Текст книги "Королева поневоле (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Червячка заморили!

облизнулась Амели. Потрогала, будто невзначай низ своей расшитом бисером курточки. Нам во внутреннем кармане покоилась фляжка с абсентом. -По капельке? Мишель нахмурилась. Она вся на нервах, а Амели хоть бы что. -Ты совсем не боишься? -Чего? Сестра Кифа с нами. Торино завтра проснется свободным. “Свободным от Лукреции? На ее место найдется кто-то еще. Та же Кифа, например. У них в головах много всякой чепухи набито! От себя не освободишься так просто.” Мишель стиснула пальцы в замок. -Принеси мне еще вина. -Хорошо. Амели убежала вприпрыжку. Мишель откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза. Шум праздничной толпы накатывался издалека шелестящим фоном, как прибой. “Лукреция-это еще не вся проблема! Жрица в соляной шахте...Ардал со своими головорезами на подходе...Чертов, сластолюбец Гурон...Голова кругом идет!” -Госпожа Мишель в одиночестве? Открыв глаза, она увидела перед собой Эльзу. Сестра клинка была в белоснежном, приталенном мундирчике и в алой юбке выше колен. Под мышкой серебряный чеканный поднос. “Так вот почему стражи не видно! Стража прикинулась разносчицами. Хитрый ход....Раньше я ее видела только в брюках!” -У вас красивые ноги, сестра Эльза. Вам надо носить короткую юбку. Эльза косо ухмыльнулась. -Я надеюсь, что однажды мы встретимся на заре со сталью в руках и тогда я сотру вашу издевательскую усмешку навсегда... “Белобрысая сучка!” -Амели выбрала меня, так что утрите слезы и идите своей дорогой! Пальцы Эльзы, стиснутые на подносе, побелели. -Однажды вы лишитесь покровительства сестры Лукреции... Мишель вежливо улыбнулась и не дала собеседнице договорить. -Сегодня вы лакей, так пойдите, милочка, и принесите мне бокал вина. Эльза злобно сверкнула взглядом, коротко поклонилась и ушла широко, по-мужски шагая. “Знала бы она, что сегодня ее мечта готова сбыться. Сегодня покровительство Лукреции растает как снег в апреле. Ничего, другой мой покровитель на подходе...Ардалу бы она понравилась...” Мишель хихикнула, представив рядом мускулистого царя кройларов и гибкую, опасную как гадюка-Эльзу. Теперь, когда до завершения задуманного заговора оставалось не более часа, Мишель терзали сомнения. “Вокруг ложь и интриги...Я не могу верить Кифе. Амели простодушна и доверчива...Но эта старая кобра! У нее наверняка свои планы...Что же делать? Бросить все и уйти? Хейо это не одобрит. Хватит бегать, дорогая ,пора драться. Как умеешь и как сможешь... Как говаривал один старинный мудрец: Ввяжемся в бой,а там видно будет!” Амели принесла бокал вина. Села рядом, посмотрела искоса. -Ты нервничаешь? -Видно? -Есть немного...Кифа уже здесь. -Хорошо. Я видела Эльзу. -Она тебе нагрубила? -Она ревнует и злится. -Эльза – это давно перевернутая страница моей жизни! – твердо заявила Амели. Мишель поднесла бокал к губам. Вино пахло цветами.... Они вернулись во двор и вскоре приветственные крики прокатились по двору. Сестры увидели Лукрецию. В сопровождении свиты сестер в пышных платьях, Лукреция, одетая в мужской черный костюм, без всяких украшений, прошла через толпу, улыбаясь и пожимая протянутые руки, словно кандидат в президенты во время предвыборного собрания. Мишель тронули сзади за локоть. Кифа в сером костюме со скромной брошью на груди, поманила Мишель за собой, к возвышению у башни тузов, где для Лукреции и ее приближенных был накрыт отдельный стол. Сестра Лукреция говорить любила, особенно на общие темы про любовь и самоотверженность. Она минут двадцать вываливала на благоговейно внимающую ей толпу торинок цветастые фразы не о чем и обо всем. Что любовь хорошо, а ненависть плохо,...Что солнечный день лучше, чем дождливый,...что свобода лучше неволи... Салат из банальностей оказался густо сдобрен льстивыми похвалами в адрес героических сестер и бла-бла-бла!!! Стоя в ряду свиты, за спиной говорливой сестры Лукреции, Мишель разглядывала лица оболваненных женщин и ей стало тоскливо. “Я дура. Как я на глазах у всех заставлю Лукрецию глотать абсент? Угрожая кинжалом? А дадут ли мне его достать?” Цепи стражниц в белых узких мундирах, обрамляли возвышение из досок перед башней тузов. “Набросятся на меня как собаки на кошку при первом подозрении, что я чем-то хочу навредить их любимой Лукреции! Оборотня все обожают как живую богиню, не меньше. Вон как глаза горят, и рот до ушей у всех! У нее есть дар, несомненно....Я его не ощущаю, но другие...Она вещает как пророк всякую опупею, а они слушают как божественные откровения! Она повязала их магией или еще чем-то? Ее все любят, вот же странная вещь?! Она отняла у них обычную, человеческую жизнь, пусть без детей, но с налаженным бытом и нормальной сексуальной жизнью. Она загнала их в рамки гнусных правил и ограничений, превратила в заключенных в этом городе! А они ее любят! Став женщиной я стала понимать их еще меньше....” Мишель тоскливо вздохнула. На сердце тяжко. Не так все надо было затевать! Наконец-то Лукреция, поправив кокетливым жестом короткие светлые воловы, подняла свой кубок и объявила о начале праздника. Крики...визг...лес протянутых рук... Затихшая было музыка всплыла из тишины и потекла по двору. Сестры устремились к столам, на которых уже были выставлены блюда с закусками. Фуршет, а потом танцы? Лукреция пригласила Мишель пройти за башню, в уютную беседку, увитую виноградом. Здесь оказался сервирован стол на четверых. “Кифа здесь... Я...Лукреция...кто же четвертый?” Девушки – стражницы быстро принесли блюда с серебряными, начишенными до зеркального блеска колпаками и быстро удалились прочь. Лукреция опустилась на стул, указав, Мишель место по правую руку. -Девочки выпьют и поедят, а потом начнутся танцы. На пустой желудок веселья не бывает, не так ли? -Согласна. -Сестра Кифа сказала мне, что у вас есть очень важные новости для меня. Так ли это? Мишель напряглась, но заметила успокаивающий взгляд Кифа. “Ага! Так все затеяно, чтобы уединиться с Лукрецией!” -К Торино движется армия кройларов. -Я знаю об этом. Они уже были под стенами города, и ушли ни с чем. -В этот раз их ведет новый вождь-царь зеленых кройларов Ардал. Он измененный. Он хочет склонить под свою власть весь материк, и он очень настойчив. Лукреция пренебрежительно махнула рукой. -Да, вы рассказывали о нем. Вы преувеличиваете опасность, дорогая. Не так все страшно. В Торино большой запас продуктов и стены высоки. Наши сестры обучены обращаться с оружием... -А что на счет Нижнего города? Лукреция нахмурилась. -При чем тут это смрадное болото, которое мы еще терпим? Мужчины, что там живут-тупые и трусливые животные! Хорошо, если кройлары уменьшат их поголовие, я только рада буду такому повороту! Кстати, откуда вы получили новости? Будучи в Нижнем городе, от вожака бродяг, этого, как его... -Гурона, сестра Лукреция! – тут же прорезалась Кифа. -Ну и имечко! – фыркнула Лукреция. -Выбросьте все из головы и отдыхайте, хотя бы сегодня, Мишель! В беседку вошла Амели с подносом. Четыре высоких кубка из цветного стекла наполняли жидкости, приняв цвет от сосудов. Зеленый кубок оказался в руках Мишель, и она уловила легкий аромат полыни. Лукреция приняла алый кубок и указала Амели на свободное место. -Оно для вас, моя дорогая. Я хочу предложить вам возглавить городскую стражу. Амели распахнула глазищи и на миг онемела. Новость для нее оказалась неожиданной и видимо, приятной. -Сестра Лукреция! -Не благодарите. Это решение совета сестер. Первым вашим заданием на этом посту станет очистка территории Нижнего города от мужчин. Пусть живут за стенами города. Внутри стен – наша земля. К тому же всем известно, что сестры низших уровней ютятся в тесноте, что совершенно не допустимо! Во взгляде Амели Мишель уловила смятение и страх. Назначение на высокий пост уже не казалось приятным? Мишель поднялась и взяла в руки бокал с абсентом и выпалила фразу, выученную за последние дни наизусть. -В моей родной стране есть обычай-друзья меняются в знак доверия кубками, чтобы закрепить союз и дружбу. -Хороший обычай. Лукреция поднялась и шагнула, приближаясь. Сморщилась. -Сестра Амели, что вы налили сестре Мишель? Амели окаменев, стояла, прижав к груди поднос из чеканного серебра. Кифа нахмурилась и, шагнув к Лукреции, ударила ее кулаком в живот. Зажала ее голову подмышку и властно протянула руку. -Кубок! Мишель немедленно отдала ей кубок с абсентом. Зеленая струя, направленная твердой рукой влилась в распахнутый от боли рот сестры Лукреции. Бульканье, крипы, кашель... Кифа добившись чтобы кубок опустел, шагнула в сторону и встала на выходе из беседки, скрестив руки на груди. Тянулись резиновые секунды...Лукреция давилась кашлем, стоя на на четвереньках на мозаичном полу беседки. Едва придя в себя, она тут же сунула пальцы себе в рот и извергла наружу фонтан зеленой блевотины... Она повторяла это вновь и вновь, пока рвать ее не стало желчью... “Все пропало...Все пропало...” Крутилось в голове Мишель. Лукреция подняла трясущуюся голову, и Мишель подавилась воздухом. Лицо правительницы Торино стремительно темнело, сморщивалось и покрывалось старческими пятнами...Волосы падали клоками с головы, словно там орудовал ножницами невидимый парикмахер. -За что... – прохрипела Лукреция, превратившись из красивой блондинки в безобразную лысую старуху._ – За что? Глаза ее закатились, и она рухнула ничком на пол. Кифа удовлетворенно кивнула, подняла руку ко рту. Пронзительный, переливчивый свист резанул по ушам. Через пару мгновений в беседку набилось не менее двух десятков беломундирных стражниц. -Арестуйте королеву Мишель и сестру Амели! – громко приказала Кифа в напряженной тишине. – Они колдуньи и они отравили сестру нашу Лукрецию, прямо у меня на глазах! В глазах Кифы блеснули настоящие слезы. -Хватайте их! Вопящие как кошки стражницы сбили Мишель с ног, выкрутили руки назад и потащили прочь, пригнув к земле так что она от боли перестала соображать хоть что-то... В тот момент виденье пронеслось в ее голове... ....Во тьме соляной шахты голая женщина вскинула голову, прислушиваясь словно. Потом тихо засмеялась. От этого смеха ржавая цепь на ее ногах рассыпалась бурой трухой... Мишель критическим взглядом окинула свое изделие-“веревка тряпочная, витая”. Веревка вроде крепкая, но пока короткая. Мишель вздохнула. За два дня она изрезала кинжалом Хуберта свое платье на лоскуты. Из лоскутов вились веревочки и сплетались в веревку. Мелкая, монотонная ручная работа отвлекает, знаете ли! В узкой комнатке, на грубом, дощатом полу она тупо мастерила веревку. Раз в день, через окошко в нижней части двери, невидимый изнутри тюремщик просовывал деревянный поднос с кружкой воды и тарелкой холодной овсяной каши. Единственное высокое и узкое окно, похожее на бойницу не имело стекла или рамы. Можно было высунуться и осмотреться. Наверху небо, внизу, далеко площадь и крыши дворца. До земли метров тридцать не меньше. А веревка получилась метров на десять не больше.... Мишель посадили под замок в башню тузов, почти на самый верх. Теперь сидя в одной рубашке на голом полу, она мрачно прикидывала, не стоит ли пустить на веревку и рубашку. “Кифа, небось, довольна, сучка! Теперь стала правительницей Торино и размышляет, как со мной разобраться!” Что сделали с Амели, она даже не хотела представлять. Карея, скорее всего, убежала... Над головой переплетаются балки перекрытия. Хоть в петлю лезь! Мишель отшвырнула веревку, воткнула кинжал в пол и взялась отжиматься. Хорошо мозги вправляет-знала по опыту прежней жизни. В отряде Хрипого то и дело было слышно: “Упал-отжался!” На счете тридцать шесть в двери неожиданно скрежетнул запор. Мишель мигом очутилась на ногах, спрятав кинжал за спину. Вошли две сумрачных охранницы в черной коже. Одна несла стул. Следом появилась Кифа. Села на стул и перевела дух. По ее знаку охранницы вышли за дверь. -Чем обязана? – осведомилась Мишель, добавив яду в голос. Кифа дружелюбно улыбнулась. -У меня есть к вам предложение, сестра Мишель... -Я тебе не сестра, лживая сука! – рявкнула Мишель. -Ого, не стоит нервничать. Хочу заметить, что веревка ваша коротка. -Не ваше собачье дело! -Я пришла с позитивом, умерьте ваш пыл. Вы помогли городу, я помогу вам. Когда вы так глупо попались на крючок тетушке Глэдис и оказались в канализации, Линн и Амели прибежали ко мне с покаянными речами и выложили все без утайки. Сначала Линн, а потом ваша подруга. У меня были сомнения, но только в начале. Вы всегда странно себя вели, дорогая. Ваша двойственная сущность-вот причина! Каково это быть мужчиной и женщиной одновременно? -Спросите у кройларов! -Ах, я не о том, вы же прекрасно меня поняли! Хейя с вами коварно поступила. Но она в своем праве. Мы почитаем Великую Мать и ее воля для нас закон.

Если так

то выпустите меня из этой темницы! -Здесь светло и тепло, на темницу непохоже. Кроме того, вы здесь ради вашей же безопасности. Сестры уничтожать вас голыми руками, как только вы выйдите на свет. Вы-колдунья и вы отравили сестру Лукреция-все очень серьезно! Я ваша единственная защита-как вы не хотите понять? -Я выполняла волю Хейи, а абсент вливали вы сами, своими руками! Кифа улыбнулась снисходительно. -Кто же вам поверит? -У меня есть свидетель-Амели. -Амели во всем призналась и подписала признательные показания. Она была орудием в ваших руках, только и всего. Высокий суд Торино соберется завтра. Вы признаетесь и будете отправлены навечно в соляную шахту, а через пару дней я вас выведу тайным ходом прочь из города. -Где гарантия, что вы меня не обманете? Кифа насмешливо приподняла бровь. -Вам нужны письменные гарантии? Увы, есть только мое слово. -Ваше лживое слово! -Если не признаетесь перед судом и начнете запираться – исход будет другим. -Вот как? И каким же? -Испытание водой, а потом костер. Колдуний и ведьм надлежит сжигать в очистительном огне. Таковы законы Торино. В этот момент Мишель решилась. От кинжала уже давно горела ладонь. Она молча бросилась вперед. Кифа мгновенно прикрылась стулом и завопила: -На помощь! За дверью оказалось не две, а пять стражниц. Быстрые сучки! Мишель прижали к полу и выкрутили руки. В отчаянии она материлась в полный голос. -Думайте до завтра, моя дорогая! Увидимся в суде! – объявила Кифа и покинула камеру. Поднявшись на ноги в опустевшей комнате Мишель не обнаружила своей самодельной веревки. Забрали вместе с кинжалом и парой туфель. Кинжал вернулся через пару минут. Ткнулся в ладонь, как соскучившийся котенок. Остаток дня Мишель чертила на штукатуреных стенах ругательства в адрес Кифы и всего прекрасного города Торино. Естественно на русском матерном....Поняла, что повторяется и бросила это дело. Ночью она спала плохо. То и дело просыпалась. На деревянном голом полу комфорт известный...Ее горячие молитвы Хейе остались без ответа. Браслет на руке не поддался охранницам, но и светиться отказывался. А жаль! Сквознячок проникал в окно и гладил ледяными пальцами ноги... Утром пришло четверо охранник в черном и сумрачная, крупная тетка в кожаном, прожженном фартуке с ручищами как у борца-сумо. Тетка в фартуке оказалась кузнецом. На запястья Мишель заклепали цепь. Стражницы обнаружили в камере кинжал, здорово удивились и занервничали. Оружие изъяли и, стиснув Мишель своими телами со всех сторон, повели по лестнице вниз. “Опять тюрьма, опять суд...Хорошо, что тузов-магов уже нет!” Мишель вспомнила допрос, что ей устроил покойный туз Альбрехт и поежилась. Безлюдные лестницы и коридоры....То вверх, то вниз... Через узкую дверь ее ввели в ярко освещенный зал. При ее появлении невнятный шум многих голосов притих. Привыкнув к яркому свету, Мишель огляделась. Высокий сводчатый потолок. Одна стена зала – три огромных окна, через которые и светило солнце. Вдоль глухой стены, напротив, на скамьях в три яруса – публика. В основном сестры в черном. У стены, напротив, за столом, застеленным лиловым бархатом в креслах с высокими спинками сидели три женщины в черных мантиях и черных беретах. Кифы среди них не оказалось. Мишель обвела взглядом публику, не увидела знакомых лиц. Вопреки ожиданиям, многие смотрели на нее не с ненавистью, а с любопытством. -Подведите подозреваемую для допроса! Голос судьи в центре был звонок. Мишель подвели к деревянному барьеру в пяти шагах от стола с судьями. Цепь на руках звякала при каждом шаге. Мишель задрала подбородок и посмотрела на судей с вызовом. -Ваше имя? Общественное положение? -Мишель, королева пик. -Чем вы можете подтвердить ваши слова? -В этом зале нет людей, которые могут мои слова подтвердить. Публика слегка загудела. Судья сидевшая в средине, подняла взгляд от кучи бумаг на столе. Строгая ,худощавая брюнетка. В темных глазах мрачная решимость. “Такая мразь выполнит любое указание начальства и не почешется! Преданная “шестерка”,во всех смыслах!” -Вы ошибаетесь. Есть свидетели, что могут подтвердить вашу личность, и мы их допросим позднее. Мишель пожала плечами. -Как вам будет угодно. Может быть, снимете с меня железо? Я так для вас всех опасна? Она подняла руки и звякнула цепью. Судья вместо ответа торжественно и громко объявила. -Именуемая себя “Мишель-королева пик” – вы обвиняетесь в колдовстве, заговоре и в попытке убийства сестры Лукреции! Мишель немедленно парировала: -Именуемая себя-сестрой Лукрецией-на самом деле оборотень из-за гор! Публика загудела уже как рой рассерженных пчел. -Вы были марионетками в ее руках, а теперь веревочки перерезаны! – торжествующе объявила Мишель. -Отвечайте только на вопросы иначе я прикажу надеть на рот вам повязку! – крикнула судья. -Хорош допрос с заткнутым ртом! – весело сообщила Мишель, обращаясь к зрителям. Судья побагровела. Ее соседка справа, светловолосая женщина, большеглазая с римским профилем, наконец-то подала голос. -Стража, введите первого свидетеля! В зал ввели сестру Линн. Она вошла потупясь, не глядя по сторонам. -Ваше имя? -Линн Макдевит. -Род занятий? -Швея. -Что вы можете пояснить суду про женщину именуемую себя “Мишель-королева пик”? -Я слышала, как эта женщина подговаривала сестру Амели отравить сестру Лукрецию. “Вот же сучка!” Злобные взгляды скрестились на Мишель. Она ощущала ненависть и неприязнь всей кожей, словно взгляды женщин в зале превратились в раскаленные иглы. “Лукреции нет, но ее магия еще действует?” -Где вы слышали слова обвиняемой? -В доме сестры Амели. Следующей привели Амели. Одетая в черную кожу, но без оружия, подруга вошла в зал легкой походкой, но с поджатыми губами. Глядя прямо перед собой и словно не замечая, Мишель, Амели рассказала о заговоре против сестры Лукреции. -Кто передал вам яд? -Она. Палец Амели указал на Мишель. Мишель задохнулась от возмущения. -Это не яд, как вы не поймете?! Это настойка полынная, это абсент! Он опасен только оборотням! Вы что не пили никогда крепких ликеров? Амели, скажи им, ведь бутылку тебе дала сестра Кифа! Амели поджала губы и скосила глаза в пол. Зал возмущенно гудел. -Сестра Кифа даст показания в свое время, а ваши обвинения в ее адрес смехотворны и бездоказательны! – заявила средняя судья, прожигая, Мишель злобным взглядом. -Сестра Амели, как вы познакомились с обвиняемой? -Я охраняла ее на острове Тишины вместе с другими сестрами под командой сестры Эльзы. -Она жила в доме мага и колдуна Тристана? -Именно так. -Жила как гостья? -Да. -Что случилось после? -Она сбежала с помощью самозваного короля Антонио. Судьи торжествующе переглянулись. Публика возмущенно загудела. Похоже, что имя Антонио здесь было всем известно и положительных эмоций не вызывало. -Если я была гостьей, то почему сбежала? – не выдержав, вмешалась Мишель. -Вам не давали слова, обвиняемая! – прорычала средняя судья. -Сестра Амели, вы подтверждаете, что именно обвиняемая влила в кубок сестре Лукреции яд? -Подтверждаю. -Спросите у нее-кто влил вино в рот сестре Лукреции?! – воскликнула Мишель. Амели еще больше побледнела. -Заткните ей рот! Заткните! – завопили судьи, перебивая друг друга. Мишель попытались впихнуть в рот кляп,она увернулась. Внезапный удар по лицу на миг ошеломил ее. Но только на миг. Она махнула руками, и цепь с хрустом врезалась в оскаленное лицо охранницы. -Получи, сучка! Налетевшие коршунами охранницы выволокли Мишель из зала. Она брыкалась как слорса, но они одолели ... вшестером-то... Других свидетелей опрашивали уже в ее отсутствие. Мишель сидела еще пару часов на скамье, зажатая между рослыми тетками, тоскливо ожидая продолжения. Цепь на руках ремнем притянули к ее поясу, так что руками не размахнешься ... Линн и Амели ее легко предали. Чего еще ждать? Приговора и казни? Кифа все ловко обстряпала! И власть в руках и есть на кого свалить всю вину! Когда Мишель опять ввели в зал, кроме судей и охранниц там никого более не оказалось. -На завтра, утром, суд назначает испытание водой для обвиняемой! – торжественно сообщила средняя из судей. “Сунут головой в ведро с водой и будут держать, пока не захлебнусь?” – мрачно представила себе Мишель. Ее отвели обратно в башню ,в камеру, но цепь не сняли. Мишель сидела, прислонившись спиной к стене, вертела в руках бесполезный кинжал Хуберта. “Кифу устроит только моя смерть ,теперь это же ясно!” Когда стемнело и на небе нарисовались звезды,Мишель подошла к окну. “Не зря они решетки сюда не поставили-хочешь прыгай вниз головой и поставь крест на всем! Не дождетесь!” Недостижимые звезды мерцали бриллиантами в чистом,холодном небе. В памяти всплыли слова: “Посмотри как блестят бриллиантовые дороги,послушай как хрустят бриллиантовые дороги,смотри какие следы оставляют на них боги ...” Звезды дружелюбно подмигивали сверху. “Жаль что я не могу уйти по этим бриллиантовым дорогам...” Она уснула на полу,сжавшись в комочек. Страха не было. Было ожидание чуда... За окном вежливо кашлянули, привлекая внимание. Мишель села рывком. -Позвольте войти? Осведомился мужчина за окном башни. -Попробуйте... – отозвалась Мишель. “Это сон или явь?” В оконный проем шагнул странник в серой хламиде-старый знакомец... В ладони его светился шарик белого огня размером не больше теннисного. Он спустился по воздуху, перебирая ногами, словно по ступеням. Сел на пол, сложив ноги под себя в двух шагах от Мишель. Мягкий свет освещал его лицо. Гладкое, без морщин с аккуратной бородкой, как у профессора... -Вас называют странником? -Верно. В этом мире меня именуют так. Здесь много бывших христиан и миф про Агасфера все знают. -Вы тоже бог? -О, нет, скорее-демиург! – засмеялся Странник. -Вы мне снитесь? -Как пожелаешь. Это наша третья встреча и может быть последняя. -Меня казнят? -Не бойся.Хейя не позволит тебя убить-это же ясно. Твое будущее ветвится с завтрашнего дня. В одном видении я вижу тебя жрицей и женщиной, в другом видении ты счастлив как мужчина и живешь на Подветренных островах со своей возлюбленной. У тебя дом, дети и с вами милость Хейи. -Есть и еще варианты? -Есть. Они появятся если ты сделаешь выбор. Странник повел свободной рукой. Стены и крыша ичезли. Над ними было только звездное небо Саргона, или Хейи.... -Ты хотел бы ходить по “бриллиантовым дорогам”? -По которым ходят боги? -И они тоже.У тебя есть дар, и ты сможешь стать одним из нас. -Демиургом? -Да. -Вы мне льстите...Я обычный человек с Земли...Я не маг и не колдун... -Я вижу твой дар, поверь мне, Михаил. -Как мне сделать свой выбор? -Я не могу дать подсказку. Поступай, как решит твое сердце и тогда мы снова встретимся и уйдем отсюда вместе по бриллиантовой дороге звезд. -Вы увидели мой дар в первую встречу? -Да. Тогда была только искорка. А теперь уже такой огонек, как этот. Странник подбросил в ладони шарик огня и тот улетел в небо стремительным росчерком. Лицо Странника накрыла тень. -Почему вы мне сразу этого не рассказали? -Страдания и испытания укрепляют и усиливают дар, раздувают как ветер искорку. Ты должен был пройти тот путь который прошел. -По пути меня вели как собаку на поводке! – горько усмехнулась Мишель. И вот награда-тюрьма и цепи на руках! -Цепи надевают, для того чтобы снять. Это не на долго. На самом деле твоя миссия здесь близка к завершению. Жрица, освободившаяся от магии оборотней сейчас в храме Великой Матери здесь в Торино. Для обитателей Торино у нее плетется своя паутина магии. Город станет оплотом Хейи через десять дней не позднее. Ардалу не потребуется штурмовать стены и ворота. Здесь его встретят как дорогого гостя. -Кто она-эта жрица – Аghaidh ar a bhfuil.Несущая облик. Свое настоящее имя она успешно забыла много лет назад. На ритуалах в главном храме у озера Лур ее телом овладевает Хейя. Ее устами она говорила со своим народом и через нее творила магию. Такое не проходит бесследно для смертных. -Как тогда в игре с Саргоном она управляла моим телом? -Ты угадала. -Хейя меня отпустит? -Мы же ей не скажем, верно? – усмехнулся Странник. -Вы сильнее ее?! -Пожалуй, что так.. -Саргон пытал меня во сне, пытаясь о вас узнать. -Вот еще один признак твоего дара-даже богам не под силу дознаться у тебя то, что ты пожелаешь скрыть! -Вы так и не сказали мне свое имя. -Мое имя.... Звездное небо пустилось в хоровод, наращивая скорость. Закружилась голова. Мишель закрыла глаза и сделала глубокий вдох. “Могу я ему верить?” “Можешь.” Ее разбудили охранники и тетка-кузнец. На сонно моргающую, нацепил еще и ножные цепи, соединив их с ручными. Опять конфисковали кинжал, с опаской сунув его в металлическую, кажется серебряную шкатулку. -Зря стараетесь-он опять вернется ко мне! – хихикнула Мишель. Охранницы были новые, не вчерашние. Два слова проронили только. -Встать! Вперед! Разговор ночной со Странником врезался в память и Мишель снова и снова прокручивала его в голове. По безлюдным переходам и галереям вывели во двор под утреннее солнце. В этом месте она еще не бывала. На каменных скамьях сидело всего человек двадцать-тридцать. Женщины сидели молча. “Отборные сестры? Самые дисциплинированные?” А потом Мишель увидела яму и по сторонам более не смотрела. В центре двора прямоугольная яма – магов десять на десять и глубитой в два человеческих роста. Обложена камнем до самого дна. Каменные ступени без перил ведут туда, в тень. Вчерашние судьи восседали у края ямы на высоких стульях. В полном молчании Мишель свели вниз, в яму и там прикрепили ее ножную цепь к ржавому кольцу в полу. Таких колец здесь имелось еще пять. В яме прохладно и пахнет речной водой. Подняв голову, Мишель увидела голубое безоблачное небо и лица трех судей. В стене, почти у края квадратное, зарешетчатое отверстие. В противоположной стене, но уже внизу такое же черное отверстие с решеткой. Мишель поежилась. “Сюда воду нальют? Чтобы я захлебнулась?” Мишель потерла кольцо золотое на пальце. В бухте у города у моря она смогла пробыть под водой очень долго. Как сейчас выйдет? Хейя, помоги мне! Пауза затянулась. Шаги...Шум борбы, возгласы, вскрики... По ступеням в яму Карею притащили четыре дюжих стражницы. Увидев, Мишель, Карея прекратила сопротивление. Ее ножную цепь прикрепили к дальнему кольцу в полу, так что Мишель никак не удалось бы до нее дотянуться. Карея улыбнулась криво разбитыми губами. Синяки украшали ее лицо обильно. На ней только рубашка, порванная и перепачканная пятнами крови. Щиколотки босых ног стерты до крови... “Ее пытали?! Кифа-сука! Я до тебя доберусь!” -Лабхарти, я ничего им не сказала... Мишель не успела ответить. Сверху раздался ровный, лишенный эмоций голос судьи: -Обвиняемые, вы будете подвергнуты испытанию водой, здесь и сейчас. Есть ли вам что сказать перед испытанием? -Чтоб вы сдохли! – крикнула Мишель. – Мы не ведьмы! Звяк под ногами. Рядом с ржавым кольцом лежит кинжал Шуберта. “Вовремя он появился, блин!” Она с ненавистью прожгла взглядом настырную железку. Судья удовлетворенно кивает и делает кому-то знак рукой. Из верхнего отверстия вода полилась сначала ручьем, а потом бурным пенным потоком. Водопад выбросил множество брызг и над ямой возникла короткая, но яркая радуга. “Все будет хорошо....Все будет хорошо...” -Карея, не бойся! Великая Мать Хейя нас защитит! – крикнула Мишель. Хейянка кивнула радостно. “А захочет ли нас обеих спасти Великая Мать?” – закралась в голову крамольная мысль. Мишель с усилием выгнала ее вон. Вода быстро прибывала. Холодная...из реки.... До колен...До пояса... В ушах возник звон, а в глазах потемнело. .....Платье жрицы сделано из цельного куска великолепного алого шелка. Подол волочился по серым гранитным плитам. Мишель шла за нею, озираясь по сторонам. Серая, каменная колоннада храма у озера Лур поражала своей высотой и мрачным аскеизмом. Самым ярким пятном на сером фоне было алое платье жрицы. Оно притягивало взор поневоле. Зал под круглым куполом, в который они вошли, напротив, оказался светел. Статуя Великой Матери в три человеческих роста находилась на круглом возвышении. Найдя взгляд каменного истукана, Мишель вздрогнула. Неведомый скульптор изобразил Хейю очень, похоже. Та же улыбка на красивых губах...Богиня была изображена совершенно обнаженной. Обе руки ладонями вверх направлены к входящим в зал, словно богиня на весах своих рук взвешивает каждого входящего или скорее предлагает выбор...Красочные фрески с изображением жизни и битв с участием хейянцев шли беспрерывной лентой по стенам зала. В глазах рябило. После обязательных поклонов двинулись дальше. -Здесь проходят наши ритуалы... Легкое касание сзади за плечо. Круглоглазая, испуганная Карея в белом длинном платье до пола. -Лабхарти, для чего это? Сооружение из брусьев и досок за спиной статуи казалось в этом зале инородным телом. “Ремонт?” Жрица обернулась на шепот хейянки. Сдвинула брови. -Это для строптивых жриц, моя дорогая. Здесь они узнаю перед смертью гнев Великой Матери! ....-Лабхарти, к вам пришел посетитель. Мишель отложила свиток в сторону с раздражением. -Кто он, Карея? -Он чернокожий и имя его Марк. Видения прошлого пронеслись перед глазами. Сколько же лет прошло? Она посмотрела на свои похудевшие, бледные руки с голубыми крупными венами. “Прошлое умерло,...Не хочу, чтобы он видел меня старой!” -Пусть его прогонят прочь. -Лабхарти? -Я не желаю его видеть! -Он проделал большой путь, Лабхарти! -Карея, я ясно все сказала! Карея поклонилась низко и вышла из библиотеки. В пятьдесят лет она и сейчас выглядела стройной девушкой. Хейянцы стареют медленно. “Когда я умру от старости, она будет все такой же молодой и стройной...” На сердце легла тяжесть холодным камнем. “Марк, я буду помнить тебя молодым!” ............Ардал видимо одевался теперь по моде королевства крестей. Впрочем, что мне за дело до нынешних мод? До отвращения молодой и жизнерадостный император хейянской империи преклонил колено и поцеловал морщинистую руку Лабхарти-говорящей с богиней. Карея подала ему табурет. Сел и глазом не моргнул. Пригладил привычным жестом бородку. Серый сюртук, небрежно повязанный на шее пестрый галстук. Ттщательно отглаженные черные брюки и туфли земного покроя. Никаких золотых урашений, никакой стали. -Чего ты хочешь от старухи, Ардал? -Вы прекрасны, Лабхарти, как в день нашей первой встречи! – пылко возразил Ардал. Мишель усмехнулась устало. -Побереги комплименты для красоток юных. Говори про то, что тебя волнует. Ардал еще раз погладил бородку. -Торговые пути в Западном море под непрерывными атаками пиратов с Подветренных островов. Я хочу знать-одобрит ли Великая Мать уничтожение этого гнезда разбойников. -Вы уже делали там зачистки. -Да, пару раз. Но разбойники размножаются как плесень. Теперь я решил сделать по-иному. Создать там базы и переселить на острова сардов. -Последних сардов? -Да, ты права, Лабхарти.Последних сардов... Сарды вымирали. После того как Ардал по своему превращал на протяжении всех лет правления кройларов в мужчин и женщин, количество сардов уменьшилось в сотни раз. Кройлары уже не приходили к озеру Лур для ритуала обретения пола. Кройлары становились такими же людьми как земляне. Кровь хейянцев и людей смешалась, породив новую расу Полукровки, сохранили долгожительство сардов, но остались темпераментными и агрессивными как кройлары. Жизнь в империи не была спокойной. Сообщения о мятежах, восстаниях и разбойниках на дорогах доходили и сюда в тихое место у озера Лур. Ардал правил железной рукой, и мятежники отправлялись на строительство железных дорог и новых портов и городов. Хейя стремительно менялась, из античности влетев в свой 19 век-век пара и железных дорог. -Ты любимец Великой Матери, Ардал. Ты никогда не сомневался в себе. -Я хочу знать ее волю. – Упрямствовал имератор, переживший не меньше сотни покушений на свою жизнь. -Завтра ты ее узнаешь. Ступай. Неподалеку от озера у Ардала имелся дворец, где он, скорее всего всю ночь будет веселиться с девицами. Император уже стал дедом,но был также крепок и красив как в первый день после своего превращения в мужчину. Ардал заглянул в глаза Мишель. -Как твое здоровье? “Плохой признак-меня спрашивают о моем здоровье, едва заглянув в лицо..” -Для моих лет-обычно. Ступай. Когда император ушел, Карея помогла Лабхарти выбраться из кресла и отвела в личные покои. Ныла спина и на каждый шаг боль вгрызалась в колени. Она стиснула зубы, чтобы не стонать. Мишель легла, закрыв глаза, на свое узкое ложе. Карея привычно натерла больные колени госпожи лесными мазями. Боль утихла в коленях, но не в сердце... Впервые за много лет слеза пробилась из под век Верховной жрицы.... ...В лицо плеснуло. Вода в яме поднялась до груди. Мишель бросила взгляд на неподвижную Карею. Хейянка смотрела на нее со страхом и надеждой. “У меня начались видения? Что я видела-свое будущее? Мне оно не понравилось...” Она подняла голову. Над ямой безмятежное голубое небо. Плеск и резкий тинный запах речной воды. К морю бы... .....Во время отлива берег похож на помойку: мусор, дохлятина и вонь. Мишель смотрел вдаль, на безмятежную синь. Там, вдали море и небо по цвету сливались воедино. -Папа! Папа! Обернувшись, он увидел Лайзу. Дочка, запыхавшаяся и раскрасневшаяся стояла под скалой. Худенькая и большеглазая, она казалась моложе своих десяти лет. -Что такое, милая? -Мальчишки подрались и не слушают маму! Иди скорее! Близнецы дрались во дворе с остервенением, как дикие звери, рычали и кусались. Пыльные, грязные, не разобрать где кто... Заплаканная Карея стояла в паре шагов, прижимая руку к большому животу. Она опять ждала ребенка. -Мик! Сделай что-нибудь! Мишель подхватил деревянное ведро с пресной водой и выплеснул на сыновей. Помогло как обычно. Драка прекратилась. Волчата уставились на отца нехорошими глазами. “Как у доброй и послушной Кареи могли родиться такие волки?” Мишель отшвырнул Джила вправо, а Майки влево. Близнецам исполнилось по пятнадцать и ростом они почти догнали отца. “Еще год и мне их не разнять...” -Кто мне скажет – в чем причина? Близнецы насупились и смотрели исподлобья. -Здоровенные лбы не поделили лодку опять? -Это они из-за Эллины... – сообщилаЛайза. -Ага... Ферма Стирка находилась в паре километров от берега, и дочка хозяина-Эллина кружила головы многим юношам по округе, никому не давая предпочтения. Мишель тяжело вздохнул. Пришла пора.... -Как говорил мой старик отец-не гоняйся за автобусами и девушками-все равно не догонишь! Близнецы переглянулись и хором спросили: -А что такое автобус, отец? .....О том, что незнакомый корабль бросил якорь у берега, Мишель узнал сразу же. Здесь на подветренных островах жили дружно и о незнакомцах оповещали соседей. За чужим кораблем наблюдало незамеченными множество глаз. Корабль, судя по трубе с дымом и портах в бортах был пароходным фрегатом империи. Служили на таких в основном люди из бывшего королевства крестей-парни не трусливые, раз забрались сюда в ничейные воды, где легко потерять все, включая и жизнь. Отправив семью в лес, Мишель остался возле дома. Негоже мужчине бежать раньше времени. Плохих предчувствий не было, а он своей интуиции доверял. Он вышел на берег и дождался пока лодка с парохода ткнется килем в песок. На песок сошел господин в лиловом костюме, при галстуке в яркую, разноцветную клетку. Коричневая голова выбрита до блеска. -Мик, старина, ты стал настоящим островитянином! Борода как у Робинзона! Мишель обнял Марка. -Сколько лет не виделись? Десять? Матросы с карабинами наготове высыпали из лодки и заняли позиции полукругом. -Ты князь и министр, а я всего лишь... -Довольно, Мик! Ты мог стать кем угодно, но сам выбрал жизнь в глуши! Пойдем, надеюсь, у тебя найдется для старого друга глоток вашего островного рома?! “У Марка есть ко мне дело, он не просто так приплыл сюда...И дело, скорее всего вонючее!” На террасе у дома они сели под навесом. Мишель принес из подвала бутылку рома и копченый окорок. Ром разлил в медные кружки. -За встречу! Выпили. Марк понюхал ломтик мяса, но закусывать не стал. -Как семья, как Карея? -Все нормально.... -Прячутся в лесу, как обычно? -Ты знаешь местные традиции... Марк пустился в ностальгические воспоминания о прошлом. Мишель поддакивал, ломая голову над тем, зачем приплыл старый друг. Марк ухмыльнулся. -Не буду тебя томить. Через десять дней к островам выйдет эскадра империи. -Опять зачистка? Я об этом молчать не стану, ты меня знаешь. -Я не требую держать это в тайне. Это не моя затея-министр Шумов добился от Ардала согласия на экспедицию. -Опять все сожгут и разграбят? -Не только. С собой привезут новых, специально обученных слорсов. У них нюх как у охотничьих псов. -А зубы как у пираний! – подхватил Мишель. -Верно. Слорсов пустят по следам и лучше будет сдаться, а не попадать им на зуб. -Это можно остановить?