Текст книги "Тропой тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Улыбнувшись, Кохэку скрылся в листве предвкушая следующую встречу.

Ичиро выбрался из парка незамеченным. Приняв беспечный вид, он без приключений добрался до ворот в часть, сонный дежурный пропустил его не задавая вопросов.

– Что так долго? – прошипели друзья, когда он лёг на свою постель.

Поведав о стычке, он поинтересовался как всё прошло у них.

– Когда мы вышли из заведения, нас попытались задержать, – зевнул Чироки, – хозяин видимо что-то заметил, и решил проверить подозрения. Оглушив парочку джигатов, мы сбежали оттуда. К счастью, обошлось без трупов. Так-как после твоих слов запахло жареным, мы не понесли деньги сюда и припрятали выигрыш в надёжном месте. И да, мы потеряли две сотни золотых в игре. Когда ты ушёл, удача покинула нас.

– Легко пришли, легко ушли, – сказал Сейджо. – Ты что планируешь делать Ичиро? Вряд ли наместник от тебя отстанет. И вообще, почему он так зол на тебя? Он должен был давно плюнуть и забыть. Извини конечно, но ты не та фигура, ради которой стоит так напрягаться.

Не знаю, – помолчав ответил Ичиро, – но очень хотел бы узнать. Здесь мы в безопасности. Открыто убивать легионеров Соджо не станет. Но теперь придётся ходить и оглядываться. От удара в спину никто не застрахован. А сейчас, – потёр глаза маг, – Предлагаю лечь спать. Думаю, скоро мы всё узнаем.

Глава 9.

Соджо, навалившись грудью на край стола, мрачно рассматривал центуриона, выбивая пальцами неровный ритм. В голове бродили невесёлые мысли.

Полукровка ускользнул, а Кохэку как сквозь землю провалился. Чтоб их демоны в Акрис утащили! Достать легионера будет непросто. Военный лагерь защищён хорошо, проникнуть туда сложно, а если узнают кто послал убийц, то ему придётся несладко. А вероятность того, что Ичиро опять выйдет в город, мала. Сделать официальный запрос, обвинив раба в убийстве? Если тот заговорит на суде, его казнят! Отстранение от двора и ссылка в провинцию, покажутся божьим даром. Рисковать нельзя, слишком многое на кону. Скоро начнутся события которые вознесут его на престол. Посланник сообщил, что в Гуро всё готово. Наконец то тупой братец-вояка сдохнет, и трон достанется законному наследнику!

Договориться с Касагоши не получится. Легат ненавидит его до глубины души, и ни за что не выдаст легионера. Хорошо что есть верёвочки, за которые можно подёргать. Одна из его марионеток, сидит прямо перед ним. Упрямая кукла! От злобы наместник прокусил ноготь на большом пальце.

Центурион бесстрастно взирал на наместника, не выдавая чувств. Он ненавидел Соджо, и тем не менее выполнял поручения. Ведь от этого джигата, зависела его карьера.

– Говоришь, не можешь помочь Шигикама, – прошипел наместник, выныривая из тяжких дум, – ты не забыл, кто хозяин тайных борделей, в которых ты постоянный посетитель? Мне известна твоя страсть к сладким молоденьким мальчикам. Стоит намекнуть кому следует, и ты вылетишь из армии.

– Уважаемый Рё`Соджо, – поклонился центурион, – поймите, я не могу выдать бойца, это слишком опасно. Но могу познакомить вас с одним опционом. Он не боится запачкать рук, и у него отсутствуют всякие принципы. Надёжный малый. Он сделает всё что угодно, если ему заплатить.

Соджо прищурился. Центурион – скользкая рыба. О, информацию он поставляет отменно, но если нужно рискнуть, он сразу начинает юлить. Хотя какая разница, кто прикончит полукровку?

– Как зовут твоего опциона? – осведомился наместник.

– Гейс, господин, – поклонился Шигикама.

– Отправишь его завтра ко мне, – откинулся Соджо на спинку кресла, – нужно кое-что обсудить.

***

Ичиро сорвал пояс с оружием, и с раздражением отбросил в угол комнаты. Происходящие события раздражали. Тренировки, сражения, и изучение боевых техник хороши для развития, но в основном для практикующих путь воина. Глупцы те, кто видит своё развитие лишь в битвах. Это не единственный путь. Для мага нет ничего лучше медитаций, чтения книг и исследований, а он уже которую неделю только и делает что машет клинком. Но теперь дело пошло на лад. Только свободного времени не хватает! Ничего не поделаешь, он знал куда шёл. По крайней мере, увидев статус легионера, ему, скрипя зубами, продавали нужные вещи.

Уже несколько недель Ичиро регулярно выбирался в город. Рискованно конечно, однако постоянно прятаться в лагере маг не мог. Каждое мгновение Ичиро ожидал нападения, но его не происходило. Видимо у наместника появились более важные дела. По крайней мере, другого объяснения Ичиро найти не мог, а верить в то, что Соджо его не может достать, глупо.

Выигранных денег оказалось не так и много. Всего три с небольшим сотни золотых. Доли Ичиро хватило на покупку жалкого однокомнатного домика на самом краю города. Ни о каком подвале, речи естественно и не шло.

Оставшиеся монеты Ичиро потратил на покупку алхимического оборудования и ингредиентов, оборудовав лабораторию. Свободное пространство занимали столы и шкафы, заставленные колбами, ретортами, мензурками, стаканами, концентраторами, холодильниками, вытяжками, и прочим алхимическим барахлом, наподобие перегонного куба. Оставшегося свободным места, хватило лишь на кровать в углу. Спать на коврике конечно полезно, но иногда и комфорта хочется. Над кроватью маг повесил полочку, на которой стояло несколько книжек. Библиотекарь отдал их за парочку золотых.

Взявшись за приготовление эликсира, Ичиро полностью погрузился в процесс. Лишние мысли ушли, оставив ощущение счастья от любимой работы.

Аккуратно нашинковав травы, маг положил их круглодонную колбу, залил спиртом, слегка подогрел на спиртовке и оставил настаиваться. Приготовленная вытяжка станет основой его зелья. Взяв древесную лягушку, он сцедил в чистый стакан небольшое количество секрета из её желез. Тут главное не переборщить. Небольшая доза поможет впасть в транс, но если капнуть больше, то страна грёз не выпустит тебя из объятий. Ичиро измельчил несколько минералов. Нагревая и смешивая их в определённой последовательности, маг трансмутировал их в особое кристаллическое вещество, хорошо растворимое в спирте. Затем он процедил травяную вытяжку, капнул туда яд лягушки, и забросил кристалл. С лёгким шипением тот растворился в смеси. Зеленоватая жидкость помутнела и медленно приобрела насыщенный изумрудный оттенок.

Почти готово. Осталась самая малость. Закрепив колбу, Ичиро присоединил холодильник, под другой конец которого, поставил пробирку. Под пробиркой был начертан малый алхимический круг. Поставив манонакопитель, размером с рисовое зёрнышко в центр печати, маг разжёг спиртовку под колбой. Содержимое колбы забурлило, и зеленоватый туман поплыл по внутренней кольчатой трубке. Зашумела вода в рубашке холодильника, охлаждая пары. Остывая, они конденсировались и маленькими каплями падали в пробирку. Загоралась магическая печать, и жидкость вспыхивала голубым цветом, собираясь на дне ёмкости.

Удовлетворённо вздохнув, маг полюбовался на дело рук своих. Запах ингредиентов, бульканье холодильника, шипение перегонного куба, аромат зелий – это так прекрасно. Для Ичиро, алхимия и исследовательские работы, были любимым делом и отдушиной от серых будней. Жаль, что не получается уделять больше времени этому увлекательному процессу. В какой то степени, он даже завидовал Энтасу – великому алхимику прошлого. Говорят, он и сейчас бродит по миру, презрительно относясь даже к богам.

Ну а пока готовится эликсир, можно и почитать.

Усевшись поудобнее, Ичиро взял с полки книгу. "История становления нового мира" под авторством некоего Насаги. Открыв книгу, маг погрузился в чтение.

"Тяжёлые времена наступили для нашего мира. Сопряжение сфер, Великий Катаклизм – так назвали это трагическое событие. Все боги, великие маги, кланы и разумные существа наделённые магическим даром, сдерживали скрепы мироздания. И это удалось. Наш мир не погиб, но навсегда изменился. Разошлись континенты, распалась Великая империя просуществовавшая не одно тысячелетие. Многие маги пали, не выдержав магической отдачи. Волна, прошедшая по планете после столкновения миров, выжгла одарённых, превратив в пустые иссушенные оболочки. Ценой своих жизней, они спасли этот мир.

Но это был не конец. Вселенские нити соединили два мира – Торун и Терру. Всегда существовавшие рядом, но разделённые непреодолимой преградой, они никогда не контактировали друг с другом, и оказались не готовы к контакту. Начались первые столкновения и убийства. Жителей разрушенных миров объял страх и паника. Они стали напоминать зверей. Лишь небольшим группам удалось сохранить дисциплину. Они и стали островками спокойствия, стабильности, и основой будущих королевств.

У жителей другого мира, называющих себя хомо или терранцами, не оказалось магии. Они были сильны и ловки, но наши маги уничтожали их тысячами. Обрадованные успехами, джигаты решили начать экспансию. Их попытка была обречена на провал.

Вторгнувшись на Терру, маги и одарённые бойцы почувствовали как мир поглощает их силы, и они становятся обычными смертными. Но они понадеялись на мощь армии, и двинулись вглубь чужой планеты. Не самое лучшее решение. Немногочисленные выжившие так описали этот поход:

– Облака озарились алыми вспышками. С неба полилась смерть. Взрывами, нас разрывало на части и на выживших лился кровавый дождь. Мы побежали к спасительным вратам, но хомо не отставали. Они стреляли в нас из странного оружия. Стрел не было видно, но тела джигатов как будто взрывались изнутри и они падали замертво. Это было страшно.

Так закончилось несколько походов, и настали смутные времена, длившиеся несколько веков. Но мы нашли общий язык, и начали взаимовыгодную торговлю. Несколько стационарных порталов обеспечивают неиссякаемый поток товаров между мирами.

Забыл упомянуть. По немногочисленным слухам, на континенте Санг произошёл удивительный феномен. Земли застряли в междумирье, и на территории континента действует как магия так и технологии терранцев. Факт весьма любопытен и требует исследований. В скором времени я планирую совершить туда путешествие.

636 год после Великого Катаклизма. Год Огня, месяц Барса."

Маг прикрыл книгу и задумался. Более ранней летописи найти не удалось. Библиотекарь посетовал, что в то время было не до написания книг, но Ичиро сомневался в этом. Никто за шесть сотен лет не написал ни единой книги? Ха! Наверняка самое вкусное хранится в библиотеках кланов.

Лёгкое шипение оторвало его от размышлений. Спрыгнув с кровати он подбежал к столу. Жидкость выкипела полностью, и остатки травяной кашицы шипели, пригорая к колбе.

Затушив огонь, Ичиро убрал колбу, осторожно извлёк пробирку и заткнул пробкой. В ней каталось несколько капель голубой светящейся жидкости. Зелье Адепта. Концентрат его будущей мощи. Если ему хватит силы воли преодолеть порог. Впрочем, он уже делал это, и во второй раз будет легче.

Усевшись в центр начертанной прямо на полу магической фигуры, маг поправил заботливо подложенную под пятую точку подушку и принял позу лотоса.

Магическая печать была нарисована строго по схеме. Четыре луча соответствовали четырём стихиальным планам – Инферно (огонь), Хиро (воздух), Файтум (вода), Сайгум (земля). Далее шли круги, символизирующие тонкие тела и их связь с планами. Внешний четвёртый круг – эфир, третий круг – астрал, второй – ментал, первый – физический план, и в центре сидел сам маг. Нулевая точка. Исток.

Каждая линию покрывали многочисленные письмена заклинаний. Воззвания к духам, собиратели и концентраторы свободной маны, заклинания облегчающие пробитие на другие планы, имена Архименталей, воззвание к первородной тьме. Ичиро подготовился основательно. В ритуалах нельзя допускать оплошностей.

Выдернув пробку, Ичиро залпом проглотил эликсир и поморщился. Горечь быстро проходила, тело начало неметь. Пора начинать.

Закрыв глаза, маг впал в транс. Мана вихрем стягивалсь в центр печати и запитывала чакры, струясь по энергоканалам. Напрягшись, маг ощутил ментальное тело и выпустил энергию в него. Мана рассеивалась и скатывалась, не желая задерживаться в тонкой структуре. Аккуратно раскинув сеть, Ичиро коконом оплёл его изнутри, ощупал, и стянул жгуты напротив чакр. Добавил энергии, усилил натиск, и первый слой поддался. Скорлупа хрустнула, и ментальный слой стал послушен магу, соединившись пульсирующими каналами с физическим телом.

Таким образом, Ичиро объединил все тонкие тела. Теперь мана спокойно циркулировала не только по физическому телу. Но это только начало.

Воззвав ко тьме, маг почувствовал отклик. Потянувшись, он ощутил тёмную мощь и проложил ей путь в своё тело. Ярко синие потоки маны, окрасились в тёмный цвет. Первостихия вливалась в тело Ичиро и он закручивал её потоки, формируя источник. Тьма упорядочивалась, успокаивалась, и перед внутренним взором мага запылал тёмный кристалл. Он являлся источником Тьмы, её проводником, связью мага с первостихией. Ичиро осторожно насытил его энергией, и довольно улыбнулся. Остался последний штрих.

Длинное заклинание сорвалось с губ Ичиро. В нём слышались нотки приказа и просьбы, угроз и милости, предложений и требований. Наконец всё получилось. Перед магом вспыхнул портал и он шагнул в него. Его ожидали. Огромный вихрь крутился на месте. Любой шторм и ураган мира ничто перед этой силой. В вершине его горели глаза, синие от вспышек молний, от звука его голоса, хотелось пасть на колени. То был Архименталь Воздуха – богоподобное существо, правитель плана Хиро.

– Я помню тебя, маг! – проревел он, – зачем ты снова пришёл ко мне?

– Я хочу получить толику твоих сил, Хозяин Ветров, – прокричал маг.

– Ты знаешь цену, – прорычал Архименталь.

– Я готов! – разрезав руку, маг перевернул её ладонью вверх. Сверкнула молния и Ичиро пронзил электрический разряд. После этого Ичиро вернулся в портал. По кристаллу бегали волны, как будто в глубине его, поселился воздушный вихрь. Ничего не поделаешь, теперь толика сил будет уходить архименталю, взамен же, Ичиро получил возможность обращаться к магии воздуха.

С трудом открыв глаза, Ичиро зажёг на ладони тёмное пламя и торжествующе улыбнулся. Всё прошло как надо. Теперь он настоящий адепт тёмной магии. Сюрприз врагам обеспечен.

С трудом поднявшись на ноги, Ичиро проковылял к окну, и отодвинул занавеску. Горизонт светлел. Приближалось утро. На повышение ранга у него ушёл день и ночь. Не так и много. Помнится когда он в первый раз преодолевал порог, прошло трое суток, после которых он был похож на мертвеца.

Из подпола выскочила Бусинка. Запрыгнув на плечо Ичиро, она обнюхала его, щекоча усами щёку. Она переловила уже всех мышей и крыс в округе, и изрядно подросла. По наблюдениям Ичиро, для её роста требовалась не только плоть жертв, но и их жизненная энергия. Шерсть зверька стала отливать зеленоватым цветом. Несмотря на размеры, хищник был крайне опасным. Хорошо что между ними появилась связь.

Теперь она стала ещё прочнее. Ичиро ощущал эмоции зверька и его простые мысли. Радость от встречи с хозяином, сытость. Удовлетворение от удачной охоты.

Обнюхав хозяина и мелодично просвистев, Бусинка нырнула за пояс и свернулась тёплым комочком.

Осмотрев заготовки зелий, маг оставил их настаиваться дальше. Насвистывая весёлую мелодию, он вышел, закрыл дверь и наложил защитные чары. Теперь любого, кто захочет проникнуть внутрь, ждёт неприятный сюрприз.

Ичиро беспрепятственно добрался до лагеря. Перед воротами он остановился, и огляделся вокруг. Предчувствие говорило что всё чисто, но он осмотрел всё ещё раз. Ничего не обнаружив, пожал плечами и прошёл в часть.

В это время заиграла труба. В казармах послышался топот, и на улицу повалили легионеры, быстро рассыпающиеся в стройные шеренги. Ичиро не торопясь занял своё место.

– Ичиро, вернулся наконец, – произнёс Сейджо, – последнее время ты странно себя ведёшь. Не хочешь рассказать в чём дело?

– И посмотри, довольный какой. Я чувствую интригу. Здесь явно замешана женщина, – подмигнул сонный, и немного пьяный Чироки.

– Друзья, расскажу позже, – улыбнулся маг, – парочка пропущенных застолий, ничто по сравнению с этим.

– Нам тоже есть что рассказать тебе, – шепнул Сейджо, – ходят слухи, что предстоит война с Гуро. Так что готовься, скоро нас кинут в горнило войны.

– Шлюхи сказали, что в королевстве нашли приют жрецы Сквоша. Гуро превратилось в рассадник Скверны, – сказал Чироки, обдав мага перегаром.

Ичиро безмятежно улыбнулся. Ничто не могло испортить прекрасного настроения. Война, это конечно плохо, но и его шансы на выживание значительно повысились. Жаль конечно, простых жителей, но при малейшей подозрении на заражение их сожгут без жалости. Когда во времена Империи появлялась эта напасть, выжигались целые провинции вместе с населением и животными.

– Легионеры! – голос, усиленный магией, прокатился над войском и гомон затих. Стройный молодой полководец, с орлиными чертами лица, оглядел легион. Солнце так и сверкало на его золочёных доспехах, отбрасывая желтоватые блики.

– Кто это? – прошептал Ичиро.

– Наш новый легат, – прошептал Сейджо, – Рё`Касагоши – потомственный военный из аристократического рода. Талантливый военачальник. Один из лучших за последнее столетие. Отличный стратег. Прекрасно владеет мечом и постоянно совершенствуется в боевых искусствах. Поклоняется Ансе. Жрецы Рокута были против его становления на эту должность, однако король и аристократия решили иначе. Такой талант грех зарывать в землю. Говорят, он возглавит всю армию. Суров. Бережёт и ценит легионеров. Кумир армии, – это всё что я смог узнать.

– Предстоят тяжёлые времена, – гремел голос полководца, – в королевстве Гуро обосновались сектанты Сквоша. Король Гуро принял силу Скверны, и стал одним из них. Наш правитель собирает огромное войско, дабы выжечь эту мерзость, и предотвратить её распространение. Готовьтесь солдаты. Вас ждёт добыча и слава! Мы идём на войну!

Ичиро слушал вполуха, поглядывая на горящие глаза новобранцев. Наивные и восторженные глупцы. Большинство не вернётся домой. Выживут такие как Сейджо. Хладнокровные и хитрые. Уж они то нигде не пропадут. Они погибают последними. Тяжело вздохнув, Ичиро поправил сползший пояс с оружием.

Глава 10

Тягловые ящеры бодро топали по тракту, покачивая рогатыми головами и изредка взрыкивая. Дорога стелилась под колёса перегруженных повозок, протянувшись длинной полосой до края горизонта. От жаркого солнца, над землёй колебалось марево. В потоках тёплого воздуха, очертания предметов изгибались, принимая диковинные очертания. Тишина. Только жужжание насекомых, крики погонщиков, и скрип колёс нарушали тишину над колонной. Уставшим бойцам было не до разговоров.

Вопреки ожиданиям легионеров, легат не выдвинулся в сторону Гуро. Вместо этого через два дня пришёл приказ, предписывающий отправляться к порталу за терранским оружием и грайхами. Две когорты, под командованием центурионов Шигикамы и Наракаты, отправились за ресурсами необходимыми в предстоящей войне. Легат перестраховался, выделив столь многочисленное сопровождение, опасаясь диверсии. Сначала солдат обещали отправить морем, но видимо что-то не сложилось, и благодаря решению командования, солдаты были вынуждены поджариваться на жарком солнышке.

– Проклятые командиры, – выругался Чироки, делая глоток и обливая голову водой из деревянной баклаги, – чтоб они у шлюх срамную болезнь подцепили. Чтоб кровавым гноем ссать этим уродам! Сейчас плыли бы по морю, и горя не знали. Эх!

– Скорее ты побежишь к доктору, сластолюбец, – ответил Сейджо, разглядывающий через отверстие в тенте, обочину дороги, – а их наверняка ждут дома миленькие жёнушки.

– Всё то ты знаешь, – покосился на него Чироки, – Тогда от жены пусть подцепят. То-то веселуха будет! – Чироки заржал как конь, довольный своей незатейливой шуткой.

Сейджо бросил на друга косой взгляд, покачал головой над его скабрезностью, и опять выглянул наружу.

Дорога была долгой. В принципе, десятку разведчиков грех жаловаться. Каждой манипуле выделили одну повозку, для перевозки провианта и воды. Однако из простых солдат, лишь они передвигались с относительным комфортом. Другие легионеры бросали на них завистливые взгляды, однако бойцам было всё равно. Чироки ещё и острить успевал на эту тему. Должны ему бока намять. Если сумеют конечно. Неплохо устроилась парочка магов, и несколько сильных одарённых воинов. Они полностью заняли одну из повозок, и судя по хохоту неплохо проводили время. Командование сквозь пальцы смотрело на их выходки. Ведь это элита войск.

Вообще, практикующие конечно сильные бойцы, и мощь их растёт от уровня к уровню. Даже одарённый ранга солдат стоит двух-трёх сотен бойцов. Однако их основная слабость в том, что они одиночки. Каждый из практикующих шёл своим путём развития, и работать командой они не умели.

Время тянулось медленно и монотонно. Дни сливались друг с другом, и лишь редкие привалы возле рек радовали бойцов, получивших возможность смыть с себя серую корку пыли.

Ичиро не тратил время зря. В дороге он вспоминал заклинания, подходящие для адепта, и подготавливался к переходу на следующую ступень. Получить ранг мага он сумеет, для этого у него есть все необходимые теоретические знания. Конечно весьма кстати были бы рецепты эликсиров и ингредиентов, облегчающих переход. Но клановые книги теперь неизвестно где. А отрыть родовое имение с библиотекой, из толщи гор, не хватит сил. Ну это дело времени.

Повышение ранга на словах достаточно просто. Нужно пройти всего четыре круга:

1) Стабилизации. На этом этапе происходит регулирование, корректировка и упрочнение кристаллического источника.

2) Сродство стихий. Увеличение размеров кристалла. Частичное сращивание стихий. Разметка будущих линий раскола.

3) Осколки. На этом этапе Кристалл раскалывается на семь частей по числу чакр. Происходит их насыщение и увеличение в размерах.

4) Тёмное Солнце. Осколки сливаются в один образуя аморфный источник магии. Внешним видом он напоминает пульсирующий шар, поэтому его назвали тёмным солнцем. Аморфность обеспечивает более гибкую работу с плетениями и тонкими телами, отчего практикующий приобретает очень многое, а также позволяет комбинировать Тьму и выбранную стихию.

К сожалению, его навыков не хватало чтобы кидаться бессловесными заклинаниями. Пока требовалась вербальная активация и жесты, а на это уходило драгоценное время. Ну ничего, всё ещё впереди. Он достигнет и невербальной возможности создания плетений.

Открыв глаза, Ичиро оглядел спящих товарищей. Даже тессерарий Витто, который казалось не ведал усталости, притомился к концу похода. Он навалился спиной на куль с пшеном, и громко храпел, не обращая внимания на большую зелёную муху ползавшую по носу.

Повозка затряслась и остановилась.

– Выгружайтесь, – погонщик откинул полог и заглянул внутрь, – прибыли мы. Теперь хоть отдохнём как следует.

Витто открыв глаза, бешено взглянул на разбудившего его погонщика, и прорычал: "Подъём легионеры! Выгружаемся!"

Выскочив из повозки, Ичиро ощупал языком щель в зубах, и сплюнул серой от пыли слюной. Недалеко отсюда находится его родная деревенька. При мысли о Кайджо, маг сжал кулаки.

Вскоре на берегу Орона, бойцы разбили лагерь. Сизый дымок потянулся к небу, и на весело потрескивающих кострах, забулькали испускающие дурманящие ароматы армейские котлы. Не занятые приготовлением пищи легионеры, купались в прохладной воде, приходя в себя от одуряющей жары. После омовения, некоторые джигаты начали возносить молитвы покровителям. Чаще всего, жертвенная кровь лилась с упоминанием Рокута и реже Ансы.

Шигикама и Нараката уехали к местному командиру, подчинявшемуся напрямую королю. Для доступа к порталу, необходимо его личное разрешение и предварительная сверка грамот и печатей. Только после этого мощные ворота откроются. Высокая каменная стена огораживала дверь между мирами. Даже отсюда Ичиро чувствовал наложенные на стены защитные заклинания. Поверху ходили воины, а недалеко от стен стояли деревянные казармы с жившими там солдатами. Несмотря на заключённый мир между расами, джигаты не рисковали оставлять портал без охраны.

Через три дня был произведён обмен. Хомо достались драгоценности, джигатам оружие и грайхи. Самому Ичиро не удалось попасть к порталу, но рассказов от свидетелей он наслушался вдоволь. Причём в правдивости слухов, он сильно сомневался.

Назад они отправились на кораблях, прибывших из столицы. Бойцы наслаждались отдыхом и перебрасывались шутками. Забренчали кости, и звонкие монеты начали менять владельцев. Капитаны судов неодобрительно поглядывали на игроков, но не мешали легионерам снимать напряжение. Главное что солдат занят, и никому не мешает.

Ичиро подошёл к борту и заглянул в светлые, и обманчиво спокойные воды Орона. В глубине шевелились огромные рыбины, а гигантские крокодилы рассекали водную гладь. Лишь артефакты защищали суда от нападения хищников. Вспомнилось его прошлое плавание по реке, где он выжил лишь чудом. Прикрыв глаза, он словно мантру повторил имена врагов. Придёт время и они захлебнутся кровью. Долгое ожидание сделает его месть только слаще.

– И что скучает брат легионер? – Чироки шутя толкнул Ичиро в спину. – Пойдём, сыграем в азар. Только честно, – хохотнул он, – иначе я пас.

– Чуть позже Чироки, – слегка улыбнулся маг, – дам шанс новичкам выйти из игры.

– Мы ждём, – хлопнув друга по плечу, Чироки вернулся в круг игроков.

– О чём задумался, Ичиро? – незаметно подошедший Сейджо встал рядом с магом, и глубоко вдохнул влажный речной воздух,.

– О мести, дальнейшем пути, войне, своей мечте, – неожиданно вырвалось у Ичиро. Он сам, того не осознавая, по настоящему начал считать Чироки и Сейджо друзьями.

– Везёт тебе, – своим обычным холодным голосом ответил Сейджо, – у тебя есть цель в жизни. Я же и сам не знаю, зачем живу. Живая оболочка, с выжженным сердцем и замороженной душой. Посмотри на Чироки. Такой горячий и живой. Вся его жизнь веселье, и удовлетворение собственных желаний.

Сейджо сплюнул за борт, и покачнувшись пошёл вдоль борта. Ичиро удивлённо проводил его взглядом. И что на него нашло?

К вечеру, суда приплыли к устью Орона впадающего в Эдгун, и легионеры разбили лагерь на берегу озера. Десяток Витто прочесал окрестности, и никого не обнаружив вернулся обратно. Да и кого можно опасаться в родном королевстве? Разбойников? Смешно звучит. Конечно опасность могли представлять мутировавшие звери, получившие способность к развитию. Но в здравом уме ни один зверь не полезет на такое количество джигатов. Так что нечего беспокоиться и можно спокойно отдыхать. Легионеры крупно ошибались. В эту ночь приключилась настоящая резня.

Ичиро проснулся от воплей доносившихся со стороны леса. Схватив клинки, он в одних штанах выскочил наружу. Яркое пламя металось в восточной части лагеря. На его фоне были хорошо видны фигурки сражающихся и умирающих бойцов. Неизвестный враг напал на них. За Ичиро выскочили его соратники. Витто заорал, приказывая облачаться в доспехи, но чей-то меткий выстрел прикончил его. Тессерарий свалился набок. Длинная чёрная стрела, по оперение вонзилась в шею, оборвав жизнь командира. Схватившись за горло, легионер испустил дух.

Легионеры шустро запрыгнули за палатку, и осторожно выглянули из-за угла.

– Что происходит? – худощавый лучник, непонимающе крутил головой пытаясь увидеть врага.

– Стрела прилетела оттуда, – Сейджо махнул рукой на юг, – враги атакуют с двух направлений.

– Они идут со стороны озера! – Чироки рубанул по спине пробегающего мимо вражеского бойца. Парящая кровь закапала с клинка.

– Нужно прорываться к повозкам! – махнул двуручным мечом Шугут. Огромный меч казался игрушкой в руках этого великана.– Главное, защитить груз.

Они двинулись в центр лагеря, когда из темноты выбежал Шигикама с отрядом.

– Стоять, – заорал центурион, махая клинком, – сбежать вздумали ублюдки? За мной! Мы должны занять корабли и отплыть в столицу!

– Но груз, – попробовал возразить простодушный Шугут.

– Молчать! – завизжал центурион, брызгая слюной, – если идиот Нараката хочет сдохнуть, то пусть остаётся!

Недовольно сопя, разведчики последовали за командиром.

Шигикама был зол и напуган. Нападение планировалось позднее, когда его уже не было бы в лагере. Кто-то что-то напутал. Во всяком случае, нужно сваливать. Для захвата грайхов, противник должен прислать немалые силы. А отбрехаться перед легатом он сумеет. Главное выжить.

Половина кораблей пылала. Множество плотов колыхалось на воде. С уцелевших судов доносились вопли, и сыпались трупы. Отряду Шигикамы удалось захватить одно из судов, и бросив половину бойцов он отчалил от берега. Впрочем, далеко центурион не уплыл.

Огромный гейзер, вырвавшийся из глубин, подбросил кораблик высоко вверх. С палубы посыпались вопившие джигаты. До озера они не долетели. Из воды свились тонкие нити, и извиваясь взлетели вверх кромсая тела не хуже острых клинков. Крики прекратились, и части тел шлёпнулись в озеро поднимая кучи брызг. Добравшись до корабля, водяные мечи изрезали его на куски. В воду упала лишь кучка дров. Когда опали волны, бойцы увидели Практикующего. Маг небрежно шёл по поверхности воды. Вокруг него летало несколько водяных сфер. Лёгкая улыбка не сходила с его лица. Он словно играл в забавную игру, с лёгкостью круша корабли и убивая джигатов десятками.

Увидев кучку легионеров, маг с ленцой тряхнул рукой, словно смахивая с рукава заползшее насекомое.

– Уходите! – прорычал Ичиро, почувствовав собиравшуюся вокруг врага ману, – быстро!

Десятки нитей устремились к ним. Пущенная с огромной скоростью вода, ничуть не уступала металлу. Ичиро не шевелясь смотрел прямо на мага, ожидая удара.

Водяные бичи столкнулись с невидимой преградой и разрушились, стекая по телекенетическому щиту. Ичиро с невозмутимым видом щёлкнул пальцами и оттолкнул воду. Тысячи жёлто-красных сверкающих капелек, вобравших в себя свет пожаров, веером разлетелись в стороны.

Водник хмыкнул, и пошагал ближе к берегу.

– Я подозревал! – Чироки больно сжал плечо мага, – Сейджо был прав, ты настоящий маг!

– Уходите, – повторил Ичиро, – я справлюсь с ним.

Сейджо целое мгновение смотрел другу в глаза, затем кивнул и побежал от берега. Команда устремилась за ним. Ичиро вздохнул с облегчением. Теперь можно за них не беспокоиться.

– Будет интересно с тобой разделаться, червь, – спесиво произнёс маг, сложив пухлые руки на животе, – но так как я весьма великодушен и добр, даю тебе шанс. Сдавайся и будешь моим рабом.

Ичиро буквально взбесился. Сколько можно! Каждый, кто норовит его прикончить, желает поболтать, попутно унижая его. Он разделает эту сволочь на куски!