Текст книги "Преображение (СИ)"

Автор книги: Алексей Селютин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава 18.

Когда я вернулся после быстрого разговора с Николаем, в клан-холле яблоку было негде упасть. Пришли не только все доступные «Бессмертные», пришли практически все члены альянса, коих продолжали заводить внутрь за ручку.

– Мать моя женщина, – присвистнул я, когда в течение одной секунды мне дважды отдавили пятку. – Сколько ж вас здесь?

– По моим подсчётам ног, затем разделенном на количество голов... Я тут вот даже уже прикинул приблизительно..., – Квантум воздел над головой рулон бумаги, который развернулся и упал кому-то на ту самую голову. – Блин! Шо вы ржёте? Поди вас пересчитай...

– Квантуша, отложи калькулятор, наконец! Пятьсот тел будет, скажи мне?

– Как раздавят, так узнаешь, – недовольно пробурчал он, полез поднимать рулон бумаги и пропал где-то среди частокола ног.

– Ладно, не важно. Эй! Пропустите лидера к лидерскому месту!

Воды Красного моря расступились предо мной, как перед Моисеем. Я протолкался и залез на трон. Осмотрел оттуда свои хоромы и опять присвистнул.

– Хрена себе нас собралось. Вот это я понимаю "общий сбор".

Наблюдая за своей армией, я улыбался. Эту ораву я скоро поведу в бой. Вернее, поставлю её против другой оравы, которая пойдёт в атаку. И это будет месиво, доселе мною никогда не виданное.

– Фу-у-у-х, – выдохнул я. – Нав здесь!? Марран Зиро?

– Да, тут мы, – ответили сразу оба и постарались протолкаться поближе.

– Пропустите их, ребята. У меня офигительные новости. Давайте теперь все перестанем шуметь и послушаем меня, – я дождался, когда лидеры союзных кланов подойдут поближе, а народ утихомирится. И лишь тогда продолжил. – Значит так, ребята...

Я рассказал им абсолютно всё. Всё, что увидел в замке графа Лаури и все подробности, которые успел узнать. Я даже рассказал про просьбу короля Гилберта. И так же сообщил, что уже принял решение, на какой стороне мы будем сражаться. Несмотря на то, как к этому отнесутся члены альянса, уже определилась та сторона, за которую мы будем проливать проценты.

– Вы не видели то, что я видел своими глазами. Да, вы можете сомневаться в моём решении. Но, я вас уверяю, оно верное. Под каким бы углом кто не смотрел на ситуацию, лично я не стану помогать мятежникам. Мой клан защитит столицу, защитит игровой мир... С момента появления "Бессмертных" на просторах этого мира, мы держали высокую планку. Именно мы были локомотивом для других. И именно мы станем теми, кто возглавит оборону. Дрифтеру, Инсейну, Эльбрусу, Дагоберу и прочим болтунам и неадекватам не взломать её. Ни один неигровой граф не перепрыгнет через стены. Ни один взалкавший власти сынок не поднимает руку на собственного отца. Пусть даже неигрового... Мы! Именно мы не позволим им этого. "Бессмертные", "Возвышение", "Вавилон" станут единым целым. Объединят вокруг себя слабых и сомневающихся. Поведут за собой в бой каждого тестера, который решит, что хватит собирать букашек. Хватит выискивать баги. Пора получать удовольствие от ПвП-контента. Получать удовольствие под руководством тех, кто на этом ПвП-контенте собаку съел. И когда мы победим, когда мы защитим столицу, каждый запомнит имена тех, кто, не жалея проценты, вновь и вновь шёл в бой. Нас запомнит каждый НПС, каждый руководитель каждого отдела компании, создавшей эту игру. Своими глазами они узрят тех, кто способен побеждать любого врага... Я хочу вам сказать, хочу до вас донести, что 30-го августа, в предпоследний день лета и в предпоследний день Закрытого Бета Тестирования, каждый из нас отдаст всего себя, все свои силы ради победы. Никто не пропустит это событие, никто не уйдёт с поля боя, никто сдастся, пока я не отдам приказ. Мы с вами будем той движущей силой, которая поможет отстоять главный город на Южном континенте. И это не обсуждается.

В своей предыдущей жизни я не был столь многословен. Игровые "говорилки" были созданы для того, чтобы голосом управлять массами, отдавая короткие, конкретные приказы. Здесь же всё было совсем по-другому. Здесь людей нужно было зажигать. Возможно дискутировать и уговаривать. Но я уже принял решение. И не мог дать заднюю. Поэтому говорил уверенно и бескомпромиссно. Пытался зажечь, а не уговаривать.

– А шо? Всё нормально! – знакомый голос блуждал между частокола ног. – Блин, да дайте же встать, наконец! Думаете, раз я жрец, значит слабый? Толкаться можно?... Я шо хотел сказать. Лёха верно говорит: надо защитить, а не нападать. Нападать точно будет кому.

– Ясен хрен! – кто-то громкоголосый перебил беднягу Квантума. – Штурмовать стены всегда интереснее, чем скучать на них. К тому же для всех нас это впервые...

– А как это будет выглядеть? Кто-нибудь догадывается?

– Лёха... Лёха! А что сказал Николай Аркадьевич?

– Мы все видели оповещение. Чё там? Когда рега? Завтра, что ли?

– Да дайте сказать!!!

– Не толкайтесь! Не шумите! Видите же сколько тут народу!?

– Тихо! Тихо! Тихо! – пытаясь перекричать общий гул, Навуходоносор чуть ли не забрался на мой трон. – Подробности, уверен, вы сможете узнать на форуме. Дайте лидеру альянса договорить! Ворон! Ворон! Каков план? Что и как будем делать?

Я инстинктивно почесал мочку уха и принялся соображать на ходу. Я пока ещё не думал "что и как делать", но на моей стороне был огромный игровой опыт. Он обязательно подскажет мне грамотные со стратегической точки зрения решения. Но я так же не планировал играть в волюнтаризм. Я был намерен создать генеральный штаб, куда войдут ребята, которым я доверю абсолютно. Лидеры кланов альянса, и те, кто подтянутся к нам в процессе. Я создам ядро, эдакого спрута, который будет управлять многочисленными щупальцами. Я распишу план защиты, я запущу во вражеские кланы "кротов", я постараюсь привлечь на свою сторону всех, кого удастся.

Но на данный момент, это не самое важное. До тридцатого числа ещё больше двух недель. Время ещё есть. Сейчас важнее другое.

– Так, ну-ка тишина... Тишина, я сказал! – перекричать остальных удалось не только с помощью голоса, но и с помощью размахивающих рук. – Внимание. Я вижу, вы все возбуждены. Но, поверьте, ваше возбуждение пройдёт, когда мы погрузимся в привычную рутину... Первое, что нужно сделать, – всем докачаться до "капа". До 100-го уровня. Это не сложно, учитывая доступную нам локацию. Нужно приложить чуть больше усилий, чем вы привыкли прилагать. Игнорировать уровневое превосходство ни в коем случае нельзя. На 100-м уровне у каждого класса открываются его топовые скиллы. А следовательно, синергия классов заиграет более яркими красками. Учитывайте это... Второе – экипировка. Я буду требовать "эпика" от каждого через две недели. Экипировка не менее важна, чем уровень. Сами понимаете: голожопый задрот из уровневого топа и задрот из топа в экипировке – это две большие разницы, как говорят в Одессе. Когда на вас пойдёт «зерг», вы должны будете смело его встретить, а не трусливо сбежать. И поможет в этом экипировка. Советую всем, кто ещё не обзавёлся постоянной группой, задуматься над этим. Сбитые в семь человек группы гораздо более эффективны не только во время «гринда», не только в ПвП, но и в плане экономики. Сначала полностью одели одного, потом второго, потом третьего. И так до цифры «семь». Помогайте ближнему своему и он поможет вам. Это аксиома... Третье, что обязательно надо сделать – прокачать уровни кланов. «Пассивки», которые станут нам доступны, – буст не меньший, чем экипировка и уровень. Но нельзя не учитывать ещё один важный фактор – фактор морали. Прокачка клана, заметный взлёт в списках статистики ударит по моральному состоянию врага. Враг лишён возможности уверенно брать игровые уровни. Враг лишён возможности прокачивать клановые уровни выше определённого, ведь, приняв сторону атаки, никто из клан-лидеров не сможет взаимодействовать с королём. И мы обязаны этим воспользоваться. Мы обязаны выкачать кланы, мы обязаны тратить деньги на изучение пассивных умений. Мы нанесём сокрушительный удар по вражеской уверенности в собственных силах... Это – план минимум. К началу осады всем постараться выжать максимум по этим трём пунктам. Остальное определим в процессе.

– Хорошая идея, – поддержал меня Навуходоносор. – Я сейчас же полечу к королю за "доверием". Надеюсь, он меня примет.

– Примет, – пообещал я.

– Лёха, а мы шо щас будем делать?

– Как и все – стараться. Идём обсудим, как взять 7-й уровень клана...

***

В «двумирье» практически не бывало плохой погоды. Яркие солнечные деньки случались гораздо чаще хмурых. Поэтому сейчас, когда я уверенно шагал по главной площади Кресфола, я улыбался не только интересной информации, добытой из недр игрового форума, но и яркому солнцу.

Единственное, что меня самую малость напрягало, – количество тестеров на этой площади. Все они – кто с "тагом" над головой, а кто обычный соло-задрот – пялились на меня, как на икону. Расступались, как всё те же волны Красного моря, шептались за спиной, присвистывали и считали каждый мой шаг.

Регистрационная "непись" появилась на площади ровно в 09:00. Как и было обещано создателями игры. С тех пор – спустя жалкие два часа – количество комментариев под обсуждением этой новости улетело в космос. Особую изюминку всем форумным баталиям придавала таблица с зарегистрированными кланами, модерируемая в режиме реального времени. И я успел ознакомиться с этой таблицей, когда посмотреть на неё меня пригласил очередной стук в дверь, вырвавший из объятий Морфея. Я посмотрел, всё запомнил и сейчас, уверенно переставляя ноги с не дрожащими коленками, знал, что там увижу – увижу подавляющее преимущество одной из сторон.

Неигровой персонаж, похожий на средневекового писаря, стоял на невысокой сцене у деревянной конторки. Рядом с ним замерли два стража, когда я, наконец-то, пробил дорогу через пробку из игроков.

– Я имею честь лицезреть самого Серого Ворона? – "писарь" отложил перо, коим делал пометки в огромной книге, лежавшей на конторке, и склонился в лёгком поклоне. – Воистину это так. Я жду вас самого утра. Его Величество предупредил не разговаривать ни с кем, кроме лидеров "непосвящённых" сообществ. Даже с недружественными. Но на вас он надеется. Вы слово держите? Или решите его нарушить?

Перед моими глазами появилась системная информация в виде знакомой по форуму таблицы. И в ней не изменилось ровным счётом ничего с тех пор, как я увидел её впервые: 23 клана зарегистрировались на атаку, 0 на защиту. Быстро пробежав взглядом, я заметил кланы "Scarecrow", "Revival", "Villains", "Merovingian Dynasty", "Bronze Bird", "Waltzing", "Warriors", "Matrix has you", "Seekers", "Pink Pony", "Faith", "Collaboration" и прочие. Кланы Дрифтера, Инсейна, Эльбруса, Дагобера и прочей мелюзги. Представив количество "зерга", уже готового громить и разрушать, я осознал, насколько невероятным по своей масштабности будет сражение. И не питал иллюзий, что такой "зерг" возможно остановить лишь силами моего альянса. Мне нужны ещё бойцы.

Я думал над этим в процессе ознакомления со статистикой. И прикидывал, как буду действовать. Но верный путь мне подсказали сами тестеры, во множестве собравшиеся сейчас на площади. Я видел их молчаливые лица, видел, как напряжённо они за мной наблюдают. Каждому было интересно, какое решение примет лидер топового клана. И их нерешительностью, их неопределённостью я обязан был воспользоваться.

– Слово, данное королю, я не нарушу, – громко произнёс я. – Я стану на защиту Кресфола. И клан "Immortals" станет месте со мной. Внесите в реестр.

НПС опять поклонился и принялся шустро водить пером на бумаге.

– Но я не справлюсь сам! – я повернулся к толпе игроков, ко мне прислушивающейся. – Услышьте меня те, кто ещё не определился. Услышьте, кто сомневается. Я, Серый Ворон, никогда никому ничего не прощавший и никогда ни у кого ничего не просивший, говорю вам – мне нужна помощь. В одиночку я не справлюсь. Мне нужен каждый из вас. Мне нужны лидеры больших и маленьких кланов. Нужны игроки-одиночки и сборные солянки. Я призываю вас всех не терять времени и присоединиться ко мне. Я призываю вас защитить столицу королевства Италан... Вижу, некоторые из вас смотрят и ухмыляются. Думают: как же смешны пафосные призывы, когда мы говорим об игре. Ведь, так или иначе, каждый ухватит свой кусок веселья. Осмелюсь не согласиться. Уверен, мы все обладаем определённым игровым опытом. И все знаем, что такое "односайдовое болото". Сейчас, – я указал рукой на НПС, но не сомневался, что все поняли, что я имею в виду. – Мы имеем возможность это наблюдать. 23 клана на атаку и лишь 1 на защиту. Смешно выглядит, не правда ли? Выглядит как безжалостный каток, который переедет любого. Который подчинит столицу без всяких шансов её отстоять. Но я всегда противостоял односайдовому болоту. Всегда оказывал сопротивление и давал возможность любому игровому серверу жить. Без этого сопротивления сервера умирали. И здесь я намерен поступить так же – я намерен сопротивляться. Но для этого мне нужны вы. Вместе с вами мы создадим вторую сторону конфликта. Мы дадим бой. Проиграем мы или победим – это совершенно неважно. Важно, что мы будем биться. Без вас, если вы останетесь пассивными наблюдателями. С вами, если примите верное решение. Поэтому не теряйте времени. Вступай в кланы, сбивайтесь в группы. Не упустите возможность попробовать на вкус столь прекрасный контент. Ведь вы не хуже меня понимаете, что, возможно, больше его на вкус вы не попробуете никогда. Докажите создателям "Двух Миров", что вы способны на большее.

Речь удалась на славу. В последнее время я заметил, что речами этими разбрасываюсь направо и налево. На меня или король повлиял, или я действительно всё принимал близко к сердцу. Хоть я всегда относился к своей работе серьёзно, столь страстным никогда не был. Наверное, всё же сказывается глубина погружения.

Аккурат к моему последнему слову на площади начал зарождаться гул. Но его направленность до меня дошла только после того, как к "неписи" подошёл незнакомый игрок и уверенным голосом произнёс:

– Клан "Wolverines", уровень 4-й, на защиту. Пишите. Лидер клана – "Saint Patrick".

– Респект, – прокомментировал кто-то решение игрока, пока НПС вносил в список новый клан.

– Зерг неостановим, конечно. Но это неоспоримо так, только если никто не попытается его остановить. Надо действительно на защиту народ тащить, – произнёс какой-то незнакомый философ.

– Серый Ворон дело говорит.

– Ищу клан 4-го уровня на осаду! – прокричал игрок-человек в мантии. – Хил 56-й лэвэл.

– Да-да! Тоже бы пристроился. Заберёт кто? Есть тут лидеры кланов?

– Ворон прав – нельзя пропускать такое событие!

Шум и гам начал набирать обороты. Пока игроки пялились по сторонам и искали куда пристроиться, ещё пара ребят приняла решение выйти из сумрака и переговорить с регистрационной "неписью". За какую сторону они зарегистрировались я не стал уточнять. Это и так было очевидно.

Я удовлетворённо выдохнул, прежде чем улететь восвояси. Зерно я посеял. Надеюсь, из него что-то прорастёт. Вечерком на площадь за регистрацией подтянутся Навуходоносор и Марран Зиро. Дам им указание устроить митинг. Авось, сработает.

Оказавшись в клан-холле, я опять залез на трон, открыл чат альянса и навёл шороху. Приказал всем усиленно качаться. Нарезать "Кратер" на споты, где можно добывать опыт не мешая друг другу, и топить. 100-й уровень от меня был на расстоянии вытянутой руки. И я был обязан его достичь.

Глава 19.

– Хорошенький вы переполох устроили, – во время собрания на следующее утро Николай даже не пытался скрывать улыбку. – Смотрю на статистику и не могу нарадоваться. На игровом портале – жара! В «двумирье» – жара! Как я и хотел. Если всё так пойдёт, на осаду соберется максимальное количество людей. Это как раз то, что мы хотим видеть.

Комната для брифингов была заполнена людьми. Даже технический персонаж с планшетами в руках присутствовал.

– Николай, я понимаю, что ещё рано, – я обратился к нему со своего командирского места. – Но как это будет выглядеть? Чтобы я примерно понимал, с чем придётся иметь дело.

– Детали ещё прорабатываются. Учитывая размещение сил, игровую логистику, непредвиденные ситуации и фактор здоровья каждого тестера, мы решили выделить на осаду шесть часов. Нам это показалось достаточным. Старт будет дан в 12:00 тридцатого августа. А завершится осада в 18:00 победой защищающейся стороны, если никто не сможет поднять осадный флаг над троном в королевском дворце.

– Не мало ли это? – спросил Николая Платон. – Всего-то шесть часов.

– Посмотрим в процессе. Это же всё-таки тестирование... Осада может завершится и по-иному: если, например, флаг поднимут раньше. Тогда и часа хватит на всё про всё. Заедет кто-нибудь на танке, образно говоря, и вся оборона посыпется, как карточный домик. Или вы – защитники – уничтожите все осадные флаги атакующих кланов. Они ведь не неубиваемые. Их можно разрушить...

– Это ж сколько флагов придётся уничтожить? – захихикал Дандай. – Вы видели, сколько там кланов на атаку?

– Видел, конечно, – подтвердил Николай. – Но, как я уже говорил, мне... нам без разницы сколько, когда и как долго. Нам нужно собрать на такой, в принципе небольшой локации как можно больше игроков. Проверить технические возможности, провести замеры и снять показания. Так же важно посмотреть, как будут взаимодействовать игроки и неигровые персонажи.

– Погодите, Николай Аркадьевич, – перебила его Олеся. – эНПиСи тоже будут участвовать наряду с игроками?

– Совершенно верно, – подтвердил тот. – У каждого графа есть подконтрольная только ему дружина. У короля есть королевская гвардия. Даже у Райтера есть отряд телохранителей. Все они не только могут, но и будут сражаться.

– Так они для нас как рейдовые боссы! – воскликнул Олег.

– Ну так не только же для вас. Для противоположной стороны тоже. Думайте. Старайтесь найти наиболее грамотную возможность эффективнее использовать неигровых персонажей. Это не менее важно, чем привлечь на свою сторону дополнительные тестерские силы... Возможно, я вас немножко огорошу, но один человек уже подумал над этим. Пока вы мне тут вопросы задаёте, кое-кто уже задал вопросы другим и, извиняюсь, рвёт задницу.

– О чём ты, Николай? – я практически не слушал, что тот отвечал ребятам. Я продумывал варианты более продуктивного "гринда". Как вчера выяснилось, многие до сих пор не тянут "Кратер". Не тянут экипировкой, грамотным подбором группы, умением не ругаться друг с другом, если что-то не получается. Но поскольку выхлоп там максимальный, я был обязан научить людей работать вместе. Даже если самому придётся перелопачивать пати и ставить на вкусные споты.

– Не знаю, имею ли я право разглашать такую информацию, но всё же разглашу, – похоже, право разглашать он всё же имел. И, судя по лицу, хотел. – По поступившей информации, Антон смог о чём-то договориться с вождём орков. Оттуда ожидается, как говорится, экспедиционный корпус.

– Что? – вылупил я зенки и уставился не на Николая, а на Валентина. Как единственный орк, у которого репутация с Каганом Вулугом находилась не на нулевой отметке, он обязан был знать о таком. – Что-о-о-о???

Валентин встрепенулся, будто ему пинка дали и повторил за мной:

– Ч-ч-ч-что?

– Платон! Почему я об этом не знаю!? – я сменил объект сердитости.

– А мне никто не докладывал, – Платон растерянно развёл руками.

– И м-м-не тоже, – осторожно добавил Валентин.

Как мне удалось не зарычать, я не знаю. Наверное, я всё же изменился немного. Пребывание здесь и всякие-разные произошедшие события научили не рубить сгоряча, не рубить с плеча. Хоть я хотел раздать на орехи, я не стал. Не только потому, что научился сдерживать себя любимого, но и потому, что в голову залетела толковая мыслишка. Я-то ведь шишка куда более важная, чем Антошка. Со мной по-дружески разговаривают те неигровые ребята, которые никогда не станут разговаривать с ним. Ладно, пусть ему как-то удалось уломать орков. Пофиг. Я ведь способен на большее. Я могу попробовать уломать тех, кого никто другой уломать не способен.

– Ладно, отложим пока это, – мысль была столь интересная, что я запрятал её глубоко-глубоко, чтобы потом посидеть и обсмоктать в одиночестве. – Давайте пройдёмся по глобальной информации. Что по реге?

– По состоянию на сегодняшний день: 39 кланов на атаку, 17 на защиту, – ответил Олег.

– М-да-а-а, – потёр я подбородок. – Не на такой расклад я рассчитывал.

– В цифрах это 4300 человек с хвостиком на атаку и 1500 на защиту, – добавил Платон. – Я посидел с калькулятором и посчитал. Но там практически каждую минуту данные меняются. Кто-то вступает, кто-то выходит...

– Не суть, – отмахнулся я. – Главное, мы значительно уступаем.

– Надо активнее тормошить нон-факторные кланы. Мясо, извиняюсь. На просторах "двумирья" таких великое множество. И многие пока желания не изъявили.

– К сожалению, на атаку всё равно людей будет больше, чем на защиту. Атаковать куда интереснее, – добавил Иван.

– Тогда мы проиграем, – пожал плечами Платон.

– Это мы ещё посмотрим, – на мгновение я опять сосредоточился на той самой мысли. Если всё прокатит, тестерские "зерлинги" мне будут не нужны. У меня будут ребята покруче. – Давайте теперь обсудим вопрос по прокачке клана. Андрюх, выяснили, что нужно, чтобы "Бессмертные" взяли 7-й уровень?

– Конечно. Но, Лёха, тут ситуация двоякая. Я изучил информацию на форуме и убедился, что в реалиях Закрытого Бета Тестирования нет особого смысла этим заморачиваться.

– Объясни.

– Короче, если бы мы играли на опен-сервере, квест на взятие 7-го уровня был бы невероятно профитным для нашего клана. И полезным не только для нас, но и для остальных игроков. В общем, смотри в чём там проблема. По лору, корона требует денег на постройку парусного фрегата. Огромного фрегата, который будет переправлять игроков на Северный континент. По умолчанию, в сутки лишь один фрегат отправляется из порта Кресфола на север. И один обратно. А клан, решивший прокачать 7-й уровень и оплативший постройку транспортника, не только сможет переправлять собственных мемберов на север бесплатно, но и получать часть доходов от продажи билетов. Это трындец как престижно. И очень необходимо, если учитывать, насколько пассивные умения клана 6-го уровня отличаются от пассивных умений клана 7-го уровня. То есть, если мыслить глобально – это невероятно выгодно. Но если смотреть с колокольни Закрытого Бета Тестирования, где Северный континент даже не на горизонте, а где-то в созвездии Большой Медведицы, стоит сто раз подумать надо ли нам это.

– Ну да, согласен, – разочарованно скривился я. – Всё ЗэБэТэ пройдёт на Южном континенте. Думать о севере бессмысленно...

– Вот-вот.

– Давайте тогда так. Андрей, Ваня, Рубен проработайте этот вопрос. Посчитайте, во что это выльется. Если прокачка клана станет тяжёлым ярмом для бюджета, то выполнять не будем. Если же удастся выкроить средства, то в свете предстоящей осады и максимального буста для клана, выполнять будем обязательно. Подготовьте смету, короче.

– Хорошо.

– Сделаем, Лёха.

– На этом давайте закругляться, – всё же мысль выбросить из головы не удалось. Она всё возвращалась и возвращалась. Она оккупировала мой мозг целиком. Поэтому я решил от неё не отмахиваться, а прислушаться. – Кто ничем не занят, собирайте пачки и идите добывайте опыт.

– А ты сам куда?

– С вами на остров.

***

Паром замер у причала. Как делал ежедневно уже почти три месяца. По деревянному настилу застучали ноги прибывших игроков. В клане и альянсе никто не оставлял попытки подчинить «Кратер». А потому игроки прибывали сюда чуть ли не ежечасно. Вот только пройти сквозь барьер могли лишь мои игроки.

Я же, хоть и приплыл вместе со всеми, приплыл с иной целью: я прибыл договориться с Вивиарис о поддержке.

Информация про Антошку, который забрался в штаны к вождю орков и удачно там поработал, сильно на меня подействовала. Я тоже так хотел. Не в виртуальные штаны к кому-либо забраться, конечно, а заручиться поддержкой. Поэтому был готов на всё, чтобы уговорить волшебницу выступить на моей стороне.

Пока мы плыли, я всё очень хорошо обдумал. Сыграл не только фактор того, что Вивиарис не чужая дочери короля и, соответственно, самому королю. Не только фактор, что я по-настоящему спас ей жизнь и смог наработать аж девять баллов личной репутации. А ещё фактор мести. Я хотел предложить волшебнице отомстить тем, кто хочет её смерти. Наказать каждого предательского графа и оттяпать голову Иерониму Лаури, как того она желала ранее. Я был уверен, что она меня поддержит. И первым делом решил отправиться именно к тому, кто большего всего годился в союзники.

Я забрался на маунта и недолго скакал до знакомого замка. Издали увидел знакомые очертания и в своей голове уже выстраивал диалог.

Но мои ожидания не оправдались.

Возле замка не было никакой охраны. Если раньше здесь бродили неигровые маги, верой и правдой служившие Вивиарис, сейчас я не увидел никого.

Я стучался в зеркальные врата, я бегал вокруг дворца. Я кричал и звал любого, кто бы мне ответил. Но ничего не происходило, пока я не попытался отворить врата. К превеликому моему удивлению они легко отворились.

Фонтан в виде Аршарга высох. Он всё ещё представлял собой интересную композицию, но теперь струйки воды не пробивались через щупальца. И никто величественно не спускался по ступенькам, едва я обеспокоенным криком обозначил своё присутствие.

– Вивиарис, здравствуйте! Это я – Серый Ворон. Простите, что так долго не появлялся, но...

Неожиданный порыв ветра взъерошил мои волосы и сбил с головы кожаный шлем. Затем прорвался дальше, с шумом распахнул врата и вылетел наружу. Сначала я подумал, что это была какая-то магия. Что вот-вот закружится туманность и волшебница предстанет пред моими глазами. Но когда не последовало продолжения, я понял, что дворец пуст.

Я перестал стоять истуканом, подобрал шлем и взбежал по лестнице. Бегал по комнатам и открывал двери. Я видел дорогую мебель, прекрасные предметы искусства, застеленные кровати и даже самую настоящую столовую с кладовкой. Но все помещения пустовали. Ни слуг, ни стражи, ни самой хозяйки.

– Что за дела? – меня это начало напрягать. В моих планах Вивиарис была обязана стать главным союзником. Не зря же с ней я забрался аж на девятую ступеньку. Она просто не посмела бы проигнорировать мою просьбу.

Я покинул её пенаты, оседлал маунта и поскакал мимо "Кратера" к башне. Я надеялся, что она может быть там. Развлекается, поедая пирожные.

Но и здесь я ошибался: башня встретила меня недружелюбно. Встретила абсолютной тишиной.

– Эй, ау! Есть кто!? – хоть хрустальный шар на вершине башни искрился молниями, я не испугался и приблизился. И даже решился засадить кулаком по магическому барьеру.

Раздался треск – я кувырком улетел в кусты. Живо вскочил, испил зелье "жизни" и дал самому себе слово, никогда больше не стучать кулаками по магическим барьерам.

– Неужели что-то не так? – пробормотал я. – Всё же было нормально. Всегда, когда в моём инвентаре был нужный итем, она открывала. Неужели я что-то не принёс? Неужели что-то упустил?

Я постоял немного и вспомнил, что Вивиарис отправила меня в деревню Велес. Отправила искать... отправила искать... Блин! Что же она отправила меня искать? Никакого задания я не получал. Нет у меня заданий от Вивиарис в меню заданий. И я не помню, что именно она просила принести. Если я не ошибаюсь, она сказала: "Ищи в Велесе и жди весточки". Но хоть я приблизительно знаю, что происходило в Велесе и кто повинен в происходящих там событиях, никакой весточки так и не получил. Опять же: что я упустил?

– Странно. Очень странно, – пробормотал я, поглядывая, как беснуются молнии на вершине. Хоть хозяйка отсутствовала, хрустальный шар работал исправно. – Что прикажете делать? Где искать? Что вообще с ней случилось, если она не пришла поддержать Амелию? Может, Вивиарис действительно где-то затихарилась, как предполагал граф Люциус? Спряталась сама и, возможно, спрятала принцессу. Но почему не сообщила об этом мне? У меня же девять баллов наработано, ёлки палки. Просто пришли почтальона к клан-холлу и всего делов...

Окончательно утратив нить происходящего, я опустился на пятую точку. Ладно, самого главного союзника, к которому в любой ситуации советовал обращаться магистр ЖеннУ, я не нашёл. Надеюсь, это не трагедия, а всего лишь беда. Духом падать не надо. Лучше, наверное, обратиться к другим союзникам. Глупо упускать возможность привлечь на свою сторону хоть кого-нибудь. У меня репутация наработана со многими: с Нараей Илири, с магессой Эларией, с владыкой Низбадом, с наместником Лефратом и тем же магистром Женну. Все они ценят Серого Ворона, потому что не раз обращались к нему за помощью. И он их не подводил. Пора Серому Ворону потребовать что-то взамен. Как минимум, потребовать, чтобы его выслушали.

– Ну что, с кого начать? – сам себе задал я вопрос и вызвал системную менюшку. – С магессой Эларией аж четыре балла наработано. С Нараей Илири – три. Отправлюсь в Носс Таур и убью сразу двух зайцев. Вернее, зайчих. И пусть только попробуют от меня отмахнуться.

Я вновь вызвал коня и решительным галопом направил его к паромной переправе.

***

В Носс Таур я прибыл во второй половине дня. Хоть меня отвлекали организационными вопросами, я был настроен весьма решительно и все управленческие дела свалил на других. На Искандера и Квантума в частности. И пока они пыхтели и сопели, я с ноги открывал врата изумрудного дворца.

Вокруг прекрасной эльфийской королевы, как обычно, кружила карусель из придворной свиты. Но, как я успел убедиться, припарковываясь рядом, в этот раз магесса Элария отсутствовала. Или у неё были свои дела, или они с Тамарой не так уж и часто ходят парой.

– Ваше Величество! – торопливо я преклонил колено. – Разрешите слово молвить...

– Серый Ворон? – Нарая Илири посмотрела на меня с искренней улыбкой. Прямо как в предыдущий раз. – Мне от тебя пока ничего не нужно. Или тебя что-то беспокоит? Ты что-то хочешь от меня?

– Я бы хотел озвучить просьбу наедине, Ваше Величество, – я старался вести себя как настоящий джентльмен, хоть никогда им не был.

Королева раздумывала недолго. Видимо, баллы личной репутации с неигровыми персонажами действительно творят чудеса.

– Хорошо, – кивнула она прелестной белокурой головкой. А затем сделала плавный жест рукой. – Прогуляемся до побережья озера? Под ветвями Матери расскажешь, что тебя привело ко мне на этот раз.

Под ручку она меня не взяла, но вышагивала так близко, что мы могли доверительно разговаривать о всякой чуши типа погоды. Я старательно пытался сократить путь, постоянно прыгая с темы на тему, а королева поддерживала мои попытки и смеялась над посредственными шутейками. Она вела себя так, как обычные женщины ведут с заинтересовавшими их мужчинами – с пониманием, что искромётно шутить каждую секунду никому не под силу.