Текст книги "Волкодав (СИ)"

Автор книги: Алексей Шурыгин

Соавторы: Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Спустя час след гиганта, сопровождаемый поваленными деревьями, глубокими ямами от лап во мху и протараненными зарослями, оборвался.

– Кажется, это его лежанка, – утирая пот, произнёс я и начал осматриваться.

Кругом тайга. На лежанке из нескольких сваленных в кучу елей белели кости убитых существ.

Лютый молча втянул воздух носом и с разочарованием выдохнул.

– Ничего? – догадался я.

– Ничего, – поморщился он.

– А должно, – задумчиво произнёс я, обследуя жилище монстра и не ощущая и намёка на дикий источник. – А почему полевик жил в лесу? Название полевики как бы намекает на поля, – спросил я.

– Ты прав, их так называют за места их охоты. Обычно эти твари и живут в полях, но крупные, которым требуется большая дичь, обычно селятся в лесу.

– Как он вообще охотился? От него даже черепаха успела бы сбежать, – продолжил я интересоваться.

– Старшие полевики обладают волшебными способностями, – с досадой вздохнул Лютый.

– Какими? – не спешил я покидать это место.

– Притягивает к себе жертву невидимой волшебной конечностью.

– Понятно, – покивал я, поняв, что если бы не переместился ему на плечо, то скорее всего был бы мёртв.

– Ладно, – вздохнул Лютый. – Пойдём. Скоро стемнеет, и здесь появятся настоящие хищники.

Я с удивлением посмотрел на него. То есть гигантская рыжая тварь, обладающая магией, не «настоящий хищник»? Тогда кто подпадает под эту категорию? Адская гончая? Дракула воплоти?

Но и уходить я не торопился – источник важен! Его нужно найти!

– Ты умеешь летать? – вместо того, чтобы послушаться наставника, спросил я.

– Нет, – с явным непониманием ответил он.

– А можешь зависнуть в небе? Хотя бы на несколько минут? Лучше со мной.

– Могу, – медленно кивнул он. – Но для чего?

– Я тут небольшое расследование провёл, – окинув слишком глубокую даже для такой твари лежанку, сказал я, – и нужно кое-что проверить.

– Хорошо, – всё так же с непониманием на лице кивнул Лютый, после чего подошёл ко мне сбоку и, положив руку на плечо, скомандовал: – Не дёргайся.

Я послушно замер, ибо пассажир, который перечит пилоту его самолёта, скорее всего просто не хочет жить. Если, конечно, ты сам не имеешь в правах отметку об умении управлять крылатыми средствами передвижениями. Я не умел, а телепорт не был панацеей, кто знает, как поведёт себя магия на большой высоте? Эх, как же не хватает опыта и знаний, которые всегда перерастают в результат, в данном случае – силу.

Внезапно рука Лютого потяжелела, а мне почудился вдали волчий вой.

– Поехали, – скорее прорычал, чем произнёс Лютый, после чего мы ракетой устремились вверх.

Где-то на высоте птичьего полёта меня тряхнуло, и мы замерли.

– Смотри быстрее, – с рычанием в голосе поторопил он меня. – Мы здесь на чистой энергии. Ни моя суть, ни аспект не предназначены для неба. Наш удел падать с него или выть на него.

Я кивнул и огляделся. На высоте дул пронизывающий ветер, отчего глаза наполнились слезами, которые пытались защитить меня от пыли и прочей дряни, что нёс в себе воздух.

– Там! – указал я на прогалину в густом зелёном море.

Лютый мгновенно сориентировался, и мы новым рывком отправились в указанное мной место. Спустя секунду я, уже пошатываясь от перегрузок, стоял перед почти идентичной лежанкой старшего полевика.

– Но как ты понял? – удивился Лютый, стирая со лба выступивший пот. – И как это вообще… Это что, пространственный аспект? Эти монстры получают такую силу при эволюции?

– Мне нужен нормальный отдых! – вместо ответа заявил я. – Я пока обычный человек. И не могу сутками сражаться и бегать по тайге.

– Ладно-ладно! – быстро сдался Лютый.

– Только не здесь! – тут же произнёс я, заметив, как Лютый оценивающе осматривает лежанку с костями убитых. – Пошли поищем рядом полянку, а после ужина я всё расскажу.

Я рассудил так: раз он куда-то спрятал добытые мной ингредиенты с гигантского полевика, так и походные принадлежности у него должны быть, а если и нет, то я могу обойтись и подручными средствами, благо спички всегда с собой.

– Здесь ночью опасно, – сказал Лютый, глядя в сторону, где солнечный диск уже готовился к встрече с горизонтом. – Поэтому я создам волчье логово, а ты за его пределы не вздумай выходить.

– Ты сам на ночную охоту? – понятливо кивнул я.

– Верно, – Лютый хищно улыбнулся, нарочито обнажив острые зубы, но не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, с лёгкой досадой произнёс: – Утром мне расскажешь о старшем полевике.

– Я есть хочу, – настойчиво произнёс я. – Мозг требует энергии! – я постучал пальцем себе по виску.

Лютый закатил глаза и тряхнув ирокезом рывком исчез в кустах, а спустя несколько минут вернулся с тушкой крупного зайца.

– Слушай, а почему у животных камни магии в сердце, а у полевиков в головах?

Лютый уже хотел было вновь раствориться в лесу, но всё же ответил:

– Из-за их мозга. Эти твари полуразумны и способны почти сознательно, как люди и боги с их потомками, управлять волшебством.

– А у людей где находятся камни? Тоже в голове?

– К счастью, у людей камни отсутствуют.

– Иначе резня за силу не прекращалась бы ни на мгновение, – понятливо кивнул я.

– Верно, – кивнул Лютый и растворился в сгустившихся сумерках.

Хотя, чего это я, в лесу всегда так из-за густоты крон.

После исчезновения Лютого, кусты вокруг меня зашуршали, и я ощутил в них волшебство. С десяток секунд это продолжалось, пока по периметру поляны не вспыхнули синие костры магии. На душе совершенно неожиданно стало спокойно.

Всё же магия действительно крутая штука! А те очки, что помогут мне видеть невидимое, превратят меня в лучшего детектива всех миров!

За этими приятными мыслями я разжёг костерок и разделал тушку, сетуя на отсутствие нормальной приправы к мясу и хлеба с овощами. Зато соль была! Я вытащил из кармана спичечный коробок, в котором хранил соль.

Критично оглядел освежёванную тушку на предмет лишнего, после чего посолил и водрузил на самодельный вертел из трёх веток. И принялся за сердце, где должен был быть волшебный камешек, и он там оказался! Причём почти такой же, как я вытаскивал из тел волков, на которых охотился у Кордона. Но они отличались от чистых кристаллов полевиков, эти более всего походили на разноцветные камни, что можно найти на дне и берегах морей и рек. Видимо, качество тоже отличалось, что с учётом полученной последней информации о полуразумности монстриков, было вполне логичным.

Спрятав добытое в карман, я пожарил мясо и от души поужинал. Мясо оказалось невероятно вкусным, я такого в жизни никогда не ел, хотя бывал в Абхазии, и там меня угощали очень вкусными мясными блюдами. Чего стоит только чахохбили, хотя хозяин заведения называл её просто курицей в томатном соусе.

От воспоминаний о поездке, где мы с Настей уже были парой, а мои друзья всё время прикалывались на тему, что Алексей сдулся и теперь для свободной жизни потерян, заныло сердце.

Нужно признаться самому себе, что моя супруга и мир остались где-то там в неизвестности и теперь они сами по себе, а я здесь. И всё что я могу в конкретный момент времени, это отпустить прошлое и двигаться в будущее.

А цель… она меня вполне устраивает. Став на вершину местной пищевой цепочки, возможно, чем чёрт не шутит, я смогу вернуться в мой мир, а если нет, то у меня тут как минимум уже есть люди, с которыми можно идти рука об руку.

За такими мыслями и под треск костра, я незаметно уснул.

Разбудили меня птицы, которые заливисто оповещали мир о наступлении утра.

Подстеленный на ночь лапник приобрёл форму моего тела и стал крайне удобным, так что вставать не хотелось.

Я вытянул перед собой руку, разглядывая чистую кожу и вспоминая, как Лютый ловко, буквально одним взмахом, очистил меня от крови и остатков внутренностей старшего полевика. Всё же магия – удивительна! Хотя есть в ней и своеобразный минус, если полностью на неё полагаться, то и руками ничего делать не придётся. Изучил магию и всё, никаких в жизни проблем, всё достаётся по взмаху руки.

Но в реальности это так не работает! Иначе боги и их потомки не жили бы до сих пор в резервациях, а восседали бы в местном кремле.

– Проснулся уже? – раздался рядом голос Лютого, очень, бодрый такой, будто это он проспал всю ночь, а не я.

– Доброе утро, – с неохотой сел я и начал собирать новый костерок.

– Держи, – он бросил мне фляжку. – Там вода жизни. И жажду утолишь, и голод приглушит.

На вкус вода оказалась сладковатой и после первого же глотка сонливость как рукой сняло.

Дождавшись пока я утолю жажду, Лютый задал вопрос, который, судя по нетерпению во взгляде, мучил его всю ночь:

– Хоть убей, я не понимаю ни как Старший смог передвигаться на такие расстояния, не оставляя за собой видимый след в лесу, ни то, как ты понял, где и что искать.

Я краешками губ улыбнулся.

– Это не сложно. Сначала я удивился, почему лежанка такая глубокая, почти яма, Полевик не был таким уж большим, чтобы продавить. Если бы это было сделано специально, тогда остались бы следы от рытья, – я сделал паузу, промочив горло, и продолжил: – А потом ты рассказал о его магической способности, и я подумал, может ли он не только невидимой рукой притягивать к себе жертв, но и использовать её для передвижения. Я не был уверен в своей теории, но как оказалось, она верная.

– Получается, полевик с силой отталкивался от земли и несколько сотен метров летел.

– Ага. И везде создавал для себя такие вот места отдыха. Видимо магия требовала много энергии, а судя по тому, что даже я смог его убить, именно физической.

Секунду на меня смотрели изумлённые глаза с поднятыми бровями, после чего Лютый покачал головой и задал риторический вопрос:

– И ты всё это узнал за ту минуту, что мы были там?

На это я лишь улыбнулся. На самом деле ничего такого я не сделал, немного внимания к деталям и логики. Но видимо для Лютого, привыкшего опираться на волшебство и личную силу, мой поступок нечто за рамками.

Помолчали, после чего я всё же разжёг костёр и взял вчерашнюю недоеденную тушку. Водичка водичкой, но приятно ощущать тяжесть в желудке.

– Будешь? – вежливо предложил я Лютому.

– Я только с охоты, – оголил он свои жутковатые будто заточенные зубы.

– Моё дело предложить, – пожал я плечами и стал ждать, когда подогреется еда, медленно вертя её над огнём.

– Давай пока расскажу, чем отличаются камни из сердца и мозга, – внезапно лекторским тоном начал вещать Лютый.

– Это было бы прекрасно, – кивнул я, искренне желая узнать эту информацию. Всё же хабар – святое дело и знать о нём всё – священный долг любого охотника на монстров.

– Тогда слушай, – он отхлебнул из фляжки, видимо перед рассказом решил промочить горло. – Животные с источниками, а также дикая низшая нечисть, носят в своих сердцах камень волшебства. Его обычно используют в алхимии для производства зелий, слабых и средних артефактов. Некоторые камни могут использоваться в различных специфических обрядах и ритуалах. К примеру, великий камень дикого волка можно использовать в обряде посвящения сути, который может провести только один из иерархов-волколаков.

Я нахмурился, а Лютый тут же среагировал:

– Некоторые из нечисти и животного мира, живя у дикого источника, вырастают до невероятных размеров и обретают магические способности. Но в отличие от того же полевика, который даже будучи мелким и слабым представителем нечисти, изначально обладает зачатками разума, эти существа так и остаются дикими, и в их камне запечатлевается их звериная натура. А иерархи волколаков, это самые сильные и старые из нас. К примеру, я или Волховец.

– И сколько же тебе лет? – позволил я любопытству прорваться, пока собеседник замолк.

– Никогда не считал, – пожал он плечами. – Я помню и холопство, и то, что было до него. Ещё помню, как я волком бегал по бескрайним лесам и годами не встречал никого из вашего племени.

– Многое помнишь, – с уважением и совершенно иначе посмотрел я на него. Может ему уже за тысячу перевалило?

– А, – отмахнулся он. – Большинство подобных воспоминаний остаются в виде обрывков, от которых нет никакой пользы. На самом деле я, как и все люди, многое забываю. К примеру то, что было лет двадцать назад, для меня поросло такой пылью, что и не сдуешь.

– Логично, – кивнул я, принимая такую реальность. – Мозг не резиновый, и даже за нашу короткую жизнь успевает стирать очень многое, а что уж говорить про тебя.

Лютый как-то странно посмотрел на меня и спросил:

– А ты-то что успел позабыть? Сколько тебе сейчас? Шестнадцать? Семнадцать?

Помня о его внутреннем детекторе лжи, я ответил:

– Физически где-то так, но точно не знаю.

Тот опять моргнул и нахмурился:

– Ты опять говоришь чистую правду.

– А то! – улыбнулся я и вгрызся в остатки мяса.

Спустя с десяток минут всё было кончено, и я сыто облизнулся.

– Такой щуплый, а влезает в тебя, как в двух здоровых, – хохотнул Лютый, уже отбросивший мысли о моих странностях.

– Вместе к источнику отправимся? – решил поинтересоваться я. Всё-таки теперь Лютый знает, как искать, и делить с кем-то славу не обязательно.

– Вместе, конечно, – нахмурился Лютый и рыкнул: – Ты меня за лишённого чести держишь?

– Люди бывают разными, – пожал я плечами. – А с вашей расой я никогда не общался ранее и не знаю, чего ожидать.

– Тогда ответь мне на такой вопрос: почему ты женился на Зеване? Ведь я точно знаю, что напрямую тебе никто не угрожал, да и друга бы твоего отпустили скорее всего. Ты ведь её совершенно не знаешь, как и Святой лес.

Я наморщил лоб, пытаясь воспроизвести недавние события, и со вздохом ответил:

– С недавних пор я живу как во сне, будто всё вокруг нереально. Возможно, поэтому я и без особых раздумий согласился.

Лютый долгим взглядом посмотрел на меня и медленно кивнул.

– Она абсолютная красота и каждый мужчина в ней ощущает такое, что притягивает его к ней.

– Это как? Что ещё за абсолютная красота? – удивился я, поскольку всегда был сторонником того, что независимо от объекта, на вкус и цвет так сказать.

– У неё красивое тело и душа, что находятся в полной гармонии. И те, у кого есть суть зверя это ощущают особенно остро. Многие молодые самцы и вовсе впадают в разные формы безумия, начиная от обожествления заканчивая жаждой обладать любой ценой.

Я наморщил лоб, вновь погружаясь в воспоминания.

– Было кое-что такое, – я вспомнил позорный момент, когда потерял себя. – Это было после заключения брака. Мы поцеловались, и я потерял над собой контроль, – всё же признался я, хоть и с большой неохотой.

– Так вот, – хмыкнул Лютый. – Как думаешь, почему Волховец допустил ваш союз, с учётом того, что Зевана – жемчужина нашего Святого леса. Она может родить сильных детей, и сама однажды встанет по мощи вровень со своим отцом, обретя статус полноценной богини.

После этих слов в голове всплыл разговор с Вожаком, где я ему рисую не самые радужные варианты будущего. Он ведь явно переживал, хотя и старался скрыть это. Я подумал тогда, что это обычная отцовская реакция на повзрослевшую дочь, а тут вот оно как. Она не просто принцесса, Зевана – важный стратегический актив для всего их племени или что у них здесь.

– Я предупреждал Волховеца, что шанс того, что она решит уйти за мной в большой мир, не равен нулю.

– И даже после этого он всё равно самолично стал тем, кто скрепил ваши узы, – продолжил Лютый. – И вот вопрос: почему?

– Не знаю, – пожал я плечами. – И выбор Зеваны мне не понятен, и логика её отца тоже. Как я и говорил, ваши души для меня потёмки.

– Ответ здесь один, на оба твоих вопроса, – ухмыльнулся Лютый.

– Только не говори… – начал я, постепенно раскрывая глаза и поднимая вверх брови.

– Любовь, – широко и совсем не отталкивающе, несмотря на натянувшуюся до предела кожу и ненормальные зубы, улыбнулся он. – Девочка, увидев тебя беспомощного в клетке, банально влюбилась.

– А её отец не смог отказать любимой дочке.

– Я бы сказал, обожаемой, – всё так же улыбаясь произнёс Лютый.

– Значит, – выдохнул я с облегчением и в то же время с лёгким разочарованием, – вы такие же, как и люди.

Глава 25

– Значит, – выдохнул я с облегчением и в то же время с лёгким разочарованием, – вы такие же, как и люди.

– Да, – подтвердил Лютый. – Только мы живём в лесных посёлках, каждый из нас охотник и воин, несмотря на пол и статус, плюс магия, и то, что у большинства есть суть зверя внутри. А ещё мы живём в ограниченном пространстве, редко контактируя с внешним миром.

– С этим можно работать, – кивнул я, немного сожалея, что они такие же как мы.

Я много повидал не самых добропорядочных людей, и мнение в целом о человечестве у меня не самое лучшее.

Этим я заработал новый долгий взгляд, после чего мы вновь подпрыгнули и нашли новую стоянку Полевика. После пяти прыжков Лютый заметно устал и объявил привал.

– Нужно восполнить ресурсы, – тяжело дыша, произнёс он. – Теперь понятно как старшие полевики выживали всё это время.

– Ага, – согласился я, оглядываясь вокруг и ощущая несколько крупных сгустков волшебства. – А ты сражаться-то сможешь?

– Сражаться? – недоумённо посмотрел он на меня, и в этот миг из кустов вылетела громадная, размером с микроавтобус, лохматая туша чёрного волка.

Я на автомате рванул телепортом в сторону, и оказавшись в той части полянки, где не ощущалось чужой магии, сформировал три небольших шара, что искажали пространство вокруг себя.

Радуясь, что получилось сформировать шары, я отправил их в кусты, где ощущалось ещё несколько сгустков волшебной энергии.

Раздались влажные хлопки, и угроза с той стороны исчезла. Видимо прячущиеся в засаде твари не ожидали, что их так быстро раскроют, да ещё и атакуют таким нетипичным аспектом.

Все эти мысли пронеслись в голове в один миг, а я уже действовал.

Уставший Лютый вяло отбивался от волка, больше всего похожего на Фенрира из марвеловского фильма о боге грома. Монстр клацал зубами, и все щиты, которые успевал выставлять Лютый, разлетались вдребезги.

Краем сознания я заметил, что из волчьей пасти капала красно-зелёная слюна, а когти и зубы светились странным призрачным светом. И что-то в этом мне показалось неправильным. Как будто на месте преступления злоумышленник оставил след, хотя по всем законам не должен был.

Но здесь никто нарочно не хотел меня запутать, просто этот призрачный свет и цвет слюны казались нездоровыми. Не знаю откуда пришло это чувство, возможно, из-за обострившегося чутья на волшебную энергию, возможно, из-за нового аспекта.

– Не позволяй слюне и когтям коснуться себя! – крикнул я Лютому, материализуя в руке клинок и в тот же миг телепортом прыгая на загривок монстра.

Получилось неплохо.

Волк ощутил наездника и резко крутнулся вокруг себя, пытаясь сбросить. Я же попытался воткнуть клинок в спину, дабы удержаться, но произошло странное. Острие просто отскочило от плотного чёрного меха, который слегка поблёскивал на солнце, а потому я на бешеной скорости отправился в полёт сквозь лес. В последний миг я заметил, как перед чёрным волком появился второй, куда больше и опаснее. Видимо, мой героический поступок дал время Лютому обратится в свою истинную форму.

Когда мой полёт окончился в сосне, благо защита до сих пор работала и все мои кости остались целы, я с трудом поднялся и замотал головой. Это конечно хорошо, что я выжил, но сам удар с оглушением не прошли даром – голова сильно опереться спиной накружилась. Потому я был вынужден сесть и опереться спиной о дерево, об которое так приложился.

«Интересно, – отстранённо подумал я, когда веки сами собой начали закрываться. – Что не так с тем волком? И почему мне так везёт на это племя, неужели дело в новой фамилии?»

Глаза закрылись сами собой, а тело обмякло под давлением усталости.

Я уснул.

Мне снился тёмный коридор у себя в квартире. Я жил в старом жилищном фонде, который отличался большим количеством квадратных метров, высокими потолками и вот такими длинными коридорами. Впереди была дверь в гостиную, которая слегка была приоткрыта. Вот только вместо света, из створки лился бледный призрачный туман, в котором угадывались зелёные и алые прожилки. В точности как у того волка, что на нас напал.

Я медленно подошёл к двери и остановился, не решаясь войти. Сердце тревожно билось, предостерегая от подобного шага, но любопытство не дремало. Оно вооружилось логикой, мол, если не посмотрю, буду потом всю жизнь гадать и жалеть об упущенной возможности.

Трезво рассудив, я загнал беспокойство поглубже, но при этом не спешил открывать дверь и тем более входить внутрь. Там явно было нечто опасное, судя по специфичному цвету сияющего изнутри тумана.

Я не мог полностью игнорировать своё предчувствие. Поэтому, подойдя вплотную, я краем глаза заглянул в оставленную кем-то щель, не касаясь ни проёма, ни самой двери.

Моему взору предстала странная комната, в которой витал туман. Спиной ко мне стоял молодой человек с белыми волосами и худощавым телом. Он был облачен в белую рубаху и штаны, точно такие же, в каких я сам появился в этом мире.

Раздался женский голос, но я не мог разобрать ни слова. Внутренняя чуйка подсказывала, что нужно потянуть за ручку дверцы, чтобы понять услышанное, но тот же внутренний голос вопил о том, что делать этого категорически нельзя, меня не спасёт то, что это всё сон.

И я благоразумно продолжил наблюдать за тем, что происходило в комнате.

«Вот же! – с досадой думал я, – Какой неудачный ракурс. Ничего же не видно толком!»

И в этот момент, будто в компьютерной игре, мир смазался и через миг вернулся к своему нормальному виду, но картинка уже сменилась.

Теперь я увидел больше. Парень в белом оказался моим двойником, точнее, полной копией моего реципиента. Напротив него стояла каменная тумба, на которой лежала раскрытая книга антикварного вида, с пожелтевшими страницами. Парень смотрел на женщину в белом с красными узорами платье, от неё исходил тот самый зелено-алый туман, который твёрдо связался у меня с кровью и ядом. Было в ней нечто пугающее. Парень с нескрываемым ужасом смотрел на неё и сжался, будто его сейчас должны были убить.

Они о чём-то говорили, и двойник еле заметно кивнул или же просто вздрогнул, после чего в руках женщины, у которой были красивые длинные чёрные волосы, дрожащие будто на ветру, возник в руках кинжал. В этот момент я ощутил опасность и одновременную потребность увидеть её лицо.

Но не успел.

– Живой? – надо мной возвышался Лютый.

Выглядел он потрёпанным. Его голый торс был покрыт ранами, из которых вытекала гниль.

– Я же говорил, – осторожно повертел я головой, проверяя на головокружение. Вроде всё в порядке. – Нельзя, чтобы он тебя ранил.

– Легко сказать, – невесело ухмыльнулся Лютый. – Держи! – Он бросил мне камень размером с яблоко. – Повезло, что камень оказался не заражён.

Я поймал камень из сердца волка и внимательно его рассмотрел. Действительно, внутри не просматривалось ни единой алой или зелёной жилки, чистый синий цвет.

– И остальное тоже забери. Сейчас я попробую научить тебя делать свой пространственный карман. Тебе это пригодится в будущем.

Взмахом руки он материализовал весь хабар с полевиков.

– Куда ты торопишься? – ещё не отойдя от крайне реалистичного сна, уточнил я.

– Эта дрянь, – он указал на большую рану на груди, из которой сочилась грязно зелёная жижа с кровяными прожилками, – скоро превратит меня… – он замолк, судорожно глотая воздух, после чего продолжил севшим голосом: – убьёт меня или, что хуже, превратит в одержимого.

Сонливость махом слетела, и я, глядя в глаза моего наставника, спросил:

– Что нужно для твоего спасения?

Вместо ответа он закашлялся и упал на колено. Сплюнув всё ту же жижу, произнёс:

– Сильный целитель, который выведет яд через своё тело.

– Как это сделать? – подскочил я.

– Ты только зазря умрёшь. Ты аспектом жизни даже интуитивно не владеешь и воо… – договорить ему не позволил приступ сильного кашля.

– Я задал вопрос, а не спрашивал твоего мнения, – навис я над ним. – Говори!

Этот человек или волк, не важно, мне был нужен, а потому я не позволю ему умереть.

– Говори! – надавил я голосом, глядя как его накаченное тело начало усыхать прямо на глазах.

Он мгновение смотрел на меня, будто решаясь, после чего закрыл глаза и заговорил:

– Жизнь – это то, что движет тобой. Сердце. Сконцентрируйся на нём. Оно источник жизни и силы одарённого этим аспектом.

– Но я и так перегоняю энергию из сердца, – нахмурился я.

– Источник находится внутри сердца, а сам орган, не участвует в… – он закашлялся, после чего отключился.

Я потряс его за плечи, побил по щекам, но всё тщетно.

Выдохнув, я попытался сосредоточиться, но мысли, как назло, путались, всё время возвращаясь к женщине с точно такими же янтарными глазами, как у отца Зеваны. К той женщине, которую я только что видел во сне. Во сне ли?

Разум не понимал всю эту магию, поэтому перескочил на более приземлённые вопросы. Что это было? Та женщина виновна в гибели моего предшественника? Видение прошлого? Судя по цвету той силы и того, что я после соприкосновения с заражённым волком увидел её, есть не нулевая вероятность того, что та черноволосая связана с заразой. Скорее всего она родственница Волховеца, уж слишком одинаковые глаза. Но с этим можно будет разобраться позже, а пока…

А пока я должен был спасти Лютого. Но он прав, вывести яд я пока не могу, но могу попытаться сделать кое-что другое.

Вернувшись к умирающему Лютому, я сосредоточился на образе своего тестя. Перед глазами возникла мощная фигура высокого мужчины с телом бойца и молодым лицом без единой царапинки. Потом мысленный образ зацепился за взгляд, и картинка смешалась, вновь нарисовав женщину с живыми волосами, оставив неизменными только два горящих силой янтаря.

Выдохнув, я вспомнил последние слова Лютого о том, что аспект должен на что-то опираться. И если для жизни – это сердце, которое придаёт всему движение, то что будет опорой для аспекта пространства?

Я огляделся. Глухая тайга, небольшие просветы, которые на глазах тускнели от заходящего солнца, и добытые ингредиенты. И на последних я остановился. Верно. Мне необходимо нечто материальное, чтобы ощущать магию пространство. Я подскочил и сгрёб вокруг себя вываленное Лютым богатство и попытался их ощутить тем самым магическим чутьём, которым, как ни странно, научился пользоваться без чужой помощи, как-то само вышло.

Сделав глубокий вдох, я прислушался. Каждая вещь имела магическое наполнение, которое я прекрасно ощущал. И эта магия тоже занимала пространство. Я не мог опереться на воздух вокруг себя, траву и землю под ногами, даже шишки и мёртвые сухие иголки от елей, потому что всё это было знакомо с самого рождения, и мозг это включал в картину мира автоматически, никак не выделяя. А вот волшебство было новым и чуждым, непонятным, а потому я волей неволей всегда концентрировался на нём, как сделал и сейчас.

Ощутив некоторое количество силы под своими руками, а также тот уголёк, что оставался от лютого, я представил результат, которого хочу достичь, и прикрыл глаза.

И в следующий миг я вдруг понял. То, что мне не давалось всё это время, к чему я стремился. Я понял принцип работы магии!

Это случилось так же неожиданно, как учишься ездить на велосипеде, а потом удивляешься, как можно было так долго с него падать и разбивать коленки.

Вещи и Лютый задрожали, а потом медленно оторвались от земли, будто вокруг меня образовалась зона невесомости.

Я ещё раз представил результат и мягко надавил перед собой силой, будто открывая двери.

В следующий миг в груди закололо и я схватился за сердце.

Я зарычал раненным волком, как бы это иронично не звучало для Волкодава, а в голове понеслись бешеные мысли: «Нужно остановиться. Если я продолжу, то могу умереть, потеряю свой второй и скорее всего единственный шанс».

Боль нарастала, и я уже был готов отступить и перестать давить на невидимую преграду, как взгляд упал на почти высохшее лицо Лютого.

– Нееееет! – взревел я и обеими руками толкнул перед собой воздух.

Внутри в этот момент что-то сломалось, и меня захлестнула эйфория.

Я не знаю с чем это чувство можно сравнить, возможно с ощущением свободного полёта.

Передо мной открылась щель в реальности, из которой на меня смотрел громадный антропоморфный волк с янтарными глазами. Его густая шерсть горела огнём магии, а клыки сияли изнутри.

– Алексей? – донеслось удивлённое.

– Помоги ему, – я толкнул висящее в невесомости тело Лютого, и оно поплыло по воздуху в портал. – Его отравили магией женщины с живыми черными волосами и такими же как у тебя глазами.

Волховец уже превратился в человека и почти моментально принял тело Лютого.

– Мара? – поражённо воскликнул он, бросив на меня недоверчивый, и где-то даже настороженный взгляд.

В следующий миг портал задрожал и схлопнулся, а вместе с ним улетучилась и эйфория.

Я выдохнул и привалился к уже облюбованному стволу дерева.

– Какой сложный день, – морщась, пробормотал я, ощущая как всё тело немеет, а в районе сердца будто разожгли костёр.

Прикрыв глаза, я мгновенно уснул.

* * *

Великий Вожак, как его многие сейчас называли, находился в своих покоях в центре Святого Леса. Зал, не похожий ни на один из людских, был создан из плотно выросших друг к другу деревьев, а крышу составляли сомкнувшиеся над головой кроны, не пропускавшие ни воды, ни света. Пол был из утрамбованного до состояния камня мха. При этом по залу круглогодично летали светлячки, равномерно распределяя свой свет, не оставляя места для теней, в которых так удобно спрятаться высокоранговому шпиону, если он каким-то чудом сюда проберётся.

– Зевана! – Волховец позвал дочь, и та почти сразу отозвалась на его зов.

Секунда и девушка уже склонилась над умирающим, водя над ним руками, покрытыми изумрудным огнём.

– Что с ним? – не отрываясь от процесса, с явным напряжением в голосе, спросила дочь.

– Мара, – поморщился Волховец. – Её сила.

– Это точно? – с беспокойством и недоверием произнесла девушка, а её руки начали чертить в воздухе замысловатые символы. После каждого её движения, в пространстве оставались зелёные следы аспекта жизни, из которых и вырисовывались магические знаки.

– Алексей описал именно её, да и сам я чувствую присутствие эманаций сестры. Но такие приглушённые, что, если бы не знал, что и где искать, никогда бы не додумался.

– А он откуда знает? – девушка не задала ни единого вопроса, где её муж и что с ним, полностью фокусируясь на спасении Лютого, потому и вопросы все были связаны именно с этим.

– Не знаю. Однако, он её чётко описал, хотя и не понимаю, где Алексей мог её видеть, после чего остаться в живых, – озадаченно произнёс Волховец.

– Тогда у меня много работы, – безэмоционально отозвалась Зевана. Нарисованный символ вспыхнул ярким огнём и опустился на тело Лютого, который уже перестал дышать. – Не у меня на руках! – прошипела Зевана и изумрудными ладонями ударила по груди только что умершего.