Текст книги "Королева поневоле (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Парни пришли за своими девочками. Благоденствие поданных

высшая цель монарха! Я должен что-то сделать. Мне выпала карта бубнового короля. Что-то это должно означать? Мишель внимательно посмотрела в лицо итальянца. “А ты не так то прост, друг мой!” Отряд Антонио разместился в молодом лесу, в густо заросшем кустарником овраге, рядом с родником. -Здесь совсем дикие места, хоть и город рядом. Но дичи здесь нет, деревьев строевых тоже. Малоинтересное для людей место, а нам это подходит. Шалаши были так искусно замаскированы среди растительности, что Мишель их увидела, только оказавшись в трех шагах. Людей в лагере оказалось немного. Кто пошел за рыбой к реке, кто в недалекий поселок, купить чего есть из съестного. -Вас тут голыми руками возьмут. -Не возьмут. Мы только что прошли мимо двух дозоров, и ты ни одного не заметила. Кроме того, сестры Лукреции по лесам не рыщут, а эти придурки из нижнего города сами себе устроили тюрьму, заложив ворота. Впрочем, я тебя уже изрядно утомил. Ложись, отдохни в моем шалаше. -А ты? -Еще есть до темноты дела. Антонио подхватил руку Мишель и горячо поцеловал. Это было приятно... Мишель хмыкнула и забралась в шалаш. Здесь оказалось прохладно. Пахло травой и терпким запахом наломанных свежих сучьев. Тихое, надежное убежище, как в детстве...Хлипкое строение из жердей и сучьев, а внушает чувство защищенности. Удивительное дело! В шалаше было место для двоих. С кем Антонио делит кров? Она, сберегая раненную руку, опустилась на толстую травяную подстилку на правый бок. Закрыла глаза на минутку и уснула. ...Боль от кандалов в щиколотках, привычная боль ее не раздражала. Темнота не пугала, наоборот, она укутывала ее словно одеялом....Протянув руку в темноте, она нашла кувшинчик, в который раз запрокинув его к сухим губам, убедилась, что ни осталось, ни капли. Поморщилась....Не могла удержаться... Воду приносили очень редко. Она потеряла счет времени в темноте, но полагала, что кувшинчик с водой и пару сухарей приносят через равные промежутки времени. Кажется, последний период затянулся.... Обняв свои ноги, она ткнулась лбом в колени. Коротать время от кувшинчика до кувшинчика она могла, только погружаясь в транс. Силы ее уходили. Она теряла вес, тело ее теряло воду и с каждым следующим разом погружаться в транс удавалось с дополнительными усилиями. Она была терпелива и она не боялась смерти. Ибо пока есть мы-смерти нет, а когда будет смерть не будет нас... Враг ее не хотел смерти, иначе бы кувшинчик с водой перестали приносить. Стражи, приносившие воду не говорили нею. Просто оставляли кувшинчик и два сухаря, там, где она могла дотянуться на длину цепи, и уходили. Врагу она еще нужна, а Великая мать не в силах дотянуться до нее. Вода, которой ее поили, была мертвой. Она не могла послужить проводником и не могла принести ей дополнительные силы. Враг знал, какую воду ей давать....Двадцать глотков мертвой воды для спасения тела.... Она сидела голой на собственной тунике. Пласт кристаллической соли под нею был тверже камня. Дышалось в пещере легко, но кожа без воды зудела и чесалась. Соль разъела бы ее кожу до кровоточащего мяса, если бы не ее туника из легчайшего тонкого шелка. Там под солнцем время текло и бежало. Здесь, под землей во тьме соляной шахты оно застыло как вода в болоте. Она не боялась смерти...она терпеливо ждала... Мишель открыла глаза и провела языком по сухим губам. Пить захотелось неимоверно. Жажда, которую она испытала во сне, невероятная жажда высушила рот и язык стал большим и шершавым. “Я видела жрицу богини. Ее грезы, ее жажда донеслись до меня....Она в соляной шахте и она жива...” Мишель потрогала левую руку. Осторожно пошевелила плечом. Терпимо. Рука нашла на слежавшейся подстилке что-то рядом твердое и холодное. Кинжал? Тот самый?! “Я же оставила его во внутреннем кармане жилета! Жилет разрезали на берегу. Кто-то нашел и принес мне сюда?” Выбралась из шалаша в вечерние сумерки, прихватив кинжал. Поднеся к лицу, попыталась разглядеть. Вроде бы тот самый. -Госпожа Лабхарти, я принесла воды. Карея с металлической кружкой в руке. Мишель незаметно отшвырнула кинжал в шалаш. -Спасибо... Мишель с наслаждением напилась. Родниковая вода, свежайшая и чистая принесла облегчение пересохшим рту и горлу. -Как ты догадалась? -Захотелось пить и я подумала о вас. -Скажи, как тебе удалось выбраться из города и почему пошла к горам? Карея потупилась. -Вначале, когда магия перенесла нас через зеркало, я ударилась головой и пришла в себя, когда меня несли две женщины. Они думали, что я мертвая...Они очень удивились, когда я ожила и сбежала от них. Карея хихикнула. -Дворец большой и в нем много укромных мест. Я дождалась ночи, а потом решила покинуть этот город и идти в горы, в долину, к храмуВеликой Матери за помощью. -За помощью? -Да, ведь вас эти мерзкие бабы захватили в плен! Вы-Лабхарти и вы жрица богини. “Ну и каша у нее в голове!” -Чтобы говорить с Хейей не нужен храм. Она везде, где есть вода. -Со мной Великая Мать никогда не говорила, Лабхарти. Я испугалась за вас. Простите меня. -Не за что мне тебя прощать. Идем к костру. Оттуда пахнет очень аппетитно. -Я принесла вам новую рубашку, позвольте, помогу? Рубашка оказалась велика, но чисто отстиранная и пахла травами. Карея помогла снять повязку и надеть рубашку. Она же подала плетенные из кожи сандалии. -Это мои. Негоже вам, госпожа, ходить босой! При появлении Мишель, мужчины у костра встали. Антонио и еще трое бородачей в кожаных жилетах. -Доброго вечера, вам! Найдется у огня местечко для двух голодных девушек? Место, конечно же, нашлось. -Рука не беспокоит? -Немного болит, но если не шевелить ее, то все прекрасно. На вертелах жарились сочные куски мяса, роняя капли сока и жира в огонь. Антонио преподнес кубок с красным вином. У бородачей тут же оказались наготове оловянные кружки. Все трое когда-то давно были егерями короля бубен. После революции сестер Лукреции они лишились своей работы. Антонио их представил, но имена этих угрюмых мужиков тут же вылетели из памяти Мишель. При появлении девушек оживленная беседа прекратилась. Егеря в присутствии Мишель чувствовали себя не в своей тарелке. Вертелись, отводил глаза. Король бубен предложил выпить за успех и исполнение задуманных планов. Потом на оловянной тарелке Мишель подали кусок зажаренного мяса. Вот только дальше возникла заминка. У каждого из мужчин имелся кинжал, а вот вилок в поход, явно никто не припас. Антонио тут же предложил Мишель свой кинжал. -А как же ты? -Мой кусок еще горяч! – Антонио отставил тарелку на траву. – Свой кинжал ты выронила? -Да, вот он, у ног госпожи! – вклинилась Карея и тут же подала Мишель ее кинжал, оставленный в шалаше. Мишель покачала головой. Резать мясо этим?! Найденное в канализации оружие ее начало пугать. Кинжал следовал за нею, волшебным образом появляясь под рукой, где бы она его не оставила. -Это не твой? -Мой, но очень странный... Мишель коротко рассказала про кинжал, как нашла и как он всегда оказывается под рукой. Бородачи напротив перестали жевать мясо и дружно переглянулись. Один из них отложил мясо на лист лопуха и поднялся на ноги. -Позвольте, госпожа? Мишель кивнула. Карея передала кинжал. Бородач внимательно осмотрел оружие, чуть ли не носом ткнулся в рукоять. Вздрогнул. Оглянулся на товарищей. -Что такое с этим кинжалом, ребята? – спросил Антонио. -Ваше величество, это точно кинжал короля Хуберта! Егерь с поклоном передал кинжал Антонио. Тот повертел оружие в руке. -Работа старая...Король Хуберт? М-м-м... -Нам на гарде надпись, ваше величество. -Где? А вот...Sargon custodiam Hubertus…Саргон храни Хуберта? Прелестно! Патрик, что ты об этом знаешь? Бородатый егерь крякнул, сверкнул глазами на Мишель. -Не стесняйся, Патрик. Расскажи нам про короля Хуберта. ...Король бубен Хуберт и в прежней жизни был страстным охотним, но, попав на Саргон отдался своей страсти с пылом, пугавшим подданных. Он появлялся в Торино лишь время от времени. В лесу был выстроен из дерева охотничий дом, из которого король совершал свои охотничьи экспедиции по всему королевству. Егеря и кучка таких же бесшабашных друзей и подруг-вот весь двор короля бубен. Кавалькада всадников и всадниц проносилась по полям и селениям не разбирая дороги. Охотничьи трофеи наполнили залы охотничьего замка. После охоты и пира, король и его свита сбрасывали одежду, и предавалась разнузданным оргиям, не разбирая, пола и чина. Говорили, что Саргон покровительствует Хуберту и даже сам являлся к нему, чтобы участвовать в забаве. Магический кинжал, подарок Саргона, Хуберт всегда держал при себе. Кинжал этот нельзя было потерять. Он всегда возвращался к хозяину, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Мало того, кинжал резал крепчающую звериную кость как сливочное масло. Украсть кинжал тоже было невозможно. Он исчезал у похитителей и возвращался к королю. Подданные стойко терпели королевскую дикую охоту, пока дичь не оскудела. Король не мог возвращаться в замок, не убив дичь. Потому если охота оказывалась неудачной, охотники заворачивали в ближайшую деревню и, забрав у селян корову или козу устраивали охоту на несчастную скотинку. Это повторялось все чаще и чаще. Селяне взялись прятать скот, завидев королевскую охоту. Кто надоумил короля или сам он к этому пришел, неизвестно. Хуберт забросил охоту на животных. Он начал охотиться на людей. Его егеря хватали обычно девушек в ближайших селениях, а потом их раздетых донага выпускали возле охотничьего замка. Хуберт самолично с тисовым луком охотился на “белых лебедей”. Только теперь трофеи не вывешивали на стенах, а топили с грузом на шее в ближайшем болоте. После таких охот король Хуберт пьянствовал с егерями и предавалась однополому разврату. Былые подруги стали первыми жертвами охоты на “белых лебедей”. В королевстве бубен назревал мятеж, когда все внезапно закончилось. Короля нашли однажды утром в его постели с перерезанным горлом от уха до уха. Заслышав эту новость, селяне сожгли замок вместе с телом короля и с трофеями. В королевстве появился новый король. Хуберт превратился в страшную сказку. Говорил, что безлунными ночами его дух во главе кавалькады убитых им людей скачет по полям на призрачном коне, ищет добычу. Горе путнику, что попадется ему на пути... -А кинжал? -Кинжал, милостивая госпожа, сменил много хозяев и пропал совсем. Вы наши его и он ваш, теперь до самой вашей смерти. Прошу простить. Мишель взяла кинжал из руки Кареи. Примитивный охотничий кинжал, без золота и драгоценных камней. Функциональное оружие. Резать глотки косулям и потрошить...А может и не только косулям? Она вздрогнула и, повинуясь брезгливому чувству отвращения, зашвырнула оружие в темноту, в заросли кустов. Все охнули от неожиданности. Мишель торжествующе обвела взглядом удивленные лица. -Так, где же волшебство? -Мишель... -Да? Она опустила взгляд, следуя указанию пальца Антонио. Кинжал короля Хуберта оказался воткнут у ее правой ноги. Близко...Только руку протяни... У костра наступила тишина. Егеря и Антонио с Карей перестали дышать. Так показалось, во всяком случае, Мишель, когда она протянула руку и взяла кинжал. Поднесла к глазам, пытаясь разглядеть надпись на латыни. При свете костра клинок отливал алым огнем. Он хотел крови,...Он жаждал ее... ....В лесу прохладно и тихо. Пташки даже малые примолкли,...Она прижалась голой спиной к шершавой коре. Куда теперь? На ногах сохнет болотная грязь...Там не пройти... Она укусила себя за палец, чтобы не заплакать. Боже мой, что же делать?! Руки и ноги в царапинах. Сердце бьется как пойманная птичка. Подняв голову она не увидела солнца. Под густыми кронами деревьев всегда полумрак. Может быть, влезь наверх, спрятаться среди листвы? От неимоверного страха леденела спина. Он найдет...он везде найдет! Белокожую и не загорелую ее видно в темном лесу издалека... Девушка всхлипнула. Было страшно идти по лесу, а еще страшнее стоять под деревом, прислушиваясь к малейшему шороху. Вон те осины густо стоят. Укрыться за ними? Она выглядывает из-за дерева, одним глазом. Разноцветные стволы деревьев и тишины. Почему так тихо? В лесу днем не бывает тихо! Она крадется, поминутно оглядываясь. Добирается до гладкого ствола осины и переводит дух. Там дальше, кажеться низинка. Может ручей? Пить хочется, как хочется пить!...Боже, помоги мне... Она делает осторожный шаг. Удар в спину, как кулаком. Она спотыкается и обхватывает ствол осины обеими руками...Онемение, а потом боль, режущая боль.... -Нет...нет... Во рту горячо и слабеют колени... Она кашляет и видит брызги крови на коре... Правой рукой, плача от боли она нащупывает под лопаткой древко стрелы. Ноги не держат ее... Она падает на колени, потом на живот, зарываясь лицом в пряный слой перегнивших листьев. Дышать все труднее....На каждый вдох боль разрывает грудь,...Она кашляет и глотает свою кровь... Шелестящие шаги совсем рядом.. Она пытается отползти, а на самом деле едва шевелит руками и ногами... Крепкая рука хватает за волосы, запрокидывают голову. Колено упирается в спину, выдавливая последний воздух... Она хрипит. Веселое лицо короля Хуберта рядом. Но сил плюнуть в него уже нет... -Первый лебедь мой! – хохочет король-охотник. Резкое движение его руки. Режущая боль на шее под подбородком и все... -Мишель, что случилось?! -Что? Она очнулась и, глотая ком в горле, сделала глубокий вдох. Боль в спине растаяла. Она могла дышать. Она была жива. И это не ее горло перерезали охотничьим кинжалом... -Ты замерла, словно впала в транс. У тебя было видение? – Заботливый Антонио рядом. -Видение и неприятное... Мишель разжала пальцы, и кинжал воткнулся в землю, между ног. Страшное видение растаяло. Остался кинжал маньяка... -Я никак не смогу от него избавиться? Выкинуть? Подарить? Отдать? Патрик покачал головой. -Ваша милость, вы же сами видели....Позвольте я вам сделаю для него чехол. У меня есть кусок хорошей, крепкой кожи. Не откладывая дело в долгий ящик, егерь вытянул к костру свою сумку, извлек оттуда неровный клочок кожи,, нож и кусочек доски. Мишель отдала ему кинжал Хуберта с огромным облегчением. “Странно, что Саргон ушел, а его магия еще действует...А может это не Саргон, а Хейя подарила безумному Хуберту это оружие? Кого мне благодарить за это видение?” Она коснулась руки Антонио. -В окрестностях Торино есть соляные шахты? Антонио пожал плечами. Обернулся к егерям. -Были. Но давным-давно, ваша милость. – Отозвался Патрик, не отрываясь от нарезания кожи на дощечке. -А где был вход в них? -Если и был вход, про него давно забыли. “Может сон про пленницу в соляной пещере тоже из далекого прошлого? Почему я решила, что это настоящее время?” -Я собирался проникнуть в Торино и выручать тебя, но теперь в городе мне делать нечего. Буду обходить окрестные поселения, и собирать армию. Две-три сотни бойцов и тогда... -Ты хочешь штурмовать Торино?С двумя сотнями? Это даже не смешно! -В нижнем городе у меня есть друзья. Они откроют ворота. -А в верхний город? Там тоже есть друзья? -Когда есть хорошие друзья, проблем не существует. – Улыбнулся король бубен. Внезапная догадка пронзила Мишель. “Он же друг Марка! Он же привел меня к нему! Марк был прекрасно информирован о делах Антонио! Итальянец-то хорош! Сидел у озера столько лет и вдруг двинулся возвращать корону?!” -У тебя есть связь с Марком! Антонио перестал улыбаться. -Пойдем, я провожу тебя. Он подал руку. До шалаша они дошли в молчании. -Да, ты права,Марк мой друг и у меня есть связь с ним. У одного из егерей к мешке наспинном батарея, а в моем мешке рация. Мы постоянно на связи. Марк сейчас ведет переговоры с Ардалом, царем хейянцев. По окончании переговоров он придет сюда, возможно вместе с Ардалом, как его союзник. Тебе придется вернуться в Торино. Нам нужна пятая колонна в городе. Иначе кровопролитного штурма не избежать. Я не хотел бы такого схода ...Женщины в городе мне не враги. Я хочу вернуть жизнь в обычное, естественное русло. Занимайтесь любовью, а не войной! – хороший лозунг для объединения королевства? -Где-то я его уже встречала... -Не может быть, сам придумал. Неожиданно Антонио взял Мишель за руку. -Я прошу тебя стать моей королевой и правительницей Торино. Пылкий итальянец тут же оказался стоящим перед Мишель на левом колене. Она оглянулась в смущении. От костра вроде ничего не должны увидеть. -Верни вначале корону, мой король...Встань сейчас же! -Я счастливейший из смертных! Ты не сказала “нет”! -Я и “да” тоже не сказала... Антонио стремительно оказался на ногах, а Мишель в его тесных объятиях. “Однако!” -Один поцелуй, моя королева... “Вот, блин, привязался!” Отступать было некуда и Мишель, закрыв глаза, позволила королю бубен себя поцеловать. Он ушел, явно окрыленный происшедшим. Она юркнула в шалаш и долго стирала рукавом с губ ощущение горячего, страстного поцелуя. Возвращение в Торино уже не казалось ей опасной затеей. Мишель все же решилась взять с собой в Торино Карею. Лишняя пара быстрых рук не помешает. Она надеялась, что в момент их совместного появления, рано утром Карею не разглядели и не запомнили. Теперь одетая в длинное платье с корсетом, как принято в окрестностях Торино, Карея совершенно не отличалась от местных девушек. Антонио со своими людьми довел девушек до старой накатанной дороги в том месте, где она покидала лес. -Вскоре пойдет обоз в Торино с продовольствием. Они ночевали в селении неподалеку. В лесу они остерегутся останавливаться или могут пустить стрелу с перепугу, а на открытом месте, ввиду стен города они вас непременно подберут. Да хранит вас всевышний! Антонио перекрестил Мишель и Карею и скрылся в густых кустах. -Он даже не поцеловал вам руку, Лабхарти. -Не называй меня так больше нигде. Я же предупреждала! -Здесь нас не услышат чужие уши. “Упрямая коза!” -Ты выполняешь то, что я говорю или я иду дальше одна! Карея поклонилась. -Простите меня...госпожа... -Ладно, идем! Они вышли из леса, и пошли по обочине. Местность отсюда до города была открытой и пологой. Редкие деревья среди разнотравья. Пешком полдня идти... Мишель оглянулась. Обоз явно запаздывал. Часть продуктов город закупал в ближайших селениях. Фермы, огороды и птичники имелись и в самом Торино, но для выросшего из-за вторжения хейянцев населения городских возможностей уже не хватало. “Странное дело! Я так хотела вырваться из города, а теперь сама в него возвращаюсь.” Мишель рассказала Антонио про свой план: напоить Лукрецию абсентом на каком-то многолюдном сборище и разоблачить перед всеми. Мишель считала, что недовольные есть всегда и везде, а после свержения Лукреции, самой яростной сторонницы раздельной жизни мужчин и женщин, можно повернуть ситуацию. -Абсента у нас нет, а вот полынную настойку мы вам дадим. – Сказал Антонио перед выходом из лесного лагеря. Бутылку с полынной настойкой несла в котомке на боку Карея. Бутылку укутали в несколько слоев полотна, чтобы не разбить. Как заставить горную колдунью – оборотня пить настойку? Без помощи Амели не обойтись. “Как там, моя немка? Может, нашла мне замену уже?” -Госпожа, показался обоз! Мишель обернулась. Из леса на простор выкатывались повозки запряженные лошаками. Конные охранницы, завидев впереди путников, пришпорили своих скакунов. Мишель и Карея остались стоять у дороги, поджидая всадниц. Три всадницы быстро их догнали. Пыльные сапоги. Пыль на черных кожаных куртках. У каждой рапира у седла. У двоих взведенные арбалеты. У самой старшей в руке правой топорик с длинной рукояткой. “Стрелять с седла из арбалета-дурость несусветная! В кого они попадут?” -Кто такие? Куда идете? -Меня зовут Мишель, а ее Карея. Мы идем в Торино. Возьмете нас с собой. Идти еще далеко, а ноги уже огнем горят. Мишель улыбнулась как можно более дружелюбно. Старшая охранница откашлялась и хрипло приказала: -Покажите грудь! -Что? Мишель показалось, что она ослышалась. -Я должна быть уверена, что вы не переодетые мужики. Мишель торопливо расстегнула жилет, а потом рубашку. Старшая кивнула. -А ваша подруга? Побагровевшая Карея возилась со шнуровкой на груди без всякого успеха. “Она же никогда такое не носила!” Мишель приблизилась к хейянке. -Успокойся. Я тебе помогу. Удостоверившись в том, что они-женщины, старшая расслабилась и помягчела. Представилась и представила своих двух спутниц. Те разрядили арбалеты. Им разрешили занять место на последней, недогруженной повозке. Пришлось пропустить мимо весь обоз из двух десятков повозок. Колеса и копыта подняли тучу пыли. Карея расчихалась. К удивлению Мишель возницами на повозках оказались мужчины. Женщины были только в охране. К полудню обоз достиг ворот. Возницы превратились в грузчиков и принялись за разгрузку, а Мишель и Карея направились к калитке в воротах, возле которой стояли две стражницы с короткими копьями. -Добрый день. Мы хотим войти в город. Девушки в воротах переглянулись. -Зачем вам туда? – понизив голос, спросила рыженькая, конопатая стражница. – Обратно дороги нет и порядки у нас строгие. -Это нам и нравится. Рыжая презрительно фыркнула и махнула рукой. Вторая стражница провела их в калитку, записала их имена в толстую книгу, весьма обшарпанного вида. Ожидавшая увидеть за воротами городскую улицу, Мишель не угадала. Узкий двор, мощеный камнем. В конце двора еще одни ворота, только меньше, конный не проедет и расположены они не напротив первых ворот, а как бы в стороне. Многочисленные бойницы в стенах предупреждали, что при штурме, даже сломав первые ворота врагам придется не сладко. Их будут расстреливать с двух сторон. -Что у вас с собой? Пришлось предъявить. Стражница с подозрением повертела в руках бутылку с мутным содержимым. -Что это? -Натирка для спины! – нашлась Мишель, вспомнив бабушку в деревне и ее огромную коллекцию домашних лекарств, настоянных на самогоне-перваке. -Спиртное приносить в город запрещено. – Отчеканила стражница. “Вот гадство!” -Чем же мне натирать спину? -Вы слишком молоды для натирок! А то, что вы в своих горах пить привыкли-здесь никому не нужно! “Вот сучка!” -Может вы сделаете для нас исключение? -Правила действуют без исключения. Бутылку я у вас заберу. Можете обжаловать к лейтенанту. -Где ваш лейтенант? -За теми воротами в казарме. -Идем, Карея. Мишель поспешила к воротам в город. Карея не отставала. В каменном дворе звук их шагов отдавался звучным эхом. Двухэтажный, беленый дом стоял вплотную к городской стене. Когда Мишель вошла вовнутрь, сразу в светлую большую комнату, то споткнулась и остановилась в двери. Ей навстречу поднялась с лавки сестра Кифа. По уверениям Амели-начальник тайной полиции Торино. “Явилась,старая змеюка!” -Почему-то я ждала вас именно сегодня, госпожа Мишель. -И вам доброго дня. Кифа улыбнулась. -Присядьте и немного поговорим о наших общих делах. -Вас интересует как я смогла покинуть город? -Как вы покинули город-я знаю..Для чего вы вернулись,я не знаю пока.Но хотелось бы знать. -У меня здесь подруга и потом-до королевства крестей дорога мне отсюда не известна. Пешком идти по горам неизвестно куда? -В Торино дорогу вы нашли быстро. -Я уже все вам рассказала и госпоже Лукреции тоже. Это стечение обстоятельств, магия мне не подвластная! Кифа прошлась по комнате, заложив руки за спину, словно обдумывая следующий вопрос. Облегающие брюки заправлены в сияющие сапожки на высоком каблуке. Поверх белой рубашки не застегнутый жилет. Волосы вьются до плеч. Оружия на виду не имелось, но это ничего не значило. Наверняка поблизости имеется десяток охранниц, готовых к любым неожиданностям. Хотя бы за той дверью. “У нее отличная фигура, однако, ей лет уже немало. Сто? Сто пятьдесят?” -Пусть ваша девочка подождет снаружи. Мишель кивнула насупленной Карее. Та вышла беспрекословно. -Мне кажется, это юное создание та самая пропавшая ваша спутница. -Спутница? -Да, которая с вами вместе прошла по зеркальному порталу. Имейте ввиду, что по распоряжению Лукреции это зеркало уничтожено. -Боитесь других визитеров? -Мы ничего не боимся и никого! – отчеканила Кифа, гордо задрав подбородок. -Как вам будет угодно. -Вы вовремя вернулись, госпожа Мишель. Через три дня бал в честь молодой луны. Мишель насторожилась. -Этим балом мы отмечает середину местного года. Подготовка идет полным ходом. Почти все население Торино будет, веселится до утра, танцевать, угощаться ликерами, может даже менять партнеров. Вы не намерены поменять партнера? -Вы себя предлагаете взамен Амели? – уколола Мишель. Кифа весело рассмеялась, совсем по-девчоночьи. -Спаси нас Великая Мать! У меня нет времени на подобные глупости! Присядьте же! Вы не на допросе. Мишель села на деревянную, широкую лавку у стены. Кифа села на расстоянии вытянутой руки. -По традиции бал откроет сестра Лукреция. Вы явитесь в платье и тогда первый танец будет ваш. “Очень интересно! К чему ты клонишь, лисица?” -Первый танец и первый тост ваши. -Вы распорядитель бала? -Конечно. У вас есть сомнения? Зеленые глаза Кифы таят насмешку. “Что она задумала? Она узнала про мои планы? Как? От кого?Амели...Линн...” Мишель похолодела. Кифа протянула руку, коснувшись легонько руки Мишель. -Не надо меня бояться, я ваш друг, поверьте. “Верю всякому зверю...” -Я вас не понимаю. -Бросьте притворство, дорогая, все вы понимаете. “Она точно что-то узнала! ” -Я уже послала вам,в домик Амели тюк с платьями. Сестра Линн поможет подогнать то что понравится. Это не секонд-хэнд, не сомневайтесь– все новое, из запасов .По традиции на бал приходят парами .Одна из сестер в паре надевает женское платье, а другая-мужское. Полагаю, что женское вам будет к лицу. Может быть и я с вами потанцую. Повеселимся от души? Кифа хлопнула в ладоши. Немедленно отворилась дверь во внутренние помещения и на пороге возникла Амели, с улыбкой до ушей. Черная кожа,малиновый берет лихо заломлен на ухо. -Не смею вас более задерживать, госпожа Мишель. Увидимся на балу. Объятия, поцелуйчики,слезы... Амели никак не хотела размыкать объятия. Мишель не противилась. Она вдохнула аромат волос Амели и едва не прослезилась. “А я по ней и вправду соскучилась!” Немка болтала без остановки: -Я так волновалась, ты не поверишь! Ночи не спала! Еще чуть-чуть и поседела бы! Не делай так никогда! -Что у тебя булькает в сумке? Амели поправила кожаную сумку на бедре и приложила палец к губам. Мишель оглянулась. Кифы в комнате уже не было. Держа друг друга за талию, подруги вышли на улицу. Карея разглядывала с пристрастием одноколку, запряженную в пару ухоженных лошаков. Одноколок у хейянцев не имелось, видимо. -Амели, это Карея. Карея-это Амели. Девушки смерили друг друга неприязненными взглядами. “Так, только ревностных сцен мне не хватало!” – запоздало сообразила Мишель. -Амели, пусть она поживет у тебя? Ты не против? Взгляд Амели сказал о том, что она против и еще как! Мишель вздохнула. “Тяжело с этими бабами! Боже дай мне силы!” -Мы с Карей только друзья! Не будь букой!-прошипела Мишель в ухо стражнице. Немка сверкнула на Мишель сердитым взглядом, приторно улыбнулась Карее и протянула ладошку. -Добро пожаловать в Торино, дорогая! На площадь,к воротам городским,торопливо выкатывались пустые повозки.Видимо за провиантом из того обоза... Добирались до дома Амели в малодружелюбной атмосфере. Карея и Амели в молчании, а Мишель болтала как сорока, пытаясь разрядить обстановку. Не получилось.... В доме их встретила заботливая как наседка Линн и накрытый стол. Опять слезы и поцелуи в щечку... Выпили вина, пообедали. Карея отравилась на жительство в мансарду к Линн, ко всеобщему удовольствию. Едва подруги остались одни, как Амели “завелась с полуоборота”. -Где ты нашла эту кривляку?! -Рассказать-не поверишь. -А ты попробуй! -Хорошо. Она была моей служанкой в королевстве пик и последовала за мной через портал. Лукреция солгала мне о ее смерти. Я случайно ее встретила вчера за стенами города. Познакомились мы с нею на берегу моря в королевстве пик....Она была как брошенный щенок. Даже хуже....Ее изнасиловали и закопали в песке по горло перед приливом. Я спасла ее, вот этими руками выкопала из песка и теперь она как собачонка за мной следует. Не сочиняй того чего не было. Я вижу, ты себе уже навоображала многое! Мы с нею только друзья. Клянусь чем угодно! -Правда? -Ложь, даже малая, пачкает отношения. Я сказала правду. Опять объятия, слезы и прочее... Мишель, не успев оглянуться, оказалась в постели. Ее нежно и заботливо раздели донага быстрые и крепкие ручки Амели, а потом.... Потом все было замечательно, так что хотелось кричать от восторга... ...Проснувшись ближе к вечеру,Мишель осторожно выбралась из постели чтобы не разбудить Амели,накинула длинную рубашку.В гостиной на кресле лежала сумка Амели. Любопытство и кошку сгубило... Мишель немедленно расстегнула застежку и забравшись в кожаное нутро, вытащила четырехгранную плоскую бутылку с зеленоватой жидкостью.”

DOKTOR

ABSENT”-значилось на потертой этикетке. Следующий день превратился в сплошную пытку. Мишель заставили перемерить два десятка платьев. Амеи и Линн, вертели ее как манекет, то хмыкали, то фыркали, подбирали по фигуре и цвету. Карея была зрителем и то не долго. Еще одно, еще... Мишель, закатив глаза, с видом мученицы за веру, стояла посредине комнаты, отдавшись в руки новоявленных стилистов. В прошлой жизни кошмаром его детства были походы с мамочкой в магазин, обычно перед первым сентября. Ходить хвостиком за мамой и терпеливо ждать......ждать,...когда же этот кошмар закончиться!!! -Вот это вроде неплохо сидит... Амели и Линн отошли на несколько шагов, критично разглядывая Мишель.

Я в нем мерзну!

–заныла Мишель, обнимая себя за плечи. Сквозняк из окна погнал по шее стадо мурашек. -Таков фасон. Плечи, грудь, спина-все открыто. -На балу будет жарко? -Когда танцуешь-всегда жарко! – хихикнула Амели. -Давайте уж, заканчивайте! – простонала Мишель. -Мы только начали! – завопили в один голос “стилисты”. -Это платье годится для дешевых шлюх-соблазнять мужиков с толстыми кошельками! Чего ради мне трясти голой грудью перед толпой женщин?! -И вовсе она не голая! Этот бирюзовый шифон... -Амели.... -Потерпи, милая. Так надо. Я хочу, чтобы ты была самой красивой на балу. “А я не хочу!” Перерыв был сделан только на обед и то быстрый. Солнце клонилось к закату, когда, наконец, впавшую в оцепенение Мишель привели в чувство радостные взвизги “стилистов”. -Замечательно! -Высший класс! -Я рада... – флегматично обронила Мишель. – Снимаю? -Нет, что ты! Еще туфли надо подобрать! Когда Мишель, наконец-то разделась и, отказавшись от ужина, рухнула в постель, ноги ныли от многочасового топтания по комнате, как после похода. “Не хочу быть женщиной....Какая мука!” Явилась бодрая Амели, забралась под одеяло с ледяными ногами и руками прижалась тесно. -Мне будут все завидовать, какая у меня подруга... “Кто о чем...” -Ты холодная как лягушка! У меня от тебя мурашки по килограмму! Амели захихикала. -Таких не бывает. -Много чего бывает...Кто дал тебе бутылку абсента? Амели немедленно, но тихо ответила: -Кифа. Она знает для чего это вино, и она нам поможет. -Начальник полиции участвует в заговоре. Для чего? -Она сказала, что Лукреция подгребла всю власть под себя, а сестры должны править Торино совместно. Нам не надо вождей, мы все равны. -Нет, самой Кифе, что надо от нас? Какой ее интерес? -Ничего. Мы делаем свое дело, а она нам поможет разоблачить колдунью. -А потом что? -Потом будет более справедливая власть для всех. -Включая тех, из Нижнего города? -Мужики сами по себе и нам до них нет дела! -Что будет с нами, когда Хейя возвратит мне мужское тело? Ты...останешься со мной? Или бросишь ко всем чертям? Амели замерла. Потом легонько поцеловала Мишель в шею. -Какие глупости ты говоришь. Я всегда буду с тобой... ..... Было жарко и душно. Не хватало воздуха. “Она опять накинула сверху пуховую перину. Она заботлива, следует отдать ей должное!” Она попыталась отшвырнуть одеяло. Рука встретила пустоту. Кругом тьма. Она не смогла вспомнить своего имени и ужаснулась. Руки, блуждая по телу, нашли груди. Спустились ниже. Живот, лобок-изрядно заросший, нижние губы... “Я женщина. Почему я голая?” Глаза начали привыкать к темноте, и даже что-то стало просматриваться. Наверху в высоте багровые отсветы тлели, словно угли потухающего костра. Женщина лежала на чем-то мягком и пахучем. На куче старого перегнившего навоза? От этой мысли она передернулась и поднялась на ноги. Под босыми ногами труха или опилки, что-то мягкое и теплое... Но в этом помещении жарко, душно и почти нечем дышать. Захотелось пить. Губы пересохли, и язык с трудом ворочался в сохнущем рте. Голод тоже был. Но пить хотелось больше. “Где я?” И она повторила вслух: -Где я? Собственный голос ей не понравился. Хриплое скрипение какое-то! Глаза уже кое-что различали. Рядом стена. Кучки на полу, толи земли, толи навоза, причем очень большие. Что за зверь здесь живет? Женщине стало страшно. Она протянула руку и коснулась стены-камень и теплый камень, как будто за стеной топят печь и не жалеют дров. -Эгей! Кто меня слышит?! Эхо метнулось по помещению и вернулось к ней. -Ышит-ышит! “О, боги, я в пещере!” Надо выбираться отсюда! Она пошла вдоль стены, касаясь ее рукой. Шла она долго, не меньше часа. Стена не кончалась, но стало светлее. Она подняла голову и сощурилась. Там высоко, примерно в десяти человеческих ростов под потолком пещеры алело полукруглое отверстие-вход или окно. “Мне туда не забраться!” Женщина села прямо на пол в мягкую труху. Во рту окончательно пересохло. “Как я сюда попала?” Ответа не было. Она прижалась спиной к теплой каменной стене и задремала. “Вот отдохну и пойду дальше... “Разбудили ее движения камня. Скала за спиной дрожала, словно бок огромного зверя. “Землятресение?” Совершенно беспомощная, в полумраке пещеры, что она могла ждать? Только смерти от камня упавшего с потолка? Дрожь усилилась. Дрожал пол, дрожала стена, от мягкой трухи поднялась пыль. Женщина сделала вдох и чихнула, потом еще и еще. Словно в ответ на чихание разнесся грохот, стук камней. Еще больше пыли. Зажав нос пальцами и ладонью рот, она дышала тихонько. Дрожь скал постепенно затихла. Струйка прохладного воздуха коснулась ее ступней. “Окно открыто? Вот, черт! Какое окно! Дура!” Где-то выпали камни и воздух начал проникать в пещеру извне. Женщина пошла по направлению к источнику сквозняка и быстро нашла его. Прохладный воздух струился сверху с груды камней. На эту груду она и полезла, осторожно пробуя камни на устойчивость, прежде чем поставить на них ногу. Она поднималась выше и выше, пока под сводом камня не нашла черный темный лаз. Воздух приходил оттуда. Но что там в темноте? Выбора нет. Надо идти вперед. Согнувшись, женщина пролезла в узкий тоннель и тут же зашипела от удара макушкой о камень. Она после этого передвигалась очень осторожно, ощупывая все вокруг. Ступать по острым кромкам камней было очень болезненно, но, стиснув зубы она двигалась вперед. Сделав несколько шагов, она чуть не скатилась вниз по каменистому склону, но удержалась, схватившись за пошатнувшийся валун. Тихо и темно. На ощупь она начала спуск. Он казался бесконечным этот каменный завал, правда, камни здесь большие и лежат основательно. Здесь уже не жарко и душно, напротив ветерок, овевавший потную спину был прохладен и женщина на мгновение покрылась мурашками. То, что спуск закончен она поняла, ощутив под ногами ровную поверхность холодного камня. Осторожно прощупывая пол перед собой ногой, шаг за шагом она шла навстречу ветерку в полной темноте. Все-таки впереди забрезжил свет. Она облегченно вздохнула, но продолжила путь также осторожно. Огромный каменный коридор делал поворот, вот из-за поворота и светлело красноватое зарево. “Пожар что ли?” Но дымом не пахло, пахло серой и солью. За поворотом стало еще светлее. Ровный каменный пол, стены на расстоянии не меньше пятидесяти шагов друг от друга, а до сводчатого потолка, что теряется в тени и не понять сколько! Из пещеры женщина вышла к берегу моря. Ночь, отлив, но красное зарево за скалами превращало ночь в вид позднего заката-когда солнце уже зашло, но красный свет окутывает запад и окрашивает все вокруг в оттенки красного. Пляж был галечным. Осторожно ступая по гладким, скользким и ужасно холодным камням, женщина пошла в сторону зарева. Она уже догадывалась о том, что там, но действительность превзошла ее догадки. Поднявшись на гребень пологой, потрескавшейся скалы, женщина выпрямилась во весь рост и замерла, щуря глаза. Милях в десяти от нее огромная конусообразная гора изливалась потоками жидкого ослепительно алого огня. Вулкан сочился раскаленной кровью земли. В нескольких милях влево потоки лавы стекали в море и там раздавалось глухое, злобное шипение и взлетали вверх густые клубы пара. Запах серы и протухших яиц бил в нос. Это страшное и величественное зрелище заняло женщину надолго. Все же ночью не понять куда идти. Она спустилась вниз со скалы. Нашла неглубокую расщелину и села там, подтянув колени к груди и обхватив их руками. ... Мишель проснулась, совершенно замерзшая. Окно распахнуто, а одеяло валяется на полу. Утомительный, тягостный сон таял в памяти. “Амели сегодня в карауле,...Чем занять день?” Завтрак ждал ее на столе, в горшочке под полотенцем овсяная каша, а еще мед к чаю и булочки. Надев мужскую одежду, Мишель вышла во двор, а потом через калитку к дому Линн. Она услышала голоса и, свернув за угол остановилась. Крепкий, загорелый, в одной набедренной повязке, Лоран укладывал камни на раствор, расширяя терассу, а Карея сидела рядом, болтая ногами и расспрашивала каменщика-мафиози про жизнь в Нижнем городе. Кроме набедренной повязки на хейянке не было ничего надето. -Не ожидала тебя увидеть здесь еще раз. -И вам доброго утра, донна! Лоран выпрямился и широко улыбнулся. Карея прищурилась, навострила любопытные ушки. -Вам привет от старого друга. Вскорости он будет у стен Торино с визитом. -Хорошая новость, но не свежая. Что еще? -Как вам удалось сбежать из дома моего лорда? Он был в бешенстве. Незаметно пришла, незаметно ушла. Вы – колдунья? -Все женщины колдуньи. – Буркнула Мишель. – Мне грозила смерть, и я решила не задерживаться в вашем” гостеприимном “доме”! Лоран нахмурился. -Грозила смерть? От страха глаза велики, но что-то вы путаете! Там вы были в безопасности. -Гурон отдал приказ-меня убить, разве нет? Лоран вытаращил глаза. -Кто вам сказал эту чушь? Он влюбился в вас по уши, как пацан! -Так я и поверила! Лоран пожал плечами. -Его люди ищут вас по городу до сих пор. -Чтобы убить! -Чтобы вернуть в дом и беречь как драгоценный алмаз! -Руки коротки! – фыркнула Мишель. Лоран хмыкнул, потер кончик носа. -Вы не знаете Гурона-он упрям и настойчив. Он всегда добивается своего. -Не в этой жизни!Так ему и передайте. Лоран прищурился. -Он сам придет за вами, ждите. -Шел бы ты лесом, господин вольный каменщик! – разозлилась Мишель. – Карея, идем! Она вернулась в дом Амели. Под ложечкой сосало от мысли, что громила Гурон явиться сюда. “Привязался,сукин сын,как репей!” -О чем ты говорила с ним? Карея пожала плечами. -Так! О всякой чепухе. Распрашивал о вас, Лабхарти, но я ни словечка не сказала. Мишель положила руку на плечо хейянке, заглянула в блестящие выразительные глаза. -Ты хотела бы опять стать мужчиной? Карея робко улыбнулась. -Но, госпожа, я и не была никогда мужчиной... Мишель чертыхнулась. -Ладно, иди, побудь рядом с Лораном, слушай, что он говорит. Глаз с него не спускай! -Он опасен? -Еще как...опасен...Иди же! Из спальни выглянула сонная, растрепанная Амели. -Что случилось? -Пока ничего. Иди, спи дальше. Амели протянула руки. -Без тебя я не усну. ...На бал, во дворец Мишель и Амели отвезли на ландо, присланном Кифой. Празднично одетые, жительницы Торино стекались ко дворцу пешком. Мишель в открытой карете, в пышном платье с бриллиантовой диадемой в волосах привлекала внимание прохожих. Амели в костюмчике, весьма похожем на костюм испанского тореро, походила скорее на мальчишку, чем на девушку. На сиреневом бархатном небе высыпали звезды. Мишель подняла голову и облизнула сохнущие губы. “Сегодня должно у меня все получиться...” Но руки потели, и тяжесть поселилась в груди. От волнения немножко мутило. Закрыв глаза, она про себя помолилась Хейе. Дворец королей бубен сиял золотыми огнями. Гирлянды цветов обрамляли ворота, распахнутые настежь. У ворот ландо остановилось и дальше Амели, и Мишель прошли под руку в толпе других гостей. Площадь перед башней тузов превратилась в огромный зал под открытым небом. Часть двора занимали сервированные стола с букетами цветов. Ветерок лениво колыхал белоснежные накрахмаленные скатерти. Многочисленные фонари на стенах освещали площадь почти как днем солнце. В беседке, увитой розами, негромко играл ансамбль из четверых девушек. Свирель, арфа, гитара и бубен-ненавязчивая, но ужасно милая мелодия. Девушки в белоснежных мундирчиках и коротких алых юбках разносили на подносах кубки с белым вином. Вооруженной стражи не было совсем. Никого не обыскивали и не проверяли. Амели, в первый раз, видимо, пришла во дворец без оружия. “Я здесь, верно, самая вооруженная!” Кинжал Хуберта покоился в ножнах, подвязанных у Мишель у правого колена. Достаточно присесть и сунуть руку под юбку... Во дворе прогуливались, болтали, смеялись женщины Торино. Оживленные и возбужденные... “Если бы они знали...” -Здесь не меньше двух тысяч...Я думала, вас больше... Амели улыбнулась. -Здесь только сестры высших уровней. Остальные, в том числе новенькие, собрались на площади у храма Великой Матери. По традиции сестра Лукреция начнет праздник там, а потом со старшими сестрами вернется сюда. -Долго ждать? -Не более часа. Хочешь есть? -На столах пусто. -Идем, я знаю, где буфет всегда открыт! Во внутреннем дворике у фонтанчика, присев на скамью, они съели по паре бутербродов с копченым мясом, запили его неторопливо, смакуя, вином. Бутерброды здесь раздавали с подносов всем желающим.