Текст книги "Королева поневоле (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

КОРОЛЕВА поневоле ПЕРВАЯ ЧАСТЬ Трудные дни -Senora, su cama esta listo .. -Gracias Juanita! Спасибо Хуанита! Мишель опять повернулась к окну. Зрелище завораживало. Над равниной, километрах в трех от города на холме черные тучи кружились в бешенной воронке. Маги хейянцев творили волшбу и ничего хорошего это искусственное торнадо людям не обещало. ... Прошло всего десять дней со времени карточной баталии Девы вод и Саргона,а событий случившихся хватило бы и на год. Саргон не обманул. С его уходом закончилась не только Игра. Исчезли тату с плеч. Все люди заговорили на родных языках. Началось вавилонское столпотворение! Мужчины и женщины прожившие вместе многие годы не понимали ни слова друг у друга. Друзья могли общаться только жестами. Хаос и паника!

Jsi Pikova dama a vy jste ji upravit, Michelle! Lide videli vase tetovani./Ты королева пик и ты должна править,Мишель! Люди видели твое тату.

втолковывал Ярослав. -Но тату больше нет ни у кого и у меня тоже оно исчезло! -He’s right, you have to change. Chaos will destroy the kingdom!-поддержал Ярослава Марк. Его Мишель понимала и без переводчика. В свое время английский учил в специализированной школе. Мишель скрипнула зубами. Дева вод обманула. Использовала и выбросила,сучка,как тампон! Впору волком выть! -Марк,я не королева и даже не женщина! Марку она рассказала о себе все без утайки. -У каждого есть свои недостатки.-хмыкнул валет крестей. -Хватит хохмить!Я солдат,рядовой солдат! Мне самому командир не помешал бы! Чернокожий усмехнулся. -Это приглашение в постель? В сексе тебе никто не откажет,ты такая лапочка-секси,следует признать! Мишель тут же показала ему средний палец. -Не дождешься! Марк продолжил уже серьезно. -Кроме тебя некому,Мишель,смирись и тяни свой груз.Кто-то должен быть наверху, чтобы внизу божий страх не забывали! -Какой я могу внушить страх,о чем,ты?!Вот-Ярослав-готовый король! Стража ему подчинена,все его знают и уважают! Первый валет замотал головой. -Ne, na tuto otazku neni mozne! Перепуганных жителей собрали на площади и на пяти языках оповестили о том что королевством пик правит королева Мишель. Игры больше не будет и магия Саргона иссякла. Горожане выслушали новость и разошлись по домам в полном обалдении. Утром к Мишель в спальню ворвалась взъерошенная Клер и затараторила: -Michelle, que je suis mort! Je suis alle! Et vous? Eh bien, parle, parle! Ni suis-je si malheureux? -Беда мне с тобой, подруга.Ну чего кричишь? Что страшного случилось? У Клер пошли месячные .Такой результат от событий Мишель совсем не ждала. “Значит теперь все пойдет как на Земле– болезни, роды, дети и все такое?!” За завтраком Мишель собрала малый совет с участием Ярослава и Марка Поставила в известность. -Ну что вы ухмыляетесь, как придурки?! -Это же прекрасно, милая! У меня будут дети!Хочу сыновей-двух,трех! Хочу от тебя!– захохотал чернокожий.

Иди ты к черту, Марк, не сходи с ума! Люди к этому не готовы

это кошмар какой-то! У нас нет врачей, нет лекарств! -Не надо истерик, Мишель! Обходились же наши прабабки как-то. А врачи найдутся. Я ,например, закончил три курса в Йеле. -На медицинском? -Да. -Обалдеть... Ярослав рассказал что за сутки в город вернулось три дюжины стражников. Патрульные потеряли всех слорсов.Исчезли загадочным образом и те тридцать штук что стояли в конюшнях. -Они исчезли ночью, просто пропали! -У нас не осталось кавалерии?Какой же патруль в таком случае? -Есть лошаки,но они мелкие! -Лучше мелкие чем никакие!-отрезала Мишель.-Пусть пересаживаются на лошаков. -Люди дезертируют,моя королева.Просто снимают форму и не приходят на службу. -Надо призвать желающих.Чем-то привлечь.Есть же среди горожан бывшие военные или полицейские? -Чем их привлечь? -Льготами,деньгами,формой-чем привлекают обычно на службу? В конце концов-сколько жителей в городе и окрестностях? Сколько в городе у моря? Ярослав пожал плечами. -Nikdo nevi. Nikdy nepovazoval… -С этого надо начинать.Кроме того,определить запасы оружия и продовольствия в замке и в городе.Обеспечить охраной наших людей. -Может быть все свезти в замок? -Оружие-пожалуй,но раздавать продукты по карточкам?Как в войну?Зачем мне такая тягомотина? -Кто владеет едой-тот владеет властью!-ухмыльнулся Марк-С голоду бунтовать никто не будет! -Ты думаешь что будет бунт? -Его не избежать-люди пока перепуганы,вскоре от перемен они обозлятся как псы и пойдут срывать злость на тебе. -Хорошая перспектива-почему на мне? -Из-за тебя все началось: смерть короля и туза пик,все эти перемены.Ты королева-ты за все в ответе. Мишель стало не по себе. -Марк,я все рассказала только вам двоим.Вы что ,не держите языки за зубами? -Мы немы как катафалки,моя королева! -Вовсе я не твоя королева, Марк! – фыркнула Мишель-У крестей есть своя дама и король тоже! Марк поднял руки. -Умолкаю.Ты решила на меня пообижаться и я с этим бороться не в силах. Мишель перевела дух. Ярослав сидел молча,разглядывая скатерть.Марк дружелюбно улыбался. “Что это я на него наехала? Вот расстервозничалась!” -Извини,Марк,я не в своей тарелке эти дни. -Ничего,проехали.Хочешь займусь учетом оружия и продовольствия.Заодно и всех посчитаем. -Каким образом? -Есть идея. Мишель позвала даму пик Сандру и на ломаном немецком языке поручила ей вместе с другими дамами составить списки всего дворцового штата от двойки до десятки. Пусть жеманные красотки потрудятся! Дам осталось десять.Включая еще живую Вертину.Бывшая первая дама лежала без сознания в своей комнате под присмотром горничных.Ей меняли повязки и ждали чем обернется-вытянет ли она? Мишель было неприятно об этом думать,но она желала ей смерти.Если выживет-что делать? Судить за убийство короля Рудольфа? А что она сможет предъявить в качестве доказательства? Вертина-неудобная свидетельница,очень неудобная! Мишель обновленным взглядом посмотрела на королевский двор.Надо уволить к черту этих бездельников! Зачем этот двор и штат прислуги?! На какие шиши его содержать?! Благословения Саргона теперь обернулись обычными серебряными монетками.А откуда они берутся? Она нашла в северной башне казначея– десятку пик по имени Стефан. Он говорил по-русски и очень хорошо,только с легким горловым акцентом. Казначей поклонился. -Откуда вы так хорошо знаете русский язык? -Из лагерей генералиссимуса Сталина... Мишель наморщила лоб. “Про Сталина она помнила что-то смутно...ГУЛАГ,Солженицын...В школе вроде проходили... -ГУЛАГ? -Он самый. Казначей выложил весь расклад. Подчиненные его возили из горного рудника серебро и здесь,во дворце чеканили монету.Деньги выдавались раз в десять дней по спискам страже и слугам. Казначей предъявил толстенную книгу прихода и расхода.В казне имелось полтора миллиона благословений. Мишель перевела дух.По крайней мере деньги имелись. Едва накрыли стол к обеду,как явилась делегация мясников и пекарей из города. Люди встревожены слухами о том что королева собирается конфисковать запасы муки и копченостей. Мишель успокоила всех ,но похоже по глазам горожан,не до конца. После обеда Мишель с Ярославом проинспектировала казармы стражников. Она понимала что как самозванка без опоры на вооруженную силу не продержится у власти и пару дней.Твердо она могла положиться на Марка и его людей,а вот что в головах стражников– попробуй узнай!Прежний порядок рухнул,если найдется решительный валет,пользующийся авторитетом-ее песенка будет спета.Подвал,эшафон-все легко может повторится! Стражники все были заняты делом,никто не бездельничал. Две дюжины тренировались в езде на лошаках.Две дюжины занимались уборкой помещений.Пятая дюжина стояла на карауле в городе и дворце.Как и говорил Ярослав,дюжины поредели. Любопытствующие и настороженные взгляды сопровождали королеву повсюду. Вечером Сандра и Марк представили списки. В штате дворца оказалось девяносто восемь человек.В городе почти три тысячи горожан. -Вы-молодцы!Такой стремительной переписи населения я еще не видела! С Сандрой все просто,а ты Марк? Как удалось? -Мои парни распространили слух что каждому кто явится и внесет себя в список,королева выдаст премию-десять благословений.Все явились как шелковые! Чтобы хитрецы не лезли повторно,большой палец правой руки мазали сажей и напротив имени ставили отпечаток. -Но все говорят на разных языках! -Мои парни тоже.Языков не так уж и много,примерно тридцать в городе. -А как ты общаешься со своими парнями? -Язык жестов. -Как у глухонемых? -Верно!Ты догадливая малышка. -Не называй меня так! -Слушаюсь,королева Мишель! -Ох,Марк,чтобы я без тебя делала?Постой,ты посулил горожанам деньги и обманул их!-встревожилась Мишель.”Вот и повод для бунта!” -Все без обмана,наличные выдавались сразу же.Я достаточно обеспечен,ты же знаешь? -В итоге я тебе должна около тридцати тысяч благословений? -Если быть точным-двадцать восемь тысяч сто шестьдесят. -Я распоряжусь чтобы казначей выдал тебе их. -О,кей,как пожелаешь! -Научи меня языку жестов. -Это не так быстро делается.Но если хочешь,вечером я зайду к тебе и мы позанимаемся. -А сейчас? -Сейчас нужно проинспектировать те запасы оружия что я забрал по распискам у четырех твоих оружейников. -Распискам? -Вот,прошу! Марк выташил из кармана свернутый в рулон лист бумаги. -Ого! -Хватит чтобы вооружить половину мужского населения города. -И сколько они хотят за это? -Часть оружия была ранее заказана и оплачена казной,остальное запасы.Примерно тысяч на сто серебрянок. Мишель вздохнула.”А не проворачивает ли за ее спиной ловкий Марк свои делишки?” -Откуда эти цены? -Цена предварительная.Ее можно сбить,я уверен. -Хорошо бы. “Так никакой казны не хватит....” Оружие из города было сложено в восточной башне под охрану стражников из дюжины Ярослава,самых доверенных. Уже на закате Мишель вышла в парк,дошла до фонтана,окунула кончики пальцев в струи воды. Тихий вскрик привлек ее внимание. За живой изгородью у розовых пышных кустов стояла Клер и сдвинув брови разглядывала свой палец с каплей крови на кончике. -C’est la meme merde, ca fait mal! Слово мерд/дерьмо/ Мишель поняла и без переводчика. Она обняла подругу за плечи и с улыбкой сунула ее пострадавший палец в свой рот. Клер удивленно распахнула глаза. -Вот,сейчас все пройдет... “О боже,откуда у нее эти крестьянские привычки!” Женский голос прозвучал в голове Мишель внезапно. Догадка поразила ее как молния. Долго не размышляя,она вынула из ножен на поясе кинжал и кольнула свою левую ладонь.Протянула Клер. -Buvez le sang de quelqu’un d’autre, c’est degoutant! “Что она задумала!?Фу-у!”-буркнул голос в голове Мишель. -Плиз! Ну не будь тупой дурой,Клер! Прошу тебя! “Своими странностями она меня с ума сведет!”-сообщил женский голос. Косясь на обнаженный кинжал,Клер сморшилась и слизнула каплю крови с ладони Мишель. “Довольна?” “Очень!”-мысленно ответила Мишель. Клер открыла рот и смешно вытаращила глаза. “Я слышу тебя

О,боже!” В поисках подруги Ярослав зашел в парк и нашел Мишель с Клер,сидящих на садовой скамье рядом .Увидел их, молча глядящих друг другу в глаза,взявшись за руки. Нахмурился. Мишель поднялась на встречу валету. -Хочу предложить тебе присоединиться к нашему общению? -Co presne mate na mysli? Уговорить первого валета поделится кровью оказалось не трудно. Когда Марк постучал в дверь комнаты Мишель/она вопреки настояниям друзей ,осталась в комнате дамы,не желая жить в комнатах короля Рудольфа/ ,то с разочарованием обнаружил Мишель не одну,а с Ярославом и Клер. Пили чай и молча переглядывались ,как заговорщики. -У вас есть тайны от меня? Разве между друзьями такое возможно?! Мишель улыбнулась. -Ты очень проницательный для черного парня! Теперь взаимных тайн у нас не будет.Если захочешь. Услышав об открытии Мишель,Марк сел на диванчик и почесал затылок. -О таком я не слышал.Но Саргон ушел,откуда эта магия? -Магия эта от Девы вод,хозяйки Хейи.Стражники проходят обряд братания кровью со слорсом,вернее это было раньше.Слорсы-существа имеющие связь с Девой,это совершенно ясно!Я решилась на опыт и вот результат-мы можем общаться между собой легко и незаметно для окружающих! Ты присоединишься к нам?-вкрадчиво спросила Мишель. Марк покрутил шеей,словно ворот рубашки внезапно стал ему тесен,обвел взглядом присутствующих и махнул рукой. -Давайте ваш кинжал,вампиры! Будем пить кровь! На следующий деньЯрослав пришел сразу после завтрака. Мишель как раз распределяла обязанности по двору между дамами. Назначенная первой дамой-Клер поглядывала на подчиненных свысока. Дамы увяли и сникли.Ничего хорошего для себя от такого оборота они не ждали.И правильно делали! Валет приветствовал дам поклоном. “Прибыли еще три дюжины стражи.С ними вместе валеты Лоран и Марк.Они втайне шепчуться о чем-то с другими валетами.Похоже зреет заговор.” “Что делать?” “Опередить их!” Мишель попросила Ярослава собрать в большом зале замка всех стражей,вместе с валетами. Она вошла к ним одетая в черный мундир валета и взгляды почти восьми десятков мужчин скрестились на ней. Она знала что мундир этот ей идет и подчеркивает женственность и гибкость фигуры. “Пусть пяляться,лишь бы не бунтовали!” Вопреки настоянию Марка, не взяла с собой оружие. “Я не должна показывать что боюсь их!” Пробежала взглядом по лицам,увидела знакомых,едва заметно улыбнулась Барку. К сожаленью с ним теперь не поболтаешь. Родной язык Барка совсем не похож на земные языки!Осталось побрататься кровью.... Ярослав сделал знак. Из боковой двери вышла горничная Дженни,в прошлом шестерка пик.Серенькая,невзрачная мышка.Увидела что все взгляды обращены на нее и сьежилась,втянула голову в плечи.Похоже что она собиралась удрать. -Дженни,подойди сюда,смелее! Девушка затравленно оглянулась на Мишель. -Иди же,без тебя я не справлюсь с такой толпой мужиков! Дженни робко улыбнулась. Шаг ,другой и она рядом. -Ваше величество... У серой мышки Дженни оказался природный дар:стоило ей поговорить полчаса с любым человеком и она начинала говорить на его языке,пусть не бегло,но понятно. Мишель тут же решила произвести девушку из горничных в личные переводчики. Дженни бегло могла сейчас болтать на дюжине языков.По мнению Мишель для общения со стражниками этого достаточно. -Я собрала вас для того чтобы объявить об изменениях. Стражи больше не будет! Люди в зале глухо зароптали. -Я учреждаю королевскую гвардию! Возгласы удивления. Дженни стрательно тараторила перевод.Гул голосов нарастал. -Все желающие в нее поступить-пройдут через комиссию во глава с валетом Ярославом.Теперь он не валет-он полковник и командир гвардии. Ярослав коротко кивнул. -Тату больше нет и от вас зависит кем вы будете-рядовыми,сержантами или офицерами!Жалование увеличивается в три раза! -После двадцати лет выслуги каждому ветерану будет предоставлена возможность уйти в отставку и пенсия! Смятение овладело присутствующими.Их поманили перспективами выслуги и пенсий-это хорошо,но как-то все сложиться? Привычный порядок ломался. Если раньше о пенсии или переходе на должность валета можно было и не мечтать-то теперь... “Они еще не знают что магия Саргона уже не будет лечить раны и продлевать жизнь!” Мишель переглянулась с Ярославом. “Им есть теперь о чем подумать!” “Внимание! Началось!” Через толпу стражников прямо к Мишель продвигалась сплоченная группа .Во главе валеты Лоран,Марк и Карл.Следом около дюжины стражников. “Не так уж их и много!” -Stand at attention!-крикнул Ярослав,выхватив из за пояса револьвер. Бунтарей это не остановило.Мишель видела что основная масса стражников не присоединилась к ним и ожидала развязки.Люди Ярослава,Барк и еще несколько ,пытались пробиться вперед,пуская в ход кулаки.Завязывалась драка... -Down with the whores! -Musimy prawdziwy krol! Jaroslav szesciu dziwki! Слово “шлюха” Мишель уловила.Она подняла руку,призывая к тишине. Ее жест вызвал презрительные гримасы и новые порции оскорблений.Переводчица Дженни юркнула под стол. “Пора,Мишель,ты с ними заигралась!”-прозвучал голос Марка. “Давай!” Дверь через которую вошла Дженни,распахнулась,в проем,во фланг мятежникам выкатился многоствольный пулемет на колесном станке.Парни Марка моментально взяли мятежников на прицел. По толпе прокатилась тишина. Лоран,понимая, что проиграл,бросился к Мишель,выдергивая шпагу из ножен. Щелкнул выстрел.Валет споткнулся.Ярослав еще дважды выстрел, практически в упор.Лоран упал лицом вниз и больше не шевелился. Вот теперь стало тихо. -Mark i Carl byles aresztowany za dzialalnosc wywrotowa! zlozyc bron!Марк и Карл-вы арестованы за мятеж!Сдать оружие!-крикнул Ярослав,наводя ствол на валетов. Стражники его дюжины помогли валетам освободится от оружия.Их людей оттеснили в сторону. В зал вошел Марк с пятью парнями,вооруженными револьверами. Арестованных вывели.Под телом Лорана копилась кровавая лужа. Мишель подняла голову.Она постаралась чтобы голос не дрожал,а был звонок и силен. -Мятежники будут направлены в рудник! Прочие должны вернуться в казармы! Ярослав тут же назначил Барка на место Лорана.Вместо валетов Марка и Карла назначил своих людей.Стражники,а ныне гвардейцы выходили из зала,косясь на пулемет и улыбчивых мулатов-пулеметчиков. -Прикажи повесить мятежных валетов . -Я не хотела бы начинать с казней. -Казнив их,ты проявишь силу.Помиловав-слабость.Власть не может быть слабой-это ей противопоказано! -Что еще? -Выходит так,что моя власть держится на твоем пулемете? Марк пожал плечами: -Всякая власть-условность.Выбрали тебя,назначили или ты родился в августейшей семейке-все равно! Пока народ согласен терпеть твою власть-она у тебя есть.Терпение народа кончается-кончается и власть. Демократия очень удобный в этом плане инструмент управления.Через выборы элита рвется наверх,топя и отпихивая друг друга.Смена власти,чем чаще тем лучше!Иначе загнивание власти,страны,паралич воли народа и элиты.Если нет стимула и возможности подняться наверх-жизнь для многих теряет смысл и остроту.Смена властей порождает иллюзию перемен.Все довольны. -Рассуждаешь ты складно,но мне твоя теория не поможет! Мне нужен дельный совет. -Назначь выборы городского совета.Учреди в городе должность шерифа.Пусть сами горожане выбирают и содержат свою власть-тогда весь негатив обернется против выбранных властей,а ты будешь всего лишь арбитром . -Вы,американцы помешены на демократии! С чего ты взял что это сработает? -Сработает,не сомневайся!Ты избавишься от головной боли с городским управлением. -А в селениях? -То же самое. -Если все выберут себе властей,то зачем буду нужна я? -Ты будешь устанавливать правила игры и следить за их соблюдением всеми.Как спортивный арбитр. -Эта роль больше подошла бы тебе. -Я не местный,чужак.Кроме того я ленив! Марк взял яблоко из вазы и с треском вонзил в него зубы. -Ты мудро поступила,назначив Клер первой дамой и фактически правительницей дворцового хозяйства.Она умная,волевая и знает во дворце все ходы и выходы,знает кто чем дышит.У нее все будет прекрасно работать и крутится. -Я думаю что такой большой двор мне не нужен. -Девяносто восемь человек -это совсем немного!-засмеялся Марк.-На этом деле ты не съэкономишь! И самое главное-дворец не твоя собственность!”Такой большой двор мне не нужен!”-ты вошла во вкус королевской власти? Мишель чертыхнулась. -Я имела в виду-ни к чему столько бездельников содержать!Хватит ловить меня за язык! -Интересное выражение,надо запомнить. Мишель подошла к бывшему валету. Ей очень хотелось коснуться его плеча,руки...Как-то выразить приязнь и благодарность.Не в щечку же его целовать? “Он моя главная опора.” -А серьезно,Марк,как долго ты будешь у меня гостить? Не ухмыляйся так! -Пока не выгонишь. -Ты приехал в королевство пик только ради меня? -Именно,так. Марк вежливо раскланялся. -Хочешь стать королем пик? -Упаси бог! Если только -принцем-консортом? “Опять за свое!” -Что творится на Саргоне теперь? Меня проклянут если узнать причину перемен! -Что творится? Нет тайн,моя королева! В королевстве червей власть перешла в руки короля Лисма.Бартольди лишился магии,а заодно власти и головы.Король Лисм развлекается казнями сторонников покойного мага уже два дня. В королевстве крестей все спокойно.Да...Вот только упала башня Дорна. -Упала? -Моментально,моя королева! Саргон унес магию и магические силы державшие башню также прекратили действие. -А Доран и Валерии? -В руинах нашли только обезображенные останки и то на самом верху. -Жаль... -Мне тоже. В королевстве бубен завязалась междоусобица. Тристан куда-то скрылся. Его ищут фурии Лукреции. Мечтают натянуть его шкуру на барабан или абажур. Наш друг-Антонио,ловит рыбу и мечтает о некой даме пик. Мишель с облегчением рассмеялась. -Признайся, ты все фантазируешь? -Нет, все истинная правда. Марк выкинул огрызок в окно и сел на подоконник. -У меня в повозке с собой привезено радио. Во всех королевствах у меня есть доверенные люди и информацию я получаю очень быстро. Азбука Морзе не такая уж сложная штука! -Про радио ты мне не рассказывал. -А ты и не спрашивала.-нахально отбрил негритос ,покачивая начищенной туфлей. Возмущенная Мишель подыскивала достойный ответ,как вдруг в дверь быстро постучали. -Да. Мгновенно вошел взбудораженный Ярослав. “Новости, Мишель! Удивительные и ужасные!” Патруль высланный в сторону гор встретил жителя деревни Лович. Он уверял что на деревню напали воины на слорсах верхом. В броне с пиками. Убили всех ,кто попался на пути и угнали скот. Командир патруля немедленно направил в город на холме вместе с одним из гвардейцев этого самого селянина,а сам направился со всеми людьми в Лович. Поднявшиеся на горный склон гвардеец по имени Дол и селянин Мирт увидели как на патруль налетели из ущелья воины на слорсах.За минуту вся дюжина была переколота и затоптана в пыль. Неизвестные враги не стали преследовать Дола и Мирта,а убрались обратно в ущелье. Конники носили юбки, панцири цвета золота и такие же сияющие шлемы с гребнями. Копьями своими они орудовали очень ловко. Гвардеец и селянин болтали на перебой. Гвардеец на английском,селянин на неизвестном Мишель языке. Морды перепуганные у обоих. Еще бы! На Саргоне начали убивать по-настоящему! Не в Игре! Дженни с грехом пополам переводила. Кроме Мишель в допросе принимали участие только Марк и Ярослав. Впрочем ,о происшествии уже болтали по всему городу. Дол и Мирт по дороге во дворец рот на замке не держали. Мишель поблагодарила мужчин за важные новости и приказала выдать каждому по 10 монет. “Я этого и ждал.” “Марк,так выходит что те оборотни не лгали? За горами есть воинственные и многочисленные племена?” “Воинственные-да,но вот многочисленные ли? Нужна разведка!” “В темноте посылать разведку глупо!Уже звезды видны на небе!”-возразил Ярослав.”Рано утром направим к горам людей.” В комнату без стука вбежала взволнованная Клер. “Быстрее! На стену! Пожары по всей долине!” С самой высокой северной башни долина далеко видна днем. Ночью она обозначилась заревом пожаров. Горели селения. Те что ближе к горам вспыхнули первыми. Потом зарево начало подниматься над другими. Стиснув кулаки Мишель смотрела на то как долина покрывается пятнами пожарищ.... Пятьдесят гвардейцев во главе с Ярославом и почти все люди Марка забрав лошаков ,поскакали навстречу пожарищам и неизвестному врагу. Барк со своей дюжиной взял под охрану городские ворота. Спешно вооруженные слуги охраняли стены и ворота дворца. Пулемет Марка по настоянию Мишель установили над городскими воротами, на башне чтобы держать под обстрелом единственную ведущую в город дорогу. С отъездом друзей Мишель ощутила себя потерянной в лесу глупенькой девочкой или, блин, мальчиком! На душе кошки скребут. Первые беженцы появились на рассвете. Мужчины и женщины шли группами, неся скарб на плечах с факелами в руках. Мужчины вооружились чем попадя: косы, топоры, вилы. Толпа ,человек в триста скопилась у ворот и требовала их впустить в город. Стоны, слезы, причитания, угрозы. Бледная и несколько отупевшая от бессонной ночи ,Мишель смотрела на это ор сверху не долго. Приказала позвать сержанта. Пришел Барк.Коротко поклонился,строго по уставу. Мишель толкнула,дремлющую у стены Дженни. -Барк,прикажи открыть ворота.Пусть войдут. -Они вооружены.С перепугу всякого могут наворотить.-затараторила перевод девчонка. -Пусть свой инвентарь оставят за воротами.Это наши люди-мы должны дать им защиту. Селян впустили в город. И разрешили расположиться на рыночной площади. Люди эти оказались жителями деревни Осиновая падь.Староста доложил что люди в мундирах стражников подняли их среди ночи и велели идти в город. Вот они, все как один... “Врет,плут! В той деревне народу в два раза больше.Остальные конечно же со скотинкой своей в лес спрятались.Ни одной коровы не вижу!”-поделилась мыслями Клер.Она принесла сама для Мишель завтрак. “Зачем тебе корова?” “Молоко утром во дворец привозили из Осиновой пади.” “Черт с ним,с молоком! Не хочу ничего!” “Тебе нужно отдохнуть.Не мучай себя.Барк знает дело.Иди,поспи.” Идти во дворец через весь город сонная Мишель отказалась и в ближайшем доме ей постелили постель в комнатке на втором этаже.На первом этаже разместились два гвардейца и стрелок Марка-рыжий,конопатый,худой парень по кличке Шляпа.Физиономия у Шляпы была невозможно деловая и наглая,а на поясе в кобурах два револьвера. Изображал из себя крутого ганфайера... Шляпа конечно у этого стрелка него имелась -засаленная до блеска, с широкими полями. Марк уезжая сказал, что Шляпа надежен как патентованный сейф. Тем не менее, ложась на постель ,не снимая мундир валета,Мишель сунула под подушку револьвер. Темно и холодно. Разве такое бывает во сне? Мишель шевельнула руками, неудобно задранными выше головы. Они привязаны...Ноги тоже... Холодея от страха, она поняла, что лежит на спине, привязанная к деревянному косому кресту, в той же позе, что когда-то Клер. Также как Клер она лежит голой. Мишель тщетно дергала ногами и руками. Привязана на совесть. -Эй! Есть тут кто? Голос ее отразился эхом от стен. Тихо и темно. “Это не сон? Кто меня сюда притащил? Мятеж? Заговор?” -Помогите! От тихого смеха в ответ, Мишель не смогла сдержать испуганного вскрика. -Кто здесь? Вспыхнул свет.Робкий, небольшой источник света в большой комнате. Словно зажгли фонарь. Мишель приподняла голову. Со стороны раздвинутых ног к ней подходил человек. Светлый человек с квадратным фонарем в руке. Светлый потому что голый. Мишель закрутилась, дергая руками и ногами. С фонарем между ее ног подходил голый Саргон. Его тугой животик коснулся внутренней стороны бедер Мишель. Она поджала живот и попыталась отодвинуться...Тщетно. Саргон поднял повыше фонарь, наслаждаясь испугом жертвы. -Привет, шлюха! -Я не шлюха! – дрожащим голосом ответила Мишель. Саргон расхохотался. -Разница между шлюхой и честной женщиной лишь в том, что шлюха дает всем, а честная-одному, ну еще двум-трем! -Что тебе надо? Саргон перестал ухмыляться. -Торопишься приступить к делу? Хорошо, не будем тянуть резину. Его рука по-хозяйски опустилась между ног Мишель. Она вскрикнула от омерзительных прикосновений к самому интимному... “Он хочет меня изнасиловать?!” Она сжала зубы и подавила крик, рвущийся из груди. Саргон небрежно и грубо ласкал ее. Она молчала, даже когда ощутила его палец внутри себя... -Что же ты не кричишь? Он ущипнул ее за нежную кожу у половых губ и добился вскрика. -Дева вод далеко и ей на тебя плевать. А вот ты мне задолжала, девка! Ты решила, что раз я ушел с Саргона так и ты для меня не доступна? Игры нет, но я вас всех сюда привел! Вы все мои куклы! Понятно? Он ущипнул еще раз. Мишель закусила губу. Слезы сами потекли из глаз. -Понятно? -Да... -Хорошо. Чтобы ты меня не забывала, ночами я буду тебя развлекать. “Так это все же сон...” -Сон. – Согласился Саргон. – Такой же сон, как и моя Игра, которую ты загубила, шлюха! -Я не шлюха! -Будешь. Эй, парни, она ваша! Из темноты со всех сторон появились голые мужчины. Их руки, холодные, горячие, шершавые, как щупальца мерзкого монстра заскользили по телу Мишель. Они, сопя, толклись вокруг и гладили и мяли ее тело. Щипали за груди. Лица слились в одно пятно.... Мишель зажмурилась. Ее колотила дрожь, и зубы выбивали морзянку. “Это сон, это только сон...Я проснусь и все закончиться....Хочу проснуться! Господи, я хочу проснуться!” Когда в нее вошел первый, она не выдержала и завизжала во все горло.... Мишель подскочила на постели и села, судорожно сжав колени. Ломило низ живота. Во рту сухо, а грудь и спина мокры от пота. “Надо было снять одежду”. Она нащупала револьвер под подушкой. Ставни на окне прикрыты и потому сумрачно. “Это был только сон. Всего лишь сон...Или это новая Игра?” Она укусила себя за палец. Боль ,такая же реальная как во сне... В дверь постучали. -Кто? “Это я, Клер. Я слышала ты кричала?” “Это сон, дурной сон. Входи.” “Дверь закрыта изнутри.” Мишель шагнула к двери и ощутила со стыдом и страхом, что описалась. Штаны были мокрыми, неприятно липли к бедрам между ног. Она обернулась. На постели темное пятно. Она быстро спустила до колен штаны и с содроганием убедилась в своей догадке. “Ну вот, на хрен сомнения, я – женщина! У меня месячные...” Клер суетилась вокруг Мишель, а та ревела в три ручья. “Не плачь, глупая, это же все так естественно!” “Я мужик, как ты не понимаешь?!” “Ты девушка, привыкай к этому.” Приведя себя в порядок, сменив одежду валета на платье, угрюмая и подавленная Мишель, отказавшись от обеда, поднялась на городские ворота. И горожане, и крестьяне, толпящиеся на улицах разглядывали королеву без стеснения и почтения. Руки чесались, вытащить из за пояса револьвер и пристрелить пару – тройку наглецов. От тяжелого взгляда Мишель люди шарахались в сторону, даже охране не приходилось очищать ей дорогу. Барк доложил, что за последние часы пришло еще около тысячи селян. Эти явились со скотом: коровы, козы, куры в клетках. Их разместили на склоне горы, на лугу рядом с обрывом, чтобы было, где пасти животных. “Это не надолго, потом траву сожрут. Чем кормить стадо?” Сена для слорсов не запасали по известным причинам, а для лошаков запас имелся совсем малый свежего сена. При свете дня пожары в долине обозначились столбами черного дыма. В сторону гор дым стоял сплошной стеной. От Марка и Ярослава не было вестей. “Клер, я видела дурной сон!” “После обеда сон можно говорить-не сбудется.” Мишель все рассказала подруге. Клер в шоке некоторое время даже не могла слова выговорить. Карие глаза округлились, как и губы. “За что он так тебя?” “У нас с ним давняя взаимная симпатия.” Пришлось рассказать Клер про игру Хейо-девы вод и Саргона в борьбе за власть над миром. “Хейо использовала тебя и Саргон должен это знать! Помолись ему, прошу тебя!” “Мне нужна Хейо, чтобы заручиться ее поддержкой! Саргон мои мольбы не будет слушать!” “А если опять во сне...” “Ни слова больше! Я сама трясусь от страха! Идем во дворец!” Мишель уйти не удалось. Крики ужаса там, за стенами, привлекли ее внимание. По дороге, бросая пожитки, бежали селяне,то и дело оглядываясь. Топот копыт. Из-за поворота выскочили всадники. Оскалившиеся слорсы несли на своих спинах воинов в сияющих панцирях и шлемах. Черные гребни на шлемах, пики опущены вниз. Десять, двадцать, сорок...Конница вырывалась на дорогу потоком. Всадники догнали селян мгновенно. Вопли ужаса сменились криками боли и агонии. Слоры рвали людей зубами, а всадники ударами коротких пик убивали всех на своем пути. -Закройте ворота! Стреляйте! Быстрее! Смуглые пулеметчики таращатся испуганно. Мишель подскочила к пулемету и поняла их заминку. Бегущие селяне закрывали собой первые ряды атакующих. Мишель, оттолкнула стрелка, схватилась за ребристые рукоятки и, приподняв ствол, нажала обоими большими пальцами на спуск. Пулемет оправдал ее ожидания. С грохотом машина выплюнула струю свинца, сшибая всадников на землю сначала в задних рядах, потом ближе. -А, б....не нравится! – орала Мишель, водя стволом пулемета. Всадники в блестящих доспехах улетали в пыль под ноги беснующихся, раненых слорсов. Затор из мертвых и раненных остановил напор конницы. У всадников оказался опытный начальник. Бросив прорвавшихся к стене людей, они развернули слорсов и скрылись за поворотом. Со стены стрелки и гвардейцы тут же устроили стрельбу по всадникам погнавшимися в азарте за селянами. Они мгновенно сообразили, в чем дело и, уйдя под стену в мертвую зону, проскакали вправо, скрывшись в зарослях ивняка на склоне горы. На дороге и под стенами ползали стонущие и кричащие люди. Но неподвижных тел куда больше. Светлые одежды в красных пятнах... Барк с арбалетом в руке подскочил к Мишель. -Bn thang lad thi? rea n? phwk k?hea th?ngh?md! Thi? lalay n?? d?? l?? l?a! “Без перевода все ясно, вон как глаза азартно блестят!” -Никакой погони! – отрезала Мишель. – Надо подобрать раненых и убитых. Найди мне хоть одного всадника! Живым! Мишель нагнулась и вытащила за ногу из под широкой лавки дрожащую Дженни. -Переводи, мартышка,мать твою! Голос у Мишель дрожал, но это был не страх, а боевая злость, азарт и кураж. “Кого бы еще убить?” С револьвером наготове, путаясь в длинной юбке, Мишель шла через лужайку, обходя мертвые тела. Барк не отставал. Шляпа шел справа впереди на пять шагов, вынув оба револьвера из кобур. Клер осталась мучится на стене. Время от времени ныла в тревоге. “Вернись, ну опасно же! Не будь дурой, Мишель!” Вокруг суетились селяне, отыскивая раненых относя к городской стене мертвых. На половине дороге Мишель остановилась. Впервые здесь она видела мертвых слорсов. Окровавленные туши с вытянутыми в агонии ногами ,с оскаленными пастями.... “Это все моя работа...” На удивление мертвых всадников обнаружилось всего пятеро. Единственного раненого нашел Шляпа. Кровавый след тянулся от дороги к кустам.Далеко не уполз. Увидев их, раненый зашипел как змея, рука цапнула слабо за меч на поясе и тут же обмякла.Голова упала в траву. -Без сознания, гаденыш. От потери крови раненый был в обмороке. Смазливый светловолосый юноша, лет двадцати, стройный с красивыми гладкими ногами.Штанов всадники не носили. На щеках юноши нет щетины и усы еще не выросли. Волосы курчавые до плеч. Две пули попали в ногу выше колена. Кровь еще струилась,но кость вроде бы не повреждена. Мишель стребовала ремень у Шляпы и перетянула раненому ногу выше раны. “Может еще удастся спасти и разговорить красавца.” “Он симпатичный? Молодой?” Клер хотела все знать подробно. “Увидишь сама!” Дальше,вниз по дороге Мишель идти не решилась. Вернулась в город,за стену с пленным, которого тащили два гвардейца. Пленника отнесли в комнаты короля Рудольфа. Лекарь стражников не успел еще уйти к воротам, а может и не очень спешил. Он осмотрел ногу, похвалив, Мишель за жгут. Пули прошли навылет. Раны промыли, зашили и наложили повязку с дренажем. После этого Мишель отослала лекаря к воротам. Там для городских лекарей работы было много. У кровати рядом с раненым остались Клер и Мишель. “Симпатичный мальчик”. “Ох, Клер! Сколько же у тебя было мужиков?” “Не считала”. Парижанка легкомысленно пожала плечами и рассмеялась. “Ты все еще меня ревнуешь? О-ла-ла! Мишель, предупреждаю-к женщинам меня не тянуло никогда!” Мишель чертыхнулась. “Надо снять с него панцирь, у него жар и дышать тяжело! Помоги.” Расстегнув ремешки на плечах и на боку, девушки сняли тяжелый литой панцирь. На нем имелись две отметины от пуль. Мягкие свинцовые пули не пробили бронзу. Под панцирем оказалась туника тонкая, зеленого цвета. Ее край торчал из под панциря и казался юбкой. “О!” Влажная от пота туника облегала совсем не мужскую грудь. Округлые грудки второго размера... Подруги переглянулись. “Это девушка?” “Против нас воюют амазонки?” В четыре руки раненую раздели до набедренной повязки. Тонкая талия, узкие бедра. Конечно-девушка! Мишель кивнула, и Клер развязала повязку раненой. “О-ла-ла!” “Обалдеть!” Подруги потрясенно разглядывали мужские причиндалы раненного всадника молча, некоторое время.Вот это сюрприз! “Так кто же это? Он или она?!” Клер без церемоний взялась за первичные половые признаки и .... “Оно!” “Гермафродит!” Раненый всадник оказался гермафродитом. Подруги, накрыв раненого простыней, сели на диван, переглянулись. “Я раньше такого не видела!” “У тебя и опыта нет,Мишель! Что ты могла увидеть ,за свои двадцать лет?” “Интересно-это норма у них или исключение?” “У них?” “У всадников с гор, у кого же еще!” “Что помню миф какой-то про Гермафродита...” “Это не миф, а реальность!” Клер укусила себя за указательный палец. Глазки заблестели. “Каков он в сексе, вот что интересно!” “Вот, блин, кто о чем! Мне надо его допросить, когда придет в себя!” “Я его покараулю.” “Только руками шаловливыми своими его не трогай.” “Что ты, Мишель! Я же не лесбиянка!” “Два гвардейца будут за дверью, на всякий случай.” Мишель вернулась к воротам. Шляпа следовал за нею как привязанный. Барк доложил через Дженни, что разведка прошла по дороге вниз почти тысячу шагов и никого не встретила. Всадники словно испарились. От Ярослава и Марка по-прежнему не было вестей. Погибло двенадцать человек. Почти двадцать раненых и половина из них при смерти. Плач и стоны вокруг. Люди смотрели на Мишель теперь с боязнью и уважением. Рассказ о том, как она в одиночку остановила страшных, безжалостных всадников, уже облетел весь город. -Барк говори, что новых пожаров на юг не заметно. Это хороший знак. “Ярославу и Марку удалось дать отпор? Может всадников и не так уж много?” Смеркалось. По краю стены и над воротами вывесили фонари. Идти во дворец совсем не хотелось, а уж ложиться спать и подавно. Если Саргон обещал-сделает ее ночи сплошным кошмаром. Вот же подонок! Молиться ему? Хренушки! В городе на холме имелся строгий храм Саргона с белеными стенами и золоченым куполом.Только теперь Мишель подумывала не о молитве, а о том, как бы разнести этот храм по камешкам! Спать не хотелось. Она зазвала в комнату верхнего яруса воротной башни Барка и предложила побрататься кровью. Сержант сразу понял в чем дело. Кровь его показалась Мишель не солоноватой, а кислой на вкус. “Привет, Барк!” “Привет, Мишка! Извините ваше величество...” Сержант ухмыльнулся. Мишель шлепнула его по плечу. Им принесли по кружке крепкого чая. До самого рассвета они делились воспоминаниями. Говорили обо всем, перепрыгивая с одной темы на другую. Барк скучал по своему слорсу и жалел, что не поехал на равнину вместе с Ярославом. Мишель делилась планами на ближайшее будущее. Время прошло незаметно. Под утро тихой ночи Барк собрался проверить посты. Перед рассветом самый сон и часовые могут закемарить, а это верная смерть. “Подкрадутся и вырежут часовых, а потом через ворота потоком. Мужичье разбежаться по углам как тараканы.” “Есть же среди селян бывшие солдаты? Надо привлечь их на службу.” “А кто будет растить хлеб и скотинку?” Барк махнул рукой и вышел. Мишель откинулась на жестком стуле. Коснулась затылком холодной стены. Утром надо объявить призыв в гвардию. Людей мало. Если всадники придут опять и не одни, а с пехотой, с лучниками? Не продержаться... На миг закрыла глаза.... ...Холодно. Как холодно! Дрожь не удержать! Тонкая рубашка на теле не греет совсем и в темной комнате холод собачий! Босые ноги пристыли к ледяному полу. “Где я?” Ответ пришел немедленно. Распахнулась скрипучая низкая дверь. Пахнуло теплом, запахом пота, табака и керосина. Мишель подхватили под руки два крепких мужика в сером и затащили в тепло, в желтый свет. Керосиновая лампа на столе. В углу, под потолком темные иконы. Справа русская печка, огромная как танк. На вешалке висят серо-зеленые шинели. За столом в сером мундире офицер, по всем видам. Серебристые погончики на плечах, на шее шарф. Под кармашком болтается железный крест, над кармашком на груди справа вышитый орел. Мишель вытаращила глаза. “Так это немцы!” Офицер лет тридцати, не старше, коротко стриженный на висках, волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. -Name? Rank?-каркнул офицер. Из-за печки выдвинулся упитанный солдат без головного убора. На руках полосатый, вальяжный кот. “Саргон?!” Саргон весело ухмыльнулся. Почесал кота за ухом. -Господин гауптман спрашивает твое имя. -Сука! – рявкнула Мишель. – Ты моего имени не знаешь?! -Schwort und will nicht zu beantworten. Kommunist.-сказал Саргон офицеру. Тот не меняя выражения лица, кивнул. -Какой коммунист?! Вы охренели совсем?! Фрицы мигом разложили Мишель на лавке у печи, на живот. Два солдата держали..Один за ноги, другой за плечи, а Саргон, расстегнув мундир, взялся лупцевать девушку по спине и по заду армейским ремнем. Бил с оттяжкой. Умело... Мишель вопила и корчилась под ударами. Слезы текли градом. Ничего нельзя было поделать. Нельзя было угадать место очередного удара. Удар бляхи обжигал как раскаленное железо... Мишель съежилась в ожидании очередного удара. -Genug!-каркнул офицер. Саргон отступил. -Name? Rank? Что всплыло из глубин памяти. Мишель сквозь стиснутые зубы прошипела. -Зоя Космодемьянская! -Wer hat euch in das Dorf von Kerosin und ein Feuerzeug? -Гауптман хочет знать-кто тебя послал и где ваши люди. -В лесу, где же еще! – простонала Мишель. -Sie sagt, dass ihre Komplizen in den Wald. Bitch! -Es sollte uns an die Partizanen zu nehmen. -Отведи солдат к партизанам или получишь еще ремня. -Тебе все это зачем? Паскуда! -Развлекаюсь. – Коротко уронил Саргон. -Здесь нет партизан, сам знаешь! -Так и перевести гауптману? -Я отведу их куда угодно. -Sie ist bereit, uns in ihre Hohle fuhren. Спина и попа горели огнем. Мишель с трудом натянула уродливые ватные штаны, фуфайку, сунула ноги в валенки. Ступни уже ничего не ощущали, так настыли... “Играю роль для Саргона....Чтоб ты провалился, мразь!” Саргон с дежурной ухмылкой, натянул на голову Мишель затасканную вонючую шапку-ушанку. -Иди, давай! Пихнули прикладом в спину. “Я вас б.... отведу!” Во дворе бушевала метель. Заряд снега ударил в лицо, запорошил глаза... “Мишель! Ты стонала во сне!” Мишель моргая, шарахнулась в сторону, сбив стул на пол. Озадаченный Барк в кувшином в руке. Со свободной руки капает вода на пол. “Извини. У нас поверие-плохой сон можно отогнать умыванием ключевой водой холодной!” Каменные стены. Тусклый фонарь. Заботливый Барк. Мишель бросилась к нему на шею и разревелась. После такого сна спать уже не хотелось совершенно. Разбудив Шляпу, Мишель вернулась во дворец. Гвардейцы у ворот исправно несли службу. Небо уже светлело в ожидании рассвета. На улицах пустынно и тихо. Шляпа шумно зевал. В раздражении Мишель прибавила шагу. Чего ожидать днем? Новых атак? Если бы у этих ребят в панцирях были летающие слорсы-все закончилось бы быстро... Первым делом Мишель зашла в комнаты короля Рудольфа. Клер спала в кресле. Пленник все также без сознания лежал на кровати. Лоб горячий и влажный. Жар? Надо вызвать лекаря... Мишель вышла в парк, задумавшись, дошагала до фонтана. Небо посветлело. Начали чирикать птички. Струи журчали в чаше. Она подставила ладони под струйки. Чего хочет Саргон? Месть или ... -Он передал мне послание через тебя. Мишель отшатнулась от фонтана, услышав журчащий голос. Из чаши фонтана поднялась дева вод. Белоснежное длинное платье намокло и облегало ее стройную фигуру. Молоденькая, свежая, румяная... Она села на край чаши, тряхнула влажными кудрями. -Здравствуй, Мишель. Мишель коротко поклонилась, по-мужски. “Явилась...лягушка-царевна!” -Тебя не затруднит повернуться ко мне спиной и приспустить лиф до пояса? Мишель молча повиновалась. После минутного молчания Дева вод заботливо спросила. -Ты сердита на меня? -Можешь повернуться. Мишель смотрела исподлобья на виновницу своих бед и подбирала слова. Обматерить ее что ли? -Ты захватила в плен Ардала. Он мне дорог. Позаботься о нем. -Меня просит бессмертная богиня. Не слишком ли велика честь для меня? -Ты злишься и ты не права. Ты мне дорога не меньше чем Ардал. -Я ощущаю вашу заботу каждый день...Эти убийцы на слорсах и есть ваши подданные? -Они хотят всего лишь вернуть себе землю предков на побережье. То, что отнял Саргон-они вправе потребовать обратно. -Зачем сжигать деревни и убивать крестьян? Долина – это не побережье! Пусть идут к морю и живут там, как хотят. Места хватит всем. Почему война? -Злоба копилась столетиями, и выход ей дан. Вас привел сюда Саргон и хейянцы видят в вас только врагов, захватчиков их родины.Вы-чужие. Вы-странные-у вас нет стариков и детей.Они думают-что вы нелюди. -Может быть вы их вразумите? Иначе будет война на истребление!Патронов для пулемета у нас хватит... Дева нахмурилась на миг. -Их много и они смелые воины. Вам их не победить. -Если нас ждет смерть-то к чему мне беречь Ардала? Пулю в висок и конец. Дева всплеснула руками. -Ты злобная, как самка слорса, Мишель! Ты не тронешь Ардала! -Он и сам возможно вскоре умрет. У него жар и нога распухла. Дева вод улыбнулась светло и беззаботно. -Принеси ему напиться воды из фонтана и ему станет лучше. -Ардал – он? -Он сейчас воин. -Все воины хейянцев гермафродиты? Дева тихо засмеялась. -Тебя это удивило? Спроси Ардала-он расскажет о нравах и обычаях его племени. Мишель облизнула губы. Молить Саргона о пощаде она не желала из чистого упрямства, а вот если.... Голубые глаза Девы вод прозрачны и холодны. Дева протянула белоснежную руку, коснулась пальцами, самыми кончиками, щеки Мишель. -Тебя мучает Саргон. Я знаю средство от кошмарных снов-выпей бокал воды из этого фонтана перед сном и Саргон не найдет тебя. Мишель оттаяла. Она вспомнила, как помогла ей вода в башне Дорана. -Могу я узнать про послание? -Пока нет. -Что за миссию вы мне обещали? -Все в свое время. -Остановите войну,прошу вас!. У нас есть огнестрельное оружие и жертв будет много! Вашим хейянцам не поздоровиться! Сами мы шеи им не протянем! -Они не убьют всех. Нет у них таких намерений. Вскоре пришлют послов, и ты узнаешь их требования. Иди, напои Ардала. Дева вод скользнула в воду фонтана и исчезла без следа. Серебрянный высокий бокал до краев наполняла вода. Мишель, пронесла осторожно, стараясь не расплескать до комнаты с раненым. Разбудила Клер. “Помоги напоить его.” “Его? Он-мужчина?” “Его имя Ардал-так сказала Дева вод. Надо дать ему воды и он пойдет на поправку.” “Где ты успела увидеть эту богиню?” “В парке, в фонтане, только что.” “Везет же тебе, Мишель!” “Как утопленнику!” “То есть?” “Помоги же, наконец!” Приподняв голову раненного, подруги постарались влить в рот воды. Больше пролилось, чем попало по назначению. Однако эффект проявился почти сразу. Бледное лицо Ардала порозовело. Осталось половина бокала. “Что с Вертиной?” “Пока еще жива, на грани держиться-как сказал этот лжелекарь Торвальд!” “Она в своей комнате?” “Да. Ты что – хочешь дать ей волшебной воды!?” “Я стреляла в нею и чуть не убила. Я должна ей помочь.” “А если не подействует?” “Лучше сделать – чем потом жалеть, что не сделала!” Клер пожала плечами и вернулась в кресло. Она явно не одобряла решения Мишель. “Ну и пусть!” Мишель вошла в спальню Вертины, устроив переполох среди ее служанок. Бывшая первая дама пик, лежала на спине,укрытая одеялом, бледная и исхудавшая. Кожа лица цветом схожа с простынями. Темные тени вокруг глаз... -Она спит? Вертина приподняла веки. Взгляд равнодушный и потухший. Измученная и брошенная всеми...Она смирилась с близким концом. Мишель вспомнила, как серебром звучал голос дамы, когда она пела песню, там, во дворце у моря... -Напоите ее! Испуганные служанки не смели противиться. Вертина с трудом проглотила воду. С таким равнодушием к жизни она бы выпила и яд. Мишель пододвинула кресло к кровати и села рядом. Щеки больной порозовели, взгляд прояснился. Она облизнула бледные губы. -Как ты? -Jaki napoj dales mi? -Лекарство. Я не хочу, чтобы ты умирала. Слишком много смертей случилось вокруг меня. Не хочу их множить. -Nienawidzisz mnie? -Ненависти нет. Поправляйся. Мишель коснулась руки Вертины. Поднялась, вышла. Она не жалела ни о чем. -Wybacz mi./Прости меня... ... – шепнула Вертина в спину уходящей королевы пик. Мишель едва успела прикончить свой завтрак, как прибежал один из гвардейцев Барка с сообщением о том, что к городу движется большой обоз. Опытным путем Мишель установила, что общаться с побратимами по крови можно на расстоянии не более ста шагов. Очень жаль. Может крови надо было выпить больше? Было бы лучше всякого радио! Мишель вприпрыжку добежала до ворот. Охрана едва за нею поспевала. В распахнутые ворота въезжали гвардейцы во главе с Ярославом. Всадники ехали шагом. На многих белеют повязки. Все таки вернулись живыми! Похоже не все... Любопытствующие горожане и беженцы высыпали на Королевскую улицу, приветствуя воинов. Редкостное зрелище. Обычно горожане к стражникам относились с неприязнью, как на Земле к полиции. Ярослав спешился. Отдал честь. “Я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым!” “Поверь, Мишель, я тоже этому рад!” -Ваше величество, ваш приказ выполнен-отпор захватчикам дан и люди спасены! – Громко доложил командир гвардии по-английски. Его слова тут же понеслись по толпе и вызвали оживление, улыбки, а потом и восторженные крики. Королева пик в ответ звонко воскликнула. -Благодарю вас, полковник за храбрость и мужество! Ура королеве кричали уже не так громко и охотно. “Где же Марк?” “Он замыкает колонну. Дела плохи, Мишель!” Обоз составляли люди из деревень долины, те, кому удалось уцелеть в резне или те, кого прикрыли от нападения Марк и Ярослав. Умывшись и даже не сменив одежду, герои рейда вместе с Мишель и Клер собрались в комнатах короля Рудольфа. Клер распорядилась, чтобы принесли завтрак для Марка и Ярослава. ...Всадники в броне разорили и сожгли почти все деревни долины. Уцелели только те селения, что ближе к перевалу. “Люди уходят к морю, побросав все.” “Откуда эти всадники? Вы захватили пленных?” “Они чертовски ловкие ребята, а уж про слорсов ты и сама знаешь. Пленных не удалось взять. Мы постоянно отступали, отбивая их наскоки. Они владеют магией, это несомненно-или кто-то за их спинами наводит морок: видишь трех – стреляешь и ничего, никакого толка! Вдруг хлоп-всадник падает, и исчезают еще два, мгновенно исчезают! Один настоящий, а два – мираж! Только как разобрать – где настоящий враг, а где видения?Мы тратили пропасть патронов напрасно! Если бы пулемет был с нами....” “Пулемет пригодился здесь.” Мишель рассказала про атаку и свои успехи пулеметчика. Ярослав нахмурился. “Я не увидел тел и дохлых слорсов у дороги. Вы их закопали?” “Я такого приказа не давала. Надо узнать у Барка...Да, он тоже теперь наш кровный брат!” Марк ухмыльнулся. “Не сдержалась?” “Ко мне во сне приходил Саргон...” Мишель рассказала о своих мучительных сновидениях. “Чтоб он провалился! Сочувствую, “сестра”! Так этот поганец не ушел окончательно...Плохие новости.” Мишель увидела, как напряглось лицо Ярослава. Он напуган? Она повернулась к Марку. “Что в долине? Всадники ограбили деревни?” “Они сжигают все и убивают скот. Они не грабители-они убийцы! Нам грозит голод. Людей много собралось в городе?” “Не знаю...” “Надо знать, Мишель. Запасов продовольствия на всех не хватит, если нас возьмут в осаду.” “Не думаю что осада возможна. Они хотят нас запугать и прогнать. Они идут к морю.” “Это твоя догадка?” Мишель вздохнула и пересказала друзьям свою беседу с Девой вод. “Твоя покровительница была откровенной или это все ложь? Как тебе показалось?” “Она покровительница хейянцев! Но не моя! Дело не в том! Вам не удалось захватить пленного, а мне удалось!” “И где же он?” “За этой дверью!” Марк и Ярослав разглядывали спящего Ардала с нескрываемым интересом. Пленник порозовел и не выглядел умирающим от ран. Марк потеребил бородку. “Что он рассказал? Почему он в постели? Клер, ты изменяешь Ярославу с этим красавчиком?” Клер фыркнула. “Оно– гермафродит, мужланы!” Осмотрев пленника, вернулись к столу. Уже накрыли для завтрака и принесли блюда. “Вот черт! У меня пропал аппетит!” – хмыкнул Марк. Ярослав пожал плечами и принялся за пышный омлет. Клер заботливо подкладывала ему еще. “Так для Девы вод этот Ардал очень важен?” “Она так и сказала”. “Отлично, у нас есть заложник, и будет чем торговаться! Я поставлю здесь у дверей своих парней.” “Он ранен и не может убежать!” – возразила Клер. “На раненного он мало похож. Оно похоже...Тьфу, не путайте меня! Они все такие, эти головорезы в броне? С яйцами и с...” “Марк!” “Что моя королева?!” “Тебе важнее, что у них между ног или что в их головах?” Марк захохотал. Дозорные со стен до самого вечера наблюдали за долиной, только кроме дымков над догорающими поселениями ничего не увидели. Мишель объявила призыв в гвардию. Ее спешный указ развесили на всех площадях на пяти языках. Добровольцам пообещали форму, жалование и будущую пенсию с наделом земли. Желающих оказалось мало. Меньше трех десятков. Крепкие парни из долины, шныряли по городу, клеились к горожанкам и высматривали где что плохо лежит. Воевать они не собирались. Горожане поглядывали на беженцев с неприязнью. В городе ощутимо копилось напряжение. По совету Ярослава Мишель распорядилась закрыть все кабаки и винарни. На трезвую голову до драки дело быстро не дойдет. Гвардейцы патрулировали улицы по трое с короткими пиками наготове. Город провонял дымом от костров на которых селяне готовили себе еду. -Три десятка волонтеров на весь город. Люди королевства пик или слишком робкие или слишком хитрые! – Марк пролистал список желающих поступить в гвардию. Кинул небрежно на стол. В саду в тенистой беседке для обеда накрыли стол для Мишель. Она пригласила Марка, рассчитывая узнать у него новости. -Что ж нам объявлять призыв в армию, как на Земле? -Прикажи цеховым гильдиям города выставлять на стены сменных людей при оружии, хотя бы ночью. Пусть они же патрулируют свои кварталы. Людей у Ярослава едва хватит для патрулирования и обороны ворот. В долине мы потеряли два десятка убитыми и ранеными. Только огнестрельное оружие позволило нам унести от туда ноги. В ближнем бою твои стражники против копейщиков на слорсах – пудинг против ножа! Мишель налила в бокал красного вина, подала Марку. -Что нового в других королевствах? Марк опрокинул бокал в себя, двумя мощными глотками. Сверкнул белками крупных глаз. -Резня...Нападению подверглись все королевства Саргона одновременно. Рудники и поселения в предгорьях королевства крестей потеряны... Мой человек из королевства червей на связь не вышел вовсе. Плохой знак! Торино в осаде,а королевство бубен разоряется всадниками с гор. С “Королевского клевера” передали что люди бегут через перевал в город у моря.У кого есть деньги-скупают места на кораблях торговцев и плывут в королевство крестей. Корабль все еще ждет нас. -Ты же понимаешь что я не убегу отсюда ? -Понимаю...Еще капельку вина? Не доверяя никому, Мишель сама набрала вечером воды из фонтана в высокий хрупкий бокал из дымчатого стекла и выпила все до капли. Под ложечкой ныло, когда она забралась под одеяло и задвинула штору кровати. Мандраж от страха колол шею. Вдруг не поможет? Саргон опять станет измываться? Фантазия у подонка богатая... Рукоятка револьвера под подушкой нагрелась в ладони. Сон никак не желал приходить. За дверью в коридоре тихо переговаривались люди Марка. Сам он занял соседнюю комнату. Уж себе самой Мишель могла признаться, что от этого стало спокойнее на душе. С возвращением Марка и Ярослава жизнь в городе и замке завертелась гораздо быстрее. Всех селян поселили в палатках и шалашах вместе с их телегами на лугу у обрыва, между городом и замком,чтобы оградить горожан от селян. Деревенских старост обязали следить за порядком. Мишель сомневалась. Вряд-ли поможет. Днем патруль гвардейцев схватил после недолгой и кровопролитной драки трех сельских парней, что взламывали склад пекарни, не обращая внимания на гневные вопли пекаря. -А чо? Мучица нам тожа нужна! – тупили арестанты,размазывая кровавые сопли по загорелым мордам. Мишель приказала дать каждому по двадцать плетей, чтобы на ближайшие дни буяны перешли на “постельный режим”. По предложению Ярослава, всех гвардейцев, что участвовал в походе в долину, построили во дворе. Мишель поблагодарила их в самых любезных тонах и лично вручила каждому по десять монет. Пропить не удастся по причине временного “сухого закона”, так потратят на что... Стражников, что оказались, замешаны в заговоре Лорана по приказу Мишель освободили из тюрьмы и распределили по другим отделениям. -У нас не хватает людей для стены и караулов, а они будут бока отлеживать, да паек жрать. Ярослав был против. -Они ненадежны, Мишель! -Они умеют обращаться с оружием и бежать из города им некуда. Бывший валет пожал плечами, молча, признавая справедливость слов королевы. За стенами города на холме поселилась смерть. Больше беженцев из селений в город не приходило. Пожары стихли. Ярослав, выслав по окрестностям две пары разведчиков из бывших горожан. Они растворились в вечерних сумерках бесследно. Что ожидало город завтра? Где же послы хейянцев, обещанные Девой вод?! По предложению Марка городские ворота забаррикадировали парой возов груженных сухим деревом. Рядом, под стеной, наготове поставили бочку с маслом. В случае если будет штурм и ворота взломают-можно будет поджечь дерево и огнем закрыт дорогу в город. Мишель перевернулась на правый бок, добросовестно закрыла глаза. Сон не приходил. Мысли кружились в голове пестрым хороводом. Потом дала о себе знать выпитая вода. Чертыхаясь, Мишель слезла с высокой кровати, пошарила под ней. Ночного сосуда на месте не оказалось. Она прислушалась к ночной вязкой тишине. Охранники за дверью давно уже притихли. Заснули? Идти через скрипучую дверь, искать горшок...Всех переполошу... Лунный свет вливался через незанавешенное окно длинным серебристым ковриком на паркетный глянцевый пол. Служанки днем приоткрыли окно для проветривания, да так все и осталось. Прохладный ветер с улицы гладил босые ноги. Мишель оглянулась на кувшин, стоявший у тазика для умывания. Хорошо быть мужиком! Живот уже ныл. “Да, хрен с ними!” Мишель сняла с полки тазик, опустила на пол осторожно рядом с высоким резным комодом. Проем окна на мгновение почти закрыла тень снаружи. Мишель юркнула за комод. “Снаружи?! Это же второй этаж! Револьвер по подушкой, дура!” На пол, на дорожку света шлепнулось что-то...мешочек...сумка... Ткань зашевелилась. Разворачивая кольца поблескивающих тел из мешка по комнате скользнули змеи. Мишель мгновенно очутилась на комоде, прижавшись спиной к стене. Вопль, который она издала при этом, оглушил ее саму. С грохотом распахнулись двери. Марк и трое его стрелков с револьверами и фонарями вбежали в комнату. Шипение...Ругань...топот...выстрел...еще... С комода Мишель снял Марк. -Все в порядке? -Кто-то кинул мешок со змеями в окно! Разве это порядок! Мишель вцепилась в своего спасителя обеими руками. -Ты вся дрожишь и на мужчину совсем не похожа... – ухмыльнулся черный. -Неси меня от сюда! Слышишь?! Немедленно! От стрельбы и криков пробудился весь замок. Прибежали дежурные гвардейцы, полуодетые Ярослав и Клер. Мишель спустилась на пол только в комнате Марка. Здесь накурено было и карты, брошенные на стол, среди бокалов и бутылей с вином красноречиво говорили про то, как проводили ночь стрелки из королевства крестей. Мишель потребовала фонарь и нервно заглянула под кровать и под стол. После этого забралась с ногами в кресло в объятиях Клер. В коридоре толпились слуги и гвардейцы. За окнами во дворе и в парке перекликались люди Марка. Искали террориста. Трех дохлых гадюк принесли, держа за хвосты ребята Марка. Стрелки были обуты в крепкие сапоги с голенищами из буйволиной кожи. Такие гадюкам оказались не по зубам. В холщовом мешке нашлась записка: “Гадюки для Гадюки”. Записка пошла по рукам. -Террорист – грамотный парень. – Отметил Ярослав.