынул алый фонтан. Кровь заполняла полости доспеха, медленно сочась из трещин. Водник упал на колени, и завалился набок. Ичиро вытер трясущейся рукой пот, отбросив в сторону обломленную рукоять меча. Этот бой закончен, но в центре лагеря всё ещё звенят клинки. Прихрамывая, Ичиро направился по перепаханному берегу в сторону повозок. Битва продолжалась.

Глава 11

Трупы попадались на каждом шагу. Бойцы забылись вечным сном, оставив мирскую суету живым. Сагата будет довольна. Выдернув меч из груди одного из павших, Ичиро направился в центр лагеря. Оттуда доносился грохот, и виднелись вспышки заклинаний. Забравшись на взгорок он оглядел поле битвы.

Тёмный вал напирал на защищенный центр лагеря, и откатывался обратно не в силах преодолеть преграду. Ичиро заколебался. Стоит ли ему вступать в бой? Сейчас подходящий момент тихо свалить, и стать свободным. Обдумав и взвесив все последствия такого решения, маг направился дальше. Там его друзья, да и рано уходить. Во время войны можно неплохо нажиться. Артефакты, книги и прочие редкости. Грех упускать такую возможность. И вообще, быстро снять метку легионера не получится, а дезертиров разыскивают тщательно.

От попадавшихся на пути врагов отлетали части тел. Обычные смертные не помеха для одарённого. Так, смазка для меча. Если их не слишком много конечно. Словно кровавый демон Ичиро ворвался в тыл противника, устроив кровавую жатву. Отрубленные конечности летали в воздухе. Кровь, рубиновыми брызгами орошала бойца. В своём бешеном прорыве он не щадил никого. Путь мага, устилали тела вставших на его пути. Прорезав строй врагов, он подбежал ко рву, и прыгая по вбитым кольям, запрыгнул внутрь лагеря, покатившись по земле. На него уставилось несколько копий.

– Уберите копья! Свои! – Чироки подскочил и поднял мага, – живой шельмец!

– Что происходит? – схватив поданную кем то баклажку, Ичиро жадно приник к ней. Вода побежала из уголков рта, окрашиваясь в розовый цвет.

– Мы держим оборону, – выхватив у мага воду, Чироки сделал глоток и вытер губы, – сейчас относительное затишье. У нас остался только один маг огня. У врагов – маг земли.

– А что случилось со вторым магом?

– Не знаю, – пожал плечами Чироки, – наш светлый маг сразился с их тёмным. Полыхнуло и громыхнуло так, что уши заложило! Когда проморгались, на месте их битвы оказалась яма. Разорвало их! Клянусь клыками Аргуша! Разорвало!

– Расчехлить орудия! Зарядить! Присоединить накопители! Занять позиции! Раненых отнести в центр! – Твёрдый и хриплый голос Наракаты, перемежающийся ругательствами, раздался над лагерем.

– Помалкивай, и передай нашим, если увидишь, чтобы молчали о случившемся на берегу реки! – Ичиро посмотрел на Чироки, и дождавшись утвердительного кивка, выглянул из-за наваленной на краю рва кучи земли.

Нападавшие готовились к штурму. Впереди атакующих стоял земляной голем. Огромная туша замерла неподвижно в ожидании команды мага. За ним стояли одарённые, и чуть поодаль выстроились простые бойцы. Раздалась команда, и голем, медленно набирая скорость, понёсся вперёд вминая в землю мертвецов.

– В атаку! – вскинул клинок вражеский командир. Войско с рёвом рвануло вперёд, расплёскивая сапогами раскисшую землю.

– Огонь! – проревел Нараката.

Терранские орудия, рявкнули как разъяренный кагуар. Мигнули манонакопители, и облака пара окутали дульные срезы стволов.

Ядра прошибали по нескольку десятков бойцов, оставляя кровавые просеки в рядах атакующих. Но враги не отступали. С безумными лицами они мчались вперёд, словно от этого зависели их жизни. Ичиро восхитился такой самоотверженностью.

Отверстия в груди голема, оставленные снарядами, затянулись, а он даже не замедлил шаг. Добравшись до линии укрепления, монстр начал крушить заграждения, и засыпать не такой уж и глубокий ров. Следом ворвались первые враги. Зазвенела сталь, и одарённые схлестнулись с одарёнными. Магически усиленные клинки светились разным цветом, а звуки приёмов напоминали грохот грома. Движения смазывались в воздухе, столь высока была их скорость.

Ичиро бросился в схватку. Усталые мышцы ныли, требуя отдыха, однако маг пронзал одного врага за другим, опасаясь применять магию при таком количестве свидетелей. Хотя если прижмёт, он сдерживаться не будет.

На него обратили внимание. Один из врагов, практикующий искусство сражения копьём, преградил магу путь, нанеся стремительный укол. Оружие скрестилось, со скрежетом высекая снопы искр.

Противник Ичиро отлично владел копьём, обвязанным на конце множеством алых ленточек. Он крутил им так, что гудел воздух. Удары его сильны, а выпады коварны. Залитый кровью врагов, он довольно ухмылялся, уверенный в своих силах. Ярость битвы пьянила его. Ичиро извивался словно кобра, уклоняясь от его выпадов. Они нанесли друг-другу несколько царапин, но каждый из них понимал, всё закончится одним точным ударом.

Неожиданно полоски ткани на конце копья, засветились алым, и когда Ичиро пропустил наконечник мимо себя, они разошлись в стороны извиваясь словно живые. Враг рванул копьё обратно и ленты, ставшие твёрдыми словно металл, глубоко вскрыли лопатку и плечо Ичиро, уронив его на колени.

Завизжав словно испуганная обезьяна, боец подпрыгнул высоко в воздух, и выставив копьё вперёд, обрушился на Ичиро. Наконечник охватило синее призрачное пламя.

Сжав покрепче меч, маг прыгнул ему навстречу. Два бойца встретились в воздухе, и пролетев мимо друг-друга упали на землю. Копьё пронзило бок мага. Ичиро поднялся, и развернувшись, втянул горький от дыма воздух. Рёбра затрещали, сломанные вражеским ударом. Противник Ичиро, ломая ногти, с подвыванием отползал от мага, перебирая обрубками ног.

Ичиро подобрал меч, и доковыляв до врага вонзил клинок в основание черепа. Копейщик вздрогнул и затих. Ичиро покачнулся, и опустился на землю, прислонившись спиной к трупу. Не сдержав крика, он вытянул копьё из тела. Кровь текла из раны, а попытки зажать её, оказались безуспешны. Вместе с кровью утекала и жизнь. Если бы его зелья оказались под рукой, то всё бы обернулось иначе. Но все эликсиры остались в палатке на берегу реки.

Вокруг шло сражение, и никто не смотрел на опустившегося бойца. Слишком дорога каждая секунда, чтобы обращать внимание на раненого.

"Вот и закончился мой путь."– подумал Ичиро. В глазах начало плыть.

В руку ткнулось что-то мокрое и холодное. Опустив голову, Ичиро увидел Бусинку. Исчезнувший в начале сражения зверёк вернулся. Его аура испускала ярко зелёный свет, а по угольной шёрстке проскакивали зелёные искры. Хищник отлично поохотился в эту ночь. Обеспокоенно зацвиркав, она забралась наверх и ткнулась носом в лицо, щекоча жёсткими усами щёку. От неё к Ичиро устремилась пневма – жизненная энергия. Маг почувствовал как края раны сомкнулись, а в глазах прояснилось. К сожалению запас фамильяра оказался невелик, но и того что было, оказалось достаточно чтобы вырвать Ичиро из когтей Сагаты.

Поднявшись, маг спотыкаясь пошёл на юг, куда отступал отряд. Хватит с него. Он внёс немалый вклад в сегодняшнюю битву. А погибать за туманные цели короля, он не будет. Бусинка сидела на его плече, и беспокойно попискивая крутила головой по сторонам.

– Ичиро, бежим скорее! – его подхватил вынырнувший из дыма Сейджо.– Сейчас жарко будет! Этот идиот, собрался активировать цельную слезу!

Друзья устремились вслед за отступающим остатком отряда. Ичиро наблюдал как шакиры – слуги и посланники Сагаты, летают над полем, с жадностью хватая когтями души джигатов. Синий покачивающийся фонарь освещал им путь, и при его свете, становились видны их жертвы. Некоторых, тех кто был отмечен богами-покровителями, они огибали стороной, в бессильной злобе разевая пасти, в которых клубилось серое марево. Их отрёпанные лохмотья шевелились подобно змеям а звон цепей вгонял в уныние.

Легионеры отступали к озеру. Нараката выдавал витиеватые ругательства, подгоняя легионеров. Сам он молнией метался по полю, прикрывая отступающих. Его доспехи покрывали вмятины от ударов и пятна сажи.

Центурион использовал дивную технику боя. Его клинок горел призрачным голубоватым пламенем, удлинявшим его в два раза. От ударов этого меча не спасал ни один доспех. Проходя сквозь врагов, призрачный меч не оставлял ран, но люди падали мёртвыми. Искусный боец с устрашающим мечом вселял ужас в сердца врагов, и уверенность в солдат, узревших своего полководца. И всё таки они отступали. Немногочисленных бойцов, преследовали столь же малочисленные противники. Похоже было на то, что два отряда фактически уничтожили друг-друга. Так чего же они бегут?

Погрузившись на относительно целые корабли, солдаты начали быстро отплывать подальше в озеро. Все выжившие вместились на три корабля. Ичиро присел к борту, и поглядел на быстро удаляющийся берег. Легионеры почти пересекли озеро, когда раздался взрыв.

Огневик увяз в битве. Слишком силён оказался противник. Силы и мастерства мага, хватало лишь на защиту. Редкие пущенные огненные шары, тухли в щитах противника. Отступить маг просто не мог. Стоит ослабить концентрацию, и он труп. Вскоре к вражескому магу присоединился голем. Тяжело ступая, он приблизился к огневику, занёс руку, и тогда маг решился.

С корабля удалось увидеть немногое. Ярко синяя точка, загоревшаяся на месте сражения, осветила всё на километры вокруг. Сначала маленькая, она вспыхнула с огромной силой, синим лучом пронзив небеса. Кристаллизованная мана испарялась, растворяясь в пространстве. Такую мощь, Ичиро наблюдал лишь один раз, в месте силы клана.

Маг вспыхнул ярким слепящим пламенем. Гигантская сила проходила сквозь тело, ставя его наравне с великими архимагами прошлого. Фигуру объял огонь, и он стал походить на могущественного огненного элементаля. Выпущенное огненное пламя, испарило голема, стоявшего за ним мага, и на несколько сот метров углубилось в лес, оставив за собой глубокий дымящийся овраг. Но это была последняя битва адепта. Всё, что он смог сделать, это забрать врага с собой в могилу. Ускорявшийся распад кристалла грозил взрывом, а исходившая из него энергия выжигала адепта. Неподготовленное тело, не может выдержать подобную мощь. От нестерпимой боли, огненный маг поднял голову к небесам и издал пронзительный вопль. Яркое пламя взметнулось вверх, осветив низкие облака и раздался взрыв.

Ярко-синюю вспышку, с жёлтым отблеском, наверное увидели за несколько десятков километров. Сам по себе, взрыв грайха на таком расстоянии был практически неопасен для наблюдавших бойцов, но находившийся рядом адепт огня внёс свою лепту. Смешавшись с частицей пламенной магии, грайх приобрёл фантастическую разрушительную силу.

Вздрогнула земля, и озеро покрылось зыбью. В отсветах взрыва, бойцы увидели что часть берега от мощнейшего взрыва испарилась. Воздушная волна принесла камни, и куски деревьев. Ветром сломало мачты, и едва не перевернуло корабли. В Ичиро врезалось что-то тяжёлое, и от боли он потерял сознание.

Пробуждение было мерзким. Во рту Ичиро будто пробежала стая мышей, обгадивших всё вокруг. В висках стучали молоточки, а дышать удавалось вполвдоха. Грудь перетягивала тугая повязка. Откинув полог, маг выбрался наружу, щурясь от яркого солнца. Он находился в небольшом лагере возле портальной крепости. Видимо Нараката решил не рисковать прорываясь к столице, и отошёл в безопасное место.

Зачерпнув ковшом воды из бочки, стоявшей между палатками, Ичиро прополоскал рот и с наслаждением напился. После этого он пошёл разыскивать друзей.

Десяток он нашёл на краю лагеря. Бойцы играли в несменный азар. Многие были перевязаны.

– Очнулся! – Чироки вскочил и обнял Ичиро, – я знал что ты выкарабкаешься, брат!

Остальные нестройно поприветствовали вернувшегося мага, с любопытством смотря на него.

– Меня так просто не убьёшь! – проворчал маг, с облегчением усевшись на траву.– Где Сейджо? Скольких мы потеряли?

– Сейджо спит в палатке, – указал Чироки, – во время взрыва нас накрыло кучей обломков, и в него врезался камень. Лекарь подлечил, но он всё ещё мучается. Синяк вышел знатный, да. Из двух когорт уцелело всего двести пять джигатов. Из нашего десятка выжили Шугат, Эсаджи, Шантай и мы трое. Кстати, они сейчас на тебе дыру просверлят взглядами. Ичиро, придётся тебе объясниться о произошедшем на берегу.

Ичиро закряхтел, усаживаясь поудобнее, и прикидывая что можно открыть соратникам. Как ни крути, но что-то рассказать придётся. В Чироки и Сейджо он не сомневался. Они показали себя надёжными друзьями, но вот остальным всё знать не следует.

– Ладно! – поднял он руки, – но надеюсь вы никому об этом не расскажете?

– Не волнуйся, болтливых здесь нет, – прогудел Шугат покосившись на Чироки.

– Да, мы будем молчать, – серьёзно кивнул Эсаджи, отодвинув в сторону лук и улёгшись на бок.

Шантай просто кивнул в ответ.

– Вы правы. Я маг. Начинающий маг! – поднял палец вверх Ичиро, – и я не хочу, чтобы об этом знало командование. В этом случае, меня возьмут на заметку, и мне придётся или идти на государственную службу, или в какой-то клан. Мне бы этого не хотелось. В крайнем случае, говорите остальным, что я практикую боевые искусства. Думаю это бесполезно скрывать, так как мою схватку в лагере видели многие. К тому же, – добавил Ичиро с угрозой, обведя взглядом каждого. В глазах его мелькнула тьма, а голос стал неприятно тяжёл и вязок – проболтавшийся пожалеет об этом.

–Не пугай. В манипулу Висекаго пошли не новички и не трусы, – нахмурился Эсаджи, внутренне поёжившись, – мы не святые, но принципы есть и у нас.

– Мы будем молчать, – твёрдо сказал Шантай. – Не сомневайся. У нас перед тобой долг жизни. Если бы не ты, тот маг убил бы нас. Промолчать о случившемся, это меньшее что мы можем сделать.

– Можешь не волноваться. Болтливых тут нет, – пробасил Шугат, вновь покосившись на Чироки. Словарный запас здоровяка явно был невелик.

– А ещё Ичиро превосходно играет в кости. Однажды мы неплохо так выиграли в казино, – Чироки, попытавшийся разрядить обстановку, осёкся на полуслове, но было слишком поздно. Остальные уже заинтересованно подались вперёд. Ичиро буквально видел, как в их глазах блестят горы золотых.

– Эмм. И мы оттуда еле унесли ноги, – неловко закончил Чироки, отведя взгляд от недобро смотревшего Ичиро.

– Болтун-разведчик. И как тебя Висекаго взял? – недоумевающе пробормотал маг.

Сейджо спас ситуацию, и снял повисшее в воздухе напряжение. Высунувшись из палатки, он закашлялся и сплюнув розоватую слюну сел у входа.

– Рад видеть всех в сборе. – буркнул он, держась за грудь, – Ичиро, рад что ты жив.

– Спасибо Сейджо. Ты как всегда весьма приветлив, – фыркнул маг. Тьма ушла из Ичиро, и окружающим стало легче дышать.

– Ичиро, – зевнул Эсаджи, – к слову, тобой интересовался Нараката.

– Да, он наверняка видел твой бой, – Шантай вынул топорик, подкинул и ловко поймав его, ткнул в сторону Ичиро. – Так что готовься.

– Мне бы умыться, – Ичиро критически посмотрел на себя, – тело покрывала засохшая грязь и кровь. Лекари обработали кожу лишь возле раны.

– Умойся, натрись благовониями и одень сексуальную одежду, – серьёзно посоветовал Чироки, – он оценит.

– Не слушай этого болвана, Ичиро. А лучше жахни по нему чем нибудь убойным. Его болтовня уже достала меня, – раненый Сейджо недовольно сплюнул в сторону Чироки, попав тому на сапог.

– Змей! Смотри куда харкаешь! – заорал Чироки.

Сейджо усмехнулся, и скорчив болезненную гримасу скрылся в палатке.

– Калека несчастный! – орал Чироки, вытирая сапог о траву, – я припомню тебе это!

–Пойду к центуриону, – сказал поднявшийся Ичиро, посмотрев на Шантая, – скоро вернусь.

– Хорошо, – пожал плечами боец, – надеюсь ты принесёшь хорошие новости.

Маг, посмотрев на бесновавшегося Чироки, улыбнулся. Перепалка друзей, делавших вид что они заклятые враги, всегда его забавляла. Махнув рукой на грязь, он отправился к шатру Наракаты.

Глава 12

***

"Душа моя неспокойна. Одна её часть страстно желает мести, другая говорит что сейчас это не рационально, и нужно подождать. Я не знаю что выбрать. Путь к вершинам могущества тернист и неблизок, и стоит допустить ошибку, как ты сорвёшься вниз, и наколешься на острые пики врагов. Я мучаюсь двойственным состоянием души, и знаю, что пока не отомщу, не видать мне покоя. Я откладываю месть в дальний ящик, но этот груз давит всё сильнее. Я не простил мучителей, и смерть Таны осталась неотомщённой. Но это дело времени.

Проводя время в размышлениях, я заметил, что Тьма начинает влиять на меня. Я стал более резким, и иногда ловлю себя на мысли, что готов применить силу даже на друзьях. Это всё влияние первостихии. Исподволь, она начинает менять практикующего. Что ж, я знал об этом, и готов противостоять ей. Что ни говори, изначальные силы могущественны, и несведущие практикующие очень быстро поддаются их влиянию. Тёмные – становятся тщеславными, заносчивыми и желчными, готовыми уничтожить всех ради своей цели. Светлые слишком ударяются в справедливость, и желанию очистить мир, забывая о полутонах. В итоге сжигают всё вокруг. Хаоситы – их проклятие безумие. Но есть возможность избежать этого, и я ей воспользуюсь.

Меня назначили тессерарием. Может сделать военную карьеру? Ха-ха-ха. Хоть мне и льстит подобное признание моих заслуг, но я никогда не мечтал о военной службе. Тем более пример Наракаты весьма нагляден. Центуриона едва не казнили за утерю Кристаллов. Хорошо что удалось вынести один сундучок с грайхами, только это его и спасло. Даже с должности не сняли. А вот остальные грайхи, скорее всего у противника, что очень плохо. Надеюсь я не окажусь рядом когда они их используют. Ужасающая и притягательная мощь.

Началась война с Гуро, и я надеюсь заполучить в свою коллекцию некоторое количество артефактов и иных редкостей из захваченных городов. Всегда любил их коллекционировать. Тем более, среди них попадаются весьма любопытные экземпляры.

Никогда не думал, что мне так понравится сражаться. Восхитительное чувство опасности. Кажется я становлюсь зависимым от него. Но какие бы события не происходили вокруг, они приближают меня к цели.

Ичиро Хаяси."

***

Небо закрывала серая хмарь, из которой моросил мелкий противный дождик, скрывая окрестности сплошной пеленой. Холодные капли стекали за воротник, отчего легионеры поводили плечами и глухо ругались. Мокрая одежда липла к телу, высасывая тепло из солдат. Раскисшая земля с чавканьем отпускала сапоги, чтобы через мгновение вновь засосать их. Стотысячная армия угрюмо шагала вперёд по вражеской территории. Серая громада гор возвышалась слева. Вершины терялись в дымке тумана.

Настроение солдат было паршивым. Легат Касагоши, объезжающий войско на ящере, вызывал лишь вспышки глухого раздражения. Ему то не приходится месить сапогами липкую глину!

– Привал! – Уставшие бойцы плюхнулись прямо в грязь, восстанавливая дыхание.

– Тессерарий Ичиро. Вас вызывает опцион Висекаго, – юный джигат, служивший посыльным у опциона, склонился в поклоне.

Маг вздохнул, и направился следом за гонцом.

Опцион сидел под наспех натянутым тентом и изучал карту.

– Ичиро! – поприветствовал Висекаго, пустив клуб дыма, – погодка просто отличная. Хе-хе-хе. Готов к новому заданию?

– Снова? – недоумевающе поднял бровь маг, – мы же недавно вернулись. Неужели в манипуле не осталось больше бойцов?

– Приказ центуриона Гейса, – скривился опцион, стряхнув пепел, – не знаю, чем вы ему понравились, или наоборот насолили, но он в который раз настаивает, чтобы в разведку шли именно вы.

– Ясно, – поморщился Ичиро склонившись над картой, – и что желает доблестный центурион?

– Доблестный, – покосился на него Висекаго, – скажешь тоже. Но не в этом суть. Смотри.

– Пройдёте вдоль отрога Григса, – провёл пальцем Висекаго, – посмотрите, нет ли засады. Также аккуратно осмотрите окрестности Негата. После этого вернётесь и доложите. Не подставляйтесь. Бойцов в моём командовании не так много, и терять я их не намерен. Всё понял?

– Да, – кивнул Ичиро.

– Ну тогда вперёд. И осторожней там. А то знаю я вас, – Висекаго оторвался от карты и проводил взглядом удаляющегося мага.

Ичиро злился. Снова тащиться по грязи, и лазать по мокрым скалам. Проклятье! Этот Гейс начинает раздражать.

– Подъём! – рявкнул Ичиро, вернувшийся к своему десятку. К слову, их так и осталось шестеро. Пополнений не хватало, и командование решило что не стоит увеличивать количество разведчиков, коих и так достаточно. Впрочем, Ичиро это вполне устраивало, – мы идём на разведку.

– Опять! – взвыл Эсаджи, – мы же только вернулись!

– Приказ Гейса, – мрачно ответил Ичиро.

– Я вам серьёзно говорю. Он решил нас прикончить. Вспомните, сколько раз мы натыкались на засады, хотя передвигались скрытно? Он явно сливает информацию врагам. – Сейджо с силой вогнал нож в ножны, и скрестив на груди руки, прислонился к повозке.

– У тебя паранойя Змей, – махнул рукой Чироки, – везде врагов ищешь. А даже если и так, что ты сделаешь? Доказательства есть?

– Ну-ну, – неопределённо крутнул головой Сейджо, – если я прав, то нужно лишь дождаться подходящего момента, – после этих слов, он вытащил нож и проверил заточку.

– Собираемся, – прервал разговоры Ичиро, – если поспешим, то возможно успеем управиться к вечеру.

– Да ты оптимист, – вздохнул Шантай.

– Чтоб этого вонючего центуриона Страш уволок, – мрачно сплюнул Шугат.

Бойцы скользили вдоль отрога, словно тени. Дождь скрывал их, превращая в невидимок. Скверная погода. И ничего не сделаешь. Маги пытались разогнать тучи, но их попытки ни к чему ни привели. В этих местах дождь частый гость, и враги прилагали совсем немного усилий чтобы заново пригнать облака. Потому и приходится мёрзнуть под холодным дождём и стылым пронизывающим ветром, дующим с гор.

Бусинка молодец. Как только начались дожди, она недовольно пофыркав нашла лазейку в повозку, и не показывала оттуда носа. Наверное половину припасов уже съела. В небольших перерывах между дождями она навещала мага, но стоило упасть первым каплям, убегала обратно.

Уже начало темнеть, когда разведчики обнаружили кое-что интересное.

– Там. Смотрите, – Сейджо остановился и показал пальцем выше по склону.

В тёмном зеве пещеры бился огонёк. Кто-то плюнул на осторожность и решил согреться. Естественное, но учитывая близость врага, глупое желание.

– Поднимаемся, – прошептал Ичиро, и бойцы начали вскарабкиваться по скользким камням вверх.

В пещере сидело четверо. Источником тепла служили горючие камни, сложенные небольшой горкой. Пламя вгрызалось в топливо, и камни потрескивали пуская стайки искр. По стенам извивались уродливые тени. Джигаты жадно сгрызали с палочек поджаренное мясо, и пускали по кругу баклажку. Видимо дозор до того их вымотал, что они даже не выставили часового.

– Катару асун энтесо игмама. Шутуру карбук Сирас, – Ичиро прошептал заклинание, и белёсый туман сгустившийся на кончиках его пальцев, скользнул в пещеру. Бог Сновидений откликнулся, и скоро джигаты крепко уснут.

Всё пошло не по плану. Когда туман окутал врагов, они развернулись к выходу, уставившись прямо на мага.

Глаза противников полностью затянула чёрная пелена. Кровеносные сосуды налились чёрным. Вокруг глаз пролегла тёмная сеточка. Схватив оружие они бросились к выходу.

Крутнув кистью, Ичиро создал и швырнул воздушный кулак в пещеру. Тела врагов подбросило и сильно приложило о стены. Костёр разлетелся, засыпав пол угольками.

Разведчики шустро выпрыгнули из-за камней и забежали в пещеру, отпинывая оружие и связывая врагов.

– Готово, – Шугат перевернул бойца на спину, и с омерзением осмотрел его.

– Очень хорошо. Эсаджи, разожги огонь. Чироки, подтащи их поближе к костру. Шугат посторожи снаружи. Мало ли что, – распределив обязанности, Ичиро стал разглядывать пленных. Они лежали без сознания и хрипло дышали. Было похоже на то, что у них сломались рёбра, а у двоих и руки.

Вскоре в пещере вновь заполыхал костёр, и озябшие бойцы уселись вокруг него протягивая к пламени ладони. Благодатное тепло растеклось по телу, выгоняя из костей холод.

– Очнулись. Трое очнулось – кивнул Чироки на пленников.

– Ладно. Нужно вытянуть из них информацию, – поднялся маг и посмотрел на пленников, – тот кто добровольно ответит на вопросы, умрёт быстро. Желающие есть?

Взгляды полные ненависти послужили хорошим ответом.

– Зря вы так, – пожал плечами Ичиро, – думаете Сквош спасёт вас? Тогда вы глупцы. Поверьте, ему наплевать на всех. Вы лишь пешки в его игре.

– Скверна придаст нам сил! Мы уничтожим вас, и тогда всё будет нашим! – глаза одного из воинов стали наливаться чернотой, а голос стал грубым и хриплым. На руках вздулись чёрные вены. Лицо искривилось и изо рта полетела пена.

– Любопытно, – пробормотал маг, наклонив набок голову, – он близок ко второй стадии заражения. А это значит, он уже отведал джигатской плоти, и ему осталось лишь пройти обряд посвящения.

– Вы не понимаете, с чем имеете дело. Примите Скверну, склонитесь перед Сквошем, и обретёте силу. Я вижу ваши тайные желания, поддайтесь им и совершите ритуал. Я подскажу что нужно сделать. Вы не пожалеете, – старый боец потянул последние слова, криво усмехнулся и облизнул губы.

– Всегда одно и то же, – потёр лоб Ичиро, – Сейджо, оттащи его к выходу, и приступай к допросу. Он точно ничего не скажет. Скверна слишком глубоко поглотила его. А вот в остальных ещё сильны человеческие чувства. Пусть он послужит для них примером.

Заражённый не кричал от боли. Он ухмылялся, смотря что с его телом делают разведчики. Так он и умер, не проронив ни звука. Зато его смерть произвела впечатление на остальных пленных. Двое оставшихся побледнели и отвернулись. Одного даже вырвало.

Разведчикам тоже было не по себе. Несмотря на бурное прошлое, вот так хладнокровно пытать людей они не умели. Одно дело прикончить врага в схватке, когда ярость боя пьянит и кружит голову, и совсем другое резать беззащитного. Исключением был Сейджо. Он остался бесстрастным. Ни одной эмоции не проявилось на его лице. Ичиро тоже было неприятно это зрелище, но он знал, те кто однажды принял Скверну, навсегда останутся её рабами, и утратят свою человечность. Поэтому он показал пальцем на следующего, и Сейджо продолжил допрос.

Молодой джигат сломался. Его даже и пытать особо не пришлось. Стоило Сейджо согнуть сломанную руку, как тот выложил всё что знал.

Ичиро задумался. Ситуация вырисовывалась интересная.

Противник знал о количестве легионеров, командирах и примерных планах. Они даже знали что к нам придёт подкрепление из королевства Аргун! И это поведал простой солдат! Кто-то в войске сливает информацию противнику. В этом можно не сомневаться. Также пленный рассказал что около тридцати тысяч воинов защищают Негат. В городе имеются маги и несколько десятков одарённых.

Негусто. Что-то правитель Гуро выделил слишком мало сил для защиты города. Может копит силы для генерального сражения? Но хоть что-то узнали. Завтра поутру, надо взглянуть на укрепления города.

– Кто знает что вы здесь? Вас должны сменить, или это временное убежище? – Ичиро с задумчивым видом задал последний вопрос.

– Никто, – прохрипел пленник, – мы должны были завтра вернуться обратно.

– Спасибо что ответили на мои вопросы, – кивнул маг, – Сейджо, убей их.