Текст книги "Волкодав (СИ)"

Автор книги: Алексей Шурыгин

Соавторы: Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Мара, женщина с длинными чёрными волосами, которые, казалось, двигались сами по себе будто змеи, стояла к ним спиной, склонившись над чем-то. Она была облачена в белый с красными узорами наряд, который носили в древней Руси, ещё когда страной правили только разрозненные бояре, что грызлись друг с другом по поводу и без.

Вот только приблизившись к женщине, будущий Алексей Николаевич сумел разглядеть, что, узоры на её платье не были цветами, животными или знаками, оберегающими от злых духов, к сожалению, нет. Мара щеголяла в черепах и магических знаках, что светились в слабом свете свечей.

От этого вида парень невольно сглотнул. Он знал, что древние считали Мару демоном и монстром, способным вторгаться в сны и вымораживать души и ещё бог знает что. Но одно дело – сказки, а другое – реальность, и тот холодный ужас, что испускала эта женщина, подтверждал каждое слово предков о ней.

Она резко повернулась, а её янтарные глаза на красивом бледном лице впились в него:

– Сейчас я сделаю то, о чём мы договаривались. От тебя – согласие, – голос был тоже замогильным и продирающим до пяток.

Двойник наследника престола невольно отступил и съёжился, желая быть меньше, чем он есть на самом деле, в глупой надежде что его пощадят.

Мара заметила его телодвижения и закатила глаза. После этого ужас куда-то отступил, оставив после себя лишь лёгкую дрожь в руках, с которой уже можно работать.

– Согласен, – выдавил из себя двойник.

– Давно бы так, – поморщилась женщина, а парень заметил, что её бледное лицо невероятно красиво, и подумал: «Наверное, именно так должна выглядеть смерть – обворожительно прекрасной».

А в следующее мгновение, в руках Мары блеснул серебром клинок, и в глазах двойника всё потемнело.

Открыв глаза, он, огляделся и увидел среди деревьев дома. Кажется, ему нужно идти. Вот только куда и зачем? И кому это «ему»?

– Кто я? – пересохшими губами чужим голосом спросил он у редкого леса вокруг.

Ответом ему была тишина. Он оглядел свои сухие как ветки руки, ему казалось, что раньше они были крепкими и сильными. А потом с трудом поднялся.

«Выбора всё равно нет. Нужно идти», – и неуверенной походкой зашагал в сторону видневшихся домов.

* * *

Дед Антип оказался натуральным тираном от мира тренеров. Эдакий зверь в человеческом обличии, не знающий пощады и нормального человеческого языка. Всё чем пользовался дед Антип, это военными командами, с помощью которых гонял нас до изнеможения.

Нагрузки, конечно, были абсолютно разными, но Багратион выглядел не лучше меня. Впалые щёки, круги под глазами, как у панды, и злой изнеможденный взгляд раба, что мечтает однажды убить хозяина и сбежать в прерии.

Когда я падал замертво, мне тут же вливали в рот какую-то гадость и заставляли вернуться к ненавистному миру живых. Боже, да за что мне это? Я думал, что это мой второй шанс, но всё оказалось не так. На самом деле я умер на том корпоративе и попал в ад, где почему-то главный истязатель принял вид благообразного седовласого старичка.

Мы много ели, какое-то время спали, а всё остальное время посвящали тому, что отрабатывали заклинания и развивались физически.

Я не знаю, стал ли быстрее и сильнее как воин, но с магией у меня однозначно был прогресс, что несложно было проследить. Всё же я развился с нулевого уровня, до возможности осознанно ставить защиту и создавать атакующие заклинания. Все они были однокомпонентными, как просвещал меня дед Антип, и как я выяснил, вытягивали просто прорву силы, как волшебной, так и физической.

– Чем выше твой Класс, тем сложнее магия, и тем меньше она будет зависеть от твоей выносливости. Всё будет решать объём волшебного источника и того, как ты его разовьёшь, – в очередной раз повторил дед Антип.

– И как же это сделать? – задыхаясь от усталости, спросил я.

– В данный момент мы прокачиваем твоё тело, дабы оно могло выдерживать большие нагрузки. Без этого ты не сможешь выжить на территории волшебных тварей. Мы должны добиться того, чтобы после двух-трёх заклинаний ты не вырубился от усталости. Так же и физическая сила важна, – поднял он палец, указывая в небо. – Сам понимаешь, с твоим набором заклинаний воинские умения нужны как воздух.

Подобные разговоры мы вели ежедневно, дабы я не забывал, для чего вся эта пытка. А я всё понимал. Ведь мне не семнадцать, как могло бы показаться окружающим, а почти в два раза больше, я прошёл службу в армии, учёбу в институте полиции и тренировки боевым искусствам.

Я не был особенным или что-то в этом роде, но и размазнёй никогда не являлся. Поэтому, несмотря ни на что, я упорно сжимал зубы и продолжал заниматься, усиленно выкладываясь каждый день.

Спустя некоторое время, я заметил, что часы сна начали сокращаться. Если я раньше, падая без сил, просыпался с первыми лучами солнца, то сейчас, открывая глаза, я наблюдал ещё усыпанное звёздами небо. Неужели день начал сокращаться так стремительно и вскоре подуют осенние холода? Или это я стал более выносливым, и мне теперь нужно меньше времени для восстановления?

К слову, дед Антип ни меня, ни Багратиона никогда не будил. Он об этом предупредил сразу:

– Вы сами хотите стать сильнее, и если вы решите спать дальше, то спите, но ко мне не подходите с повторной просьбой о тренировках.

Где-то через месяц Антип внезапно сказал:

– Теперь вы готовы к походу на территорию к тварям. Сегодня отдыхайте, завтра выступаем.

– Наставник, – тут же произнёс Багратион, – что насчёт моего возвышения? И что по Алексею?

– Ты – готов, но нужна благоприятная насыщенная волшебством среда. А Алексей стал сильным Оруженосцем, но о переходе на новый класс говорить ещё рано. Его источник не готов к таким трансформациям. Во всяком случае, если он перейдёт сейчас, он не сможет раскрыть весь свой потенциал.

– Значит перевод между классами невозможен без территории волшебных тварей? – уточнил я.

– Ну почему? – он одобрительно покивал, видимо я задал верный вопрос. – При наличии рядом сильных одарённых и алтаря, это вполне реально.

– А что за алтарь? – я тут же ухватился за незнакомое слово.

На это дед Антип поморщился и без всякого желания объяснил:

– Это такой артефакт родовой. У каждого он свой. К примеру, это может оказаться волшебный меч, с которым всю жизнь воевал предок-основатель. Он впитал не только дух своего хозяина, его решимость, но и кровь. Так и стал алтарём. А после все его потомки делились силой с реликвией, делая его сильнее с каждым новым поколением. И чем старше род, тем сильнее алтарь.

– Интересно, – покивал я. – Но что он даёт?

Антип вздохнул, но стоически продолжил:

– Во-первых, алтарь способен определить родство человека. Во-вторых, наделить место, где он находится, сильной защитой. В-третьих, помочь раскрыть потенциал родича. Возможно есть и, в-четвёртых, и в-пятых, но я большего не знаю. Там уже секреты рода.

– Интересно, – закивал я, прикидывая, что нужно будет найти родню этого тела и обязательно посетить алтарь. Для моей цели, любая помощь в усилении лишней не будет. – А как понять, что я готов?

– Это придёт само, не переживай, – судя по довольной ухмылке, это тоже был правильный вопрос. Ещё бы он ответил на него, вообще хорошо, а так, из разряда «всему своё время» или «пойди туда, не знаю куда».

Заметив моё кислое выражение, дед Антип расхохотался:

– Ты и правда поймёшь. Тебе покажется тесным твоё нынешнее тело и возникнет ощущение перенасыщения волшебством. Тогда тебе стоит сразу же отправиться на территорию тварей и прорваться на новый класс.

– И как же мне это сделать?

– Думаю, Багратион тебе вскоре покажет, – перевёл он взгляд на наставника. – Верно?

– Так точно! – по-армейски ответил Багратион.

Несмотря на худобу и внешнее истощение, его глаза даже не сияли, а самым натуральным образом горели белой энергией. Казалось, что сила вот-вот выплеснется и сожжёт всё вокруг.

– Тогда на этом всё. Завтра отправимся в путь. Можете самостоятельно потренироваться.

Я хмыкнул и приступил к отжиманиям. За это время организм так привык к нагрузкам, что я не представлял, каким образом можно прервать это. Да и нужно ли? Ведь моя конечная цель – стать сильнейшим в мире, и что, если не изнуряющие тренировки, этому поспособствует?

Багратион тоже присоседился ко мне, видимо его тело тоже жаждало привычных издевательств Антипа.

На следующий день мы выдвинулись в сторону границы княжества.

Шли мы несколько дней и при этом не встретили ни одного хищника, хотя я думал, что в такой глухой тайге должен править балом косолапый. Но увы, так и не посчастливилось столкнуться. Хотя, возможно дело не в удаче, а в деде Антипе, что шёл в голове нашей небольшой колонны и своим присутствием распугивал всех хищников. Все же он натуральный монстр!

После всех этих тренировок он предложил нам повторить спарринги. И результаты нас неприятно порадовали. С одной стороны, я стал заметно сильнее и быстрее, как и Багратион, с другой, результаты учебных поединков ничем не отличались от первого дня. Дед Антип был просто на три, а то и все четыре головы сильнее нас, и короткой, пусть и адовой тренировкой эту пропасть не исправить.

Когда мы выбрались из болота, в котором я всё же чуть не утонул, неудачно промахнувшись по следу впереди идущего, между деревьями показался просвет. Оказалось, что вместе с тайгой кончается и Кемеровское княжество, и начинается Великосибирское.

Когда мы вышли из-под защиты леса, то я с трудом поверил своим глазам. Перед нами было настоящее бескрайнее поле, засеянное золотой культурой, больше всего похожей на пшеницу.

– Это впечатляет! – восхищённо произнёс я.

– Сразу видно городского, – хмыкнул дед Антип и уверенно зашагал по пыльной земляной дороге. Мы двинулись следом.

Моё восхищение спустя пять минут уже исчезло, сменившись скукой. Слева лес, справа поле, а над головой ясное, без единого облачка неба. А ещё было солнце, которое нас пока не трогало из-за теней от сосен, но очевидно, что вскоре нам придётся углубиться в поле и на наши головы обрушится солнечный жар.

Так и вышло. Мы дошли до редкой, в сравнении с тайгой, лесополосы из худых юных берёз и таких же тополей, и пошли уже вдоль неё.

Деревья помогали слабо, поэтому приходилось растянуть магический щит над нашим небольшим отрядом.

– Он как раз тёмный и тебе будет тренировка, – наставительно произнёс дед Антип.

Я не стал напоминать о трёх постоянно курсирующих вокруг меня магических шара, на которые тоже приходилось тратить энергию, выносливость и концентрацию. Собственно, из-за этого я один раз не попал след в след и по пояс ухнул в болото, насквозь провоняв густой жижей.

Мог бы и с головой уйти, но впереди идущий Багратион успел схватить меня за руку и не позволить случится непоправимому. Не думаю, что мне дали бы утонуть, но как представлю эту мерзость по всему телу, одежде и рюкзаке, который и так немного был подмочен, аж плохо становится.

Ещё несколько дней мы шли по одним полям, редко пересекаемым скоростными трассами. И всё время палило солнце. Вообще это законно, чтобы столько дней ни облачка?

Перед тем как достичь цели, было решено сделать привал, на котором дед Антип провёл небольшой, но обстоятельный инструктаж:

– Без регистрации и прохождения курсов, тебя, Алексей, не пустят на территорию.

– Это обязательное условие или есть другой вариант? – спросил я. – Вот не поверю, что там прямо настолько всё серьёзно с учётом, что государство всячески потворствует распространению этих территорий. А чем больше дураков там сгинет, тем, как я подозреваю, богаче будет хабар для подготовленных и сильных одарённых.

И с другой стороны, зачем было пробираться по тайге и болотам, избегая нормальных дорог, чтобы потом прийти регистрироваться? Но вслух говорить об этом я не стал.

– Можно и в обход регистрации, – взял слово Багратион. – На таких идиотов закрывают глаза в большинстве случаев.

– Если только они не молодые бояричи, – хмыкнул я.

Мир другой, а подходы везде одинаковые. Как и всегда, балом правят три всадника: выгода, власть и пороки.

Дед Антип с Багратионом выразительно промолчали, а я отмахнулся:

– Это не подростковый протест, просто с таким подходом к сохранности границ, они могут легко довести до чего-то более страшного, чем какой-нибудь прорыв тварей.

– И чего же? – с любопытством поинтересовался дед Антип.

– Кто знает? – пожал я плечами. – Может повторения истории с Кощеем, только в гораздо большем масштабе с последующим соединением разных волшебных территорий в одно единое государство. Или разумные монстры накопят рабов из вот таких идиотов и разом принесут их в жертву, – я почесал затылок. – Где-то я читал, что такой обряд даёт много силы. И что они сделают с этой силой впоследствии, не понятно, но явно ничего хорошего для человечества. Да много чего можно нафантазировать.

– Вот именно! – внезапно ожесточился Багратион. – Это всё фантазии! А реальность, она уже долгие годы неизменна.

На это я вздохнул и покачал головой. Он, как бывший военный, должен был понимать, что война редко вежливо стучится в двери, особенно простых людей, обычно она обрушивается неостановимой стихией, разрушая всё на своём пути.

– И что ты сделаешь, если завтра начнётся массовое вторжение? – внезапно спросил дед Антип и пристально уставился мне в глаза.

– В зависимости от того, где буду находиться в тот момент, – ответил я, не видя смысла врать. – Моя цель не участие в войне, что без должного уровня силы почти гарантирует мою смерть. Так как я буду относиться к низшим эшелонам одарённых, и именно их пустят в бой самыми первыми, лицом встречая волны накатывающих врагов. А если вспомнить, что придётся сражаться на территории врага, да ещё и на их условиях… – я покачал головой.

– То есть сбежишь? – недобро прищурился Багратион.

– Ну почему же, – покачал головой я. – Если я столкнусь с врагом, то обязательно защищу тех, кто рядом. Но добровольцем на фронт не пойду. Война не сделает меня сильнее, – жёстко закончил я.

– Это… – Багратион с расширенными глазами посмотрел на меня, и в этот момент ему на плечо опустилась худая старческая рука Антипа.

– Не горячись, – посоветовал он Багратиону. – Ты сам сейчас не среди военных.

– Но, если придёт война, я исполню свой долг.

– Вот именно! У тебя свой долг, у него свой.

– Но ведь это… – задохнулся от возмущения Багратион.

– У бояричей с древней кровью своё понимание о чести. Для одних – это защита родины, для иных – рода, для третьих – убийство врагов. А для Алексея… – он посмотрел на меня с пониманием, – честь в том, чтобы достичь своей цели. Ведь у него нет своего рода, точнее, он о нем ничего не знает.

«В отличие от тебя», – хмыкнул я про себя, всё крепче подозревая его в информированности касательно родни этого тела.

– Это правда? – с вызовом посмотрел на меня Багратион.

– Откуда я знаю, – пожал я плечами. – Может и так. Но я всё сказал. Моя цель – стать сильнейшим в этом мире.

«И открыть портал домой», – мысленно добавил я и задумался.

А может я действительно одержим силой? Дал этой древней крови цель, и теперь она гонит меня вперёд, невзирая на смертельную опасность выбранного пути? Если так, то главное не терять разум в процессе.

– Так что будешь проходить курсы, а мы с Багратионом поохотимся на тварей и разведаем внешние территории, – подвёл итог дед Антип.

– А что ты ещё знаешь про эту кровную особенность боярских родов? – спросил я.

– Это всё, – развёл руками дед Антип. – Но и этого уже не мало, поверь. Древние рода ревностно охраняют свои тайны.

Спрашивать, как он узнал, при таких условиях я не стал. Оно мне без надобности, кем он был в прошлом, сейчас стоит сосредоточиться на настоящем.

Глава 16

На следующий день мы пересекли ещё одну трассу, по которой неслось с десяток машин спортивного вида, а ещё, параллельно шла другая дорога, сделанная из бетонных плит, видимо, для военной техники. Мы прошли несколько сотен метров пока не упёрлись в забор из колючей проволоки.

– Раньше такого здесь не было, – дед Антип озадаченно уставился на ощетинившийся железом забор.

– Не к добру это, – хмуро произнёс Багратион, а дед Антип покосился на меня.

– Может и правда, не зря вы скрывались по тайге всё это время, – задумчиво произнёс он. – Алексей, подойди ко мне.

Я выполнил требуемое, и дед Антип несколько секунд водил перед моим лицом руками, после чего сложил ладони чашей, в которой тут же появилась алая густая жидкость.

– Сейчас будет больно, но так нужно для безопасности, – предупредил он и, дождавшись моего кивка, резко плеснул мне в лицо.

Я с силой сжал челюсти, чтобы стон боли не вырвался на свободу, пусть и приглушённый. А как иначе, если мне плеснули кипятком прямо в лицо.

Руки невольно дёрнулись к поражённому месту, но Багратион с Антипом вовремя сжали их в стальных клещах.

– Терпи казак, атаманом будешь! – бодро мотивировал дед Антип, но я не был расположен к диалогу или же выслушиванию речей. Всё что меня волновало, это ощущение, что с лица заживо сдирают кожу.

Не знаю сколько это длилось, но в какой-то момент мозг решил, что я не смогу пережить столько боли, и выключил меня.

Где-то давно читал, что наше сознание и личность, это не тоже самое что наше серое вещество, а потому, большинство вещей решает не личность, а то, что находится в голове. Звучит так, будто мы какие-то биороботы, а внутри нас сидит маленький оператор.

Эти странные мысли промелькнули у меня перед тем, как я ощутил себя и открыл глаза.

Рядом трещал небольшой костерок, от которого доносились дурманящие ароматы мяса.

Я неуверенно потрогал своё лицо и удовлетворённо улыбнулся. Оно было при мне, не слезло бесформенной жижей, как ощущалось.

– Это дар крови, – заметив моё пробуждение, произнёс дед Антип. – Я изменил рисунок твоих капилляров, вен и артерий, а также немного изменил кровотоки в глазах, теперь они у тебя карие.

– Надолго? И где Багратион?

– Он ушёл вперёд, его могут сейчас поймать и начать допрашивать по твоему поводу.

– Думаете из-за меня забор поставили?

– Не думаю, – качнул головой дед, пристально вглядываясь в огонь. – Но там, на форпосте, точно введён режим повышенного внимания. Это означает, что на нас не просто посмотрят, но и по базам пробьют.

– А волосы? – спохватился я, вспомнив яркую внешность этого тела.

– Пока налысо обрею, дальше видно будет.

Я кивнул и, без проблем поднявшись, уселся рядом с дедом.

– А не будет подозрительно, что я без паспорта?

– Скажу, что ты мой внук из деревни, там редко кто в шестнадцать получает документы, – отмахнулся он, наливая кипяток из чайника, который, судя по пару, совсем недавно закипел.

– А не потребуют свидетельство о рождении? – принимая чай, спросил я.

– Да не! Скажу, что ты Новик и приехал со мной на подготовку.

Я отпил горячего ароматного напитка и прикрыл глаза от удовольствия. Мысли текли плавно, и я их не торопил. Вопросы, конечно, были, но задавать их сейчас я не видел смысла. Очень скоро меня начнут грузить информацией о волшебных тварях, особенностях магической местности, и как со всем этим бороться. А ещё дед Антип рассказывал, что у нас будет практика, что очень хорошо.

– И сколько по времени будет длится подготовка?

– Обычно две недели, но бывает и дольше.

– По каким причинам?

– Причины разные, начиная от академического отпуска, заканчивая личным желанием узнать больше и отточить навыки.

– Это как? – приподнял я бровь. – Это что, они индивидуально со мной будут заниматься?

– Конечно, – кивнул дед Антип. – Только тебе придётся обучать новеньких вместо преподавателей, которые будут тратить своё время на тебя.

– То есть, нужно ещё доказать свою состоятельность как преподавателя?

– Верно, – и покосившись на меня, дед Антип добавил: – Я тебе очень советую пойти по этому пути. Базовая подготовка – это ничто, а мы с Багратионом не сможем тебя в полной мере подготовить ко всему. Всегда есть нюансы, которые местным известны лучше.

– Логично, – накладывая себе в алюминиевую тарелку гречку с мясом, согласился я и приступил к трапезе.

Дед Антип последовал моему примеру и некоторое время в поле, где мы расположились, были слышны лишь звон ложек об посуду и отчаянно громкое стрекотание сверчка.

Когда с едой было покончено, я сыто икнул и предложил:

– Давай потренируемся, – тело, несмотря на полный желудок, требовало активности, а энергия, что последний, наверное, месяц уже, постоянно циркулировала по телу, нуждалась в выплеске.

– Молодость, – хекнул дед Антип.

– Не жизнь, – хмыкнул я, поднимаясь на ноги, а в руках сам по себе возник привычный клинок из волшебной силы.

– Атака и защита в полный контакт, – озвучил условия тренировочного поединка дед Антип. Каждый раз они менялись, по старику одному понятному принципу.

– Готов, – тут же отозвался я, ибо все эти разминки и подготовки – для спортсменов и дуэлянтов, а реальный бой приходит внезапно, не давая времени даже на мысли, не то что какие-то приготовления.

Миг, и наши лучи, мой тёмный и его кровавый, с гудящим звоном скрестились, рассыпая вокруг себя искры и волны силы.

Удар, удар, ещё… и вокруг меня возникло три небольших шарика, которые тут же впились во вспыхнувший щит деда Антипа. Однако, уже спустя минуту старик начал меня теснить. Он всегда регулировал свою силу так, чтобы быть чуть сильнее меня, позволяя мне преодолевать и становится сильнее, за что я ему был безмерно благодарен.

Вообще, наша с ним встреча – это просто судьба, и я очень надеялся, что это удача, а не проблемы в будущем. Это сейчас я непонятно кто, а вот потом… Ведь Антип явно узнал моего реципиента, и кто знает, какие у старика планы. Что они есть – очевидно и без дедуктивных способностей.

Удар, ещё и ещё, щит, атакующий тёмный шар, блок.

Алый клинок прочертил в воздухе линию и сверху обрушился на меня. Выставленный на его пути щит в форме ромба разлетелся на тёмные брызги, но меч, удерживаемый двумя руками, одной за рукоять, а второй за сам клинок, выдержал и стал даже темнее обычного.

В это мгновение давление исчезло, как и кровавый меч Антипа.

– Наконец-то, – удовлетворённо произнёс он.

– Что? – тяжело дыша, спросил я. – Ты загонял меня до смерти? И это мои последние минуты?

На это дед Антип каркающе расхохотался и произнёс, посмотрев мне в глаза:

– Ты наконец начал путь духовного оружия.

Я вздохнул. Был бы я юным да бухим, то засыпал бы его сейчас вопросами, а так, перегружать мозг новой информацией, такое себе, поэтому я лишь уточнил:

– Что мне нужно сделать прямо сейчас и какие перспективы? – дыхание уже пришло в норму, поэтому говорил я спокойно.

– Всё же ты странный ребёнок, – искренне, как мне показалось, удивился дед Антип. – Сейчас тебе нужно постоянно поддерживать свой клинок в материальной форме. А перспективы… – в его руке появился клинок из крови с черным провалом в гарде, – оружие будет усиливать тебя в разы. Все твои техники и заклинания, твою физическую силу и тело в целом.

– Это нормально, что я на Новике буду иметь такое?

– Нет конечно! Две недели будешь держать его в невидимом состоянии. Уменьшишь в размерах и будешь носить на спине. Как только базовая подготовка закончится, мы сходим к тварям, и ты якобы достигнешь Оруженосца.

– Хорошо, – нахмурился я, не понимая каким образом смогу решить данную задачу.

– И не смотри на меня так, всему научу, – хмыкнул дед.

– А тот молот у женщины Вахмистра, Бельской, кажется, тоже был духовным? – всё же не удержался я от вопроса.

– Верно, – улыбнулся дед Архип моей любознательности, видимо, в его понимании, я просто был обязан засыпать его вопросами.

– Тогда почему такая форма? Она ведь женщина, пусть и не хрупкая, но всё же.

Дед Антип хмыкнул и сказал:

– Форма и сила оружия зависят не от дара, а от силы духа.

– Это как?

– Чем твёрже воля, чем сильнее решимость, тем более устрашающим получится твоё оружие, – пространно объяснил он, после чего почесал бороду и сказал: – Сложно объяснить.

– А зачем тогда его постоянно при себе таскать?

– Это для первоначальной привязки и укрепления вашей связи. Говорят, что на высоких рангах силы оружия, оно приобретает разум и неразрывно связанную с хозяином душу. А ещё говорят, что оружие может превзойти силу одарённого. А ещё сказывают, что одарённые могут сливаться душами с таким оружием.

– Много чего говорят, – подытожил я, – К чему мне нужны непроверенные слухи? И так весь этот мир сплошная загадка, которая далека до разрешения.

И тем не менее, на заметку я взял, что духовное оружие – возможно самый главный путь к силе, а магия – лишь способ первоначального её получения. Всё интереснее и интереснее.

– Верно, – хмыкнул дед Антип. – Слухов ходит много, а сказаний ещё больше.

Мы ещё какое-то время говорили, обсуждая различные вещи, связанные с магией, духовными оружиями, а также предстоящее обучение, после чего легли спать.

КПП нас встретило парочкой полусонных охранников в пиксельной форме, с шевронами в виде герба империи – двухглавого орла. Оба рядовые, судя по чистым пагонам, которые, слава богам, располагались, как и положено, на плечах.

– Цель прибытия, – зевая, равнодушно поинтересовался один из вояк с автоматом на шее.

– Так вот, внучку шестнадцать исполнилось, пришли его на обучение отдать, да на внешние территории пойдём.

Военный махнул ленивым взглядом по моей лысой голове и непримечательному лицу, после чего спросил:

– Документы.

– Дык, мы из Верх-Мильтюши, недалече отсюда, у нас там из документов только грамота от главы, вот она значится, – и Антип вынул из наплечной сумки бумагу, бережно завёрнутую в целлофан.

Военный недовольно вздохнул и принялся читать. После чего вернул и объяснил:

– Ладно, проходите. Прямо по улице третий дом слева. Там находится проверочный пункт одарённых. Там пройдите регистрацию, если обладаете минимальными способностями, тогда там вам скажут, что делать, – добавил он и скрылся у себя в будке.

А я тем временем осматривался. И то, что предстало перед моими глазами, вызывало смешанные эмоции. С одной стороны, здесь были построены настоящие, внешне основательные дома, с другой – вместо асфальта грунт, охраны как таковой и нет вовсе, а ведь это режимный объект, который должен самым первым среагировать в случае прорыва монстров.

Про грамоту я не стал спрашивать, какая разница как и откуда она у деда, а спросил иное:

– Это вообще нормально?

– Что именно, – шагая рядом со мной, уточнил дед Антип.

– Эта расхлябанность, с которой они тут все живут. Ведь рядом не просто граница чужого государства, а настоящий филиал монстров на земле, который в любой момент может выплеснуться наружу. И если им не хочется нести службу ради людей империи, которые обязательно пострадают из-за того, что они поздно среагировали, то элементарно ради своей безопасности? Ведь твари, судя по всему, не идиоты, и первой же волной уничтожат их.

– Вот именно! – кивнул дед Антип. – Все, включая авантюристов и постоянных служащих, знают, что они тут смертники. Почти у каждого в посёлке есть кнопка тревоги, что подаст сигнал на основной пульт, предупреждение о прорыве.

– То есть, они все здесь отдают отчёт в своей беспомощности перед волной тварей?

– Ага, – кивнул дед, а я остановился. Он удивлённо обернулся и посмотрел на меня: – Ты чего?

Я пристально посмотрел в глаза деда Антипа и спросил:

– Чему меня могут научить люди, не верящие в завтрашний день и свои силы?

– Ты не понимаешь, – покачал он головой. – Они просто знают, что не выстоят против волны, но не верят в её существование. Уверен, что большинство и не таскает с собой этой кнопки. У людей и тварей негласное соглашение. Мы даём пройти на территорию всем желающим, а твари не устраивают прорывы и дают адекватным охотникам добывать хабар во внешних, а иногда и более глубоких территориях.

– Значит всё ещё хуже, чем я думал, – мрачно произнёс я.

– Да, – поморщился дед. – При Багратионе не хотел говорить. Я как понял, он до сих пор переживает, что покинул вооружённые силы империи.

– Я заметил, – согласно кивнул я и зашагал вперёд.

Посёлок выглядел как типичный военный городок с типовыми зданиями и казармами. Единственное, что здесь не было срочников. А потому кусты имели естественную форму, а не ту, что придумал командир на досуге.

Мы дошли до неприметного дома цвета хаки с деревянным, но добротным крыльцом с навесом и я задумчиво произнёс:

– А здесь не определят, что я Оруженосец?

– Нет, – здесь выявляется только класс, а не ступени.

– А ступень можно как-то выяснить?

– Конечно, но для этого нужен более дорогой аппарат, какие встречаются только в столицах княжеств.

– Ясно, – произнёс я, стучась в деревянную дверь.

Спустя несколько минут мне открыли.

На пороге появился помятый, со злым взглядом невыспавшегося человека, госслужащий. О последнем говорил синий китель, накинутый на плечи.

– По какому вопросу? – хрипло спросил он.

– Так енто, – заговорил дед Антип на сельский манер, явно корча из себя работника поля, всю жизнь прожившего в деревне в три дома. – Нас уважаемые стражи к вам направили, – указал он пальцем в сторону поста.

Я украдкой хмыкнул. Теперь, если и злится он на нас, то уже не в той степени, как секунду назад. Ведь мы, как бы и не причём, всё служивые.

Госслужащий зло зыркнул в указанном направлении, ругнулся себе под нос и кивнул:

– Давайте по-быстрому, раз пришли.

Мы двинулись за ним следом в глубь дома. Через несколько минут ходьбы по неосвещённому коридору, увидели дверь.

– Проходите и садитесь, – госслужащий вошёл внутрь помещения, которое оказалось рабочим кабинетом. И освещался он одной настольной лампой, отчего по углам клубилась вязкая тьма.

Пришли мы ранним утром, а потому солнце ещё не успело полностью осветить эту часть планеты. На улице ещё царили предрассветные сумерки, а мы уже находились в доме служащего, где нам предстоит зарегистрироваться и пройти проверку на класс дара.

Интересно, а какая у меня сейчас сила по местной ранговой системе? Нужно потом уточнить у деда Антипа.

– Имя, возраст, место прописки, – госслужащий уселся за массивный деревянный стол и начал задавать вопросы, попутно запуская ноутбук.

Вполне обычный, только какой-то слишком толстый, на мой взгляд. В моем мире все производители стремятся всеми возможными и невозможными способами уменьшить размер гаджетов. Так что для меня этот агрегат казался гигантом из девяностых, а то и более ранних времён, начала компьютерной эры.

– Алёша, шестнадцать лет, одарённый Новик, – произнёс я.

– Фамилия?

– Волчатник, – именно так называли в деревне тех, кто вёл охоту на серых хищников.

Уж больно мне понравилась говорящая фамилия, и менять её не хотелось. Хотя, конечно, порцию закатанных глаз о юношеской дурости я получил от обоих спутников. Но я пока только волков давил, как в человеческом обличии, так и в зверином, а потому, пока всё так.