Текст книги "Черное сердце (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Нет, – наконец осмотрев всех, сказал я. – Такую заразу так просто не грохнуть. Это серебро из нее силы вытянуло, она еще опасна, хотя уже не смертельно. Дим, открывай, будем призы делить…

Глава 18

Делай добро и кидай его в воду

– Обладать и пользоваться оружием – это великая почесть данная нам Господом, которую мы должны оберегать от черни, как самое главное сокровище, ведь господь сделал их тупыми, способными только к тяжелому труду.

Фиоре де Либери, «Цветок Битвы» 1408 г.

Мужики с недоверием смотрели на искрящиеся зеленые сферы над расплывающимися остатками некро-шоггота. Созданной мной магической печати не хватало изящества, оттого и не удалось выжать его досуха, но все равно тварь накопила столько много энергии, что я решил не жадничать и немного поделиться с союзниками. От тех крох, что они смогут впитать, мне не жарко ни холодно, зато они поднимут общую эффективность отряда, а значит, подрастут и мои шансы на выживание. Когда мужики получат свою долю, я запущу процесс дальше и трансформирую прану в чистую магическую силу.

– Дмитрий, стань сюда. Помнишь, что делать? – обратился я к силачу. Тот кивнул и встал слева от сферы.

– Анатолий Петрович, готовы? – обратился я к Бате. Как-то так получилось, что окружающие называли его исключительно по прозвищу, хотя личностью он был достаточно известной еще до начала всего этого бардака. Как-никак, человек был весьма авторитетным бандитом в девяностые. Уж не знаю, было ли его новое прозвище из старой жизни, либо оно появилось недавно, но мне нравилось его немного позлить.

– Это точно безопасно? – проигнорировав шпильку спросил Батя.

– Не только безопасно, но еще и полезно, – с улыбкой пояснил я.

– В смысле? – нахмурившись уточнил он. Не смотря на творящееся вокруг, поверить в магию ему было сложно.

– Силу тяжело накопить, но достаточно просто украсть, – начиная злится объяснил я очевидную мысль.

Меня несколько напрягало, что приходится объяснять каждый шаг, однако с этим приходилось мириться. Союзники уже доказали свою полезность и речь даже не о уничтожении некро-шоггота. Я бы и сам его грохнул, только времени и сил потратил бы куда больше. Не спорю, возможно, и они бы смогли уничтожить шоггота без меня, но это произошло бы весьма не скоро. В общем, новые друзья серьезно разгрузили мое время. Я, не стесняясь, свалил на коллектив разные мелочи: добычу продуктов, строительство и охрану периметра. В конце концов, хотя я не был до конца откровенен с мужиками, но и зла им не сделал, а пользы принес уже много. И собирался только увеличить счет, я должен стать для них незаменимым, тогда избавляться от меня станет просто глупо.

Конечно, они не избавили меня от всех хлопот, ведь мне нужно было заботиться о маме и Маришке, однако и здесь попытался себя немного разгрузить. Укрепил дверь в мамину комнату металлическими листами и установил пару дополнительных замков. Такое себе решение, если маму как следует разозлить, думаю, и стальная дверь не очень-то поможет, но теперь хотя бы можно отказаться от постоянного приема наркотиков и заменить их простыми седативными препаратами.

– И что, так можно силу у любого отобрать? – спросил Виктор.

– Да, хрен с ним, – перебил его силач и с интересом продолжил. – И что, можно стать сверхчеловеком?

Я только хмыкнул – культ тела давно стал смыслом жизни для Дмитрия и он был не против еще усилиться. Однако, мне пришлось его огорчить.

– Потенциально, да, – но тут же добавил, – а на практике вряд ли. Я не целитель, но могу с уверенностью сказать, что объем жизненной энергии, которую может усвоить человек конечен и без специальных методик по управлению этой силой многого не добьешься. Это, как выйти против профессионального бойца уровня Майка Тайсона, будучи просто силачом. Избыток праны, она же жизненная сила или если угодно «чи», просто выводит организм на пик формы и избавит от каких-нибудь мелких проблем со здоровьем, но не даст умений и знаний. Нет-нет, – перебил я Дмитрия, который хотел задать очередной вопрос. – Даже речи не идет о полноценном исцелении или тем более регенерации. К примеру, чтобы заново отрастить твой палец, надо как-то обмануть организм и миновать процесс формирования рубца, а для этого кроме силы нужны знания. Без них мы просто ускорим процесс формирования культи или, если угодно, заживления.

– Это как? – задал вопрос внимательно слушающий Виктор.

– А вот так, – не выдержал я. – Анатомию надо было в школе лучше учить, а не одноклассниц за жопу хватать!

Судя по хмурому взгляду Бати, мои слова попали в точку и водился за парнем такой грешок, отчего я только улыбнулся – сам такой, но и про учебу не забываю. Надо уважать чужие слабости, особенно если и у самого рыльце в пушку, поэтому я продолжил рассказ уже спокойней.

– Полноценная регенерация – это способность простейших организмов и немногочисленных земноводных. Вот они могут отращивать конечности и даже органы. А у нас травмированный участок заполняется плотной рубцовой тканью и пусть это не самая выгодная эволюционная стратегия, зато очень экономичная. Благодаря этому любой человек способен в относительно короткий промежуток времени зарастить обширное ранение и вернуться в строй.

– Чертовщина, какая-то, – сказал старший из братьев.

– Нет никакой чертовщины. Чистая биология и физика. Закон сохранения энергии гласит: ничто не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда. Вы и сами, пусть и неосознанно, забирали остатки силы у тварей. Вся разница лишь в эффективности процесса, – объяснил я. – Дим, вот ты не заметил улучшение здоровья?

– Ну… – протянул здоровяк, – как-то времени не было. Но да, вроде как лучше себя чувствую, и колено последнее время не болит, а ведь я его когда-то серьезно травмировал.

– Вот, про это я и говорю. Ладно хватит, трепаться – сила уходит. Давайте уже закончим с этим.

Сам процесс не занял много времени, так как никто из моих новых знакомых не владел какими-либо техниками работы с праной, поэтому длительный контакт с ней мог вызвать инфаркт, инсульт или еще какую пакость. Батя и Леха по очереди погрузили в сферу ладонь, а я наблюдал и, когда их начинало корижить спазмами от переизбытка жизненной силы, давал отмашку Дмитрию и тот толкал их в плечо, разрывая контакт. С этими двумя управились быстро, а затем настала очередь начинающего огневика.

– Вить, будет больно, но ты постарайся впитать в себя как можно большее силы. – Парень кивнул, а его отец бросил на меня вопросительный взгляд и мне вновь пришлось объяснять очевидное. – Мана – магическая энергия и прана – жизненная сила очень плохо уживаются между собой, а у него из-за пробудившегося дара сильный перекос в энергетике, если его не выправить, парень может сгореть. Вероятность не велика, но лучше купировать симптомы сразу. Это, конечно, немного опасно, тебе я бы такое не рекомендовал, но он молодой и должен перенести без последствий.

От этих слов парень дрогнул и замешкался, но я подтолкнул его в спину. Нехрен тянуть кота за хвост. Витя с опаской погрузил ладонь в сферу, и процесс пошел. Зеленое свечение быстро поползло по руке парня и дошло до груди. И тут ему навстречу ударил Исток парня. Насыщенное зеленое свечение жизненной силы столкнулось с бледно-красной энергией Истока, и последнее быстро проигрывало.

Как я и предполагал, в его энергетике присутствовал явный дисбаланс, однако случай не был запущенный, он просто еще не успел развить свой дар как следует. В дальнейшем при соблюдении элементарных правил безопасности подобное не будет проблемой. Самыми тяжелыми являются первые шаги на пути освоения магического искусства… и смерть. Ни один одаренный не уходит из жизни легко. К старости в теле становится слишком мало праны и слишком много магической силы, как правило, именно это и убивает мага. Именно, поэтому одаренные так быстро перерождаются в развитую нежить.

Виктора начала бить крупная дрожь, Батя недовольно заворчал, но я не спешил прерывать процесс. Дождался, когда энергия жизни охватит его тело полностью и только после этого дал команду Дмитрию оттолкнуть парня.

– Ну, вот, а ты боялась, даже юбка не помялась, – довольно хмыкнул я, указывая на лицо парня. Несмотря на крупные капли пота, выглядел он хорошо, исчезли круги под глазами бледность сменил здоровый румянец. – Теперь будет как новенький.

Последним в очереди был силач. И он легче всех перенес процедуру. Здоровяк не владел никакими техниками, однако физически был подготовлен лучше всех – почти идеальный сосуд для праны. Дмитрий жадно тянул силу в себя, стараясь впитать ее как можно больше. Даже попытался меня обмануть и напряг толстые жгуты мышц, чтобы скрыть бьющую его дрожь, но я был настороже, быстро заметил неладное и грубо прервал процесс пинком ноги. Возраст у него не тот, чтобы испытывать себя на прочность. К примеру, баня тоже очень полезная штука, но с дуру можно окочуриться. Почти уверен, что Дмитрий, с его стремлением к развитию, станет одним из первых, кто научится использовать жизненную силу для чего-то полезного, однако навредить себе я ему не позволю.

Закончив с раздачей пряников, я с помощью капли своей крови активировал вторую часть печати и сфера начала менять цвет с зеленого на черно-красный, трансформируя прану в магическую силу «по образу и подобию». Пришла моя очередь. В этот раз было кому присмотреть за моей спиной пока я занят пиршеством, и я не стал медлить.

Эйфория волной прошла по телу, заставляя каждую клеточку тела трепетать, однако из-за почти полного резерва быстро сменилась ноющей болью. Энергоканалы затрещали от напряжения, а «Ка» – ядро, буквально стало захлебывалось от потока силы. А ведь еще приходилось контролировать свой дар, чтобы тьма не прорвалась наружу и не сломала мою легенду. Поток силы был так велик, что сейчас я решил поберечься и не испытывать себя на прочность и быстро перенаправил поток в татуировку.

Тьма начала пожирать мою плоть, напрямую соединяя магические печати с энергоканалами тела. Древние маги знали толк в извращениях. Они использовали очень эффективные методики, но сразу понятно, что разбратывали ее жрецы темного божества, так как активация отличалась наивысшим уровнем мазохизма. Я крепкий парень и умею терпеть боль и стойко выносил муки, когда тьма стала рывками, по одному-два сантиметра пожирать мою плоть. Я терпел пока заполнялся внешний периметр «второго ключа», но когда началась его активация, мое терпение кончилось. Символ «Кровь» налился непроглядной чернотой и боль чуть не захлестнула сознание. По-моему, я вскрикнул, но как-то смог устоять на ногах и перехватить контроль над потоком.

В некро-шогготе было еще минимум две трети резерва, но я открыл канал в первостихию и сбросил туда излишки. Было вкусно, приятно и больно одновременно и при этом слишком много энергии, даже для меня. После такой подзарядки теперь любой некро-шоггот будет вызывать у меня непреодолимое чувство голода. Мой резерв разом вырос на 27ЛР, что примерно равно энергии, полученной от «поглощения» четырех с половиной взрослых мужчин. Теперь резерв имеет объем 69ЛР или 13800 Джоулей. А вот что дает «второй ключ» сходу понять не получилось, но я собирался выяснить это сразу же как останусь в одиночестве.

От пережитого болезненно потряхивало мышцы, а внутри плескалось море огня. Сегодня мне больше не поглотить даже капли энергии, иначе «Ка» – ядро души, просто лопнет. А кроме того приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не позволить тьме просачиваться в реальный мир, но я улыбался.

– Сань, ты как? – неожиданно заботливо спросил Дмитрий.

– Норма, – блаженно ответил ему кто-то моими устами. Все же я наркоман.

Придя в себя и еще немного поболтав с мужиками, а затем ссылаться на слабость попытался улизнуть домой, но так просто меня отпускать не хотели. Однако удалось отмазаться от вечерних посиделок, а затем и от прямого приглашения Бати завтра с утра поучаствовать в зачистке двора, мол, там моя помощь будет не лишней. В целом, я идею одобрял, но участвовать в ней отказался, так как теперь, с оружием и четверкой «прокачанных» бойцов, они и сами прекрасно справятся с задачей, а у меня хватает своих забот. Пусть сами разгребают трофеи из квартир и объясняют ситуацию выжившим. Батя хмуро глянул на меня, но спорить и настаивать не стал, и я покинул честную компанию.

Поднявшись на чердак, огляделся и не найдя свидетелей, накинул «плащ» и тут же скользнул в густой полумрак. «Карающую длань Нергала» отозвалась без задержки – латная перчатка с антрацитово-черными когтями материализовалась на моей левой руке. Сразу после активации я каким-то седьмым чувством понял, что вся находящаяся в моем теле кровь до последней капельки теперь подвластна моей воли. Некоторое время стоял, обдумывая какие возможности мне это дает, а потом чуть не подпрыгнул вверх от осознания произошедшего. Слава древним мастерам! Черт, это поистине божественный дар! Это не очевидно, но «второй ключ» является условной альтернативой бессмертия.

Теперь, будучи в сознании, я могу остановить любое кровотечение, хоть внешнее, хоть внутренне. Оторванная рука или перерезанное горло, конечно, остаются серьезными проблемами, ведь сепсис никто не отменял, но это уже не повод падать без сознания и умирать. Пробитое сердце – тоже штука, безусловно, неприятная, но если остановить внутреннее кровотечение, то кое-как и с перебоями, но оно будет работать, а в крайнем случае можно поддерживать циркуляцию крови просто усилием воли. Да, это сложно и работает только при соблюдении трех условий: я должен быть сознании, должен активировать «Длань» и при этом иметь энергию на поддержанию процесса, но ведь самое главное, работает! Тем более, что мой «плащ тьмы» благодаря своим «побочным» свойствам в области изменения сознания почти в 80% случаев позволяет мне преодолеть болевой шок. Даже с пробитым сердцем я смогу прожить минимум полдня, а то и больше. Единственный минус, что самостоятельно залечить рану не смогу, но все же сутки отсрочки неотвратимой смерти – это очень серьезно. Конечно, тут все будет зависеть от выносливости, магического резерва и характера травмы. И все же теперь, чтобы гарантированно отправить меня на тот свет, надо либо расчленить, либо поразить мозг, да и то без гарантии. Выжил же один американский строитель-подрывник, когда при прокладке железной дороги, лом, которым он уплотнял пробку порохового заряда, высек искру и вызвал взрыв. Трехсантиметровый металлический стержень вошел ему под левый глаз и вышел из затылка. Говорят, мужик лишился большей части лобной доли левого полушария головного мозг… но выжил! И это не единственный случай. Еще один мужик перенес десяток скрытых инсультов, из-за чего его левое полушарие превратилось в один сплошной рубец, а он жил и даже руководил крупной организацией. Кстати, после него и родилась шутка, мол, начальству мозг не нужен.

В общем, убить меня можно, но уже крайне сложно. Жрецы Нергала были теми ещё ублюдками и садистами, но результат их работы просто впечатляет. Даже само распределение «ключей» говорит об отточенной системе: первый дал мне оружие, которое невозможно отнять, и способ накопления силы, а второй сделал условно бессмертным. Слава древним мастерам! Я не могу даже представить, сколько времени и сил мне бы пришлось потратить ради достижения подобного эффекта. Да чего там, мне бы даже в голову подобная мысль не пришла. Если бы я искал бессмертия, то в первую очередь думал бы о регенерации или о чем-то подобном, что в сотни раз сложнее и затратнее. Чтобы найти такое простое и изящное решение, надо очень хорошо разбираться в вопросе умерщвления себе подобных. Если следующие «ключи» будут не хуже, то я готов лично сойтись с Нергалом в рукопашную, когда или если он потребует их обратно!

С такими радостными мыслями я вернулся домой. Там меня, к моему удивлению, уже ждал начальник моей разведки – Надежда Васильевна Шоморова. Судя по приоткрытой двери кладовки, до моего возвращения хитрая бабка уже успела облазить квартиру (вовремя я дополнительные замки на мамину комнату поставил) и теперь добывала сведения у «болтуна» в лице Маришки.

– Ой, деточка! – воскликнула старая сплетница, когда я беззвучно вошел в квартиру. – И как же вы умудрились выжить?

– А дядя Саша, когтями всех зомби у-по-ко-ил, – медленно произнес ребенок мало знакомое слово.

– Прям-таки когтями⁈ – снова воскликнула бабушка-божий одуванчик.

– Ага, они у него вот такие черные и длинные, – тут же подтвердила Маришка.

– Когтями-когтями, баба Надя, – сказал я беззвучно появляясь в комнате. На моей левой руке блестели в свете свечи антрацитово-черные когти.

Смысла скрываться уже не было и пришло время поставить бабку на место, а то что-то начинаю сомневаться на кого она работает. Показательно медленно, я провел острыми лезвиями по стене, оставляя глубокие царапины на бетоне, и выпустил малую толику силы. Разгоняемая единственной свечой тьма резко обрела объем и сгустилась по углам комнаты, а контуры моего тела начали смазываться.

– Ой, мамоньки, – ахнула баба Надя, а я выждал театральную паузу и с легкой улыбкой начал воспитательную беседу.

Напомнил старушке о том на кого она работает и что умный человек должен понимать куда стоит совать свой любопытный нос, а куда нет, а так же не забыл освежить в ее голове слухи, что ходят про мой род. Баба Надя прониклась. По-моему даже с перебором. Старушка хоть и была хитра, как хорек, однако отличалась набожностью и я ее всерьез напугал, настолько, что чуть не пришлось откачивать. К концу разъяснительной беседы баба Надя оценила возможные перспективы и была полностью готова к сотрудничеству на моих условиях. Выпроводил ее за двери, мы договорились встретиться завтра снова и поговорить, но теперь на более интересные для меня темы.

По-хорошему, стоило бы совершить очередной рейд по городу. Надо было наведаться в ювелирный, пополнить запас продуктов, добыть удобную одежду и обувь для моих подопечных, проверить засевших в моем офисе спецназовцев, да и прочих мелочей было полно – я ребенку набор для рисования хотел подарить. Но сегодня сил уже не было, точнее Сила была и даже с перебором, но мне требовалось время, чтобы усвоить ее…

Глава 19

Ад на земле. Акт 4

Баю баюшки баю

Не ложися на краю

Придет серенький волчок

И укусит за бочок

Рана быстро заживет

Полная луна взойдет

Обернешься волком ты

И сожгутся все мосты

Будешь кушать ты людей

И кусать других детей

Стаю соберешь свою

Баю баюшки баю

Проснулся я поздно, да какой там, проспал до самого обеда и открыл глаза только, когда полуденный луч солнца начал светить прямо в глаз. Перенасыщение магической силой сказалось отрицательно даже на моем организме, так что я еще минут десять сопротивлялся сну. Маришка настойчиво, пусть и не громко, стучала в дверь нашей с мамой комнаты.

– Иду-иду, – сонно сказал я, открывая глаза.

Мама уже проснулась и сидела на кровати, маленькими глотками отхлебывая минералку из полуторалитровой бутылки. Мое приветствие она привычно проигнорировала, однако и не сжалась в испуге, что можно было считать добрым начало дня.

Накинув старенький халат, я, позевывая, открыл замок, вышел, закрыл и шлепая босыми ногами по полу, пошел варить кофе. На кухне Маришка меня приятно удивила – она уже сама управилась и разогрела вчерашний суп и уже зав… обедала.

– Дядь Саш, там утром под окнами сильно шумели, – увидев меня, тут же наябедничала мелкая.

– Ага, – согласился я, отхлебнул уже слегка подостывший кофе, потрепал девчонку по голове и прошел на балкон. В голове уже прояснилось, а вот тело двигалось с какой-то заторможенностью.

Нашарил в кармане халата пачку, в ней оказалась последняя сигарета. Вроде бросать хотел, а как закончились задумался о поисках новых. Пристрастился. Задумчиво повертел сигарету в руках и чиркнул зажигалкой. Терпкий аромат табака наполнил легкие, и я снова отхлебнул кофе.

– Жизнь хороша и жить хорошо, – сам себе сказал я и улыбнулся.

Потихоньку начала возвращаться привычная легкость движений, мысли ускорились, и мир окрасился во все оттенки серого, при этом я сознательно не использовал магию. Похоже, резко возросший резерв превысил мои способности его контролировать, поэтому сила начала истекать из меня сама по себе. По моим ощущениям, за ночь запас уже опустился где-то с 69ЛР до 67ЛР и к концу дня я потеряю еще примерно три единицы. Не проблема. Кроме демаскировки мне это ничем не грозит, к тому же в этом есть не только отрицательные, но и положительные стороны. После «поглощения» некро-шоггота я стал напоминать сам себе переполненную водой бочку. По первости придется жестко контролировать себя, но со временем это должно войти в привычку. Для меня данное упражнение сравнимо с выполнением обычных хозяйственных нужд с полным ведром в руках – какое-то количество воды по-любому разольется, но это же «условное ведро» одновременно с неудобствами развивает силу и чувство равновесия.

Отхлебнув еще кофе, я стряхнул с себя остатки сна и взял силу под контроль.

Сигарета истлела до половины, а я, увлеченный своими мыслями, только сейчас сообразил взглянуть вниз. Основное шоу я проспал, однако и сейчас было на что посмотреть. Компания «Батя и Ко» не сидела на месте и действительно начала утром зачистку. Используя тактику «подъездных засад», новое снаряжение и усилившейся за счет поглощения некро-шоггота жизненной силы бойцов, они без потерь зачистили двор и уже вырвались на оперативный простор. В общем, сейчас у подъездов лежали груды слабо шевелящихся в угасании тел нежити, и почти семь десятков мужиков, заняв удобные позиции, приманивали и упокаивали бродячую нежить. В этот раз люди действовали куда аккуратней и не производили лишнего шума, от чего картина выглядела весьма оптимистично.

Естественно, зрелище собрало множество наблюдателей, почти на каждом балконе стояли старики, женщины и дети и негромко обсуждали происходящее. По дороге из тел нежити я легко определил, что основной отряд уже ушел в направлении супермаркета. И мне даже на минуту показалось, что все пройдет гладко, но сигарета дотлела, и жизнь все расставила на свои места. Из-за угла дома с противоположной от супермаркета стороны раздался приближающийся крик, он и поставил на моих надеждах жирный крест. Что-то пошло не так…

И через полминуты стало понятно, что именно. Во двор вбежали двое людей в порванной когтями нежити – крови было не много, но поранить тварь их успела. По пятам за ними следовала развитая нежить, прошедшая примерно две трети трансформации до упыря. Мужики успели ей подранить одну ногу, поэтому тварь их пока и не загрызла, но и отставала всего на шаг. Судя по тому, откуда прибежали эти двое – это был малый разведывательный отряд.

Я на автомате хлопнул по поясу в попытке вооружиться рогаткой, а когда рука не нашла искомое, чертыхнулся. Однако моего вмешательства не потребовалось. Пять мужиков, что охраняли двор кинулись беглецам на выручку. Один из них – молодой парень в толстых очках с самодельным копьем на моих глазах буквально размазался в воздухе – так он ускорился и, оставляя за собой вихрь из прошлогодней листвы, стрелой умчался вперед. Магию я не почувствовал, но не было сомнений, что парень разбудил в себе силу.

Расстояние было велико, но он мгновенно промчался через весь двор и быстро перехватил недоупыря. Лезвие массивного кухонного ножа, примотанное к гардине, уперлось в вязкую плоть ожившего мертвеца, импровизированное дверко выгнулось дугой так, что я подумал, что оно сейчас лопнет. Нет, выдержало. Острие хоть и с трудом, но вошло в тело нежити. Резкая остановка вызвала недовольство упыря, он гортанно зарычал, пытаясь дотянуться лапами до парня. Когти мелькали у самого его лица и горла, но все же древко оказалось чуть длиннее конечностей нежити, только оно и отделяло парня от смерти. Он судорожно вцепился в древко побелевшими пальцами и пытался не допустить тварь ближе. Вот только силы у нежити было больше – каждый рывок упыря заставлял парня пятиться на два-три шага. Так не могло продолжаться долго, но самое главное парень сделал – он выиграл время. Подоспевшие мужики обрушили на упыря град ударов, если бы у них было побольше опыта, они бы окружили тварь и дело закончилось бы быстрее, но история не имеет сослагательных наклонений, и получилось, как получилось. Тварь-то они упокоили, но она успела здорово располосовать кисть одного их охранников.

Раненые разведчики перекинулись парой фраз с охранниками двора и скрылись в первом подъезде дома, а я еще некоторое время смотрел по сторонам, а потом вернулся в квартиру…. и понесла меня карусель домашний дел и забот: помывка, уборка, стирка, готовка и развлечения одной маленькой магички и многое другое, так что в себя пришел, когда за окном раздался шум.

Мы с Маришкой вышли посмотреть, что случилось и смогли лично узреть возвращение добытчиков. Они двигались сплоченной группой – в центре шли нагруженные, словно мулы, мужики с тюками на спинах, вокруг них держала оборону жидкая цепь бойцов, а отдельно от всех шли представители, уже без сомнения, новой власти – «Батя и Ко». Их группа курсировала в округе, выбивая мелкие группы нежити, что пытались добраться до людей, а с одиночками справлялись рядовые бойцы.

Ядром отряда был силач Дмитрий, а с боков его страховали с кувалдами Батя и его старший сын Леха. Виктор держался чуть позади и при мне вступил в бой всего один раз, когда нежить навалилась совсем уж толпой. Он очень эффектно выбросил из руки столб пламени, разом накрыв четверых из семи ходячих. Пламя охватило нежить, будто те были сделаны из сухой соломы, однако мгновенно их это не упокоило. Ожившие трупы прошли еще пять шагов перед тем, как огонь достаточно их обессилил, и они упали на грязный асфальт, после чего начали тихонько подергиваться. Трюк примитивный – фактически выплеск сырой силы в противника, но это уже кое-что. После восстановления энергетики Виктор определенно начал делать успехи в освоении магии. Однако потому, как он берег руку, я сразу понял, что, несмотря на браваду, этот огненный фокус дается ему не так легко, как могло показаться со стороны, и наверняка пламя оставило ему ожоги.

Дальше отряд носильщиков потихоньку втянулись в подъезд, а следом за ним и все остальные. Не знаю, сколько народу ушло в поход, но вернулись они не порожняком, то есть операцию по добыче провизии можно считать вполне успешно завершенной. Поздравлять Батю я не пошел, надо – сам позовет, доделал дела и взялся за тренировку.

Снова попросил Маришку далеко от меня не отходить и начал свое погружение в царство Тьмы. Нашел точку опоры и нырнул в этот бесконечно сложный и безумно запутанный лабиринт. Ориентируясь на искру света позади себя, я скользил по самому краю бездны, изучая дороги в ее глубины.

Постепенно повышая объем силы, я подошел к своему порогу. Тысячи мягких, успокаивающих голосов звали меня на глубину, но теперь они уже не казались мне такими чарующими и, миновав свой предел, я скользнул еще глубже. Искра за моей спиной поблекла, став крошечным, еле заметным осколком, но я не торопился возвращаться. Остановился на самом краю, где-то между реальностью и миром Тьмы, я стал слушать и пытаться понять его законы…

В этот раз в себя вернулся самостоятельно и даже сохранил половину резерва, а контроль вырос до 14 с половиной ЛР – до идеала еще далеко, но прогресс очевиден. Постоянная практика дает результат. Курочка по зернышку.

На улице уже стемнело. Маришка изрисовала все листы, потом, видя свою безнаказанность, перешла на скатерть, в конце концов искусство её утомило, она свернулась калачиком на кухонном уголке и уснула. Я почувствовал себя виноватым, сходил до комнату за одеялом и накрыл ребенка. Мне было совестно эксплуатировать детский труд, но а что делать? Мне нечего ей дать (всякие краски не в счет, за ними я и так сегодня собирался) в плане чего-то большего чем просто еда и безопасность, а вот использовать ее придется по полной. Я уже подошел к своему пределу, а значит, мне придется, а другого способа я пока не вижу, развивать дар Маришки. Не думаю, что это нанесет ей серьезный ущерб, но какие-то последствия однозначно будут, к сожалению, этого не избежать. Слишком рано в ней проснулась магическая сила и она еще не готова ее принять, ни физически, ни морально.

Пока мелкая спала, я занялся сборами. Починил одежду – кое-где подшил, местами поставил заплатки; затем проверил снаряжение – пришлось заменить жгут на рогатке, старый вышел из строя, ведь я его активно использую уже больше месяца, благо, запас еще есть; чуть изменил компоновку оружия – переместил свой супер-топорик на пояс сбоку, а вместо него положил в рюкзак фомку. Ради эксперимента попробовал примотать к топорику пару гарпунов с серебряными лезвиями, однако это оказалось не самой лучшеей идей – весили они не много, но из-за длины мешали двигаться и постоянно норовили за что-нибудь зацепиться.

Закончив с снаряжением, я тихонечко взял Маришку на руки, перенес на кровать в зале, зажег маленькую свечу на столе и плотно закрыл тяжелую штору, чтобы огонек не привлек внимание случайного наблюдателя, затем накинул «плащ тьмы» и вышел за порог.

Тенью скользнул по темному подъезду, выбрался во двор и с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Город за эти дни успел избавиться от запахов бензина и выхлопов ТЭЦ, правда, их сменила слабая гарь от выгоревших домов. Пожаров пока еще было не много, но если где происходило возгорание, хотя бы в одной квартире, то сгорал, как правило, весь дом целиком. Тушить пожары было некому и нечем.

Нежить успела восстановить свое количество после дневной зачистки, и сейчас во дворе толкалось почти столько же ходячих, как и вчера. Может даже чуть-чуть больше – уж слишком радостно приветствовали жильцы своих героев, а я не устану повторять, что «счастье любит тишину».

Стремительным зигзагом огибая группы нежити, я пересек двор. Ночное зрение позволяло мне прекрасно рассмотреть противников, так что я легко вычислял из толпы «видящих» и развитую нежить, однако рисковать было глупо. Урчание одной твари тут же заставляло остальных идти в ее сторону. Одного-двух, да даже пятерых ходячих я успокою не вспотев, но если меня зажмут толпой, то это будет конец истории. Говорят, что риск – дело благородное, а как по мне, стабильность – признак мастерства. Пока я стабильно жив и меня такой расклад устраивает.

Выбравшись из двора, я мелкими перебежками направился сторону ближайшего места, где предполагал разжиться драгметаллами. Пересек два двора и оказался у ломбарда, но уже на подходе понял, что меня опередили. Возле крыльца валялось около десяти ходячих, а стальная дверь была взломана. Компания «Батя и Ко» уже успели тут побывать. Что ж, это хорошо, что мои слова не пропали втуне. Даже понятно, почему ко мне не пришли, Батя – мужик умный, он не хочет зависеть от меня больше, чем требуется. Построить новый горн для плавки – дело несложное, да и работники найдутся, принцип они уже знают, а значит, справятся.