Текст книги "Тропой тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Эй, как вы там? – неугомонный Чироки вылез наверх и махал рукой, – она тебя уже поцеловала в благодарноcть за спасение?

– Не завидуй! – крикнул Ичиро, – мы в порядке. Дожидаемся когда солнце взойдёт повыше, и встречаемся на улице.

– Хорошо, – махнул Чироки, и вытянулся на крыше.

Через некоторое время шум на улицах стих, и Ичиро, подхватив на руки Шамайю, начал спускаться. Пламя погасло, но от раскалённых стен тянуло жаром и Ичиро держался от них подальше.

Хрупкое тело, закутанное в изорванный алый плащ, казалось невесомым. Ичиро пристально осмотрел девушку, отметив что она весьма красива. В груди потеплело и сердце ускорило ритм.

"– А ну приди в себя! – мысленно отвесил пощёчину маг. Сейчас не время для любовных игр."

На улице его ожидали друзья, обеспокоенно посматривающие по сторонам. Увидев Ичиро они издали вздох облегчения.

–Хвала Инде, – облегчённо произнёс Эсаджи, – мы вас уже заждались. Сваливаем быстрее в лагерь, и хрен я сюда зайду, пока маги не выжгут эту мерзость.

– Отличное предложение, – одобрил Ичиро, – уходим.

Друзья двинулись к воротам. Тишина давила на нервы, и лишь звук шагов нарушал её недоброе молчание

Глава 16

***

В зале совещаний царила тягостная тишина. Хидзиро требовательно смотрел на собравшихся. Пятеро джигатов задумчиво переглядывались. Никому не хотелось первым высказывать своё мнение.

– Я жду ответа! – рыкнул король, слегка вытащив из ножен клинок. Меч Ишихада-ро-гатароги, одна из трёх императорских реликвий, зловеще блеснул. Синеватая сталь засветилась. Присутствующие почувствовали давление могущественного артефакта, и им стало не по себе.

– Котэй, – уважительно склонил голову сидевший за столом мужчина, – клан Шинто готов выделить десять тысяч воинов, двенадцать одарённых и три практикующих ранга адепт. Это всё что у нас есть.

Остальные главы кланов переглянулись. Послать меньше, значит потерять лицо и показать свою слабость. На это не мог пойти ни один из них. Придётся отправлять часть сил в королевское войско.

– Отлично! – хищная улыбка появилась на лице короля получившего желаемое, – собрание окончено. Можете идти.

Дождавшись пока все выйдут, Хидзиро облегчённо упал на трон. Держать в кулаке кланы становилось всё труднее. Ничего, никуда они не денутся. Король ласково погладил ножны знаменитого клинка великих императоров прошлого. Ишихада-ро-гатароги – мечрассекающий небеса.

Главы сильнейших кланов, выйдя из зала совещаний разошлись в стороны. Несмотря на спокойные лица, в душе каждого из пятёрки горел пожар возмущения и злости.

"– Проклятые Шинто, – плевался ругательствами Акахико, глава клана Сугавара, – подстилки короля – этого выкидыша клана Шиятоми. Вечно они его поддерживают. Слабаки, ищущие защиты.

А Хидзиро, нынешний король Кри, возомнил о себе слишком многое. Раздобыл во время странствий артефакт, и возомнил себя императором? Недолго тебе осталось, заносчивый юнец. Помнится твой папаша и вякнуть не смел без одобрения кланов. Пару десятков лет назад никто бы не посмел говорить с ними в таком тоне. Интересно, где он раздобыл этот треклятый артефакт? С его появлением всё пошло не так."

"– Хидзиро, Хидзиро, – думал Икатуро, глава клана Агариното, – хоть ты и из светлого клана, но ты слишком зарвался. Твой родственник из младшей ветви будет куда более удобным императором. Хотя за ним тоже нужно будет приглядывать. Пусть он бездарь в Искусстве, зато хитёр как тысяча демонов. А что касается артефакта... Ишихада-ро-гатароги должен достаться более достойному."

Остальных тоже обуревали подобные мысли. Молодой король начал перегибать палку.

***

Осада Негата затягивалась. Ичиро несколько раз видел мрачного легата. Под глазами военачальника появились тёмные круги. Неудивительно. Быстрой и победоносной войны не получилось. Пообщавшись с легионерами Ичиро пришёл к неутешительным выводам. О Скверне, и о том как она влияет на джигатов, знали очень мало. Со знаниями в этом новом мире по видимости было очень туго. Ну хотя бы искоренять Скверну они умели. За прошедшие века ничего нового не выдумали, и огонь был лучшим средством.

Ичиро мог считать себя экспертом в способах борьбы со Скверной. Но раскрывать тайны он не спешил. Это выдало бы его, и вызвало ненужные расспросы. Сейчас его беспокоила Шамайя. Он хотел поговорить с ней, но пиромантка не приходила в себя. Физически она была цела, но в том сражении она серьёзно повредила меридианы. Как сказали лекари, восстановление займёт какое то время.

Правильно ли он сделал что спас её? Отойдя от душевного порыва, и трезво взвесив ситуацию, он не был уверен в этом. Нужно было срочно переговорить с девушкой, и решать как поступать дальше. Он никак не мог выкинуть её лицо из головы. Устав от душевных метаний, Ичиро со злобой прокусил ноготь на большом пальце, и выругался.

В остальном легионеры наслаждались отдыхом. Немногочисленных бойцов, переживших кошмарную ночь, не дёргали по делам. Да и остальное войско не напрягалось. Вокруг дворца выставили охрану. Маги тем временем выжигали катакомбы, избавляясь от изменённых.

Несколько раз он видел Кайдзена. Жрец всякий раз улыбался, заметив Ичиро, отчего тот начинал нервничать. Ненавидящий его жрец, улыбается словно лучший друг. Очень подозрительно выглядит. Что-то разнюхал? Вполне возможно. Наследил Ичиро заметно. Если начать копать, можно обнаружить много интересного.

А так всё было спокойно. Ичиро в свободное время занимался чтением захваченной книги, и стабилизацией источника. Тёмный кристалл перед его внутренним взором обретал глубину и монолитную целостность. Ширина канала с первостихией росла. Связь с планом Хиро также была на высоте. Иногда происходило возмущение стихий, частично смешивающихся в местах вливания в общие меридианы. Это вызывало приступы сильной боли в теле. До формирования аморфного источника, стоит поостеречься от их взаимодействия. Также Ичиро занимался корректировкой и регулированием энергоканалов. Ещё немного, и можно будет переходить ко второй фазе.

Но постоянные медитации надоедают. Мудрые старцы безусловно правы, говоря о их необходимости, но сидеть неделями как это делают они, слишком надоедает. Временами Ичиро наблюдавший за старикамив родовом поместье, всерьёз думал, что они просто-напросто спят.

– Приветствую юного спасителя прекрасных дам, – Сейджо откинув полог забрался в палатку, – мечтаешь о своей подруге?

Голос Сейджо не сочился, он плескал ядом. Боец смотрел на Ичиро, как на распоследнего глупца.

– Не начинай Сейджо, – недовольно ответил маг, сдвинув брови.

– Мы же друзья, так? – Сейджо пристально смотрел в глаза Ичиро.

– Конечно, – отвёл взгляд маг.

– Тогда слушай, – твёрдо продолжил Сейджо. – Несмотря на то что ты командир, скажу прямо, ты поступил глупо. Этим ты подставил не только себя, но и нас! Если за тебя возьмутся кланы или королевская служба, они и нас выпотрошат. Об этом ты не подумал? Ты хороший командир и прекрасный воин, но сейчас ты ведёшь себя как влюблённая девчонка!

– Я поговорю с Шамайей, – сквозь стиснутые зубы ответил маг, – я уверен, она будет молчать.

– Ты недооцениваешь верность роду, Ичиро, – невесело усмехнулся Сейджо, – поверь, однажды ты горько пожалеешь о своём поступке. Лучше прикончить её, пока она беззащитна.

– Нет, – зло прорычал Ичиро, – не смей трогать её, слышишь? Это слишком низко, и я на такое не пойду!

Маг вскочил с пола и вышел из палатки, оставив Сейджо одного. Бусинка, почувствовав настроение хозяина, вылезла из-за мешка и побежала следом.

Сейджо вынул из кармана мешочек, и достав из него серую горошину забросил в рот. Складки на лице разгладились и он почувствовал душевное спокойствие.

"Какие же глупцы эти влюблённые, – думал он, – пусть Ичиро ещё сам не признал этого, но для меня всё очевидно. Эта девица принесёт нам ещё множество неприятностей. Лучше бы убить её, но тогда Ичиро поймёт кто это сделал. Дилемма. Хотя пусть ткнётся носом в дерьмо, – внезапно разозлился Сейджо, – это научит его смотреть на мир трезвым взглядом. Боится прикончить девицу во сне – а ещё тёмным магом называется.. Неужели в юности я был таким же идиотом?"

Выскочив из палатки Ичиро пошёл по лагерю. Внутри него всё кипело. Проклятие! Почему всегда всё так сложно!? Хотелось что-нибудь сжечь или разрушить. Как же просто было в битве, и стало запутанно теперь!

В ногу Ичиро впились когти и он вскрикнул. Зверёк быстро взлетел ему на плечо и ткнувшись носом в шею лизнул мага. Ичиро погладил Бусинку издающую щёлкающие звуки.

– Тессерарий, – тормознул его Висекаго, сидевший возле палатки и дымивший сигарой, – у тебя странный вид. Всё в порядке?

– Да? А я думал что-то произошло, – почесал висок опцион, выслушав заверения что всё нормально, – тогда свободен.

– Опцион, – поколебавшись поинтересовался Ичиро, – нет ли у вас какого-нибудь задания? Сил нет сидеть без дела.

– Тогда стой, если сидеть ровно не можешь, – в своей обычной едкой манере ответил Висекаго, – а по поводу твоей просьбы, – джигат пустил клуб дыма и проследил как он развеивается, – неподалёку отсюда, если идти в сторону Рубиновых копей, обнаружили древние руины. Туда хотели отправить магов, но сейчас им хватает работы в Негате. Руины охраняет пара десятков солдат. Могу отправить тебя туда но...

– Но.. – поторопил Ичиро.

– Если что найдёте, половину, отдадите мне, – широко улыбнулся опцион, – заодно разведаете что там. И не лезьте глубоко под землю. Завалит ещё.

– А маги не будут против? – На всякий случай поинтересовался Ичиро, хотя внутренне он уже согласился. Азарт исследователя уже загорелся в душе, отодвинув все переживания на второй план.

– А ты не попадайся, – хохотнул Висекаго и закашлялся хватнув дыма, – если что, скажешь что я отправил на задание, – вытер он заслезившиеся глаза. – Даю вам сутки на разведку.

– Идёт, – согласился маг.

– Тогда иди, – добродушно сказал опцион, – жду от тебя полные мешки рубинов.

– Куда собрался твой тессерарий? – этот тонкий голос Висекаго узнал бы из тысячи.

– Центурион, – улыбнулся глава разведчиков, – вам то какое дело?

– Согласно приказу легата, солдаты должны находиться в лагере, – процедил воин, – я обязан доложить о нарушении.

– Как глава разведчиков, я имею право посылать своих подчинённых в дозоры, – затянулся Висекаго. – Я удовлетворил ваше любопытство?

– Вполне, – кивнул центурион и отправился дальше.

"Значит Ичиро покидает лагерь, – улыбнулся Гейс, – просто отлично."

Ичиро вернулся к палатке. Друзья играли в кости. Эсаджи сегодня везло. Судя по горке из золотых монет и красному лицу Чироки, он основательно подчистил его карманы.

– Ичиро, – позвал довольный лучник, – присаживайся к нам!

– Есть дело, – подмигнул маг, присев рядом с игроками, – как насчёт того чтобы пошариться в руинах неподалёку отсюда?

– Руинах? – заморгал Чироки, – зачем?

– Они недалеко от рубиновых копей, – попытался сманить друзей Ичиро, – наверняка там есть чем поживиться.

–Рубины, звучит заманчиво, – задумался Эсаджи перебирая в руке кости.

– Монстры, лич, проклятия и ещё какая-нибудь магическая хрень, – из палатки вылез Сейджо, – действительно хотите туда лезть?

– Змей, хватит ныть как старик, – скривился словно от зубной боли Чироки, – представляешь Ичиро, с тех пор как ты спас эту красотку, Сейджо ходит мрачный и брюзжит целыми днями! По его мнению, лучше если бы её разорвали. Так Сейджо?

– Она принесёт нам неприятности, – процедил Сейджо.

– Да ладно тебе! На пустом месте проблемы придумываешь, – легкомысленно отмахнулся Чироки, – а вдруг она замечательная девушка!? Кстати, может ты мужеложец, а?

От такого заявления у всех отвисла челюсть. За такое могут избить, а в некоторых местах и вовсе прикончить.

– Если ты думаешь что я выйду из себя, то зря надеешься шут , – ответил Сейджо, вновь приняв бесстрастный вид.

Эсаджи зафыркал, Ичиро улыбнулся. Тяжкие думы одолевшие его, показались не такими уж и страшными. Даже мрачного Сейджо слегка развеяла непосредственность друга.

– Ничем его не проймёшь, – искренне восхитился Чироки, – ну что, стряхнём пыль с древних гробниц?

Разрушенный город выплыл из-за небольшой скалы. Ичиро представлял его более величественным. Воображение рисовало огромные руины поросшие деревьями и затянутые лианами, в которых кричат потревоженные обезьяны. С полуразрушенных крыш капает вода. Из тёмных углов доносятся странные шорохи и звуки. Ветер гуляет по улицам и поёт свою заунывную песню. В глубоких подземельях лежат сокровища, которые стерегут злобные мертвецы.

Реальность оказалась куда проще. Возле гор из земли торчало несколько крепостных стен и обломки домов, в тени которых сидели легионеры. Увидев своих они обрадовались, но услышав зачем они пришли заметно приуныли.

Тёмная щель возле горного отрога поглотила друзей и они скрылись в мрачных недрах горы. Ичиро прошептал заклинание, и в паре метров над его головой зажёгся синеватый огонёк.

– Что? Обычное простенькое заклинание, – ответил Ичиро на взгляды друзей.

В пещерах также встречались руины, что было весьма странно. Как они попали сюда? Обрушилась гора, или дома построили внутри? Возможно половина города была подземной? Впрочем, подобные вопросы были интересны лишь Ичиро, друзья его с увлечением оглядывали развалины, но не находили ни одной монетки.

Бусинка носилась по пещерам как дома, гоняя и поедая здоровых насекомых похожих на тараканов. Хрустело так, словно она грызла сухари.

–Что-то не вижу я тут самоцветов, – присвистнул Эсаджи, – похоже отсюда всё вынесли задолго до нас.

– Спустимся пониже, – решил Ичиро, – может быть, там что-то найдётся.

Друзья пролазили в узкие щели, карбкались через обломки и перебродили ледяные ручьи. Проблуждав около часа, они вышли в большую пещеру и не торопясь начали пересекать её. Магический огонёк затрепетал и потух, будто его задул порыв ветра.

– Зажгите факелы, – странным голосом произнёс Ичиро.

Зачиркало кресало выбивая искры, и минуту спустя факелы разгорелись красноватым пламенем. Тени заплясали свой кривой танец на стенах каменного зала.

– Пройдёмте к центру, – позвал Ичиро взяв факел.

Переглянувшиеся друзья последовали за ним не проронив ни слова.

Свет факелов выхватил из тьмы гексаграмму, начертанную на полу. Ичиро прикоснулся к ней. Нет, не начертанную. Она была выплавлена в камне. Желобки образовывали правильный узор, на первый взгляд смотревшийся хаотично, уходящий в центр. В середине покоилась сфера, в свете факелов она казалось чёрной. Письмена покрывали каждый кусочек ритуального круга. От углов уходили желобки. По стенам они шли наверх и подняв головы друзья увидели аналогичную фигуру на потолке.

– Печать Шугассара, – прошептал Ичиро, – и очень старая. Вот почему погас огонёк.

– Шугассара? – переспросил Сейджо.

– Жил такой архимаг около полутора тысяч лет назад, – ответил Ичиро разглядывая печать, – занимался изучением порталов, их настройкой и исследованиями в области пространства. Великий был джигат.

– И что с ним случилось? – полюбопытствовал Эсаджи.

– А, затянуло в портал, с тех пор его больше не видели, – отмахнулся Ичиро.

Друзья попятились подальше от круга.

– Слушай Ичиро, – произнёс Сейджо, – нужно серьёзно поговорить.

– Что ещё? – неохотно оторвался от печати маг.

– Помнишь наш разговор в трактире? Ты сказал что ты безродный полукровка из глухой деревушки, с проснувшимся телекинезом и бла-бла-бла. Вопросов нет, ты и так изрядно рисковал открывшись нам. Но ответь, как простой деревенский мальчишка, может сражаться как демон, неплохо владеть магией, и знать каких то там древних архимагов? Мы давно хотели с тобой поговорить на эту тему, да всё не удавалось.

– Ладно, – посерьёзнел Ичиро, – пойдёмте подальше от печати. Я вам всё объясню.

Удалившись от портальных врат, маг зажёг огонёк и облегчённо вздохнув заговорил.

– Я расскажу вам всё. Но вы должны дать клятву что будете молчать. Я проведу нужный ритуал. Ну что, согласны?

– Ты нам не доверяешь? – помолчав спросил Эсаджи.

– Доверяю. Но то что я вам скажу, слишком важно. Есть много способов вытянуть желаемое из джигата. Обет Молчания предотвратит это.

Друзья переглянулись и кивнули соглашаясь.

Ичиро нарисовал пальцем на песке трёхлучевую звезду, и начертал по краям сдерживающие руны. Ножом он проткнул палец каждого из друзей, и горячая кровь обагрила песок внутри фигуры. После этого Ичиро нараспев пропел длинное заклинание воззвав к Тьме, и разрезав руку пролил на звезду свою кровь. Легионеры почувствовали как жаркая волна прошла по их телу.

– Ну вот и всё, – улыбнулся маг, – после рассказа принесёте клятву молчания и ритуал будет завершён. Не советую отходить далеко от звезды, – покосился маг на собиравшегося отлить Эсаджи, – последствия могут быть печальны.

–Ладно, потерплю, – буркнул лучник.

– Моё полное имя, Рё`Ичиро из рода Хаяси клана Асакура. Я проводил ритуал создания филактерии семьсот с лишним лет назад, и в это время началось Сопряжение Сфер. Я умер в возрасте двадцати лет, но душа моя сохранилась. И вот спустя века, я, со своими знаниями очнулся в теле этого полукровки. Мне предстоит многое сделать, и многого достичь. И мне не лишней будет ваша помощь. Что скажете?

Друзья смотрели на Ичиро выпучив глаза. Они многое предполагали, но услышать такое не ожидал ни один из них.

– Шуошш, вразуми этого несчастного! – Сейджо схватился за голову, – наследник древнего клана, наверняка хранитель тайных знаний, ставящий перед собой великие цели. И что? Он рискует всем спасая девчонку которую видит в первый раз!? Ты вообще в своём уме Ичиро? Да если о тебе узнают, на тебя начнётся охота! Влюблённый дурак! Тебе что, семя в голову ударило!

– Сейджо, – в голосе покрасневшего и смущённого Ичиро зазвенела сталь. – Не оскорбляй меня! Я уже понял что она не нравится тебе, но я не изменю своего мнения. Давай договоримся, ты больше не заводишь о Шамайе разговора и мы прекращаем спорить.

– О наивная простота, – пробормотал Сейджо, – хорошо Ичиро. Я больше не буду говорить об этом. Но ты ещё вспомнишь мои слова.

– Отлично, – выдохнул маг, – ну, вы со мной? – Ичиро обвёл друзей взглядом.

– Можешь на нас рассчитывать, – кивнули Чироки и Эсаджи.

– Сейджо? – маг повернулся к убийце.

– Я с вами, – вздохнул Сейджо, – кто-то же должен позаботиться о вас.

– Нянечка, – фыркнул Чироки и загоготал.

– Тогда приносите клятву и закончим ритуал, – Ичиро светло улыбнулся посмотрев на друзей. Его самые первые и надёжные соратники поддержали его. Что может быть лучше?

Упали нужные слова и звезда вспыхнула багровым пламенем принимая клятвы.

Отряд двинулся в обратный путь. Здесь не оказалось ничего кроме камней и песка. Сокровища, если они и были, давно растащили. И чего Висекаго их сюда направил?

В пещере с портальной печатью их ожидали. Возле выхода стоял радостно улыбающийся Кайдзен.

Глава 17.

– Вот и свиделись полукровка, – потёр руки Кайдзен, – здесь тебя никто не спасёт.

Послышался звон вынимаемых мечей, и из за его спины вышел десяток воинов и два младших жреца. Легионеры и адепты разошлись кругом, отрезая пути отступления

– Жрец – миролюбиво поднял ладони вверх Ичиро, – мы не сделали ничего плохого. Пропусти нас и мы вернёмся в лагерь.

– Я почувствовал твой след на площади, – оскалился Кайдзен, – о, это был ты, можешь не отпираться. Ты нечист. В тебе есть Тьма.

– В любом джигате есть Тьма, – сказал Ичиро, – так же как и Свет.

– Не смей рассуждать о том чего не понимаешь, ублюдок, – лицо жреца исказилось от ненависти, – Такие как ты не должны топтать священную землю Торуна.

Ичиро потемнел от ненависти. Будь это другое место, он бы попытался убить жреца, но возле печати Шугассара, которой пользовались не так уж и давно, применять магию опасно. Слишком тонка грань между планами.

– Убийство легионеров запрещено, – выложил последний козырь маг, цедя слова,– легат спросит за это.

Мерзкая усмешка жреца стала ещё шире.

– Да кто узнает об этом? -захихикал он, – вас твари подземелий сожрали. И дело с концом.

– Бежим! – заорал Ичиро прыгая в сторону. Если уйти подальше от печати, он сможет применить магию.

Ичиро пинком отправил одного бойца в полёт, второго сшиб Чироки, за ними следом бежал Эсаджи.

Сейджо вытащив свои изогнутые кинжалы вспорол горло одному легионеру, и на развороте пронзил грудь второго. Кровь ручьём брызнула из трупов.

– Сейджо, нет! – вскричал Ичиро.

Жрец, увидев смерть бойцов, впал в бешенство, вскинув руки он отправил в беглецов рой светящихся шариков.

– Остановись безумец, – заорал маг. Но было слишком поздно.

Пролитая кровь попала в желобки, и устремилась по ним к чуть вогнутому центру печати. Заклинание жреца развеялось в воздухе, и золотистые нити энергии втянулись в сферу. Шар вспыхнул багровым светом. В глубине его заклубилась тёмная дымка, и засверкали золотистые разряды.

– Быстрее! – прокричал Ичиро. Но было слишком поздно.

Между двумя сферами протянулась багровая нить, резко разошедшаяся в стороны. Из полыхнувшего алым портала, вылетела волна уронившая присутствующих, и вернулась обратно. Джигаты пробовали противостоять ей, но безрезультатно. Она подхватила бойцов словно лепестки, и с криками они сгинули в межмировой червоточине.

Приземление вышло жёстким. Ломая кривые карликовые деревца, Ичиро упал в жижу, и набрав полный рот грязи, приподнялся на руках. Бусинка быстро забралась ему на спину и отряхнувшись, встревоженно принюхалась. С отвращением сплюнув, маг огляделся.

По багровому небу плыли серые облака. Солнца не было. Портал выбросил легионеров на краю заросшего болотца, берега которого покрывали мелкие деревца. Чуть дальше виделся искорёженный лес. Деревья изгибались и перевивались между собой, образуя уродливые формы. Всё вокруг выглядело больным и разлагающимся. Воздух пах гнилью, оставляя во рту привкус мертвечины и скисшего молока. Царила мёртвая тишина.

Легионеры поднимались, и сжимая в руках мечи оглядывались вокруг. Младшие жрецы встали и в их руках вспыхнул яркий свет. Кайдзена видно не было. Похоже хитрый лис успел скрыться в нужный момент.

– Не призывайте силу Рокута! – прошипел Ичиро, – вы совсем идиоты!?

– Замолчи полукровка! – неуверенно произнёс один из них, – ты нам не указ.

– Хотите, чтобы нас сожрали? – внимательно наблюдая за руками жрецов спросил Ичиро.

– Сожрали? – развеял заклинание второй жрец. Первый нехотя последовал его примеру, – где мы вообще?

– Судя по всему, – втянул воздух и посмотрел на небеса Ичиро, – в Бездне. А если говорить о слое реальности, то это Ядовитый лес.

– Нет, – посерели жрецы, – этого не может быть.

– Если бы Кайдзен не применил магию возле печати Шугассара, мы бы сюда не попали, – саркастично ответил маг, – Можете винить его в этом. Впрочем, я знаю способ как выбраться отсюда. Предлагаю на время оставить разногласия.

– Хорошо, – трясущейся рукой жрец вытер пот с лица, – мы согласны.

– Тогда идём скорее отсюда, – нахмурился Ичиро, – применять магию, особенно светлую, было глупо.

Отряд разбился на две группы и направился вглубь леса. Недавние враги настороженно посматривали друг на друга. О доверии не шло и речи.

Лес выглядел отвратно. Изогнутые стволы тянулись вверх и сплетаясь сучьями, врастали друг в друга. В чёрно-зелёной листве прыгали отвратительные создания, похожие на усыпанных язвами ящериц. Их белые глаза без век, бессмысленно пялились на проходящих джигатов, а из раззявленных пастей выстреливал длинный тонкий язык, заканчивающийся иглой. Ичиро увидел как ящерица пронзила языком пролетавшее мимо насекомое и отправила его в пасть.

Ноги по щиколотку уходили в воду, и в сапоги впивались мерзкие черви с клыкастой пастью. Мир этот был чужим и совсем не подходящим местом для джигатов.

Вскоре стали попадаться огромные белоснежные цветы. Они росли на лианах опутывающих деревья. Стебли древесного паразита слегка подрагивали словно живые. Сладкий аромат поплыл в воздухе кружа голову.

Один из легионеров наклонился поближе и вдохнул сладкий аромат полной грудью. Потревоженная пыльца взлетела облаком и окутала бойца. Расчихавшись тот отошёл от цветка.

– А если он ядовит? – проходящий мимо Чироки не удержался от подколки.

Легионер побледнел, прислушиваясь к чувствам, затем облегчённо вздохнул и сплюнув в сторону Чироки продолжил путь.

– Ичиро, если ты знаешь как выбраться, зачем они нужны? – Эсаджи догнал мага и пошёл рядом. К нему подтянулись Сейджо и Чироки.

– Вы же не думаете, что мы сейчас пройдём немного, откроем дверь и окажемся дома? – маг иронично приподнял бровь.

– Всё будет несколько сложнее? – спокойно спросил Сейджо.

– В Бездне приходится за всё платить. Чаще – плату берут кровью. Поэтому они нам и нужны, – пояснил маг, – будьте наготове. Возможно придётся действовать очень быстро.

– Эй, – вы чего там шепчетесь, – крикнул жрец. Его глаза метали молнии из под капюшона.

– Обсуждаем как выбраться отсюда, – улыбнувшись ответил маг, – я вижу только один выход. Нужно найти провал между мирами и попросить Шеелену о помощи.

– Демоницу? – возмутился второй жрец, – мы не будем участвовать в этом!

– Нам плевать с кем ты договоришься, – внезапно вышел вперёд один из легионеров, – главное вытащи нас отсюда. А жрецы могут оставаться если хотят. Что нужно делать?

– Внимательно смотреть, – кашлянул Ичиро, – если увидите яму заполненную призрачным пламенем, это и есть портал. Только не прыгайте туда. Бездна испещрена червоточинами словно сыр, и куда вас забросит не знает никто. Без дозволения повелительницы Огненных озёр мы не попадём на Торун.

Жрецы скрипели зубами, но ничего не говорили. Оставаться здесь им совсем не хотелось.

– Как ты вежливо о Шеелене говоришь, – Чироки широко улыбнулся.

– От неё зависит наша дальнейшая судьба, – философски ответил маг, – можно проявить немного такта.

Они шли долго. Сколько, не знал никто из них. Здесь не было смены дня и ночи. Багровое небо равномерно освещало землю, и лишь иногда серые облака приглушали его сияние.

– Всё, давайте передохнём, – Ичиро оглядел измученный отряд. Возражений не было.

– Как же хочется пить, – Эсаджи вытер рукавом лоб, – Ичиро, здесь как с водой вообще?

– Я тебе что тут, частый гость? – хмыкнул маг.

– Скорее всего можно пить сок лиан, – ткнул кинжалом в дерево Сейджо, – я видел как ящерицы и насекомые разгрызали побеги в поисках влаги.

– Бойцы, – свистнул Ичиро, – те кто хочет пить, могут срубить стебель лианы. Её сок прекрасно утоляет жажду.

Два бойца срубили побег, и начали жадно пить щедро брызнувший сок. Остальные решили воздержаться.

Вскоре отряд двинулся дальше. Все поглядывали на напившихся, но ничего не происходило. Постепенно весь отряд испил сока растений. Жить стало веселее.

– Как же зудит, – бормотание легионера привлекло внимание Ичиро. Один из бойцов отстал, и на ходу скрёб лицо расцарапав его до крови.

– Эй, что с тобой? – крикнул маг.

– Зуд, он сводит с ума! – заорал легионер раздирая кожу, – помогите!

– Держите его! – крикнул жрец.

Четверо легионеров прижали солдата к земле. Он задёргался в конвульсиях требуя помощи.

– Только не применяйте магию, – шагнул вперёд Ичиро, – если архидемон почует нас, мы покойники.

Жрецы обожгли его злым взглядом, но послушались. Раненый кричал от боли, но что с ним делать не знал никто.

– Что это? – вскрикнул один из бойцов. Схватившись за тоненький зелёный стебель, выглянувший из царапины на лице несчастного, он потянул его вверх Боец взвыл и выгнулся дугой. Из плоти выскользнуло множество белых нитей. Приглядевшись внимательнее, боец грязно выругался и отбросив стебель в сторону, вытер руку о штанину.

– Это росток лианы, – отошёл он в сторону, – они растут прямо в нём!

Остальные побледнели и схватились за животы. Нескольких бойцов начало рвать. Зрелище было не для слабонервных.

– Любопытный способ размножения, – пробормотал Ичиро, – не нюхайте цветочки.

Один из легионеров вынул меч и вонзил в голову несчастного, оборвав его муки. После чего вынул клинок и отошёл в сторону не проронив ни слова.

– Идём дальше, – пошёл вперёд Ичиро, – нужно выбираться отсюда.

Они плутали долго. Очень долго. В этом проклятом месте не было ничего кроме влажного леса, ящериц и летающих насекомых размером в пол-ладони. Посмотрев с какой жадностью фамильяр жуёт жуков, Ичиро рискнул и поймав одного, откусил ему голову.

Ну и гадость! Маг с трудом проглотил комок, сдерживая рвотные позывы. Стараясь не дышать он откусил ещё. По вкусу напоминало тухлятину, а по запаху джигатские фекалии. Бусинка, почувствовав настроение мага, залезла ему на плечо и просвистела. Ичиро послышалась в её голосе насмешка. Мол завёл нас сюда, вот теперь и жри эту мерзость. Тяжело вздохнув, Ичиро дожевал кусок и срубив лиану напился воды, стараясь держаться подальше от цветов.

Всё это время отряд питался насекомыми и водой. Бойцы ворчали, но не перечили магу. Они понимали, что он единственный шанс выбраться отсюда.

Но в конце концов им повезло. Столь нужная им червоточина нашлась. Обнаружил её жрец, засияв словно золотой лик Рокута в солнечный день. Блуждания по лесу изрядно сбили с них спесь и они были готовы на многое, чтобы выбраться отсюда. Даже ритуал с участием архидемона больше не казался им таким отвратным. В конце-концов, грехи и замолить можно.

– Нашёл! – жрец махал рукой с небольшой возвышенности, на которую забрался чтобы осмотреть окрестности.

– Наконец-то , – выдохнул Ичиро. Блуждания по этому странному лесу изрядно вымотали его.

– Сейджо, Чироки, Эсаджи, – подозвал он друзей. Когда мы поднимемся, нужно будет вырубить солдат и жрецов. Будьте наготове.

Друзья кивнули, давая понять что услышали мага.

Ичиро поднялся на небольшой плоский взгорок, и посмотрел в провал. То что нужно. На плоской вершине находилась каверна, заполненная молочно-белым туманом. Из глубин вырывалось прозрачное пламя, от которого веяло холодом.

Ичиро огляделся. Зрелище вызывало беспокойство. Вдалеке виднелся гигантский замок, из шпиля которого бил чёрный луч. Крепость Крага. Хозяин этого доминиона имел дурную славу даже по сравнению с остальными демонами. Встречаться с ним совсем не хотелось. Оставалось надеяться что он занят более важными делами. Но работать всё равно придётся быстро.

– И что дальше? – жрец в нетерпении переминался с ноги на ногу. О своём нежелании пользоваться помощью демона он даже не вспомнил.

– Зови остальных, – сложил руки за спиной маг, приняв расслабленную позу, – когда портал откроется нужно будет действовать быстро.

– Давай, вытаскивай нас отсюда, – бойцы, встав на краю портала, нетерпеливо смотрели на мага.

– Как скажете, – кивнул Ичиро и взорвался серией ударов. Он оглушил одного жреца и рвался к другому, но между ними стояли легионеры. Он бил солдат рукоятью по голове и пригибаясь подрезал сухожилия. Бойцы падали не успев вытащить оружие. Его друзья тоже не стояли без дела. Сейджо оглушил своего противника и бросился на помощь Чироки и Эсаджи.