Текст книги "Преображение (СИ)"

Автор книги: Алексей Селютин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Глава 12.

Когда обозначенное время на таймере достигло отметки 00:00, нас всех выбросило из инстансовой зоны. И к нашему всеобщему удивлению, выбросило прямо ко входу, где топталась полная группа из клана «Merovingian Dynasty». Мы чуть ли не нос к носу с этими «хомячками» столкнулись.

– О, "Имморталсы"! – воскликнул Дагобер, едва нас заметил. – Ну, что? Нашли что?

– А вы тут откуда?

– Нас минут пять-десять назад выкинуло из инстанса.

– Ну, и какие успехи?

– Вообще ни хрена не нашли, – Дагобер ответил, ни на секунду не задумавшись. А значит, его словам можно было верить. – Ноль из четырёх. А у вас как?

– Один из четырёх, – я успел не только сказать первым, но и выразительно посмотреть на каждого сопартийца, откровенно намекая, что рты им лучше держать закрытыми. – Выяснили, что там замешана магия. И всё.

– Да так даже король сказал, – разочарованно махнул рукой Дагобер. – Но мы подтверждения не нашли.

– Печально, что я могу сказать. Мы нашли, но нас к победе это не приблизило.

– Мы не теряем надежды, – влез в разговор один из сокланов Дагобера. – Квест-то не закрылся. Пошуршим ещё, пороем.

– Серьёзно? – я даже не обратил внимание, что исчез лишь таймер, но не квест. Квест всё так же висел незакрытым в меню заданий.

– Угу. Я так понял, тут обширное поле для деятельности. Весь Кресфол, я имею в виду. Победит тот, кто первым предоставит доказательства. Неважно, где копать и как искать. Важен окончательный результат.

– Доступ к закромам короля Гилберта – это не шутка, – выразительно посмотрел на меня Рубен. – Так просто к ним не подобраться. Действительно надо покопать...

– Действительно, – согласился с ним я, верно поняв взгляд. – Погнали в клан-холл. Там обсудим дальнейшие шаги.

– Если что, готов обменяться информацией, – крикнул Дагобер, когда мы уже ломали печати на свитках телепортации.

– Конечно, мой сладкий. Пренепременно, – на прощанье Олеся отправила Дагоберу ироничный воздушный поцелуй.

Вернувшись в клан-холл, я хотел сразу же забраться на любимый трон и предаться размышлениям, аки король Аквилонии Конан Первый. Но там уже было занятно. Один человеческий жрец разместил свои телеса с невероятным комфортом.

– Капитан Квантум, вы забрались не в то гнездо. Вылетайте, пока не стали лейтенантом.

– Если я переписываюсь с таким количеством народу стоя, у меня спина начинает болеть, – Олег опять отжёг в своём стиле. Но с трона нехотя сполз. – Шо вы там? Узнали шо?

– Узнали, но не всё, – за меня ответил Дистин. – Эх, надо было прыгать...

– Угомонись уже наконец, Димон, – поморщился я. – Две улики из четырёх нашли, Квантуша. Но дальше даже не представляем, где продолжать.

– Но продолжать, несомненно, надо! – Вика, в стиле одной знакомой "маналейки", стукнула жреческим кулачком по собственной ладошке. – Я сама отправлюсь к Вивиарис на остров и устрою ей допрос с пристрастием.

– Хочешь постоять парализованной? – наградил я Вику беззлобным смешком. – С таким настроем тебе светит не интересный контент, а работа статуей.

– Верно, Лёха. С Высшими лучше не шутить. Мы все знаем, что они терпеть не могут неуважительного отношения, – резонно подметил Хельвег.

– Мне всё равно! – Вика продолжала бурлить.

– А мне, в принципе, всё равно, шо у вас там происходило, – Квантум сложил руки на груди. – Есть дела поважнее. Надо определяться с кланами в альянс. И так уже почти сутки прошли...

– Верно, Олег, – поддержал того Платон. – Глобальная политика на данный момент важнее какого-то квеста...

– "Какого-то"? Ты шутишь? – в этот раз выпучил глаза не я, а Олеся. – Это чуть ли не глобальный квест! Его же выдал сам король человеческого королевства! Вы хоть понимаете, что это за величина!?

– Он отвлекает Лёху от более важного квеста, – Квантум указал на меня пальцем. – Пусть сначала порешает с союзниками. А то сбегут, и нам придётся подобрать, шо останется, а не перебирать. Там есть толковые ребята. Я сделал подборку.

– Да потерпят, – махнул рукой Искандер, который оставался в клан-холле с Квантумом. – Пошли лучше качаться. Из-за этих квестов и союзнических кланов я уже почти сутки опытом не прирастал. Меня начинают достигать. Вика, Олег, пойдёте в "Кратер"? Я соберу пати.

– Нет, Андрюш, не пойду. И он не пойдёт, если что, – Вика указала на меня пальцем. – Нельзя пренебрежительно относиться к такому важному заданию, которое выдал сам король. Надо приложить чуть больше усилий, чем вы хотите приложить. Мы должны постараться закрыть его.

– Нельзя пренебрежительно относиться к будущим союзникам, – парировал Квантум. – Квест никуда не денется, а лидеры кланов уже напрягают. Пусть Лёха с ними разберётся, пока не начали роптать.

Атмосфера в моём уютном клан-холле начала накаляться с момента нашего возвращения. Я прекрасно понимал Олега, которому кандидаты в союзники проели всю плешь, образно говоря. Он желал от них избавиться и перекинуть на того, кто и обязан был этим заниматься – на меня... И я так же понимал Вику. У неё сейчас немного подгорает, судя по всему. Она хочет не только разобраться в квесте, не только основательно покопать, но и реально сплавать на остров к Вивиарис и поговорить с ней как кошка с кошкой. И, в принципе, в этом нет ничего плохого. В крайнем случае, Вика часик постоит статуей и остынет немного. А может – чем чёрт не шутит – раскопает что. Не прикончит же её волшебница в самом деле... Но и Искандера я тоже мог понять. До 100-го уровня лишь мне оставалось рукой подать – каких-то жалких двенадцать уровей. Ему же, и всем остальным, как говорится, качаться, качаться и ещё раз качаться. А с учётом того, что он тоже оторвался от основной массы, выбор сопартийцев на толковый экспинг для него ограничен. Для "Картера" не каждый подойдёт, не каждый потянет. Группы надо собирать грамотно.

Но лидер клана на то и лидер клана, что должен принимать непростые решения. Принимать и нести за них ответственность в одиночку. Ведь только победы с ним будут готовы разделить. Неудачи и поражения он разделит сам с собой.

– Давайте сделаем так, – я удобнее разместился на троне. – Вика...

– Что? – буркнула она.

– Вика! – повысил я голос. – Ты займешься сыскной деятельностью. Собери ребят, которые захотят помочь, устройте мозговой штурм и подумайте, где можно покопать. Прояви инициативу, в общем. Попробуйте Кресфол прошерстить. Поговорите со стражниками у дворца, постарайтесь получить разрешение на осмотр покоев принца, откуда, по идее, всё началось. Попробуй развести на разговор церемониймейстера, или кого-то из тех, кто был близок к принцу. Подумаете уже на месте, короче... И – так уж и быть – сама или с кем-то сплавай к Вивиарис. Поговори. Позадавай вопросы. Только спрашивай вежливо. Не убивай репутацию, как один наш общий знакомый с ником Серый Ворон. Нарабатывай "репу", а не разбрасывайся ею. Уверен, у тебя получится... Иск, ты собирай пати на кач. Если я всё правильно понимаю, скоро там станет тесно. Союзнички потребуют жирный кусок. И мне придётся им его выдать... А мы с Квантушей...

– Я его хотел забрать в "Кратер", – поспешил меня перебить Искандер. – Вика отказалась, а он всё же лекарь высокоуровневый. Без него там никак.

– Хорошо, забирай будущего короля академии, – подумав, дозволил я. – Я тогда посижу и покумекаю в одиночестве. Подумаю, кого впихнуть в альянс третьим.

– Пф-ф-ф-ф, – фыркнул Искандер. – Я тогда лучше с тобой останусь. Обсудим всё вместе. Добыча опыта никуда не денется, раз такое дело. А то ещё примите без меня каких-то паразитов, которые будут сосать кровь из альянса. Насмотрелся я на такое в предыдущей жизни.

– В этом мире для всех нас это будет в первый раз, – улыбнулся я.

– Тогда у нас нет права на ошибку.

***

К концу второй половины дня я всё же определился. Посмотрел на будущих союзников со всех сторон, обсудил с ребятами и принял решение. А затем попросил лидеров союзных кланов прибыть в клан-холл. И лишь когда я провёл обоих внутрь, мы обменялись официальными рукопожатиями.

– Спасибо за доверие, Ворон, – поблагодарил довольный Навуходоносор. – Обещаю его оправдать.

– И я не буду пасти задних, – пообещал гном-дуалист с ником Марран Зиро, клан которого я решил пригласить после всестороннего обсуждения.

– Я надеюсь на это, – через системное меню я обоим отправил приглашение о вступлении в альянс "Forever". – Теперь нас с вами ждут тяжёлые трудовые будни. Добыча уровней и создание экипировки. Но самое главное, рано или поздно, столкновение с альянсами "Triumvirate" и "Unity". Надеюсь, вы понимаете, что это неизбежно?

– Всё будет нормально, – Навуходоносор продолжал счастливо улыбаться. Чуть ли не руки потирал. – Справимся.

– В "Кратер" выдашь доступ? – в лоб спросил Марран Зиро. – Мои уже в клан-чате радуются и чат альянса пробуют на вкус. Дашь возможность уже сегодня его протестировать?

Я вызвал системное меню и впервые увидел чат альянса. Он уже пестрел сообщениями по типу "здоров!" и "всем привет!". Затем проверил статистику и убедился, что под моим командованием теперь пятьсот семьдесят штыков. Цифра более чем впечатляющая. Никогда таким количеством живых людей я не управлял. Только пиксельными персонажами, за которыми скрывались голоса в «тим-спике». Управлять пикселями и живыми людьми в виртуальном мире мне казалось двумя большими разницами.

– Всем всё выдам, – подтвердил я. – Только не здесь. Здесь все не вместятся, наверное. Найдите место какое-нибудь. Стадион, может быть. Или огромное поле. И всех там соберите. Как будете готовы, маякните. Я подтянусь.

– Принято, – Навуходоносор уже был готов подчиняться.

– Хорошо, – согласился Марран Зиро. – Устроим в ближайшее время общий сбор? Имею в виду не всех членов альянса сразу, а сбор лидеров сыгранных пачек или тех, чьё мнение имеет значение. Сбор костяка. Я был бы не против обсудить общую стратегию.

– Устроим, – кивнул головой я. – Только сначала закроем вопрос с "Кратером". Оставайтесь на связи.

Лидеры кланов "Возвышение" и "Вавилон" улетели восвояси.

– Фух, – встряхнул я головой. – Столько народу... Справлюсь ли я? Обеспечу ли всех достойным контентом? Смогу ли помочь с экипировкой?

– Нашёл о чём переживать, – пренебрежительно фыркнул Хельвег. – Экипировкой и контентом союзников пусть занимаются союзники. Пока ты им дал больше, чем они могут предложить. Пусть сначала докажут, что они вообще этого достойны.

– Вы помягче с ними, – попросил я. – Пусть помаленьку социализируются. Пусть собирают или ищут пати в "Кратер" через чат альянса. Пусть не стесняются, прогрессируют и берут уровни. А там посмотрим.

– Хорошо, поможем.

***

Вечером, когда в «двумирье» уже окончательно стемнело, а я наконец-то закрыл вопрос выдачи доступа в «Кратер» всем союзникам, в клан-холл вернулась Вика со своими добровольцами-сыщиками. Их было довольно много и все они выглядели по-настоящему уставшими.

– Ну что? – с порога спросил я. – Выяснили что?

Я задавал этот вопрос ранее в переписке, но ответом получал лишь короткое слово "нет".

– Не так что бы ничего, но и не особо, – чуть более мягко, чем днём, ответила она. – Мы на острове были, облазили там всё, – Вика, не стесняясь, уселась на широкий подлокотник моего трона. – Но твоей драгоценной Вивиарис там не оказалось. Пропала дЕвица. Её стражи бродят по острову, но на конкретный вопрос ничего не отвечают. Отмалчиваются.

– Скверно пахнет, – в этот раз я уже считал так с полной серьёзностью. С тех пор, как Вивиарис сотворила портал в преисподнюю своими руками и одарила меня девятым баллом личной репутации, она исчезла со всех радаров. Я не видел её там, где она обязана была присутствовать – рядом с принцессой Амелией в тронном зале. И я так и не получил от неё весточки... А теперь ещё Вика говорит, что на собственном острове она тоже не показывается.

Куда она запропастилась? Чем занимается?

– Но она, скорее всего, не при чём, – этими словами Вика меня удивила.

– Почему ты так считаешь? Ещё недавно...

– Мы кое-что узнали, – Вика меня перебила. – Мы действительно опрашивали стражников, как ты и советовал. В Кресфоле побывали и у дворца потоптались. Но смогли чего-то полезного добиться только от старого придворного мага. Одного из – если можно так сказать – пенсионеров личной гвардии короля. Он рассказал, что ночью долго не мог уснуть, потому что от холода ломило кости... Улавливаешь? Тёплым виртуальным летом у него ломило кости от холода, ага...

– Не улавливаю, – отрицательно покачал головой я.

– Я так понимаю, мы нащупали свидетеля, – объяснила Вика. – Его даже уговаривать не пришлось. Он утверждал, что иней на его окне создало дыхание ужаса...

– Дыхание ужаса?

– Ага. Он так и сказал... Он чувствовал тёмную магию на окне в свой комнате. Магию, и опасность для всего живого, от неё исходящую.

– И что это значит?

– Тёмную магию изучают чернокнижники, говорил он. Те, кто желает познать магию некромантии. Или те, кто уже владеет ею в совершенстве.

– Фи-и-и-и-и-и-ть, – натурально так присвистнул я. – Опять некромантия.

– Ага. Помнишь, мы с тобой в деревне Велес шастали? Там тоже про некромантию все говорили.

– Помню, конечно. Не знаю, есть ли какая связь с деревней Велес, но, раз такое дело, к убийству принца Райкарда может иметь отношение или игрок-некромант, о котором мы уже слышали, или же...

– Или же сам Безликий Некромант! – с улыбкой на лице, воодушевлённо поддержала мою догадку Вика.

– Да, возможно. Высший маг всё-таки... Мировой босс..., – задумчиво почесал подбородок я. – А в зале ещё портал в преисподнюю был. Связь с некромантией тоже, в принципе, по лору.

– А что у тебя по квесту, Лёш? Обновился?

Я неопределённо крякнул, потому что про то, что задание может обновляться, совершенно забыл. Дела альянса, лидеры союзных кланов и нескончаемый поток новых мемберов, требовавших, чтобы я прикоснулся к ним пальцем, отвлекли меня.

Я торопливо вызвал меню заданий и удовлетворённо улыбнулся: три из четырёх пункта задания "Возмездие" были закрыты. Значит, мы идём по верному пути.

– Три из четырёх, – радостно произнёс я.

– Супер! – Вика даже в ладоши похлопала.

– А дальше куда, Лёха? – спросил стоявший рядом Платон. Он был одним из тех, кто вместе с Викой проделал огромную работу. – Какой путь выберем? Будем искать "Неуловимого Джо", того самого, всё ещё непонятно существующего ли игрока-некроманта? Или опять нагрянем к Безликому Некроманту и устроим ему допрос с пристрастием, чтобы выяснить, действительно ли он убийца?

Я почесал уставшую макушку.

– К Безликому соваться – не вариант, – отмёл я. – Если он Антошкин зергач разложил, не особо напрягаясь, куда нам лезть? Сначала надо посмотреть, какими кадрами мы приросли. Уровни им помочь подтянуть, дать возможность заматереть... Давайте, наверное, отложим на завтра. Продумаем последовательность, как отоспимся. Возможно, придётся сети по всему "двумирью" расставлять, чтобы, как ты говорил, отловить "Неуловимого Джо".

– Отложить на завтра? – удивилась Вика. – А если нас опередят другие?

– Вряд ли, – успокоил её я. – Судя по всему, мы на шаг впереди. А то и на два... Пока вас не было, мне Дагобер опять писал. Спрашивал, чё да как. Они точно отстают.

– А что Антон, не знаешь? Как у них дела?

– Напиши ему сама, – усмехнулся я. – Предложи обменяться информацией.

– Нет. К чёрту его, – сердито произнесла Вика.

– Хороший подход, – с улыбкой похвалил я её. – К чёрту его... А теперь: жреческий жезл в руки – и погнали в "Кратер". Опыт сам себя не добудет...

Глава 13.

Очередное игровое утро началось с очередной головомойки. Опять меня разбудили, и опять насильно затащили в игру. Единственная радость – я хоть пожрать успел.

– Да пошли они на ...й эти тупоголовые бараны! – орал и размахивал руками "паладин" Ланцелот. – С хрена ли они мне нервы будут трепать??? Я им нянька что ли? Или тот, кого позволено х...сосить безнаказанно??? Ребята из консты негодуют! Мы что, теперь постоянно будем терпеть это дерьмо?

– Тише, тише. Спокойнее, – миролюбиво попросил я.

– Да к хренам спокойствие! – продолжал разоряться Ланцелот. – Эти кретины не только ошибок не желают признавать, но и бычат!

Проблемы мирного сожительства возникли буквально с первых часов существования альянса. В основном, из-за "Кратера". Когда голодные, но неопытные тестеры взалкали новых уровней, они стремглав помчались в "Кратер". Но поскольку опыта нахождения в той локации у абсолютно всех новичков было ровно "ноль", случилась вакханалия, в реальном мире созвучная со знакомым каждому пушистым зверьком.

Недалёкие клоуны, которых я набрал в альянс, не тянули локацию уровнем. Не тянули уровнем взаимодействия, не тянули синергией игровых классов. Как школьники на субботнике, они принялись ломать и крушить. Легко собирались в фулки – группы из семи человек – и с наскоку налетали на "мобов" в "Кратере". И там, вполне закономерно, получали в "табло".

Но это ещё полбеды. Куда хуже было то, что они мешали тем, кто уже имел опыт "гринда" в столь сложной локации – мешали моим ребятам.

Потому-то Ланцелот так негодовал. Он сам уже собрал консту в игровом мире, сам натаскивал, сам руководил. Как "танк", он делал всё, что в его силах. Но когда его ребята медленно и осторожно пробивались вниз, чтобы попробовать на вкус сочных горгулей, налетели бестолочи и всех положили. Положили не только самих себя, но и пати Ланцелота. Всё выглядело классически-прекрасно: на локацию прибежали новички и начали творить х...ню. А когда упали их "танк" и "хилер", выжившие, вместо того, чтобы храбро умереть на месте и потерять проценты, побежали искать помощи у других – искать помощи у тех, кого успели выцепить взглядом. Побежали искать помощи, ведя за собой "паровоз" из мобов, не забывая орать на всю округу. Таким образом подставили и себя, и других.

Классика, что тут можно сказать.

Именно надавливая на эту мозоль, я пытался успокоить Ланцелота. Но он не соглашался, так как его случай, как я потом выяснил, оказался не единичным. Другим "Бессмертным" "повезло" примерно так же, когда голодная орава пыталась или согнать со спота, или складывалась от жутких "мобов", как домино.

К тому же новоявленные союзнички, по какой-то непонятной для меня причине, решили, что уже имеют право демонстрировать гонор. Они и посраться успели с моими ребятами, и оружием поугрожать. С утра моя "личка" была наполнена гневными сообщениями, где многие жаловались, что случилось самое натуральное "танковое противостояние на Фридрихштрассе". Что хватило бы пердежа, и союзнические группы сошлись бы в самом натуральном махаче. Но Марран Зиро успел остудить горячие головы и повинился за своих сокланов перед моими. Потому Рубикон так и не был пройден. Сражение между союзниками так и не произошло.

– Спокойно, Лев, – попросил я ещё раз. – Такое всегда случается, когда выпускаешь на волю первоклашек. Их клан-лид уже принёс извинения...

– Да там чуть реальный мордобой не произошёл! На хрена нам такие союзники!?

– Надо дать им время и, как я понял, ещё раз объяснить про расстановку приоритетов. Похоже, до них не дошло, что альянс – это дорога с двухсторонним движением. Мы – им, а они – нам. А не только мы им. Поверь, я донесу до них свои мысли по этому поводу. Ты ж уже знаешь Серого Ворона...

Такой аргумент сработал лучше всего. Ланцелот моментально успокоился и даже криво ухмыльнулся, как бы подтверждая, что Серого Ворона он знает.

– Квантуша, – обратился я к Олегу, который стоял рядом и смущённо водил ножкой по полу, понимая, что идея создания альянса принадлежит ему. – Уединимся с тобой вдвоём чуть позже и речь сварганим с необходимыми вкраплениями матерных оборотов. Ты, если я перегну палку, выступишь редактором. Но, так или иначе, недовольную речь выпустим сегодня. А затем я ещё добавлю Наву и Маррану в "личку", что, если подобное повторится, они не только "Кратера" не увидят, но и могут отправляться на вольные хлеба.

– Не думаю, шо это разумно, – возразил Квантум.

– Пока у меня есть козырь, я буду им бить любые карты. Только реальным друзьям я позволю добывать опыт в "Кратере". Если они не станут друзьями, могут смело натягивать личину врага, валить к Антошке и тесниться на "Вольнице".

– Хе-х. Говорят, там и так слишком тесно. Подтягивается основная масса, подтягивается... Окей, Лёха, донесу.

– Отлично. Теперь ты, Вольфрам. Ты мне с утра писал. В чём дело?

Здоровый орк тоже выглядел смущённым.

– Сорри, Лёха, в общем. Был я в Хушроне. Пытался наладить отношения с Гриззалом. Он сначала ко мне как к букашке относился. Но чуть подобрел, когда я +1 вымучил.

– Это ж отлично. А за что "сорри"?

– За то, что ни хрена у меня не вышло. Не поверишь: стоило с ним завести разговор о Сером Вороне, он чуть не взорвался. Образно говоря. Он о тебе знает, но, по какой-то причине, терпеть не может. Я попытался договорится о встрече, но он только рассмеялся и посохом по шее засадил. Сказал, что позорно, когда орк прислуживает эльфу. Недостойно, в общем.

– Не могу понять: а я-то в чём перед ним провинился?

– Ни в чём. Просто ты, как я уже говорил, там не по лору. Оркам ты можешь быть только врагом, но никак не другом. Был бы хотя бы хуманом – тогда бы поговорили.

– Ясно... Спасибо за инфу, Валентин. Похоже, миссия действительно импосибл.

– Я потом попробую ещё с Каганом Вулугом переговорить. Всё же у меня с ним 2 балла наработано...

– Лёха! Лёх! – в клан-холл влетел Платон. – Ты будешь смеяться, но тебя опять ждут у входа. Опять посыльный.

– Королевский? – я торопливо сполз с трона.

– Не-а, принцессовский.

Магический барьер я преодолел прыжком. А за мной так же торопливо высыпали остальные сокланы. Им было интересно не меньше, чем мне.

Знакомый неигровой человек в золотом плаще переминался с ноги на ногу. Но, судя по всему, недолго: на лице отсутствовала печать скуки и раздражения.

– Пись...

– Давайте сюда! – я подскочил к нему, даже не дав договорить. И практически вырвал из рук сложенное конвертиком письмо.

– Открывай скорее! – затрясла меня за руку Вика.

– И вслух читай! – добавила Стася.

Знакомые сладкие запахи начали будоражить мои ноздри, едва я открыл письмо. И эти запахи напомнили мне о том, как всё же принцесса хороша. Я тут же вспомнил её губы, её тело, её руки. Её лик проплыл перед глазами и я едва смог совладать с начавшим просыпаться возбуждением.

– Стоп, стоп, стоп, – про себя сказал я. – Ментальным чарам я не поддался, не поддамся и простым воспоминаниям...

– Что ты там бормочешь?

– Кх-кх, – я картинно откашлялся и начал читать. – "Мой дорогой друг"... Это я, если что... Ауч! – Вика зарядила кулачком в плечо и я вынужден был сосредоточиться на деле. – "Вновь я вам пишу и прошу о новой встрече..."

– О, как! – засмеялся Квантум. – А встречи, оказывается, уже были...

– Теперь она просит о повторении, ага! – поддержал его Буллет.

– Клан-лид произвёл впечатление, не иначе.

Из-за комментариев мне пришлось сделать паузу. Но я не вслушивался и остался равнодушным к смешкам. Я задумался на мгновение, ведь вспомнил, что квест "Незабываемое свидание" всё ещё висит. Несмотря на недавние события, он оставался открытым. И я немного удивился, что принцесса собралась эпистолярно просить о свидании в тот момент, когда о нём думать не должна. Такой поступок выглядел глупо со стороны ИскИна принцессы.

– Посерьёзнее, граждане, – нахмурился я после смешков и продолжил чтение. – "Вновь я вам пишу и прошу о новой встрече. Вновь вынуждена искать вашей поддержки... Мне очень плохо, дорогой друг. Я чувствую себя одинокой и опустошённой. После смерти Райкарда, папа отдалился от меня так далеко, как никогда не отдалялся. Его отрешённость пугает. Он замкнулся в себе и не хочет ни с кем разговаривать. Даже со своей дочерью... Прошу вас, Серый Ворон, при первой же возможности навестите меня. Поговорите со мной. Помогите справится с пустотой, которая сейчас раздирает мою душу на части. Как никогда мне нужно дружеское плечо, на которое я бы могла опереться.

Я же, в свою очередь, обещаю поделиться с вами секретом, который, как мне кажется, поможет призвать к ответу убийцу Райкарда. Мне кое-что стало известно, и только настоящим друзьям, а не льстивым лжецам я могу довериться. Таким друзьям, как вы, Серый Ворон. Если, когда стемнеет, вы тайно придёте в мои покои, я расскажу вам всё, что мне удалось узнать. И тогда вы сами решите, как правильнее будет поступить.

П.С. Айден Никол – мой добрый поверенный – вновь проведёт вас. Жду.

Подпись: принцесса Амелия Пеппин."

– Вот это поворот, – моими словами выразился офигевший Квантум.

– Да уж. Иначе не скажешь.

– Ты всё ещё считаешь, что она причастна? – я скосил взгляд на Платона, который вчера вечером мне целый план расписал.

Но тот сдаваться не собирался.

– А почему нет? Ты же сам так считал недавно. Ты меня убедил, что за эту ниточку стоит подёргать... Или слезливому письму поверил?

– Поверил, – кивнул головой я. – У меня с ней +5 наработано. Сомневаюсь, что она стала бы мне врать... Я всё ещё не пойму, что за игру она ведёт, но раз сама написала, что что-то знает – она что-то знает. И я это выясню обязательно.

– Все эти "неписи" с уникальным искусственным интеллектом капец какие коварные, – развёл руками Платон.

– Нисколько не сомневаюсь, – согласился я. – Я сам думал, что граф Лаури мне парные мечи вот-вот подгонит, а не только фехтованию обучит. А он подогнал мне невыполнимый квест и какую-то хрень, которая утонула в тёмном тоннеле.

– Угу, им палец в рот не клади.

– Обещаю, что буду внимателен.

– Может, мне пойти с тобой? – Вика посмотрела на меня так пристально, что на секунду я даже задумался о её предложении.

Но лишь на секунду.

– Нет, боец, не надо. Здесь я справлюсь сам.

Вика надула губки и отвернулась. Но я ничего не собирался менять в своём решении.

– А нам шо делать тогда?

– Им – качаться, – я сложил письмо, убрал его в карман и вежливо раскланялся с посыльным. – А нам с тобой, Квантуша, ругательное обращение к альянсу писать.

***

Врата королевского дворца были распахнуты настежь как обычно. Только проход перекрывал уже знакомый магический барьер. Тот, который мы с ребятами пересекали ещё вчера. Изменения были лишь в количестве стражи, оберегавшей то ли сам дворец, то ли барьер.

– Серый Ворон, – ко мне весьма уважительно обратился старший среди двух десятков стражников, – Что заставило вас посетить Хребет Италана так поздно? Его Величество просил не пропускать никого из "непосвящённых" после захода солнца.

– Он здесь по моей просьбе, – Айден Никол выскочил из-за барьера как чёртик из табакерки. – С Серым Вороном у нас есть свои дела.

Пухлая ручка обвила тоненькую эльфийскую ручку, а не менее пухлые губы зашептали, когда мы пересекли барьер и вновь оказались в зале:

– Всё это очень опасно, – торопливо забормотал церемониймейстер. – Шалости Её Высочества мне совсем не нравятся. Я не хочу больше в этом участвовать, – не спрашивая моего мнения, не интересуясь целью визита, он вёл меня знакомой дорожкой в покои принцессы и постоянно болтал. – Право, Серый Ворон, я думал, вы дальновиднее... Потакать шалостям юной девы... Позволить ей так легко увлечься смазливым эльфийским личиком... Как бы ваши проделки не довели до беды. Если Его Величество узнает... Особенно после того, что случилось с принцем Райкардом – прими его душу Италан – нам всем несдобровать. Всем достанется. На плаху могут даже погнать.

– Успокойтесь, уважаемый, – его мельтешения меня раздражали. Но, надо признать, свою роль он играл неплохо. – Я здесь по делу, а не ради баловства. Принцесса меня сама попросила прийти. Могу даже письмо показать.

– Не надо мне ничего показывать! – Айден Никол даже отшатнулся, как бы намекая, что он человек посторонний. – Вам написали – вам и отвечать. Вам и Её Высочеству. Днём она сама не своя была. Металась по комнате. А затем потребовала писчий набор неожиданно. Слугу попросила доставить письмо, а меня – опять впустить вас. Впустить и держать рот на замке... Молчать я, конечно, буду. Но если мне не начнут прижигать пятки, понимаете? Тогда моя верность королю несомненно перевесит верность принцессе.

– А что с ней? Почему она металась?

– У неё спрОсите. Меня в свои планы она не посвящает. Я лишь выполняю приказания... Мы пришли, – он остановился у знакомой двери, которую перекрывал зеленоватый магический барьер, и, без страха получить ожог, постучал в неё.

Несколько секунд мы простояли молча, ведь никто не спешил открывать.

– Ваше Высочество, – на высокой ноте зашептал Айден Никол, приблизив губы к двери и ещё пару раз настойчиво стукнув. – Я выполнил ваше указание. Я привёл Серого Ворона. Отворите.

Но и в этот раз никто не открыл. За дверью не было слышно ни смеха, ни музыкальных мотивов, которые мог бы напевать нежный девичий ротик.

– Ваше Высочество! – опять зашипел церемониймейстер.

– Это шутка какая-то? – брови нахмурились сами по себе, когда я посмотрел на толстого шутника. Они с принцессой решили меня продинамить?

Но Айден Никол выглядел озадаченным. Он не улыбался, а волновался, судя по натуральным каплям пота, стекавшим с жирных щёк.

– Не понимаю, – пробормотал он. – Она не слышит, что ли? Сама же просила доставить Серого Ворона сразу по прибытию... Ваше Высочество, – опять постучал он по двери. – Отворите. Мы пришли.

Столь часто бравшее надо мной контроль раздражение действительно проснулось. Переминаться с ноги на ногу перед дверями в покои принцессы мне совершенно не нравилось. Если она решила поиграть со мной в прятки, то я против. Не хочу тратить время на эту ерунду. Письмо, вроде как, было написано серьёзным тоном, а не шаловливым.

– Так, мне это надоело, – я занёс кулак над дверью

– Нет, стойте! – успел прокричать Айден Никол.

Но лишь прокричать, ведь я всё же приложился кулаком по барьеру. Да так приложился, что после первого же удара потерял половину "хэпэ".

Очки жизни: 575/1150

– О-ох, – выдохнул я после подсказки системы, живо выхватил зелье и испил его. – Ё-моё! А если бы я дважды ударил?

– Что за глупости!? – недовольно выкрикнул церемониймейстер. – Вы забыли, где находитесь?

– Простите. Я не думал, что у вас здесь такая охрана.

– Были бы вы послабее, Серый Ворон, от вас бы только горстка пепла осталась, – продолжил бурчать он. – С тех пор, как "непосвящённые" появились в нашем мире, Его Величество распорядился усилить магическую защиту дворца. Он сразу почувствовал исходящую от вас угрозу. В этом месте вы можете передвигаться только благодаря покровительству. Да и то только те, кто заслужил относительное доверие.

– Почему же тогда Его Величество считает, что к убийству сына причастны "непосвящённые"? – хмыкнул я. – Как бы кто-нибудь из нас сюда пробрался?